Гончая для сыщика

Глава 9

Утром Ирр снова спряталась под одеяло и боялась даже выглянуть, хотя сама не так давно специально легла поближе к Хавьеру, будто случайно разбудила, а после стонала и выгибалась под ним блудливой кошкой.

Но то, что и как он делал, а ещё цветочный запах, сводили с ума, заставляли хотеть его снова и снова. А после Ирр становилось стыдно, как сейчас. Ведь доньи не ведут себя так и уж точно не размахивают хвостами и не оставляют царапины на спине и плечах у своего мужчины.

— Ты сегодня останешься дома?

Хавьер медленно приподнял край одеяла и заглянул к Ирр. После протянул ей поднос с какао и тостами, точно самой настоящей невесте.

Наверное, делает это из вежливости или под действием того же запаха. От него мужчины теряют разум, становятся послушными и бестолковыми, пускай и на время.

— Да, — Ирр все же села, поджав под себя ноги, откинула волосы на одну сторону и взяла чашку с какао. Слишком пресный, но Хавьер варил его сам, что сразу добавляло вкуса.

Мало кто готовил специально для Ирр и уж точно никто не носил ей завтрак в постель. А Хавьер принес, сел в кресло и наблюдал за ней, не жадно, без похоти, а с интересом и будто радостью.

— Не заскучаешь? — спросил он.

— Почитаю тогда. Что такое спрашиваешь? Не маленький ребенок же, не нужно меня каждую секунду веселить!

— Просто Роза сегодня пойдет в императорский ботанический сад, хочешь, возьмёт тебя с собой? Там достаточно охраны, Игольник или кто-то из Братства точно не доберутся.

Ботанический сад — это интересно, Ирр слышала, что там множество самых разных растений, которые свезли со всего Ньола и колоний, но Розу она побаивалась, та слишком строгая. Хавьера тоже не попросишь сводить: ему на работу, самой же скучно и неинтересно. А так хотелось бы прогуляться вместе с ним, чтобы в новом платье, как у настоящей доньи, шляпе с цветами и чтобы каблуки у туфель были острыми и тонкими, точно иглы.

— Думаешь, что мне скучно? — Ирр допила какао, но тосты пробовать не стала. И так слишком сытно. — Найди тогда мне работу, но как у доньи.

— Мия давно ищет себе помощницу, которая бы помогла ей разобрать медицинские карты. Как видишь, не самое аристократическое занятие, но сестра обрадуется помощнице и знакомству с моей невестой.

Ирр вздохнула, но все же согласилась сходить туда. Перебирать бумаги она умела, к тому же это хорошая работа, человеческая, не как беготня по канализации.

— А твоя сестра знает, что я верж? Злится?

— Мия постоянно зла, но никого не обижает. Не бойся ее. Тем более там будет Дженни, а добрее нее я никого не встречал. Она говорит, что все мы слишком одинаковые внутри, чтобы придавать значение различиям снаружи.

Имя у этой Дженни точно было не как у доньи, может и вправду добрая. Или вовсе верж, было бы здорово, если бы в этой больнице нашелся еще один отверженный, так сразу понятно, как с ними обращаются, и можно ли будет открыться или лучше и дальше притворяться человеком.

Как бы то ни было, на новую работу Ирр собиралась со всем старанием: сделала прическу, подобрала белоснежную блузку и юбку достаточной длины, застегнула на талии пояс, чтобы не разъезжались полы жакета, после покрутилась напротив зеркала и осталась довольна своим видом. И Хавьер улыбнулся ей, а еще пообещал купить сумочку и новые туфли. Это все осложняло: Ирр не знала, положено ли доньям принимать подарки в таком количестве или нет, и не понимала, чем отблагодарить Хавьера, он даже еду ее есть не хотел.

