Гимн шута – XV

Глава 14

Глава 14

— Вот черт, — сквозь зубы выдавила Марика, отбрасывая волосы со лба.

Она уже и забыла, что такое дождь в городе «не по графику». В столице ливень, если и случался, чтобы охладить и «умыть» улицы, то в строго отведенные часы. О них предупреждали чуть ли не за неделю.

Да, во время полевых выходов Орлову и не так «поливало». Но вымокнуть, просто пробежавшись от стоянки аэротакси до подъезда… нет, такого она не припомнила.

— Да где же?.. — процедила девушка, старательно проверяя карманы кожаной курточки. Как много лет она ее не надевала? Да почти столько же, сколько и дома не была. Ровно четыре.

«Как же холодно!».

Марика застегнула куртку. Отцовская тяжелая «косуха», когда-то висевшая мешком, теперь сидела идеально — годы службы и собственное взросление сделали своё дело, превратив угловатую девчонку в привлекательную молодую женщину.

Вот только характер остался все тем же. Диким. Задиристым. Все-таки большую часть жизни Орловой приходилось очень жестко отстаивать свое право быть.

— Р-р-р-р-р! — низкий утробный рык отразился от облупившихся стен.

Дом семьи курсантки был не самым плохим в городе. Однако косметический ремонт ему бы явно не помешал.

— Эй, ты кто⁈

Тело среагировало моментально. Марика привычно сместилась с линии возможной атаки и лишь затем обернулась.

— Тебе что тут нужно⁈

Не самый спокойный район. Не любят здесь чужих в подъездах.

Марика присмотрелась.

— Щепа… ты? — негромко спросила она.

Любовь Щепина замерла. Настороженно. В этих местах ничего хорошего от незнакомцев, знающих твое имя, не ждали. Да, годы бандитского разгула, прошедшегося по этим улицам, канули в Лету. Под колеса бойцов имперского спецназа, брошенного на «решение» ситуации.

Вот только рефлексы остались.

— Ты кто? — настороженно спросила соседка, отступая на шаг назад.

Рука ее скользнула в карман пальто какой-то модной расцветки столь знакомо, что Орлова невольно улыбнулась.

Когда Марика уезжала, Щепа не признавала ничего, кроме спортивного костюма и кроссовок. В кармане же у нее всегда лежало что-нибудь тяжелое. И оно нередко использовалось.

Больше соседка спрашивать ничего не стала. Лишь следила внимательно за каждым движением «непонятной девки», готовая дать отпор.

«Костюм сменился, а повадочки все те же!» — мысленно оценила Мара. Невесело.

Да, Любка Щепина всю жизнь была ее соседкой. И одноклассницей. Но вот друзьями они так и не стали.

— Успокойся, Щепа, — негромко произнесла Орлова низким успокаивающим голосом, невольно используя обертоны, вбитые в нее инструкторами по тактике антитеррора. — Это я. Марика.

Соседка не поверила. Но все же прислушалась. Сделала шаг. Другой. Всмотрелась в лицо.

Орлова не возражала. Даже откинула мокрые пряди в стороны, чтобы дать возможность разглядеть себя получше.

— Это и правда… Мелочь⁈

Орлова поморщилась.

«И чего это я дома не бываю, а⁈»;, — спросила она сама себя. И тут же ответила: «А, так вот почему!».

Много времени не потребовалось, чтобы вспомнить. От налета ностальгии по «счастливому детству» не осталось и следа.

— Марика, — сказала она ровно и холодно. — Так меня зовут. Напоминаю.

Ответ соседку развеселил.

— Ой, да ладно, чего ты!.. — попыталась было отмахнуться она, но осеклась, наткнувшись на холодный внимательный взгляд.

Как-то невольно школьной задире вспомнилось, что шпынять «мелкую» в прошлом ей удавалось лишь благодаря двукратному преимуществу в весе. Ныне же она немного сбросила, а худышка Орлова, напротив, окрепла.

— Ну хорошо, хорошо! — с непонятно откуда взявшимся раздражением вскинула руки Щепина.

«А, нет, понятно!» — решила задира через секунду. Соседский «гадкий утенок» все же смог стать лебедем. Черноволосая жгучая красотка уже никак не тянула на ту замухрышку, над которой можно было безнаказанно издеваться…

… И это бесило!

— Неплохо выглядишь, — протянула соседка, окину взглядом бывшую жертву собственных издевательств раздражённым взглядом.

— Спасибо, — прозвучал спокойный ответ.

