ГРАЧ^5

Глава 40

Благодаря памяти Салтыкова я был в курсе тайных троп в старых зданиях.

Так что в этот раз я прошёл во дворец без какой-либо потребности в лишних телодвижениях, хотя охрана сейчас была даже многочисленней и мощнее, чем при угрозе некоего «Грачёва Д. Д.» Его Императорскому Величеству.

Я прошёл по длинному туннелю, который на самом деле являлся вентиляцией для другого тайного хода, который фактически был скорее метро, чем просто коридором.

Рельсы и небольшие вагонетки были раритетами конца девятнадцатого века, но периодически использовались всеми, кто был в курсе об их существовании. Салтыков предпочитал именно этот путь, но знал и о множестве других.

Я же выбрал внешне самый малопригодный.

Шахта вентиляции была почти метровой ширины, но в высоту всего около полуметра. Так что идти по ней казалось бы проблематично, а ползти долго.

Однако при помощи навыков, делающих меня невесомым, я лишался проблем с притяжением, а потому передвижение оказалось простым и быстрым.

Вскоре я оказался у начала ветки монаршего метро, а далее просто активировал шесть символов на стене в определённой последовательности, после чего плита подо мной провернулась, и я оказался за царским троном.

— Доброе утро, сограждане! — заявил я, а в мою сторону сразу рвануло несколько стражей.

Вокруг же раздались возгласы.

— Это лидер протеста!

— Что он тут забыл?

— Это он убил тех гигантских монстров?

— Как он сюда пробрался?

Неожиданно, но в тронном зале было куда больше народу, чем я ожидал. Кроме министров и советников здесь собрались аристократы, сыновья Алексея Шестого и некоторое количество телохранителей выше обычного числа.

Однако после моего появления часть народа вжалась в стены или попробовала сбежать.

— Какой ещё «лидер протеста»? — проворчал я, приближаясь к трону, с которого на меня поглядывал побелевший Император с красными невыспавшимися глазами.

Однако я не ожидал, что мой голос он не узнает.

— Взять его! — крикнул монарх.

Стража попробовала меня задержать, но убивать или хотя бы травмировать их я не собирался.

Телохранители же даже не попробовали дёрнуться в мою сторону.

Я оказался около трона и наклонился к уху Алексея Шестого:

— Хватит устраивать балаган, а то я поставлю фингал тебе под другой глаз, никакой макияж не поможет. Я не мятежник.

— Т-ты? — вытаращив на меня свои глаза, выдавил монарх.

— Я. Поговорим наедине? Ну, советников тоже стоит оставить, — произнёс я.

— Все вон! У нас переговоры! — закричал правитель страны, стукнув скипетром об основание трона.

— Если кто-то хочет остаться, останьтесь, — сказал уже я.

Однако вскоре мы остались один на один.

— Не понимаю, а где Лаура или кто-то из других Ваших жён? — уточнил я, когда скрылся последний из людей.

Уверен, сейчас кто-то здесь прячется и подслушивает в особых нишах. Не поверю, что у Императора нет «серого кардинала» кроме его жён. А раз никто не остался явно, этот человек или его представитель шпионит за нами в данный момент.

— Она ушла в гарем на переговоры, но не вернулась, — тихо произнёс Император с явным сожалением, после чего потёр глаз и спросил: — ты князь?

— Да я тот, кто оставил фингал.

— А остальные живы?

— Салтыков умер, несколько человек, приставленных к Ирине, оказались предателями. Остальное не так важно, те, о ком Вы печётесь, живы, — сказал я.

Однако монарх не выглядел сильно обрадованным.

— Скоро игра, а тут такое… зачем ты поднял мятеж? — спросил монарх.

— Хм, я? Нет, всё иначе, — усмехнулся я и начал рассказывать своё виденье и следить.

Салтыков не оставил среди своих воспоминаний мне мест, откуда можно было бы подслушать. С его навыками он мог снимать саму информацию с предметов или из памяти людей, а потому подобное его не интересовало.

Однако человек выдаёт себя запахами, звуками жизнедеятельности или аурой. Но последнюю маг способен скрыть лучше всего, а вот признаки жизни нет.

Именно по запаху я и нашёл цель, которая оказалась скрыта за лепниной на одной из стен, где изображался трёхглавый дракон, снизу вверх смотрящий на одного из прошлых царей.

Удостоверившись, что больше никого здесь нет, я начал припоминать ауру человека, который её не сумел скрыть до конца.

