Граф Рысев 7

Глава 18

Стоящий на смотровой площадке Чижиков поднёс к глазам бинокль и внимательно осмотрел степь.

— Слушай, мне нужно кое-куда сбегать, — сказал небрежно Барсуков, наваливаясь на ограждения смотровой площадки.

— Куда? — Чижиков повернулся к нему.

— Да, так, к одной дамочке, пока её муж судорожно пытается понять, нужно им уезжать или нет. Причём делает он это у мадам Фуко. — И Барсуков хохотнул. Он не глядел на Марка, всматриваясь вдаль.

— Через четыре часа придёт наша смена, потерпи, — ответил Чижиков. — Мой тесть злобствует, и я совсем не хочу попасть под раздачу. Итак, вон, Сусликов вместе с Рысевым укатил.

— Что? — Барсуков резко выпрямился и посмотрел на Марка. — Ты уверен?

— Конечно, уверен, — хмыкнул Чижиков. — Я, в отличие от тебя, заглянул во вторую машину.

— И за каким чёртом Сусликов куда-то поехал с Рысевым? — Барсуков задумался.

— Догони и спроси, — Чижиков поморщился. — Я-то откуда знаю? Поохотиться захотелось, семейный бюджет попытаться пополнить, да мало ли зачем? Его расследование слегка тормознулось. Он сегодня утром в холле дома Пескарёвых орал, что ни черта не следователь. Ты же Генку знаешь, ему нужен адреналин, чтобы думать начать. Я думаю, что он поехал нервишки пощекотать в поисках вдохновения.

— Но, это значит, что его уже сегодня не будет на построении? — Барсуков расплылся в улыбке. — Да, Гена, оставаться тебе капитаном до самой старости. Если ещё больше в звании не понизят.

— О чём это ты? — Марк посмотрел на старшего офицера. Он мог позволить себе небольшое панибратство из-за тестя, и никогда не переступал черту. Почти все его знакомые прочили Чижикову большой и стремительный карьерный рост, если нигде не споткнётся ненароком.

— Марк, я понимаю, Гена — твой друг, как и Рысев. На Рысева мне, если честно, плевать, двинет там, — он махнул в сторону степи рукой, — кони, рыдать я о нём точно не буду. Туда этому щенку оборзевшему и дорога. Но Сусликова я покрывать не буду, предупреждаю сразу. Если твой тесть заметит его отсутствие на построении, то я сдам его с потрохами, так и знай. Но, только если заметит и начнёт задавать вопросы. И произойдёт это исключительно в том случае, если и ты промолчишь о том, что буквально на пару минут отлучусь.

— То есть если ты начнёшь о Сусликове направо-налево трепаться, то я сразу же пишу рапорт о твоей отлучке? — ядовито спросил Чижиков.

— В этом случае моя отлучка не будет иметь значение по сравнению с тем, что учудил Сусликов, — Барсуков ещё раз мерзко ухмыльнулся и спрыгнул с наблюдательной площадки, хоть она находилась довольно высоко над землёй.

Уже начинало светать, и на степь опускался туман. Километрах в десяти от форта протекала река, Чижиков подъезжал к ней всего один раз, вроде бы опасных тварей в ней не водилось, но, что там происходит сейчас, ему не было известно. Подняв бинокль, он осмотрел степь, но сейчас видимость резко упала. Даже ночью что-то можно было различить, туман же скрывал абсолютно всё.

— Какая же ты гнида, Барсуков, — пробормотал Чижиков, опуская бинокль. — И как талантливо это скрывал. Даже Сусликов удивился, и целый день не мог поверить, что это ты продал форт какой-то падали. — Он снова попытался что-нибудь разглядеть, но не преуспел в этом. Зверски хотелось спать. Но, нельзя. Вот на развод сходит, и можно будет идти отсыпаться, если, конечно, ничего не случится. — Прости, Женя, но я не смог предоставить тебе большую фору. Если бы я настаивал, то это было бы подозрительнее вдвойне, и эта тварь могла что-то заподозрить и затихариться. А вам всё ещё нужен открытый портал, если я ничего не путаю.

— Чего ты там бормочешь? — раздался голос Барсукова снизу. Чижиков отложил бинокль и наклонился, облокотясь на перила, огораживающие смотровую площадку.

— Быстро ты, неужели дама тебя отправила обратно на дежурство? — спросил Чижиков, разглядывая предателя.

— Муженёк заявился, — поморщился Барсуков. — Никогда так рано от мадам Фуко не приходил, а тут на тебе. Мы с ним почти на пороге их дома встретились, — он хохотнул.

— Приличные любовники к пассиям через окно ходят, — заметил Чижиков. — И через него дают дёру, если вдруг с мужем такая неприятность произошла.

