Граф Наумов

Глава четырнадцатая. Дядя самых правильных правил

Глава четырнадцатая. Дядя самых правильных правил.

В которой главн ы й герой размышляет о том, что иногда думаешь о человеке плохо, а потом оказывается, что ты думал о нем хорошо, потому, что даже плохо по отношению к такой мерзоте это хорошо

Оставшиеся до прибытия в Столицу два дня поездки прошли как-то буднично. Нельзя сказать, что они не были наполнены событиями, местами даже значимыми, чего стоил тот же разговор с Колдуном, который наконец-то состоялся. Вот только отсутствовал этакий драйв, впрыск адреналина, игра на грани жизни и смерти, с которой за последнее время свыкся Андрей.

- Похоже, я таки становлюсь адреналиновым наркоманом, - заподозрил Андрей, обратив внимание что ему как-то «неймется». Только этого не хватало. И как прикажите с подобным бороться? Конечно, это не наркозависимость, но адреналинщики не намного дольше классических наркоманов живут. Рано или поздно находят таки приключения на свою задницу. Кто в ночных уличных гонках шею себе сворачивает, кто на спор в зоопарке клетки со львами посещает, а некоторые, самые отмороженные, с парашютным спортом без парашюта экспериментируют. Надеюсь, у меня болезнь так далеко не зашла, но еще пару посещений Зенона, или незапланированных убийств и сам полезу львам морды бить. Одна надежда, еще немного и тело вступить в пубертатный период. А там гормональный шторм всю эту дурь из мозгов выбьет и ничего в мозгах окромя мыслей про баб не оставит.

Судя по тому, что за последнее время он резко вытянулся, раздался в плечах, а на подбородке появилась короткая поросль. ожидать этого события осталось не долго. Непонятно, что вызвало такое резкое возмужание. Андрей подозревал, что это связано с посещением Зенона. Ведь не смотря на свои ориентировочные 12-13 лет (именно так Андрей оценил возраст тела, в которое попал, впервые осознав себя в новом мире), внешним видом он нынче вполне соответствовал шестнадцатилетнему — возраст указанный в документах Андрея Белова. И это безо всяких Любавиных амулетов, способных запудрить мозги кому угодно.

Исторический разговор с Колдуном ничего принципиально нового в оговоренных ранее принципах не поменял. Все так же Андрей в любой ситуации должен был утверждать, что летел себе спокойно на дирижабле в сторону Поднебесной Империи Цзыть в рамках программы по обмену студентами между университетами, а потом Трах-Тиби-Дох и Зенон. Ну а дальше встреча с героической командой Колдуна, осуществляющей заготовку Черного Кедра, частичная потеря памяти, ну и далее по тексту, максимально приближенному к реальным событиям. Андрей внес в эту легенду существенное дополнение. Заявив, что память он таки потерял на самом деле и частичные провалы в этой самой памяти до сих пор наличествуют. Исходил он при этом из того, что хоть маскирующий амулет Любавы — это прекрасно, но подстраховаться не мешало бы и другими способами. Сгореть на том, что не умеешь пользоваться щипчиками при разделке лангустов , а это знание неизбежно должно входить в курс эстетического воспитания юных аристократов, Андрей не хотел. На самом деле он этими самыми щипчиками пользоваться умел, в свое время поездил по Европам ни в чем себе не отказывая. Но мало ли что. Может здесь лангусты какие-нибудь нетрадиционные.

А вот после того, как были оговорены принципиальные положения и началось самое интересное. Андрей категорически отказался играть в темную и потребовал от Колдуна приоткрыть карты. Тот неохотно, но согласился. Оказывается, как и подозревал ранее Андрей, своим особый статусом Богуславка было обязана покровительству сверху. Колдун не стал называть конкретные фамилии, но намекнул, что соответствующие люди сидят в Департамента Дел Его Императорского Величества.

