Гончая для сыщика

Глава 11

Что-то было не так.

Это Хавьер заметил еще когда въехал в свой квартал. Обычно по пути встречался хотя бы один полицейский патруль и выгуливающие сторожевых теров консьержи, но сегодня улицы были пусты.

А еще виноград, который будто взбесился и разросся так, что затянул все стены и заборы. По-хорошему следовало бы развернуться и вызвать подмогу из особого управления, но дома оставались Роза, Марита и все остальные. А реши Хавьер надавить на какого-нибудь следователя, то в первую очередь сосредоточился бы на его родных. К тому же в квартире стоял телефонный аппарат, через который можно связаться с коллегами.

— Подожди здесь, — он положил руку поверх руки Ирр и заглянул ей в глаза, — если заметишь опасность — беги со всех ног к свогору Кроу или в больницу моей матери, там достаточно охраны.

Дальше Хавьер выбрался из автомобиля, вытащил из кобуры револьвер и взвел курок. Оружие было старым, трофейным, грисской работы. Сейчас появились более совершенные модели, но и более капризные в работе. Этот же не давал осечек и удобно лежал в руке. К тому же револьвер, в отличие от новомодных пистолетов, можно было одновременно зарядить и серебряными, и обычными пулями. Главное запомнить, где какая в барабане.

“Я зову его “Вильгельм”. Он любит тишину и покой, а еще — когда пули из него отнимают чью-то жизнь. Заберите “Вильгельма”, Александр, чувствую, у вас он прольет немало крови ньольских ублюдков” — так говорил пленный грисский офицер, за несколько часов до расстрела.

Тогда Хавьер был сам не свой, поэтому прихватил револьвер, но ни разу не воспользовался им на войне. Дома же, как он надеялся, настанет время для спокойной и тихой жизни, в которой нет места оружию. Все сложилось иначе: часть его бывшего дома, ставшая его квартирой, давила стенами, смотреть на лица родственников и понимать, скольких из них больше никогда не увидишь — невыносимо, как и слушать истерики Анхель. И в тот момент появился свогор Кроу с его предложением о работе. И было неверие, мысли, что все это временно, первое дело и табельное оружие, неудобное и со сбитым прицелом. И “Вильгельм” будто случайно выпавший из свертка с военной формой.

Пока Хавьер крался вдоль стены, чтобы выбрать удобное место и забраться во двор дома, услышал, как открывается дверь автомобиля, а через несколько мгновений рядом появилась Ирр. Она сбросила туфли и снова собрала волосы, чтобы не лезли в лицо.

— Уходи, — еле слышно шепнул Хавьер. — Здесь опасно.

— Заведите себе настоящую донью, дон Александр, и ей указывайте! А я — профессионал своего дела, к тому же посильнее вас, поэтому первой все разведаю.

Она беззвучно клацнула зубами, оттолкнулась от земли и вцепилась в виноградные плети, а после скрылась за забором.

Помянув Деву Порочную, Хавьер полез за Ирр, хотя вышло это далеко не так быстро и грациозно, как у гончей. Во дворе было подозрительно тихо, а еще — возле статуи Отца-Защитника валялся сторожевой тер, слабо дергающий лапами.

Хавьер скрылся в тени от забора и медленно побрел к дому, сжимая в руках револьвер. Найти бы еще Ирр и потолковать с ней на тему профессионализма. Тут же слева раздалось тяжелое звериное дыхание и на свет одинокого фонаря вышла целая свора черных с рыжими подпалинами псов. Пока они просто ждали, только двое лениво перегородили Хавьеру дорогу, но стоило попытаться сделать шаг вперед, как ближайший к нему пес зарычал и оскалил зубы.

Мощные звери, такие если нападут, то разорвут на части, но не сами же они сюда пришли?

— Прекрасный вечер, — Хавьер опустил револьвер и повернулся спиной к забору, чтобы защитить хотя бы ее. — Я хотел бы провести его дома, со своей невестой, так что, свогор, давайте сразу озвучим свои позиции.

— Ты всегда нравился мне деловой хваткой, Александр, — голос говорившего скрипел, как у старого курильщика, но остался узнаваемым. Сам же Карлос Рубио вышел из тени медленно, подволакивая ногу. От прежнего красавца осталась только половина, вторая же усохла и потеряла подвижность, сильнее всего досталось лицу и глазу, вместо которого сейчас была черная запекшаяся полоса.

