Граф Наумов

Глава шестая. Коровы и Магия Мира

Глава шестая. Коровы и Магия Мира.

В которой главный герой обретает не слишком-то уникальную профессию и делает для себя вывод, что шутка слишком затянулась и надо срочно учить магию и идти в Зенон.

Через две недели после того как окончательно стало ясно, что надеяться на возвращения Колдуна в ближайшее время не приходится, и через неделю после того как Кирилл Волков официально усыновил Андрея, встал вопрос о его дальнейшем трудоустройстве. Ну трудоустройство это слишком громко сказано. Никто не ожидал, что двенадцатилетний пацан внезапно станет добытчиком и кормильцем в семье, которая и без него далеко не бедствовала. Вот только в Богуславке не было принято, чтобы дитя, чей возраст перевалил за десять лет, праздно шатало по улице. Занятие находилось всем. Кто на огороде матери помогал, кто скотину пас, а некоторых старшие родственники уже в этом возрасте приучали к рыбному промыслу. Не то чтобы сети ставить и тягать, но по утрам брали мальцов с собой на карбасы в качестве помощников принеси-подай и наглядным примером знакомили с основами.

Попервах Андрея спасало то, что он приобрел репутацию этакого безобидного контуженного Зеноном недоумка, к тому же немого. Вот только дальнейшее пребывание его в таком статусе грозило превращением Андрея в глазах общественности в деревенского дурачка. А это никоим образом не устраивало ни самого Андрея, ни Лохматого, поскольку могло отразится на авторитете последнего.

По молчаливому согласию, достигнутому между Кириллом Волковым и его приемным сыном во время визита к Священнику и в связи с официальной легализацией Андрея, Лохматый принимал на себя обязательства заботиться о своем приемном сыне и не слишком интересоваться его прошлым. Во всяком случае до тех пор пока либо Андрей не вырастит, либо Колдун не появится.

- Либо падишах помрет, либо ишак сдохнет, - прокомментировал про себя этот пункт неофициального соглашения Андрей.

Сам же он, в свою очередь, обязался быть нем как рыба и демонстрировать окружающим полную потерю памяти в связи с неблагоприятными климатическими условиями в Зеноне. Короче, во всех критических ситуациях настойчиво утверждать: «Нет! Не был! Не привлекался!».

Эта неформальная сделка в целом устраивало обе стороны. Вот только вопрос трудоустройства Андрея все же необходимо было каким-то образом решать, поскольку односельчане уже стали коситься на парня.

Карьера рыбака не устраивала Андрея по многим параметрам. Слишком обременительно и совершенно не остается свободного времени на изучение тетради, доставшейся ему в наследство от Андрея Белова. А информация, обнаруженная в дневнике студента Магической Академии, настолько увлекла парня, что он готов был часами просиживать на месте, пытаясь понять смысл и содержание очередной магической схемы.

Хотя возможность попасть в качестве юнги в артель рыбаков была стопроцентной. При том что такие места высоко котировались в среде подрастающего поколения. Дело в том, что у Волковых было трое детей. Вернее четверо. Вот только старший сын, по странному стечению обстоятельств тоже Андрей, почитай ровно пять лет тому назад, на Святого Никонора, отправился в Зенон за обретением Силы. Да так и не вернулся. Младшие же сыновья - близнецы Павел и Михаил решили судьбу не испытывать. И вместо того , чтобы стать магами уехали в Красноярск. На учебу. Была еще дочь — Светлана. В прошлом году та вышла замуж за односельчанина. И теперь Волковы вскорости ожидают рождения первого внука. Муж же Светланы по всем параметрам оказался завидной партией. Поскольку помимо того, что красавец, непьющий, к тому же любящий собственную жену, был бригадиром артели рыбаков. Причем артели удачливой. Владеющей ни мало ни много семью баркасами. Так что Светлана, хоть и не слишком обрадовалась появлению нового братца, но по родственному готова была пристроить его в артель мужа. Впрочем Андрея эта работа совершенно не устраивала.

По той же причине - отсутствие свободного времени - была забраковано и предложение Любавы - помогать ей по дому и в огороде. Ну там дрова наколоть, воды принести.

