Гимн шута – XVI

Глава 17

Глава 17

Павел окинул взглядом личный кабинет Главы собственного клана. Его убежище. Место силы.

Тут не было места пафосу и размаху огромному «официальному офису» и раздолья дизайнерской мысли. Да один стол, за которым Игорь Георгиевич обычно принимал посетителей, по площади был куда больше!

Рабочая мастерская. Личная крепость. Убежище. Всего пятнадцать квадратных метров. Уют, граничащий с теснотой. Здесь не было место случайным гостям. Лишь личное приглашение Председателя Правления могло стать пропуском сюда.

Павел оказался в этом кабинете впервые. Несколько секунд он постоял, впитывая царившую тут атмосферу. В прохладном неподвижном воздухе чувствовался запах бумаги, каких-то едва слышных благовоний и практически неощутимая нотка дорогого виски.

Клановец оглянулся. Взгляд его пробежался по двум внушительным книжным стеллажам и чуть задержался на полке бара. Тут тоже не было ничего лишнего. Лишь несколько графинов с напитками внутри без всяких этикеток.

— Проходи, садись, — предложил хозяин кабинета, указывая на стул напротив.

Стол его рабочий, кстати, совершенно не походил на «футбольное поле», установленное двумя этажами выше. Изделие из дорогого сорта темного дуба можно было назвать едва ли не компактным. Места на нем было ровно столько, сколько могло потребоваться хозяину. И ни пяди больше.

— Здесь… интересно, — негромко прокомментировал молодой человек.

Ну кто бы мог подумать, что Глава Волконских недолюбливает современные планшетные мониторы. Поэтому на стене висела карта империи, где рукой ее владельца были нанесены основные логистические маршруты клана, базы и еще какие-то отметки.

— Остроумно, — негромко прокомментировал Павел.

Взгляд его остановился на «мертвом узле». Вся область была обведена красным контурам и заштрихована. Приписка от руки снизу гласила: «Не лезь!». Эта мудрая мысль была зачеркнута двумя зелеными «мазками». Но после вновь дописана тем же цветом: «Да ну на фиг!».

Впрочем, на карте это было не единственные «заметки ». Больше всего клановца впечатлили пометка «Серпентарий» рядом с Тверью. Недолюбливал, похоже, Игорь Георгиевич родственников Павла по материнской линии.

— Я выполнил свое обещание, — негромко констатировал хозяин кабинета.

— Виктор в бешенстве, — вздохнул молодой человек, абсолютно никакой вины за это не почувствовав.

Хозяин кабинета кивнул.

— Считаешь ли ты мое обещание выполненным? — поинтересовался он.

Теперь настала очередь Павла качнуть головой.

Удивительно, но давление этих стен будто заставляло экономить слова. И куда тише, чем за его порогом.

Глава вздохнул.

— Твой брат знает, кто именно стал причиной… неожиданному развороту в его судьбе.

«Это плохо.» — решил парень. Но вида не показал. Мол, ничего страшного. Как-нибудь разберусь!

— Я догадался, — едва заметно позволил себе улыбнуться парень.

Понимание пришло как раз в тот миг, когда сегодня утром на кухне он читал письмо от отца. Раз уж Виктор ТАК настаивает на совместной тренировке, что готов подключать старших родичей, то ему есть что сказать.

— Прекрасно, — констатировал Игорь Георгиевич, которому практически удалось скрыть в голосе интонацию в стиле «Надеюсь, ты знаешь, что именно делаешь!». — От меня еще что-то требуется?

— Бал, — коротко припечатал Павел.

«Надо же братцу и выход из создавшейся ситуации подкинуть!» — мысленно ухмыльнулся он.

— Что, прости? — удивленно приподнял брови Глава, которому в коротком ответе послышалось что-то не совсем приличное.

«Пора сделать перерыв!» — приказал он сам себе, но тут же выпросил мысль из головы, сосредоточив внимание на Павле.

— У Сергея через две недели день рождения, — развернул свою мысль молодой человек. — По этому случаю можно будет организовать бал… Вернее, нужно.

— Твой брат будет в восторге, — негромко констатировал хозяин кабинета, и тут же, чтобы ни у кого не осталось сомнений, добавил. — Еще один.

