Гномье племя, правь морями!

§1.04

Третий день похода отряда под брейд-вымпелом Рорина Стаффа проходил, как и должно - без происшествий. Мастер Карлсон развлекался игрой в триктрак с лейтенантом морской пехоты Балином Снайпом, командиром минно-сапёрного взвода с «Жемчужины», волей судьбы оказавшимся на борту «Саламандры». Обратно лейтенант возвращаться не спешил, предпочитая повседневной службе приятную компанию на флагмане отряда.

- Мастер, сюда я попал практически случайно, когда на «Гневном» оборвало штур-трос, мы легли в дрейф, а моему командиру приспичило отчитаться именно в этот момент. Как я обратно попаду? Ради меня никто отряд останавливать не будет. Ведь это зря потраченные уголь и время в тот момент, когда Адмиралтейство всё множит и множит бумаги, призывающие к экономии казенных средств. Командор на этот счёт высказался вполне определенно. В этом вопросе моя позиция абсолютно непробиваема. Так что, до захода в ближайший порт, я на «Саламандре». Ваш ход.

- Стало быть, манкируете служебными обязанностями, прикрываясь решением вышестоящего начальства? - ухмыльнулся Карлсон. Лейтенант хихикнул.

- Вам бы в коронные прокуроры, врагам Отечества обвинительные акты сочинять! Загремели кости в стаканчике и прокатились по игровой доске. Карлсон ненадолго задумался, потом решительно передвинул фишки и протянул стаканчик обратно.

- Рискуете, мастер, - Балин выкинул свою комбинацию и хлопнул рукой по столу. - Ах, ффард мзарги! Определённо, вам сегодня везет. Счастье, что мы не играем на деньги.

- Причем здесь счастье и удача? Простая математика. Вероятность выпадения нужной вам комбинации была где-то три к пятнадцати или, если сократить, то один к пяти. Неплохой шанс, как считаете?

- Точно знаю одно. Лучше здесь испытывать досаду от проигрыша и наблюдать за игрой мастера, чем на «Жемчужине» в стотысячный раз проводить со своими подрывниками занятия по фехтованию, как этого требует план боевой подготовки. Слева отбей, коротким коли! Предки, есть в жизни занятия намного интереснее или полезней.

- Например?

- Ну, скажем, занятия по нашей прямой специальности. Правда, делать это в открытом море несколько затруднительно, из соображений безопасности. Можно подтянуть теорию. Но план боевой подготовки един для всех подразделений морской пехоты, а наш командир педант. Если написано «фехтование», значит фехтование и ни шагу в сторону!

- Считаете фехтование бесполезным?

- И да и нет. С точки зрения общей физической подготовки, да, отличная штука. Плюс, воспитывает характер. Но в моём взводе большинство ветераны. Им характер воспитывать без надобности. А с тем, чтобы новички не взбесились от безделья, прекрасно справятся унтер-офицеры. Знаете, когда я только получил лейтенантский горжет, - Балин Снайп коснулся шрама на своей щеке, - я участвовал в войне с королевством Комирол. Сам напросился в десант в передовой партии. Мне поручили инженерную доразведку места высадки. Нужно было убедиться, можно ли там разгрузить полевую артиллерию и осадный парк. Наш флот сработал отлично: форты и батареи, защищающие устье Ролбары, были смешаны с землей. Сначала всё шло как на учениях - никакого противодействия. Мы высадились практически на их дворцовой набережной.

Лейтенант вздохнул и забарабанил пальцами по столу, полностью отдаваясь воспоминаниям.

- Но в гвардии Комирола не было трусов. Те, кто остался в живых и мог стоять на ногах после артобстрела, атаковали в штыки, с такой яростью и отвагой, что едва не сбросили нас обратно в реку. Из той заварушки я вынес этот шрам и твёрдое убеждение: лучший фехтовальный приём, если дело дошло до свалки - выстрел в упор. Если бы не картечь с канонерок, ополовинившая комирольцев до того, как они до нас добежали, я бы тут не сидел.

Снайп ещё раз вздохнул.

- Сильные, отважные воины. И не скажешь, что люди. Любого, из павших там, Предки приняли бы с почётом. Жаль, что так сложилось. Позже, после заключения мира, был вариант отправиться в Комирол инструктором. Я бы с удовольствием туда съездил. Но в верхах решили, что присутствие тех, кто воевал на их территории, может осложнить дальнейшее сотрудничество. Так что не сложилось, а жаль! С такими парнями можно смело брать приступом Нильфхейм. В нашем батальоне собрали двести марок на помощь раненым гвардейцам Комирола. Не их вина, что тогдашний король был жадный и наглый дурак.

- Господа, простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, - подал голос мичман Торвел, до этого тихо сочинявший какую-то бумагу, сидя в уголке кают-компании. - У комирольцев был шанс выиграть войну?

- Нет, - твердо ответил Балин Снайп. - Один наш Экспедиционный корпус был в три раза больше всей армии Комирола. Или в два, если считать в её числе ополченцев, разбежавшихся после первых выстрелов нашего флота. Их гвардия да, могла отбить первую волну. Но в целом, вариантов у них не было. Совсем.

