Гончая для сыщика

Глава 12

Несколько недель спустя…

Несмотря на все сложности, служба в особом управлении долго была смыслом жизни Хавьера. Целым этапом, который помог выкарабкаться из непроглядной черноты послевоенного времени и найти свое место в изменившемся мире. Но сейчас настал черед и его оставить в прошлом, чтобы появился шанс на спокойное будущее.

Хавьер в последний раз обошел свой кабинет, проверил, не забыл ли чего в столе, припрятал в ящик бутылку хорошего виски для того бедолаги, который вскорости займет место следователя по особо важным делам, после оставил приоткрытой фрамугу и вышел, закрыв за собой дверь на ключ.

Осталось только переговорить с Кроу — и можно будет покинуть особое управление. Формально, Хавьер останется в штате, но непосредственно работать будет в министерстве. Не самое приятное дело, влезать в политику, но в противном случае не успеет моргнуть глазом, как Ирр увезут куда-нибудь на острова, подальше от Братства и семьи Сото. И уже там, в тишине и покое, будут изучать странные способности королевы вержей.

Сила Ирр была столь велика, что временами Хавьеру становилось не по себе. Сколько в Эбердинге теров? Сотни, а то и тысячи. А если эта армия в один миг услышит зов своей королевы и обрушится на неугодного ей человека? Или не человека, а целое правительство? Хватит ли у того серебряных пуль и стилетов с костями чужих, чтобы остановить монстров?

Конечно, пока Ирр могла контролировать только тех, кто неподалеку, но никто не знал пределов ее возможностей. И оставалось еще кое-что. Способность сменить проклятие. На что пойдут вержи ради такого? Веками с ними никто не считался, наивно полагая, что серебро и магия не дадут отверженным поднять мятеж. Но сейчас мир изменился. Больше нет донов с их амулетами и охраной, полицейские патрули почти повсеместно усилены вержами и терами, для которых воля королевы превыше всего.

Одна хрупкая девушка, которая любит пирожные и зеленый цвет, может по одному своему желанию разрушить Эбердинг до основания — это ли не страшно?

Но еще страшнее от мысли, что за королевой скоро начнется настоящая охота, пускай та и не пользуется своей властью, а мирно ходит на работу, читает вечерами и пытается постичь сложную науку приготовления пищи.

Ключи от кабинета и сейфа Хавьер занес лично Кроу: все равно нужно попрощаться и официально передать дела. Начальник погрузился в документы, читал что-то и разложил по столу несколько десятков фотокарточек из катакомб.

— Всё не могу понять, что они делали в этих лабораториях? — он пододвинул к Хавьеру сразу три снимка, на которых запечатлели то место, которое нашли благодаря Паку. — Слишком много сложностей для обычной взрывчатки.

— Значит, это была взрывчатка необычная, — Хавьер уже видел все это, не один раз, но так и не нашел, за что можно зацепиться. — Что там разведка доносит о достижениях гриссов? Возможно, Братство получило доступ к чему-то раньше нас?

— Пока экспериментируют с пироглицерином, создают менее взрывоопасные соединения. Нет, здесь дело не в гриссах, члены Братства создали что-то свое. Поэтому мне и интересно, что вы думаете об этом.

— Думаю, свогор Кроу, что вам не стоит отбирать хлеб у наших аналитиков. У каждого своя работа, а ваша лежит в несколько другой области.

Начальник поправил галстук с модным серебристым узором, после же заглянул в глаза Хавьеру.

— Это просто разминка для мозга, которая помогает ему не заплыть жиром и не вытечь через уши от бесконечных переговоров и заполнения бумаг. Скоро, очень скоро, вы поймете меня и тоже захотите хотя бы ненадолго вернуться к работе следователя.

Уточнять, что он в принципе не хотел от нее уходить, Хавьер не стал. Кроу не был идиотом и понимал, кто создал нынешнюю ситуацию, но и отматывать все назад было поздно.

