Граф Наумов

Глава десятая. Обретенное небо

Глава десятая. Обретенное небо.

В которой главный герой получает все что можно и даже больше, отчего сначала радуется, потом расстраивается, потом видит Небо, а уж совсем потом, возвращается в настоящий мир, причем не один.

Все это время, с самой первой минуты пребывания в Зеноне, Андрей ждал какой-нибудь гадости. Но мысль о том, что подстава со стороны аномальной зоны приобретет такой масштаб, выходила за рамки его самых мрачных предположений. Это при том, что он вполне допускал свою гибель. Вот только собственную смерть можно было бы, в конце-концов, понять и простить. Но такое...

Через десять минут бессмысленного таращенья на туши смилодона и кинг-конга, он окончательно осознал, что чудо отменяется и необходимо вернуться в режим повседневной жизни. Ну типа: почистить зубы, выпить чашку кофе и сообщить на работу, что он сегодня задержится, в связи с визитом к стоматологу. Поскольку первый и второй пункт из этого списка отменялся по объективным причинам — отсутствие необходимых ингредиентов в виде зубной пасты и зерен кофе (Андрей пил исключительно кофе по турецки, сваренное в турке из свжемолотых зерен), то следовало сконцентрироваться на последнем пункте перечня, непосредственно связанном со стоматологией. И хотя народная мудрость, утверждающая , что не худо было бы получить с паршивой овцы хоть шерсти клок, служила слабым утешением, Андрей твердо для себя решил, что без трофеев из Зеноне не вернется. И если в качестве трофеев и не удастся раздобыть ядро силы, то пусть таковыми станут хотя бы клыки саблезубого тигра и напольные коврики, изготовленные из шкур смилодона и гориллы. Замахиваться на то, чтобы свежевать зверей полностью он даже в мыслях не стал. Прекрасно понимая, что если бы и совершил такой подвиг, демонстрируя навыки профессионального таксидермиста, коими не обладал ни в малейшей степени, то дотащить на себе в Богуславку невыделанную шкуру любого из Монстров просто физически не смог бы. Поскольку весила бы такая шкура как бы не больше самого Андрея. Причем не нынешнего двенадцатилетнего, а прежнего — взрослого мужчины. Так что он решил ограничить свои хотелки всего-то клыками, которые надеялся выбить из пасти смилодона с помощью камня, и небольшими кусками шкур. По куску от каждой из тварей. Опять же чувство голода, обострившееся более чем за сутки , прошедшие с момента последнего приема пищи, еще там, в Богуславке, подталкивали к определенным поступкам, грозящими не слишком-то однозначными последствиями. Дело в том, что с вопросом питания в Зеноне все было более чем запутано. С полным на то основанием можно было утверждать, что употреблять в Зеноне пищу, взятую с собой из обычного мира, мягко говоря, категорически не рекомендуется. Причем не зависимо от того, идет ли речь о мясных деликатесах, нежных фруктах, взысканных винах, либо о заплесневевших сухарях — результат потребления будет один и тот же — жесточайшая диарея, навроде холеры в особо тяжелой форме. Иногда со смертельным исходом. Этот фактор во многом и ограничивает время пребывания охотничьих отрядов в Зеноне. Продолжительность поход составляет, как правило, от одного до трех дней. К сожалению, «неделя обретения силы» на то и «неделя...», чтобы длиться ровно семь дней. И быстрее покинуть аномальную зону, войдя в Зенон на Пресветлого Никонора, никому до сих пор не удавалось.

Правда, в свое время, находились экспериментаторы, которые пытались обмануть Систему. Вот только попытки попасть в Зенон в середине «недели обретения силы» ни для кого ничем хорошим не кончались.