- В том самом Департаменте, по которому проходит Барон Сувиркин, - сообразил Андрей. - Вернее не проходит, а проходил, - тут же уточнил он, рассмотрев на ковре примятость, вызванную использованием Воздушного Тарана. Разговор проходил в купе самого Андрея, естественно при закрытых дверях и в режиме практически тет-а-тет, ежели не считать присутствия Фагота, внимательно прислушивающегося к беседе.

Так вот, время от времени кураторы спускали сверху распоряжения, от выполнения которых нельзя было отказаться. Теоретически, конечно, отказаться можно от всего, но не стоило. Поскольку подобный отказ мог самым негативным образом сказаться на сложившихся отношениях. А на этих отношениях базировались те самые экономические свободы Богуславки, которые так удивили в свое время Андрея. Обычно речь шла о том, чтобы добыть в Зеноне какие-нибудь дефицитные ингредиенты. Иногда приходилось открывать путь, а затем сопровождать по аномальной зоне какого-нибудь пришлого, не владеющего меткой Зенона. В этом случае подключался Священник со своим умением открывать путь. Сокрытие следов преступления исполнялось отрядом впервые. Поскольку излишним гуманизмом ни охотники, ни уж тем более сам Колдун, не грешили, то операция по зачистке площадки от тел с последующей мародеркой хоть и вызвала удивление, но особых эмоций не породила. Дело оно и есть дело. Вот только обнаружение Андрея в числе живых стало непредвиденным обстоятельством. Конечно, можно было бы грохнуть парня прямо на месте. Но Колдун решил не проявлять инициативу, а просто осведомиться у кураторов, как ему должно поступить. Вот и захватил парня с собой.

Все вышло из-под контроля, когда сначала отец Сидор продемонстрировал норов и вместо оговоренного схрона вывел из Зенона отряд в окрестности Богуславки. Но это куда не шла. А вот когда колонна, состоящая из трех телег, груженых барахлом, трех возниц и шести охранителей во главе с Колдуном, была внезапно остановлена одним из охотников по кличке Кузнец. И этот самый Кузнец определенно заявил, что дальше по дороге, непосредственно у схрона, их ожидает засада из дюжины человек, тогда-то Колдун и понял впервые, что нынешнее задание не чета всем предыдущим. И как бы по его итогам их самих всех не зачистили. Короче отчетливо почуял, что запахло жаренным. А возможно и паленым. Сомневаться в словах Кузнеца не приходилось. Он владел слабеньким даром ясновидения. Таким умением его наградил Зенон. В обычной жизни совершенно бесполезным, но резко обостряющимся при опасности. В отряде Колдуна ценили, поскольку он неоднократно спасал охотников от крупных неприятностей.

Поразмыслив немного, Колдун скомандовал прямо здесь, не отходя от дороги, переходить в Зенон. Благо метка Зенона была у каждого и в помощи отца Сидора никто не нуждался. Опять же открывать путь не требовалось. Просто перейти границу, прихватив с собой телеги и лошадей, и, никуда не двигаясь, ожидать в Зеноне Колдуна. Сам же Колдун собирался пройтись немного дальше и все разведать.

Засаду Колдун обнаружил с трудом. Не будь предсказания Кузнеца — прошел бы мимо и не заметил. Это при том , что следопытом он был не последним. Дюжина боевиков в масхалатах, вооруженных укороченными автоматами, расположилась вдоль дороги, ведущей к схрону , таким образом, что при необходимости могла массированным огнем уничтожить колонну и поболее чем отряд охотников. А судя по всему ждали весь их отряд. В полном составе. Точно зная, что при выходе из Зенона они должны были оказаться именно в этом месте. Спрашивается, а кто об этом вообще знать мог. Сам Колдун, отец Сидор, да куратор, с которым согласовывались детали операции. Так что выбирать — откуда утечка сталась, и не приходилось. И так все ясно. Вот только Священник своим фортелем все задумки порушил. Может быть тоже ясновидение сработало.