— Кого порекомендуете на ваше место?

— К чему это? — Хавьер оставил ключи и необходимые бумаги, встал и набросил на согнутую руку пальто. — Уверен, что приказ о назначении уже напечатан и лежит в вашем столе. А мне хочется сегодня пораньше вернуться домой. Неправильно, что в последнее время моя невеста постоянно скучает в одиночестве. Поэтому простите, но мне пора.

— Не смею задерживать, — кивнул Кроу. — Что-то подсказывает мне, что совсем скоро уже вы будете отдавать мне приказы.

Хавьер пожал плечами и вышел из кабинета. За властью он особенно не гнался, как и отец, который получил титул только благодаря тому, что его братец Сальвадор поссорился с волшебницей из ушедших и превратился в вержа. Но Антоний вел дела семьи твердой рукой и тому же учил сыновей. Правда, как и отец, Хавьер не рассчитывал на то, что именно на его плечи свалится вся ответственность, он был средним сыном, а после революции как-то незаметно Вероника стала главой семьи, предоставив остальным возможность заниматься тем, чем им нравится.

А сейчас пришло время разделить с ней ответственность, хотя и покидать особое управление не было желания.

Хавьер нарочно выбрал такое время, когда все еще слишком заняты делами и не обратят внимания на его уход. Не хотелось прощаний. Вот устроится на новом месте, разберется с делами, тогда и навестит коллег.

— Так и знала, что не заглянешь, — Вера перегородила ему дорогу и скрестила руки на груди. — Ну что, поздравить или посочувствовать?

— Всего понемногу, — Хавьер улыбнулся ей, но все равно пошел к выходу. Ирр сегодня обещала приготовить что-то необычное и просила не задерживаться.

— С ума сойти, столько проработали в одном здании и даже ни разу не встретились. А теперь ты станешь слишком важной птицей, чтобы болтать с патологоанатомом.

— Предложение насчет ужина еще в силе, выберешь время — приходи.

— А давай сегодня? — огорошила она. — Я как раз освободилась.

Странное рвение, даже для Веры, которая никогда не отличалась тактичностью. Почему за столько дней она не попыталась встретиться на работе? Хавьер же намеренно избегал бывшую подругу, из головы все не шли слова Ника о членах Братства, пробравшихся во все структуры. И если сама Вера плохо представлялась с осой под кожей, то кто-то из ее многочисленных дружков — очень даже.

— Или будущая свогор Сото слишком ревнива? Брось, Алекс, я же не съем тебя и не украду, заодно познакомлю тебя с будущим свогором Кармона, вот он — воплощение самой ревности, — Вера улыбнулась и надела шляпку. — Я прихвачу торт, у нас только и болтают, что Сото скупил все кондитерские, чтобы угодить своей невесте-сладкоежке.

Она не озвучила другие сплетни, но если знала о пирожных, то, наверняка догадывалась и о происхождении Ирр.

— Последнее время она перешла на фрукты и орехи.

— Значит, купим корзинку. Мы заскочим всего на часок, не успеем серьезно испортить вам романтическую атмосферу.

Сегодня обещала зайти Марита, которая решила взять Ирр под свою опеку и сделать из нее приличную донью, так что романтической атмосферой дома и не пахло. Наверняка там снова что-то пригорело или не поднялось, а обе женщины злы друг на друга. Хавьер несколько раз пытался убедить Ирр, что ей вовсе не обязательно стоять у плиты или же заниматься уборкой, для этого всегда можно нанять человека. Но тогда она злилась еще сильнее и говорила, что не настолько глупа и освоит обязанности хозяйки приличного дома.

А Марита хоть и злилась временами на подопечную, но просто так расстаться с ученицей, готовой впитывать все ее многочисленные познания, никак не могла.

— Хорошо, будем ждать вас к шести, — все же ответил Хавьер.