Так что решать проблему с пропитанием в Зеноне в «неделю обретения силы» приходилось на месте. Ну или тупо голодать все это время. Тоже вариант не из приятных. Касательно же пищи. Лучшим вариантом считалась пища растительная. В виде грибов, ягод и орехов. Вот только никто не мог дать гарантию, что та же, на вид совершенно нормальная малина, не содержит в ягодах какой-нибудь сильнодействующий яд. Рекомендации типа: смотреть что птицы клюют, выдавить на кожу немного сока и проверить, не случится ли покраснение, а затем, через два часа съесть одну ягоду, совершенно не работали. Птицы, вернее не птицы, а летающие твари Зенона с удовольствием жрали в неограниченных объемах орехи, в то время, как одного ядрышка такого ореха было достаточно для того, чтобы отправить к праотцам команду из десяти человек. И что больше всего бесило многочисленных отравителей и алхимиков нормального мира, рассчитывающих получить ингредиенты с уникальными свойствами - тот же орех, вынесенный из аномальной зоны, буквально через пару часов терял свои выдающиеся качества.

С пищей животного происхождения дело обстояло еще хуже. Мало того, что никто не мог гарантировать — будет ли мясо зверя съедобным, или к плоти лучше голыми руками не прикасаться, но еще и дополнительным отягощающим обстоятельством являлось то, что монстра надо было найти и убить. При этом и самому остаться живым. А это, как правило, было ой как не просто.

Впрочем последний аспект на Андрея не распространялся. Поскольку в наличии у него были две звериные туши, каждая из которых весила не менее полу тонны.

Да и вопрос о том, является ли мясо смилодона или гориллы съедобным, его не слишком волновал. Гораздо больше беспокоили проблемы морально-этического плана. Можно ли жрать мясо существа разумного, а кинг-конг наличием дубины подтверждал касательно себя этот статус. И не станет ли его человекообразная форма основанием для обвинении Андрея в каннибализме. Не с юридической точки зрения, конечно. А чисто для внутреннего уптребления. Да и со смилодоном не все так уж и ясно. Хотя однажды Андрею и довелось вкушать собачатину, но до кошатины он все же никогда не опускался. А аргумент:«Вы не любите кошек? Это потому что вы не умеете их готовить», звучал для него не слишком убедительно. С другой стороны, те же пигмеи амазонских лесов считали мясо обезьян деликатесом. А тигров, в оздоровительно-гастрономических целях, скупали ну очень обеспеченные представители стран Азии и Дальнего Востока. Решив, что «Война маневр покажет », Андрей отправился на поиски кортика, единственного доступного инструмента для разделки туш. Клинок категорически отказывался находиться. На той полке, с которой смилодон прыгнул на кинг-конга, кортика не оказалось. Не оказалось его и поблизости. Андрей проклял все на свете, а прежде всего бронированный лоб саблезубого, от которого кинжал отлетел, как от бетонной стены, так что оказался под камнем, почти у подножья скалы. Найти кортик через пол часа настойчивых поисков, парню удалось не иначе как чудом. Впрочем на этом чудеса не закончились. Разогнувшись из позиции буквой «зю», именно в такой позе Андрей провел последние пол часа, обнюхивая буквально каждую щель и заглядывая под каждый камень, лежащий на предполагаемой директрисе полета кортика, после отскока от лба смилодона, парень взглянул на туши монстров и обомлел. Над обеими, на высоте где-то около полуметра, парили в воздухе яркие шары размером с грейпфрут каждый. Шар, висящий над смилодоном, отличался ярко-зеленым цветом, цветом молодой зелени. Кинг-конг же порадовал матовым шаром, цвета булатной стали. Мысль о булате возникла у Андрей из-за голубого морозного узора и металлического отлива серой основы.

Оба шара с тихим шорохом разбрасывали в стороны снопы искр и как бы потихоньку истаивали в воздухе. Медленно, но все же заметно.

Не веря своим глазам, Андрей тихонько спустился и подошел поближе. Ядра силы никуда не исчезли. Одно зеленое, другое стальное. Первое способно наградить скиллами из области магии разума. Со вторым не до конца понятно. Цвет для Андрея незнаком. Вернее в дневнике Белова о таком не упоминалось. Но почти наверняка, что-то на силу.

