ГРАЧ^5

Глава 28

Конечно я предполагал, что против меня будут использованы артефакты, но имелись варианты.

Нельзя сказать, что это было прямо очень жуткой государственной тайной, наоборот многие артефакты имели историю и были увековечены в книгах.

Дело в том, что их такое большое количество, что сложно точно сказать, что конкретно сейчас было активировано.

Украшения зачастую отличались. Те же скипетры и булавы, однако короны стилизовались под определённый дизайн, равно как и Императорское Платье (бывшее на самом деле мантией, но по традиции его называли именно так).

Я был в курсе, что может сделать «Держава», представлявшая собой изумрудный шар диаметром в 12 сантиметров в золотой многослойной оправе с магическими письменами и бриллиантами. Но остальные предметы для меня были загадкой.

Однако я не ожидал, что Император использует именно известное мне, ведь «Держава Царских» считалась последним козырем монархов. Зато по мифам и легендам она в этом дворце являлась самым сильным оружием, которым мог воспользоваться слабый маг.

Зелёная поверхность драгоценного камня засветилась сначала белым светом, но вскоре он стал оранжевым.

Кроме того корона продолжала светиться алым, но, похоже, она была защитным предметом или же автоматическим регенератором.

Атака против меня началась именно из державы. Сначала произошла оранжевая вспышка, а затем из изумрудного шара повалил вихрь искр, который сформировался в фигуру бородатого мужчины в короне и царской шубе.

Пока он ничего не говорил, да и казалось, что не собирался что-то делать.

Вот только сразу после этого сам дворец словно ожил.

На потолке была лепнина в виде свисающих вниз головой миниатюрных воинов в кольчугах. Именно они сейчас начали падать на пол, превращаясь в полёте в двухметровых человекоподобных големов, вооружённых щитом и палицей.

— Плохой выбор, места для свитков управления ограничены, — буркнул я, разбивая сначала голову цели, а потом серией ударов и корпус. Углубление оказалось в животе, там в пустоте из глины был бумажный свёрток, уничтожение которого делало куклу бесполезной.

Оранжевый фантом задумчиво посмотрел на меня. На Императора он не оглядывался.

Последовала активация следующего предмета. В этот раз в ход пошли чёрные доспехи, стоявшие вдоль стен.

— Слабость во внутреннем магическом узоре на шлеме, таком же на панцире и на рукоятке меча, — громко заявил я, просто прогревая огненным шаром озвученные точки. Но для этого требовалось поймать и сломать каждую фигуру «живых доспехов».

Тем временем противник готовил следующий ход, а я ждал «десерта».

Против меня выступала тень разума одного из Императоров. Точно не знаю которого из них, этого ни в одной из книг не упоминалось.

Но были художественные описания свидетелей некоторых покушений и попыток дворцовых переворотов, а потому ходы духа из артефакта-державы были мне знакомы и понятны. Однако слабые места мне были известны из специальной литературы, ведь эти предметы были редкостью раньше, но сейчас уже считались устаревшими.

Не буду скрывать, скучая в сборной, я подумывал создать себе помощника в виде куклы. Но не в качестве спарринг-партнёра, а для нанесения призывных узоров. Всё же мне куда выгоднее тратить время на монстров, чем на бесполезных людей или марионеток. Ну и чертить надоедает, да.

После доспехов последовали образы из оживших картин, потом ковёр превратился в подобие змеи (но я его всё равно попробовал, навыков это не дало), затем витражи разбились и собрались в магический узор, ударивший меня плазменным лучом, пока пол подо мной превратился в зыбучий песок.

Только после этого, наконец-то, пришёл миг призыва.

За троном упал вниз большой флаг с гербом, а за ним сквозь побелку стена озарилась зелёным кругом призыва. Лепнина потрескалась и начала падать вниз, в том числе на сидевшего на троне мужичка, поджавшего колени к груди прижимающего корону к своей голове.

Ни оранжевой фигуре древнего царя, ни мне не было интересно отвлекаться на этого дрожащего человека, ведь сейчас настал пик мощи, доступной для державного артефакта.

Я быстро по очереди перетащил всех людей без сознания в сторону стен. Притворщика я не тронул, но стоило чудищу из портала сделать первый шаг, как волшебник шустро перекатился в сторону.

