Гимн шута – XV

Глава 19

Глава 19

Павел ушел.

Но обещал вернуться.

После себя он оставил гнетущую атмосферу неопределенности.

Нет, молодой человек не угрожал. Не требовал виры. И даже не организовал пролет своей авиации с переходом на сверхзвук прямо над домом Архиповых.

Клановец, не тратя времени на лишние разговоры, просто отправил все материалы с узла связи, вежливо попрощался и покинул территорию. Почти сразу.

— Почему бы и нет? — риторически спросил Андрей, наблюдая за тем, как тройка глайдеров Волконского превращается в точки на уже темнеющем небе.

Ярослав Романович вздрогнул. Вот ему одного психа не хватало на голову. Кажется, и родной внук стремится умножить количество безумцев на два.

А ведь он только спросил, чем может отблагодарить за решение кризиса…

Это был единственный момент, когда Павел сбился с «ритма». Он замер на миг, после чего выдал:

— Анну Михайловну хочу, — сообщил клановец, не отводя внимательного от строки загрузки на экране вычислительного комплекса.

Рядом принимал душ из собственного пота начальник узла ЗАС, которому только что доложили, ЧЬИМ именно ключом шифруется передача и куда уходят данные. С этими абонентами мужчина предпочел бы не связываться никогда. И теперь ему было страшно. Ведь поначалу сопляка он принял крайне невежливо, не сообразив, кто именно перед ним стоит. А уж когда пошли запросы на соединение от крайне непростых структур, которые «парнишка-че-ты-тут-забыл» визировал ЛИЧНЫМ ключом, извиняться было уже поздно.

Глава Архиповых от такого ответа замер.

— Зачем? — только и спросил он.

Благодарность его клана могла быть выражена куда более… предметно.

— На свидание свожу, — деловито ответил тогда Павел, вбивая очередные пары «пароль-отзыв». — Потом верну. В целости.

Отчего-то именно последнее уточнение заставило Ярослава Романовича поежиться.

— Готово, — тем временем объявил клановец, завершив отправку данных. — Прошу простить.

С этими словами гость достал комм и набрал номер.

— Свет, все у тебя, — объявил клановец. — Отработай.

В ответ вслушиваться не стал.

Молодой человек мог бы признаться, что не было особой необходимости загружать всем этим именно сестру. Но она тоже непросто переживала покушение на отца. Так что работа для нее сейчас будет лекарством.

Изучение раскадровки — дело муторное и не самое сложное. Однако требующее внимательности и сосредоточенности. Самое то, чтобы занять голову.

— Я правильно тебя понял?.. — попытался было прояснить ситуацию Андрей.

Он с начала встречи попытался встать за спину деду. Но тот просто выставил его на передовую. Мол, взял на себя ответственность — тебе и переговоры вести.

— Пра-виль-но, — отстраненно ответил одноклассник, придвинувшись к монитору.

Больше он ничего объяснять не стал. Равно как и вслушиваться в предположения Архипова-младшего по поводу гипотетического будущего его родственницы. Просто попросил проводить его к стартовому столу.

— Почему бы и нет? — сообщил миру и деду свое мнение Андрей, едва транспорт Волконского поднялся в воздух, и, вместе с машинами сопровождения, лег на курс в сторону столицы.

Анна Михайловна Архипова личностью была известной. И неприятной. Даже по мнению родичей. Что уж говорить об Обществе.

Завсегдатайка различных тусовок и постоянная героиня скандальной хроники была головной болью клана. Попытка лишить ее финансирования, чтобы «образумилась», ничего не дала. На следующий день она напилась и пустилась в такой отрыв, что таблоиды еще неделю смаковали подробности. В конце концов, на нее махнули рукой.

Глава задумался. Логика внука была понятна. Головная боль ляжет на плечи Волконского. Хотя бы на какое-то время.

— Что он задумал? — куда-то в сторону выдохнул Ярослав Романович.

А вдруг это изощренная интрига или…

— Понятия не имею, — пожал плечами Андрей.

Довольно равнодушно. Ему не было дела до взбалмошной двоюродной кузины. Благо та прекрасно «заводила друзей» благодаря вспыльчивости, несдержанности и неумению вовремя закрыть рот.