— Вот ещё, — Барсуков взобрался по лестнице на площадку. — Никогда я в окна не сигал и не собираюсь.

— Нет в тебе романтики, Барсуков. — Чижиков покачал головой.

— Вот чего нет, того нет, — согласился капитан. — Романтика, это вон, для Рысева. И для всех бездельников, которые делают вид, что чему-то учатся в этой их Академии изящных искусств. А я человек сугубо практичный. — Он посмотрел на степь. — Ну что, можно сказать, что нам с тобой повезло. Ни одного прорыва за наше дежурство. Если, конечно, не считать прорывом проезд Рысева с компанией.

— Почему ты так не любишь Евгения? — прищурившись, спросил его Марк, потому что настолько откровенную неприязнь к кому бы то ни было, он встречал впервые.

— Он не девка, чтобы я его любил, — огрызнулся Барсуков. — Да и жена у него… — Он замолчал, подбирая слова. Наконец, нашёл нужное определение и продолжил. — Пигалица она. Взгляд не ласкает, да и в руках нечего подержать. Вот та фигуристая вдовушка, которую Рысев в доме от Перепёлкиных ему доставшемся поселил, просто огонь. Наверняка же Рысев её притащил, чтобы иной раз на чай захаживать.

— Почему ты так думаешь? — Чижиков почувствовал глухое раздражение. — Женя верен Марии. И это скажет каждый, кто хоть маленько их знает. Недаром же он Машу своей музой называет.

— Ой, да ладно, зачем он тогда вдовушку притащил? — Барсуков паскудно улыбнулся. Но, на мгновение задумавшись, продолжил. — Хотя, может быть, он дружку своему подарок сделал. Рысев такой странный, что вполне может в свою пигалицу втрескаться.

— Да какое тебе дело до Рысева? — Чижиков не сумел скрыть раздражения.

— Ты прав, мне нет до него никакого дела, — Барсуков похлопал Марка по плечу и зевнул. — Ещё немного и пойдём уже спать. — Чижиков ему не ответил, повёл плечом и повернулся к степи. Почему-то ему показалось, что Женя является далеко не последним фактором, подтолкнувшим Барсукова на предательство. Знать бы ещё почему.

Подремать получилось часа два, не больше. Уже в семь утра все были на ногах и прохаживались вокруг машин, не выходя за пределы границ разрушенного храма, ограниченных колоннами.

— Что тебе нужно, чтобы определить направление и примерное расстояние до портала? — спросил я у Вероники, присаживаясь на капот автомобиля.

— Примерное направление я сейчас прикину, — сказала она и принялась расстилать на капоте второй машины карту. — Портал открывался достаточно часто, чтобы я сумела уловить его эманации. Но вот точное расстояние смогу сосчитать только во время открытия портала.

— Или, если мы поедем в заданном направлении и попросту на него наткнёмся, — хмыкнул я, скрещивая на груди руки.

— Да, как вариант, — кивнула Вика и принялась что-то чертить прямо на карте.

Так как магом-универсалом я не являлся, то и наблюдать за её действиями мне было не слишком интересно, всё равно, и половины не понимал из того, что она сейчас делает. С другой стороны, мне необходимо было узнать конечный результат Викиных манипуляций. Поэтому я остался стоять там, где стоял, время от времени посматривая на карту, по которой пробежал ветерок и начала проявляться дрожащая красная линия. Она вела прямо от того места, где мы сейчас находились, и пересекала реку, если я всё правильно понял, и эта синяя полоса — река.

— Как далеко проходили картографы, составляющие карту местности? — спросил я, не отрывая взгляда от красной линии.

— На триста километров во все стороны от форта. — Ответил подходящий поближе к нам Сусликов. — Дальше не пошли. Не посчитали нужным, да и риск очень большой. Маги земли сразу сказали, что здесь нет залежей макров, так что слишком далеко не отходили.

— То есть, никто не в состоянии сказать ничего путного про мир за периметром форта, — проговорил я задумчиво. — А вдруг здесь живут разумные существа? И вон там, к примеру, есть пара симпатичных городков?

— Нет, это исключено, — Сусликов покачал головой. — Форту уже много лет. К тому же он не первый. Вон, даже храм успел разрушиться. Если бы где-то на этой изнанке у нас появились соседи, то они давным-давно наведались бы в гости. Но, этого не происходит, так что, нет там никого. Жизненное пространство, оно такое, всё время так и норовит закончиться.

— Да, ты прав, — я согласно наклонил голову. — Это не лишено логики. Вика, я так понимаю, нам нужно ехать в этом направлении? — и я подошёл к ней, ткнув пальцем в красную линию.

— Да, а вот эти две точки — это мы. — Она сдёрнула карту с капота и протянула её мне. — Думаю, она должна быть у тебя, вы же первыми едете, мы за вами.

