Гномье племя, правь морями!

§2.02

Рорин Стафф сидел в приёмной консула Подгорного королевства и боролся с закипающим гневом. И так взвинченный событиями в порту, капитан чувствовал, что скоро может потерять над собой контроль. Шел уже второй час ожидания, а консул всё ещё не удосужился принять Рорина. Чином и занимаемой должностью, согласно Должностному Табелю, консул и капитан в должности капитан-командора были примерно равны. И такая ничем необоснованная задержка выглядела как проявление неуважения. Чем это могло быть вызвано, Рорин ответить себе не мог. Раньше, ни по делам службы, ни лично, капитан Стафф с этим гномом не пересекался. Так в чем же дело?

Рорин успокаивал себя, не желая терять лицо, поддавшись напрасному гневу. Но получалось плохо. Может, консул занят какими-то неотложными делами? Вздор! Что могут быть за дела, которые нельзя отложить ради обязательного формального пятиминутного приёма командира, только что прибывшего отряда боевых кораблей?

Поймав себя на том, что выстукивает пальцами по папке с рапортом ритм весьма распространённого нида, Рорин нахмурился и ещё раз взглянул на часы. Секретарь консула, перехватив взгляд капитана, лишь виновато развел руками. Мол, сам не знаю, теряюсь в догадках!

Коротко звякнул звонок, установленный у стола секретаря.

- Господин капитан, прошу вас, проходите! - с заметным облегчением сказал секретарь.

Рорин встал и нарочито медленно пошел к дверям кабинета. Консул встретил его не сидя за столом, а прямо у самых дверей. И сразу же рассыпался в извинениях.

- Прошу прощения, господин капитан, что заставил вас так долго ждать. Телеграфом пришла депеша из министерства и, до окончания дешифровки, я не мог отлучиться. Для вас, кстати, тоже есть шифротелеграмма из Адмиралтейства. Один момент, я вызову шифровальщика, - консул несколько раз нажал на кнопку звонка

- Случилось что-то, о чем я должен знать?

- К сожалению, да. Лига Пяти королевств отвергла ноту протеста нашего МИДа, в связи с инцидентом у Селёдочной банки. Вот-вот ожидается ультиматум от Его Подгорного величества, сразу как закончится внеочередное заседание Тинга. Я получил инструкции, доводить до сведения капитанов всех кораблей, несущих коммерческий флаг Подгорного королевства, что заход в порты Лиги Пяти королевств крайне нежелателен. Боюсь, возможны боевые действия, если у тингманов жадность снова возьмет власть над разумом. Наверняка, в вашей шифротелеграмме будет сказано примерно тоже самое.

- Ну и дела! Эти эльфийские прихвостни из Лиги, похоже, совсем страх потеряли. Они что всерьёз собираются бросить вызов Подгорному королевству?

Из неприметной двери в углу кабинета появился шифровальщик. Рорин расписался в получении шифротелеграммы и сразу же отдал рапорт для отправки в Адмиралтейство, копию передал консулу.

- Кхм, судя по реквизитам этой бумаги, пока ничего страшного не произошло. Грифа «особо срочно» нет. Бежать, сломя голову, на «Саламандру» к кодовым книгам не надо. В дополнение к своему рапорту, я хочу передать вам, господин консул, протокол технической комиссии, составленный офицерами вверенного мне отряда. Говоря прямо и по существу, коммерческий агент, занимающийся поставками угля для флота - вор и мошенник! Как его там? Кристобиус Суовейн вроде, - Рорин сверился с документами. - Да, точно Суовейн. Когда мои корабли уже встали под бункеровку, явился этот... человек и соизволил сообщить, что цена за уголь будет выше на пятнадцать процентов, якобы в связи с волнениями горняков. Хорошо, решил я. Все равно цена остается в пределах рекомендованных Адмиралтейством. Я уже распорядился начать бункеровку и оформить платежное поручение, как ко мне пришел старший механик «Гневного». У них при погрузке разорвался грузовой мешок и что они там обнаружили?! Антрацит только сверху! А всё остальное мусорный бурый уголь! Подать это дерьмо в топки боевого корабля! Это диверсия и подрыв боеспособности! Да за такие фокусы в Метрополии сразу на мифриловые шахты посылают! Три фунта мифрила, не меньше!