— Вашество, а информационной политикой заведует семья Змеевых, да? Главный дворецкий тоже оттуда? — спросил я, прижимаясь к выпуклостям ящерки.

В лепнине кто-то заёрзал и попробовал ретироваться, но я ударил кулаком и схватил цель, после чего выдернул человека сквозь гипс наружу.

— Д-да, Змеевы, — выдохнул Император.

— Вот и один из реальных лидеров мятежа, — улыбнулся я и снял шапку-маску со своей головы, чтобы навык мог сработать. — Хлопни руками себя по щёкам!

Главный Дворецкий, князь Змеев, последовал приказу.

Его магический уровень не был столь уж высок, а потому «Глаз Сильного» сделал своё дело. Хотя во многом решающим был фактор воли, чтобы человек осознал себя проигравшим.

— Отвечай на мои вопросы. Итак, почему меня назначили лидером мятежа? — спросил я.

— Маска. Легко подделать, а настоящего объявить вражеской фальшивкой, — быстро ответил князь.

— Моя сила не смутила? — уточнил я.

— Я… мы подчинились куратору.

— Кто ваш куратор?

— Эстебан Крик, — выдал совсем незнакомое мне имя Змеев.

— То есть вы не сторонники «реставраторов»? Вы не подчиняетесь Ольге Волхв? — спросил я.

— Я не идиот, как мои предки. Эта старуха в жизни не выходила из гарема и не может предложить ничего лучше того, что нам дадут, если мы свергнем Царских! Империя изжила своё при Шестом. Пришло время новой династии, где из-за спины марионетки бояре станут править страной! — быстро выпалил сорокалетний маг.

— И давно у вас сменились хозяева? — уточнил я.

— Совсем недавно. Сразу, как стало понятно, что полоумный царь слушается своих шлюх, а не советников! — уверенно сказал аристократ, но его заткнул удар скипетра.

Голова дворецкого оказалась деформирована, а аура посинела.

— То есть противник на самом деле один, но по факту много, — проворчал я.

Импульсивный идиот, убивший наш источник информации, начал осознавать, что он совершил. Но ругать его не имело смысла.

А советников у него вообще не осталось.

— Обратись к совету своего клана, но это потом, следуйте за мной, — проворчал я и отправился к секретному ходу.

— Но… что… ты куда? — явно не очень в себе спросил он.

— В гарем. И да, Вы со мной. Так что заприте тронный зал и проводите меня к цели.

— Из мужчин туда может войти только Император, действующий или будущий, евнух или дворянин, которому подарят наложницу! Иначе нельзя.

— Ну, евнухом быть не хочу, я в этом плане только жизнь начал. Императором становиться не планирую. Так что подарите-ка мне девушку, желательно являющуюся монстром, — заявил я, хотя Аркадия предлагала кого-то со связями «вызволять» из гаремного городка.

— Монстры? Нет их уже пару поколений, кто-то сбежал, с кем-то контракт закончился, кто-то лишился человеческого облика и её отпустили. Вот бери Ольгу Волхв, она страшная! Она до того красивая, что дух захватывает, но при этом грубая и вечно обзывается. Она относилась к той части Волхвов, кто передавал знания о мире потомкам. Возможно, она сильнее даже тебя! — заявил Император, пока мы шли в сторону «метро». До него дошло: — а откуда ты знаешь, куда надо идти?

— Чужая память. Напоминаю, я получил память от Шкипера и одного из Шадоукингов.

— Слабо верится, но ладно, коль уж не врёшь. Я сам видел, что ты то ещё чудовище, — то ли оскорбил, то ли похвалил, то ли стал реалистом император.

Спустя двадцать минут и несколько развилок вагонетка, отделанная золотом, фарфором и давно съеденным молью гобеленом, достигла нужной точки.

Далее мы прошли по винтовой лестнице, провели по зеркалу специальным жестом и прошли сквозь него.

Пока мы были не в самом Гаремном Городе, а под ним.

— Подожди, надо записать тебя в бланк для местного духа барьера, иначе вы подерётесь, а я не хочу, чтобы ты его убил, — заявил Алексей Шестой, потом протянул мне бумагу.

— «Пусть забирает столько наложниц, сколько пожелает, но кроме Лауры…» — процитировал я текст и поднял глаза на монарха.

— Меня интересуют только мои жёны, остальные мне уже давно неинтересны. Чем моложе, тем с ними говорить сложнее, никакой истории! Просто тела мне неинтересны, а продолжение рода я обеспечил, так что забирай любую кроме трёх моих любимых жён! Хоть всех! — заявил Император, то ли бросая мне выбор, то ли озвучивая просьбу.

