Гильдия Бездны

Глава 20

Я до последнего не замечал, что оба встречавших были вооружены. Широкие плечи, дополнительно закрытые тяжелыми латами, отлично скрывали внушительное оружие. Молот гнома был куда больше, чем тот, что доводилось видеть у Гримли. Не настолько, чтобы сравниться с гигантом с арены, но и не крошка.

Светлый гном удивил не меньше, вытянув из-за спины такую же чудовищную секиру. Обоюдоострое лезвие легко закрыло бы половину моего тела. Зато для подгорного воителя такая чудовищная вещица была не больше кухонного топорика, что был в руках толстого продавца.

— Готов, брат!

Тревога в голосах гномов была слышна даже сквозь стук собственных зубов. Тепло неохотно возвращалось в тело, пока два низкорослых крепыша крутили головами, закрывая могучими спинами от прохода, из которого не так давно сами и вышли.

— Они рядом. — Прошептал темный.

— Чувствую…

Пока я судорожно соображал, отогревая руки дыханием, гномы немного разошлись, готовясь встретить невидимую пока угрозу. Чувство опасности снова ожило, говоря о чем-то страшном. Только на этот раз все было иначе. Не так, как с помощью системы. Это было скорее не то чувство опасности, что получил от нескольких благословений высших. Нет. Сейчас оно было как прежде. Как в старые времена, когда я интуитивно ощущал угрозу, бродя по бескрайним северным лесам. И тогда…

— Нет! — Неожиданно даже для себя, выкрикнул я, поднимаясь на непослушных руках. — Назад!

— Что?! — Заревел светлый гном, оборачиваясь ко мне.

— Брат, они уже здесь! — Почти в тон заревел и второй гном.

Неровный свет лампад замерцал, словно десяток огоньков собирались разом погаснуть. Во множестве мест залегли непроглядные тени. А следом и воздух потяжелел, наполняясь льдинками. И это не преувеличение. Все пространство вокруг заискрилось мириадами мелких кристалликов льда, кружащих вокруг нас. Дышать стало тяжело. Легкие наполнились новой порцией холода, вновь выгоняя тепло, с таким трудом вернувшееся в тело.

— Прочь!

Стараясь сохранить в себе хотя бы частичку прежнего я, попытался подняться. Ноги все еще плохо подчинялись. Все, на что хватило сил, это встать на одно колено. Но и это было сравни подвигу. Непослушные пальцы обхватили рукоять ножа, со скрипом вытаскивая оружие из ножен.

Ситуация в пещере менялась неспешно. Вслед за льдинками засветились и самые темные места. Тени разлетелись в клочья, уступая место светящимся фигурам. Мужчины, женщины, орки, гномы, эльфы. Кто только не выходил на нас сквозь стены. При этом у всех была одна отличительная черта, все эти призраки были слепы. Белесые глаза не проявляли никаких признаков жизни, чего нельзя было сказать обо всем остальном. Лица, руки, да даже одежда, все выглядело естественным, опять же, если не брать в расчет, что все это было полупрозрачно.

— Назад! — Закричал я во всю глотку, останавливая ринувшихся на появившегося врага гномов. — Не трогайте их!

— Тогда они съедят нас! — Закричал в ответ темный.

— Вы их не убьете! — Продолжил я стоять на своем.

Что тут можно сказать. Даже знай я точно, кто перед нами оказался, все равно не смог бы объяснить чувство, возникшее внутри. Единственное, что можно было сказать, так это бессмысленность любых атак. Может, умение системы и могло помочь, но точно не обычное оружие. Пусть и божественного ранга.

— Убьем?! — Казалось из ушей темного гнома вот-вот повалит пар. Ноздри с шумом гоняли воздух, раздуваясь до чудовищных размеров. — Ты вообще о чем?! Нужно бежать!!!

— Тише, брат, они слышат! — Накинулся второй гном на, так называемого, брата.

И действительно. Стоило только повысить голос, как серебристые фигуры обратили на нас внимание. Сразу с десяток полупрозрачных силуэтов двинулись вперед, охватывая полукольцом. К несчастью, отгораживая нас от того прохода, что уводил вглубь тоннеля. Гномы испуганно прикусили языки, вжав головы в плечи. Тяжелое оружие опасливо выдвинулось вперед, в расчете, что сможет остановить призраков.