— Игнат, держи. Ты всё слышал? — я, в свою очередь, отдал карту своему помощнику.

— Да, ваше сиятельство, — ответил Игнат, забирая наш ориентир. — Ванька! — крикнул он, подзывая к себе молодого егеря. — Держи. Мне некогда будет постоянно в неё пялиться. Будешь у нас штурманом.

— Так, — я огляделся, оценивая обстановку. — Раз все уже на ногах, не вижу смысла дальше здесь задерживаться. По машинам! — крикнул я, ныряя в салон.

— У Вики получилось? — Маша пристроилась рядом, прижавшись к моему боку. — Я не подходила ближе, чтобы не мешать.

— Да, — я кивнул. — Во всяком случае, направление нам известно. Вот только… — Замолчав, я мысленно вспоминал карту. — Нам, похоже, переправу придётся искать, потому что линия совершенно точно пересекла реку. Поехали, Игнат, чем быстрее достигнем реки, тем быстрее что-нибудь придумаем.

До реки доехали быстро. Немного мешал туман, но дороги, как таковой не было, ехали напрямую, ориентируясь на линию на карте. Обозначение наших машин в виде точек не давало сбиваться с заданного курса.

Река предстала перед нами довольно неожиданно, вынырнув из тумана. Резко затормозив, машина остановилась. Я вышел на довольно крутой берег. Вскоре ко мне присоединились Мамбов и Сусликов. Аркашка остался в машине, он умудрился уснуть по дороге, и я не стал его будить. Женщины и егеря продолжали сидеть на местах, напряжённо вглядываясь в туманное марево.

— Здесь должна быть какая-то переправа, — проговорил задумчиво Мамбов, проходя немного вдоль берега. — Твари же как-то от портала добегают до форта. Не все из них умеют летать. Значит, какой-то брод, или что-то вроде того, должно присутствовать.

Чуть в стороне послышалось рычание Фыры, и я бросился к ней, ориентируясь на звук. Рысь отбежала от нас недалеко, но туман был настолько плотный, что скрыл её от меня. Голос Мамбова был отчётливо слышен, ушёл я не так чтобы далеко. Он замолчал, а я громко ответил.

— Или мост, Олег. Переправляться через реку удобнее по мосту.

— Что? — ко мне тут же подошли остальные.

— Ты что-то говорил о невозможности представить здесь разумную жизнь? — я повернулся к Сусликова.

— Я и сейчас об этом говорю, — он присел на корточки возле одной из опор довольно надёжного и основательного на вид моста. — Видишь, здесь клеймо имперской службы мостов. — Он указал на уже практически стёртый знак. Поднявшись на ноги, он посмотрел вперёд. — Проклятый туман. Ни черта не видно.

— Ваше сиятельство, — ко мне подошёл Игнат, решивший посмотреть, что это мы тут делаем. — Нужно, чтобы кто-то прошёл по мосту, прежде чем поедут машины.

— Вот вместе и прогуляемся, — ответил я, призывая дар, просто, на всякий случай.

— Но, — Игнат хотел что-то возразить, но взглянув на меня, промолчал, а затем развернулся и крикнул куда-то в туман. — Ванька! На моё место. Подъезжай сюда и скажи Вовке, чтобы следовал за тобой. Пока мы с Евгением Фёдоровичем не вернёмся, на мост не суйтесь.

— Я понял, — раздался в ответ приглушённый голос Ивана.

Игнат посмотрел в ту сторону, и когда раздался звук заводимого мотора, первым ступил на мост. Я пошёл следом, тщательно осматриваясь, напрягая при этом зрение и слух до головной боли.

Полотно моста было сделано на совесть, очень прочное и практически не тронутое временем. Я присел и провёл рукой по покрытию.

— Похоже, здесь наложены какие-то чары. — Сказал я, попытавшись провести диагностику. Защита встроенных в полотно макров меня мягко оттолкнула. — Почему макры всё ещё не разрядились.

— Мостом редко пользуются, — Игнат задумался. — Амортизация происходит медленно. Твари разрушают полотно гораздо меньше, чем, если бы здесь постоянно ездили машины или экипажи. А макры отдадут свою энергию, только когда мы здесь поедем. Как-то так.

— К тому же это изнанка, хоть и нулевой уровень, — я поднялся. — Здесь такие чары ставить гораздо проще. Я только не понимаю, почему ограничились одним фортом? Здесь вполне можно какой-нибудь развлекательный комплекс отгрохать с блек-джеком и шлюхами. Деньги рекой потекут, если всё правильно организовать.

— Да я-то, откуда знаю, — Игнат развёл руками. — Вот и займитесь, Евгений Фёдорович, раз душа у вас лежит к подобным заведениям. Вискаса откомандируйте, землицы прикупите и вперёд. Благо, опыт уже имеется, — он глянул на меня, но я не мог понять, одобряет он мою такую внезапную идею, или осуждает её.