- Значит, они погибли зря? Что изменила их смерть?

Лейтенант нехорошо прищурился.

- Мичман, когда вы выпустились из Морского корпуса?

- В прошлом году, а что?

- Странно, что ваши наставники не объяснили таких простых вещей. Или вы их просто позабыли. Зачем вы пошли на флот?

Мичман недоуменно пожал плечами, явно не понимая, к чему клонит лейтенант.

- Традиция. В нашей семье большинство моряки.

- Подумайте, мичман, за что вы получаете весьма неплохое жалование, красивую форму и уважение окружающих. За что любой военный получает деньги? Он добывает руду? Стоит у домны и плавит сталь? Ловит рыбу или выращивает скот? Он что-нибудь вообще производит полезное? Нет. Получается мы дармоеды? Нет. Потому что за всё полученное, в случае нужды придется заплатить. Если возникнет такая необходимость, то и жизнью. Гвардия Комирола с честью отдала свой долг. А тот, кто считает иначе - или дурак или гнусный нидинг, забывший о чести.

Лейтенант Снайп откинулся на спинку дивана.

- Господин мичман, если сочтете мои слова оскорблением, я всегда готов дать удовлетворение.

Мичман Торвел заметно покраснел и опустил голову.

- Господин лейтенант, приношу свои извинения. Был не прав.

- Извинения приняты. Мичман собрал бумаги со стола.

- Господа, вынужден вас покинуть - служба, - откланялся и вышел из кают-компании.

- И чего я так на молодежь взъелся? - спросил у подволока Балин. - Наверное, съел что-то не то.

- Ага, озверина по ошибке принял.

- Может быть. Знаете, мастер, я про ту атаку, пока в госпитале валялся, даже стихи написал. И имел глупость их опубликовать.

- Вот как! Прочтёте?

- Не стоит. Слишком пафосно вышло. Моя матушка мечтала, что я стану филидом. Но отец и оба дяди были единодушны - только морская пехота. Они были правы. Поэт из меня никудышный. А вот морпех, смею думать, вышел неплохой.

- А мой опыт стихосложения ограничивается четырьмя строками. Ровно половина висы. Хотите услышать?

- Да, любопытно.

Карлсон огладил свою бороденку и нарочито серьёзным голосом прочитал:

- Оригинально! - фыркнул в кулак Снайп. - По форме вроде всё верно, только уж очень на начало нида[12] похоже.

- Я тоже так подумал и решил не продолжать, а то вдруг и правда встанут? - гном и человек вместе засмеялись. В этот момент в кают-компанию проник пронзительный посвист боцманских дудок и дружный топот сотен ног.

- Хм, лейтенант, не подскажете сухопутной крысе, что означает этот сигнал? К вину свистать вроде бы рановато. Да и звучит тот свист немного по-другому.

- Это сигнал «к бою!» - лейтенант окинул взглядом игровую доску. - Моя позиция безнадёжна, признаю своё поражение. А нам самое время идти к пожарному крану номер двадцать, как предписывает инструкция. И быть в готовности ликвидировать возгорания.

- Что, сейчас начнется стрельба? Мы же вроде ни с кем не воюем? - Карлсон следуя за лейтенантом, старался не подавать виду, но выглядел встревоженным.

- Не волнуйтесь, мастер. Вряд ли дело дойдёт до стрельбы. Скорее всего, нам навстречу попались военные корабли другого государства, - лейтенант ловко прижался к стене коридора, пропуская группу бегущих матросов. - Таково требование Морского устава. Как же там сформулировано? А! Вспомнил: «в море никогда не приближаться к иностранному военному кораблю, даже в мирное время, иначе как в полной готовности отразить всякое нападение, наблюдая притом, чтобы принимаемыми мерами, как-то: заряжанием орудий и выниманием из них пробок, не возбудить подозрения»[13]. Статья... а вот номер статьи я позабыл.

Балин Снайп сверился с маркировкой на переборке.

- Мы на месте, мастер. Выход на палубу в двух шагах. Не вижу причины, отчего же не полюбопытствовать, кого Ньёрд послал нам навстречу. Если что, то мы всегда успеем быстро вернуться обратно.

Из-за поворота коридора, пыхтя и отдуваясь, выскочил профессор Бримм, бережно придерживаемый за локоть егерем.

- Вот вы где, господа! А то мы с лейтенантом Гровзом слегка заплутали в этих бесконечных коридорах. Если бы не корабельный ревизор, довольно грубо, но очень точно указавший нам путь, боюсь, мы бы надолго потерялись.

Егерь с досадой ударил кулаком в ладонь.

- Клянусь Предками, я в самой густой чаще не чувствовал себя таким одиноким, как в этой железной коробке, набитой моряками!

Морпех понимающе хмыкнул.

- Лейтенант Снайп только что предложил взглянуть на причину тревоги. А у меня совершенно случайно завалялся неплохой монокуляр. - Карлсон похлопал по боковому карману.

- Разве мы не обязаны неотлучно пребывать у пожарного крана до окончания тревоги? - поинтересовался профессор.