След за лапой сквозь портал начали появляться головы. Первые две, затем показалась вторая лапа. С переносом центра тяжести сюда втянулись ещё три головы и передняя часть туловища. За ними немного погодя влезло и остальное тело высотой почти до двадцатиметрового потолка.

Хотя это существо иногда путали с драконом, но крыльев у него не было, а кроме того на голове не имелось и намёка на рога или иные наросты.

— Булатнокожий Змий или Новгородская Напасть, но по-научному просто Царская Гидра. Призывной монстр, который имел примитивный круг, но требовал колоссальных затрат маны для своего призыва и тем более подписания с ним контракта. Никак не связан с драконами, — произнёс я, мысленно выбирая способ, как добывать плоть этой твари для получения её умений.

При этом я ожидал особь с двумя головами, как было описано в книгах.

Каждую новую та получала после съедения сильного мага не ниже пика пятого уровня.

Этот монстр переходил по контракту старшим сыновьям главного рода Царских, но опосредованно через державу. Похоже, кто-то его откормил в ходе покушений или дворцовых переворотов, что не отразилось в художественной литературе.

Но оно и понятно, книги написаны в 19 веке на базе сплетен разных эпох, а покушений, в том числе удачных, даже за два столетия набралось немало.

Так что изменение неудивительно, но именно головы этого создания считались опасными. При этом главная отличительная черта именно этого вида монстров: размножение почкованием. Малые ядра были расположены в головах, при отсечении без их повреждения монстров становилось два, но уровень головы серьёзно снижался, когда она отращивала тело.

Во времена Древней Руси, ещё до формирования единого государства, новгородские маги использовали призыв «напасти» (так они называли этот вид гидр) как для обороны, так и для штурма вражеских крепостей.

Но энергии и силы на подписание контракта с чудищами у них не было, а потому контролировать призыв они не могли. Из-за этого иногда монстры противодействовали самим призывателям, которые могли не успеть отозвать буйную тварь.

Только Царским впервые удалось полное подчинение этих и многих других существ. Но это ещё во времена их первого царствования, когда они «собирали земли», а по факту завоевали многие княжества и подчинили другие кланы сильных русских волшебников.

Впрочем, нынешняя фамилия «Царские» была остаточным названием от «Царские Шуты», когда их свергла следующая династия. До этого момента у них было три равнозначных обозначения: волхвы, шаманы и балии. Ведь какое-то время в главный клан принимались абсолютно все пробудившиеся маги, а выделялась только ветка династии правителей и наследников.

— Застыл от страха? Какой наивный паренёк, — рассмеялся оранжевый фантом, с насмешкой глядя на меня.

Я не стал этого отрицать. Наивен? Возможно.

Многоголовая ящерица была очень сильной, прочной и опасной. Но была достаточно чувствительна к холоду. Скорее всего, мне хватило бы забраться на спину этого чудовища, чтобы использовать «И-О» по ядру.

Вот только это испортит материалы и может ослабить страну, лишив пусть мелкого, но козыря.

По этой причине мне требовалось как-то добыть материалы, но при этом не убить чудовище. Желательно было выудить у противника следующий призыв, в финале должен был оказаться дракон, но не контрактный, как эта тварь, а призывной. То есть случайный, взятый под контроль лишь на время переноса сюда.

И здесь меня интересовал магический круг.

— Орбитальный Зов Кахилы! — максимально быстр, тихо и неразборчиво произнёс я, поддерживая ритм дыхания и глядя в сторону ящера, который ко мне что-то не спешил.

АКТИВНОЕ УМЕНИЕ: Орбитальный Зов Кахилы (создаёт связь с выбранной целью. С каждым мгновением её будет тянуть к Вам всё сильнее. Трата ресурсов зависит от массы цели и продолжительности непрерывного воздействия. Активируется при быстром дыхании с тремя вдохами подряд и продолжительным выдохом в сторону цели)

В теории произносить и не требовалось, но я не экспериментировал с навыком, так что пока решил выполнять полную форму активации.

Практически сразу ко мне потянулась центральная голова, пока остальные озирались по сторонам.

Прочность этого существа кроме шкуры определяла ещё и плотная прозрачная защита на глазах. Так что обычная тактика ослепления или поражения мозга/ядра через эту критическую точку становилась тупиковой.

