Гончая для сыщика

Глава 17

Несколько дней спустя…

"Служивый" бал, где собирались все отличившиеся офицеры и рядовые сотрудники полиции, был одним из самых ярких событий года. К нему начинали готовиться за несколько месяцев: подбирали наряды, искали себе пару, занимали места у именитых цирюльников.

Хавьер равнодушно относился к этой суете: парадную форму и так всегда держал в порядке, как и прическу, а пары часов разглядывания потолка и стен обычно хватало, чтобы обозначить свое присутствие на балу и соблюсти приличия. Но в этот раз он был не один, а с Ириной, которая жутко волновалась перед своим первым выходом в свет. Хотя они и готовились заранее и даже нашли ей самое лучшее и, как подозревал Хавьер, самое дорогое зеленое платье во всем Эбердинге.

— Все только на меня смотрят, — Ирина нервно теребила веер и никак не могла найти место рукам.

На нее и вправду смотрели. Донья Ирина Вега определенно станет главным событием этого вечера: слишком красива и слишком загадочна, чтобы быть незаметной. Хавьер и сам любовался ее необычной внешностью. Другие наверняка таращились на отороченый кружевом лиф и на возвышающуюся над ним грудь или же на пухлые, чувственные губы. Возможно, на длинные ноги, сейчас скрытые подолом платья. Самые лживые рассказали бы, что заметили необыкновенные темные глаза и волосы, отливающие красным на свету.

Хавьер же единственный видел за этим обликом хищного и опасного зверя, прекрасного в своей первобытной силе и грации, а еще — маленькую, испуганную девчонку, которая чувствует себя неуютно в слишком дорогом и открытом платье, хотя сама его выбрала. Но единственное, что его беспокоило: живот Ирр. После намеков Веры он так и не вырос, хотя прошло несколько недель, предложение же посетить Дженни до сих пор воспринималось как угроза.

— Пусть смотрят, — ответил Хавьер и ободряюще сжал ее пальцы. — Здесь не часто бывают такие красивые доньи.

— Но я не донья. Сам же знаешь! — прошептала Ирина и попыталась спрятаться за его спину, когда к ним подошел важный свогор с супругой, чтобы перекинуться парой слов с помощником министра внутренних дел, пока они рядом идут к зданию дворца.

Ирр быстро взяла себя в руки и приветливо улыбнулась. Дальше же вела себя безупречно, так что и Роза не нашла бы к чему придраться.

— Уже нет, ты права, — Хавьер продолжил разговор, когда они снова остались наедине. — Теперь ты свогор Сото. Или донна Сото, если дореволюционные обращения тебе ближе.

Ирр задрала нос повыше и чуть отвернулась, намекая, что продолжения диалога не будет. Территорию правительственного дворца охраняли бойцы из специального отряда, а с ними вержи и теры, которые чувствовали приход своей королевы и начали волноваться.

Пока Хавьер вел Ирр по дорожке, к ним пробилось двое тяжеловесных монстров, похожих на быков с пластинами костяной брони по телу. В бою такие не особенно эффективны, но впечатление создают нужное. Хавьер и сам отступил назад и безотчетно потянул за собой Ирр.

Она же упёрлась, легко выдернула руку и погладила ближайшего к ней тера по морде и шикнула на мужчина в костюме правительственной охраны.

— У бедолаги который день болит левая задняя нога, нужно показать ветеринару. А это всего лишь его брат, который пришел поддержать.

Второму теру тоже досталась своя порция ласк, а сопровождающий их мужчина бросил взгляд на кого-то за спиной Хавьера, только после этого удалился и потащил "быков" вглубь парка.

— Ему вправду больно, — пояснила Ирр и сразу же вернулась к Хавьеру.

— Все хорошо.

Обнимать ее у всех на виду было бы неправильно, поэтому он только кивнул в знак одобрения. Ирр же на мгновение закатила глаза, как знак, настолько глупы присматривающие за терами доны, и сразу же вернула маску благовоспитанной доньи.

Но за эти минуты вокруг них успела собраться толпа любопытных. И если женщины просто охали и испуганно прижимались к спутникам, то мужчины, большинство из которых работали в полиции или особом управлении и могли слышать о королеве вержей, насторожились и смотрели во все глаза.

— Пропустите! — толпу буквально прорезал Веласкес, извинился перед теми, кого толкнул или наступил на ногу, и подобрался вплотную к Ирр. — Свогор Ирина, как всегда очаровательны!