Правда, недовольным тоже не выглядел, еще и улыбался постоянно. Не широко, а одними уголками губ и не злился почти никогда, кроме того случая, когда Ирр попыталась его спасти. Говорил, что она для него ценность, как будто он для нее ценность меньшая. У Хавьера, если он потеряет Ирр, останется хорошая работа, семья, состояние и многое другое, а у Ирр без него ничего не будет, одна сплошная тоска и боль. Даже если Хавьер в самом деле оставит ей деньги, квартиру и документы, то как жить без него самого?

От мыслей было так тяжело, что и поездка в автомобиле не обрадовала. К тому же остановились они возле большой больницы с барельефом Девы Благостной по одной из стен, а Ирр терпеть не могла все, что связано с медициной. И внутрь они зашли почему-то не через центральный вход, а через крыло, где располагался акушерский корпус.

Все коридоры были заполнены женщинами с огромными животами, медленными и неповоротливыми, а еще другими, быстрыми и злыми, которые сновали всюду в белых одеждах и шикали на Ирр. На Хавьера тоже пытались, но потом узнавали его, приветливо здоровались и интересовались делами и здоровьем, некоторые даже кокетничали и строили глазки. Щелкнуть бы на них зубами разок, чтобы не зарились на чужое, но приличные доньи себя так не ведут, а как ведут — Ирр не знала, поэтому злилась и крепче сжимала руку Хавьера.

Едкий больничный запах жег ноздри не слабее, чем магия костей чужого, а по ушам то и дело бил звук сталкивающихся флаконов и того, как друг об друга бряцают металлические инструменты. Кошмарное место, хотя именно здесь и не проводили операций, скорее шел обычный прием будущих рожениц.

— Позовите нам доктора Сэлмон, — попросил Хавьер одну из медсестер.

Та радостно закивала и ловко вклинилась в толпу беременных, а после скрылась. Уже через минуту из кабинета в другом конце коридора вышла женщина в ярко-бирюзовой медицинской форме и шапочке в тон, из-под которой выбивались белоснежные локоны. А черты лица ее были такими тонкими, как у фарфоровой куклы.

Из гриссов, не из Ньола — это Ирр поняла сразу, хотя видела извечных врагов империи и республики только издали, когда те приходили в их участок пожаловаться на нападение уличных мстителей за погибших на войне.

Гриссов Ирр не любила, но и этих, которые с палками набросились на идущую из ресторана пару — тоже. Судя по возрасту, не воевали ни одни, ни другие, однако нашли повод развязать драку.

Но эта Сэлмон была другая, она словно бы светилась изнутри и заставляла улыбаться против воли, так, что Ирр совсем не разозлилась, когда та обняла Хавьера и расцеловала в обе щеки.

— Харви, наконец-то у тебя здоровый цвет кожи! Как ты мог! Теперь матушка не сможет горевать о твоей печени и больном сердце! А это кто?

Она повернулась к Ирр и оценивающе ее оглядела.

— Ирина Вега, моя невеста, — сразу же ответил Хавьер, а эта невозможная женщина обняла Ирр и тоже расцеловала.

— Наконец-то ты взялся за ум, нашел себе невесту, вспомнил о долге перед семьей. Ну как, уже думаете о производстве долгожданного наследника семьи Сото? Кстати, я Дженни! Подруга Мии, вот его сестры.

Хавьер улыбнулся ей и добавил, уже для Ирр:

— И тоже член семьи, без всякого преувеличения. Самый добрый и жизнерадостный.

— Не перехваливай! — она махнула рукой. — На самом деле Хавьер тоже добряк, но не такой болтливый, как я. И очень рада знакомству с твоей невестой, но вы же по делу, да? Уже произвели крохотного Сото и пришли за консультацией?

Дженни отступила назад и оценивающе оглядела Ирр, будто вот так со стороны могла определить, беременна женщина или нет.

— Боюсь, крохотный Сото задерживается, — Хавьер обнял Ирр и поцеловал ее в щеку, — мы по другому поводу. Помнишь, Мия плакалась, что некому навести порядок в ваших бумагах? Ирина поможет.