Однако рот оставался путём мимо мощной защиты. Кроме того имелась ещё одна уязвимость: пузо. Но не всё, а узкая линия у последней пары рёбер, именно там была точка с наименьшей регенерацией и с самой тонкой частью шкуры, а потому череда ударов туда могла позволить как минимум добыть кровь существа.

Я всё больше строил планы, как проскользну под монстра и применю что-то, как неожиданно высветилось:

Сработало умение *Оглушающий взгляд*

ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Оглушающий Взгляд (При пристальном взгляде Вы можете оглушить врага, пока не шевелитесь и не дышите)

Не буду отрицать, я не двигался, готовясь действовать, но дыхание соблюдал, просто тянул выдох уже тридцать секунд. Неужели это подходило? Впрочем, скорее всего, ящерица просто слаба к ментальным атакам.

Пока я об этом думал, тварь пошатнулась и рухнула. Вот только не на бок, а совсем уж странно: сначала подогнулись передние лапы, затем задние, а сверху тело прикрыли опавшие головы.

Ни разу не слышал о существах, которые так «ложились».

И проблема была в том, что «пузико» оказалось полностью прикрыто.

— Что это было? — тем временем удивился фантом, призвавший это чудище.

Я же направился к ящеру, запрыгнул на него и произнёс:

— Разворот!

В тот же миг чудовище оказалось к верху лапами, а вниз головами.

Я уже собрался добыть себе материал, как зеленоватый свет призыва вырвался из портала и забрал мою добычу. Я приземлился на пол.

— Что же, парень, ты напросился, — произнёс этот древний царь, который стал мне врагом, отняв мою пищу.

Я его особо не слушал, а ждал момента, когда проявится круг призыва. Однако тот засветился, но вскоре потух. Я успел его запомнить, но не более того.

— Эх, жаль. Последний заряд изумрудной державы. Повезло тебе, претендент на трон, повезло, — проворчал фантом и повернулся к Императору, сжавшемуся под магической защитой на троне. — Это ещё что за хрень? А где отрок, которого я защищаю?

— Й-я… Ваш отрок, предок, — выдавил Алексей Шестой.

— Какой ещё к лешему «отрок»? Ты выглядишь старше меня, дед! — фыркнула иллюзия древнего царя, подошла к трону, села на корточки и склонилась к мужичку в короне. — Я чётко написал в завещании: что использовать державу надо только для наследников, что не оставили своих наследников. Ты какого хрена включил мой артефакт, а? Ты что ещё за посмешище? Слабак! Ты не выше жабы, что я надувал соломинкой в детстве… в кого выродился мой род? Может мне тебя самому убить, а⁈ Чтоб не мучился!

Алексей Шестой выронил державу. Та упала и обломала золотую оправу. Фантом сразу же исчез.

Ну, насколько я помню, в книгах дети использовали державу только один или два раза, куда чаще взрослые. Но древний царь особо и не оборачивался во время боя, в книгах тоже об этом говорилось, его раньше не интересовали те, кто запрашивал его помощь.

— Ну, а теперь собственно к разговору, государь-император, да? — спросил я, подошёл к единственному магу пятого ранга, который даже после игры в перекати-поле притворялся обморочным, и вырубил его зарядом, чтобы избавиться от свидетелей. Остальных проверил, один из перевёртышей начал очухиваться, так что и он получил долю моей энергии.

— Ты!.. Охрана! ОХ-РА-НА! — истошно заверещал Алексей Шестой.

— А пока сюда бежит новая порция развлечений, я бы хотел уточнить: а что собственно «я»? Мало того что меня Ваша дочь преследовала и вызвала на поединок, так я максимально аккуратно с ней обошёлся… — начал я.

— Да как ты сме… — попытался перебить меня монарх, но получил выстрел сосулькой в свою защиту. Хотя по факту это был бы промах чуть правее головы.

— Не перебивайте, Ваше Императорское Величество. А то я начну злиться, оно нам не надо, да? Так вот. Когда у неё глазки заблестели с её «бесконечностью», я максимально аккуратно лишил её сознания. Но вместо благодарности за сдержанность, что я увидел? Меня попытались арестовать, да к тому же с таким указом? Я его сохранил для трибунала, — проворчал я, подошёл и сел ровно так же, как это сделал фантом. Однако мой рост был куда меньше, так что вряд ли бы я создал тот же эффект.

