Граф Наумов

Глава двенадцатая. Убийство в Восточный экспрессе

Глава двенадцатая. Убийство в Восточный экспрессе.

В которой главный герой вспоминает худшие дни своей прежней жизни и убеждается в том, что может быть и хуже, зато получает в награду новую модификацию своего умения, говорит неприятному типу, все, что он о нем думает, а затем проваливает тест на экстремальную высадку из вертолета, встречается с Колдуном, а в конце убивает ответственного Имперского чиновника, от чего впадает в ступор.

Раньше, летать на вертолете Андрей не любил разве что чуть меньше, нежели посещать стоматолога. К несчастью, работая в концерне, специализирующемся непонятно в чем, ему доводилось посещать многочисленные филиалы головной фирмы. И нет чтобы эти самые филиалы размещались бы в небоскребах столичных, в крайнем случае краевых центров. Половина предприятий располагалось в небольших сибирских городках, куда добраться автомобилем можно было только по зимнику, да и то далеко не всюду. А в остальное время главной транспортной артерией становилось авиа сообщение. Экзотические варианты, типа сплава на плотах, либо участие в ралли из десятка тяжелогруженых машин, пробивающих себе путь сквозь болота вечной мерзлоты Андрей с негодованием отбрасывал. Долго и уж очень утомительно. Для него долго осталось загадкой, почему финансово-инвестиционная компания, чьим единственным инструментом были деньги, причем без акцента на страну происхождения, так что те же юани и монгольские тугрики использовались в многочисленных серых схемах ничуть не реже, чем рубли, доллары и фунты. Вот только непонятно , зачем было плодить филиалы в разных Мухосрансках, где люди те то что доллары, но и рубли не часто видели. А расчет, как правило, осуществлялся бартером, либо зачислением на банковский счет, с которого не всегда удавалось что-нибудь купить. По причине отсутствия нужных товаров в магазине, а иногда и из-за отсутствия этих самых магазинов. Ну а фонтаны нефти и газа превращались в эти самые доллары и тугрики не здесь, а далеко в столицах.

Нет, наивным Андрей никогда не был. Он прекрасно понимал, что эти самые филиалы позволяют принимать активное участие в распиле бюджетных средств на местах. А в столицах плавали рыбы покрупнее. Акулы, с которыми его холдингу бодаться было не по чину. Все он прекрасно понимал. Вот только постоянно ныл, отправляясь с ревизией в очередную Тмутаракань. Поскольку до одури не любил летать вертолетом. К тому же его участие в проверках было в большинстве случаев сугубо номинальным. Поскольку сводить дебет с кредитом не входило в его компетенцию. Его включали в состав команды исключительно на тот случай, чтобы, при необходимости, смягчать конфликт между региональщиками, уверенными, что у себя на месте они держат бога за бороду, к тому же и являются теми самыми пчелами, которые несут мед в улей, и пришлыми проверяющими. Так что выйдя на пенсию Андрей дал себе твердое обещание, никогда больше не летать вертолетом и не жить в третьеразрядных гостиницах .

И нате вам. Первое удаленное путешествие в новом мире он вынужден совершать вертолетом. Причем вертолетом не гражданской модификации, в котором наличествует хотя бы минимальный комфорт, а в боевой машине, где вместо кресел стоят железные лавки, тщательно приваренные к обшивке, а основной элемент выживания предполагает использование ремня, способного остановить тело от попытки неуправляемого полета в случае очередного маневра безумной колесницы. И это не все. Гораздо страшнее для Андрея был адской шум, сопровождающий весь полет. Шум сравнимый с ревом реактивного лайнера, надумавшего совершить посадку у тебя на голове. Дискомфорт от шума почти приближался к таковому, который испытывал Андрей глядя на лица своих сопровождающих. Казалось, что еще секунда и капитан Цвилий преодолеет барьер, отделяющий дисциплинированного военнослужащего от кровавого маньяка.

Впрочем, поразмыслив, Андрей пришел к выводу, что это будет не худший вариант в данной ситуации. Вряд ли капитан станет слишком долго изгаляться над трупом. Скорее все закончится одним выстрелом. Зато лететь никуда не нужно будет.