Нельзя сказать, что выбор для Андрея был слишком уж сложным. Возможность стать невидимым будоражила воображение. Впрочем хотелось все и сейчас. Вот только вряд ли это было возможным. Даже поглощение небольшого ядра занимало не менее десяти минут. А такой гигант, будет усваиваться часами. А потом еще нужно ждать, пока магический источник, переполненный новой энергией, стабилизируется. За это время второе ядро наверняка успеет растаять. Жаль, но одновременное поглощение двух ядер невозможно.

Хотя процесс поглощение ядра силы и именовался высокопарно Ритуалом, на самом деле ничего от классического Ритуала в нем не было. Не надо было рисовать пентаграммы, читать заклинания, даже паршивая кровь девственницы, ну или черного петуха, не нужна была. Достаточно взять ядро силы рукой и прижать его к коже в районе солнечного сплетения. В то самое место, рядом с которым располагалось Средоточение.

Андрей потянулся рукой к зеленому шару, но в последний момент отдернул руку.

- Стоп, а нахрена мне эта невидимость нужна? - задал он сам себе вполне резонный вопрос. - Я что, за девками в бане собрался подглядывать? А ежели возникнет необходимо от кого-то затаиться, то может быть дешевле окажется с Любавой общий язык найти. Пусть она мне еще десяток оберегов сплетет.

- Ага , - возразил он тут же сам себе. - Мозги нам не к чему. Нам мышцу и мощу подавай. Наверное, для того, чтобы тех самых девок после бани одним своим видом соблазнять.

- А это еще вопрос, связана ли магия разума с умственной деятельностью?

- Вот только и силушка молодецкая — из разряда — дурное дело не хитрое.

Поняв, что таким образом он может еще долго спорить сам с собой, приводя разнообразные доводы за и против, и удивившись тому, как много места в этом споре занимают женщины — все-таки детское тело еще не должно было бы особо нагружать голову этой темой - Андрей, снял с себя рубаху, хотел было вообще до гола раздеться, как советовал Лохматый, но в последний момент передумал. Потом втянул вовнутрь живот, как можно глубже, глубоко вдохнул, и ухватился двумя руками зеленое ядро резко рванул его на себя, после чего со всей силы прижал ядро к коже и тут же рухнул на землю, оглушенный пронзительной, нечеловеческой болью. Последняя мысль, которая мелькнула у него в голове, была: «Таки достали, твари. Лучше бы живьем сожрали. Не так больно».

Очнулся Андрей, судя по всему, часов через двенадцать. Вокруг стояла глубокая ночь. Было холодно. И если бы не туша смилодона, на которой, как на огромном диване накрытом меховой накидкой, он лежал, наверняка бы замерз.

- А почему темно? - поинтресовался Андрей у мироздания. И тихонько фыркнув, сам же себе и ответил репликой из любимых АБС: «Потому что ночь, - ответил отец Кабаний и упал лицом в объедки».

- Кстати об объедках. Неплохо было бы перекусить. Сейчас я даже на кошатину согласен.

Вместо того, чтобы начать что-то делать, да хотя бы сползти с туши смилодона, на которой он оказался самым непонятным образом, или, что гораздо актуальнее, с помощью техники «Познания Сути» убедиться, что вторая трансформация Средоточения прошла успешно, Андрей просто тупо лежал, глядя в небо. Бездонное черное небо усеянное мириадами ярких звезд. И ему было просто хорошо.

- А ведь никто и никогда не упоминал о звездах в небе Зенона. Да что там звезды, даже дневное светило никогда не появлялось на небосклоне. Просто днем небо становилось светлым, а ночью темным. И почему происходило так, а не иначе, никто, включая самых просвещенных Имперский ученых, ответить не мог.

- Будет смешно, если окажется, что я первый увидел звезды ночного неба Зенона. Пожалуй не стоит слишком распространяться на эту тему. К тому же не факт, что поверят. Поскольку, при всей загадочности аномальной зоны, сомнений в том, что она расположена на Земле не высказывается. Вид же открывающийся перед глазами Андрея однозначно не оставлял камня на камне от этого утверждения. Плотное звездное образование у него над головой с черной дырой в центре, не имел ничего общего с привычным Млечным Путем, на периферии которого располагалась Земля. Причем как та старая, в которой Андрей появился на свет, так и новая, куда его перенесло после смерти.