- Посадить среди цветов, сорок розовых кустов, И пока не подрастут, подметать дорожки тут, - продолжил мысленно Андрей это предложение своей приемной матери, которая не слишком-то и привечала вновь обретенного сына.

Так что все свелось к выбору между гусями и коровами. Поскольку выпас и птицы и крупного рогатого скота в селе осуществлялся в организованном порядке с широким привлечением трудовых ресурсов из числа подрастающего поколения.

- Пожалуй гуси это перебор, - решил для себя Андрей. - Уж слишком много ассоциаций возникает с простым деревенским подростком от сохи. Разве что в резюме, устраиваясь на работу графом в Имперскую канцелярию, в ответ на вопрос о правительственных наградах всегда на Маршака смогу сослаться:

- А были, дедушка, у вас

Медали с орденами?

- Нет, я гусей в то время пас

В деревне под Ромна́ми.

Пусть будут коровы.

Перед глазами тут же встала идиллическая картинка, когда благородные животные медленно щиплют травку, в то время как сам Андрей сидя на пригорке усваивает магическую мудрость.

В принципе, реальность, как это не странно, не слишком-то и разошлась с иллюзиями. Стадо, насчитывающее без малого двести голов, по утру передавалось в ведение группы, состоящей из двух пастухов и пятерых подпасков. В число последних и был включен Андрей. Следовало перегнать стадо на пастбище, расположенное на заливных лугах, в трех верстах выше по реке, где разбив его на несколько частей следить за тем, чтобы коровы не слишком разбредались по сторонам. Андрей неплохо себя зарекомендовал в качестве сторожа, и буквально через неделю ему была передана под личный контроль группа животных, насчитывающая сорок голов. Вместе с коровами в подчинении у юного пастуха оказались две собаки, мохнатые волкодавы, разбирающиеся в искусстве выпаса намного лучше самого Андрея и замкнувшие на себя девяносто пять процентов всех ковбойских обязанностей. С собаками Андрей быстро нашел общий язык. Собак он всегда любил. И хотя ранее заключенные договоренности не позволяли ему отдавать команды голосом, но ведь никто не запрещал немому свистеть. А свист волкодавы быстро научились понимать ничуть не хуже чем человеческую речь. Так что работа пастуха тут же превратилась для Андрея в классическую синекуру. И он смог посвятить основное время изучению дневника Андрея Белова.

Опять же рабочая неделя составляла всего-то четыре дня. После чего на дежурство заступала другая пастушья бригада.

- А классики марксизма утверждали, что без революции и поддержки рабочего класса трудовое селянство не сможет отстоять свои права, - развеселился Андрей, узнав что рабочая неделя у пастухов короче, чем в самых развитых капиталистических странах его родного мира. - Интересно, тут революция была или нет?

К сожалению в дневнике Белова ни о чем подобном не упоминалось, хотя Андрей и узнал из него несколько занятных исторических фактов. В том числе тот, что нынешняя правящая династия ведет свой род не от Романовых, а от Годуновых. А расспрашивать Лохматого, изображая при этом из себя немого идиота Андрей не рискнул.

Правда сам рабочий день длился часов двенадцать - с шести утра и почти до вечера, когда следовало вернуть скот хозяйкам на вечернюю дойку.

Как-то незаметно для самого себя Андрей втянулся в в эту сельскую жизнь. Ранний подъем в пять утра. И хотя в свое время он зарекся просыпаться раньше нежели солнце начнет «...красить нежным светом», поскольку считал подобное надругательством над своей интеллигентной, тонко ранимой, аристократической натурой. И немудрено. Будучи классической совой Андрей даже в бытность свою пенсионером раньше двух ночи спать не ложился. Здесь же подъем до восхода солнца стал для него в охотку. Возможно сказались особенности нового тела. Завтрак, заблаговременно приготовленный Любавой. Прогулка просыпающимся селом. А потом целый день посвященный увлекательному занятию — разгадке очередных магических ребусов из тетрадки Белова. С перерывом на обед, представляющий из себя тормозок прихваченный из дома, да временами бездумное рассматривание облаков, медленно проплывающих над головой в бездонном небе, лежа на пахучей колкой траве.