— Он не против, — пожал плечами Павел, заставив старшего родича второй раз за разговор, приподнять удивленно брови.

Это было очень много.

Однако переспрашивать Председатель Правления не стал.

— Что-то еще? — поинтересовался он.

— Первая встреча моего брата с будущей невестой должна состояться за пять дней до этого события.

— Это случится, — уверенно ответил Председатель Правления.

— Тогда по этому вопросу у меня все, — кивнул парень, словно подводя черту под обсуждением.

Несколько секунд Игорь Георгиевич рассматривал своего племянника. Ставку на него мужчина не делал никогда. Однако именно он смог выгрызть себе «путевку в жизнь самостоятельно, открыв и, что куда важнее, защитив 'РитРос», принеся клятву опричника Долгорукому — младшему. Да и основать свою Ветвь, буквально выкрутив родичам руки, в его возрасте — достижение вполне выдающееся для неполных двадцати…

— Хорошо, — припечатал Глава.

Большего и не требовалось. Однако Павел продолжал внимательно рассматривать старшего родича.

— Ты хочешь обсудить что-то еще? — поинтересовался хозяин кабинета.

— Да… — вздохнул клановец с таким видом, словно бы и не знал, с чего начать.

Отчего-то Игорь Георгиевич напрягся. Всерьез. Что же такого задумал этот мальчишка, раз даже не решается сразу сказать, в чем именно дело.

— Говори, — нахмурился владыка.

Павел удивленно вскинул бровь. Но Глава лишь рукой махнул. Мол, в этих стенах проявлять эмоции можно. Не стесняйся в другой раз, ежели чего.

Молодой человек глубоко вздохнул и аккуратно начал:

— Игорь Георгиевич, чисто теоретически… что могло бы стать условием вручения в мои руки… судьбы еще одного брата?

— Кха! — решил хозяин кабинета, откровенно поперхнувшись от удивления.

«Хорошо, что чаю не предложил сразу!» — только и подумал владыка откашливаясь. Таким макаром и подавиться недолго.

Впрочем, в руки он себя взял моментально. Несколько секунд Глава изучал прищуренным взглядом в край обнаглевшего по всем писаными и неписаным законам племянника, после чего негромко заключил:

— Мне будет достаточно, если хотя бы один из отпрысков моего брата заключит «союз престижа».

Действительно, положение Волконских в империи уже давно не требовало политических браков. Однако «престиж» — совсем иное. Общество должно знать, что «волки» легко находят для своих «детенышей» пары среди Первых, а лучше даже Великих кланов.

— Я вас услышал, — отметил мысленно этот пункт в голове Павел.

— И ты, Павел Анатольевич, в течение трех недель решишь вопрос с обеспечением кровью договора с Юсуповыми.

Волконский-младший аж восхитился формулировкой простой, в общем, фразы: «Когда ты, наконец, женишься на этой Виктории!».

— Решу, — согласился молодой человек. — Однако хочу заметить, что Игнат Львович принял здравомыслящее решение подождать…

— Три недели, — коротко выдохнул Игорь Георгиевич. — За это время вопрос с обеспечением договора должен быть решен.

Павел мысленно усмехнулся. Мол, ну что ж…

— Будет сделано, господин, — ответил молодой человек на долю секунды быстрее, чем было нужно.

Отчего и заслужил долгий изучающий взгляд владыки.

— Что ж… — кивнул тот. — В таком случае мы договорились. У тебя есть что добавить?

Все-таки даже в этом «убежище» на плечах Главы лежала огромная ответственность. И время, выделенное на переговоры с племянником, он уже исчерпал.

— Да, — негромко вздохнул Павел.

Отчего-то именно этот вздох стал очень даже тревожным маркером для хозяина кабинета.

— В течение десяти дней я планирую затопить один из сухогрузов Демидовых.

Владыка замер и поднял отчего-то ставший очень тяжелым взгляд. Каким-то чудом хозяин кабинета промолчал. Хотя хотелось материться. Вслух. Без оглядки на что-либо.

— Долгорукий в курсе, — тут же чуть быстрее, чем собирался, добавил Волконский.

— Какой из них? — выдавил из себя владыка, отдавая все силы попытке прожечь в племяннике дыру взглядом.

— Оба, — коротко ответил «смутьян».

Не сдержался. Игорь Георгиевич все же выругался. Громко и вслух.

