Гости с Миона

— Асур, как хорошо, что ты остался с нами, — промолвила Анна.

Он улыбнулся ей. Рука его лежала на рукоятке тонкого рычага. Правой ногой он нажимал круглую педаль, ведя вперед послушную ему танкетку. Анна смотрела на обширную, покрытую желтым песком равнину. Но далеко впереди цвет поверхности был коричневым и местами черным. Там виднелись какие-то холмы.

Широкие гусеницы танкетки, напоминающей огромный трактор аэродинамической формы, покрытый серой броней, медленно ползли по песку. Анна и Асур отправлялись осмотреть окрестность.

— Не знаю, сумели ли бы мы с отцом управлять этой танкеткой, — снова заговорила Анна. — А она очень послушная!

Впереди появилась огромная трещина не менее ста метров ширины. Анна испуганно схватила Асура за руку, ибо танкетка ползла прямо к этой трещине. Но он осторожно отстранил ее маленькую, теплую ручку и потянул за другой рычаг. Танкетка завыла и поднялась в воздух.

— Она и летает! — удивленно воскликнула Анна.

— Да, все транспортные средства на Мионе могут и летать. Но скорость полета этой машины не велика — не более ста километров в час.

Анна успела заметить скалистые уступы и зияющие входы пещер.

Перелетев через трещину, танкетка снова поползла по песку. Подъехав к холмам, Асур и Анна поняли, что это скальные пласты, различной ширины и глубины.

— Асур, давай остановимся здесь!

— Хорошо, Анна.

— Знаешь, давай попробуем спуститься на дно этой расщелины, — предложила Анна.

Они вышли из танкетки. Космические костюмы несколько ограничивали их движения, однако меньшая, по сравнению с Землей, сила тяжести позволяла им продвигаться сравнительно быстро и легко преодолевать разные препятствия. Асур привязал к крюку танкетки трос и стал спускаться в расщелину, поднимая облака красноватой пыли, которой был покрыт весь каменистый обрыв.

Пыль сильно затрудняла видимость — и без того плохую па Марсе, и Асуру пришлось включить электрический фонарик. Луч света достиг дна расщелины. Оно было покрыто обломками скал. Там не было ни растительности, ни воды.

— Анна, ты спустишься вниз? — спросил Асур, остановившись на маленьком уступе.

— А там есть что-нибудь интересное?

— Пока что одни камни… И какая-то плита! Да, прямоугольная плита! — Асур осветил плиту фонариком. — И притом правильной формы! Надо ее осмотреть!

Спустя минуту Асур был на дне. Перед ним лежала большая каменная плита. Длиной — метра в четыре, шириной — в полтора. Он смахнул покрывавшую ее пыль, и увидел какие-то странные письмена и изображения.

— Анна! — крикнул Асур, хотя не было никакой надобности кричать, ибо они переговаривались посредством миниатюрных радиоустановок, вмонтированных в костюмы. — Я вижу знаки.

— Какие знаки?

— Очень интересные! Спускайся, сама увидишь!

— Не могу. Обрыв очень крутой!

Асур попытался приподнять плиту — она подалась.

— Знаешь, Анна, подожди меня наверху. Я подниму ее на поверхность.

Он обвязал плиту концом троса, а затем ловко вскарабкался наверх.

— Ну рассказывай: что ты там видел? — нетерпеливо спросила Анна.

— Очень интересные знаки. Я уверен, что они сделаны рукой разумного существа.

— В самом деле?

— Да. Но посторонись. Я хочу вытащить плиту.

Асур вошел в танкетку и запустил двигатель. Танкетка медленно поползла назад. Трос натянулся, и вскоре плита была поднята на поверхность. Анна склонилась над ней и начала внимательно рассматривать высеченные на синеватом мраморе странные изображения. В самом низу находилась окружность диаметром примерно в десять сантиметров, окаймленная треугольными лепестками. От нее вверх тянулась прямая линия, рядом с ней — стрелка.

