Гильдия Бездны

Глава 21

Глава 6

Получив столь значимый ресурс от призраков, Гримли с головой погрузилась в работу. Девочка без устали ковала и ковала. Малые пластины, большие. Различные прутики, из которых получались замечательные скобы. Особые колечки, в которые инкрустировались драгоценные камни. Да и вообще всё, что только было возможно. Дракониды помогали чем могли, едва не валясь с ног от бесконечного дыхания огнем.

Что же до той самой кристаллизованной эссенции, она послужила для закалки полученных предметов. Расход был огромным. На каждую деталь уходило по целому кусочку. Зато эффект был ощутим даже без системы. Готовые артефакты могли стать украшением сильнейших сущностей.

Обо мне же снова все позабыли. Правда, не забыли предупредить, чтобы никуда не выходил из просторного зала. Впрочем, про Арию, оставшуюся в саду, тоже иногда вспоминали. По словам Гримли, под кронами безопаснее, чем где бы то ни было в этом безумном божественном отстойнике.

К слову, под землей нашлось место не только для кузни. Пройдясь вдоль стен, нашел еще много отдельных келий. Небольшие двери, как ни странно, рассчитанных на низкорослых обитателей, скрывали роскошные апартаменты. Внутри было все необходимое: еда, сменная одежда, мебель. Даже ванная комната со всеми удобствами нашлась. Так что первая неделя проходила медленно и беззаботно. Разве что количество выпитого вина становилось все больше и больше.

Порой возникали неприятные моменты, когда не помнил, как уснул, а просыпался рядом с миниатюрной богиней. Но после короткого разговора внутренние терзания утихли. Гноме не было дела до меня. Она и сама не всегда могла сказать, как оказалась в моей постели. Творение шедевров отнимало столько сил, что она едва добредала до ближайшей колье, где благополучно засыпала. Иногда даже не успевая раздеться.

На второй неделе мне надоело сидеть без дела, и упросил Гримли выпустить меня. Все равно никаких других угроз, кроме забытых, в подземелье не водилось. Только далеко уходить все равно не разрешили. Заблудиться в гномьем лабиринте было легче легкого. Пришлось изучать истории со стен под пристальным присмотром все той же парочки рыжих гномов, которых я так и продолжил называть светлым и темным. Все равно эти ребята бурчали что-то себе под нос, а до меня им не было дела. Да и имена их ни разу не промелькнули в разговоре.

Уже на второй день стало скучно просто так бродить по нескончаемым коридорам. Истории оказались настолько однотипны, что начал предугадывать развитие той или иной истории. Будь то прекрасная хранительница очага, коих было немало, или же бог-кузнец, все истории содержали в себе одни и те же картины сражений, пиров и падения. Различия были лишь в незначительных деталях.

К моему счастью, подземелье было населено не только парой гномов и парой драконидов. К концу недели удалось самостоятельно выбраться к одному из поселений гоблинов. Низкорослые создания чувствовали себя свободно, хотя и неохотно вступали в контакт с людьми. И уж тем более — гномами. Но все же удалось кое-что выведать.

Все же я был прав, посчитав именно местных жителей забытыми. Их истории были, как и на стенах, — одна на всех. Существа, не нашедшие себя на арене, попросту сбежали от системы, распрощавшись со старой жизнью. Но обретших новый дом здесь. Пусть и не такой благостный, как на поверхности.

Больше выяснить не удалось. Стоило только поближе познакомиться с кем-нибудь из местных, как гномы насильно утаскивали меня обратно к Гримли. А второй раз попасть в то же место не удавалось. То ли гномы как-то уводили в сторону, то ли сам не мог вспомнить. Всё, что удавалось, — выйти к другим поселениям. А здесь их оказалось не так уж и мало. Одних только гномьих деревень было не меньше трех. Причем ни в одной из них рыжих проводников за своих не признали. Что тоже наводило на определенные мысли.

В любом случае, длительное пребывание в подземелье не приносило никакого удовольствия. Мне не разрешали смотреть за работой. Особенно когда заготовки начинали приобретать более-менее узнаваемые черты. Мне не разрешали долго общаться с местными. Свободно чувствовать себя можно было лишь в келье в обнимку с вином. Такая себе свобода, если честно.

На исходе третьей недели скука окончательно довела до изнеможения. Желание лезть на стену и выть на несуществующую луну отразилось не только на душе. Тело начало преображаться. Поначалу изменения не были заметны. Свободно текущая энергия пропитала тело и стала частью меня самого. Но вскоре начал замечать, что становлюсь больше. Во всех аспектах. Ярче всего это проявлялось в заметно давящей набедренной повязке, которую решил не менять ни на какие гномьи обновки. Однако и нож стал довольно мал для руки.