— Сказал же: вернет, — продолжил молодой человек. — В целости.

Архипов-младший, конечно, полностью уверен не был. Ни в чем. И уж тем более, в собственном понимании мотивов Волконского. Но ему казалось, что за последнее время он успел узнать старого соперника намного лучше. И отчего-то в душе крепла уверенность, что опасности для жизни и здоровья Анны нет. Вот с психикой сложнее, да… Но было бы там, что «доламывать»!

Патриарх покосился на безмятежного внука.

— Гарем собирает, что ли? — попытался улыбнуться старший Архипов.

Ярослава Романовича жутко нервировала ситуация, в которой он не понимал абсолютно ничего.

— Да хоть бы и так, — беззаботно махнул рукой Андрей. — Не жалко.

Цинично говоря, он был прав. Шансов взойти на Трон у уроженки малой Семьи клана не было никаких. Способностей к тому — тем более. Ее же провокационное поведение — головная боль для отдела по связям с общественностью.

Нет, конечно, Архиповы и из этой ситуации извлекали пользу. Вот только даже если Волконский «поиграется и не вернет», ничего страшного не случится.

И все равно…

— Родичами торгуем, — недовольно покачал головой Ярослав Романович.

Андрей пожал плечами. Равнодушно.

— Мы еще не знаем, зачем именно Волконскому… эта дура, — без обиняков заявил он.

— Она красивая, — не согласился патриарх.

Здесь спорить было не с чем. Да, не «Мисс Империя», но все довольно милая. А живой характер даже придавал ей подобие шарма. Ровно до того момента, как девушка открывала рот.

— Господин, — неожиданно серьезно произнес Андрей, вытянувшись едва ли не по стойке «Смирно!». — Вы доверили мне разрешение нынешнего кризиса…

Патриарх кивнул.

— … Так позвольте самому разобраться с ситуацией.

Ярослав Романович возразить не смог.

— Я не позволю бросить тень на клан, — продолжил кандидат на Трон. — И не буду торговать родичами.

— Пусть будет так, — склонил согласно голову мужчина.

— Хорошо, — подвел черту под обсуждением Андрей. — А теперь пойдем в дом.

Патриарх удивленно глянул на внука. Что тот еще задумал? Судя по интонациям, явно что-то…

— Слуги подготовили стол для переговоров, — напомнил о стараниях поваров Андрей. — Не знаю как вы, но я просто зверски голоден.

И тут Ярослав Романович не нашел с чем поспорить.

— Да, это наша школа.

Павел на миг уронил подбородок на грудь, но тут же поднял убийственно-спокойный взгляд на застывшего перед ним Буддой собеседника.

— Ясно, — негромко обозначил свою позицию клановец.

К этой секунде он на девяносто процентов был уверен в ответе. Хозяин просторного кабинета развеял последние сомнения.

Волконский бросил взгляд на подставку, в которой покоился клинок-чэнь. Несколько секунд он задержал свой взор на белой траурной повязке.

Хули-Цзин терпеливо ждал.

«Какая ирония.» — размышлял хозяин кабинета неспешно, рассматривая воспитанника Волка, чей клан в империи прозвали «волками». Волчонок же собирался с мыслями.

— Господин Хань, — негромко произнес наконец Павел. — Теперь для меня это тоже стало личным. Очень личным.

Старый ханец кивнул. Он уже слышал о покушении. И даже успел пообщаться с командиром Ханом. Тот доложился сразу же, едва узнал в движениях профессионалов сходную со своей подготовку.

Хозяин кабинета отвечать не стал. Лишь едва заметно склонил голову в сторону собеседника. С уважением. Юный Волконский действительно многое успел сделать за несколько часов. «Подвесить» ситуацию на паузу, собрать огромный массив данных, обработать их и даже получить первые сведения о подозреваемых. И их изображения. На этапе подготовки они таки попали «под фиксатор» в двенадцати кварталах от точки выстрела. Да и на мосту имелись камеры.

Клановец «скрытничать» не стал. Едва обнаружил элементы зарубежной подготовки в действиях групп, тут же вызвал Хана. Тот подозрения подтвердил.