— О-о-о, спасительница! Харви, заберешь ее через неделю!

Ирр сжалась и отступила назад. В больницах она уже бывала и не хотела попадать снова. Особенно в акушерское отделение, ко всем этим ужасным креслам и стальным инструментам, похожим на пыточные.

— Ладно, шучу! Вечером передадим тебя с рук на руки Харви. Если не захочешь у нас остаться. Здесь в столовой делают такие вкусные булочки, м-м-м!

— Останешься? Или вернуть тебя домой?

Хавьер повернулся так, чтобы видеть глаза Ирр, а она не знала, что ответить. Здесь пахло злом, болью и смертью, как и в любой больнице, зато хватало охраны, Ирр насчитала уже троих дюжих вержей, которые бродили по коридорам и еще несколько теров на территории, их присутствие ощущалось очень явно, будто у нее появился еще один орган чувств, реагирующий на всех существ с порченой кровью.

— Останусь, — все же произнесла Ирр. Сама просила о работе, глупо теперь идти на попятную. И Хавьер может опоздать в особое управление, если будет кататься туда-сюда, тогда свогор Кроу разозлится еще сильнее, а он и так недоволен появлением в жизни своего следователя одной гончей.

— Вот и славно! — Дженни подхватила ее под руку и повлекла за собой. — Сейчас тебе все покажу, а если что пойдет не так — позовешь меня или Мию, нас здесь все знают. Устанешь — вот там столовая, — махнула она рукой на одно из ответвлений коридора. — Всех сотрудников там кормят бесплатно. Если повара на раздаче начнут капризничать — пригрози им матушкой Харви. Она ужасно строгая, до сих пор цепенею от одного взгляда, но в ее присутствии все живо вспоминают об субординации и профессиональных обязанностях. Или скажи, что за бесплатными консультациями ко мне могут больше не бегать, это тоже работает.

Ирр кивала, но чувство, что все происходит не с ней, не уходило. Эта Дженни наверняка знала, кто такая на самом деле невеста Хавьера, но не выглядела разочарованной, не поджимала брезгливо губы и не морщилась. Она сразу приняла Ирр как равную, возможно потому, что среди гриссов не было вержей.

— Поверить не могу, что наш Харви решил жениться, — проговорила Дженни, когда они остановились перед дверью с табличкой “Архив”. — Он нам о тебе рассказывал, я тогда сразу поняла, что это неспроста. Рада, что он наконец-то решился сделать тебе предложение.

— Не по-настоящему же, — обманывать ее, такую светлую и милую, показалось Ирр преступным.

— Ой, милая, какой ты еще ребенок!

После Дженни покачала головой, вытащила из кармана связку ключей и отперла дверь. За ней располагалась длинная светлая комната, сплошь заваленная коробками бумаг и стопками журналов. Еще здесь был письменный стол, но под таким слоем пыли, что садиться за него страшно.

— Начинай откуда хочешь, — пояснила Дженни. — Переберешь хотя бы пару коробков — мы с Мией будем очень благодарны. Вот в том журнале, — указала она единственный, на котором слой пыли был не такой толстый, — примерный список того, что нужно, остальное — на утилизацию. Если вдруг попадутся медицинские карты — обязательно отложи их в сторону. Я пришлю старшую медсестру, чтобы разъяснила подробнее, как только ее поймаю. Ну все. Главное помни, что ты скоро будешь Сото, а значит, не должна теряться.

“Свогор Ирина Сото” — звучало слишком странно, но в мечтах Ирр уже успела примерить на себя эту фамилию. А еще то, что она смогла бы в самом деле стать женой Хавьера и справлялась бы не хуже, чем какая-нибудь донья. И любила бы его больше. Намного больше.