Ни капли сомнения в голосе. Уверенность в собственных силах. И даже не смутилась ничуть!

— Ты тоже ничего, — мягко улыбнулась девушка, отбрасывая непослушную мокрую прядку.

Щепа замолкла. Того Вени Китова, что положил начало ее ненависти, пригласив на тот танец эту… мышь облезлую, давно нет. На свободе. Года два назад он не вовремя схватился за нож. Да и к тому времени Старшеклассница Люба Щепина уже поняла, от кого в этой жизни нужно держаться подальше. А вот обида осталась. Застарелая. Нешуточная.

Вот только раньше «мелочь» при встрече с ней глаза в пол утыкала. Теперь же смотрит спокойно и уверенно.

— Повзрослела, — с непонятной интонацией констатировала соседка.

— Жизнь заставит — не так раскорячишься, — хмыкнула Марика, глядя задире прямо в глаза.

— Много пришлось в столице… корячится? — тут же выдала острая на язык Щепа.

— С «коряки» на «коряку» прыгать не пришлось! — чуть шире ухмыльнулась Орлова.

Смотрела она при этом с откровенным вызовом. Мол, других способов не знаешь в этой жизни добиваться своего⁈ Вопрос «А тебе⁈» остался за скобками… Но был понят обеими.

Несколько секунд две девушки, встретившиеся «много лет спустя», рассматривали друг друга. Марика же наслаждалась новым для нее ощущением. Наверное, впервые жизни ей было совсем-совсем не страшно стоять перед Щепой.

Да, Орлова не имела права разглашать свою одаренность и место нынешней учебы. Но что может сотворить бывшая школьная хулиганка с прошедшей «истязания» инструкторов тренировочного центра? А ведь после иных спаррингов девушке нередко и под присмотром целителей восстанавливаться приходилось.

— Что ты здесь забыла? — первой отвела взгляд соседка.

— Не поверишь, — лучезарно улыбнулась в хмурое настороженное лицо Марика. — Ключи. Стою вот, жду.

Щепа моргнула. Затем еще раз. Метаморфоза заставила смутиться.

«Мне нет до тебя дела!» — вот как выглядела Орлова.

— Татьяна Юрьевна обычно поздно возвращается, — негромко констатировала соседка.

Раздражение она временно «прикрутила». «Новая» Марика появилась неожиданно. Она была не готова. Требовалось время, чтобы оценить обстановку и понять, как жить дальше.

Орлова развела руками. Ждать она умела. Недаром ее хвалили снайпера-наставники.

Девушка бросила взгляд на подъездное окно. Тяжелые капли больше не стучали по стеклу. А в просвет между облаками уже пробивались первые лучи солнца.

Стало значительно светлее.

— Пройдусь, — решила Марика. — Погода хорошая.

Щепа окинула соседку взглядом.

— Мы собираемся на старом месте, — безразлично произнесла она.

— И что?

В вопросе Орловой не было агрессии или негатива. Она действительно уточняла, зачем именно эта информация ей.

— Думаю, там найдутся те, кто будет рад тебя видеть, — фыркнула Любовь.

Курсантка чуть склонила голову к левому плечу. «Не верю!» — хотелось сказать ей вслед за древним режиссером. Однако…

— А почему бы и нет? — лучезарно улыбнулась она, продемонстрировав белоснежные ровные зубки.

В конце концов, ей и самой было интересно встретиться с «прошлым». Теперь не страшно. Да и что они ей сделают? Так что почему бы не принять приглашение и не взглянуть туда, отчего она большую часть отводила взгляд?

— Пойдем! — хмыкнула принявшая решение Орлова, подхватывая под руку опешившую Щепу.

Ее принцип был прост: уж если задумала драться — бей первой!

— Отходи, — потребовал голос Тишь в наушнике.

Павел замер.

«Как, уже⁈» — вопил голос внутренний.

Его локализовали. Теперь будут зажимать.

Режим молчания. Ответ ушел серией сигналов.

— Грамотно работают, — отметила Валентина сухо. — Крыло блокировано. На улицу не суйся.

Павел чуть удобнее перехватил пистолет-пулемет, отходя вглубь полуразрушенного пятиэтажного здания. Фактически от него остались лишь голые стены и лестничные пролеты.

— Смотри под ноги, — напутствовала Валентина.

Волконский согласился. Мысленно. По полу рассыпаны гильзы, обломки кирпича, стеклянные осколки. Клановец внимательно следил за постановкой стопы. Иначе не споткнешься, так шумом себя выдашь. И это будет концом.