Однажды вечером, перегоняя стадо по селу, Андрей поймал себя на мысли, что много-много лет тому назад, еще в той прошлой жизни, пацаном в гостях у тетки Матрены, в хуторе Красный Кут на Дону, он вот так же однажды брел по улице вслед за коровами. И тут же задался вопросом - как бы сложилась его вторая жизнь ежели бы после своей смерти он не попал бы в новый мир, а вернулся в собственное прошлое на семьдесят лет назад. Какие цели он бы перед собой поставил? И тут же сам себе ответил: во-первых, спас бы мир от глобального потепления, во-вторых, стал бы президентом всего, и в-третьих, построил бы ракету и слетал на Марс, где большими буквами в районе Южного Моря выложил бы камнями надпись: «Иллон Маск — лох».

- Пожалуй спасти этот мир от экологической катастрофы мне не суждено, в силу отсутствия тут этой самой экологии как класса. И президентом не стану. Вряд ли действующий Император согласится с изменением существующей системы власти. Остается разве что на Марс слетать. Но как-то лениво. А с идиотизмом сельской жизни следует завязывать. Иначе привыкну, стану почетным пастухом и так и не смогу для себя решить: «А нафига все это?». Так что надо прекращать дурью маяться и ускоренными темпами готовиться к походу в Зенон за обретением силы. Всего-ничего до Пресветлого Никонора осталось.

На самом деле ерничанье и раздражительность Андрея имели одну, но вполне объективную причину. Дело в том, что изучив дневник Андрея Белова от корки до корки и заучив на память все эти многочисленные магические схемы, да так что мог в уме визуализовать любую из них с точностью до мельчайших деталей, посвятив многие часы медитативным техникам и проведя в трансе можно сказать «лучшие годы своей жизни», освоив распальцовку для усиления кастов на уровне пианиста виртуоза, он ни на сантиметр не продвинулся в деле практического освоения магии.

Усилия запредельные, а на выходе полный пшик. О чем говорить, ежели парень, будучи внезапно разбуженным, мог бы сходу ответить на вопрос: в каком наряде пришла на лекцию по Прикладной Алхимии Эллионора Измайлова - подробное описание платья и сопутствующих элементов в виде туфелек и шляпки находится на на странице пятьдесят седьмой, или каким взглядом она же одарила Белова на странице девяносто четвертой, после того как были озвучены фамилии студентов, получивших приглашение на обучение в Поднебесную. Вот только все эти знания при всем старании Андрея оставались не более чем теоретическим изысками.

Особенно обидным выглядел тот факт, что по утверждению Белова способностью к магии были наделены практически все жители Империи. Исключения встречались столь же часто, как и двухголовые младенцы. Эта фраза из дневника отчего-то необычайно бесила Андрея. Однажды, после очередной неудачи в деле практического освоения магии, он обнаружил, что чисто на автомате, глядя в зеркало, пытался рассмотреть у себя вторую голову.

Поймав себя за этим занятием, парень тут же согласился с другим утверждением, вычитанным в дневнике. О том что не стоит увлекаться техникой медитации «Проникновение в суть». Во всяком случае до того, как собственный магический источник не закончит свою пятую трансформацию.

Этот инцидент натолкнул Андрея на мысль, что дневник Белова вовсе даже не выжимки из лекций, читаемых первокурсникам в Академии Магии, перемежающихся описанием любовных томлений и переживаниями. Это нечто гораздо большее. Ну не должны были преподаватели, находясь в здравом рассудке, знакомить первокурсников с потенциально опасными и ненужными на их уровне развития техниками. А пятой трансформацией источника, если верить тому же дневнику, могли похвастаться разве что магистры, но никак не студенты Академии. Которые по окончанию учебного заведения в самом лучшем случае успевали совершить третью трансформацию. И то такое возможно лишь при условии, что студент гений и не ограничен в доступе к безумно дорогим алхимическим препаратам. Большинство же выпускников проходили через вторую трансформацию, а некоторые даже этот рубеж перевалить не успевали.

Да и сам по себе дневник вызывал массу вопросов. Толстая тетрадь на сто двадцать страниц была полностью исписана малюсеньктми буковками. Причем настолько плотно, что по оценкам Андрея будь все это представлено в напечатанном виде, получился бы увесистый фолиант.