— Зачем ты пришел сюда? — негромко спросил старик после приличествующей случаю паузы.

Парень ответил сразу же:

— Ли Вэй, Ван Цзянь и Лю Фэн, — негромко произнес он.

Старик кивнул. Юноша с толком воспользовался предоставленной ему информацией.

— Я ничего не знаю сверх того, чем уже поделился, — ровно ответил господин Хань.

Хозяин кабинета вполне соответствовал своему голосу. Худой старик в деловом европейском костюме замер напротив Павла практически без движения. Даже не моргал. Иногда казалось, что и не дышал.

— Почему Архиповы? — зашел с неожиданной стороны Волконский.

Тот, кто стрелял в его отца, все неплохо рассчитал. В том числе и тот факт, что для клановой войны порой хватало и куда меньших вводных. Останься у руля в кризисный момент Игорь Георгиевич, наверняка бы «полыхнуло».

Хули-Цзин едва заметно шелохнулся. Глаза его чуть сузились.

— Могло ли это быть местью за передачу мне активов логистических компаний, задействованных в «мертвом узле»?.

Старик ответил не сразу. Минуты три он изучал лицо юноши.

— Что ты хочешь узнать? — уточнил он.

Теперь задумался Волконский. Молодой человек прекрасно понимал разницу в менталитетах. В том числе и в вопросах ведения беседы. Да, ему хотелось встряхнуть хозяина кабинета за воротник и заорать в ухо: «Отвечай прямо, с***!». Но он очень неплохо держался. И даже взвешивал каждое свое слово, прежде чем позволить ему вырваться из плена рта.

— Могла ли оказаться на территории империи еще одна команда высокой выучки, представляющая третью, пока неизвестную сторону? — сформулировал свой интерес клановец.

В этот раз Хули-Цзин ответил почти мгновенно:

— На уровне чуда.

Чем, в общем, подтвердил мнение Светланы.

— Благодарю, — чуть склонил голову парень. — Это то, что я хотел услышать.

Он собирался бить в ответ. Всерьез. Но было бы неразумным ворошить осиное гнездо, если бы эта акция не была задумана кем-то из командиров «краснобородых» контрабандистов.

— Но ты еще здесь, — констатировал старик.

— Да, господин Хань, — негромко подтвердил наблюдение Волконский. — Мне нужен совет.

Хули-Цзин помолчал еще какое-то время, пытаясь понять мотивы сидящего перед ним юноши.

Они не друзья. Их отношения — вооруженный нейтралитет, в рамках которого юноша и старик оказались ситуативными союзниками. Однако «волчонок» пришел именно к нему.

— Говори, — равнодушно предложил хозяин кабинета.

— Исходя из анализа предоставленных вами сведений, я могу заключить, что средства связи у этой троицы между собой имеются. С остальной сетью на территории империи коммуникация сильно ограничена в целях безопасности. Даже их ближайшие представители, координирующие работу на местах, не смогут выдать местоположение «кукловодов». Верно?

— Мы пришли к такому выводу, — не мигая подтвердил господин Хань.

Его желание встретиться с кем-нибудь из этой троицы ничуть не уступало «задору» сидящего перед ним юнца.

Волконский вздохнул. Пригубил чая из пиалы работы древнего мастера и замер ненадолго, оценивая божественный вкус напитка.

— Значит, они сами должны выйти на меня, — пожал плечами он.

Старик кивнул. Идея прекрасная. Только кто решится дернуть тигра за хвост? Да и не стоит забывать, что хунхузы никогда не играли честно. Никакой благородной дуэли. На удар они порой отвечали смертью родича. Часто довольно подлой. И долгой. А, возможно, и не одного.

Старик вздохнул. Сидящему перед ним юноше было что терять. В этом его слабость. Он и сам уже должен был в том убедиться. Его отец до сих пор еще не пришел в себя.

— Вы уже определились в своем намерении, господин Волконский? — негромко спросил Хули-Цзин, едва решил, что дал юноше достаточно времени насладиться тончайшими ароматами благородного напитка.