- Интересно, а в Империи знают о существовании Черных Дыр? - отстраненно размышлял Андрей, разглядывая черный диск, висящий казалось бы у него над головой. - Или местная наука еще не продвинулась так далеко. Впрочем, как говорил в схожих обстоятельствах Остап Бендер: «к беспризорным детям, которых я сейчас представляю, это не относится».

- Гораздо интереснее то, чем меня еще наградил смилодон, помимо умения видеть на небе ночного Зенона звезды.

Способность, без сомнения, уникальная, возможно, даже легендарная. Ни о чем похожем Андрей ранее не слышал. Вот только, не смотря на всю свою уникальность напрочь лишенная практического смысла.

Наконец Андрей собрался с духом и провалился в транс. «Познание Сути» не подвело. На месте, где ранее располагалось Средоточение, представлявшее из себя черный шарик, размером с грецкий орех, в настоящее время находился настоящий гигант. Пусть и не такой черный, зато размером не меньше, нежели ядро силы того же смилодона. То бишь с большой грейпфрут. Да и с цветом все было неоднозначно. Паутинная сеть, которая стала как бы не гуще, активно закачивала в новое Средоточение магическую энергию. И с каждой новой порцией Магический Источник темнел, обещая в перспективе приблизится по цвету к Черной Дыре, которая, строго говоря, вообще не обладает такой характеристикой как цвет. Процесс, несмотря на высокую концентрацию энергии в атмосфере Зенона, обещал затянуться надолго. Это при том, что раньше для полного насыщения Источника в аномальной зоне требовались считанные минуты.

Но восхищение емкостью нового Средоточения было отодвинуто на второй план значительно более прагматичными вопросами. Андрею пришла в голову совершенно дурацкая мысль: « А что произойдет в случае, если Средоточение вырастит еще больше. И не станет ли оно этакой грыжей выпячиваться из живота. Опять же, как поведут себя другие внутренние органы, та же печень или желудок, деформированные огромным шаром? Не хотелось бы стать великим магом, страдающим хроническим гастритом». Оставалась, правда, надежда, что не все так плохо как кажется. Навряд ли у магов, ранга Магистра и выше, Средоточение занимает меньший объем. И что-то я не слышал, чтобы они на жизнь жаловались. Да и в дневнике Белова ни о чем подобном не упоминается.

Успокоив себя подобным образом, Андрей продолжил исследование.

Вторая трансформация наградила его новым каналом передачи энергии. В отличии от того, который шел к Родовому Перстню, размещенному на безымянном пальце правой руки, этот новый канал толстой струной, тянулся от Средоточения вверх, рядом с позвоночным столбом, затем проникал в голову и заканчивал свой путь в центре лба. В том самом, месте, где по утверждения эзотериков находится третий глаз. И хотя раньше Андрей, априори, неодобрительно относился ко всевозможным системам естественного исцеления Рейки, биоэнергетике, цигун, космоэнергетике, магии, теософии, практике осознанных сновидений и проекции в тонкие планы, в настоящее время от вынужден был признать, что новообразование размером с десятицентовую монету, возникшее у него во лбу и, на счастье, скрытое кожей, отчасти напоминает глаз. Вот только самого себя при этом, он больше отождествлял с Циклопом, нежели с Шивой. Осталось понять, какими возможностями, с точки зрения магических скиллов, обладает это новообразование. Отчего-то ему показалось, что рассчитывать не невидимость не приходится.

На седьмой день недели обретения силы Андрей, груженый как легендарный осел, которому до критического повреждения организма не хватало всего-то одной соломинки, медленно брел по равнине, огибая многочисленные валуны.