Консул согласно покивал головой, показывая, что он всецело поддерживает эту идею. Мифриловые шахты Подгорного королевства были единственным местом в мире, где срок заключения измерялся не годами, а весом добытого металла. Приговор «до добычи трех фунтов мифрила», даже для гнома, означал пожизненное заключение.

- Вы абсолютно правы. Я уже получал устные жалобы от капитанов торговых судов, что Суовейн не полностью или не надлежащим образом исполняет взятые на себя обязательства. К сожалению, у этого мошенника есть покровители в Метрополии. Я был бессилен, что-либо сделать. Сейчас же Суовейн зарвался. Ваш протокол железное основание для того, чтобы прекратить всякое сотрудничество. Никакой покровитель не захочет быть причастным к снижению боеспособности кораблей нашего флота. Благо, агентов посредничающих в торговле углем, вокруг консульства бродят целые толпы. Ведь флот Его Подгорного величества, военный и торговый, крупнейший потребитель угля в мире. Как я понимаю, вам срочно требуется высокосортный уголь, соответствующий стандартам Адмиралтейства?

Рорин ухмыльнулся.

- Благодарю, господин консул, но в вашем вмешательстве нет нужды. Когда я, признаться в несколько резкой форме, объяснил этому человечишке, чем чревато неисполнение взятых на себя обязательств перед флотом, уголь нашелся. А его цена, магическим образом, упала на двадцать процентов от первоначальной. Причем, господин Суовейн крайне любезно согласился оплатить погрузочные работы из своих средств. Думаю, бункеровка уже закончилась или вот-вот закончится.

- Да вы, господин капитан, искусный переговорщик!

- Знаете, просто я решил проверить на практике одну недавно услышанную поговорку. Как оказалось, эта поговорка справедлива и работает.

- И что же это за мудрость?

- С помощью доброго слова и пистолета можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

- Вы что, пообещали пристрелить Суовейна?!

- Нет, что вы, господин консул, как можно! Опуститься до угроз оружием, было бы просто неприлично.

Рассказывать консулу, что все свои распоряжения после обнаружения подмены, Суовейн раздавал сидя в грузовом мешке, по пояс закопанный в уголь, Рорин не собирался. Как и упоминать о своём обещании немедленно выкинуть мешок за борт, если качество угля хоть на волос будет хуже, чем идеальное.

- Я рад, что эта проблема решена. Могу я ещё чем-то вам помочь?

- Благодарю, господин консул. Никаких проблем, требующих вашей помощи, у вверенного мне отряда нет. Всё решаемо в рабочем порядке. Разве что, пошлите, пожалуйста, кого-нибудь из своих служащих за извозчиком. Шифротелеграмма должна быть прочитана не позже чем через два часа после получения. Мне нужно возвращаться на «Саламандру».

- Я дам вам коляску из конюшни консульства. Можете распоряжаться ей, как вам будет угодно.

За сим Рорин откланялся. Не прошло и пяти минут, как у парадных дверей консульства стоял экипаж с вольнонаемным извозчиком человеком. Расположившись в консульской коляске, снабженной новомодными эллиптическими рессорами, капитан приказал вознице направляться в порт. Неизвестно, застращал консул извозчика какими-нибудь карами, или тот просто не разбирался в знаках различия флота Его Подгорного величества, но возница упорно называл Рорина Превосходительством, хотя до контр-адмиральских якорей капитану было нужно прослужить ещё лет пятнадцать. И то не факт, что вакансия откроется так быстро. Было бы для начала неплохо стать полноправным капитан-командором. Только тогда, можно будет считать ценз, годы выслуги и ожидать вакансии контр-адмирала. И поднимать тосты за кровавые войны и лихорадку, ускоряющие продвижение по службе. Желающих встать на адмиралтейский якорь всегда больше, чем адмиральских должностей. А может, причиной ошибки была внушительность вида Рорина и обилие золотого шитья на парадном мундире?