— Страховка пороет ущерб Демидовых, — негромко объявил клановец. — А цесаревич всю ответственность за действия своего опричника и назначенного им же воеводы возьмет на себя.

— А она покроет? — уточнил Игорь Георгиевич.

Более ясный сигнал Обществу о том, кто именно стоит за спиной беспокойного клановца, придумать сложно. Просто потому, что страховку таких грузов контролируют исключительно компании с финансовым участием Долгоруких.

— Слово императора, — пожал плечами Павел.

Председатель Правления вновь захотел выругаться. Но в этот раз сдержался. Не стоит в реплики о самодержце вплетать вульгарную матершину. Опасная это для здоровья привычка.

— То есть, формально претензий к старшему клану быть не может? — только и поинтересовался он сквозь зубы.

— Формально — нет, — четко признал племянник, заставив хозяина кабинета глубоко задуматься.

Вообще-то, отношения между Волконскими и Демидовыми были натянутыми всегда. Война не вспыхнула лишь потому, что «волки» старались не давать повода. Но воткнуть такую «шпильку» в жирную задницу «гигантов» было ой как приятно. Особенно если формальных причин для военного ответа не будет. А «недовольство» можно и пережить. Не первый раз.

— То есть, ты собираешься потопить корабль и… заплатить за это?

Волконский-младший медленно кивнул.

Старший задумался. Примерно на минуту.

— Даже спрашивать не буду, что там у него в трюме будет помимо официального груза.

Хищная улыбка стала ему ответом. Молчаливым.

— Я услышал, — подвел черту Игорь Георгиевич. — Возражений не имею. Но мне нужно обдумать сложившееся положение.

Молодой человек встал и, коротко поклонившись, сделал шаг к двери.

— Тебя ждут, Павел Анатольевич, — бросил ему в спину владыка. — Третий зал. Виктор просил не опаздывать.

Клановец замер на секунду, после чего кивнул и вышел. Этот разговор действительно не стоило откладывать.

Задержался он лишь на миг. Переслать уже подготовленный Соколом доклад о нарушениях, выявленных во время швартовки в аварийному «зацепу». Сам он «казнить и миловать» просто прав не имел. Но ситуация была явно нешуточной, а потому можно было быть уверенным, что головы полетят.

Всерьез.

— Хоп!

Павел только и успел, что услышать резкий выдох.

А вот уклониться — нет!

Голова неприятно дернулась назад, а сам клановец на миг ослеп, но тут же собрался, уходя в правый перекат, чтобы разорвать дистанцию.

Вовремя.

Бедро брата лишь неприятно «пихнуло» в ухо. Зато выброшенное в акцентированном ударе пролетело мимо.

Павел не думал. Сейчас решали рефлексы. Именно они отправили тело в полет… назад! Срочно требовалось собраться.

Виктор атаковать не стал, позволив младшему брату прийти в себя.

— Добгый ы, — шмыгнул разбитым носом Павел, оценивая «цепочку» кровавых капель на матах.

В голове неприятно гудело. Но не критично.

«Сейчас бы в Иллюзию!..» — оценил клановец. Но нет, не тот случай, чтобы в «обманки» играть. Семья — дело такое… тут честно надо.

Волконский младший непроизвольно «вытер» нос предплечьем. Рукав светлой рубашки моментально окрасился алым.

«Оп!» -мелькнуло в голове. А тело привычно уклонилось от летящего в лицо локтя. И даже попыталось сунуть пару «тычек» в ответ. Но брат легко отмахнулся, придав «обидчику» ускорения коротким пинком в бедро.

«В колено метил⁈» — удивился Павел.

Он и не предполагал, что Виктор ТАК взорвется.

Краем глаза все это время парень выгадывал момент.

«Щас!» — мелькнуло в голове.

Рывок был стремителен. Первый удар таки прошел, чуть «приласкав» скулу, но брат все же почти уклонился. А вот второй жестко принял на локоть. Предплечье Павла взорвалось огнем.

«Ну все!..» — решил он, готовясь бить всерьез.

В этот миг мир утонул в вспышке боли. Надсадный кашель выбил все мысли из головы. А новый глоток воздуха сквозь перебитое горло просто не доходил!