Но это все пустые мечты, а работа вот она, и уже ждет. Поэтому Ирр отыскала тряпку и таз, набрала в него воды и протерла пыль. После же поставила на стол один из ящиков, открыла его и взяла стопку бумаг на пробу. Здесь в самом деле лежало все в перемешку: заявления о приеме на работу, рецепты на лекарства, чей-то список покупок и бухгалтерские ведомости. В журнале со списком нужного тоже не было порядка, Ирр с трудом разобрала, что же из этого ей следует сохранить, а что сразу же отправить в корзину.

Минут двадцать к ней никто не заходил, после дверь распахнулась и в архив вплыла женщина. Уже немолодая, волосы сплошь покрылись серебром седины, уже скорее высохшая, чем стройная, но ее темные глаза до сих пор горели, как бывало у настоящих донн, чья родословная восходит ко временам Отца-Защитника.

— Доброго дня, — поздоровалась она, после пододвинула к себе стул и села, точно тот был императорским троном. — Я услышала, что к нам прибыла невеста свогора Сото и решила познакомиться поближе. Меня зовут Клавдия.

— Ирина Вега.

Женщина выглядела очень строгой, зато сразу же взяла себе стопу бумаг и начала раскладывать их по стопкам в разы быстрее Ирр.

— Третья старшая медсестра бросает работу, чтобы родить ребенка. Поэтому здесь такой беспорядок, — призналась она. — Хм… Вега… Не припомню у него дочерей.

— Вы же знаете его супругу? — Ирр следила за тем, как быстро мелькают пальцы Клавдии и тоже попыталась ускориться, но важно же не просто все разложить, а сделать это правильно, для чего приходилось читать бумаги, хотя бы через строчку. — Отец жутко боялся ее гнева и скрывал мое существование. Но однажды правда все равно всплыла, и донна Вивиана отлупила его хлыстом. Рассекла руки и бровь, шрамы на всю жизнь остались.

— Да, помню, — легко согласилась Клавдия, — он всем рассказывал, что неудачно упал с лошади прямо на плетеную изгородь. Вивиана всегда была несдержанной, а Валерий слишком воспитан и слаб духом, чтобы дать ей достойный отпор. Но за тот случай не могу ее винить, кто знает, что бы я сделала с мужем, предъяви он бастарда. Простите, это не упрек в ваш адрес, никто не выбирает, каким ему родиться.

— Я бы не отказалась выбрать других родителей, — проговорила Ирр и тут же осеклась.

— Тогда бы это были уже не вы. Кровь, воспитание, пережитые радости и горести, вот то, что делает нас нами.

Внезапно она очень тепло улыбнулась и положила руку поверх руки Ирр.

— Я хорошо знаю Хавьера, он бы не выбрал себе недостойную женщину, так что родители точно не смогли вас испортить.

Отвечать ей Ирр не стала. Пришла здесь, расспрашивает, не доверяет… И улыбается наверняка только потому, что не знает, кто перед ней, а то бы гнала метлой, точно как те служители в храме Отца-Защитника. Но пока Клавдия выглядела доброжелательной, хоть и строгой, и еще быстро перебирала бумаги. Наверняка злилась на Ирр за нерасторопность, но замечаний не делала.

— А как вы познакомились с Алексом? — через какое-то время спросила она.

— Ему срочно понадобилась помощь профессионального следопыта, а я самый лучший на Второй линии Эбердинга, — Ирр изо всех сил постаралась придумать самую близкую к правде версию событий, но Клавдия и ее вопросы уже начинали злить. — А у вас есть муж? Как вы познакомились?

— Я вдова, — она отвела взгляд и на время отложила бумаги, после же быстро вздохнула и снова повернулась к Ирр. — Мы с подругами гуляли в парке на празднике в честь Отца-Защитника, уже темнело, а фонари оказались бессильны перед туманом. И тут прямо из-за кустов на нас выскочили несколько парней в костюмах чужих, завыли и протянули замотанные тряпками руки. Я страшно испугалась и разозлилась, отчего стукнула ближайшего по голове зонтиком. Парень замер от неожиданности, а на меня сразу же шикнула подруга, мол, одумайся, что ты делаешь, перед тобой же будущий герцог! Его дружки были не менее знатными, хотя и не могли похвастаться родством с самим императором, но не спешили влезать в наш конфликт.