Четыре предыдущих дня Андрей посвятил тренировкам своих возможностей. Почти ничего не мешало ему в этом благородном деле. Логово смилодона, которое он нашел после непродолжительных поисков, и куда переселился, предварительно перетащив из своего предыдущего жилища всю траву, оказалось гораздо более пригодно для комфортного проживания. Да и с точки зрения безопасности отличалось в гораздо лучшую сторону. Поскольку вход в полость ориентировочным размером три на три и еще раз на три метра представлял из себя длинный извилистый лаз, в который и сам Андрей с трудом смог протиснуться. Как это удавалось делать крупногабаритному саблезубому тигру, было для парня полной загадкой. Оставалось разве что предположить, что помимо умения становиться невидимым, кошак мог еще и сквозь камни просачиваться.

Помимо тренировок духовных, направленных на овладение магическими умениями, Андрей не брезговал и физическими упражнениями. Правда достаточно однотипными. В первый же день после обретения ядра силы он обнаружил невдалеке обломок желтовато-белого камня, в котором заподозрил кремний. Используя в качестве кресала стальной кортик, Андрей с удивлением для себя, смог выбить пару жалких огненных искорок. Ну а далее началась эпопея, в сравнении с которой Сизифов труд по перетаскиванию камня выглядит не иначе как увеселительная прогулка. И тем не менее, итогом всего этого извращения стал небольшой костер, разведенный на плоской вершине скалы в специально вырытом углублении. Костер, для своего поддержания, требовал немереных запасов дров. И тут Андрею немного повезло. Прямо у основания скалы, со стороны противоположной от той, где произошла эпическая битва между смилодоном и кинг-коном, рос древообразный кустарник, формой куста и ароматом, источаемым при сгорании, напоминающий саксаул, но разительно отличающийся от любого представителя земной фауны фиолетовым цветом ветвей и многочисленными шипами, имеющими кварцевую основу. Там же Андрей обнаружил и небольшой родничок, вытекающий из скалы. Скорее всего вода из этого родника и способствовала буйному росту фиолетового кустарника. Так что вопрос: «что пить?» был снят с повестки дня.

Так вот, заготовке этой самой древесины и посвящал Андрей практически все свободное от тренировок время, ненадолго прерываясь на другие занятия. К числу последних относилось и решение второго по важности вопроса: «что есть?». Не в смысле: «... пионеры сказали Есть!», а в смысле: «чего бы пожрать». Наличие костра позволило творчески подойти к решению этого вопроса. Килограммов двадцать отборной гориллятины, вырезанной из бедра монстра и нарезанной пластами, медленно коптилось в холодном дыму отведенному от костра с помощью этакого своеобразного дымохода, проделанного прямо в земле. Казалось бы, нафига так много? В обычный мир мясо тварей Зенона не потащишь, а двадцать килограммов вяленого мяса за пять дней двенадцатилетнему подростку никак не съесть.

Все верно было бы, при условии, ежели бы едок был один. Вот только Фагот, несмотря на свой небольшой размер, жрал эту самую гориллятину, как свинья - помои.

Знакомство с Фаготом, произошло практически сразу же после того, как Андрей пришел в себя после Второй Трансформации Средоточения и впервые опробовал свое новое умение.

Порция энергия, поданная по мысленному указанию Андрея из Источника Магии в Третий Глаз, породила на выходе сферическую волну, чем-то напоминающую ту, которую генерировал в пульсирующем режиме оберег. Вот только эта была не зеленой, а желтой, цвета спелого лимона. Волна, расширяясь и затухая на расстоянии, через мгновение полностью исчезла из вида, а Андрей с сожалением был вынужден констатировать очевидную вещь: «невидимость тут и рядом не лежала». Впрочем ему тут же стало не до пустых сожалений. Поскольку все вытеснили яркие эмоции невероятной силы. Эмоции представляющие из себя хаотический клубок, в котором слились страх и злоба, чувство одиночества и чувство безысходности, голод и холод. А кроме того, и еще десяток других ощущений, которые трудно было вычленить. Опять же Андрей твердо знал направление, откуда исходили все эти эмоции.

