Гимн шута – XV

Глава 18

Глава 18

— А чем ты занимался в его возрасте? — риторически протянул казначей, наблюдая четкими маневрами разлетающихся в разные стороны глайдера.

— Щ-щенок! — кипятился Валерыч.

Без особой злости. По-родственному, можно сказать.

— А чего ему об этом не сказал?

— Что⁈ — не сразу сообразил он, что именно услышал от своего наставника.

Благо рев работающих в режиме вертикального взлета движителей «Вихря» Павла подарил время на подбор слов.

А поразмыслить было о чем. Курсантом нынешний воевода был в год своего совершеннолетия. Запомнилось то время лишь парой дуэлей и благосклонностью Стариковой Юлии.

— Мне повторить? — поинтересовался Елизар Петрович, едва машины кризисного Главы разошлись по своим векторам.

— К чему ты это, учитель? — вздохнул воевода.

За столько лет он прекрасно усвоил одно. Если казначей переходил на такой тон, то до очередного жизненного урока осталось: три… два… один…

— В свои годы Павел Анатольевич вполне неплохо справляется, — констатировал Елизар Петрович, положив руку на плечо ученику.

Военный директор кивнул. Ему одного взгляда хватило, чтобы натурально поежиться от «моих людей» племянника.

— Так зачем ты лезешь со своим ценным мнением? — мягко протянул казначей.

Воевода задумался. Страшно ему было оставлять все на волю совсем еще молодого парня. Вот он и попытался удержать остатки контроля… и получил жесткий отлуп. А главный гвардеец всего лишь проявил заботу:

— И все⁈ — возмутился он четверть часа назад.

Воевода правда не хотел вмешиваться. Мужчина смолчал, когда на стол в опасной близости от машины временного Главы рухнули еще два глайдера. Не произнес и слова, когда рассматривал строй мужчин и женщин с пугающими глазами и очень специфическими повадками. Однако едва Павел приступил к постановке задач, сердце Валерыча не выдержало.

— Всего двое⁈ — прошипел он.

Переть в логово старого Архипова лишь с парой телохранителей — чистой воды самоубийство.

Кажется, командир клановых ВС сделал шаг вперед. И сам не заметил. Зато путь ему перегородила монументальная девица, скорость и грация которой о многом говорили человеку понимающему.

— Тише, Тишь, — вздохнул Павел, но тут же куда жестче добавил. — Валерыч, а пойдем побеседуем по-родственному.

Воеводе ничего не оставалось, как подчиниться. Хотя бы потому что отказ в данной момент приравнивался к неповиновению Главе. В боевой обстановке.

Мужчина склонил голову.

— Мышь, распредели следственные команды, — потребовал кризисный управляющий. — Влад, на тебе физзащита групп. Связь по второму варианту. Взлет «двойки» и «четверки» по готовности без запроса.

— Так есть! — громыхнул командир ГБР.

— Так есть! — мурлыкнула тоном соскучившейся по съемкам порнозвезды Настя.

Однако оба занялись делами. И, что характерно, именно тем, что каждому из них поручили.

— Прошу, — сделал приглашающий жест рукой Павел, едва убедился, что все его люди задачу поняли и к исполнению приступили.

Елизар Петрович наблюдал эту картину со стороны. А потому прекрасно видел, сколь вдохновенно начал свою прочувствованную речь кризисный управляющий. Лица юноши он рассмотреть не мог. Зато получил некоторое удовольствие пот созерцания вспыхнувшего было воеводы. Валерыч даже попытался было отстраниться, но парень положил руку ему на шею и удержал на месте, продолжив что-то вдумчиво втолковывать.

Отпустил он командира ВС примерно через минуту. Судя по лицу воеводы, это были очень длинные шестьдесят секунд.

— Понял? — прочитал казначей по губам временного Главы почти ласковый вопрос.

Валерыч вспыхнул еще ярче и… кивнул.

Добавить ему было нечего.

— Что, огрызнулось дитятко? — хмыкнул Елизар Петрович.

Воевода вновь покосился на уходящие в закат машины.

— Не то слово, учитель, — позволил себе почесать шею, все еще помнившую силу пальцев Павла, воевода.

— От «окна» осталось семь с половиной часов, — констатировал казначей. — Каждая минута на счету. Представь, если бы тебе в такой момент какой-нибудь адъютант под руку лез со своим сверхценным мнением.