Сначала было Колдун возмутился. Да никакие боевики, пусть даже и владея фактором неожиданности, не справятся в тридцатью магами охотниками, к тому же усиленным самим Колдуном, как-никак - Магистром да еще и отцом Сидором, о силе которого Колдун мог только догадываться. А потом, присмотревшись к тем, кто лежал в засаде, понял — эти справятся. Мало того что вояки отменно обученные, еще и все как один маги-боевики, ранга не ниже Бакалавров. Колдун слышал об спец. отряде элитных убийц в прямом подчинении непосредственно Начальника Департамента Дел Его Императорского Величества. Похоже на этот раз судьба свела его как раз с этими волчарами.

Решив больше эту самую судьбу не искушать, Колдун вернулся к тому месту, где расстался с командой и перешел границу Зенона. Оказалось, неприятности, преследую его последнее время, засадой не закончились. Перейдя границу он отряда не обнаружил. Не сразу же, ни по прошествии почти суток поиска.

- Такое в Зеноне бывает, - пояснил Колдун Андрею в ответ на удивленно вопрошающий взгляд последнего. - Люди просто исчезаю. Не часто, но такое бывает, снова повторился Колдун, будто бы пытаясь придать своим словам дополнительный вес.

- А ведь он сейчас мне лжет. Лжет и чего-то безумно боится, - понял Андрей воспользовавшись «Эмоциональным Сканером». Но обострять вопрос не стал . По большому счету его это не касается. Просто поинтересовался: - «А что было потом?».

- Потом вышел в нормальный мир и решил, что в Богуславке мне больше делать нечего. Опять же надо крышу менять. С прежней у меня, похоже отношения не слишком сложились. Пошол пешком в Красноярск.

- В Красноярск!? Пешком!!? По тайге!!!? Это же верст четыреста!

- Почти пятьсот, - подтвердил Колдун, не сразу поняв почему Андрей так возбудился. А когда сообразил — расхохотался. Показалось, что у него даже на душе полегчало, поскольку вопрос о судьбе охотников, сопровождавших Колдуна к схрону, Андрея не слишком-то заинтересовал.

- Ну ты даешь. Что за вопросы? Подумаешь пятьсот верст по тайге пешком. Всего-то и делов. Две недели и на месте. Ты кажется забыл, что я Магистр Магии.

Андрей сообразил, что в данном случае откровенно слупил. Но чтобы оставить последнее слово за собой, буркнул: «Вы же в штиблетах были. В такой обувке по тайге неудобно ходить».

- А затем перевел внимание на другой, не менее важный вопрос: «Ну вы-то вроде как исчезли. А остальные. Тот же Лохматый. Их что в любое время убить могут?».

- Да нет. Ты за Лохматого не переживай. Я чуть позже со Священником связался, все рассказал. А тот, в свою очередь, с куратором все порешал. Тот стал оправдываться личной инициативой одного не слишком посвященного в вопрос инициативного дурака. Из числа начальства. Врал наверняка. Ну да это не важно. Короче договорились. Никаких взаимных претензий. Лишь бы все молчали. Даже мне разрешили в свободное плавание отправиться. На тех же условиях. Никому не слова. И тебе, будешь молчать — ничего не угрожает. Опять же про то что ты на той поляне был знаю только я, Священник и охотники. И все будут молчать. Ни прежний мой куратор не в курсе, ни нынешний. Надеюсь все так и останется.

Про то, что все не так просто как видится Колдуну, подтверждением чему стала попытка Барона Сувиркина, убить Андрея, сам Андрей рассказывать не стал. Зато поинтересовался, что за новые кураторы на которого постоянно кивает его визави , и при чем здесь он сам. Догадаться о том, что речь идет о Тайной канцелярии, труда не составляло. Но все же уточнить не мешало бы.