- Посмотрим, кто у нас тут такой сердитый?- бормотал Андрей, протискиваясь через узкий лаз в логово смилодона. Никакой угрозы, лично для себя, он при этом не испытывал. Во всяком случае, в этом его убеждало вновь обретенное умение, которое он тут же окрестил как:«Эмоциональный Сканер».

Найти котенка смилодона оказалось непросто. И проблема заключалась даже не в том, что в пещере было темно. Небольшое пятно света, попадающее в логово через длинный лаз, заканчивалось прямо у входа. Дело в том, что малыш, несмотря на юный возраст и небольшие размеры, в полном объеме освоил умение, демонстрируемое его мамашей, и сделался невидимым. Андрею не составляло труда обнаружить котенка, используя «Эмоциональный Сканер». Вот только после каждого применения этого умения шквал эмоций бил по голове с такой силой, что после этого хотелось просто тихо сесть в угол и немного повыть.

- В первую очередь надо поработать над снижением чувствительности сканера, - сформулировал для себя задачу Андрей. - Иначе столкнешься воочию с тем же рассерженным мамонтом и умрешь не от того, что тебя ногой раздавят как таракана, а от полноты чувств.

В конце-концов ему удалось нащупать тельце котенка. Которое хоть и было невидимым, но оставалось вполне материальным.

Вот только неблагодарное животное тут же укусило парня за палец. А потом, вместо того, чтобы с жалобным мяуканьем сбежать, убоявшись гнева Андрея, стало с довольным урчанием облизывать выступившие из ранки в прокушенном пальце капельки крови.

- И как это понимать? - ошалело поинтересовался Андрей ( которому было не то чтобы и больно, но как-то обидно), глядя на ставшего видимым пятнистого котенка.- Надеюсь, то что, между нами произошло называется импринтинг, а не пожирание плоти поверженного противника. Хотя импринтинг, кажется, бывает только у новорожденных драконов, вылупившихся из яйца, ну или у утят. Будем считать, что ты не дракон и не утка, поскольку крякать не умеешь. А об этом неприятном прецеденте забудем. Побудь здесь. Сейчас я тебе свежей горрилятины притащу. Смилодоном тебя кормить не стану. Нечего нам юного Ганнибала Лектера растить.

После того, как юный смилодон сожрал кусок мяса, размером чуть ли не в пол себя и превратившись в раздувшийся шар решил немного вздремнуть, Андрей задумался, что ему делать с этой неожиданной находкой. Альтернатива заключалась в том: тащить ли котенка с собой в привычный мир, либо оставить здесь, в Зеноне. Не смотря на то, что первый вариант обещал множество проблем лично для Андрея, он вынужден был на нем остановиться. Понимая, что котенок не сможет самостоятельно здесь выжить. Так что осталось разве что дать тому имя. Ну и заняться воспитанием. Кормить в дальнейшем котенка своей собственной кровью парень не собирался.

Первым делом на ум пришло имя — Бегемот. А что, кот в наличии, усы наглые, а то что примуса нет, так кто же в наше время умеет починять такие сложные конструкции. Тут и с обычным костром не сразу совладеешь. Вот только поразмыслив, отказался от прямой аналогии. И остановился на Фаготе. Как то команда: «Фагот, ко мне», звучала гораздо естественнее, нежели: «Бегемот, голос». А Андрей, будучи в прежней жизни увлеченным собачником, не на секунду не сомневался, что сможет должным образом выдрессировать котенка.

Несмотря на проявленную в момент первого знакомства агрессию, Фагот оказался вполне сносным спутником. Андрей нехотя, сам себе признался, что без этого стихийного бедствия ему бы было тоскливо.