И хотя Андрей и раньше не был категорическим противником полетов на вертолете, но нынешняя его реакция вышла за все разумные рамки. И главное он прекрасно понимал, что здесь что-то не так. Казалось бы, юное тело должно быть адаптивным к стрессам и как-нибудь перетерпеть временные неудобства. А вместо этого происходило нечто странное.

А потом, резко вдруг, Андрей все понял. Все эти чувства всепоглощающего ужаса принадлежали вовсе не ему. Их испытывал Фагот, для которого полет стал шоком. Тело котенка буквально свело судорогой и единственным внятной эмоцией, помимо страха, было желание немедленно сбежать из этой гремящей железной клетки. Вот только раньше Андрей ощущал чувства котенка, только после использования своего умения. Стресс что-то резко поменял в их отношениях. И уже сам смилодон, без всякого воздействия со стороны своего напарника, научился передавать тому свои ощущения. Не будь голова Андрея переполнена различными мыслями, он бы и раньше все сообразил. Недаром в дневнике Белова утверждалось, что стресс способствует развитию умения и проявляет новые грани скилла. Вот и сейчас, между котенком и Андреем возникла устойчивая ментальная связь.

Ну а когда болезнь опознана, остается провести правильное лечение. Андрей вытащил Фагота из сумки и крепко прижал к себе. При этом, поглаживая котенка по мягкой шерстке, он попытался передать тому чувство расслабленности и умиротворения. Чувство, которое, надо признаться, и сам в это время не испытывал ни в малейшей степени. Однако, как не странно, фальшивка сработала. И буквально через десть минут Фагот успокоился, а потом и вовсе заснул. Андрей посадил спящего котенка в сумку, удивляясь его способности так быстро успокаиваться и где-то завидуя, поскольку сам никак не мог привыкнуть к адскому реву бьющему по ушам.

Укладывая котенка в сумку Андрей обнаружив на дне коврик из шкуры смилодона. Вроде бы он оставлял его у Волковых.

- Интересно, что еще Любава мне в дорогу собрала?

На этом необычное не закончилось. Котенок окончательно успокоился, подгреб под себя коврик, соорудив внутри торбы этакое гнездышко, сладко зевнул и стал невидимым. Более того, невидимой стала и шкура, на которой он угнездился.

- А это, что-то новое, - удивился Андрей. Раньше невидимость распространялась только на самого зверя. Ну уж никак не на окружающие предметы. - И тут же, включив фантазию, представив, как он станет ходить с Фаготом на плече, навроде пирата с попугаем, а по команде котенок будет делать их невидимыми.

Вот только получится этот фокус или нет — бабушка надвое сказала. А прямо сейчас у него появилась новая проблема. Необходимо было скрыть от военных, что котенок обладает уникальными магическими умениями. И на самом деле он и не котенок вовсе, а монстр Зенона. Итак пришлось затратить массу усилий, чтобы убедить капитана в том, что Андрей никуда без своего домашнего животного не поедет. Жертвой этого действа, стало то, что Андрей решил таки отказаться от образа немого. Изменившаяся ситуация по факту отменяла трехстороннее соглашение между ним, отцом Сидором и Лохматым.

К счастью капитан и не подозревал, что парень до последней минуты числился немым. А для Лохматого и Любавы подобная метоморфоза не стала неожиданной.

Поэтому Андрей завязал горловину торбы, оставив небольшой просвет для воздуха и отправил котенку мысленный позыв: «Сиди и не высовывайся». Совершенно бессмысленный, поскольку Фагот и так сладко спал. Оценить реакцию военных на его возню с котенком не было никакой возможности. Поскольку сразу же после того, как вертолет взлетел, спецназовцы опустили забрала своих тактических шлемов и визуально превратились в этаких Робокопов. Так что рассмотреть выражение лица не представлялось никакой возможности. Но поскольку никто из сидящих напротив резких действий не совершал, можно было рассчитывать , что фокусы Фагота остались незамеченными. Всего на лавке напротив Андрее сидело семеро вояк, во главе с капитаном. Трое тех, которые сопровождали офицера в селе и еще трое ожидали в вертолете. Одетые в одинаковые комбезы и тактические шлемы с закрытыми забралами они производили впечатление близнецов братьев.