Из показаний свидетелей Хавьер знал, что Рубио досталось от Фредерики Алварес. И, очевидно, рука у нее оказалась тяжелой. Но обычному человеку прикосновение к костям чужих так сильно бы не навредило. Даже Хавьер время от времени доставал отцовский стилет, созданный как оружие против вержей, и спокойно вертел в руках. Правда, царапать кожу не решался.

— И, как деловой человек, — Рубио остановился и потрепал ближайшего пса за ухом, — ты уже должен был догадаться, что нам нужно.

— Чтобы я прекратил погоню за Братством?

Притворяться идиотом у него никогда не выходило, но нужно было немного потянуть время. Если у Ирр хватит ума и осторожности, она сейчас же направится к особому управлению или в больницу, а то и просто затаится где-нибудь на крыше. Как бы ни были хороши псы Рубио, лазать по стенам они не умеют, как и члены Братства. А неладное в доме рано или поздно заметят другие жильцы или полицейские патрули и вызовут подмогу.

— О, нет. Нам нужна твоя невестушка, донья Ирина Вега. Или думал, что настолько могущественное создание может принадлежать тебе одному? Наверное, уже настроил планов, как Сото поднимутся еще выше, используя королеву? Отец-Защитник, ты настолько обнаглел, что оставил ей настоящую фамилию, у Веги уже который день поджилки трясутся. Надо бы успокоить бедолагу и вернуть ему дочурку, пока она совсем не отбилась от рук.

Карлос стоял совсем близко, на освещенном месте, промазать будет сложно. Но оставались еще собаки и смутные тени людей, мелькавшие в отдалении.

— Я нашел Ирину в обычном полицейском участке, где ей платили с десяток галлов за месяц работы, этого едва хватало на крохотную комнатушку и самую простую еду. Не самые подходящие условия для дочери Валерия.

— Сила девки спала, мы сбросили ее со счетов, пока не начал цвести проклятый виноград. Уже четвертую неделю здесь и там попадаются его бутоны. Мы долго не могли понять, из-за кого это происходит, перебрали тьму девок с каплями древней крови, но все оказались пустышками. А в это же время ты, Александр Сото, который столько лет притворялся, что отошел от борьбы за власть и смирился со своим положением, нашел гончую и пробудил ее силу. Но действовал слишком нагло и открыто, о Ирине Вега за эти два дня прознал весь Эбердинг, так что придется поделиться. Позови ее, после сможешь уйти в свою квартиру.

Нет, не сможет, это Хавьер понял сразу, отсюда он уйдет либо членом Братства, либо же его унесут на носилках, укрытого брезентом с головой.

— Просто признай, ты проиграл, — продолжил Рубио. — Так будет проще для всех. Одумайся и примкни к нам, сможешь приглядывать за своей гончей, даже трахать ее, в числе прочих. У нас большие планы на ее детей, неправильно, если все они будут от крови Сото. В новом мире, который мы построим, магия перестанет быть дикой и непослушной, мы обуздаем ее и поставим на службу общества.

Псы заволновались и разом зарычали на что-то происходящее в тени справа. Но выучка не давала им бросить временного хозяина и побежать туда. Карлос прищурился и пытался разглядеть происходящее, но Хавьер первым заметил знакомую пятнистую шкуру и выхватил из кармана амулет.

Когда-то давно еще отец приказал припаять к нему золотую иглу: носить неудобно и внешний вид уже не так эстетичен, зато в сложной ситуации можно использовать почти мгновенно. Прокол в этот раз вышел глубоким и неаккуратным, зато кровь хлынула сразу и напитала маленькую фигурку паука.

Та сразу же выпустила струю дыма, которая росла сама по себе и потихоньку складывалась в человекоподобную фигуру.

— Прикончи его! — рявкнул в темноту Рубио, но Хавьер тоже не собирался стоять на месте: ушел в сторону и развернулся, как раз в тот момент, когда стрелок выдал себя вспышкой.

Сопровождающий ее звук вышел оглушающим, но почти сразу на него наложился другой. Хавьер в самом деле неплохо стрелял, а “Вильгельм” любил пить кровь ньольских ублюдков. По руке больно ударило отдачей, но сейчас было не до того, нужно поскорее крутануть барабан и приготовиться к следующему выстрелу.

Магический защитник тем временем обрел подобие физического облика и взмахнул кнутом, огрев по носу ближайшего пса. Тот обиженно заскулил, как и его собратья, но нападать на темную призрачную фигуру не решился.

Рубио тоже не терял времени даром: вытащил амулет и уже почти проткнул палец, как из темноты на него прыгнула гончая и подмяла под себя.

Бедолаге-Карлосу никогда не везло с женщинами.