— Извинились за это?

— Что вы! Огрела его по плечу со словами, что будущему герцогу уж точно не к лицу заниматься подобным. Он тогда рассмеялся и спросил, как меня зовут. И получил зонтом в третий раз. Наверное, ударила я слишком сильно, потому что уже на следующий день он пришел к моему отцу и попросил официального разрешения начать ухаживать.

Герцогов в Эбердинге было не так много, в свое время Ирр заставили выучить их всех, и в одной семье точно был Александр. Но имя распространенное, поэтому она сразу и не догадалась. А сейчас поняла, какой глупой была все это время.

— Клавдия Калво, Антоний был вашим мужем? — шепотом спросила Ирр, подавляя желание сжаться в комок или сбежать от этой невозможной женщины. — Простите. Я не хотела. Хавьер не по-настоящему…

— Я так не думаю, — Клавдия поднялась на ноги, изящно обошла стол и обняла Ирр. Неожиданно тепло и крепко, точно настоящую родственницу. — Если уж Вероника не смогла заставить его жениться и заделать наследника семье, то и у свогора Кроу это бы не вышло. Алекс рассказывал о вас, очень кратко и скомкано, но я сразу же поняла, что это не просто так. И то, что вы получите одну из наших квартир и статус свогора тоже заранее обсуждалось с Вероникой, моей старшей дочерью.

— Злитесь на меня? — Ирр хотелось прижаться к ней плотнее, но не знала, как Клавдия отреагирует на это. Одно дело — слушать разговоры о том, что невеста сына — верж, другое — убедиться в этом наглядно.

— Нет. Когда Алекс заговорил о вас, я впервые увидела его, а не тень, которая вернулась с войны вместо моего сына. Он уже был женат по настоянию семьи, это сделало несчастным его и беднягу-Анхель, я больше не хочу такого для своих детей. Их осталось слишком мало.

Хавьер тогда рассказывал, что Антоний Калво занялся восстановлением храмов, когда за короткий срок получил известия о гибели четырех своих детей, а Ирр не обратила внимания, как он это рассказывает. Но всего детей у них было шестеро, сейчас живы трое: Хавьер, Мия и Вероника, получается, что…

— Александра ошибочно записали в умершие? Простите, что спрашиваю, он все скрывает, — робко спросила Ирр, а Клаудия вернулась на свое прежнее место и снова взялась за бумаги.

— Да. Весь их взвод полег, Алекс был так плох, что врач из больницы решил заранее выписать ему свидетельство о смерти, пока была свободная минута между операциями. Но, как видишь, все сложилось немного иначе. Он сам расскажет, когда придет время.

Клаудия пробыла в архиве до самого обеда, после предложила Ирр перекусить и первой покинула комнату. Она двигалась плавно и грациозно, как человек, который привык никуда не спешить, не носила вычурной одежды или дорогих украшений, но все равно с первого взгляда было понятно, что перед тобой важная персона.

Ирр пыталась подражать Клавдии, постоянно вспоминала Роуз с ее наставлениями, что смотреть нужно перед собой, а не в пол, но чувствовала себя неуклюжей и дерганной. Бездарной актрисой, которая пытается сыграть истинную аристократку, а не является ей.

Однако на нее смотрели. Цеплялись взглядами, и провожали до того момента, пока не скроется из виду. Ирр нервничала и злилась, хотелось обернуться и клацнуть челюстями, раздавшимия в длину и ширь, чтобы острые белоснежные зубы разомкнулись и сомкнулись прямо перед любопытными носами. Утром же спокойнее реагировали, а сейчас глазеют точно как на диковинку.