-Их что, по интерьеру отбирают? - не удержался Андрей от злословия.

Сам же он сидел на лавке напротив в гордом одиночестве, ну если не считать котенка, мирно сопящего в торбе.

Полет продолжался уже как бы не два часа. Причем, судя по солнцу, мелькающему время от времени то ли в узком иллюминаторе, то ли вообще в бойнице прикрытой бронестеклом, машина двигалась в направлении Красноярска. И если Андрей ничего не перепутал, то сейчас вертолет пролетал в районе Перьев, в том самом месте, где произошла гибель дирижабля.

- Надеюсь, они не собираются проводить со мной следственный эксперимент на месте, - внезапно забеспокоился Андрей. - Что-то мне этого не слишком хочется. К счастью его опасения не оправдались

Капитан поднял забрало своего шлема и что-то сказал, глядя на Андрея.

- Ничего не слышу, - ответил тот показывая на свои уши. А про себя добавил, - ну вот только немым перестал быть, так теперь глухим стану.

Капитан гнусно улыбнулся. Привстал с железной лавки, предварительно отстегнув страховочный ремень, и открыв лючок прямо над головой у Андрея, достал из ниши гарнитуру, представляющую из себя наушники и ларингофон. После того, как парень надел на себя наушники, окружающий шум снизился до вполне приемлемого уровня. А у ушах раздался голос капитана: «Скоро будем на месте. Приготовься. На высадку будет всего-то пол минуты. Так что не копайся, иначе придется тебя пинком ускорить».

Андрей сообразил, что шлемы вояк прекрасно защищают их уши от шума. А капитан специально сразу не дал ему наушники. Гнусная ухмылка на лице офицера служила тому лучшим подтверждением.

- Ну ты и сука, Цвилий. Интересно, за что ты меня так не любишь?- решил он не скрывать своего отношения к происходящему. Судя по тому, ка напряглись бойцы, связь была циркулярной, и они прекрасно расслышали слова Андрея. Лицо же Капитана мгновенно покрылось красными пятнами и он буквально выплюнул в сторону Андрея:

- А за что тебя любить? Ты отброс. Жалкий ублюдок графа Белова. В том дирижабле летели лучшие молодые люди Империи. Золотой генофонд нации. И ты мусор, взятый для численности из жалости. Только они все погибли. А ты отчего-то выжил. Причем выжил не только во время аварии, но еще и в Зеноне, где оказался совершенно непонятно как. И я все сделаю для того, чтобы разобраться, как такое могло случиться. Почему погиб мой племянник, младший сын князя Голицына, прекрасный добрый, умный и скромный юноша, а ты остался жив?

Выдав на одном дыхании этот эмоционально насыщенный спич, капитан захлопнул забрало своего тактического шлема и демонстративно отвернулся в сторону.

А Андрея в сказанном больше всего потрясли слова: «Скромный юноша». Он припомнил вычурные прически, ирокезы и разноцветные пейсы, татуировки и многочисленные фаллосы, демонстративно украшающие одежду всех без исключения «лучших молодых людей Империи», мертвые тела которых валялись на той площадке рядом с горящим дирижаблем. Не пытаясь оспорить утверждение капитана, касательно «добрый и умный», мало ли какие чудеса встречаются, он на полном основании готов был утверждать, что «Скромный» там и рядом не лежало.

Но это все так, эмоции. Гораздо интереснее было то, что капитан, а соответственно и Тайная Канцелярия, уверены, что с дирижаблем приключилась авария. А сам Андрей по непонятной причине был портирован в Зенон. Возможно, в той же Тайной Канцелярии и были люди, придерживающиеся другой точки зрения, но официальная версия, судя по всему, была именно таковой. А это делало положение Андрея намного предпочтительнее в сравнении с тем вариантом, когда он оказывался единственным выжившим свидетелем террористического акта. С этим можно работать. И главное твердо стоять на своем: «Здесь помню, а здесь не помню и здесь не помню. И вообще, ничего не помню. Очнулся — гипс, вернее Зенон».