Он даже, приучил котенка по ночам садиться рядом с собой, забравшись на площадку на вершине скалы, рядом с угасающим костром, и молча глядеть в бездонное небо Зенона, увенчанное по центру Черной Дырой. Непонятно, что при этом думал смилодон, а вот сам Андрей, когда у него появлялось философское настроение думал о том: «Зачем ему все это», а когда настроение к «высокому» не располагало, размышлял о том, что неплохо бы было научить котенка выть на луну. И тогда бы они могли вдвоем составить неплохой дуэт. Препятствиями, на пути реализации этой мечты, выступало два обстоятельства. Во-первых, смилодон совершенно не умел выть. А мяуканью и рычанию, которыми он ограничивал свою звуковую коммуникацию, никак не удавалось придать ту полноту и глубину чувств, которыми отличался настоящий волчий вой. И во-вторых, на этом чертовом небе Зенона не было Луны.

Несмотря на отдельные недостатки, к числу которых Андрей отнес помимо неумения выть, патологическое прожорство, наглость и коварство, в целом Андрей был доволен своим спутником. К тому же он вскоре убедился, что не только он сам способен ощущать эмоции котенка, но и тот прекрасно чувствует Андрея. И как только, после очередной проказы, ощущает что дело пахнет жареным, тут же исчезает с глаз долой. В прямом смысле этого слова.

Но все плохое рано или поздно заканчивается , меняясь на нечто гораздо худшее.

Вот и сейчас, Андрей, груженый как тот самый легендарный осел, которому соломинка сломала спину, медленно плелся вперед, чувствуя себя ослом в квадрате. Вторая ослиная ипостась, известная в классической психиатрии, как дилемма Буриданова осла, возникла в связи с тем, что в голове опять возникли сомнения на тему выбора: «Стоит ли брать Фогота с собой в нормальный мир». И в данном случае Андрея беспокоили не те трудности, с которыми он сам наверняка столкнется, а то, сможет ли смилодон вообще существовать вне Зенона.

Не известно, до чего бы додумался Андрей, вот только через мгновение ему стало не до праздных размышлений. Подлый котенок, воспользовавшись задумчивостью напарника, залег в засаде и в самый кульминационный момент размышлений на тему: «И хочется и колется и мамка...», прыгнул ему на спину. К счастью, спина у Андрея таки выдержала, но в результате падения открылась баклажка с водой, любовно вырезанная им из десятисантиметрового в диаметре позвонка кинг-конга и заглушенная с двух сторон чопами фиолетового дерева. Зато сам череп гориллы, превращенный в этакую корзину, емкостью литров в сорок, куда Андрей аккуратно сложил всю многочисленную добычу в виде меховых покрывал, выделанных из шкур смилодона старшего и кинг-конга, саблезубых клыков и еще многое, по мелочам, совершенно не пострадал. И не удивительно. Поскольку не только своим внешним видом и тяжестью кости черепа напоминали сталь, но и по крепости ей мало в чем уступали.

Андрей с благодарностью, отягощенной страхом, вспомнил, как однажды мимо скалы, на вершине которой он в это время сидел, пытаясь с помощью кортика и золы очистить кусок шкуры смилодона от внутреннего жира, проследовали сплошным потоком, лентой шириной в пару метров и длиной часа в полтора ходьбы со скоростью не слишком спешащего человека, то ли жуки, то ли муравьи. Короче рыжие насекомообразные твари Зенона, размером с указательный палец каждый. На пути им встретились туши зверей. Поток не стал сворачивать со своего пути, а просто перевалил через монстров, не на секунду не задерживаясь. Только вот после того, как муравьи проследовали дальше, на месте смилодона и кинг-конга остались одни только отполированные до блеска кости. Андрей тогда от всей души порадовался, что успел вовремя запастись гориллятиной, и содрать куски шкур. А позже придумал, как приспособить череп кинг-конга, в качестве тары для переноса грузов.

Получилось жутко тяжело, жутко неудобно, да и кожаные ремни, в качестве лямок, вдетые с одной стороны в дыры , соответствующие ушным раковинам, ужасно натирали плечи, но все же лучше, чем ничего.

Опять же таким трофеем наверняка можно будет похвастаться в обычном мире. Одно неудобство. Сам по себе этот череп весил как половина Андрея.

