Гончая для сыщика

Глава 13

Виноград в этом году разросся так, что заполонил весь Эбердинг. В здании больницы он целиком оплел глухие стены и полосами прошелся в промежутках между окнами. Сейчас вместо белых цветов на нем появилась бледная, пока еще едва заметная завязь плодов, вызвав всплеск статей в городских газетах. Высказаться по поводу необычного явления хотели все, начиная от ботаников, заканчивая полоумными пророками. И каждый видел в плодах винограда что-то свое.

Когда Ирр видела эти зеленоватые горошинки, начинала злиться. Всегда же оставался пустоцветным! Что пошло не так в этом году? И почему Игольник и Братство притихли? Чего они ждут?

“Сила королевы, как и цветок, распускается далеко не сразу” — так говорила мама.

Значит, превращения вержа в тера им мало, нужна более весомая демонстрация ее силы. Но Ирр и сама не была уверена, что сможет сделать что-то иное. Новый дар не слушался ее, существовал сам по себе и проявлялся только тогда, когда жизни будущей королевы угрожала опасность.

Или даже не жизни, а чему-то еще…

Сложно всё. А последнее время ей и так было худо, вся еда вызывала отвращение, постоянно накатывала сонливость, даже Хавьер отчего-то раздражал. Вот как вчера: притащил домой странную донью с дружком, болтал с ними, ничего не ел, затем подарил слишком дорогие украшения, намекал о детях. А этого не могло быть! Ирр осторожничала и после каждого раза превращалась в зверя, Мег говорила, что способ надежный. И Хавьер сам никогда не забывал пользоваться амулетами.

Кроме одного раза, и то Ирр тогда сама не отпустила его, так хотелось именно этого мужчину и именно в этот момент. а после запах винограда стал улетучиваться, цветы же, напротив, набрали силу, а сейчас сменились завязью.

Обычным женщинам намного проще, они каждый месяц теряют кровь, Ирр же не мучилась от подобного, чему всегда радовалась, ровно до этого дня. И так подозревала неладное, а потом еще и Хавьер, который на самом деле Алекс, стал намекать. Не рад же будет!

Самым простым решением было бы заглянуть к Дженни, но это означало войти в жуткий, белоснежный кабинет, где много блестящих стальных инструментов, а еще есть кресло, к которому можно привязать за руки. А вдруг Хавьер только болтает о своей любви, а на деле уже договорился с милой улыбчивой Дженни, чтобы та избавилась от ребенка?

В задумчивости Ирр нарисовала на листе цветок тийского винограда сняла с пальца кольцо и поднесла ближе, ища сходство. Но не заметила ничего особенного в золотых листочках. Наверное, Хавьер выбрал гарнитур без намеков, просто взял что-то зеленое, хотел порадовать Ирр. Глупый, как все доны!

Цепочка и браслет — точно удавка и наручники. А вот кольцо было красивым. И камень в нем всего один, зато большой и сочный, как и положено для кольца невесты. Поэтому Ирр надела только его, остальное же сложила на тумбочку, нарочито медленно, следя за реакций Хавьера. Тот же пообещал подарить шкатулку для драгоценностей, а то и вовсе оборудовать для Ирр личный сейф и нисколько не обиделся.

Может, в самом деле любит? Пойди пойми, что у этих донов в голове.

Ирр запуталась и в себе, и в происходящем. Очень хотелось поговорить с кем-то, попросить совета, но только не с многочисленной родней Харви и не с новой подругой Деборой, которой вряд ли близки проблемы вержа, нужен был кто-то умнее Ирр и кому можно доверять.

Мег. Как бы ни ругалась, но она всегда помогала и точно знала о жизни и мужчинах больше. Она же выбрала свогора Браво, доверилась ему, а тот не бросил свою гончую даже тогда, когда та потеряла свой прежний облик и способность нормально говорить.

Ирр нуждалась в своей подруге и почти сестре, но боялась этой встречи. В последние разы, когда они виделись, Мег вела себя странно, будто не только тело, но и ее разум растворились в звере. Тогда и сама королева вержей не сможет помочь.

Целый день мысли о Мег мешали сосредоточиться на работе. А еще тошнота и сонливость. Клавдия мягко указала на несколько ошибок в том, как Ирр сортировала документы, и от этого стало еще хуже.

Конечно, столько месяцев сбрасывали все в одну кучу, а ей разбери всё и не напортачь! К тому же каждый день подкидывали все новые и новые папки, листы, подшивки… Только-только Ирр начинало казаться, что она навела порядок в архиве, как всплывали ошибки, отчего приходилось перепроверять целые стеллажи, или напротив, никак не находилось что-то нужное, или же кто-то вбегал в кабинет и радостно бросал на стол Ирр целый коробок с бумагами, про который забыли, и все приходилось начинать заново.