Выехав на Приморский проспект, коляска с капитаном довольно быстро догнала целую процессию моряков с «Саламандры». Сначала стали слышны звуки волынки и барабана, полностью перекрывающие шум портового города. Потом Рорин увидел не менее полусотни своих матросов, марширующих с винтовками. Штыки примкнуты, парадные пробковые шлемы слепят белизной матерчатых чехлов. Амуниция безукоризненно пригнана, подкованные башмаки заставляют дребезжать стекла в окрестных домах. В середине строя боцман Годри вел за повод мула, навьюченного кожаными мешками. Присмотревшись, Рорин опознал банковские мешки для перевозки наличности. Возглавлял всё это безобразие корабельный ревизор.

Узнав в пассажире обгоняющего экипажа непосредственного начальника, лейтенант немедленно отсалютовал Рорину фамильным абордажным топором, а матросы сделали равнение налево. Пришлось останавливать коляску и отдавать ответное приветствие. Капитан и раньше подозревал ревизора в пристрастии к театральным эффектам. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения. С точки зрения Рорина, можно было обойтись десятком матросов. Этого вполне бы хватило для переноски и охраны наличности. А лейтенант устроил из получения призовых денег целое представление. Сначала Рорин хотел сделать по прибытии на «Саламандру», устное внушение ревизору за отвлечение от корабельных работ значительного количества личного состава. Но, увидев на лицах своих матросов неподдельную гордость и удовольствие от этого события, решил ничего не предпринимать.

Заняв место во главе колонны, Рорин добрался до пирсов. Портовый буксир уже тянул «Жемчужину» на внешний рейд. Дав извозчику на чай четверть марки, капитан уже не удивился, когда ошалевший от радости возница, поименовал его Высокопревосходительством. Не исключено, что поездив с этим человеком ещё несколько часов, капитан превратился бы в Высокопреосвященство.

На пирсе, окруженный офицерами, держал речь профессор Нувальд Бримм, помогая себе энергичными жестами. Рорин приблизился.

- Вольно, без чинов, господа. Вы о чем-то рассказывали, профессор?

- Да, господин капитан. Я рассказывал присутствующим здесь господам офицерам, об отвратительном зрелище, которому я стал невольным свидетелем. На рыночной площади вешали убийцу и грабителя, как я понял из пояснений зевак. Казнимый извивался в петле не меньше пяти минут, ему даже ноги не зафиксировали! Я не говорю уже о капюшоне, которого естественно не было! Когда возмущенная толпа стала закидывать палача всякой дрянью - видят Предки, я сам чуть было к ним не присоединился! - один из подручных повис на приговоренном и сломал ему шею, прекратив муки несчастного. А ведь книга «Канон Печальных церемоний» издана более двухсот лет назад! Что за идиоты сидят в городском совете, если они держат на службе палача, не имеющего представления об элементарных вещах?! В «Каноне» приведены подробнейшие таблицы, какой длины должна быть веревка в зависимости от роста и веса казнимого. Эту книгу даже эльфы на квэнья перевели!

- Разделяю ваше справедливое возмущение, профессор. Но чего вы хотите от людей? У них почему-то ремесло палача, требующее высочайшей квалификации, считается позорным и окружено дичайшими суевериями. Например, никто не берет у палача денег. Из-за этого во многих королевствах монархи были вынуждены издавать указы, что палач может раз в три дня брать на рынке все, что хочет без денег, сколько унесет. Иначе, он просто бы умер с голода! При таком отношении неудивительно, что в палачи идет всякое отребье, позорящее ремесло. Однако, нам пора возвращаться. Мичман Торвел, дайте сигнальную ракету.

- Есть, капитан! - в небо над бухтой с громким свистом устремилась ярко-фиолетовая звезда.

- Господа с «Жемчужины» и «Гневного», будьте любезны передать вахтенным начальникам, что я через два часа жду от них строевые записки о расходе личного состава.