А к концу четвёртой недели все стало совсем отвратно находиться в замкнутом пространстве.

— Хм. — Задумчиво протянула Гримли, глядя на меня серьезным взглядом. — Ты уверен, что не попал под какое-нибудь вредное заклинание?

— Если только ты его наложила. — Недовольно рыкнул в ответ.

— На такое я не способна. — Потупила взгляд девочка. — Может тебе и правда не стоило здесь задерживаться. Только без меня тебе не выбраться.

— Тогда зачем Ария вытянула меня сюда?! — Едва не срываясь на крик накинулся на миниатюрную богиню.

— Рамми… — Вступился за свою старшую один из драконидов, загородив чешуйчатым телом.

— Я устал. — Тяжело выдохнул на замечание. — Мы здесь уже без малого месяц.

— Два. — Поправил меня все тот же ящер.

— Что???

— Часы, что висят в твоей комнате, показывают время родного мира Гримли. Здесь оно течет иначе.

— Вот как…

Данная информация окончательно выбила меня из колеи. Два месяца без дела, пропитываясь чистейшей энергией. Страшно представить, что будет по возвращению. Да и Арию с остальными бросили на такой срок. Что говорить про Силиф с остальными…

— Но ты не переживай, — Продолжил рассуждать все тот же драконид. — Мы уже почти закончили. Осталось последняя закалка.

— Рамми, к утру все будет готово! — Клятвенно заверила гнома.

После таких обещаний всё внутри заклокотало. От скопившейся энергии тело распирало. Причем в моем случае это было не только метафорически. А вкупе с пояснениями неразговорчивого ящера голова пошла кругом от предвкушения. Мне хотелось начать действовать. Исполнить свое предназначение, пусть я пока и не до конца его понимал.

Ожидание всегда тяготит. Возможность выбраться на поверхность стала той точкой, после которой мозг отказался хоть что-то воспринимать. Всю так называемую ночь пролежал, глядя в темный потолок. Снова появилось ощущение присутствия Бездны, хотя красных глаз не появлялось даже в темноте. Гримли же трудилась до самого утра, рассчитывая сдержать обещание.

— Подъем!

Нога, закованная в окованный сталью башмак, врезалась в узкую кровать. Доски жалостливо захрустели, едва выдерживая столь грубого отношения.

Глубоко задумавшись о сущности божественного бытия, не заметил, как провалился в сон. Хотя, может, это был и не сон. Очередной гном с длинной седой бородой замер перед кроватью. Перекосившаяся в ехидной усмешке физиономия скрывалась за клубами дыма, выпускаемыми непонятной курительной трубкой. Сама по себе трубка не представляла особого интереса. Ничего необычного в ней не было. Но то, как валил из нее дым, зависая над головой низкорослика, заставляло задуматься о магии.

Помимо трубки, было и еще одно отличие. Вместо брони на плечах старика был накинут халат. Темно-синий, шелковый, с красным атласным поясом. Да и показавшиеся массивными башмаки оказались далеко не такими. Банные тапочки. Ну, почти. Металлическая оправка присутствовала и здесь. Самый кончик носка прикрывала стальная лента. Но на этом всё. Дальше были синие меховые тапочки.

— Тебе пора! — Выдохнул в мою сторону гном, окутывая пол комнаты приторно-сладковатым облаком. — Совсем загонял девочку.

— Я?! — Единственное что смог выдавить из себя, пытаясь отмахнуться от второй волны дыма.

— Ну а кто ж еще-то? — Усмехнулся в усы дед. — Коль не проклятая эссенция, она бы спокойно работала еще месяца два. А тут пришлось выкладываться по полной.

— А я тут причем?! — То ли от обиды, то ли от удивления, запротестовал во весь голос. Еще и маша при этом руками, разгоняя приторное облако.

— Как это причем? Если бы не ты, забытые не прошли сквозь защитные барьеры. Да и эссенции столько никто и никогда не видел. Вот девочка и увлеклась.

Последние слова были сказаны с некой тоской. Толстые пальцы сомкнулись на трубке, наконец-то вынимая ее изо рта. Светлые глаза на мгновение прояснились, показывая вселенскую усталость древнего божества.

— Давно она сюда не спускалась. — В голосе тоже появились нотки усталости. — Раньше она забегала после прохождения каждой следующей лиги. Хвасталась, рассказывала последние новости. А теперь…

Старик тяжело вздохнул и отвернулся. Могучие плечи поникли, показывая истинный возраст гнома. Спина согнулась в колесо. Да даже трубка окончательно перестала пыхтеть, вобрав обратно весь тот дым, что висел над головами.

— После прихода бездны все изменилось. — Продолжил старик, словно желая выговориться. — Множество измерений уже почувствовали на себе воздействие новой силы. Для обычных смертных пока все осталось незаметно. Но сами миры содрогнулись. Потоки силы изменились. Изменилось и количество странников. Это заставило свободных выбираться из своих убежишь…

— Свободных? — Очень тихо переспросил я.