В этот раз он не успел призвать магию своего амулета, потому как мертвой кровью нельзя заплатить за использование чужого, а с разодранным горлом не живут долго.

Но на солоновато-металлический запах тут же среагировали псы, отступившие от призванного Хавьером монстра. Сердце стукнуло дважды, с невообразимой скоростью разгоняя кровь по сосудам, и черно-рыжая лавина массивных тел погребла пятнистую шкуру Ирр. От отчаяния Хавьер выкрикнул им приказ отступить, но псы не среагировали на чужой голос. Зато в него самого выстрелили. Не смертельно, пуля прошла вскользь, задев правое плечо, но стрелять левой не так удобно.

Пока он перекладывал револьвер в другую руку, Ирр стряхнула с себя псов, зашвырнув одного далеко в сторону, затем зарычала и сама бросилась в атаку.

Все равно загрызут. Тренированные псы и меньшей численностью убивают теров помощнее Ирины. К тому же она еле стояла на ногах от многочисленных ран.

Снова выстрел. Вспышки в этот раз Хавьер не видел, зато успел обернуться на звук и выстрелить в ответ.

Левая рука всегда слушалась хуже, но промазать по корпусу человека, который стоит в пяти ярдах — это позор для боевого офицера. Жаль, противник тоже был неплох и всадил пулю ему в ногу. Пока боец Братства оседал на землю, что-то вокруг изменилось.

Хавьер даже не понял что, пока его магический защитник не замер рядом, а псы вдруг не заскулили и не ринулись прочь. А дальше двор дома заполонили теры.

Десятки самых разных, сбежавшихся, кажется, со всей Первой линии, с оторванными поводками и в страшных шипастых ошейниках. И каждый следующий, который забегал сюда, стремился подойти ближе к Ирр, но только толкался с собратьями и не переступал невидимую черту.

На Хавьера они не обращали внимания, зато членов Братства не пощадили.

Ирр же топталась в центре круга и скулила, как будто звала на помощь.

Наступать на раненую ногу было тяжело, рукав так и вовсе слишком быстро пропитывался кровью, надо бы перевязать раны, а то теры и так нервничали от запаха, но Хавьер старался не думать об этом и упрямо шел к Ирр.

Она заметила его, после в один прыжок оказалась рядом, по пути рыкнув на замершего на пути тера, похожего на переросшую ящерицу с рядом шипов на спине. Сама же “королева” заскулила еще сильнее и ткнула Хавьера головой в бедро. Раны у нее затягивались быстро, почти на глазах, зато и силы уходили, потому как мышцы под пушистой шкурой уже тряслись.

— Отпусти их, все закончилось, — Хавьер сел на землю и обнял гончую за шею одной рукой. — И нам тоже пора.

Ирр подняла морду вверх и завыла, скорее жалобно, чем так, как ожидаешь от вожака, но ее послушались быстро и без возражений. Только один из теров попытался схватить Хавьера, но гончая тут же грызанула его за загривок, показывая, кто здесь главный.

После же она вдруг попятилась в тень, виновато поджав уши.

— Хватит на сегодня глупостей, пойдем домой! — Хавьер с трудом встал на ноги и протянул ей руку. — Там перевяжем раны, свяжемся со свогором Кроу.

Кажется, в его словах было что-то пугающее, потому как Ирр попятилась еще сильнее.

— Ирина, идем!

Но она пригнулась, затем прыгнула в темноту и исчезла. Хавьер попробовал позвать еще раз, хотя и знал, что это бесполезно. Время же утекало все быстрее: нужно заняться своими ранами и связаться с Кроу: неизвестно, что члены Братства сотворили с местными патрульными и консьержем.

Идти оказалось непросто: нога налилась тяжестью и при каждом движении напоминала о себе. Но до крыльца Хавьер все же добрался, зато лестница к квартире пугала своей высотой. К счастью рядом сразу же возникла Роза и подставила плечо.

— Тебе придется как-то объяснить Кроу, почему у трех жертв такие странные раны.

— Придумаю что-нибудь. Спасибо.

— Мне сегодня привезли посылку от твоего Веласкеса: большой платок из хорошей шерсти и расписан цветами вручную.

— Понятия не имею, почему он решил сделать тебе подарок.

— Все также ловко врешь, как и раньше, — на этом она исчерпала отведенный для Хавьера запас слов и до самой квартиры не открыла рта.

Сразу же за дверью махнула рукой в сторону кухни и удалилась в кладовую, искать лекарства и инструменты, пригодные для оказания неотложной помощи.