Так что ровно в шесть она подравняла папки, полила цветок, который подарила Дебора, закрыла кабинет и отдала ключ ночному сторожу. Можно было бы подождать Дженни или Мию, но Ирр не хотела ни с кем разговаривать. Наверняка это Хавьер подговорил их и мать найти для нее самую скучную и неблагодарную работу, чтобы его личная гончая одумалась и вернулась к службе в особом управлении. Ловила там преступников, ходила по следу, и в целом прилежно исполняла роль служебной собаки.

Хавьер встретил ее с привычной улыбкой и обнял, а от рук его пахло тем самым кремом, который был на любимых пирожных Ирр. Ради этого можно было и притвориться, что рада. А еще ради всех завистниц, которые неизменно прилипали к окнам или же замедляли шаг, разглядывая таинственную невесту свогора Сото.

— Почему ты злишься? — спросил он, когда сели в машину. После же сложил руки на руле, как знак, что не собирается никуда ехать без разговора.

— Донна Клавдия уже жаловалась на меня? — прямо спросила Ирр. — Говорила, что твоя гончая слишком бестолковая для работы в больнице?

— Ни разу.

Сказал без запинки, потому что все доны умеют врать.

— Но если тебе здесь не нравится, давай найдем другое место. Или поступай в университет, с новыми документами получится и на основное отделение, а не просто вольным слушателем. Если сейчас начнешь заниматься, то успеешь подготовиться к экзаменам и уже осенью станешь студенткой.

И снова он говорил ровно, без раздражения и злости, а вот Ирр хотелось встряхнуть его, как следует, и накричать, что все знает и обо всем догадалась. В университет, конечно! Там-то быстро раскусят, кто такая Ирина Вега.

— Домой? — Хавьер прикоснулся к ее руке, отчего Ирр дернулась и вжалась в угол, а еще не выдержала и зарычала на него.

— И лучше я сегодня переночую в другой спальне. Но мы поговорим обо всем, когда ты успокоишься.

— Давай навестим свогора Браво, — со вздохом призналась она и вернулась на прежнее место.

Вместе с запахом цветущего винограда должна была исчезнуть и мучительная тяга к Хавьеру, но она осталась. Ирр до сих пор становилось жарко, стоило вспомнить, как его руки касаются ее тела. Хавьер не злой и не грубый, с ним не страшно оказаться в постели, напротив, очень приятно, но Ирр не нравилась собственная слабость. А ещё то, что она все сильнее привыкала к сытой и комфортной жизни, под боком у мужчины, не стесняющегося носить гончей какао в постель. Как после этого вернуться в свою крохотную квартиру и к отношению, что верж может попросить для себя только немного денег, точно обычная шлюха?

— Давай, — легко согласился он. — Заедем за пирожными? Или Мег любит что-то другое?

— Эти отдадим, — кивнула Ирр на картонную коробку, уже стоявшую на заднем сиденьи. — И больше не покупай!

Сколько можно? Таскает их и таскает, точно маленькому ребенку!

— Вяленой рыбы лучше? — сказал он с какой-то непонятной полуулыбкой, отчего Ирр разозлилась еще сильнее.

Квартира свогора Браво располагалась совсем близко к полицейскому участку, чтобы в случае необходимости побыстрее оказаться на рабочем месте. К тому же так возникало меньше вопросов к тому, почему служебная гончая отсутствует в положенном ей месте. Первое время Ирр жила у него, тогда серьезно болела, и Мег боялась оставлять ее без присмотра. После же свогор Браво нашел Ирр другое жилье, часть платы за которое вносили из бюджета полицейского участка, но они все равно часто приглашали ее к себе в гости, подкармливали, интересовались жизнью, давали какие-то советы, точно настоящие старшие родственники.

Поэтому Ирр очень удивилась, когда заметила гору мешков и коробок, которыми был заставлен вход в квартиру. Свогор Браво открыл, раньше, чем Ирр постучала, а из-за его ног сразу же показалась морда Мег.

В зверином облике она всегда была некрупной, сейчас же походила скорее на овчарку, чем на гончую, только разум все еще блестел в глазах. Или это Ирр хотела его видеть?

Но давнюю подругу Мег узнала, потому как потерлась о нее головой и убежала обратно в квартиру, будто звала за собой.

— Хорошо, что пришли, — свогор Браво посторонился, пропуская их внутрь. — Уже хотел сам тебя искать, удостовериться, что все в порядке.