И таки да. Оказывается, по прибытию в Красноярск, Колдун намекнул нужным людям о том, что в Зеноне с его отрядом произошло странное. Они, де мол, наткнулись на немого пацаненка, к тому же потерявшего память. Сам малец о себе ничего толком сообщить не мог. К счастью, при нем нашлись документы на имя Андрея Белова. Графа и студента первого курса Московской Императорской академией Магии

Информация вызвала у кое-кого невероятный интерес. Правда реакция последовала далеко не мгновенно. Чем была вызвана такая продолжительная задержка Колдун объяснить не мог. Может его слова проверялись. Может утрясали отношения между различными инстанциями. Зато через месяц Колдун перестал быть Колдуном, а стал Бароном Витольдом Ленцем, агентом третьего класса Тайной Канцелярии. К тому же владельцем тех самых кочек с кикиморами и избой, отжатой у него енотом. И вот сейчас, в это самое время, выполняет первое свое ответственное поручение в рамках нового ведомства. Сопровождает Графа Андрея Белова в Столичный офис Тайной Канцелярии, в соответствии с распоряжением начальник управления внутренней безопасности Графа Разумкова.

В качестве подтверждения своих слов Барон Ленц продемонстрировал удостоверение личности, здорово похожее на то, которое Андрей прошлой ночью вытащил из пиджака мертвого Порученца, отличающееся разве что цветом, да эмблемой на магической печати. Похоже, что корочка действительно была статусной и хотя Андрей особого интереса не проявил, Колдун активировал собственной аурой печать, отчего та ярко вспыхнула и на пару секунд явила объемное голографическое изображение миндалевидного щита с короной по центру.

- Красиво, - нейтральным тоном подтвердил Андрей, чем, судя по всему, уязвил своего оппонента который тут же начал распинаться об неисчислимых достоинствах и преимуществах, которые получает обладатель подобной приблуды.

Преимущества особого впечатления на Андрея не произвели. Как-то его не вдохновляла возможность отдавать приказы любым участковым полицейским, либо без очереди пользоваться услугами дальней связи. А вот когда дело дошло до достоинств самого предмета, тут Андрей насторожился. Мало того, что подобная карточка является практически неразрушимой и не уничтожаемой. Для ее утилизации необходима магическая энергия, коей обладают разве что архимаги. А те, конечно же, не станут работать шредерами. Поэтому ненужные в силу разных причин (чаще всего в связи со смертью владельца) удостоверения личности просто изымаются и передаются в специальный архив на вечное хранение.

Так что идея Андрея, чуть позже разорвать удостоверение личности Барона Сувиркина на мелкие кусочки и спустить в унитаз оказалась несостоятельной. Дальше хуже. Помимо того, что корочка сама по себе оказалась неразрушимой, она позволяла, при необходимости и соответствующем сигнале из ведомства, которое ее выдало, передать координаты собственной геолокации.

Об этом Барон Ленц упомянул между делом, сообщив, что их вчерашнего соседа по вагону, пусть и голого, вряд ли долго придется искать. Поскольку собственное удостоверение личности он прихватил с собой. Оттого и дознаватели не стали слишком задерживаться в поезде. А просто собрались связаться с Департамента Дел Его Императорского Величества, по чьему ведомству числился барон, и получить по запросу нужные координаты. Вот после этого Андрею совсем поплохело. Непонятно, на какую авантюру он бы подался, ежели бы совершенно случайно не поинтересовался у Колдуна.

- И что, такой запрос сам владелец удостоверения никак не может заблокировать, будучи необходимость. А вдруг у него встреча с дамой, про которую и начальство знать не должно.

- Ну если с дамой, - хмыкнул Витольд Ленц, тогда конечно можно. Но ты став постарше поймешь, что женщины в нашем мире обходятся дорого. Очень дорого. Так что, отправляясь не свидание либо оставляй удостоверение личности дома, что категорически запрещено чиновнику любого ранга, вплоть до начальника департамента и может послужить основанием для служебного расследования — отчего ты думаешь наш сосед одеться забыл, а удостоверение с собой прихватил, оттого, что подобные рефлексы вбиваются годами службы.

