ГРАЧ^5

Глава 44

Я опустился на колено, пропуская удар водного щупальца. Сила таланта испанца была велика, но атака оказалась не такой уж быстрой.

Благодаря сети я был в курсе способностей большинства участников игр. В командных было куда больше неизвестных личностей с мутными показателями астрологического возраста.

Прикол заключался в том, что Алексей Шестой по прозвищу «неженка» сам повышал территориальные ставки на одиночные соревнования, а потом его поймали на этом и развели по максимуму.

Однако эти игры во многом были заточены на куда более приземлённое дело: споры на деньги.

Так что кланы играли в своей «песочнице», которой выступали командные соревнования, а империи в своём болотце, которым были индивидуальные.

Немалое количество участников было заявлено сразу в оба соревнования, да ещё в дополнительные показательные выступления. К последним относились конкурсы на урон, дальность, скорость для всего или что-то для отдельной стихии.

Не стану скрывать, меня интересовало многое. А участники соревнований могли посетить любые соревнования, на которые оставались свободные билеты.

Так что после матча с испанцем я планировал пройтись и приглядеть себе навыки. Что-то я мог попробовать скопировать, а что-то и выкупить, если бы маг оказался сговорчивым.

В своей победе над блондином с прилизанными волосами я не сомневался. Он оказался достаточно эмоциональным, что продолжать кипеть и спустя несколько часов после моей маленькой провокации в адрес всех «быков», как называли испанцев.

Я посмотрел профиль противника. Его звали Хуан Рохо (если коротко, полное имя было куда длиннее). Выходец из рода баронов дель Рохо, но третий сын, который вряд ли мог претендовать на титул.

Однако талант у него был, испанец прошёл обучение в одной из римских академий наёмников и оказался принят в гвардию в семнадцать лет, а сейчас ему уже двадцать четыре.

Его дар получил название «Длань Моря», но ни намёка на пальцы или ладонь я не заметил. Это явно были щупальца, которые не обладали скоростью, напором или пробивной мощью, но специализировались на хватании и обездвиживании.

Трижды в день Хуан мог пустит по шесть водных жгутов, которые фиксировали цель или отзывались самим магом.

Если цель попадала сразу под девять и более водных плетей, они формировали водную тюрьму, которая постепенно сжималась.

Именно так мой противник атаковал флаги многих противников.

Но в бою со мной целью был только я, ведь пока я не сдамся или не получу «смертельную угрозу», меня можно было мучить.

Проблема в том, что уровень «смертельной опасности» был спортивным, то есть рассчитанным для обычного человека, а не бессмертного монстра.

Поэтому пропускать такие атаки я не собирался.

Но и смысла показывать что-то большее просто не было. Как и я противник был «низшей квалификации». Но я из-за неизвестности, а вот испанец из-за своего низкого рейтинга.

При этом объём волшебства у Хуана был равен 782 единицам. Это не худший показатель, но коэффициент ставок у официальных букмекеров прямо намекал, что в меня, у которого по данным анализа 17105 единиц, веры больше. На победу испанца можно было поставить с коэффициентом больше десяти, а на меня почти с единицей.

— Какой-то русский смеет меня оскорблять! Хватит вертеться! — бурчал себе под нос мой противник, так и не перешедший к иной магии, кроме таланта.

Я задумчиво пустил сосульку в его водный хлыст. Тот сразу сжался и завис на месте, после чего мой оппонент отменил этот и активировал новый.

Я отправил новую сосульку.

До Хуана Рохо дошло, что я вижу слабость, так что он активировал сразу шестнадцать оставшихся щупалец.

Однако надолго его не хватило, даже два артефакта с запасом маны не помогли, ведь на талант они и не влияли.

Пока я уворачивался, прошло двадцать секунд, после чего испанец рухнул на поле от истощения. Его подвело тело, в котором он сжёг всю глюкозу, как потом написали в отчёте.

— Печально, — проворчал я, пока диктор скучающим голосом объявлял о моей победе.

Я отправился на трибуну другого стадиона, где проходили показательные выступления среди волшебников. Там участники соревнований состязались в ударах на силу. Допускалось применение любых стихий, а целью были флаги, но не с сотней единиц защиты, а с миллионом.