***

Вера прилипла к нему и не отступила до того момента, пока они не переступили порог квартиры. В другой ситуации Хавьер разозлился бы на нее, но сейчас только подал знак Веласкесу, чтобы незаметно следовал за ними и задумался, как бы предупредить Розу, что нужна ее помощь.

Какие бы мотивы ни подталкивали Кармону к семье Сото, в первую очередь нужно отсечь ее возможную связь с Братством.

Сейчас его члены затаились, накинули узду на Игольника, и новые трупы девушек больше не поступали в особое управление. Но это означало только одно: они нашли то, что искали. Вопрос только в том, как планируют действовать дальше.

Сама же королева вержей встретила Хавьера на пороге квартиры и мило улыбнулась гостям, хотя тайком и скорчила гримасу. Конечно, она же старалась и готовила, вдруг незнакомцы съедят все, а он не попробует и не узнает, как вкусно получилось.

Еще и “свогор Кармона”, оказавшийся Армандо Агиларом, как-то странно смотрел на Ирр и чересчур долго задержал ее руку в своей после того, как поцеловал.

Этот парень необъяснимо раздражал Хавьера: слишком молод для Веры, лет двадцать пять, не больше, смазлив, как один из тех, кто живет на содержании у богатых женщин постарше, но точно из донов. Древняя кровь проступала в каждой его черте, да и такое воспитание не дают бастардам. Хавьер из вежливости перекинулся с Армандо парой фраз по пути домой, но так и не смог вспомнить, к какой семье тот принадлежал. Надо будет позже спросить у мамы, та наверняка знала всех бывших донов.

— Какая неожиданность! — Марита вплыла в коридор с таким видом, будто была здесь полноправной хозяйкой, а не исполняла роль экономки. — Донья Вера, вы все краше и краше! Если бы знала, что вы порадуете нас визитом, то испекла бы ваш любимый пирог с яблоками. Сейчас же накрою ужин, а вы не задерживайтесь, донья Ирина приготовила настолько потрясающих перепелок, что преступно не попробовать их горячими.

Вера похвалила запах и повела Армандо за собой в столовую, слушая восторги Мариты. А Ирр осталась возле двери и вцепилась в руку Хавьера. Чужих она до сих пор не любила и побаивалась, хотя мама рассказывала, что в больнице у нее появились подруги. А когда на прошлой неделе в гости внезапно заявились Мия и Дженни, Ирр искренне обрадовалась им и болтала без стеснения.

— Потерпи немного, — Хавьер поцеловал ее в щеку и легонько обнял, — через час Марита заболтает их до полусмерти, тогда я буду полностью в твоём распоряжении.

— Если не сбегут, то я превращусь прямо посреди столовой, потому что ты давно обещал мне вечер наедине.

Она недовольно сложила руки на груди и искоса поглядела на Хавьера. Пугает, ждёт реакцию, хотя они оба знают, что это шутка.

— Если через час они не уйдут, я сам превращусь в кого-нибудь, потому что тоже хочу провести вечер с тобой. И ночь. Но Вера что-то задумала, нужно разузнать, что. Подыграй немного, потом побудем наедине. И у меня есть для тебя сюрприз.

— Нет же ничего, — Ирр принюхалась и по-прежнему выглядела недовольной, но в ее глазах уже загорелся интерес.

— Это сюрприз, который не пахнет и не оттопыривает карман. Но, надеюсь, тебе понравится. Он зелёный.

— Шутишь все! Ладно, потерплю твоих донов. Но пусть этот прилизанный больше не слюнявит мне руку!

Несмотря на свое согласие, Ирр так и не отпустила его руку, и за столом почти не разговаривала и не ела, хотя перепёлки в самом деле вышли отличными. А ещё смотрела на Веру и все больше злилась.

— … а "свогор"? Что может быть глупее? Как различать, к кому обращаешься? — возмущался Армандо. — И звучит ужасно. Разве к красивой женщине можно обратиться "свогор"?