Складывалось впечатление, что над дневником одновременно работали двое соавторов. Один как бы не архимаг, а второй прыщавый, сексуально озабоченный юнец. Эта мысль показалась Андрею настолько интересной, что он начал внимательно сравнивать куски текстов посвященных магическим ритуалам и незабвенной Эллионоре Измайловой. И таки обнаружил, что почерк, которым написаны эти блоки незначительно, но отличается в первом и во втором случае. Как будто бы писал один и тот же человек, вот только сначала в юности, а потом будучи обремененный годами и страдающий старческим дрожанием рук, диабетом и ненавистью ко всему окружающему.

Возможно Андрей все это и выдумал, уж слишком незначительной была разница. Но будучи сам свидетелем переселения не просто в другое тело, а и в другой мир, готов был допустить все что угодно.

И еще одна загадка, связанная с дневником. При всей высокой самооценке, которой грешил Андрей, убежденный в том, что его ум остр, могуч, ну и естественно волосат, как и положено уму всякого настоящего мужчины от которого женщины без ума, он, тем не менее, отчетливо понимал, что за две недели в нормальной ситуации мог рассчитывать разве что на изучение пяти, от силы десяти первых страниц текста. Но уж никак не на изучение множества зубодробильных магических схем и медитативных техник. Можно было бы конечно предположить, что все дело в новом молодом теле, но поскольку в других сферах, связанных с самыми банальными бытовыми приложениями, это тело далеко не блистало, то подобную версию прошлось откинуть. О чем говорить, ежели он так и не научился за две недели щелкать кнутом, главным пастушьим атрибутом. Хотя и прикладывал к этому значительные усилия, будучи не в силах переносить осуждающие взгляды своих четвероногих лохматых помощников.

- Так что все дело в дневнике, обладающим собственной магией. Магией, способствующей форсированному изучению его содержания, - окончательно определился для себя Андрей. - А кто там его написал - старый маразматик, или сексуально озабоченный юнец - мне по барабану. В любом случае автор скорее всего уже мертв.

И все было бы хорошо, вот только продвинутся далее теоретических изысканий Андрею никак не удавалось.

Все упиралось в следующую дилемму. Каждый житель Империи, за исключением двухголовых, обладал собственным внутренним источником магии. Этот источник находился, как и положено всякому магическому источнику в соответствии с канонам фэнетезийной литературы из прежнего мира Андрея, где-то в районе пупка. И прибывал в зародышевом состоянии. Для того, чтобы стать магом необходимо было пройти первую трансформацию источника. А это было возможным лишь при условии, что источник впитает в себя определенный объем магической энергии. Вот только сам источник был наглухо изолирован от этой самой энергии собственным телом потенциального мага. Живые клетки, окружающие магический источник, являлись надежным щитом, препятствующим проникновению магической энергии вовнутрь.

- Что-то напоминающее СВЧ излучение миллиметрового диапазона. - сформулировал для себя аналогию из прежнего мира Андрей. - У того глубина проникновения в организм составляет те же миллиметры. В этом случае можно предположить, что сам магический источник - обыкновенный, ну пусть не очень обыкновенный, - тут же поправил он сам себя, - орган типа почки или аппендицита. И что это нам дает? Да ничего, помимо понимания того, что для подачи энергии в магический источник необходим специальный канал, он же проводник, он же волновод. Короче штука, которая сможет передать энергию из внешнего мира вовнутрь.

- К сожалению никакого открытия я не сделал. Поскольку именно об этом и говорится в дневнике. Нужен канал способный передать магическую энергию извне. Причем этот же самый канал способен работать и в реверсивном режима. Когда источник сформируется и в нем накопится достаточный объем энергии, тогда эту энергию по этому самому каналу можно будет отправить наружу. Тем самым и реализовать скилл. Зависящий от характера самого источника, типа запасенной энергии, пропускной способности канала и еще нескольких десятков других факторов. Вот только все вышеперечисленное относится к техническим нюансам. А мы упираемся в принципиальное ограничение. Источник не прошел первую трансформацию. А без этого невозможно вырастить внутри тела канал передачи энергии. В свою очередь, без канала передачи энергии извне невозможно накопить эту самую энергию в источнике, для того, чтобы он прошел свою первую трансформацию.