- Спасибо тебе капитан за эту своевременную информацию. Но имей ввиду, шпион из тебя никакой. Если ты способен выболтать тайну, даже тогда, когда тебя об этом никто не спрашивает, - подумал ухмыляясь про себя Андрей.

- Если еще и амулет Любавы не подведет, и меня все признают Андреем Беловым, так я вообще в шоколаде, - после чего на время успокоился . Правда такое состояние продлилось у него всего-ничего. Поскольку буквально через минуту он сообразил, что те же террористы и их вдохновители прекрасно осведомлены о реальном положении дел. И персона выжившего Андрея Белова, свидетеля преступления и вообще странного типа, не пройдет мимо их внимания.

Вертолет осуществил резкий маневр, нырнув казалось бы вертикально вниз , а затем завис в воздухе.

Бойцы вскочил, выполняя приказ капитана: «На выход! Быстро!» и распахнули дверь. Вид наружу закрывали широкие спины вояк, так что Андрей не сразу сориентировался , где они находятся. После чего первая тройка спецназовцев, опять же следуя приказу, выпрыгнула из кабины.

Сначала такой массовый суицид потряс Андрея, вот только чуть позже обзор стал доступнее и Андрей увидел, что вертолет завис в метре над поверхностью земли, причем не где-нибудь в чистом поле, над самой настоящей железнодорожной платформой. Нос вертолета был сориентирован на поезд, стоящий буквально в десяти метрах, а сзади, со стороны рулевого винта, возвышалось немалое такое по размерам здание вокзала, в стиле классического ретро с портиком и колоннами. Но не это больше всего удивило Андрея. А факт полного игнорирования правил техники безопасности. Судя по всему, вертолет снизился на платформу, полностью игнорируя людей , стоящих на ней в ожидании начала посадки на поезд. Сейчас весь этот народ с криком разбегался в разные стороны, роняя по дороге вещи. Воздушные потоки от несущего винта подталкивали отстающих в спину, а многочисленные разноцветные летние зонтики -обязательный атрибут местных дам- мельтешили в воздухе словно стая экзотичных птиц.

К вертолету бежали полицейский, на ходу вытаскивая револьвер из наплечной кобуры, и всем своим видом демонстрируя готовность тут же на месте сложить голову, но не допустить вопиющего беспорядка.

- Или у капитана окончательно крыша поехала, или сотрудникам Тайной Канцелярии закон не писан. А возможно, эти два мотива и вообще слились в едином экстазе, - подумал Андрей, ошалело разглядывая эту безобразную картину.

В таких условиях экстремальной высадки у него не было не малейшей возможности вложиться в озвученный ранее капитаном норматив - в пол минуты. Да и не собирался он сигать из вертолета вниз. Пусть и не высоко, но свои ноги дороже. Впрочем капитан, похоже, предвидел и такое. По его кивку двое бойцов подхватили Андрея под руки и не обращая внимание на его возражения выпрыгнули из кабины вертолета. А потом буквально поволокли вперед к открытой двери вагона, где их с нетерпением ожидал лощеный джентльмен, одетый по моде привычного Андрею двадцать первого века. Андрею на секунду показалось, что где-то он уже видел подобную сцену. Память тут же услужливо подсказала:голливудский блокбастер, в котором бравые американские спецназовцы волокут под руки колумбийского наркобарона. Вот только у того еще и мешок на голове был, а свой мешок с котенком Андрей крепко держал в руках.

Офицер коротко козырнул лощеному джентльмену, потом толкнув Андрея в спину, повернулся и в сопровождении бойцов побежал назад к вертолету. Еще считанные секунда и боевая машина, совершив как бы не противоракетный маневр, с ревом умчалась вдаль. Андрей даже не успел поинтересоваться: «А как же доставить и сопроводить?».

- Здравствуйте. - Андрей первым приветствовал знакомый персонаж. Решив, что время выяснений отношений еще не пришло.

Он конечно понимал, что встречи с Колдуном не избежать, но не думал, что это произойдет так быстро.

- И я рад тебя видеть, немой. Пардон, ты уже не немой. Ты признаны отпрыск графа Белова.