— А мне никогда не нравились дореволюционные обращения, — внезапно высказалась Ирр. — Делать наличие мужа единственной характеристикой женщины — вот что глупо.

— Думаю, обращение "Донна Ирина Калво, герцогиня Вессалийская", примирило бы вас с этой нелюбовью, — Вера сделала большой глоток вина и подмигнула Ирр. — Не сравнится со "Свогор Сото".

— Мне нравится. Я рядом с Харви не из-за его титулов и денег.

— Только Вега может говорить такое, хотя не припомню у него дочерей.

Ирр отставила стакан с водой и сделала печальное лицо, забавно сложив брови домиком.

— Отец не слишком радовался рождению бастарда и никому меня не показывал. Но об образовании заботился и в жизни присутствовал, да воздастся ему за это от Отца-Защитника и Девы Благостной, — закончила она на тийском.

— От этих звуков на меня накатывают воспоминания об университете и сразу хочется немного нарушить запреты Мии, — Хавьер достал из кармана портсигар и положил его не стол. — Кто составит мне компанию?

— Ты знаешь о моей слабости, — сразу же поднялась на ноги Вера. — К тому же эти перепёлки в самом деле восхитительны, чувствую, как они уже осели на моих бедрах, надо немного размяться.

— А меня, напротив, придавили к стулу, — усмехнулся Армано. — Так что без меня.

— Сигаретный дым мне не нравится, поэтому лучше узнаю у Мариты насчёт десерта.

Ирр дождалась, пока Хавьер поможет ей встать из-за стола, и схватила его за руку. Да, неважный вышел вечер, но если не разузнать сейчас, что нужно Вере, будет только хуже. Сейчас, как никогда, Хавьер хотел разобраться с врагами и жить спокойно.

— Люблю тебя, — произнес он одними губами, отчего взгляд Ирр сразу потеплел. А вот на ее руке выросли и тут же исчезли когти.

За последние годы Хавьер тоже отвык от дыма, хотя в молодости курил постоянно. Но стоило дойти с Верой до кабинета, как запах табака защекотал ноздри и захотелось сделать затяжку-другую.

— Выйдем на балкон? — улыбнулась подруга. — Жизнь свогора приучила меня дымить на свежем воздухе, а не в комнате, иначе схлопочешь жалобу от соседей.

И первой открыла дверь, сразу же поежившись от холодного вечернего воздуха. Хавьер протянул ей пиджак и поджег тонкую дамскую сигарету, которую Вера курила через мундштук. Себе же он взял обычную, самой дешевой марки, ядреную настолько, что сразу же вспомнились все рассказы Мии о проблемах с легкими и предстательной железой, которые непременно настигнут несдержанного курильщика. Поэтому после первой же затяжки, Хавьер просто положил руки на парапет и поглядел вниз, на укрытый туманом Эбердинг.

— А когда-то весь этот дом принадлежал вашей семье, — Вера вздохнула и как бы невзначай придвинулась ближе. — В столице было немного людей, знатнее и богаче Калво. Их и сейчас немного.

— Не много тех, кто богаче Вероники Сото, а я скромный чиновник, который до этого был следователем.

— И самый завидный холостяк Эбердинга. Отец-Защитник, Алекс, где ты откопал эту девчонку? Неужели она вправду дочурка Валерия? При твоем происхождении назвать своей невестой бастарда с порченой кровью — это…

— Я женюсь на Ирине, — разговор ему не нравился, но и сбегать было бы странно. — Это дело времени. А о моей репутации заботиться не стоит, больше, чем от слухов, что на войне мне перелили порченую кровь, она не пострадает.

— О да, — Вера с наслаждением затянулась и выпустила струю дыма, задрав голову вверх. А Хавьеру надоело держать в руках зажженную сигарету и он затушил ее, думая, куда бы деть окурок.

Столько всего себе напридумывал, сдернул с места Веласкеса, а Веру привела к нему обычная ревность и любопытство.