Короче, полный тяни-толкай. В котором без тяни нет толкая и наоборот.

- Ну если с тяни-толкаем не наглядно, тогда можно вспомнить курицу и яйцо, - продолжил изгаляться сам над собой Андрей. -Поскольку у нас нет ни яйца ни курицы, то нести яйца некому, да и рассчитывать на появление цыплят не приходится. Разве что попросить Любаву на завтрак сделать яичницу. Но это вряд ли поможет мне в овладении магией.

Спрашивается, а как это противоречие устраняли те, кто таки смог стать магом. Дневник и на этот вопрос давал вполне вразумительный ответ. Существовало два пути. Первый и наиболее расхожий предполагал участие в формировании у неофита энергетического канала мага, рангом от магистра и выше. Вплоть до архимага. Ну и использование дорогостоящей алхимии. Впрочем на фоне тех прайсов, которые выставляли наставники за свою работы, стоимость алхимии можно было считать мелочью не заслуживающей внимания. Путь дорогостоящий, но вполне надежный.

Второй вариант был связан с посещением Зенона. Оказалось, что ссылка на Пресветлого Никонора возникла не на пустом месте. На протяжении недели с момента наступления этой даты молодые люди в возрасте от двенадцати до семнадцати лет могли войти в Зенон и при удаче убить монстра. После чего выполнив определенный ритуал, обязательным атрибутом которого была тушка собственноручно убитой твари, юные охотники становился полноценными магами, прошедшим первую трансформацию. Самое интересное, что на протяжении все этой недели никто, помимо молодых людей соответствующего возраста, попасть в Зенон не мог. К тому же существовали абсолютные ограничения на коллективные действия. Молодых люди, объединившиеся в команды, не только ничего не добивались, но и гарантированно сталкивались с монстрами, которые оказывались им не по силам.

Опять же по истечению этого срока ритуал обретения силы с помощью тварей Зенона не работал. Не слишком понятно, почему все так запутано. И строго очерченный временной период. И возрастной ценз.

Подобные правила, по разумению Андрея, прямо намекают на причастность к Ритуалу обретения силы некого высшего разума, к тому же обладающего мерзким характером и извращенным чувством юмора. Что вступает в полное противоречие со сложившимися в этом мире догмами, декларирующими, что Зенон не более чем пространственная аномалия, кусок какого-то левого магического мира, сопряженного с Землей и достижимого через ограниченное число контактных точек.

Впрочем в своем нынешнем состоянии Андрей не слишком был расположен размышлять над тайнами бытия. Его гораздо больше интересовали прикладные аспекты магии.

Итак, возвращаясь к способу становления магом с помощью Зенона.

Вроде бы все просто. Зашел, убил , провел ритуал и ву-а-ля - ты новоиспеченный маг. Пусть и не слишком сильный. Зато ничем в перспективе роста не ограничен. Было бы желание, да хоть до архимага расти.

- Ну, чтобы стать архимагом, судя по дневнику Белова, одного желания мало, - уточнил Андрей, который в некоторых моментах становился занудным перфекционистом. - а все остальное верно.

Вот только желающих пойти по этому пути оказывалось не слишком то и много. И причина тому, как оказалось всего-то две. Но обе существенные. Во-первых, вход в Зенон был доступен из считанных мест на территории Российской Империи. Все эти места находились под строгим контролем и учетом. Так что в этом плане Богуславка представляла из себя высокопрестижное место проживания. Но и не это главное. На самом деле любой желающий юноша соответствующего возраста мог войти в Зенон на Пресветлого Никонора, И никто ему чинить препятствия не стал бы. Более того, государство всячески поощряло подобные действия. При необходимости соответствующие службы осуществляли за свой счет доставку энтузиастов в точку входа, снабжала их краткими методическими указаниями, соответствующей случаю одеждой, недельным пайком и даже, при необходимости, оружием. Как правило дешевым, но надежным тесаком. И если с продуктами питания и оружием все понятно, то необходимость в менять привычную и удобную одежду, а так же обувь на холщовые рубахи, портки и лапти представлялась не столь очевидной. Неудивительно, что Андрея смутил вид бородачей при их первом знакомстве. Правда тогда, по незнанию, он решил, что крестьяне, задавленные оброком и бюрократической государственной машиной, просто не могли себе позволить приобрести ни нормальных сапог, ни приличных штанов. Вот и оставалось им шиковать разве что кепками с лакированными козырьками, приобретенными оптом по случаю. Оказавшись в Богуславке он вскоре обнаружил, что его первоначальное мнение относительно материального достатка охотников грешит существенной упущением. Тот же Лохматый вполне мог себе позволить не то, что сапоги, в которые он надо сказать первым делом и переобулся, оказавшись дома, но и, будь такая необходимость, соболью шубу и парчовую кацавейку, изукрашенную золотым шитьем ручной работы.