— Посмотрим, — пространно заявил я, и мы двинулись дальше.

Приказ я держал в руке, но в момент, когда мы проходили по коридору с золотыми рунами, бумага загорелась и стремительно истлела.

— Здесь маги теряют силу, а монстры превращаются в простых животных, если бы я захотел, я мог бы тебя убить! — заявил Алексей Шестой, когда мы прошли мимо прошлого помещения и оказались под сводом с несколькими рунами.

Я не стал ничего говорить, но руны узнал и на всякий случай проверил: регенерация действовала, а вот оповещения от Модификации исчезли, заклинания не активировались, но я мог стать сильней или быстрей.

Так что руна не врала, а вот монарх, похоже, не понимал, что здесь просто другой метод «антимагии», но примерно с тем же эффектом, что в его дворце.

Да, волшебство и часть монструозности блокировались, но универсальным это средство не было. А кроме того на подавление оно затрачивало уйму энергии различных стихий.

— Не советую верить в абсолютность этой зоны в будущем, — тихо произнёс я.

— А? Что? — кажется, отвлёкся император, пропустив совет мимо ушей. — Пойдём!

Мне кажется, что он стремился узнать, что с Лаурой. Возможно, после глупого убийства Змеева был под адреналином. Не знаю.

Как-то он стал самоуверен.

Гаремный Город был построен вокруг Дворца, в который мы попали.

Вскоре мы его покинули и отправились к одному из теремов наложниц.

Пока мы шли мимо, девушки и женщины, стоило им заметить нас, падали ниц и смотрели исключительно на ноги Императора, поворачиваясь вслед за ним. Разогнуться они могли только тогда, когда он уходил мимо.

Старый этикет мне не нравился, а вот Алексей Шестой впервые выглядел настолько самоуверенным.

— Кто-то тебе приглянулся? — спросил спустя десять минут пути немного запыхавшийся монарх.

— Нет, — спокойно ответил я, следя за духом местного барьера, который представлял собой огромную бабочку, порхающую над Императором, она пока сохраняла невидимость.

Это создание держало меня на прицеле какого-то навыка уже пять минут.

Модификация оклемалась и снова показывала, сколько у меня есть ресурсов, но факт какой-то атаки не регистрировала.

Мы прошли сквозь заснеженную аллею и направились к одиноко стоящему древнему терему, окружённому дионитовым забором, испещрённому множеством рун.

Салтыков благодаря «Кардиналу» знал секретный проход в это здание, но на подземный уровень. Если там сейчас никого нет, идти туда не имело смысла: каждая секция Гаремного Города имела те или иные ограничения.

Надземные этажи охранял дух-бабочка, подземные имели отдельные барьеры, а потому туда можно было пройти или наоборот покинуть их.

Исключения были только для обладательниц особых татуировок или беременных. Первые фактически становились узницами Гаремного Города, а вторые были объектом заботы и охраны, но ограничения для них были одинаковыми.

У Императоров есть особые артефакты, чтобы перемещаться в это поселение, но они требуют силы, которой у Алексея Шестого не было.

Стоило нам дойти до дверей, как монарх посмотрел на меня и произнёс:

— Проходи вперёд, я пойду за тобой, светлейший!

Я поднёс руку к ручке. От той отделился сгусток маны и ударил мне в плоть. Та стремительно развалилась на тонкие слои пепла и опала на землю.

— До запястья? — задумчиво произнёс я, продолжая костями держаться за артефакт. Но это была не моя попытка, без плоти я их не мог разогнуть.

В это время Модификация сообщала как о регенерации, так и о продолжающихся атаках неизвестного ресурса по плоти.

Я повернул голову и проследил за эмоцией моего спутника. Там не было улыбки, только испуг. При этом он смотрел за моей рукой, а не пробовал нанести удар и не глядел в глаза, так что вряд ли эта атака была частью его плана.

Внимание! Структура временно изменена!

Выработано сопротивление к *Чёрное Инферно*!

Я не стал отпускать, хотя моя рука стала заживать, а проследил за структурой атаки.

Энергия поступала от бабочки, которая свисала с трубы отвода дождевой воды.

— Я так понимаю, по правилам в здания может войти только Император или девушка? — уточнил я, но отпускать ручку не спешил.

— Д-да? Да, совсем забыл! Я тебе помогу, — заявил Алексей Шестой, но приближаться не спешил.

Я же спокойно произнёс:

— Нет, я подожду.