Обругав котенка и собрав в корзину вещи, Андрей внимательно огляделся вокруг и двинулся дальше.

Он не слишком боялся тварей Зенона, поскольку вновь обретенное умение, пусть и не слишком еще развитое, позволяло ему почувствовать присутствие монстров в радиусе прямой атаки. Пока таковых в обозримых окрестностях не наблюдалось. К тому же, значительно выросший в силе (после второй трансформации Средоточения и укрепления канала передачи энергии от Источника магии к Родовому Перстню) воздушный таран позволял рассчитывать на благополучный исход при столкновении с кем-то навроде суслика. На большее пока замахиваться не приходилось. -

« Но мы над этим работаем», - утешал Андрей сам себя.

Гораздо большее опасение вызывал вопрос о том, а возможно ли вообще, в принципе, перевести котенка через границу, отделяющую Зенон от обычного мира. Всяческие метаморфозы, происходящие с теми же ядовитыми орехами после пересечения разделительной полосы, наталкивали на самые неприятные предположения. Ответ на этот вопрос должен был быть получен в самое ближайшее время, поскольку невдалеке показались деревья, схожие с теми, которые произрастали в окрестностях Богуславки.

- Еще немного, возможно даже считанные метры, и мир может резко измениться, - сообразил Андрей. Похоже и котенок почувствовал некую несуразность в окружающем пространстве. Ежели еще минуту назад от выписывал вокруг Андрея замысловатые вензеля, то сейчас остановился и жалобно мяукнув вопрошающе уставился на Андрея. Потом принял для себя определенное решение, резко ускорился и запрыгнул в корзину, где и сделался невидимым. После чего уже совершенно другим, повелительным тоном мяукнул еще раз. Типа: «Человек, трогай!».

- Во всяком случае, если Фагот и дальше останется невидимым, то не придется в первый же момент объясняться с окружающими на предмет «Засланных казачков».

Утешив себя таким образом, Андрей двинулся вперед и буквально через мгновение почувствовал, что Зенон остался где-то невообразимо далеко. И он снова оказался в нормальном мире. Первым делом с помощью«Эмоционального Сканера» прослушал эмоции смилодона. На удивление, тот прекрасно себя чувствовал. После чего Андрей мысленно, используя те же эмоции, сурово указал котенку, чтобы тот оставался невидимым и вел себя прилично, после чего зашагал по тропинке, которая невесть откуда возникла у него под ногами, к опушке леса.

Хотя сегодняшний свой поход в Зеноне Андрей затеял чуть ли не с утра, да и шел по равнине от силы часа два, в нормальном мире уже вечерело. На опушке собрались пять групп встречающих. Все те же, кто провожал юнцов в Зенон неделю назад. Разве что отсутствовал отец Сидор. Да и команда Андрея уменьшилась в половину. Будучи представленной всего лишь Лохматым да Любавой. Похоронное настроение, царившее семь дней тому назад , казалось многократно усилилось. И Андрей тут же сообразил, в чем тут дело. Еще от силы пол часа и солнце окончательно скроется за горизонтом. А тот, кто не вышел из Зеноне на седьмой день недели обретения силы до заката солнца, останется там навсегда. Судя по всему он единственный, кому это пока удалось. И надежды на возвращение своих родных у встречающих таяли с каждой секундой. Не удивительно, что вместо радостных криков его встретили гробовым молчанием. Один лишь Лохматый хлопнул по плечу и коротко скомандовал: «Пошли домой. Там все расскажешь». После чего молча повернулся и взяв Любаву за руку медленно пошел по тропинке в село.

Внезапно гробовое молчание было нарушено громким криком, в котором слились самым причудливым образом ужас и радость: «Стеша!!!». Андрей обернулся и увидел как из лесу, волоча ногу, вся в крови вышла девушка.

- Значит не один я. Повезло. Двое из пяти.

PS. С ранее обещанным в этой главе вертолетом я пожалуй погорячился. Он прилетит только в следующей главе. А сейчас, дорогие читатели, любуйтесь ночным небом Зенона.