— Со мной что-то не так? — не выдержала она и шепотом спросила Клавдию.

Та мягко улыбнулась, затем оглядела Ирр с ног до головы и также шепотом ответила ей на ухо.

— Они пытаются понять, что же в тебе привлекло моего сына. Привыкай, однажды и они привыкнут. Или подбери себе другую работу, где ничего не слышали о семье Сото.

Этого Ирр не хотела: ей понравилось перебирать бумаги, простая и понятная работа, человеческая. Хотя сыщики из особого управления были в разы обходительнее, чем местные медсестры и врачи, которым Ирр была словно заноза.

В столовой Клаудия спокойно стала в очередь на раздаче, заказала себе салат и чай, после прихватила булку, большую и пышную, политую сверху помадкой и пахшую маком даже с такого расстояния.

— Я слышала, как девушки в сестринской жаловались на качество нашей выпечки, надо проверить лично, — вполголоса призналась она.

Конечно, если сама герцогиня Калво, пусть и бывшая, ест эти булки, то сестрам и вовсе не к лицу жаловаться на их качество. Но пахли они в самом деле изумительно, как и чай, поэтому Ирр тоже не удержалась и взяла одну.

Обедала Клаудия тоже в общем зале, за дальним столиком. Людей было не так много, наверное, обеденное время для остального персонала уже прошло или еще не наступило, но это и хорошо. Ирр устала от любопытных взглядов еще пока шла сюда, есть в такой обстановке было бы сложно, а голод уже давал о себе знать. Но стоило ей зацепить вилкой лист салата, как на стул напротив тяжело плюхнулась рыжеволосая девушка в невозможно мятом медицинском костюме, такая усталая и растрепанная, будто не спала уже несколько суток. Под ее глазами залегли синяки, на руках до сих пор были перчатки, пускай и чистые, а из-под чепчика выбивались совсем короткие пряди, чуть светлее, чем волосы Хавьера.

— Меня и в операционной достали с вопросами, что за девицу и где откопал мой брат. А не так просто отвечать на эту дурость, когда пытаешься не угробить пациента!

— Это Мия Сото, сестра Хавьера, — представила ее Клавдия.

— А то она не догадалась! Алекс же рассказывал о нашей сумасшедшей семейке?

— Не так много, — призналась Ирр. — Но я очень рада знакомству.

— Дженни все растреплет, — Мия отмахнулась и откинулась назад, вытягивая ноги перед собой. — Наконец-то ей попался человек, который слышал эти истории меньше тысячи раз.

Дженни в самом деле уже стояла возле раздачи и набирала еду сразу на два подноса, такая же яркая и будто бы лучившаяся оптимизмом. Ей улыбались даже суровые поварихи, которые на Ирр только зыркали и плюхали еду на тарелку с нескрываемой злобой.

— А вы с Алексом уже спали? — ошарашила Мия. — Ты видела его голым? Ничего не смутило?

Что такого может смутить в мужчине? Не такие уж они и разные, а у Хавьера было красивое тело, таким можно любоваться, и не морщиться от отвращения, когда он прижимается близко. Еще он очень ласковый и осторожный, это нравилось Ирр, и она никак не могла взять в толк, о чем говорит Мия.

— Шрамы же, но Хавьер рассказывал, что его ранили на войне…

— Нет, я про объекты паховой области, — перебила ее Мия. — Там все нормально? Мне он показывать отк...

— Мия! — Клавдия шикнула на нее, но эффекта это не принесло. — Мы не будем обсуждать твоего брата в столовой.

— Да что тут такого? Просто интересно, отчего сбежала Анхель. У меня фантазия пасует. И это после восьми лет работы хирургом. И когда я впервые встретила человека, который знает не теоретически, ты не даешь мне и слова сказать!