— Свободных. — Утвердительно кивнул старик, вновь оборачиваясь ко мне и возвращая трубку в зубы. — Свободных от ваших глупых игр!

— Таких как вы?

— Именно! — Гордо выпятил грудь гном, выпуская ноздрями две длинных струи дыма. — Мы свободны от арены, от системы! Мы не сражаемся на потеху великих! Мы живем собственной жизнью!

— Прячась в затерянных подземельях. — Одними губами прошептал я, рассчитывая, что дед не услышит.

— Прячась в затерянных подземельях. — Тихо добавил старик, снова скукоживаясь. — Жизнь здесь не такая плохая, как может показаться. У нас есть все необходимое. Никто не заставляет сражаться. Никто не насылает орды монстров. Никто не плетет интриги.

— Почти идеальный мир. — Мечтательно прикрыл я глаза, откидываясь на каменную стену.

— Почти. — Хмыкнул старик, возвращая прежнюю уверенность. — Если бы все было так прекрасно, никто бы не оставался игрушкой в чужих руках!

— Значит…

— Тебе пока рано это знать! — Оборвал меня старик взмахом руки. — Пока я могу сказать, что у всего есть как хорошая, так и плохая сторона. Не нам решать, кому какую жизнь выбирать. А теперь подъем! Пора примерять обновки и возвращаться.

— Но…

Мое возмущение потонуло в очередном облаке дыма, выпущенного в лицо. В носу предательски защипало, отчего не смог сдержать несколько чихов подряд. Прошло все только когда смог рассеялся. И, как несложно догадаться, ожидать увидеть усмехающегося старика не приходилось. Он сбежал раньше.

Настроение снова испортилось. Казалось бы, наконец выберусь из подземелья, вздохну полной грудью, взгляну на солнышко. Однако горькое послевкусие очередной недосказанности заставляло скрежетать зубами. Сколько времени прошло, а меня все еще считают малым несмышленышем.

Гном нашелся довольно быстро. Приметный халат выделялся на фоне невзрачной кузни. Огня в горниле больше не было. Да и тишина стояла непривычная. Казалось, вся жизнь разом покинула огромное помещение. Оставался лишь неясный свет, исходящий от стола, возле которого и застыл седой гном.

— Завидую я тебе. — С тоской протянул старик, не сводя глаз с разложенных на столе вещей. — В мою бы молодость такие цацки, ох и делов бы наворотил.

Отвечать что-то на подобное заявление было себе дороже. Хотя бы потому, что я не представлял, что из себя представляют подобные артефакты. Никаких особых ощущений рядом с ними не возникало. Не было заметно специфической ауры, как от обычных волшебных предметов. Разве что серебристый перелив, словно луна отражается на черном металле, вот и все отличие.

— Видать ты взаправду очень ценный, раз и свободные, и забытые тебе помогают.

И снова мне нечего было ответить. Встав рядом со стариком, внимательно смотрел на комплект из пяти вещей, в которых угадывались кусочки того, что удалось собрать самим.

— Примерять будешь? — С неподдельным интересом уставился на меня гном, позабыв о любимой трубке.

Вместо ответа рука сама потянулась к первой вещи — кожаным штанам с металлическими наколенниками. Смотрелось это чудо весьма экстравагантно. Мало того, что кожа была явно перекрашена, так еще и нашитые защитные пластины слишком выделялись. Хотя искусность работы не заметить было невозможно. Никогда бы и не подумал, что гнома способна на такое. На штанах не было видно ни единого шва. Каждый лоскуток был идеально подогнан. К тому же сели на мне как вторая кожа, нисколько не стесняя движений.

Вслед за штанами на мне оказалась такая же куртка. Крашенная кожа переливалась от любого движения, хотя света в огромном зале было не так уж и много для подобного эффекта. Множество металлических пластин создавали особый вид бронированного тела, словно повторяя мышцы. Единственное, чего не хватало, так это любимой майки с красным пятном. Носить куртку на голое тело — привлекать излишнее внимание похотливых богинь.

Также в комплекте нашлись удобные сапоги и перчатки. И вновь всё было черным, как сама ночь. Комплект настолько сливался, что в определенный момент показалось, что старик начал терять меня из виду. По крайней мере, его глаза то и дело уходили куда-то в сторону, заглядывая мне за спину. При этом я сам там ничего заметить не смог. Ни Гримли, ни дракониды не появлялись, что было неудивительно. Оставалось надеяться, что старик подскажет, что именно наколдовала миниатюрная богиня.