Либо купи специальную артефактную шкатулку, типа портсигара, украшенную каменьями и расписанную рунами. В которой и храни свою корочку. Это не поощряется, но и не наказуемо. Я бы и сам себе такую завел, пояснил Колдун. - Вот только дорого. Чертовски дорого. Агенту третьего класса, даже сиятельному владельцу избы с енотом такое не по карману.

Сообразив о чем именно идет речь, Андрей вздохнул с облегчением. И первым делом, после того как Барон Ленц покинул его купе, переложил удостоверение личности Порученца в портсигар, где уже лежала пластина — артефакт для кремации. После чего с облегчением вздохнул.

Андрей сидел в кресле за столом красного дерева, и при свете лампы, накрытой абажуром, мелкими буковками выписывал с помощью самопишущей ручки с золотым пером, стилизованной под гусиное перо и входящей в настольный пишущий набор, стоящий на этом же столе, некий текст, который ему же самому напоминал сочинение пятиклассника на тему: «Как я провел это лето».

И хотя и мебель, да и пишущий набор, чуть ли не в деталях повторяли те, которые стояли у него в купе, путешествие на поезде уже давно завершилось и сейчас, ближе к полночи, он предавался эпистолярному жанру находясь в номере одной из лучших, по утверждению Колдуна, гостиниц столицы.

А столь детальное совпадение в интерьере поездного купе и гостиничного номера, послужило для Андрея наглядным подтверждением того, что Империя погрязла в коррупции. Откуда такой далеко идущий вывод, основанный на схожести двух письменных столиков и чернильных приборов. Да все очень просто. Барон Ленц, при заселении в гостиницу сообщил, что это не какая-нибудь частная шарага, а ведомственная гостиница, принадлежащая Тайной Канцелярии. И между делом добавил, что хоть по Империи и курсируют поезда, принадлежащие частным транспортным компаниям, но они путешествовали в Восточном Экспрессе, в скоростном поезде повышенной комфортности, принадлежащем пусть и другому, но опять же государственному ведомству. Нетрудно было понять, что распил бюджетных средств, который базировался на привлечении к работам очень ограниченного перечня фирм из числа своих, здесь столь же обычное явление как и в его прежнем мире.

То что он совершенно не ориентируется в новом для себя мире, Андрей осознал в тот самый момент, когда его напарник войдя без стука в купе сообщил:

- Через пару минут будем на месте. Собирайся. Мы уже в столице. Матушка Москва ждет нас.

Все это время Андрей отчего-то был уверен, что столицей Империи несомненно является Питер. И их в ближайшее время ждет промозглая сырая погода, так хорошо гармонирующая с чахоточной бледностью лица дам, Белые ночи и гениальные архитектурные творения великих итальянцев Трезини, Расстрели, Росси и Кваренги.

Отчего-то ни одна отечественная фамилия в голове не всплыла.

Похоже потомки Годуновых на троне оказались гораздо прагматичные Романовых. Оттого-то и правят до сих пор, слыхом не слыхамши ни про какие революции. С другой стороны, как говорят: «А какие наши годы». Это только местное летосчисление гласит, что на дворе ныне 7349 год. Цифры, особенно когда дело касается такой тонкой материи, как история, штука достаточно условная. Было бы желание, всегда можно пару ноликов дописать. Так что придет время и почему бы и тут не случится солдату с ружьем. Впрочем, даже в самом худшем случае до этого не скоро дойдет. Поскольку история этого мира развивается темпом неспешным. В этой России до сих пор крепостное право не отменили. И судя по настроению властидержащих, такая глупость никому даже в голове не приходит. Виной ли тому была магия, либо пятна на солнце, но несмотря на ощутимый прогресс в технике и технологиях, одни вертолеты чего стоили, общество пребывало в состоянии патриархальной каталепсиии.

