Гномье племя, правь морями!

§2.03

Вернувшись на борт «Саламандры», Рорин Стафф отдал депешу шифровальщику, а сам с огромным облегчением переоделся из парадного мундира в повседневный китель. Конечно, парадная форма выглядит очень красиво и внушительно. Недаром, те или иные её элементы с удовольствием копируют во флотах многих стран. Кроме эльфов, разумеется. Но, Предки! Какая же она неудобная! Излишней любовью ко всякого рода украшательствам печально прославился предшественник на посту нынешнего лорд-адмирала. Злые языки приписывали ему намерение добавить к морской парадной форме кавалерийские ботфорты на высоченных каблуках, с непременными шпорами. Естественно, золотыми.

Можно ли этому верить Рорин не знал. Зато был точно уверен, что без лорд-адмирала Батрава у Подгорного королевства не было бы парового флота для защиты торговли. «Саламандра» была третьей в серии океанских «убийц рейдеров». Корабль способный настичь почти любой ниэль и пустить его на дно, или быстро убежать если противник оказался не по зубам.

Так что лорд-адмирала Батрава Рорин уважал. И смерть у главнокомандующего была красивая, хоть в сагу вставляй: в финале грандиозного сражения, окончательно сломавшего хребет эльфийского флота. Согласно легенде, лорд-адмирала сразила шальная «ледяная стрела», когда он принимал доклад, что противник беспорядочно отступает. Последние слова Батрава: «Мы выполнили свой долг сполна. Предки, я иду!» высекли на барельефе, украшающем стены Морского корпуса.

То, что изображение было слегка неточным, Рорин знал доподлинно. Он, тогда ещё совсем молодой мичман, руководил аварийной партией разгребающей завалы после удара «рукой тьмы» в районе боевой рубки на флагмане. Лорд-адмирал погиб не от эльфийского боевого заклятия. Его убил осколок снаряда пушки вспомогательного калибра, разорвавшийся от пожара. А так, да, почти всё так и было: разгром вражеского флота, смертельная рана, несколько офицеров штаба пытающихся оказать помощь своему начальнику.

Наскоро перекусив, Рорин отправился на осмотр корабля. Так что шифровальщику пришлось изрядно побегать, прежде чем он нашел капитана в машинном отделении беседующим со старшим механиком. Точнее сказать, Рорин вяло отбивался от механика, размахивающего заявками на свои нужды. Приход шифровальщика послужил приличным оправданием для капитана, чтобы скрыться в своей каюте.

Прочитав депешу, Рорин крякнул и зачесал в затылке. Рука непроизвольно потянулась к погребцу за бутылкой чего-нибудь покрепче. Без неё было сразу не понять, что требуется от отряда. Стиль послания настолько не походил на обычные приказы Адмиралтейства, что в пору было подумать о подмене. Немного подумав, Стафф решил, что сочинили бумагу всё-таки где-то в недрах министерства Иностранных дел, а в Адмиралтействе её лишь подписали. Именно для дипломатов характерен витиеватый стиль и зубодробительные формулировки, непонятные простым смертным.

Горестно вздохнув, Рорин поставил бутылку обратно нетронутой и сел сочинять приказ по отряду. Если отжать всю воду и переформулировать задачи нормальным языком, от отряда Рорина Стаффа требовалось: ввиду возможного начала войны с Лигой Пяти королевств, покинуть территориальные воды; находится недалеко от входа в бухту, но в международных водах; обеспечить повышенную боеготовность отряда; не поддаваться на провокации; защищать интересы торгового флота; не допустить нарушения нейтралитета судами третьих стран; обеспечить постоянную связь с консульством.

Ну и как же обеспечивать связь, если консул на берегу, а отряд, как минимум, в шести милях от берега? Наверное, надо нанять в порту паровой катер пошустрее. Пусть стоит у причала в полной готовности. И послать кого-нибудь неотлучно находиться в консульстве, на случай если придут новые распоряжения.

Рорин кликнул вестового, приказав ему разыскать корабельного ревизора. Тому сами Предки велели заниматься подобными делами.