С присущей ему неловкостью он поцеловал ей руку и тут же поспешил к дворцу.

— Наш отдел до сих пор скорбит о вашем уходе с должности внештатного консультанта! Во всем Эбердинге нет второго такого специалиста по работе с терами.

Возможности ответить он ей не дал: поправил новый темно-зеленый мундир, подмигнул какой-то девушке, которая сверлила взглядом Ирр, и выпятил грудь, на которую так и просилась медаль. Ее он сегодня и получит: за поимку Игольника и неоценимый вклад в борьбу с Братством терна.

Хавьер ещё раз попросил помощи у Отца-Защитника, чтобы их обман не раскрылся раньше времени, затем развернулся и зашагал к дворцу. За грудиной сегодня ныло сильнее обычного, как знак, что надо быть настороже.

Веласкес Ирр не нравился. И сегодня не нравился сильнее обычного, потому как выглядел слишком счастливым и беззаботным, будто своими руками переловил всех членов Братства терна и отвел их к стене, а после пустил по пуле в лоб. В реальности он всего лишь принес Кроу запись допроса Игольника и голову убийцы, снесенную так аккуратно, что патологоанатом до сих пор не выдал точного заключения об использованном оружии. Зато в самом Игольнике опознали некоего свогора, подозревавшегося ранее в нападении на женщин, поэтому дело и посчитали закрытым, тем более новые сообщения о жертвах больше не поступали.

Но Харви и Кроу понимали, что члены Братства просто затаились и ждут удобного случая нанести удар и завладеть королевой. Оттого и на “служивом” балу рядом с ней кружилась охрана, хотя представить покушение там, где разом собралось столько полицейских, никак не получалось. Злоумышленник бы даже не проник сюда и не пронес оружие: каждого из приглашенных тщательно обыскивали и проверяли документы, а сами приглашения имели столько степеней защиты, сколько и денежные банкноты. Если бы даже члены Братства смогли обмануть людей, то по территории бродили десятки потерянных и отверженных, готовых разорвать любого, кто нападет на президента или его гостей.

Поэтому стоило бы расслабиться и поглядеть на прочих гостей. Мужчины особенно не впечатляли: обычная парадная форма, только цвета разнятся, в зависимости от места службы, ордена, медали и перстни, обычно со знаком рода. Женщины же, напротив, стремились превзойти друг друга в дороговизне нарядов и украшений, почти все пришли в лиловом или золотистом, только у Ирр было зеленое платье с серебрянной отделкой.

Она помнила, как портной обозвал ее девчонкой из селения земпри, которая где-то услышала про ушшей, теперь хочет одеваться, как они, а не следовать моде. Было обидно, но Ирр только тяжело вздохнула, закатила глаза и снова повторила просьбу о зеленом платье. Сам пусть лиловое носит! И Хавьеру такой цвет не нравится, это уже Ирр успела выучить.

Но сейчас, глядя на бесконечное лилово-золотистое море нарядов, в котором темные полицейские мундиры казались островками водорослей, Ирр чувствовала себя неуютно. К тому же донны, словно сговорившись, все до единой обмазались сухими духами, напрочь отбившими обоняние. Хотелось промыть нос или просморкаться, но не станешь же делать это посреди двора или на крыльце, куда они, наконец-то добрались, а искать туалет, когда они только-только подобрались к правительственному дворцу, было верхом бестактности.

— О чем думаешь? — Харви спросил тихо, почти на ухо Ирр, наверняка заметил ее растерянность и недовольство.

— Что тебе одному идет парадный мундир, — она позволила уголкам рта подняться чуть выше положенного и будто случайно тронула одну из пуговиц Хавьера.

Внутри дворца было еще хуже, чем на улице: запахи сухих духов усилились, люди напирали со всех сторон, никак не получалось следить за происходящим вокруг, да и просто разглядывать потолки и стены. Когда еще ей представится шанс побывать в таком важном здании?

Перевести дыхание, а заодно и продолжить разговор с Харви получилось только тогда, когда они прошли в зал для приемов.

— А как же Кроу? Думаешь, ему не идет форма?

Начальник особого управления уже успел занять место неподалеку от президента и тоже во все глаза следил за происходящим вокруг, будто не доверял охране.

— Слишком бледный и напыщенный, точно белый павлин.

У него и мундир был серебристым, под цвет волос и кожи, еще более светлых, чем у гриссов. Наверное, кто-то и нашел бы Кроу привлекательным, но Ирр он всегда казался фарфоровой куклой, бесчувственной и холодной, созданной для красоты, а не для отношений.