А разобраться , куда он попал и где его вещи, Андрею было жизненно необходимо. Причем сделать это надо было немедленно, поскольку завтра с утра у него состоится судьбоносная встреча с начальником управления внутренней безопасности Тайной Канцелярии Графом Разумковым. Колдун вообще хотел, сразу же по прибытию поезда в Столицу брать пролетку и мчаться в Головной офис Тайной Канцелярии. Андрею с трудом удалось убедить своего сопровождающего, что появляться на ночь глядя в таком уважаемом заведении не слишком-то и разумно. Мысль о том что тот же Граф Разумков может по окончанию рабочего дня банально отбыть домой, дабы отдохнуть от трудов праведных, Колдуну не сразу пришла в голову.

И хотя амулет Любавы, почти наверняка убережет Андрея от разоблачения, но продемонстрировать полное незнание общеизвестных реалий, все равно, что признаться - Зенон не прошел для него даром и вряд ли таким напрочь отшибленным мозгам что-нибудь уже поможет. Разве что продолжительный курс медикаментозного лечения под надзором добрых дядей в белых халатах

К сожалению, пасторальная жизнь в Богуславке и посещение Зенона никак ему в плане знакомства с окружающими реалиями не помогли. Рассчитывать можно было разве что на дневник Белова.

- Вот и сейчас, с помощью этого самого дневника, буквально за ночь, не привлекая излишнее внимание, Андрей надеялся резко повысить свой уровень образование. Для человека, способного в свое время за ночь накануне экзамена по японской поэзии эпохи Нару выучить на память три дюжины хокку, задача казалась не слишком-то и невыполнимой.

Дело в том, что он кажется понял, как работает Книга Старца. Впрочем, это понимание базировалось не столько на врожденной гениальности Андрея, сколько на фразе мимоходом сказанной Любавой при прощании: «Если понадобится узнать что-нибудь жизненно важное, вспомни этот разговор, потом напиши в Дневник Белова случай из своей жизни — в награду получишь ответ». Не в первый раз Андрей не то, чтобы забывал слова Любавы, но становился к ним как-то совершенно равнодушным. И нате вам, когда действительно возникла насущная потребность в информации, рецепт работы с Книгой Старца тут же вспомнился.

На самом деле в амулете была заложена самая разнообразная информация, горы информации. Вот только доступ к ней был ограничен.

В отличии от Гугла артефакт нельзя было спросить ни о чем напрямую, типа: «Свет мой зеркальце скажи, да всю правду расскажи» . Вернее, спросить -то можно , но результат будет однозначным — полным обломом. С капризным артефактом надо было работать мягче, можно сказать любя. Андрей заподозрил, что Книга Старца обладает чем-то сродни искусственного интеллекта, перенявшего все самые худшие черты характера своего творца. В том числе мелочность, завистливость и старческую капризность, перерастающую в старческий же маразм. И делится артефакт необходимой информацией не ранее, чем пользователь дневника сможет его ублажить, записав на страницах какую-нибудь ахинею, способную затронуть тонкие струны души этой техномагической поделки. У Белова это прекрасно получалось. Он делился на странице дневника очередными своими влажными мечтами по поводу столь желанной и совершенно недоступной Эллионоры Измайловой. Дневник ценил не столько фактаж, тут он и сам дока, сколько глубину чувств. После чего, в качестве алаверды, на новой странице появлялась новая запись, жизненно необходимая Белову. Недаром Андрей заподозрил, что дневник написан вроде бы как разными людьми со сходным почерком. Вот и сейчас, описывая эпопею смерти Барона Сувиркина (ничего более драматичного, способного заинтересовать Книгу Старца, Андрей не придумал) своим крупным, размашистым почерком он на выходе получал очередную страницу, исписанную мелкими бисерными буковками. Еще и число страниц в дневнике прибавилось.

Закончив жизнеописание Порученца, вернее его последние часы, Андрей стряхнул пот со лба, отложил в сторону перо и уставился на последнюю страницу тетради в ожидании результата. Которого не воспоследовало ни через минуту, ни через пять.