Выше была расположена какая-то фигура, напоминающая артиллерийский снаряд, а затем маленький кружок и какие-то знаки, похожие на письмена. Прямая линия соединялась со вторым кружком, чуть большего диаметра.

Между этим и первым кружком был изображен еще один снаряд. Над ним — справа и слева — находились еще две окружности, а на самом верху. — большая окружность, от которой лучеобразно расходились длинные стрелки.

Тут же было и несколько крупных знаков — вероятно надпись.

— Асур. как ты думаешь: что это такое? — спросила Анна.

— Не знаю. Это, должно быть, какой-то памятник.

Но что на нем изображено — не знаю.

— А не могли бы мы отвезти эту плиту к нам?

— Разумеется, можем.

С помощью подъемного крана Асур погрузил плиту в танкетку. Взволнованные неожиданной находкой они двинулись в обратный путь.

Вскоре таинственная плита находилась под прозрачным куполом. Все трое землян с интересом рассматривали ее.

— Папа, знаешь, что мне напоминает этот рисунок?

Глаза Анны странно блестели.

— Этот большой круг, по-моему, изображает Солнце Ты как думаешь?

— Гм. Не знаю… может быть…

— А это звезды или планеты, — продолжала Анна, указывая на кружки поменьше. Она на минуту умолкла, затем радостно воскликнула: — Догадалась. Слушай, папа! Самый нижний крут — это Марс.

— Почему ты так думаешь? — удивился Асур.

— Минутку! Сейчас объясню! — Анна прерывисто дышала. — Это летит ракета — видите это изображение, похожее на снаряд. Это ракета. Я абсолютно уверена!

— Возможно, это и в самом деле изображение ракеты, — согласился Асур.

— Разумеется, ракета, — продолжала Анна. — Она летит…

— На Деймос! — воскликнул Скрибин. — Несомненно! Молодец, доченька! Вот посмотри: этот маленький кружочек — Деймос. Мы видели его вчера. Он, как и Фобос, — полый искусственный спутник. Но Фобос запущен для того, чтобы светить ночью, а Деймос — межпланетная станция. С нее марсиане отправляли свои космические корабли на Землю.

Не было сомнения, что на плите — изображена схема именно такого полета. Вот с Деймоса стартует ракета. Она летит к другой планете — разумеется, к Земле. Надпись, должно быть, указывает, когда это произошло. Этот памятник, очевидно, стоял в одном из марсианских городов, которого давно уже нет и в помине…

— Большой круг — это Венера, — продолжал развивать свою гипотезу Скрибин. — А этот, рядом с Солнцем, Меркурий. Здесь изображены четыре планеты солнечной системы.

Найденный памятник свидетельствовал о том, что марсиане в давние времена посещали Землю. Но когда это было? Очевидно, за десятки тысяч лет до того, как мионяне совершили первую посадку на Землю. Возможно, еще в ледниковый период. А, может быть, еще раньше, когда на Земле жили ихтиозавры, мастодонты, палеозавры и всякие другие чудовища, а в воздухе летали зубастые ящеры с перепончатыми крыльями. По возрасту Марс старше Земли, он остыл намного раньше нее. Поэтому там гораздо раньше появились и разумные существа, которые достигли высокого уровня культуры.

Скрибин вытер платком руки и посмотрел на небо. На западе быстро поднимался над горизонтом Фобос.

— Эта плита — уникальный памятник. Он расскажет очень многие и марсианах. Мы отвезем его на Землю и наши ученые постараются расшифровать эти знаки.

— Непременно расшифруют! — воскликнула Анна.

На следующий день снова разразилась буря. Солнце скрылось за красноватыми тучами, и пустыню окутал коричневатый сумрак.

В палатке под прозрачным куполом было тепло и уютно, хотя снаружи стоял страшный холод. Скрибин, Анна и Асур весь день просидели у странного памятника, беседуя о тех далеких временах, когда на Марсе жили мыслящие существа. Когда это было? Тысячи или миллионы лет назад? Загадка. Но человек непременно разгадает ее.