— М-да, — чуть смущенно выдал воевода.

Равно как и «георгиевичи» он позволял себе в присутствии учителя просто побыть собой. Без всяких масочек.

— Так что бы ты сделал? — все-таки надавил Елизар Петрович, наслаждаясь приятным, теплым ветерком, обдувающим посадочный стол.

— Пристрелил бы, — буркнул Валерыч.

И был не слишком далеко от истины.

— А тебе всего лишь напомнили, что сейчас рычаги власти не в твоих руках, — добродушно хмыкнул очень довольный чем-то казначей.

Мужчина еще раз потер шею.

— Сержанта отчего-то своего первого вспомнил, — хмыкнул он. — Из учебки. Также стружку снимал…

Елизар Петрович кивнул, подставляя лицо ветерку.

— Учитель, — негромко позвал воевода.

Наставник обернулся к бывшему ученику.

— Нас также было тяжело… отпускать? — задумчиво спросил мужчина.

Казначей негромко рассмеялся. Но как-то по-доброму, что ли. Рука его хлопнула по спине воина.

— И страшно, — подтвердил он. — Вдруг чего натворите? Или шею себе по глупости свернете… Но по-другому нельзя. И, поверь мне, Павел куда более разумен, чем вы, когда я впервые решил передать вам бразды правления кланом.

— Ну, спасибо, — покачал головой командир гвардии. — Утешил!

— Даже не собирался! — поднял руки в сдающемся жесте казначей. — Это каждому из вас предстоит пережить самому.

— И ничем не поможешь? — хмыкнул Валерыч.

— Как же… помогу. Чаю хочешь?

Воевода застыл на миг. После хмыкнул. Мол, а чего он еще ждал! Учитель всегда придерживался мнения, что лучший способ научить человека плавать — дать ему минимум навыков и бросить на глубину.

— Конечно, хочу, — вздохнул мужчина.

Чай у учителя был всегда необычайно вкусен!

— Ты ему веришь, Андрей?

Архипов чуть удивленно уставился на деда. Обычно он держал эмоции под контролем. Всегда. За их проявление от патриарха можно было и схлопотать чего-нибудь неприятного. Но ныне сама ситуация… располагала.

— Вы серьезно? — постарался как можно мягче сформулировать свою мысль молодой человек.

Какое тут к черту «верь — не верю»! В ситуации-то, которую иначе, чем с пушным северным зверьком и не сравнить.

— Считаю это наиболее приемлемым вариантом, — наконец определился со своей позицией парень.

На фоне ревущих по всему загородному имению тревожных сирен его спокойный голос звучал странно и неестественно.

Архиповы к визиту Волконских готовились. Всерьез. Да, противопоставить «волкам» многое они не могли. Но собирались биться. На своей территории и сама земля помогает.

— Риск, — негромко произнес Глава клана.

Андрей на данный момент оставался единственным реальным кандидатом на Трон. Лет так через пятьдесят, но все же. Очень плохая ситуация для клана. Куда лучше, когда есть выбор из пяти-десяти кандидатов. В этом случае Председателем Правления становится самый адекватный ситуации, которая сложится в тот миг. Конечно, оставалась надежда, что и среди правнуков кто-то проявит способности. Ведь если в отборе допущена ошибка, дальнейшее обучение смысла не имеет.

Однако сейчас у клана был лишь один реальный кандидат. Остальные демонстрировали… куда более низкий потенциал.

— Дед, — улыбнулся легко и задорно, как в детстве, молодой человек. — Если сейчас не справимся с кризисом, то так ли важно, что там будет через десятилетия? Будут ли к тому моменту Архиповы?

Войны на уничтожение — дело в клановой среде (да и не только!) — крайне редкое. И невыгодное. Однако пострадал второй человек в Великом клане. Покушение совершено и на Главу. Случай исключительный.

— Ты прав, — согласился Ярослав Романович. — Однако наши гвардейцы…

— Достаточно, — мягко попросил Андрей.

Он прекрасно помнил, ЧТО именно «висело» на оружейных пилонах Волконских в прошлый визит Павла. Один запуск подобной «игрушки» — и совершенно неважно будет сколько именно вокруг телохранителей!