Перед глазами у Хавьера уже летали темные мошки, а нога и вовсе не слушалось, поэтому несколько ярдов коридора показались ему бесконечными. Но сильнее физической боли его беспокоило отсутствие Ирр. Почему она такая невозможная? Почему не могла просто послушаться и остаться в машине? Побежать за помощью? Вернуться с ним в квартиру, раз уж остальные глупости все равно совершила?

Хавьер злился настолько, что когда увидел Ирр, стоявшую возле плиты, не сразу нашелся, что сказать.

— Хочется тебя отшлепать, как девчонку, — он повалился на стул и жадно напился водой из протянутой Ириной кружки.

Сколько там он полз по лестнице? А быстроногой гончей хватило времени забраться в квартиру по стене, заскочить в ванную, чтобы смыть с себя кровь, расчесать волосы и надеть закрытое домашнее платье.

— Тебя тоже! — вдруг огрызнулась она. — Куда лез? Слабый, хрупкий, две царапины — а он уже при смерти! Я-то себя в обиду не дам.

— Только…, — дыхания на разговор уже не хватало, но вот желание вразумить Ирину, которая в самом деле наполовину донья и Вега, было сильнее, — просил же спасать себя. Куда влезла? А если бы не появились теры? И почему не можешь рассказать правду? Хотя бы… о себе.

Дурнота навалилась так резко, что у Хавьера выпал стакан из руки. Но Ирр поймала его на лету и поставила на стол, после села рядом и без церемоний затянула ногу полотенцем так сильно, что от боли захотелось малодушно закричать.

— Отец меня стыдился, держал в запертой комнате или вольере, изредка выпускал гулять по двору или дому, но всегда держал при себе заряженный серебряными пулями револьвер. А чуть исполнилось семнадцать — продал в полицейский участок, чтобы не мешалась под ногами. Легко такое рассказать, да? Сам как думаешь? Знаю, ничего не думаешь, доны глупые слишком, им только любопытно. Вот и отцу было любопытно, что из меня вырастет. И мама еще ему пообещала, что если будет обо мне заботиться, как следует, то исполнится его самое заветное желание. Тоже глупая.

Роза вошла тихо, но медным тазом грохнула по столу так, что Хавьер встрепенулся.

— Перелезай, — она ловко застелила стол простыней и разложила сбоку набор инструментов и хирургический игл.

Обращалась с ними Роза отлично, но Хавьер все равно медлил. Слишком хорошо знал, какая за этим последует боль и как долго придется восстанавливаться. Но и показывать слабину сразу перед двумя девушками было неправильно, поэтому он взял себя в руки, дополз до стола и лег на него так, чтобы свет от потолочных ламп попадал точно на ногу.

— А ты держи, — это Роза сказала уже Ирр. — И разговаривай с ним. Потеряет сознание — дай знать.

— И так болтает слишком много, — говорила она недовольно, но сразу же положила руки на бедро Хавьера и сжала его ладонь.

Хватка у доньи Ирины крепкая, из такой не вырваться. Если бы не ее проклятие, то получилась бы супруга крайне сурового нрава, такая и голову откусит, а не просто располосует лицо и руки кнутом, как случилось с Валерием. Каких только слухов не ходило по этому поводу, но реальность оказалась куда интереснее.

— Твоя мама, — Роза прыснула чем-то на рану, и Хавьер с минуту переводил дыхание, прежде чем продолжил разговор, — она была королевой вержей?

— Он сразу разболтал, что нашел совершенно необыкновенную девушку с хвостом и хочет на ней, то есть тебе, жениться, — влезла Роза и в первый раз воткнула иглу. — Так что можешь не стесняться.

Хавьер вцепился руками в край стола и изо всех сил старался думать о чем угодно, кроме боли. Без нее не будет выздоровления, он просто истечет кровью. Тогда никто не сообщит о происходящем Кроу, не защитит Ирр и не распутает все это дело.

— Эй! — сразу же возмутилась гончая. — Нет хвоста же! А ты глупый! — она перехватила Хавьера покрепче. — Что всем болтал? А королева — не титул, не как у людей, обязанности скорее. Приглядывать за другими вержами и менять им проклятия, если достойны. Сложно это, не знаю, как объяснить и помню мало. Мама избегала всех, жила уединенно, в роще тех самых деревьев, которые я рисовала. Они — стражи королевы, проклятие отобрало у них ноги, но первая из дочерей Девы Порочной взамен подарила ос, что могут атаковать врагов или подчинить их. Но я жила там только маленькой, потом мама отдала меня отцу.