Андрей еще раз напомнил себе, что время выяснять отношения еще не пришло и в свою очередь поинтересовался: «А как прикажите вас называть. Все-таки имя Колдун как то не слишком приличествует Вам нынешнему».

- Вот тут ты прав. Можешь называть меня Витольдом Ленцем. Бароном Витольдом Ленцем. Сиятельным властителем двух болот, пары дюжин кочек, оккупированных кикиморами, да полуразрушенной избы, стоящей на месте некогда процветающей деревни. В избе поселился енот, которого никак не удается оттуда выгнать. Хитрый сволочь уж слишком. Как бы его ядро силы не было поболее моего источника. И все это богатство расположено в Тмутаракани где я сам никогда не был а знаю все со слов собственного управляющего. Редкостного прохиндея. И вот что еще. Ты же не таишь на меня обиду за то, что я вот так запросто, к тебе на ты? Все же ты Граф, а я Барон. Можно сказать находимся на разных уровнях социальной лестницы. Но какие обиды и условности могут быть между друзьями. А мы же с тобой друзья?

Последний вопрос был задан таким тоном, что у Андрея мурашки по коже побежали. Да и шутовской вид Барона Ленца тут же растаял. Сейчас перед парнем стоял все тот же Колдун, в руках которого находилась жизнь Андрея.

- Друзья, - коротко ответил он.

Ну, а если мы с тобой друзья, надеюсь ты не станешь от меня убегать, - снова вернулся Барон к личине улыбчивого охламона. -Хотя бы до той поры пока мы с тобой обстоятельно не поговорим и не согласуем ответы на вопросы, представляющие взаимный интерес. А то Капитан Цвилий жаловался, что ты в сторону леса поглядывал, норовя сбежать. И правильно сделал , что не сбежал, сам же подумай. В обычной тайге бойцы тебя бы в момент вычислили. Но а в Зеноне, это да. Туда воякам хода нет. Туда могут попасть по собственному желанию только те, кто получил метку Зенона в неделю обретения силы. Тут ты молодец. Отличился. Признаться не ожидал, что ты рискнешь. Остальным путь только маг, наделенный специальным умением открыть сможет. Но не думаю, что отец Сидор стал бы воякам помогать. С другой стороны, долго бы ты в Зеноне сам на сам прожил. От силы три дня. Так что, насчет: «Не сбегать». Договорились?

- Договорились, согласился Андрей. Пока все не обсудим я от вас ни ногой, - удивляясь тому, как много можно почерпнуть из этой, ни к чему особенно не обязывающей, болтовни. И тут же разложил по полочкам новые знания.

Во-первых, и самое главное. Касательно метки Зенона. Раньше он ни о чем таком не слышал. Теперь понятно отчего охотники в Богуславке так ценились.

Во-вторых, Колдун постоянно находился на связи и с отцом Сидором и с капитаном. Можно предположить, что здесь существует аналог мобильной связи. Не слишком-то и важно, все равно узнать удастся, не похоже, что такая связь является тайной великой, но интересно.

И в-третьих, что-то темнит Колдун. Понять бы что и по возможности сыграть на его слабостях. Но для этого действительно надо обстоятельно поговорить. Так что «В бега» отменяется.

- Ладно, пошли. Покажу тебе твое место. Вход в вагон располагался на уровне платформы. Небольшой тамбур, устланный ковром и дверь непосредственно к купе. Сам вагон по размерам мало чем отличался от привычных Андрею купейных вагонов РЖД. Но на этом сходство и заканчивалось. Поражала дороговизна обстановки. Ковер, который своим качеством и размером ворса вполне мог бы составить конкуренцию шкуре смилодона , светильники как бы не позолоченные, тяжелые бордового шторы, закрывающие окна. Все это в коридоре. И самое главное. Вместо девяти купе в вагоне было всего-то три. В первое же по счету Колдун направил Андрея, сообщив, что сам занимает соседнее. В третьем же купе ехала пара - муж с женой. Сейчас они стояли в дальнем конце коридора и отодвинув в сторону штору с любопытством разглядывали платформу. На которой все еще продолжалась паника, вызванная экстремальной посадкой вертолета.