— Ты… ты посмел тронуть мою Иру! Я убью тебя! Как ты посмел её из… из… изнасиловать⁈ — понёс какую-то чушь Император и даже выстрелил в мою сторону из какого-то артефакта.

Мне снесло половину лица.

— Ха-а-а, а вот она и прямая атака, после которой Семья может снять монарха с трона, — улыбнулся я, пока рана заживала.

Алексей Шестой как-то странно закатил глаза и откинулся назад.

Охрана же так и не пришла, но кто-то был у дверей. Не могу разобрать ауру из-за мощи местных артефактов.

То ли императорский писк был слишком тих, то ли его телохранители, красивые и нарядные, решили не лезть на рожон.

Так что я спокойно подождал, а потом создал длинную ледышку.

Поначалу защита короны блокировала мою удлиняющуюся морозную трость, но постепенно аксессуар перестал держаться за голову Императора и откатился вместе со своей защитой.

— Так вот зачем он держал её, — пробормотал я, — чё тесёмку или резинку не сделать?

Я прислонит ледышку к щеке цели.

— Эй, мы не договорили, Ваше Императорское Величество. В принципе, если Вы отказываетесь, я могу просто посчитать Вас мёртвым, все сегодняшние вопросы автоматически снимутся с Вашей смертью, — максимально добро произнёс я, перенаправив ледышку к шее этого человека.

— Кх-ха, ты можешь угрожать мне, но я тебя не боюсь! В этом зале я смогу забрать тебя с собой, — произнёс он и повторил безмолвную атаку, что ранее ранила меня, жесты были точно теми же. — Почему не работает?

— Мой вид после заряда Вашей игрушки привёл Вас в обморок, так кого я там изнасиловал? — спросил я, наклонившись над монархом.

Кажется, только сейчас он вспомнил. Глаза расширились, а он попытался отползти.

— Ты чудовище! — пробормотал на выдохе мужичок в императорских шмотках.

— Да, не отрицаю, так получилось, в этом виноват, но сегодня я никого не насиловал и пока даже не убивал, — улыбнулся я, развеяв ледышку.

Монарх дополз до стены. Он мог рассчитывать на тайный ход или какую-то вещь, скрытую в нише, но я использовал ускорение и поднял его за шиворот, швырнув в сторону трона по скользкому полу.

— Ваше Императорское Величество, куда же Вы? Я требую объяснений, иначе обращусь в трибунал. Вот только, насколько я понимаю, тогда информация о произошедшем попадёт к моей жене, а она беременна, и ей лучше не волноваться, — произнёс я. — Ну, так у Вас есть доказательства, что я кого-то там насиловал?

— Сама Ира мне сказала, а фрейлины подтвердили—и-и-и! — произнёс монарх, но в момент, когда я над ним склонился, он как-то взвизгнул и постарался отодвинуться.

Я задумчиво прошёл к стене, с потолка у которой свисала цепь из тонкой проволоки, собранной то ли в канат, то ли в косичку.

— Это Волос Малявки? Это его подарили Игорю Третьему последователи этой религии? — уточнил я и дёрнул на себя артефакт.

Ответа не последовало, кажется, Император надеялся, что золотая проволока обовьёт меня и придушит. Сейчас её не использовали, но она атаковала лжецов.

— Я в своей жизни никого не насиловал, а Ирину Алексеевну Царскую только лишь лизнул, чтобы моя слюна её усыпила, — сказал я, удерживая конец металлической косички.

Та начала мерцать оранжевым светом, после чего засветилась и побелела.

— Не дёрнулась, так ты говоришь правду? — шокировано произнёс мужичок.

— Так я об этом говорил и раньше, — улыбнулся я, — а теперь поговорим о компенсации.

— К-компенсации? — растерянно повторил за мной монарх.

— Да, компенсации, — утвердительно заявил я.

Неожиданно дверь распахнулась.

В комнату вошла женщина и крикнула:

— Дорогой, ты ошибаешься, фрейлины мне рассказали правду! Он максимум мог поцеловать нашу Ирину! А? Кто это? Грачёв? — наигранно удивилась вошедшая сюда жена Императора, а за ней почему-то шли мои супруги. Причём все четыре официальных: Аня, Варвара, Аркадия и Марианна Лепота.