«Волчонок» неожиданно криво усмехнулся, заставив старика вздрогнуть. Ух очень этот оскал напоминал тому о другом… Волке.

— Я хочу побыть совсем-совсем плохим, господин Хань, — констатировал клановец.

В этот миг в глазах Волконского блеснуло нечто такое, что хозяин кабинета невольно подумал, что юноша его еще удивит. Хотя казалось, что это чувство в нем практически умерло… пока старый воин не прибыл в империю… «Боевой народ» умудрялся преподносить сюрпризы. Даже после стольких лет.

— Боюсь, этого недостаточно, — покачал головой он.

Волконский отточенным движением поставил пиалу на подставку и потянулся к небольшой сумке, откуда выудил мощный планшет.

— Взгляните сюда, — предложил он, выводя на экран сводную таблицу.

Несколько секунд старик изучал предложенный файл.

— Хорошая работа, — невольно произнес он.

Аналитики Волконского и СИБ проделали действительно грандиозную работу, вычислив самые распространенные маршруты контрабанды в регионе. Нашлись у имперцев и прекрасные специалисты по математическому моделированию. Они-то и вычислили десятки судов, где помимо «честного» груза имелось и второе дно. Часто в прямом смысле.

Павел в ответ на комплимент лишь довольно равнодушно кивнул. Все время, пока старик изучал результаты работы аналитиков, он не сводил взгляда с покрытыми морщинами лица. Бесстрастное выражение делало его похожим на посмертную маску. Если бы не внимательные живые глаза, цепко фиксирующие новые данные, хозяин кабинета был бы похож на мумию.

— Да, — наконец произнес Хули-Цзин, поднимая взгляд на юношу. — Это может быть правдой.

Волконский вновь кивнул.

— И что вы планируете с этим делать? — поинтересовался старик. — Досматривать каждый борт? Но это обрушит всю логистику в регионе. Проверка даже одного судна после ареста займет недели. Вы настроите против себя владельцев «чистого» груза.

Клановец приподнял бровь. И что, мол?

— Хунхузы хитры, что твои полуночные демоны, — терпеливо пояснил хозяин кабинета. — Рейсы подбираются таким образом, чтобы владельцы остального товара не мыслили промедления, а их влияние было способно поставить на уши весь регион. Кстати, нередко владельцы декларируемого груза в курсе существования «второго дна». Иногда имеют с этого знания свой гешефт, а порой им же принадлежит и…

Старик не стал заканчивать фразы, позволив сидящему напротив юноше самому додумать недосказанное.

— Так вот почему речная стража не слишком усердствует в проверке именно этих судов, — задумчиво протянул Павел.

Это объясняло построенную сестрой математическую модель. Согласно ее расчетам, попавшие в список «вымпелы» практически не проверялись официальными органами. То есть, «сторожа» старательно не замечали подозрительные суда. Просто потому, что вслед за излишним интересом могла прилететь и пуля. Или резко возрастал шанс встретить уличного грабителя. Причем злодей мог поджидать даже не излишне активного чиновника, а кого-то из его близких.

— Так что арест…

Фраза потонула в негромком смехе Волконского, изучавшего рисунки на пиале. Отчего-то эти звуки заставили похолодеть уже много чего повидавшего хозяина кабинета.

— Арест? — переспросил Павел, чей острый и сосредоточенный взгляд сошелся на переносице Хули-Цзина. — Ну не-е-ет…

Старик задумался.

— Что же тогда вы хотите узнать?

— Сколько и какие суда я должен потопить, чтобы кто-то из этой тройки очень-очень захотел со мной встретиться? — прозвучали в кабинете негромкие слова.

Такого поворота не ждал даже старый лис. И такой прыти от «волчонка». Однако лицо ему удалось удержать бесстрастным. Разве что к клавише селектора он потянулся чуть-чуть быстрее, чем стоило бы.

— Помощник Чжан, — негромко потребовал хозяин кабинета. — Зайди немедленно.

Возвращая руку на место, старик бросил еще один взгляд на перевязанный траурной лентой меч. В этот раз в его взоре читалась не только скорби, но и уверенность в том, что совсем скоро месть свершится.

Безумие Волконского оказалось заразным. И обнадеживающим.