- Неужели Любава ошиблась, или я что-то напутал? - забеспокоился Андрей, когда время ожидания вышло за рамки разумного, а артефакт не продемонстрировал никакой реакции.

Он снова ухватил перо и буквально на пол страницы написал огромными буквами: «Ну?!!!». Как не странно это подействовало. Надпись сначала поблекла, а потом и вовсе исчезла, после чего такими же большими буквами, только красными чернилами, появился ответ: «Баранки гну!!!». К счастью, не успел Андрей обругать себя, за то, что испортил такую ценную вещь, как и эта надпись поблекнув исчезла, сменившись на гораздо более нейтральную: «Ладно, на первый раз сойдет. Читай».

А уж потом в дневнике появились шесть новых страничек, исписанных убористым почерком, где и давался детальный расклад социально демографической обстановки в Империи. Причем дополнительно снабженный таблицами и формулами.

- Это даже не сюрр, -поразился Андрей, когда узнал, что 70 процентов населения Империи являются крепостными. - это нечто, выходящее за грань добра и зла. Придумка сумасшедшего, воплощенная в жизнь другим сумасшедшим.

При том что совсем рядом пятнадцать процентов населения, в первую очередь из числа горожан, ведут вполне себе содержательную жизнь, мало чем отличающуюся от жизни обывателей, проживающих в среднестатистической Европе где нибудь шестидесятых годов двадцатого века родного мира Андрея.

Домохозяйки живо обсуждают между собой во время посиделок женских клубов, преимущества тех либо иных видов пылесосов и то , стоит ли подвергать порке всю домашнюю челядь по пятницам, либо имеет смысл ограничиваться всего лишь провинившимися.

Такая дисгармония до безумия раздражала Андрея, поскольку не вкладываться ни в какие не то что социально-экономические, но иногда и в физические законы. Все равно что впрячь в одну упряжь полуторатысячный силовой агрегат Джон Дира и драную козу, после чего попытаться синхронизировать их усилия. И если бы только крепостными и обывателями все заканчивалось. Но ведь были еще и чиновники, и купечество, и военные.

И это далеко не все. Отдельным разделом проходит просто дворянство со своими закидонами и его лучшая часть — Родовое дворянство. У представителей последних помимо власти, денег, личных родовых поместий, больше напоминающих небольшие города, практически полностью изолированные от Центральной Власти, еще и наличествовала повсеместная протечка крыши на почве собственной исключительности.

И, наконец, отдельной статьей проходили маги.

Поскольку зачатки магических источников присутствовали в организме практически любого жителя Империи, включая самого последнего Ваньку, из числа крепостной безотцовщины, то теоретически любой этот самый Ванька, при должной настойчивости и везение, может стать магом. Вот только дистанция между теорией и практикой уж слишком велика. Реально существовало два пути становления магом. Первый - путем добровольного посещения молодыми людьми Зенона в неделю обретения силы. Второй — обучаясь в специальном учебном заведении. Той же Московской Императорской академией Магии. Второй путь требовал выполнения всего лишь трех условий. Наличия денег, денег и еще раз денег. И был для большинства граждан Империи еще более недоступен, нежели первый.

Так что магов в Империи насчитывалось от силы одна десятая процента от общей численности населения.

- Один маг на тысячу человек, уточнил для себя Андрей, для того чтобы сделать это соотношение нагляднее. И хотя численность магов была мизерной, именно они во многом определяли жизнь Империи.

Андрей даже расстроился, поскольку по прочтению понял, что все это его и не так уж и интересует. И вместо того, чтобы ознакомится с урожайностью пареной брюквы за последние пятьдесят лет, артефакт мог бы пояснить ему, как переподчинить Родовой Перстень Белова. Но заводиться по новой с с запросами к этому багнутому Гуглу Андрей не стал. Уж слишком вымотался. Просто решил на встречу с Графом Разумковым одеть этот самый Перстень, а там будь что будет.