— Не хочешь плодить бастардов? — она вытащила вторую сигарету, а окурок пристроила на парапете. — В самом деле дашь свое имя вержам? Не ожидала от тебя такого, хотя поступок благородный. Дон Антоний бы одобрил.

Возможно, и вправду бы одобрил. Он же не отрекся от Сальвадора, когда дядюшка потерял человеческий облик. Хотя, говорят, он и в молодые годы выглядел немногим лучше, а о характере и вовсе вспоминать не стоит.

Детей же Антоний Калво любил ещё больше, чем брата, так что внуков бы точно не бросил. Он и в последний год, когда врачи уже вынесли приговор, сожалел только о том, что не увидел ни одного маленького Сото.

— Да, все дети Ирины получат мое имя. Хотя мы пока не думали о них.

По лицу Веры пробежала тень, но продолжать разговор она не стала, как и Хавьер. Между ними пропасть в несколько лет, ещё и гибель Максимилиана, хотя тот тянул со свадьбой и, надо думать, не очень хотел жениться на Вере. Зато денег на подарки невесте тратил столько, что намекать на меркантильность Ирр было глупостью с ее стороны.

— Природа уже подумала за вас, Алекс. Даже мне заметно, как твоя невеста кривится от еды и резких запахов, а платье ей маловато в груди.

Последние дни Хавьер работал столько, что и себя на замечал. Но Ирр бы точно сказала, если бы поняла, что беременна. Или ещё сама не догадывается?

Разговор с Верой быстро сошел на нет, а в столовой уже суетилась Марита, которая в самом деле болтала без умолку, пока смазливый Армандо не вспомнил о приличиях и не начал собираться домой. И снова он задержал руку Ирр в своей, будто специально хотел разозлить Хавьера.

Марита после долго возилась с посудой, заодно пыталась выведать, что привело к ним Веру, и несколько раз намекнула, что не хочет больше видеть эту женщину в доме. А ещё она сделала травяной чай для Ирр и почти силком ее отпаивала, чтобы убрать желудочные боли.

— Может быть, тебе нужно к врачу? — осторожно спросил Хавьер, когда они все же остались вдвоем. — Мия и Дженни с радостью помогут или найдут другого специалиста. Меня беспокоит то, что ты ничего не съела за вечер.

— Не пойду никуда, я сильная и ничем не болею. Глупость придумал, как и Марита. Кормишь же пирожными постоянно, боюсь, что расползусь, как квашня, поэтому и не ем.

Ирр обиженно скрестила руки и отсела на другой край дивана. Хавьер же придвинулся к ней, обнял и перетащил к себе на колени, после же поцеловал Ирр, расстегнул несколько пуговиц на ее платье и положил руку на грудь. Как будто в самом деле стала немного больше, и соски такие твердые, что чувствуются и через белье.

— А мне нравится, что у тебя больше не выпирают кости, — шепнул он и поцеловал снова, в этот раз добравшись до мочки уха. — Не мори себя голодом.

Она тяжело вздохнула, намекая на непроходимую глупость донов, но не отстранилась и не сжалась в комок, как бывало в первые дни. Напротив, прогнулась в спине и устроила голову на плече у Хавьера.

— Сюрприз ещё обещал, — напомнила она и протянула руку.

— Найди сама

Ирр нахмурилась и профессионально обстучала его карманы, по очереди выложив на журнальный столик бумажник, ключи и флакон с таблетками, которые Хавьер носил с собой на всякий случай. Затем недоверчиво прищурилась и вытащила длинную цепочку с кулоном в виде букета из листьев, который был украшен мелкими изумрудами.

— Зелёное и не пахнет, все как обещал.

Она положила кулон на ладонь и ближе поднесла к глазам, затем свела брови и ткнула пальцем в один из листочков.

— Дорого очень, не хочу. Все и так болтают, что я охмурила завидного холостяка-Сото ради его денег.