— Когда-нибудь узнаю, что вы не поделили, — Харви не стал пытаться пробиться в первые ряды, а спокойно занял место у дальней стены. Ирр же с облегчением вздохнула и сразу же подхватила себе стакан воды у пробегающего мимо официанта.

— Он говорил, будто я тебе не подхожу.

— Глупый совсем.

В этот раз он пошутил, Ирр поняла это и подмигнула в ответ. Глупый, конечно, Хавьер бы не нашел себе жену лучше. И ту, которая его больше любит, лучше заботится или преданнее защищает. Еще бы обоняние вернулось, но пока становилось все хуже и хуже. Словно все эти духи, наверняка приятные человеческому носу, сплелись в один аромат, который сейчас обжигал слизистые Ирр.

А когда мимо прошел парень с красными щеками и одышкой, это чувство стало сильнее.

В этот же момент в центре зала раздались аплодисменты, после же ровный, хорошо поставленный голос начал говорить о том, сколько громких преступлений было раскрыто в последнее время.

— Министр внутренних дел, — произнес Харви и обошел толпу, чтобы издали поглядеть на своего непосредственного начальника.

Обычный свогор: высокий, с военной выправкой, темные, но не черные, как у настоящих донов, волосы подстрижены коротко, а рядом стоят сразу двое парней, похожих на него, как сыновья. Но званий не высоких, что определенно делало честь министру.

И долго расхваливать себя и работу своих подчиненных он не стал, почти сразу перешел к проблемам и тому, как важно преступления предотвращать, а не только раскрывать. Вот с этим Ирр была полностью согласна: зачем расследовать то, что нужно не допускать? Чуть больше патрулей на Второй линии и право задерживать свогоров, выданное полицейским вержам, сделали бы жизнь Эбердинга намного безопаснее. Но теперь ее дело — перебирать бумаги в архиве, а не лезть в дела министерства внутренних дел.

— А это кто? — Ирр указала на серьезного мужчину, который стоял в отдалении, но очень внимательно слушал речь министра. И судя по тому, как вокруг столпились охранники, этот свогор был очень важным.

— Президент.

В воображении Ирр он рисовался более похожим на истинного дона и гораздо старше. А этот ровесник Харви и внешне чем-то похож. Спокойствием, наверное, которое так и сквозило в его движениях и взгляде.

Между тем, тот самый одышливый парень мелькнул рядом с министром, скрылся в толпе и появился снова, но теперь он был точно посередине между ним и президентом. А еще покраснел сильнее, дышал с трудом и будто мучился от высокой температуры.

Обрывки воспоминаний и мысли бродили в голове, но нужное никак не всплывало, точнее, на первый план настойчиво лезло то, как волна жара идет от Пака, а вержи падают замертво один за другим. И еще разрушенная лаборатория в казематах, стены которой были обожжены, но взрывчатое вещество тогда так и не опознали.

— Люблю тебя, — бросила Ирр, затем ловко высвободила руку и вклинилась в толпу, оставив Хавьера одного.

Он тоже понесся за ней, но у более легкой и быстрой гончей всегда будет преимущество перед человеком. На Ирр ругались, толкали, пытались задержать, но сейчас было не до того: ноздри щипало все сильнее, а воздух будто накалялся.

Президентская охрана тоже почувствовала неладное и заволновалась, но они обернулись к Ирр, а не к одышливому который уже снял с себя галстук, обмахивался им и подбирался все ближе к главам государства. А после упал на пол и захрипел.

Двое остолопов схватили Ирр за руки, стали спрашивать, кто она и по какому праву здесь находится, Хавьер уже почти догнал ее и подобрался слишком близко к тому месту, где словно бы рассыпали порошок из костей чужих.

Ирр поняла, что не успевает: человек слишком медленное и неуклюжее создание для настоящих дел, поэтому она зарычала на охранников, оттолкнулась от пола и прыгнула вперед, на лету меняя облик.

Кажется, ее пытались перехватить и даже стреляли, а весь зал утонул в женском визге, но главное, что Ирр все же добралась до умирающего от жара свогора, зубами схватила его за руку и бросила взгляд по сторонам: до выхода очень далеко, к тому же не получится пробиться через ряды охраны. Зато рядом расположено огромное окно, выходящее во внутренний дворик. Ирр влетела в него, отчего стекло осыпалось градом осколков, визги стали еще громче, а парень задергался и завопил от многочисленных ран.