Спустя полминуты я увидел оповещение:

Внимание! Структура временно изменена!

Выработан устойчивый иммунитет к навыку *Чёрное Инферно*!

А вскоре я получил и следующий бонус:

Внимание! Структура изменена!

Получен образец полноценного АКТИВНОГО УМЕНИЯ: *Чёрное Инферно* (при активации заставляет любую ману сгореть до состояния пепла, требуется касание цели или направляется через передающий ману материал)!

Только теперь я дёрнул за ручку и открыл дверь.

— Как? — удивился Император.

— Методом волшебного пиролиза, — проворчал я, мысленно оставляя планы на повторение этой ситуации.

Мы прошли к небольшой лестнице, поднялись, и я распахнул следующую дверь, за которой располагался огромный зал с чёрно-белой отделкой и красной мебелью.

Здесь были десятки женщин, но выделялись четверо: одна сидела в огромном кресле, а три другие были привязаны к стульям.

Я ожидал, что здесь будут все три любимые жены Императора, но здесь была Лаура и ещё одна особа, а вот третья пленница была мне незнакома.

— Алексей Шестой, я тебя ожидала не на этой неделе, пёс, — произнесла русоволосая женщина с красивой внешностью, но очень холодным взглядом.

— Кто обзывается, сам так называется! — буркнул монарх.

— С детства ты так и не изменился, даже сильнее не стал. Царские вырождаются, — усмехнулась Ольга Волхв и только после этого посмотрела на меня. — А ты кто ещё, что за блоха, увязавшаяся за этим ничтожным животным?

Я не стал отвечать, а просто подошёл и сел на свободный стул и заявил:

— Я — Грачёв Денис Денисович, светлейший князь Российской Империи, а также патриот и Ваш жених, Ольга.

Наступила небольшая пауза, после которой русоволосая наложница фыркнула и рассмеялась, следом за ней на смех меня подняло и её окружение. Даже Алексей Шестой усмехнулся.

— Что за тупая шутка? Ещё неделя-две и я выйду в мир Русской Царицей, что за вздор? — прекратив заливистый хохот, спросила женщина, бывшая ещё старше Аркадии.

— Шутка? Нет. Всё достаточно просто. Как показал допрос Змеева, они примкнули к интервентам. Вас всего лишь используют, как и оставшихся Вам верных «реставраторов». Но даже будь все на Вашей стороне, я просто перебью каждого, кто будет вредить моей стране. Сначала интервентов, потом Императора и его приближённых, если откажутся от отречения. Брак Вам я предлагаю, как самый простой способ ускорения разрешения ситуации с наименьшими проблемами для России, — спокойно произнёс я.

— Какая самоуверенность. Кто ты? Из какого клана? Графского или кто-то новый? — уточнила Ольга. Её взгляд продолжал быть холодным, но ненависти и раздражения в нём не было.

— Из графского или нет, это неважно после брака я поглощу их клан, — сказал я и добавил. — В случае отказа, я буду вынужден Вас нейтрализовать. Для этого даже не потребуется убить именно Вас, Вас переведут в помещение без доступа к подземным этажам, а всё Ваше окружение отправится в логова. Хотя там и так окажется очень много магов после нынешних событий.

— Какой самоуверенный и самовлюблённый глупец. Твоя аура не видна из-за шмоток… — начала женщина, а затем осеклась. — Грачёв… барон, да?

— Бывший барон Грачёв, недавно получил повышение, — подтвердил я.

В следующий миг женщина пришла в движение.

Кажется, она использовала магию времени.

Только на пределе своего восприятия я мог заметить её жесты, так что пришлось ускориться.

Закончив с активацией какого-то волшебства, она встала и подошла ко мне. Волхв со всей силы ударила красным сапогом мне в голову, после чего отлетела в стену из-за противодействия шерсти хренотени.

Девушка, покрытая строительной пылью, выбралась из завала.

Только в этот момент её окружение успело отреагировать на произошедшее, но они не понимали, что произошло.

Однако все служанки бросились вперёд, чтобы атаковать меня.

Зарядами я отключил их.

— Твоя сила в артефактах, это легко исправить, — усмехнулась она и сделала несколько пасов рукой, после чего ударила в моём направлении.

Я ожидал оранжевой вспышки стихии разума, но вместо этого меня натурально телепортировало из моей же одежды.

При этом шерсть хренотеней не заблокировала атаку пространственного волшебства.

— Вот и всё! — торжествующе произнесла женщина.

Время снова замерло для всех кроме нас.

Она рванула ко мне и… погладила по волосам?