Рекорд показал индиец из командных соревнований. Его показатель урона при помощи магии земли: 1092.

Я точно знал, что среди противников самые опасные по таким конкурсам не ходят.

А кроме того я хотел посмотреть на заклинания, но все применяли только таланты.

Тоскливо.

Тем временем я уловил:

— Видишь вон того в невзрачной одежде?

— В капюшоне?

— Ага. Прикинь, у него 170 сотен маны!

— *Цензура*, надеюсь, он не в командных.

— Не, одиночка из России, но по слухам пробудился в этом году. То ли первый, то ли второй уровень.

— Хм, тогда у Демоса могут быть шансы.

— Всё может быть, но именно он ему выпал по жребию следующим.

Греки обсуждали меня. Ещё одна страна, поглощённая римской империей.

В международных соревнованиях нередко участвовали команды «провинций». Всякие там галлы, франки, греки, шведы, финны и так далее.

В Российской Империи такое предлагалось заморским территориям, но идея в итоге не прижилась. ВУЗ-ы были, молодые талантливые маги тоже, но почему-то в сборные те же танзанийцы не желали идти, называя пустой тратой времени. При этом в числе сборной России выходцы из заморских территорий были в то или иное время.

Пока я об этом думал, прошла церемония награждения. Победитель и призёры получили артефакты и денежные призы от спонсоров, после чего все разошлись.

К этому моменту я уже изучил правила. Покидать деревню участникам разрешалось только после вылета или для выезда на экскурсию. Иное грозило штрафом, но не дисквалификацией.

При этом экскурсии были практически круглые сутки, в том числе в эвакуированный город, пострадавший от диониток, а также его до сих пор населенную часть.

А покинуть деревню я желал по достаточно простой причине: слежка.

За мной следило как-то уж больно много молчаливого народа, причём с каждым часом их становилось больше. В итоге это уже напоминало что-то достаточно странное, когда иду я, а за мной сквозь потоки людей продираются десятки «незаметных» преследователей.

Профессионалы такого не допустили бы.

Я уже понял, что это «журналисты» или «блогеры», которые почему-то заинтересовались мной.

Однако за ними вполне могли увязаться и настоящие интересные мне личности, которые могли развлечь меня чуть больше противников по соревнованиям.

А потому я снял наличные со своего счёта и записался на несколько экскурсий. Комиссия за перевод, обналичивание и конвертацию в местную валюту «съела» 27%.

Между первым матчем и вторым были сутки, которые я почти полностью провёл за изучением местной культуры.

Если убрать человеческие жертвоприношения за скобки, то самым наглядным отличием от привычного мне общества было «Правило Одежды»: чем меньше одежды себе позволяет человек, тем выше его положение в обществе.

Однако обязательным дополнением были украшения на голове или татуировки на теле.

Если бедняки обязаны были скрывать всё тело, даже лицо и кисти рук под дешёвыми тканями, то элита носила либо сетчатую одежду, либо вообще щеголяла без неё, только в украшениях. Причём люди обоих полов.

Однако в деревне для местных даже самого высокого происхождения было обязательное ношение «юбок» и сетчатых футболок. А низшие касты в эту зону не допускались, но с одним исключением: будущие жертвы для ритуалов обладали особыми правами, они могли творить практически всё, что могли пожелать.

Объективно: очень странное племя, достигшее размеров государства в треть материка. Замашки у них, как у южных индейцев, но относительное число жертвоприношений всё же куда меньше, а многие ритуалы заменяли людей обезьянами, буйволами или иной дичью из местной фауны.

При этом в сети данная информация практически не встречалась, куда популярнее были страшилки и устаревшая информация.

Между тем ко мне изредка подходили и достаточно культурно спрашивали об интервью.

Я спокойно отказывал, на этом интерес ко мне пропадал.

Ни одной попытки нападения.

Когда же я прибыл на свой второй матч, то оказалось, что противник снялся. Ну, он статистически был чуть слабее Хуана Рохо и при этом участвовал ещё и в командных состязаниях. А в индивидуальных сегодня за сутки сразу два матча. То есть велик шанс потратить таланты, получить травму или устать, в итоге подведя команду.