Утро началось привычным громким стуком в дверь гостиничного номера. Колдун потребовал от Андрея немедленно встать, привести себя в порядок, с тем чтобы с самого раннего утра оказаться в приемной начальник управления внутренней безопасности Графа Разумкова. По большому счету Андрей ничего не имел против. Вот только перед ним встала проблема — брать с собой Фагота, или оставить в гостинице. И дело даже не в котенке. В конце-то концов Фагот при необходимости и в приемной мог бы подождать результата визита к начальству. А вот что прикажите делать с вещами? И речь идет вовсе не о коврике из шкуры смилодона, а о револьвере и, главное, удостоверении личности Барона Сувиркина. Существовала опасность, что при посещении здания Тайной Канцелярии Андрея могут обыскать на придмет отсутствия предметов угрожающих жизни и здоровью начальства. Пусть Белов и числится Графом, но паранойю, а главное, должностные инструкции никто не отменял. Так что обыск вполне вероятен. И тогда..., да страшно подумать, что тогда может случиться. Заручившись торжественным обещанием Колдуна, что они непременно вернуться в гостиницу и вообще за номер уплочено на три дня вперед, Андрей таки оставил вещи в номере под наблюдением Фагота, сурово наказав тому никого не пущать.

Если бы не тревога, касательно того, правильно ли он поступил, то поездка на извозчике по утренней, еще полупустой Москве могла бы Андрею понравиться. Здание Тайной Канцелярии, расположенное на Лубянке, в очередной раз навело на мысль, том, что вроде бы как в этом мире все и другое, только уж постоянно происходят странные совпадения и параллели. Само здание, как снаружи, так и изнутри, пришлось Андрею по душе. В отличии от приевшегося стиля ампир в бархате, золоте и зеркалах, все было строго и функционально.

На входе Андрея тщательно обыскали, после чего Колдун передал его в руки сотрудника в штатском, пообещав, что будет ожидать на входе возвращения парня, с тем чтобы отвезти его назад в гостиницу. Расставание с Колдуном, пусть и кратковременное, не слишком порадовало Андрея. Со всей остротой для него встал вопрос: «А нафига он вообще здесь нужен?». Впрочем ответ, причем самый неожиданный ответ, он получил буквально через некоторое время. Сопровождающий чиновник привел его по широкой мраморной лестнице на второй этаж здания, где и располагалась приемная начальника управления.

В приемной толпились десятка полтора людей, причем все без исключения в мундирах. Часть в мундирах гражданских чиновников, а человек пять - однозначно военные. В том числе и генерал с золотыми эполетами на плечах. Андрей привлек всеобщее внимание как своим внешним видом, так и откровенной неуместностью своего здесь присутствия.

Время от времени дверь в кабинет открывалась и выпускала очередного посетителя. Секретарь, регулирующий поток посетителей, прилизанный юный красавчик, получал распоряжение по амулету связи и препровождал следующего ожидающего в кабинет. Количество ожидающих приема уменьшалось медленно, а порядок очередности был непонятен. Андрей ожидал, что ему придется провести в приемной не один час. Но, как ни странно, буквально через одного, в обход всех присутствующих в приемной важных шишек, ему предложили проследовать в кабинет.

Хозяин кабинета, невысокий худощавый мужчина возраста хорошо за пятьдесят, с залысинами и кустистыми бровями сидел за столом и уткнувшись в бумаги, что-то отчаянно правил в них пером, перекладывая листы с одной стопы в другую. То ли резолюции плодил, то ли просто таким образом высказывал свое несогласие с прочитанным. На Андрея Граф Разумков не обращал ни малейшего внимания. Андрей застыл посредине кабинета, шагах в пяти от стола, не очень понимая, как себя вести. Наконец Граф отложил перо в сторону, поднял синие холодные глаза на Андрея и зловеще ухмыляясь произнес: «Ну здравствуй, племянничек. Никак не признал родного дядюшку».