- Осваивайся, приводи себя в порядок. Службы в конце вагона, - сообщил Андрею Колдун , запустив того в купе и собираясь уйти. - Мне еще надо утрясти этот маленький конфуз, вызванный твоим прибытием. Просил же капитана не привлекать к себе излишнее внимание. Так нет же... Вот только в этот самый момент из сумки показалась голова котенку, который наконец-то проснулся и решил осмотреться.

- А это что такое? - изумленно поинтересовался Колдун глядя на Фагота. Надо признаться , что тому удалось произвести впечатление. Проживающий в сумке пятнистый, короткоухий и короткохвостый кот, именно такой вид придавал смилодону амулет Любавы, к тому же с кокетливым бантиком на шее, мог у кого угодно вызвать разрыв шаблона.

-Это мой кот. Породы Менкс. - озвучил Андрей продуманную ранее легенду.

-Откуда? - далеко не дружелюбным тоном осведомился Барон.

- Любава подарила.

- Она же кошек не любит, - попытался поймать его на обмане Колдун. Андрей удивился, тому, что его оппонент настолько глубоко информирован, касательно личных предпочтений его приемной матери.

- Оттого и подарила, что не любит. Артем Светлане котенка купил. А та ни в какую. Истерику закатила. Де мол для беременных коты вредны. Ну и спихнула Фагота Любаве. А та уж мне его презентовала.

- Ладно, - успокоился Колдун. Только сам за ним станешь следить. Если он мне в туфли нагадит.... Короче, лучше этого не делать.

Через час по отправлению поезда встречаемся в ресторане.

После чего, наконец-то вышел из купе, тщательно закрыв за собой дверь.

Фагот же убедившись, что ничего экстраординарного вокруг не происходит и они никуда не летят, снова нырнул вовнутрь сумки и задремал

- Здорово же тебя, приятель накрыло с этим вертолетом. Ладно, отдыхай и приходи быстрее в себя. Мне, возможно, в ближайшее время понадобится твоя помощь.

Андрей, опустив сумку на кровать, огляделся вокруг. Все-таки пространство трех стандартных купе, объединенных в единое помещение позволяло дизайнерам интерьера продемонстрировать свои лучшие качества. Во всяком случае с позиций канонов, принятых в Империи. Сам же Андрей оценивал обстановку как вычурную и безвкусную.

Огромная кровать, которой вполне подходило название «траходром». Дорогой деревянный одежный шкаф. Стол красного дерева с двумя придвинутыми к нему креслами. На столе чернильным прибор, стопка писчих листов, украшенных вензелями и лампа с абажуром.

- Тут что, в дороге положено сочинять романтичные сонеты, навеянные пролетающими за окном унылыми пейзажами, - не удержался Андрей от язвительного замечания. Все та же бордовая штора на окне. Ковер на полу и много-много золота вокруг. Так много, что от его сияния начинала болеть голова. Андрею тут откровенно не понравилось.

Обед состоялся строго по расписанию. В вагоне ресторане все блестело тем же золотом, ослепительно белыми скатертями и хрусталем. Определенное оживление вносили немногочисленные официанты, облаченные в белые накрахмаленные рубашки, черные брюки и узконосые лакированные, черные же, штиблеты. Начищенные до такого состояния, что в них отражался потолок ресторации, освещенной тремя хрустальными люстрами. Официанты двигались с грацией профессиональных танцовщиц и, казалось, угадывали желание клиента ранее, чем тот успевал его озвучит. Сам обед оказался выше всяких похвал. Андрей не стал испытывать судьбу и в выборе блюд воспользовался рекомендациями Барона Ленца. Сам же барон ел с неохотой, зато успел выпить в одно горло целую бутылку шампанского, после чего начал отчаянно перемигиваться с кем-то, сидящим за спиной Андрея. Андрей осторожно оглянулся, стараясь сохранять естественность и не привлекать внимание. За соседним столиком сидела пара, путешествующая в их же вагоне. Когда толстяк наклонялся над тарелкой, его жена красавиц бросала томные откровенные взгляды в сторону Барона.