Все дело снова же упиралось в многочисленные забобоны, которыми грешил Зенон. Дело в том, что те же сапоги со скрипом, отменной выделки и отличного качества вполне могли лишиться подошвы буквально через пару часов нахождения в Зеноне. Аналогичная судьба могла постигнуть любую высокотехнологичную одежду и обувь. А вот те же лапти и портки ничто не брало. Но утрату одежды можно было бы перетерпеть как нибудь. Гораздо хуже, что тот же револьвер гарантировано давал осечку в любой критической ситуации. Например тогда, когда тебя пыталась сожрать какая-нибудь зубастая тварь. А проводить тот же Ритуал обретения силы вообще рекомендовалось голышом, о чем однозначно указывала методичка, вручаемая юным энтузиастам накануне отправки в Зенон.

Так что не удивительны ни лапти, ни портки бородачей. Удивление могла вызвать разве что одежда Колдуна с его узконосыми штиблетами и приталенным сюртуком. Но Андрей не без основания подозревал, что Колдун как маг давно преодолел четвертый, а возможно и пятый уровень трансформации своего источника. И для таких как он законы не всегда писаны. Даже если это законы Зенона.

И снова же, возвращаясь к способу становления магом с помощью Зенона.

Казалось бы, войти мог каждый желающий молодой человек. И в чем прикол? Почему этот способ обретения магического умения не пользовался всеобщей популярностью?

Но тут то и срабатывало во-вторых. Войти мог каждый, а выйти удавалось в лучшем случае одному из десяти.

- Это даже не русская рулетка, - потрясенно заявил Андрей впервые столкнувшись с цифрами потерь. Это значительно хуже.

- Как то мне не очень-то и хочется в такие игры играться, - в очередной раз пробормотал Андрей, сыграв сам с собой в Капитана Очевидность. - Впрочем, деваться некуда. Это на пути своих младшеньких Любава костьми легла, чтобы не подпустить их к Зенону. Что и не удивительно после потери старшего сына. Хотя такое поведение и осуждается общественностью. Да что там общественность. Само государство может строго наказать подобных чадолюбивых родителей за ограничении свободы своих детей. Вплоть до немалого такого штрафа, а то и тюремного срока. И дело вовсе не в отстаивании принципов Свободы, Равенства и Братства, ну или в защите Прав Ребенка. Дело в том, что Империя жизненно нуждалась в магах. С другой стороны никто ребенка и не станет понуждать к такому поступку.

- А вот со мной совсем другой коленкор. Не то чтобы Лохматый хотел моей смерти, размышлял Андрей. - Будь это так, его бы и указания Колдуна «Беречь и холить» не остановили. Что-нибудь да выдумал бы. А вот плакать о своем приемном сыне, в случае, если я пойду в Зенон и оттуда не вернусь, Кирилл Волков точно не станет. Да и перед Колдуном останется чистым. Ежели я сам откажусь идти, то буду, мягко говоря, не понят. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поскольку в соответствии с официальными документами мне уже шестнадцать и это для меня последняя возможность обрести силу. Во всяком случае с точки зрения широкой общественности. Светить тот факт, что мне, вернее этому телу, все еще не больше четырнадцати, и у меня в запасе как минимум еще две попытки, точно не стоит.

- Так что на Пресветлого Никонора отправляюсь в Зенон. Становится магом. Блин, как же все это по дурацки складывается!