— Кажется, она хочет откусить мне голову, — Хавьер пропустил Ирр в дом, после же вошёл сам, не подавая виду, что замечает царящую здесь бедность. — А в остальном Ирина в полном порядке.

— Я же сразу говорил — не надо связываться с этой гончей, она опасна.

Браво всегда говорил так, что и не поймешь, шутит или серьезно, но Хавьер улыбнулся и поставил на стол коробку с пирожными и бутылку виски, за которой все же заехал по пути.

— Жизнь без риска была бы скучной и однообразной. Присмотрели жилье получше? Или хотите покинуть Эбердинг?

— Соседи атаковали жалобами владельца дома, вот и решили перебраться на природу. Мне предложили дом и неплохое жалование, если наймусь охранять заповедник ближе к границе, вот мы и решили переехать.

— А свогор Гарсиа почему не заступился? — Ирр не выдержала и села на подоконник.

Такая милая и уютная квартира теперь пугала голыми стенами и следами когтей на обоях. Вряд ли Мег потеряла над собой контроль, скорее специально испортила их, злясь на то, что приходится покидать свое уютное гнездышко.

— Я не захотел его вмешивать, — Браво пододвинул к ней жестяную коробку с карамелью, которую всегда держал специально для Ирр.

Побоялся показать свою слабость, вот что скорее. К тому же инспектор заступился бы один раз, а жалобы от соседей на живущего рядом с ними монстра, наверняка сыпались каждый день. Пускай Мег ни на кого не нападала, но раздражала всех одним лишь присутствием.

— Могу поговорить с Кроу, он найдет для вас службу в городе, — предложил Хавьер. — Или с сестрой, она руководит несколькими фабриками и заводами, толковые люди в охране нужны везде.

— Нет, спасибо. Нам давно пора оставить Эбердинг и пожить немного в тишине, тем более за Ирр теперь есть кому приглядеть. Кстати, держи.

Браво покопался в вещах и отдал Ирр целую запечатанную коробку с ее вещами. Любимая кружка, сшитый из лоскутов валик, который было так приятно обнимать после болезни, несколько баночек варенья, сваренного Мег еще осенью и толстая папка. Внутрь Ирр никогда не заглядывала, боялась. Там хранились копии документов на ее продажу, а еще — медицинская карта, выданная в больнице.

Валерий слишком торопился избавиться от дочери, не стал долечивать, а комиссар Гарсиа посчитал, что небольшая температура и незаживший после операции шрам, не такая серьезная проблема для гончей. В результате возиться пришлось свогору Браво и Мег.

Сейчас же Ирр открыла на последней странице и прочитала множество непонятных слов в диагнозе и “полное бесплодие” в самом конце. На этом захлопнула папку и отложила ее в сторону. Те доктора были из донов, постоянно кривились, что приходится возиться с вержем, поэтому и написали глупости. Ирр оправлялась от любых ран, что ей какая-то операция, пусть и прошедшая неудачно? И Мег бы не болтала об осторожности, если бы наверняка знала, что у Ирр никогда не будет детей.

— Мы поболтаем?

Свогор Браво кивнул, а подруга подняла морду и первой нырнула в дверной проем. Ирр шла за ней и разглядывала обои с пятнами на месте бывших фотографий, облупившуюся краску на полу и длинный хвост с кисточкой, который раскачивался из стороны в сторону.

В спальне Мег прыгнула на покрывало и потопталась на месте, а Ирр села рядом, обняла ее за шею и уткнулась лицом в густую шерсть. Она видела и весы, и белый песок, которого хватило бы на смену нескольких проклятий, но не могла ни на что повлиять. Казалось, что весы заржавели и не способны двинуться с места.

— Почему? Думаешь, собака ему нужнее женщины?

Мег потрясла мордой, затем указала на последнюю оставшуюся фотографию, на которой Браво стоял под руку с одной из своих кузин.

Конечно, он еще не настолько стар, успеет найти себе другую жену, правильную, чтобы соседи не жаловались. А Мег боялась окончательно потерять разум. Ирр тоже боялась этого, до сих пор боялась, но взять и вот так решить все сразу за двоих…

— Будешь чихать от запаха лакрицы, — проговорила она и положила руку на шею Мег. — Как раз по тебе проклятие.

Магия королевы откликнулась, прошла сквозь тело Ирр, но на ее подругу никак не повлияла: Мег все также сидела на кровати и била хвостом.

День давно уже закончился, Эбердинг укрылся туманом и погрузился в полуночную дрему, когда по улицам таскаются разве что патрульные и преступники. Не самое лучшее время, чтобы смотреть на происходящее за окном, но Ирр так было проще думать.