Ближе к ночи Андрей решил все же заглянуть в соседнее купе и поинтересоваться у Колдуна планами на будущее. Он приоткрыл дверь и увидел в коридоре Барона Ленца, страстно обнимающего черноволосую соседку. Слова последней расставили все на свои места:

- Барон, не торопитесь. У нас вся ночь впереди. Мой муж принял снотворное и будет спать до утра.

- В это время Колдун заметил выглядывающего из купе Андрея, изобразил интернациональный жест — рот на замок, и тут же утащил свою пассию к себе.

Не успел Андрей прийти в себя после сцены, невольным свидетелем которой он только-что стал, как в его дверь тихонько постучались

- Войдите. Открыта. Дверь приоткрылась и и на пороге появился тучный джентльмен, которого до сих пор толком Андрею и не удалось рассмотреть. Посетитель был одет со всей тщательностью, подобающей джентльмену Викторианской эпохи , отправляющемуся в гости к другому джентльмену. Но не на официальное мероприятие, требующее обязательного ношения черного изысканного фрака, а с дружеским визитом. Разве что трости и шляпы не хватало. Зато галстук бабочкой и пиджак и жилетка наличествовали.

- А вот и муж рогоносец. А как же глубокий сон до утра. Надеюсь, ревнивый муж не собирается устраивать безобразную сцену, после которой я окончательно лишусь сопровождающего лица. А что, судя по багровому цвету лица, такой вполне может Барона на дуэль вызвать. И предложит стреляться тут же, в коридоре вагона. Хотя сомнительно. Не производит толстяк впечатление человека, способного справится с Колдуном

- Позвольте представится, - между тем посетитель вежливо обратился к Андрею. - Барон Сувиркин. Специальный порученец Департамента Дел Его Императорского Величества.

- Ого, птица высокого полета. Пожалуй я его недооценил. Такому и Колдун может оказаться по силам, - тихонько присвистнул Андрей.

А между тем порученец продолжал:

- Простит, что побеспокоил вас в столь поздний час. Но хотел бы поинтересоваться, вы не видели случайно моей жены. Я проснулся, а ее нет в купе. Просто в отчаянии, куда она могла подеваться. Мы ведь и знакомых здесь еще не успели завести.

И хотя сказано все это было просительным тоном, с какими-то заискивающими интонациями, Андрей обратил внимание, что глаза гостя холодно и расчетливо, по секторам осматривают его купе.

- Он что, надеется неверную супругу найти у меня под кроватью. Так ему сам бог велел в первую очередь наведаться в купе Барона Ленца. Оно и рядом. Опять же, даже будь толстяк хоть окончательным болваном, не заметить взгляды, которыми обменивалась сладкая парочка в ресторане совершенно невозможно. Что-то тут не то.

А уж когда Барон Сувиркин вроде бы как невзначай плотно закрыл за собой входную дверь, а потом полез в карман пиджака, Андрей окончательно понял, что тут вам не там.

Он ожидал, что Барон вытащит из кармана револьвер, на худой конец нож. А вот появление Родового Перстня на открытой ладони у гостя стало для него неожиданностью. Почти такой же, как и резко изменившиеся манеры толстяка. Барон Сувиркин, пристально глядя в глаза Андрею, не торопясь надел перстень себе на указательный палец правой руки, а затем сжав ладонь в кулак, направил его в сторону парня.

- Ну что, Андрей Белов, узнаешь свой родовой перстень? - с этакой ленцой и ноткой презрения поинтересовался визитер. - Как же ты так неосторожно. Родовой Перстень надо хранить бережнее, чем собственную жизнь. В плохих руках он много плохого сделать может. А у меня плохие руки. Очень плохие. - Собственный низкопробный каламбур так понравился толстяку, что он даже захихикал. Вот только холодный расчетливый взгляд совершенно не соответствовал демонстрируемому образу не слишком-то умного человека.

- А ведь Барон Сувиркин играет какую-то роль. Играет и переигрывает. Похоже квалификации не хватает, - сделал вывод Андрей, глядя на ужимки своего оппонента.