Быстро наступила ночь. Включили электрическое освещение. Асур подошел к рации и связался с «Вестником». Мионяне передали всем привет и пожелали счастливого возвращения на Землю…

Голоса друзей? За сотни миллионов километров от Марса, с невообразимой скоростью мчатся во мраке и безмолвии мыслящие существа, а их братья по разуму — земляне, слышат их, разговаривают с ними. Расстояние не разделяет их, они связаны узами дружбы…

Выключив рацию, Асур долго сидел, понурив голову.

— Ты волнуешься за них? — спросила Анна.

— Нет. Звездолет надежный, и с ним ничего не случится. Я думаю о людях Земли, — ответил он.

Если бы не этот негодяй Вега, теперь они были бы на Земле. Наслаждались бы горным воздухом, слушали бы журчанье ручьев, смотрели бы на голубое небо, радовались бы цветам, птицам…

— Асур, хочешь послушаем земную музыку? — предложила Анна.

— Хорошо…

Наутро буря утихла. Незадолго до полудня пыль осела, выглянуло солнце. Земляне решили снова отправиться к расщелине, где была найдена плита.

Когда они добрались до нее и вышли из танкетки, Скрибин предложил отыскать более удобный спуск в расщелину.

Они пошли пешком вдоль зияющей трещины, в ту сторону, где ее склоны заметно понижались и становились почти пологими. Вокруг расстилалась дикая пустынная местность, где уже, наверное, тысячи лет не ступала нога разумного существа. Никакого движения… Тишина.

— Что это такое? — воскликнула Анна, указывая рукой на черное пятно сводчатого отверстия в шагах двадцати под обрывом.

Асур начал спускаться по склону и на некоторое время исчез из виду, скрывшись за скалой. Но Скрибин и Анна слышали по радиотелефону его учащенное дыхание.

Вскоре он снова появился.

— Идите сюда! — прозвучал в их шлемах голос Асура.

— Это вход в подземелье! — сказал он, когда они добрались до него.

— Я уже ничему не удивляюсь, — заметил Скрибин…

Впереди шел Асур, освещая дорогу электрическим фонариком. Пол коридора был вымощен каменными плитами, стены тоже были облицованы камнем. Он вел кудато вглубь склона. Они спустились по ступеням и очутились в небольшом зале, вдоль стен которого стояли каменные скамейки. В противоположном конце зала виднелись три большие двери. Одна из них была приоткрыта.

— Мне страшно… — шепнула Анна.

Скрибин пожал плечами.

— Чего тут бояться, Анна. Марсиане давным-давно вымерли. Идем! — И он взял дочь за руку.

Асур потянул приоткрытую дверь. Массивная, сделанная из какого-то металла, она даже не подалась. Тогда он пролез в щель и оказался в просторном зале. Вокруг каменных столов, в различных позах сидели скелеты. Асур отпрянул назад, воскликнув:

— Товарищ Скрибин, идите сюда!

Инженер с трудом протиснулся в зал. Анна последовала за ним. Увидев скелеты, она невольно прижалась к отцу.

Вдоль стен зала, на каменных полках, стояли какие-то склянки, покрытые ржавчиной металлические сосуды и странные приборы, к которым неведомо с каких пор не прикасалась рука разумного существа.

— Это, должно быть, подземная лаборатория, — сказал Скрибин. — Она находится глубоко под поверхностью Марса и поэтому уцелела при катастрофе.

Он подошел к каменному столу и прикоснулся рукой к одному из скелетов, который держал в пальцах какой-то продолговатый предмет — очевидно письменный прибор.

Скелет тотчас рассыпался в прах.

— Да. Не надо здесь ничего трогать! — сказал инженер.

Загадочное подземелье, где время на все наложило свой неумолимый отпечаток, напоминало гробницу, не потревоженную в течение тысячелетий живыми существами. Какие тайны скрывались в нем? Скрибин предположил, что в момент адского взрыва здесь работали марсиане.