Хавьер в самом деле знал семейство Вега, бывал у них в гостях, общался с сыновьями. Но ни на мгновение не заподозрил, что у того дома живет еще и дочь. А после революции, надо думать, доходы Валерия уже не позволили содержать опасного вержа, поэтому он и продал Ирр, хотел скрыть свой позор.

И все равно это не укладывалось в голове у Хавьера. “Неподходящий ребенок”! Какой бы ни был, как можно продать того, кого растил и о ком заботился? Отец даже своих охотничьих псов вписал в завещание, теперь они живут в доме Вероники, как единственной, осевшей на земле, а не в квартире поближе к центру.

Роза же шила и шила, отчего казалось, что боль никогда не закончится. После перешла к руке, и только завязав последний узел, дала Хавьеру выпить снотворного. Хотя он бы и без всяких лекарств провалился в беспамятство.

***

Вначале Ирр очень-очень злилась и переживала, что теперь, когда Хавьер, который на самом деле Александр, узнал большую часть правды о ней, сразу же выставит вон или же деликатно проводит к свогору Браво и Мэг. Но потом, стоило уйти Розе, Ирр стало по-настоящему страшно.

Глупый и слабый человек потерял слишком много крови, не позвал врача, а доверился обычной служанке. Теперь же дышал тяжело и прерывисто, метался во сне, затем затих — и стало еще хуже.

Ирр не знала, что ей делать, к кому пойти или кого позвать, поэтому пододвинула один из стульев, села рядом и взяла здоровую руку Хавьера. Под ее пальцами дергано билась жилка, как знак, что он еще жив. А призраки дома будто взбесились: тикали часами, подмигивали с фотокарточек на стенах, скрипели половицами в коридоре и разговаривали на сотню разных голосов. Чуткий слух гончей собирал эти звуки со всего дома, прихватывая улицу, где уже хозяйничали полицейские, но Ирр все равно было не по себе. Чтобы отвлечься, она уставилась на часы и считала каждый раз, когда секундная стрелка сдвинется с места.

А после в дверь позвонили.

Открывать? А если там снова те, из Братства? Ирр бы и с прошлыми не справилась, если бы теры не пришли на помощь. И она до сих пор не понимала, как смогла их позвать.

Звонок повторился, а следом за ним — неясный приказ, который поглотили толстые стены дома и длинный коридор.

— Кроу, только он может быть так не вовремя, — с трудом проговорил Хавьер, после чего сел и махом допил остатки воды из кружки.

Повязка съехала с его ноги, обнажая недавнюю рану. Та до сих пор выглядела неважно, но края уже успели сойтись и почти срослись. Раньше Ирр никогда не видела, чтобы люди выздоравливали так быстро и изо всех сил поблагодарила Отца-Защитника и Деву Порочную за то, что дали Хавьеру немного порченой крови.

— Тебя отнести? — Ирр подставила ему плечо и придержала, помогая слезть со стола.

— Давай прибережем это до тех времен, когда я стану старым и немощным. Пока что могу доковылять до двери сам.

Отнести бы было быстрее, к тому же он такой легкий, Ирр бы даже не запыхалась. Но Хавьер и без того сегодня не в духе, поэтому она не стала спорить, только шла рядом и поддерживала его под руку. Дверь тоже открыла Ирр и замерла, загораживая Кроу проход внутрь.

— Доброго вечера, свогор Вега. Жаль, что наши встречи редко бывают вызваны приятными происшествиями.

— Доброго вечера, — она все же посторонилась и пропустила его, хотя Хавьер не произнес ни слова.

Также молча мужчины дошли до кабинета и закрылись там, Ирр они отослали на кухню, делать чай. Не могли попросить что-то не такое шумное! За свистом чайника и не расслышишь, что они там в кабинете болтают, сколько ни напрягай уши.

— … одно дело спрятать девушку, за которой охотится Игольник, другое — существо настолько могущественное, что может управлять терами…

Это точно говорил Кроу, он злился и повышал голос, вот Хавьер, напротив, отвечал ровно, ничего не разобрать.

— … решения об этом принимаются на самом высоком уровне…

— Это понимать, как мою скорую отставку?

С чаем Ирр разобралась быстро и окончание разговора слышала уже хорошо. Что ей какая-то тонкая дверь? Но впервые слишком острый слух был не в радость: она совсем не хотела становиться причиной увольнения Харви.

— Как ваше повышение. Кто-то должен был этим заняться, а у вас, свогор Сото, есть влияние, старые связи, достаточно денег, чтобы никто не смог подкупить, и молодая красивая невеста, которую не стыдно вывести в свет. Поэтому даю вам несколько дней прийти в себя, после готовьтесь к новой жизни.