Между тем толстяк продолжал:

- Не дергайся. Перстень полностью подчинен мне. И соответственно, ты тоже. Будешь делать все что я тебе прикажу. Да не дрожи ты так. Сейчас мне все подробно расскажешь. И про дирижабль, и про то то, как оказался в Зеноне, и главное про Книгу Старца. Кстати, где ты ее прячешь?

Андрей тут же сообразил, что под Книгой Старца гость подразумевает дневник Белова. И еще - визитер далеко не уверен в том , что Книга находится у Андрея. А вопрос задан исключительно в провокационных целях.

- Ну а потом ляжешь баиньки и обо всем забудешь.

Андрей не питал ни малейших иллюзий относительно своей дальнейшей участи. Вопрос стоял только в способе, которым он будет убит. Впрочем, не слишком-то и важный вопрос. Поскольку в ближайшее время умирать он не собирался. Вот только немедленно предпринимать что-либо в защиту собственной жизни парень не торопился. Рассчитывая вытащить из собеседника максимум информации.

Даже то, что он узнал мимоходом от болтливого гостя трудно было переоценить

Во-первых, за террористическим актом действительно стоят люди, находящиеся у вершины власти. О чем однозначно свидетельствовала должность Барона Сувиркина. Специальные порученцы Департамента Дел Его Императорского Величества, просто так, по велению души, убийствами не промышляют

Во-вторых, Любава таки права: О том, что дневник Белова находиться у него, не должна знать ни одна живая душа.

И наконец, он получил новые знания о Родовом Персте. Знания, скорее всего, тщательно скрываемые от людей, не несущих в себе кровь родовитых аристократов. Нельзя сказать, что знание слишком уж ему необходимое в настоящее время. Но лишним точно не будет. Как говорится: «Своя ноша всегда денег стоит».

- Можешь сесть, - жестом указал Барон Сувиркин на кресло, стоящее у столика.

И вот тут Андрей однозначно сглупил. Вместо того, чтобы немедленно выполнить приказ, он откровенно замешкался, выбирая кресло, сидя в котором в удобный момент ему легче будет атаковать гостя.

Не даром говорят: « Маленькая ложь рождает большие недоверие».

Далее события завертелись со скоростью паровоза, наезжающего на Анну Каренину.

Рука толстяка снова метнулась в карман и на этот раз ее добычей стал не безобидный Родовой Перстень, а самый настоящий револьвер, точь точь такой, как тот , что оказался в саквояже Белова.

В свою очередь Андрей на автомате задействовал «Эмоциональный Сканер» и получил в ответ подтверждение, что его маскировка под Андрея Белова полностью провалена, и что сейчас его будут убивать. Прежде чем активировать «Воздушный Таран» Андрей успел возмутится:«Ну не получилось с Андреем Беловым. Спрашивается, почему бы с пристрастием не допросить Андрея Наумова. Тем более, что двенадцатилетний пацан вряд ли сможет дать отпор взрослому мужчине , к тому же вооруженному. Зачем же сразу стрелять». Потом глядя в лицо толстяка сообразил. Тот относится к той категории садистов и извращенцев, которые готовы часами истязать жертву. Но только при одном условии. Эта самая жертва не должна иметь ни малейшего шанса оказать сопротивления. Любое противодействие у таких персон тут же вызывало неконтролируемую панику. Андрей насмотрелся на таких. Большая часть конфликтов, случающихся во время ревизий периферийных филиалов, и провоцировалась подобными типчиками. Отпрыски высокопоставленных родственников, отправленные для получения практических навыков в народ, не всегда понимали, что тут вам не там. И что волосатой руке радетеля нужно иногда и пару дней, чтобы протянуть в помощь зарвавшемуся сыночку эту самую волосатую лапу. А за это время, не только одни ослы и падишахи могут сдохнуть.

Все эти мысли мелькнули у Андрея буквально на периферии сознания. После чего Воздушный Таран, в который маг вложил чуть ли не весь свой резерв, подвергая угрозе разрушения магический канал, рухнул Барону Сувиркину на голову. Внутри баронского тела что-то отчетливо хрустнуло, причем не единожды, и это самое тело бесформенной грудой опустилось на ковер в купе.

- Хорошо хоть крови нет, иначе не отмыл бы тут все, - пробормотал Андрей испытывая отходняк.