Но из рук украшение она пока не выпускала, поворачивала так и этак, чтобы гранями камней поймать свет от ламп.

— Видишь, все равно болтают, не надо разочаровывать людей, — Хавьер попытался улыбнуться, но вышло неловко. — К тому же ты моя невеста, а невестам положено дарить подарки. Если не нравится — давай отнесем его обратно ювелиру, а ты выберешь что-то на свой вкус. Правда, тогда придется отнести и кольцо.

— И серьги?

— Нет, и браслет. Правда, они спрятаны в портфеле.

Ирр недоверчиво поджала губы, но пошла в кабинет вслед за Хавьером. А уже там снова повертела все украшения, покорно стояла на месте, пока Хавьер надевал на нее кольцо и застегивал цепочку, после же подошла к зеркалу и вздохнула.

— Тогда и серьги подари, пусть умрут от собственного яда, и чтобы длинные и щекотали шею.

На аккуратных ушках Ирр любые серьги будут смотреться хорошо, а кулон и сейчас подчеркивал шею, как и браслет — тонкое запястье. Но она все равно не выглядела довольной, только поджимала губы и хмурилась.

— Хорошо, — Хавьер не удержался и поцеловал ее в щеку. — Но в нашей семье принято дарить женщинам дорогие подарки, придется привыкать. После рождения каждого из детей отец дарил маме то, что в случае продажи помогло бы обеспечить нас на какое-то время.

— Лучше документы и статус свогора, — вздохнула она, но все равно не сказала ничего о возможной беременности.

И живот ее оставался таким же плоским, как и до этого. Единственное, что смущало Хавьера — исчезновение запаха винограда. Его до сих пор тянуло к Ирр, но уже без сумасшествия тех дней. Зато все яснее становилось, что никому другому ее не отдаст.

— Обязательно. И фамилия Сото, — он потянулся за новым поцелуем.

С этими перестановками по работе уже стал забывать, какие у нее мягкие губы и горячее тело, будто созданное для него. Но Ирр до сих пор была напряжена и, кажется, соглашалась через силу. Потому что вержу не положено отказывать донам, а не потому, что ей в самом деле хочется близости.

— Тебе же все равно придется искать правильную жену, чтобы родила наследников, — призналась Ирр. — Что делать с вержами?

— Точно не прятать их ото всех. Нет, — Хавьер убрал волосы с ее лица и попытался заглянуть в глаза, хотя Ирр упорно отворачивалась, — вам не отвертеться от замужества, донья Ирина Вега. Или юный Армандо уже успел разбить ваше сердце?

— Глупости говоришь, — покачала она головой, затем вытянула пальцы на руке с кольцом и тяжело вздохнула. — Ты хороший, с тобой спокойно.

Хавьер оставил ее наедине с подарком и отправился в ванную. Кто бы знал, что обычные украшения могут так расстроить девушку? Тем более подаренные без всякого умысла. Все же они с Ирр не первую неделю живут вместе, хотелось порадовать ее чем-то кроме пирожных,а вышло наоборот.

Хавьер думал, что Ирр снова заберется под одеяло и притворится спящей, но она даже не пришла в спальню. Наверное, просто хочет побыть одна и подумать о чем-то. Искать ее Хавьер не стал, просто погасил свет и лег на кровать.

Спать не хотелось, а ещё его съедало беспокойство. Ровно до того момента, пока не приоткрылась дверь, а рядом с ним не легла Ирр.

— Спасибо, — она потянулась и поцеловала его в губы. Но не заигрывая, а почти по-дружески. — Тошнит до сих пор от запаха этих перепелок, шевелиться тяжело. Простишь меня?

— Отдыхай. Хочешь, договорюсь с мамой, чтобы тебе завтра дали выходной?

Ирр покачала головой и обняла Хавьера. А он поймал себя на дурацкой мысли, что впервые радуется отказу от женщины. Для Ирр это как признание, что она действительно чувствует себя в безопасности и считает равной важному дону.