Нет, если, конечно, предаться египетским верованиям, где в загробный мир вместе с фараоном отправлялись его наложницы, слуги и солдаты… Однако преемник придерживался несколько более современных взглядов.

— Буду действовать, как решил, — буквально поставил в известность Андрей, твердо глянув в глаза деда.

Да, его потряхивало. И знатно. Он как-то и представить себе не мог, что когда-нибудь придется сойтись с бывшим одноклассником в таком противостоянии. Но разу уж так выпала карта…

Топот штурмовых ботинок по ручному наборному паркету заставил деда и внука прервать разговор.

— Гвардия готова исполнить свой долг! — молодцевато рявкнул пятидесятилетний воевода, всячески демонстрируя готовность костьми лечь во имя клана.

— Огневые точки оборудованы, все силы стянуты в «гнездо», заканчиваем развертывание мобильных госпиталей и подготовку второго эшелона. Доклад окончен!

«Как… некрасиво!» — мысленно поморщился Артем. Этот вояка-дуболом так и не понял, что именно сообщил Главе. «Мы бросили все и забились в свою нору, чтобы нас отсюда не выцарапали!» — вот как это будет выглядеть в глазах Общества. Конечно, если кто-нибудь когда-нибудь об этом узнает.

— Молодец, Савелий, — ровно похвалил Глава.

Воевода приосанился.

— Поступаешь в распоряжение Андрея Романовича, — закончил мысль он. — Его приказ — мое слово!

Главгвардеец застыл, несколько раз хлопнув ресницами, после чего перевел взгляд на молодого человека.

— Господин… — протянул воевода, не желая скрывать сомнение в голосе.

«Хреновый признак!» — довольно равнодушно отметил наследник. Если он хоть чуток знал деда, то сейчас…

— Вот значит как, — оценил ремарку Глава. — Что ж… Андрей Романович, на твои плечи ляжет проверка вооруженных сил клана. И их возможная реорганизация. После того как это все закончится, естественно.

Воевода побледнел. Это могло кончиться для него лично очень плохо.

«Ох, не ко времени!» — оценил парень, наблюдая за эмоциями на лице командира. Вот не хватало сейчас, чтобы кое-кто свое рвение не ко времени вывалил.

— Савелий Николаевич, — ровно произнес он. — На вас оборона периметра после третьей линии. Чтобы ни одного гвардейца за ней не было. Это ясно?

Фактически своим приказом Андрей стягивал всех бойцов к дому, оставляя подступы и главный посадочный стол фактически оголенными.

— Да как же это!.. — выпучил глаза воевода, окончательно расписываясь в заявлении «по собственному» по результатам конфликта.

— ***дь! — рявкнул наследник.

Даже дед вздрогнул.

Но гвардеец, наконец, заткнулся.

— Что именно в моих словах тебе непонятно? — как не в чем ни бывало, поинтересовался младший Архипов. — Это приказ. Исполнять!

Савелий Николаевич перевел взгляд на патриарха. Тот только головой покачал. С легким сожалением. Кажется, мирные времена сыграли с ними злую шутку. Так что даже хорошо, что Волконский взял под управление часть их «опасных» активов. Сами бы они, похоже, не выстояли.

— Какие-то проблемы, гвардеец? — ровно поинтересовался Андрей, сделав шаг к родичу.

Тот отступил. И уступил.

— Есть так! — не совсем уверенно, но довольно громко ответил мужчина.

— Хорошо, исполнять, — еще раз потребовал претендент на Трон.

— Вот еще не хватало перед Волконским что-нибудь этакое продемонстрировать, — сквозь зубы бросил он, сверля задумчивым взглядом спину воеводы.

— Опасно, — кивнул дед.

— Стыдно! — отрезал внук.

Глайдер мягко спикировал в центр посадочного стола.

Глиссада была плавной. Все как по учебнику. Никаких резких рывков и маневров.

Из «Вихря» вышли три человека. Они успели сделать шагов по десять каждый, а пилот уже поднял машину в воздух и принялся барражировать по заранее обговоренной траектории.

«Комитет по встрече» Волконский заметил сразу. И состоял он из одного человека.

— Ждите, — вздохнул Павел и отправился к неприметной лавочке на краю посадочной зоны.

Судя по всему, это была курилка для технического персонала. Сейчас же ее оккупировал Андрей Архипов.