- Подобные краны недаром зовутся гостевыми. Смысл в том, что бы случайные пассажиры, как мы с вами, господа, не мешались под ногами у экипажа. Если возникнет нужда в нашей помощи, значит дела пошли крайне скверно и мы вот-вот пойдем ко дну, - пояснил морпех и сделал отвращающий зло знак.

- Предлагаю довериться мнению самого сведущего в морских делах. Давайте выйдем на свежий воздух. Мне очень интересно кто же попался навстречу «Саламандре», - предложил человек.

Все присутствующие согласились с такой аргументацией и направились к трапу.

На горизонте, примерно по правой скуле «Саламандры» виднелось множество дымов. Карлсон посмотрел в свой монокуляр, но ничего, кроме того, что там пять кораблей, понять не смог. Пришлось обратиться за консультацией к лейтенанту Снайпу.

- Так-с, что там у нас? - произнес морпех, подстраивая прибор. - Ага, пять пароходо-фрегатов типа «Циклон». Значит, мы наблюдаем флот Альграны. Лучшую половину их военно-морских сил. Оставшаяся половина - хлам недостойный упоминания в справочниках. Интересно, куда это они собрались?

- Господа, взгляните - там еще дымы! Чуть правее острова! - глазастый егерь махнул рукой в сторону кормы.

- Однако! День перестает быть скучным! Две канонерки, три фрегата и уродец, которого ни с кем не спутаешь - тяжелый броненосец «Единорог». Флот королевства Марибор. Закадычные враги альгранцев. Они что, прямо здесь повоевать решили?! Ой, что сейчас будет! Нам же отвернуть некуда - кругом скалы!

- Вы считаете, что будет бой?

- Не знаю, не уверен. Они каждый год то воюют, то перемирие заключают. Уже лет двадцать к ряду. Точно знают только командующие этих «могучих» эскадр, - голос лейтенанта Снайпа был полон сарказма. - Могу поклясться, что на грот-мачте головного «Циклона» королевский штандарт. У его величества короля Альграны и надо спрашивать - воюет он сейчас с мариборцами или так, мимо проходит. Имеем все шансы получить на чужом пиру похмелье.

«Саламандра» едва ощутимо накренилась на левый борт и кажется, прибавила скорость. На мачте взвилось множество сигнальных флагов. Носовая башня чуть отвернула свои орудия вправо. Орудие в правом барбете повернулось в ту же сторону.

- Да уж! Наш командор на мелочи не разменивается!

- Лейтенант, что означают флаги?

- «Веду учебные стрельбы», «ваш курс ведет к опасности», «к норду опасность», «к весту опасность», «к зюйду опасность», «к осту опасность». Короче говоря, командор заявляет - не приближайтесь к нам или открываю огонь. Что передают сигнальным фонарем - не знаю, передача кодом. Наверное, какой-то приказ «Гневному».

- Что с вами, лейтенант? - обеспокоился Карлсон. Последнюю фразу Балин Снайп произнес, не разжимая зубов.

- Рекомендую всем сделать тоже самое. Приоткрыть рот, но зубы держать сжатыми. Если сейчас выстрелят восьмидюймовки, то слух может пострадать. Неделя звона в ушах гарантирована. При первом же выстреле с «Саламандры», господа, настоятельно советую вернуться к крану номер двадцать, а по пути припомнить лучшую из известных вам молитв.

- Всё так плохо?

- Отчего же? Хуже бывает, только гораздо реже. Чисто теоретически, «Саламандра» с «Гневным» может пустить на дно что альгранцев, что мариборцев. А потом встать в сухой док на полугодовой, как минимум, ремонт. Однозначно, нам тоже пара оплеух прилетит. Но риск потерять «Жемчужину»... Десантный транспорт не предназначен для морского боя. Несколько фугасов и потери в личном составе будут неприемлемыми. Отлично! Господа, кажется, морской бой отменяется: на флагмане альгранцев подняли «поворот вправо», «имею мирные намерения»! Цирк окончен, нас пропускают!

- По этому поводу стоит выпить, - разволновавшись, лейтенант Гровз даже расстегнул пару пуговиц на мундире, словно воротник стал его душить. - Видят Предки, никто не посмеет назвать меня трусом, но заварушка в море, как оказалось, гораздо крепче бьет по нервам, чем засада на контрабандистов или рейд на «сирот».

- Полноте, лейтенант, вы слишком самокритичны, уверен, что в ваших родных лесах я бы чувствовал себя тоже очень неуютно, - лейтенант Снайп вернул монокуляр Карлсону. - Однако, предложение насчет выпивки, поддерживаю целиком и полностью. Как говорит нам наука, нервы не восстанавливаются и их надо своевременно лечить.

На баке заиграли волынщик и горнист, по всему кораблю засвистели боцманские дудки. «Саламандра» сбавила ход, а её орудия вернулись в первоначальное положение.

- Похоже, командор придерживается того же мнения: сигнал «отбой тревоги» и «приём вина». Пойдемте, господа. Мичман Рюген задолжал мне бутылку рома, и я твёрдо намерен получить свой долг.