Павел и сам не понял, как упал сначала на колено, а затем и вовсе завалился набок. Весь мир его сузился до попытки вздохнуть.

Чьи-то пальцы взяли парня за голову. Он махнул рукой в слепой попытке отбиться, но тут же почувствовал, как его жестко зафиксировали на полу и… боль ушла.

Сначала пропали чувства. Вообще все. Не осталось буквально ничего. Словно анестезия распространилась по всему телу. Именно так работали амулеты военных парамедиков… и экстренной бригады под управлением Кошкина.

Молодой человек постарался расслабиться. Не стоит мешать целителям делать свою работу. Тем более, боль ушла.

Его крутили. Несколько раз переворачивали. Кажется. Трудно отследить, когда ты ничего не видишь. В какой-то момент стало легче дышать. Затем стали возвращаться остальные чувства. Были они так себе. Но боль Павел был даже рад. Старая подруга в очередной раз подсказывала, что он жив.

— Лежи, Паша, лежи, — услышал парень знакомый голос Германа Адольфовича над ухом.

С целителем не спорят. А потому Павел послушно прикрыл веки (все равно перед глазами лишь размытые пятна) и попытался выровнять дыхание.

Стало еще больнее. Горло саднило в месте удара. Но дышать уже можно было свободнее. А еще через пару минут удалось сфокусировать взор на усевшемся прямо на маты в двух метрах от него Викторе.

— Садись, — буркнул тот, едва убедился, что брат сильно не пострадал.

Павел аккуратно поднялся и попытался устроиться в сидячем положении. С третьего раза ему это удалось. Не слишком грациозно, но вертикальное положение он с некоторым трудом все же сохранял.

— Неплохо держался, — оценил офицер полицейского спецназа.

— Ну-ну… — буркнул Волконский-младший.

С другой стороны, брат и впрямь уже с десяток лет прошел сертификацию на боевого мага. И провел множество операций. Не говоря уже о высоком уровне одаренности. А он, как известно, увеличивает крепость тела значительно. Если, конечно, речь не идет о слабосилках вроде Павла.

Да и используй молодой человек Иллюзии, еще неизвестно, чем бы оно все закончилось. Впрочем, наверное, точно тем же. Все-таки несколько секунд, если нет «заготовки, клановцу было нужно на развертывание 'картинки». А ему не дали и мгновения.

— Запись вел? — буркнул молодой человек.

— Естественно, — равнодушно пожал плечами брат.

— Скинь мне.

Нужно будет отдать копию Тишь. Жизнь Шута оттого, конечно, станет сложнее и интереснее, но, глядишь, в следующий раз не попадется так легко.

Виктор кивнул. Но вслух спросил совершенно иное.

— Почему?

Павел моргнул.

С точки зрения клановой жизни, он не сделал ничего такого. Просто защищал свое. Да, за счет брата. И да, вполне допускал, что тот может разозлиться. Но чтобы спецу так снесло башню?..

— Потому, — буркнул он в ответ. — Я не…

— Почему? — повторил вопрос боевой маг, опустив голову.

Сотни мыслей пронеслись перед внутренним взором Павла буквально за пару мгновений. Он чего-то не понимал. Однозначно. Есть неучтенный фактор, который молодой человек не принял в расчет. И найти этот самый «Х» нужно как можно скорее.

— Виктор…

— Почему ты выбрал именно ее⁈ — наконец рявкнул брат, вскидывая пылающий самой настоящей ненавистью взгляд.

И была она направлена вовсе не на брата. Во взоре был вопрос. «Специально ли ты остановился на этом варианте?».

Волконский-младший задумался. Секунд на десять. Все это время он «держал» пылающий взор Виктора, уставившись тому прямо в глазах.

— Это… не часть игры, — наконец определился с формулировкой «младшенький». — Я придерживаюсь правил.

— Твою ж… — уронил голову старший брат. — Как это вообще могло случиться?..

— Чего именно я не знаю? — тут же спросил Павел.

Ему тут же пришлось выдержать еще один долгий угрюмый взгляд. Мол, не врешь ли ты?

— Я правда не знаю, — пришлось заверить молодому человеку.

Виктор вновь с горьким смешком уронил подбородок на грудь и покачал головой.

— Ну, слушай, братец, — решил он через минуту.

Начинался серьёзный разговор.