— Бедняга Анхель, первая жена Хавьера, после развода ушла в монастырь и посвятила себя служению Деве Благостной, — уточнила Клавдия. — Для Мии же это стало источником постоянных шуток об Алексе, не обращай внимания.

— Нет, ну если там все нормально, то я готова признать, что дело не в Алексе. Разве что занудством ее доконал. Хотя Анхель была такой нежный цветочек… Шлепнулась в обморок, когда я пригласила ее в комнату поглядеть на скелет. Ты хотя бы покрепче?

— Я проработала в полиции больше пяти лет, — ответила Ирр, хотя ей и не нравился весь этот разговор. Точнее, что сестра так обсуждает Харви.

Искаженный вариант имени, который использовала Дженни, неожиданно пришелся ей по вкусу. Все равно не подходит ему, но лучше, чем Хавьер или Александр.

— Все легче! А с мужчинами как?

— Мия, замолчи! — Клаудия вроде бы и ругалась, но при этом не злилась на дочь по-настоящему.

— Да, лучше поешь! — Дженни поставила перед подругой поднос с обедом и сама села рядом.

— У меня минут двадцать до следующей операции, все равно не успею.

— Вот поэтому ешь, а не болтай.

Удивительно, но Мия послушалась, пододвинула к себе поднос и начала есть. Причем, не как донья: одной вилкой, не стесняясь подобрать остатки соуса хлебом. Ирр же до сих пор не решалась ничего попробовать, это же настоящие воспитанные доньи, как ни старайся, а все равно останешься обычной гончей, неловкой и невоспитанной по сравнению с ними.

Дженни тоже ела быстро, но аккуратнее Мии, еще и постоянно глядела на Ирр.

— Ты очень хорошенькая, — заметила она. — Все только и болтают о вашей грядущей свадьбе и том, какую невесту нашел себе Харви.

— “И сразу было понятно, что простолюдинку он не выберет, а мы все здесь зря надеялись…” — передразнила кого-то Мия. — Забавно, что Вега чуть наизнанку не вывернулся, так хотел породниться с нашей семьей, а теперь его мечта сбылась.

— Отец не любит говорить обо мне. Фамилия — все, что у меня есть от Веги.

— Еще его глаза и линия губ, — Клавдия снова положила руку поверх руки Ирр, — но это все неважно. Хотя совпадение вышло весьма забавное: Валерий то и дело водил к нам своих сыновей…

— … идиотов! Пусть и смазливых. Один глядел на скелет точно, как Анхель, и чуть не хлопнулся в обморок, — перебила ее Мия. А Дженни осуждающе покачала головой и ткнула пальцем в овощи, которые младшая Сото предпочитала не замечать, сосредоточившись на мясе. — И это правда! Даже отец признавал, что не хочет видеть никого из них своим зятем. К тому же тогда в семье уже был неудачный опыт с договорным браком. Цветочек-Анхель вначале так радовалась, что выходит замуж, продумывала фасон свадебного платья, хвасталась перед подругами своей будущей фамилией и титулом, представляла, какие будет устраивать приемы, а потом горько рыдала и просила больше никогда не оставлять ее с Алексом ночью. Но и от развода первое время отказывалась: ибо балы, приемы, новая фамилия… Я тогда предложила ей оставить в покое Алекса и переходить ко мне. У меня-то точно нет ничего удивительного и пугающего для женщины, а все прелести родства с Сото сохранятся.

— Не обращай внимания, — вздохнула Дженни. — Мия мечтала, что Харви женится на ее подруге, Вере, поэтому она недолюбливала Анхель. А та в самом деле была восторженным цветочком, который очень хочет стать взрослой и серьезной женщиной, но слабо представляет, как это происходит. Им с Алексом просто не повезло. Уверена, что у вас все будет иначе!

— Да, мы все ждем маленького Сото! — Мия отсалютовала стаканом с чаем. — Не нам же с Вероникой его рожать.

— Еще немного твоей болтовни — и точно придется вам, — вздохнула Дженни. — Не слушай ничего, Харви хороший.