Я понял логику, но от этого веселее мне не стало.

Я продолжил изучать матчи других участников, фактически они сводились к скоротечной дуэли талантов.

Третий круг квалификации свёл меня с противником всё же сильнее, причём из числа тех, кто не имел международного рейтинга.

Оппонент говорил на одном из незнакомых мне восточно-европейских наречий. Однако стоило ему применить свой талант, от которого я увернулся, он просто поднял руку и заявил по-английски:

— Я сдаваться!

На следующий день предстояло три матча, но я начал скучать ещё сильнее.

Новая экскурсия мной была выбрана в «разрушенный город».

Благодаря чистоте дионитового снаряда было достаточно не покидать экскурсионный автобус, чтобы случайно не втянуть «заражённую ману».

Ну, для меня-то как раз она была скорее привычной после Птичьего Острова, хотя сейчас я видел её и мог оценить отличия от обычной атмосферы. Хаотичная мана отличалась переплетением и сочетанием различных стихий.

Кроме того, было заметно, что растения, насекомые, птицы и мелкие звери накапливали ману куда активнее, чем при нормальном природном фоне. То есть они могли умереть или же переродиться монстрами с куда более высокой вероятностью, чем в природе.

Однако на этом всё.

Магическая культура индейцев «Солнца и Луны», как называлось первичное племя этого государства, мне не подходила. Она полностью базировалась на магии крови или различных жертвах, но призыв монстров в ней практически отсутствовал.

А на местном чёрном рынке и в других местах книг и свитков для призыва вообще не нашлось, хотя экскурсия туда тоже допускалась наравне с посещением других мест. Наверняка есть более чёрный рынок, но пока зацепок к нему я не обнаружил.

Однако даже на «недочёрном базарчике» я приобрёл кровь десятка видов монстров, которая подходила на роль чернил, а при этом обладала высоким сроком годности.

Между тем четвёртый и пятый круги квалификации оказались до нельзя скучны: стоило противникам слить таланты, как они сдались.

Вскоре в сети я обнаружил несколько роликов со своим участием. В одном я сражался с ледяным магом-мошенником, в другом были тренировочные бои из ГИУДВА, а также имелась нарезка отбора в сборную и со сборов в Ставрополье.

Стало ясно, что как я собирал информацию, так и обо мне она спокойно поступала к оппонентам.

Использование талантов против меня оказалось, похоже, единственной тактикой, пришедшей им на ум.

Квалификация плавно подошла к концу, так ни разу и не принеся мне удовольствия от этого соревнования.

Плавно от изучения внешнего мира я перешёл к медитациям вместо просмотра чужих матчей.

Противники становились сильнее, бои они начали затягивать или атаковать флаг, а не меня, но всё равно ничего особенного.

И вот в день четвертьфинала, когда я впервые применил вспышку ауры, чтобы ударить не по сопернику, а по защите флага, перед сном неожиданно всплыл текст:

Активирован навык *Мудрость Природы*!

Я припомнил куцее описание умения, которое получил вместе с «Оглушающим взглядом» из мяса африканского филина.

Мудрость Природы (позволяет знать о себе больше)

Хм, и что дальше?

Однако никаких обновлений текста не было.

Среди восьмёрки сильнейших магов в одиночном разряде у всех астрологический возраст был неопределим, в том числе у меня.

Так что не было ничего удивительного, что я оказался единственным магом ниже пятого уровня, однако мой объём волшебства был примерно в пять раз выше, чем у ближайшего преследователя по этому показателю. А ведь 17105 — это уже устаревшая информация, после которой я успел поднять склонность к стихиям.

Так что даже без учёта моей скрытой монструозной сущности, я оставался одним из фаворитов состязаний.

В четвертьфинале противник из Японии повелевал магией смерти. Мне было интересно с ним сразиться, но в рамках правил мой шанс был исключительно в уничтожении флага. А ведь его магия была фактически за гранью допустимого, но реальную природу своего дара японец прятал за «магию пространства», обладая общей стихией гресса.

До полуфинала была пауза всего в один день.

Утром я вышел из гостиницы и отправился в сторону столового корпуса.

Неожиданно дорогу мне преградила кучка парней.