Шорох за спиной заставил Павла замереть и прижаться к стене, на автомате прикрывшись иллюзией.

Чпок-чпок! Чпок-чпок! Чпок-чпок!

Негромкие «задушенные» глушителями хлопки парных выстрелов заставили насторожиться.

— Хм, — задумчиво прокомментировала Тишь.

Павел мысленно с ней согласился. Нынешний противник был прекрасно осведомлен о его способностях. Неприятная новость. И минус прямо сейчас.

Из плюсов: сканера преследователей не было. Иначе его давно бы уже засекли.

— Хорошо работают! — вынуждена была признать валькирия.

Павел промолчал. Вместо ответа он аккуратно, чтобы лишний раз не «щелкнуть» сместил переводчик с положения «ОД» на «АВ». В замкнутой системе коридоров залить пространство огнем куда важнее экономии БК и точности выстрела.

Чпок-чпок! Чпок-чпок! Чпок-чпок!

Павел, прикинув дистанцию, осторожно выглянул из-за укрытия.

Тройку спецов он обнаружил секунд через сорок. Двигались бойцы аккуратно. Одной очередью не накроешь. И да, они не знали, где спряталась цель. Просто проверяли каждый подозрительный угол парой выстрелов.

«И деваться-то некуда!» — оценил Павел. На улице стрелки. Если противник знает о его способностях, то прицелы наверняка электронные. А их обмануть куда тяжелее, чем такой несовершенный человеческий глаз.

Возможно, конечно… Но проверять не хотелось!

Короче, на открытое пространство лучше не соваться!

— Отходи наверх, — посоветовала валькирия.

Павел поморщился. Решение так себе. Фактически путь один. В ловушку. С надеждой на ошибку противника.

Проблема в том, что у него вариантов лучше не было.

«Принято!» — отправил последовательность сигналов валькирии Павел.

Он и сам планировал отступать наверх. Ведь первый этаж был неплохо освещен. А среди причудливых игр света и тени на втором уровне можно было бы попытаться сыграть свою партию.

Сердце яростно колотилось в груди, отдаваясь в висках глухими ударами. Тело бросило в пот от «сгоревшего в топке» адреналина.

«Спокойно!».

Павел позволил себе потратить несколько секунд, чтобы унять пульс и выровнять дыхание. Кавалерийская атака его не спасет. Нужны хладнокровие и собранность.

«Пошел!».

— Пошел.

Внутренний голос отдал команду одновременно с Валентиной.

Бесшумный выдох.

Плавно и спокойно Волконский вскинул пистолет-пулемет, перехватив его так, чтобы мгновенно синхронизировать взгляд и направление ствола.

Парень не торопился. Двигался, чувствуя подошвой каждый шаг. При этом он старался прикинуть, где именно оказался сам в данную секунду, будь он командиром тройки.

«Давай!»

Так, шаг за шагом под прикрытием иллюзии клановец бесшумно добрался до пролета.

«Зараза!»

Кто-то умный насыпал всякого на ступени.

«Ну ладно…».

Выдохнув, молодой человек поставил подошву тактического ботинка на самый край ступеньки и постарался аккуратно, по миллиметру, освободить пространство для полной постановки стопы.

«Время есть. Главное, не спешить!» — «утешал» он сам себя.

— Стрелок в здании, — раздался голос Тишь.

«Уже четверо.» — автоматически отметил Волконский.

Мысленно «следить» за двумя загонщиками не получалось. Куда бы он направился на месте стрелка-одиночки?..

Понимание вспыхнуло одновременно с движением. Парень оттолкнулся ногой от ступеньки, падая в перекат за кучу битого кирпича.

Он успел услышать знакомые хлопки и удары пуль о бетон.

Кто-то со знанием дела «залил» пространство огнем в надежде на случайное попадание.

Чпок-чпок!

Пули ударили в кирпич над головой. Да, с резким движением иллюзия не справилась. Теперь стрелки знали, где он.

Павел рванул в сторону. Скрываться смысла не имело. Его засекли. А вот дать себе пространство для маневра шанс еще был.

— Хоп! — выдохнул резко Павел, перелетая через оконный проем в соседнее помещение и забиваясь в угол.

Отсюда не уйти. Да уже и без шансов. Но сдаваться не хотелось. А вот прихватить хоть кого-нибудь с собой — очень даже!

«Ну, ладно!».

Клановец прижался к стене. Все его внимание поглотил оконный проем, через который он влетел в помещение. Ствол же «уставился» в сторону выхода в коридор.