Но он и так был не жилец: слишком сильно несло разрушающей магией чужих и смертью. Ирр разжала челюсти, успела отпрыгнуть в сторону до того, как воздух раскалился до красноты и по двору прокатилась взрывная волна.

Правый бок обожгло, как и переднюю лапу, а еще неслабо приложило о стену здания, но этого все равно маловато для того, чтобы прикончить гончую, поэтому уже через минуту Ирр неуверенно поднялась на лапы и повела мордой из стороны в сторону. От взрыва вылетели почти все окна на этой стороне здания, раскрошился фонтан, а часть деревьев оказалась вывернута с корнями. На том месте, где она оставила одышливого, сейчас зияла темная дымящаяся воронка, к которой уже спешили люди из охраны.

Некоторые, правда, уже закончили свою службу и сломанными куклами застыли возле окна и на выходе во двор. Видимо, хотели спасти несчастного свогора от обезумевшей гончей, но вышло совсем иначе.

Некоторые и сейчас хотели подобраться ближе к Ирр, несмотря на ее устрашающий вид. От близкого взрыва почти пропал слух, в голове шумело, а еще она начала сильно мерзнуть. Кто-то тронул спину, Ирр неосознанно мотнула головой и щелкнула челюстями, и только в последний момент застыла, чтобы нечаянно не укусить подошедшего Харви. Он покачал головой, мягко улыбнулся и положил ей на спину свой мундир.

Холод пробирался под кожу, поднимался по костям, плескался в крови и перемешивался с болью в обожженом боку. Мех на шкуре не спасал, а окружающие ее люди начинали нервничать, некоторые уже достали оружие и направили на опасного, с их точки зрения, зверя. Точнее — на Харви, который тут же загородил ее собой.

Ирр поджала хвост, заскулила, а после все же решилась вернуть себе человеческий облик. Раны так заживают медленнее, зато меньше вероятность, что ее просто-напросто пристрелят, как взбесившегося вержа. К тому же зверь внутри будто расползался, становился неподатливым и тяжелым.

— Свогор Сото? Вы меня слышите? — пока куталась в мундир Хавьера, к ней подошел тот самый министр внутренних дел и присел рядом. Его голос доносился как будто бы издалека и отдавался в голове эхом.

— Это же Ирр! — выкрикнул кто-то в стороне, а после через кольцо охраны попыталась пробиться дочка свогора Гарсиа. — Она гончая, принадлежит полицейскому участку моего…

Договорить ей не дал сам Гарсиа, не дрогнувшей рукой зажал рот и оттащил обратно в толпу.

Вот же завистливая стерва! Запомнила, как Ирр хорошо смотрится в ее платье, и затаила обиду. А ведь Харви отсылал ей новое платье, еще лучше прежнего и письмо с благодарностями.

— Свогор Сото? — снова обратился министр, и молчать дальше было неловко. — Как вы вычислили террориста? Еще есть такие?

— Он пах по-особенному. Больше таких нет или я не почувствовала. Еще у него был жар, осмотрите всех.

Наверное, стоило бы позвать других теров и вержей, объяснить им, как вычислить возможных террористов, но у Ирр не хватало сил на это. Министр коротко поблагодарил ее и встал, чтобы в следующую же секунду отдать первое из распоряжений. Кроу незаметно оказался рядом, кивнул и тоже включился в работу, пока Харви осторожно взял Ирр на руки и понес куда-то. К ним тоже пристроилась охрана, окружившая плотным кольцом, которое не распалось до самого автомобиля.

Рядом уже раздавались звуки вспышек новомодных фотографический аппаратов, но Ирр надеялась, что не попадет в кадр. Шла же сюда красивая, в платье, волосы завиты и в прическу уложены — и никто не захотел сделать ее снимок, а вот голую и с обгоревшей кожей — пожалуйста!

Раны почти не болели, зато от холода знобило так, что зубы друг на друга не попадали, несмотря на два пледа, в которые ее укутал Хавьер. Еще перед глазами летали темные мушки, а сознание путалось. В конце концов Ирр не выдержала, закрыла глаза и провалилась в беспамятство.

***

Об автомобиле Хавьер вспомнил спустя пару часов после того, как привез Ирр в больницу. Кажется, припарковался он неудачно, ключи швырнул одному из подбежавших вержей и попросил перегнать. Ни самого вержа, ни автомобиля он больше не видел, но проверить решился только сейчас и то, больше из желания размять ноги. Он сидел так долго, что те затекли, как и спина, но новостей об Ирине до сих пор не было.