— Если не забуду, то так и сделаю, — я хмыкнул. — Назову «Оазис». Поставлю неподалёку от разрушенного храма, отреставрирую, что смогу и буду вдобавок ко всему предоставлять услуги по проведению экзотических свадебных церемоний. — Игнат только глаза закатил и пошёл по мосту дальше.

Река не была слишком широкой, и вскоре мы перешли на другой берег.

— Ни хрена себе, — вырвалось у Игната, и я был как никогда с ним солидарен. Потому что на этом берегу тумана не было. Словно кто-то перекрыл кран, из которого вытекало молочно-белое марево. А ещё на этом берегу реки было заметно теплее.

— Беги обратно, я здесь постою, — приказал я, осматриваясь по сторонам. Игнат кивнул и побежал, я же сделал шаг, уходя от моста чуть в сторону.

Здесь была всё та же степь. Почти безжизненное пространство, прерываемое чахлой растительностью. Но вот прямо на меня, где-то на уровне горизонта смотрели горы. И что-то мне подсказывало, что нам нужно именно туда.

А вдалеке начало подниматься облако пыли. Словно сюда весьма целенаправленно нёсся огромный табун лошадей. Вот только сдаётся мне, что это вовсе не лошади. Значит, этот козёл Барсуков сумел каким-то образом отлучиться и притащил приказ закрыть портал, который уже должен был начать работу.

Сзади раздался шум мотора, и меньше чем через минуту с моста съехала первая машина. Игнат чуть притормозил, и я заскочил в неё, почти на ходу.

— Игнат, уходи в сторону. Там снова прорыв. Толпа огромная несётся и прямо сюда.

— Здесь негде укрыться, — процедил Игнат, резко уходя с траектории нашего пути влево.

— Они же прут, не глядя ни на что вокруг, — подал голос проснувшийся Куницын, который в этот момент смотрел в окно. — Словно им кто-то скипидара плеснул под хвост и задал направление. Женька прав, если уйдём с их пути, то, может, и боя сможем избежать. Нам сейчас с каждой тварью биться не с руки. Силы нужно поберечь, они нам понадобятся, и очень скоро.

— Я надеюсь, что вы оба не ошибаетесь, — пробормотала Маша, и её радужку заполнила чернота расширившегося зрачка.

— Что ты видишь? — тихо спросил я. — Что это за твари?

— Нечто среднее между той белой гориллой, которая тебя чуть не выпотрошила, и гиеной. — Ответила Маша поморщившись. — Размером меньше, где-то с обычного льва.

Машина взлетела на какой-то пригорок и быстро съехала с него. Вторая следовала за нами. Мы отъехали ещё немного, и Игнат развернулся, потому что мы упёрлись в огромный каньон. Там, откуда неслись твари, был перешеек, словно сама природа создала этот своеобразный мост. Получалось, что дорога к нашей цели была только одна, и оставалось только надеяться, что твари не станут отвлекаться на нас, потому что у них была своя цель — форт.

Егеря очень синхронно заглушили моторы. Мы замерли, чтобы не спровоцировать тварей движениями. Уже очень скоро все, а не только Маша, смогли их разглядеть. Твари рванули к мосту и на первый взгляд их было около сотни. Я не знал их характеристик, понятия не имел, на что они способны, и оставалось только надеяться, что защита форта выдержит, и они не ворвутся за периметр. Потому что в этом случае это будет означать только одно: мы опоздали.

— О, вот и наша смена пожаловала, — ухмыльнулся Барсуков и потянулся, приветствуя таким образом полковника Пумова, который сам просил включить его в дежурства на периметре. — Удачи не желаю, это плохой знак, но надеюсь, что…

— Прорыв! — ему не дал договорить заоравший Чижиков, с которого вся сонная одурь слетела в тот самый момент, когда он увидел прущих с невероятной скоростью тварей.

Люди на смотровой площадке замерли, беспомощно наблюдая, как волна тварей накатывается на периметр защиты. Периметр выдержал. Твари откатились, при этом с десяток остались лежать под стенами форта.

— Никому не уходить, — процедил Пумов, бросившись к пульту и считывая показатели защиты. — Приготовиться к бою. Чижиков, бегом за подмогой. Гарнизон в штыки! Похоже, что на этот раз они сумеют прорваться, — проговорил он и посмотрел на степь, всё ещё укутанную пеленой тумана. Только бы команда Рысева не попалась этой стае по пути к порталу и магу, которого каждый в форте хотел убить с максимальной жестокостью. — Женя, я надеюсь, у тебя всё в порядке, — еле слышно пробормотал Пумов. — Прошу тебя, поторопись. Если мы отобьём этот штурм, то следующий станет для форта последним.