— Ждешь? — негромко спросил клановец, присев рядом.

— Жду, — согласился представитель сил обороны, рассматривая его телохранителей. — Впечатляет.

Тишь с Сергеем приказ выполнили. Разве что разошлись чуть в стороны, да отошли с открытого пространства, чтобы одной очередью не накрыли.

— Да и ты — не рота спецназа, — пожал плечами Павел, рассматривая припосадочную зону.

Все-таки было что-то в том, чтобы не забираться в высотки, а отстраивать родовое поместье на земле неподалеку от столицы.

— Красиво, — вынужден был признать он.

Архипов промолчал. Уж больно много подтекстов можно было предположить в ремарке одноклассника: от прямого значения до «жаль сжигать будет».

— Это не мы, — негромко произнес наследник.

В словах толку немного. Но почему бы и не произнести их… пока еще слушают.

Павел покосился на часы. С момента выстрела в его отца минули без малого три.

— Что с местом происшествия? — негромко спросил клановец.

Андрей напрягся. Не он должен отвечать на такие вопросы. Его задача была встретить Волконского и постараться убедить не начинать войну, а сесть за стол переговоров.

— Оцепили, — коротко сообщил он.

— Следственная группа будет через пять минут, — информировал клановец, засунув руки в карманы. — Обеспечь содействие.

«Это не моя задача!» — едва не выпалил Архипов. Он даже и не предполагал, что на него свалится ответственность ведения переговоров. Однако парень потянулся за коммом.

— Дрозд-один, — негромко бросил он. — Ожидайте прибытие следственной группы. Машины с бортовыми номерами…

Андрей глянул на Павла. Тот продиктовал два ряда цифр.

— «Зеленый свет» на все, — закончил разговор собеседник.

Да, сейчас он принял тяжелое решение. Будут последствия. СИБ и канцелярия не слишком оценят, что кто-то поработал на месте покушения до них. Но штрафы и немилость государя не перевесят опасность войны.

Волконский кивнул. Он оценил. Риски для Архиповых в принятом решении Павел видел не хуже наследника. Но тот решение принял. Сделал это быстро. И тут же исполнил. Возможно, с ним можно иметь дело.

— У меня «окно» еще на семь часов, — сообщил он.

Зачем излишне нервировать человека? Все, что хотел, Павел уже увидел. И услышал.

— Ты и такое можешь? — без всякого любопытства в голосе переспросил представитель хозяев местных земель. — Интересно.

«Гость» пожал плечами. Отвечать не стал. К чему.

— Как отец? — негромко спросил Андрей.

Вообще-то, с этого вопроса можно было бы и начать. Но он не слишком представлял, как именно отреагирует одноклассник.

— В реанимации, — без подробностей ответил Павел, рассматривая ряды деревьев, разбитого неподалеку от них сада.

Легкое дрожание листвы на ветру успокаивало.

Архипов кивнул.

— Коротко и ясно, — вздохнул молодой человек. — Что именно произошло?

— Снайпер, — лаконично ответил Андрей. — Стрелял более чем с километра. Там располагается автомобильный мост…

— В курсе, — прервал Павел.

Детали можно будет услышать и потом. Пока основное.

— Фиксаторы засекли корректировщиков. Эти подобрались на четыре сотни метров. Также наши спецы заметили несколько импровизированных ветровых маяков вдоль траектории выстрела. Тряхнули местных. Изъяли все, что можно вплоть до носителей частных регистраторов. Изучить еще не успели.

— Все — мне, — коротко обозначил Павел.

— Забирай, — пожал плечами собеседник.

Ему было не жалко. Напротив, если головная боль расследования ляжет на плечи людей Волконского, то Архиповым будет только легче.

— Так понимаю, идти туда все равно придется, — бросил взгляд в сторону центрального дома «гость».

Андрей кивнул. Как раз пока дойдут, «информационщики» подготовят к передаче все варианты.

— Что-то приготовили? — поинтересовался устало клановец.

— Стол, если придешь как гость.

Про иной вариант Андрей уточнять не стал. А Павел расспрашивать.

— Ну, пошли, — первым поднялся Волконский.

Архипов повторил его движение.

Тишь и Гладь тенями скользнули за молодыми людьми. Расслабляться эти двое даже и не думали.

Квалификация не позволяла.