Возможно, он ошибся, когда решил везти ее сюда, а не в госпиталь при министерстве? Но работающих там врачей Хавьер не знал, в отличие от Мии и ее коллег. И Дженни. Лучше нее точно никто не позаботится о будущем Сото, к которому Хавьер уже успел заочно привязаться.

Мальчик или девочка? Кто бы то ни был, все равно он будет очаровательным, как и его мама. А после, возможно, родится и второй Сото, а за ним и третий… В их семье всегда любили детей, и Хавьер уже представлял, как по его квартире будет разноситься топот маленьких ножек.

Первой к нему подошла Мия, растрепанная и уставшая, как всегда, хлопнула по плечу и вздохнула:

— Жить будет, но с тобой, что печально.

— А с ребенком что?

Мия замялась и поглядела на подоспевшую Дженни. Та вздохнула, взяла его за руку и покачала головой.

— О, милый, нет никакого ребенка, прости. И не было. Но это даже к лучшему: представь, что пришлось бы пережить крохе, если бы его мать прыгнула сквозь окно, а после попала под взрыв.

За грудиной стало горячо-горячо, из-за чего Хавьер вытащил из внутреннего кармана пару таблеток и забросил под язык.

— Но Ирр вела себя странно, и почти ничего не ела.

— Мы же женщины, — Дженни указала Мие на что-то глазами, затем потащила Хавьера по коридору, — мы часто ничего не едим и ведем себя странно. А у бедняжки была серьезная операция в прошлом, после такой непросто оправиться. Но я думаю, что со временем у вас появится малыш-Сото, даже не один.

— Сейчас надо радоваться, что все живы, а я наконец-то пойду домой и посплю! — закончила за нее Мия. — Давай, посиди немного с Ириной, и тоже домой. Мама строила такие планы на твою смерть от цирроза, к чему ее расстраивать и доводить себя до инфаркта?

Возразить ей было нечего, тем более они дошли до нужной палаты.

Ирр лежала на кровати и тряслась, под одеялом были только ее ноги, а выше — тонкая больничная рубашка. В такой обстановке гончая казалась особенно маленькой и хрупкой, хотя Хавьер и отсюда слышал, как обиженно воют десятки, если не сотни вержей и теров, собравшиеся под окнами.

— Забери меня домой, — Ирр чуть оторвала голову от подушки, но сразу же уронила ее обратно. — Не люблю больницы.

— Вот глупости! — Мия подошла и профессионально ощупала ей лоб и запястье. — Здесь профессиональный уход, регулярное и сбалансированное питание, я.

— Завтра будешь “ты”, — напомнила Дженни. — Сама же собиралась переночевать дома.

— Ну другие-то врачи останутся. Они не хуже.

Ирр не слушала их, только попыталась натянуть одеяло повыше и доверчиво прильнула к Хавьеру, когда он сел рядом. Несмотря на озноб, ее лихорадило, а губы потрескались.

— Сегодня лучше остаться здесь, — Хавьер поправил ее волосы и поцеловал в щеку, — но я буду рядом, а завтра, как только Мия разрешит, вернемся домой.

— Да, тем более у нас есть преотличный подарок для вас! Хотели вручить его в день свадьбы!

— Ну или когда вы просто пригласите нас в гости, — поддержала подругу Мия. — Но выписка из больницы тоже подойдет. Так что выздоравливай скорее! Отдохни, погоняй немного Алекса за чаем и пирожными, потом призови свою внутреннюю силу, ну или как там у вас это происходит, заживляй раны — и домой!

Ирр всхлипнула и вытерла нос, замотанной в бинты рукой.

— Не получается, — вздохнула она. — Не чувствую свои силы.

— Ты же попала под выброс чуждой магии, скоро все вернется.

А если и не вернется — то велика ли потеря? Главное, Ирр жива и скоро будет здорова, остальное мелочи. И еще Рен говорила, что магия ушшей сложнее физиологии, но Хавьер ее не понял, связывал силу королевы с беременностью Ирр, а как оно на самом деле — так и не понял.

— С тобой в самом деле лучше.

После ее слов вой стих, будто теры разом успокоились и решили разойтись.

Хавьер пробыл с Ирр до самого утра, но из больницы ее не выписали: ожоги заживали медленно, и Мия предпочла оставить больную до вечера под присмотром.