На ней дорогой пеньюар, на который в прошлой жизни не удалось бы скопить никогда, волосы с одной стороны подколоты гребнем с драгоценными камнями, по подоконнику разложены специальные подушки, чтобы было удобнее сидеть, а рядом стынет какао. В этот раз Ирр сварила его сама, на себя и Харви, но тот еще возился в кабинете и не шел к ней.

Возможно, и вправду занят, возможно, боится новой вспышки гнева и потому не провоцирует. Ирр и вправду злилась, но не на него, на Мег. Как она могла так сделать? Почему отказалась от помощи? В самом деле верила, что свогору Браво без нее будет лучше? Надо быть полностью слепой и глупой, чтобы не видеть, как тот страдает и что никакая другая женщина ему не нужна!

А если Мег права? Какое будущее их бы ждало? Вряд ли счастливое и беззаботное. А так у свогора Браво будет верная и сообразительная гончая, готовая помочь в самых сложных расследованиях, со временем появится и женщина. Человеческая память милосердна, она умеет смягчать углы и притуплять чувства.

Что если и Ирр следовало бы поступить также? Не растягивать спектакль, в котором она играет невесту свогора Сото, а сбежать на Серебряный остров, где и положено жить королеве вержей? Или полностью раствориться в звере. Там нет забот, нет боли, нет проблем…

— На месте Браво, я бы тоже переехал, — Хавьер сел в свое любимое кресло, вытянул ноги, но к какао не притронулся. А ведь Ирр варила, старалась, подбирала специи…

— Пф! Может сдать Мег в полицейский участок и жить себе дальше спокойно!

— Отец был серьезно ранен на войне, после этого не смог ходить и болел до самой смерти. Мама не отошла от него и не отвернулась, хотя ее личного имущества вполне хватило бы на сытую и благополучную жизнь. Знаешь, брак — это не только счастливые отношения, когда все благополучно, это еще много плохого, пережитого плечом к плечу. А Браво, насколько знаю, всерьез хотел жениться на Мег, но ему не позволили.

Ирр поджала ноги и отвернулась так, чтобы отгородиться от Хавьера волосами. Браво, может, и всерьез, он простой человек, которого знатно потрепало на войне, Мег всегда была его счастьем. А этот… целый герцог наверняка найдет себе кого получше, чем бастард с порченой кровью.

Хавьер вытянул ноги вперёд, все же попробовал какао, но вкус не похвалил.

— Когда ты меня бросишь, тоже перееду на природу, поближе к океану. А то и вовсе отправлюсь в колонии, разыщу там Пака Ува, проверю, сладил ли он с девицей Алварес. Видел ее только на снимках, но матушка, донна Бенита, в молодости была чудо как хороша и также горяча.

— Не отпускал бы ее в колонии. Что теперь горюешь?

— А чтобы Ува там не маялся от безделья. Нет, — вздохнул он, — приличных доний с меня хватит, если невеста бросит, буду гасить тоску в объятиях продажных женщин.

От его слов бросило в жар, захотелось зарычать и порвать что-нибудь зубами. Но приличные доньи так не делают, поэтому Ирр замахнулась и бросила в Хавьера подушкой.

— Эй! Я здесь еще, не болтай про шлюх!

Как можно! Столько глупостей наговорил, а сам только поймал подушку и рассмеялся. Ирр не выдержала и бросила в него уже второй. Раньше проклятие не позволяло ей вот так нападать, но сейчас Ирр чувствовала, что может даже встать, ударить Хавьера, и ничто ее не остановит. От этого стало жутковато.

Проклятие все еще было на месте, себя Ирр защищать не могла, но появился кто-то другой, пока еще крохотный и неразумный, но уже нуждающийся в ее заботе и силе. Но как это вязалось с документами из больницы? Или проклятие начало сбоить по совсем иным причинам?

Пока Ирр думала, Хавьер встал, подошел к ней и обнял сзади, хитро обхватывая поверх локтей, чтобы не получить удар с размаха. Но в его прикосновении не было желания подавить, скорее игра, которая приятна обоим. Поэтому Ирр для вида потрепыхалась и обмякла, позволив Харви целовать ее шею и ласкать тело.

Несмотря на слухи о порченной крови, он совсем не верж, иначе бы совершенно иначе реагировал на королеву. К тому же виноград не цветет для королевы, если та встречает вержа. Избранник должен иметь чистую, старую кровь. Откуда тогда у него магия? И что видит потерявший свое имя дон, когда прикасается к гончей?

Сам не признается, а мысли Ирр уже запутались и кружились совсем в иных сферах.