Хороший, да. Но жена сбежала в монастырь. Как так? Ирр бы не сбежала от мужчины, который ее любит, заботится и дал свое имя. Что же между ними произошло? Еще и в постели… Большого опыта в этой области у Ирр не было, а какой был, не отличался разнообразием. Но Хавьер определенно заслуживал звания отменного любовника, чем он мог напугать?

— … ты ее напугала! — Дженни говорила очень тихо, но Ирр все равно услышала и помотала головой.

— Нет, что вы. Хавьер очень милый и обходительный.

— И уж точно устроен также, как и другие мужчины, — вклинилась Клавдия. — Но лучше, если у вас возникнут с ним проблемы, обратитесь ко мне. Или к Дженни. Мы постараемся все уладить.

Мия подвигала бровями и указала на себя, но под взглядом матери быстро скисла и вернулась к своему обеду:

— Ну и зря, я-то могла бы отрезать лишнее. И ешь давай, сидишь здесь, как на императорском приеме, а работать еще ого-го сколько. Сото всегда первыми приходят и уходят последними, а между тем — вкалывают больше, чем любой другой работник. Считай это нашим кредо.

После Мия без всякого стеснения отщипнула половину булки у матери и поспешила к выходу, Клавдия выпила только чай и последовала за дочерью, Дженни же осталась за столом, но с ней было проще, потому что в грисской аристократии Ирр не разбиралась, поэтому не чувствовала себя такой неполноценной.

— Анхель была милой, но слегка…, — Дженни покрутила кистью, изобразив что-то, что могло бы сойти за помутнение рассудка, — не готовой к реальной жизни. Особенно к тому, что в браке супруги не только организуют приемы и гуляют по набережной. А Сото привыкли к несколько другим отношениям, как ты, наверное, заметила, по количеству их детей. К тому же их прежняя фамилия накладывала отпечаток на жизнь, Харви нужен был наследник, желательно не один, но я не уверена, что они в принципе добрались до постели.Так вот, во время войны Антонию пришло похоронное письмо с именем Харви, Анхель, по рассказам Вероники, немного поплакала, затем прикупила себе гору траурных платьев, и наконец-то зажила жизнью, о которой мечтала. Но после все рухнуло: до старшего Сото дошли слухи, что один из его сыновей все же выжил, затем вернулась Мия и привезла меня, Харви же приехал последним. Он постарел и осунулся, обзавелся шрамами и секретом. Сразу же поползли слухи, ну ты слышала эту глупость, что ему перелили кровь вержа. Но Анхель восприняла все слишком серьезно и вопила на весь дом, стоило Харви подойти к ней ближе, чем на несколько ярдов. К счастью для них обоих после революции стало больше возможностей для расторжения брака, и Харви этим воспользовался. Так милую Анхель фамилию потеряли уже все, денег ей дали предостаточно, но она все равно устроила безобразный скандал, а после показательно удалилась в монастырь. Клавдия была сердита на нее и употребила все связи, чтобы бывшую невестку туда взяли, несмотря на не совсем подходящий возраст. Все Сото такие: разозлить трудно, но если смог — то пощады не жди.

Дальше Дженни быстро доела, влила в себя стакан сока уже стоя и встала из-за стола.

— Если вдруг что — помни, ты всегда можешь прийти ко мне. Любого спроси и он расскажет, где найти доктора Сэлмон. И по поводу малышей Сото — тоже сразу ко мне.

Ирр через силу кивнула и уставилась в свою тарелку. Сейчас ей больше всего не хватало Мэг, старшая подруга могла бы дать полезный совет и точно была на ее стороне, а не Сото, с их мечтами о наследнике. Но они же глупые, как все доны, представляют розовощекого карапуза, а если тот родится вержем? Что тогда? Примут ли они внука или племянника с порченой кровью? А сам Хавьер?

Сложно, как же сложно…