«Гранат у них нет.» — припомнил парень отстраненно.

Мозг лихорадочно пытался просчитать, как бы он сам поступил на месте преследования.

Тишь молчала. Оператор уже ничем не могла помочь. А потому не отвлекала.

Аккуратным плавным движением Волконский вынул наушник из уха, на миг прикрыл веки и прислушался.

На самой грани восприятия ему почудился хруст крошки под рифленой подошвой.

«Два метра!» — холодно подсказал разум, заглушая «бой» сердечной мышцы.

«Спокойно!».

Они рядом, да. Но пока ничего не кончено.

Аккуратно и плавно Павел перевел ствол на окно, направив его на противоположный «срез» проема.

Теперь ждать.

Тело свилось жгутом, «заряженное» распрямиться пружиной. Боевой. Мысли ушли.

«Распределение… разошлись… готовность… первый пошел!» — мысленно «отсчитывал» Волконский.

Секунда…

Вторая…

Четвертая…

Седьмая…

Он и сам не понял, как это произошло. Какая-то тень движения. Колебание воздуха. Интуиция!

Павел «взорвался», выскочив из своего угла по радиусу к противоположной стене комнаты. Огонь он открыл еще в прыжке, заливая проем от «среза» к центру.

«Строчка» махнула по фигуре в окне и…

Чпок-чпок!

Два попадания в спину.

Чпок-чпок!

Еще два сильных удара в грудь.

Все застыло.

Вспыхнули яркие лампы, «обнажая» собравшихся.

Бойцы замерли.

Их цель тоже.

— Так вот как выглядит свет в конце туннеля, — устало выдохнул клановец, отставляя пистолет-пулемет в сторону.

Бойцы Хана один за другим вошли в помещение и расселись у противоположной стены.

— Доволен? — бросил единственное слово командир ханьцев.

Павел лишь плечами пожал и прикрыл глаза. Ему все это далось нелегко. Парня «убивали» вот уже в четвертый раз. Подряд.

А выводы… группа разбора сделает. У них головы большие. Зарплату получают хорошую. Пусть отрабатывают.

На ощупь Волконский достал флягу. Одной рукой свернул пробку, после чего сделал пару скупых глотков. Мало ли сколько сегодня ему еще придется раз «умереть»?

— Расстроился?

Голос Тишь заставил Павла оторвать взгляд от кружки с горячим чаем.

Фиаско.

Из четырех попыток он смог лишь трижды «прихватить кого-нибудь», но ни разу — уничтожить группу, либо сбежать. Его находили. Всегда.

— Ну, «корону» мне однозначно поправили, — вздохнул парень.

После горячего душа шевелиться не тянуло совершенно. Уставшие за такой долгий день мышцы налились тяжестью. Хотелось сидеть и потягивать дымящийся напиток, ни о чем не думая.

— Да ты совсем офигел, мелкий, — громом ясного неба грохнул смех Валентины.

Хлопок по плечу придал ее словам веса.

Волконский вздрогнул, невольно схватившись за пострадавшую руку, и уставился на веселящуюся валькирию.

— Вот уж не знаю, где ты раскопал этих ребят… — покачала головой девушка.

И да, она действительно была не в курсе. Павел просто поставил ее перед фактом: «Это ежик, и он будет жить у нас!». Вернее, разместил бойцов Хули-Цзина клановец на одной из своих баз. А вот посмотреть «кто чего стоит» вывез их в учебно-тренировочный комплекс СИБ.

Тишь такой расклад, конечно, удивил. Но не остановил. Особенно после получения подтверждения из канцелярии.

— Это ликвидаторы, Паша, — негромко констатировала культуристка. — Сыгранная команда. Не твой уровень.

Волконский кивнул. ТАКИХ команд мало. И к счастью. Охота на них — удел подобных им «ювелиров-хирургов». Но все-таки клановец считал себя несколько… круче.

— А ты неплох, — потрепала подопечного по еще влажным волосам инструктор.

— Даже «мелким» больше звать не будешь⁈ — хмыкнул Волконский.

— Неплохая попытка, — погрозила пальцем Валентина. — Не наглей!

Бз-з-з-з!

Разговор прервала тревожная вибрация комма.

— Да, Серег… — тут же устало ответил Павел, но тут же встрепенулся. — Что⁈ Но почему?..

В ответ он вслушивался долго. Секунд пятнадцать. После чего коротко бросил: «Еду!» и, кивнув Тишь на прощание, покинул раздевалку.