— Грашоф? — спросил мускулистый мужчина, дополняя вопрос жестикуляцией рук.

— Грачёв, — ответил я.

— * Непереводимая попытка сказать что-то по-русски*, — произнёс верзила.

— Хм, я правильно понимаю, Браво, да? — спросил я, изучив артефакты окруживших меня людей.

— Ты говоришь на римской латыни? Слушай, Грашоф, если не сдашься в полуфинале, мы тебя убьём, — подойдя ко мне вплотную, заявил собеседник.

— Фух, круто, буду ждать, — радостно ответил я и пошёл завтракать в отличном расположении духа.

У себя за спиной я услышал:

— Марио, мне кажется, он не воспринял нас всерьёз.

— Ха-ха, да он обосрался! Я узнал, он какой-то выскочка! Мелкий аристократишка, а мы росли в трущобах и прошли адские тренировки. От одного нашего вида он просто распрощался с реальностью.

— Не похоже, ладно. Всё равно наш босс его точно сломает. Но зачем он приказал прессануть русского?

— За то, что он однофамилец наших врагов…

Спустя семь часов начался мой матч против Нерона Браво, но на турнире его звали «Франческо Лима».

Этот мужчина являлся третьим в иерархии клана Браво и одним из самых знаменитых убийц Римской Империи. Уж не знаю, как такая известная личность, пусть и выглядящая лет на тридцать, прошла как студент до 25 лет.

Нерон являлся магом стихии «идеал», то есть он мог использовать множество иных нематериальных стихий, подбирая слабости к противникам.

Однако на турнире он применял в основном талант для быстрой победы.

— Крушение Звёзд! — сразу после старта, произнёс мой оппонент.

В тот же миг на меня обрушилась увеличенная гравитация, не совсем понятной мне стихии.

Я же просто применил атаку по флагу множеством сосулек, ведь этому мне особо и не было помех.

— По-победа Грачёва, — несколько не веря происходящему, заявил диктор.

Кажется, он, как и букмекеры, больше верил в представителя Римской Империи.

Вечером я бродил по пустынному парку до последних минут комендантского часа, Браво так и не пришли.

Было обидно.

Я вернулся в номер и начал медитацию, после которой на границе сна увидел:

Активирован навык *Мудрость Природы*!

— После финала посети пересечение 12 и 47 улиц.

Утром я проснулся и гадал: это был уже сон или ещё нет?

В этот день были полуфиналы командных соревнований, меня они вообще не интересовали.

Я пообщался с семьёй.

Стало ясно, что у Аркадии планы поиска невест не пропали. Отбоя от писем с предложениями о сватовстве не было, однако пока моя третья жена большую часть сжигала, так как корреспонденция шла от тех кланов, которые ранее отказали ей на предложение породниться.

Исключение было, но отправлено оно оказалось давно.

Граф и графиня Букаевы предложили предварительную помолвку с их дочерью Велесой, которая сама выразила такое желание. Аркадия была знакома с этой четой, а потому решила дождаться моего мнения.

И вот здесь я предложил отсрочить решение до совершеннолетия упомянутой особы.

Если с Кристиной-Жилдой вопрос был в её законном статусе, чтобы она не попала в лабораторию, библиотекарша точно была до сих пор ребёнком, которая могла не правильно понять свои чувства и не совсем осознавать понятие «брак».

На этом претендентки собственно кончились, но с пометкой:

— Мне надо пообщаться с одной старой знакомой, в честь которой меня назвали, — заявила Аркадия.

— «Пастушкой»? Случаем знакомая не из Танзании? — уточнил я.

— Дорогой, я готовила сюрприз. Впрочем, я в курсе, что ты знаком с Зан и некоторыми из её девочек. Эта погонщица змей собирается в столицу на оглашение завещания Салтыкова, но намекнула на желание породниться.

— Понятно, — пробормотал я.

Всё-таки аристократическая практика помолвок меня несколько удивляет, сватовством занимаются родственники практически без участия молодых.

Если в детстве, когда я о подобном слышал, мне это казалось нормой, сейчас это выглядело несколько чудно с точки зрения отношений. Однако для политики и межклановых связей всё было логично.