Взрывной волной разворотило поверхность планеты, на ней образовались огромные трещины, смертоносные гамма-лучи и отравленный воздух проникли в туннель и мигом всех уничтожили…

Это предположение было наиболее правдоподобным.

Тем не менее, для его подтверждения требовалось провести тщательное исследование. А Скрибин не располагал необходимым для этого оборудованием, да и не обладал нужными знаниями, чтобы заняться этим.

— Что может скрываться за теми дверьми? — спросила Анна.

Асур попытался открыть их, но это ему не удалось.

Осматривая зал, он обнаружил вход во второй коридор, который был выше и шире первого. Земляне решили проверить, куда он ведет и вошли в него. Луч фонарика скользил по каменным плитам пола и стен.

Вдруг Анна воскликнула: — Смотрите, свет!

В глубине коридора еле виднелось светлое пятнышко.

Предполагая, что там находится выход, земляне прибавили шагу. Свет становился все ярче и ярче, и вскоре они увидели марсианское небо и обломки скал.

— Здесь коридор обрывается, — сказал Асур. — Вы подождите, а я пойду посмотрю, можем ли мы выбраться отсюда.

Он подошел к выходу и тут же отпрянул назад.

— Не может быть! Нет! — услышали его спутники.

— Асур, в чем дело? — спросила Анна.

Он указал рукой на выход.

— Там! Там … или, может, мне только померещилось…

Анна выглянула.

— Марсиане! — вскрикнула она и, как подкошенная упала на каменные плиты. Асур поднял ее и крикнул Скрибину: — Скорее назад! Там люди!

— Люди?

— Да. В скафандрах! Скорее, я знаю, где можно спрятаться!

С девушкой на руках он быстро двинулся назад. Ошеломленный инженер последовал за ним. Через несколько шагов Асур остановился. Луч фонарика осветил глубокую нишу. Они вошли в нее. Посадив девушку у стены, Асур погасил фонарик. В это время Анна пришла в себя и, ничего не видя в полном мраке, испуганно воскликнула:

— Папа! Асур! Где вы?

— Тише, Анна. Мы здесь.

— А марсиане, где они? Я их видела.

— Прежде всего нужно узнать, каковы их намерения.

Он осторожно выглянул.

В светлом проеме появился темный силуэт, за ним второй. Вошедшие в коридор незнакомцы были одеты в скафандры и по росту не отличались от землян. Однако, из-за расстояния нельзя было разглядеть их лиц. Вспыхнул яркий электрический свет, и силуэты исчезли. Свет стал приближаться…

Спрятавшись в нише, земляне затаили дыхание. Яркий луч скользнул по стене и пополз дальше, вглубь коридора. Тени незнакомцев стали удаляться. Скрибин нервно вертел ручку своего радиоприемника. Вдруг он схватил Анну за плечо и шепнул:

— Слышу голоса!

Вот отчетливо прозвучала английская речь. Кто это может быть: англичане или американцы?

Чей-то голос удивленно произнес: «Черт возьми, Бил! Это просто невероятно. Туннель сооружен разумными существами!» «Давай пройдем дальше. Посмотрим, что там есть!» — сказал другой голос.

Скрибин снова настроил свою рацию на волну, на которой он переговаривался с Анной и Асуром и прошептал:

— Разговаривают по-английски…

— Неужели это люди Веги! — встревожилась Анна. — Асур, слышишь?

— Да, Анна.

— У тебя есть оружие?

— Нет. Мионяне не оставили, а я забыл попросить…

— Боже мой, что мы будем делать! Бежим отсюда! Это люди Веги. Они узнали, что мы здесь и теперь ищут нас!

— Но, Анна, одного из них зовут Билом. Может, это не они. Анна куда ты?

Анна уже бежала к выходу. Асур бросился за ней.

Скрибину не оставалось ничего другого, как последовать за ними. Он догнал их уже на обрыве. Выбравшись из трещины, они увидели стоящую вдалеке танкетку и поспешно направились к ней…