Ее тело превратилось в огонь, медленно загорающийся в самом низу живота и ползущий по позвоночнику выше. Пускай и ненадолго, но он сжигал усталость и тревогу, заставлял подрагивать от нетерпения и предвкушения и отзываться на ласки. Иногда слишком уж сильно, отчего Ирр начинала стесняться себя, хотя Харви не жаловался и не просил ее остыть. Но где проходит та грань, между пылкой любовницей и необузданным зверем?

И не стоит ли быть осторожнее, если она в самом деле беременна? Дженни как-то обмолвилась, что здоровой женщины нет нужды в воздержании до родов, но Ирр не была так уверена, поэтому пока просто стояла в объятиях Харви и позволяла ему ласкать и раздевать себя.

А еще целовать. Раньше Ирр наивно считала, что умеет целоваться, после появился Хавьер и разрушил эту иллюзию. До встречи с ним Ирр действительно не знала, что простые прикосновения языка и губ могут быть настолько приятными. И что целовать можно не только губы, но и шею, мочку уха, тонкую кожу на внутренней стороне запястья, пальцы рук или низ живота. Тогда он хотел и продолжить, но Ирр стало неловко и отчего-то страшно, поэтому она предпочла сменить позу.

Сейчас же Харви усадил ее на подоконник, снял с плеч сорочку и целовал правый сосок, пальцами перекатывая левый. Ирр ерзала на месте и стонала, после же без стеснения запустила пальцы в его волосы и притянула голову ближе. Наверное, приличные доньи любят такие игры и способны долго их выдерживать, Ирр же хотелось продолжения, поэтому она обвила ногами талию Харви и прижала его к себе.

— Пойдем на диван? — спросил он, на мгновение прерывая поцелуй.

Подоконник был узковат и неподходящей высоты, а еще тяжеленные шторы, которые закрывали их от посторонних взглядов и так натянулись, того и гляди оборвутся вместе с карнизом. А Ирр не очень хотелось как получить по голове, так и видеть хмурую Розу, занятую уборкой.

Харви ее правильно понял, но не отнес к дивану, а сделал несколько шагов в сторону, прислонив Ирр спиной к стене. Ее сил вполне хватало на то, чтобы сжимать ногами его талию, двигаться вверх-вниз и даже уцепиться руками за деревянную голову какого-то монстра, но Хавьер без усилий поддерживал ее под бедра, а после, когда по телу пробежала судорога, а с губ сорвался стон, также без усилия отнес на диван и положил рядом с собой.

Ирр знала, что она не тяжелая, но и не совсем миниатюрная. Поднять на руки — да, но вот так… Тяжеловато для обычного мужчины. А еще раны Хавьера очень быстро зажили, оставив после себя тонкие шрамы. И амулетами для этого он не пользовался.

— Можно спрошу? — Ирр приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в глаза.

Хавьер кивнул и подтянул повыше плед, укрывая их обоих.

— Что с тобой случилось на войне? Не верю в порченую кровь.

— Гриссы рассчитывали, что без магии мы не сможем им противостоять, но на деле же увязли на границах, не в силах пробить оборону. И вержи, как и теры, сражались с нами на равных, проливали свою кровь за Ньольскую империю или выхаживали раненых в госпиталях. Как и Тиу. Не знаю, что его привело туда, но он трудился без отдыха, тратил свою магию на исцеление всех, кого только мог. Сам же слабел день ото дня.

Лежать вдвоем на узком диване было не слишком удобно, но Ирр не хотела вставать, тело Харви согревало, а еще дарило чувство защищенности.

— Я все пытался узнать, какое же проклятие у Тиу, а он только отшучивался, потом уже признался, что из ушедших. Услышал о войне, сбежал с Серебряного острова и добровольцем устроился в госпиталь. Говорил, что там его место. А дальше случилась та битва, в которой меня практически убили. До госпиталя довезли едва живой кусок мяса, отцу даже отправили извещение о моей смерти. Тогда вмешался Тиу. Точно не помню, что он сделал, кажется, просто подошел, сел рядом и взял меня за руку. После же сказал: “Только не пей, Алекс. Алкоголь пробуждает в людях только плохое”, и рассыпался серебряными искрами.

Он говорил медленно, с паузами, и не глядел на Ирр.

— Я пошел на поправку, но быстро понял, что вместе с шансом на жизнь приобрел способность отбирать чужую память, заодно и проклятие: не переношу алкоголь с тех пор.

— И все равно не верж.

— Возможно, — он поцеловал Ирр и как будто расслабился. — Я же глупый, как все доны, многого не понимаю.

— Это да. Но у тебя теперь я есть.