— Хэх. Хорошо девчонка постаралась. — Дождавшись, пока поверх перчатки появится перстень, протянул старик. — Такой интересный комплект придумала. При этом работать будет как вне системы, так и внутри. А та еще неизвестно, какими свойствами наделит тебя.

— Ты о чем?

— Все о том же. — Хмыкнул дед, вновь выпуская дым мне в лицо. — Система капризна. У нее есть свои условия. А еще у нее есть свои любимчики. Гримли рассказывала, что за костюм хамелеона ты потерял совсем немного. Как знать, может за этот вовсе никаких штрафов не будет. А если и будут, то бонусы перекроют все с лихвой.

— Обнадежил. — Сквозь зубы буркнул я.

Мысли пошли вскачь, прикидывая, что вообще может быть за подобные вещи. Вроде на арене они не используются, а это значит… Да что угодно! Старик прав! Система крайне привередлива. Можно купить проклятую пушку и получить отличный бонус. А можно найти идеальный святой артефакт и получить чудовищный дебафф. Никто до конца так и не понял закономерности. А если кто и понял, то молчит об этом.

Мои размышления прервал старик, уставший стоять на месте. Говорить он ничего не стал, поступив более эффективным способом. Легкий удар трубкой по лбу оказался на удивление полезным. Мысли мгновенно разбежались, голося на все лады. А мне оставалось лишь непонимающе уставиться на седого гнома, снова усмехающегося в бороду.

— Пошли, тебя уже заждались.

И вновь никаких пояснений. Хотелось бы верить, что ждала меня Гримли, но девочка так устала, что вряд ли в состоянии прорываться обратно в гильдию. А в том, что придется прорываться, сомнений не было. Уж что-что, а в то, что теперь меня оставят в покое, верить не приходилось. Придется послушать миниатюрную богиню и надолго спрятаться за надежными стенами.

Гном повел меня уже знакомыми переходами. В обратном направлении читать истории в картинках было куда забавнее. Все же трагический финал не так привлекает, чем трагическое начало со счастливым концом. Жаль, что все эти истории уже были изучены как в одном, так и в другом направлении.

— Ну и намаялись же мы, разыскивая твоих товарищей. — Прокряхтел старик, явно устав от тишины. — Столько времени собирали их по саду. А потом еще и тащили в одно место.

— Вы нашли их всех? — С облегчением воскликнул я.

— Скорее всего всех. — Погладив бороду, выпустил очередное облако дыма дед. Хорошо, что теперь он дымил вверх, а не в лицо. Он-то мог и обернуться для подобной проделки. — Но ты все равно проверишь. Не очень хочется тащить наверх лишний груз.

— Это ты о ком?

— Как о ком?! Ты представляешь, сколько за долгие тысячелетия здесь скопилось путников?! — Расхохотался гном, не скрывая своей кровожадности. — Далеко не все могут перебороть защитный предел. Вот и остаются навечно в своих воспоминаниях!

— Так это была защита? — Ужаснулся я.

— Ну а как же! Самая лучшая из того, что смогли придумать древние, прежде чем покинуть этот мир! — Еще более гордо выдал старик, еще и ударив кулаком в грудь. — Только честный с самим собой сможет пройти!

— Честный с самим собой? Древние? — Снова ошарашено переспросил сам у себя, не рассчитывая на ответы.

— Мал еще. — Добродушно протянул гном, подтверждая мои предположения. — Придет время и ты все узнаешь. Сейчас лишняя информация может только навредить.

Старый гном еще много чего говорил, но по большей части его стало распирать пустой болтовней. Воспоминания о прошлом чередовались со взглядом на молодых богов. Отвага стариков сменялась насмешками над наивностью молодежи. В общем, ничего необычного. Нечто подобное бывало и в гильдии. Можно было особо не вслушиваться. Однако кое-что интересное все равно проскакивало в словах старого гнома. Только эти слова еще только предстояло обдумать, выстраивая в стройную картинку.

Выбрались из подземелья во все тот же дом, через который спускался. Широкие проходы становились все светлее и светлее. Вместе с этим все уже и уже. Потолок все ниже нависал над головами, пока не начал давить на сознание. Именно в этот момент снова всплыло тоскливое ощущение, которое едва смог перебороть в прошлый раз.

— Дедушка! — Весело воскликнула молодой гном с бородой едва ли в ширину ладони.

— Всех собрали, малец?! — Грозно рыкнул старик.

— Как ты и сказал! — Расплылся пацан в улыбке.

В голове снова всплыла куча вопросов. Самым главным из которых было: «Почему никто из гномов не представился?». Нет, ну серьезно. За все время никто из встреченных, так называемых свободных, не называл своего имени. Более того, никто другой тоже не обращался ни к кому по имени. Даже к Гримли обращались исключительно «Старшая». Только я не обзавелся никаким прозвищем, что было даже обидно.