— Малец, бежать можешь? — Едва слышно прошептал светлый через плечо.

— Не уверен. — Честно признался я.

Тело так и не хотело отогреваться. Сковавший мороз продолжал властвовать над пальцами рук. Но в этом случае я все еще мог ими управлять, пусть и замедленно. С ногами все обстояло куда хуже. Подняться так и не получилось. Несколько неуверенных попыток закончились разбитыми коленями и разрезанной о неудачно подвернувшийся меч ладонью.

— Тогда не двигайся. — Предупредил темный, сам превращаясь в статую.

Две могучие фигуры замерли, закрывая меня своими телами от надвигающейся угрозы. За первой шеренгой потянулись и другие создания. Странно, но все они были не просто разными, они были словно из разных миров, из разных эпох. Десятки и десятки всевозможных созданий бродили по подземелью в поисках… А что они ищут? От призраков исходила угроза. Но не было ни голода, ни желания убивать. Простая сила, не обретшая форму.

Получив ориентир, серебристые силуэты двинулись прямиком на нас. Бесплотные ноги двигались, словно шагали по земле, но при этом не касались ее. Да и летели призраки гораздо медленнее, чем должно. В любом случае, угроза казалась неминуемой, пока…

С каждым преодолённым шагом призраки только сильнее замораживали воздух вокруг себя. Чем больше светящихся фигур становилось, тем сильнее было давление, выветривающее тепло. Над гномами уже зависло огромное облако пара, не давая разглядеть их головы. Вся одежда покрылась мелкими сосульками. Что тут говорить об оружии. Что молот, что секира, стали огромными глыбами льда. Могильный холод сковывал не только конечности, но и пробирался к сердцу, вселяя ужас в саму душу. Ужас и, как мне показалось, отчаяние. Не мое. Отчаяние тех, кто бродил в темноте, не видя дороги.

Еще немного, и первые бесплотные тела подошли бы вплотную к низкорослым воителям. Как все вокруг вновь заискрилось. Стоило только серебристому силуэту коснуться облепленного льдом молота, как мир вспыхнул. Увы, призраки не исчезли. Их не сдул налетевший порыв ветра. Искрящаяся вспышка заставила невидящие глаза посмотреть в сторону. Причем каждый смотрел в свою собственную. А затем, лишившись прошлого ориентира, жуткие создания начали разбредаться.

Не знаю, сколько мы так простояли, боясь даже дышать. Призраки двигались слишком медленно. Галерея, которую можно было пройти за минуту, становилась бесконечным марафоном. А если еще и блуждать…

— Фу… — Устало рухнул на пол темный гном.

На черной бороде появилось замысловатое украшение из инея, скрепившего собой множество льдинок. Отчасти это могло быть неким прототипом легендарных украшений, что подгорные мастера вплетали в бороды. Отчасти простой неряшливостью. По крайней мере, несколько особо длинных кристаллов напоминали не самые лучшие моменты жизни любого живого создания. Да и откровенно испуганный вид, шмыгающий нос и стучащие зубы, красноречиво описывали все переживания от встречи с призраками.

— Ты как, брат? — Постарался первым собраться светлый гном, хотя его состояние не на много отличалось.

— Жить буду. — Проворчал темный, оборачиваясь ко мне. — Угораздило же повстречать забытых.

— Забытых? — Удивленно захлопал я глазами, не зная что и сказать.

— Ну да. — Хмыкнул светлый гном. — Ты что, никогда о них не слышал?

— Слышал. — Неуверенно кивнул, наконец осознавая, что тело начало приходить в норму. — Только не думал, что это…

— Неприкаянные души? — Хмыкнул все тот же светлобородый крепыш, выковыривая льдинки из своей бороды.

— Они же не обычные призраки?

— Конечно нет. — Недовольно хмыкнул темный, так же, как и брат, вычищая бороду от посторонних вкраплений. — Мы и так в божественном аду. Души в чистом виде.

— Тогда…

— Отголоски… — Нехотя подхватил мысль светлый.

— Отголоски чего? — Тема на столько захватила, что позабыл обо всем на свете.

— Отголоски душевных мук. — Совсем недовольно огрызнулся светлый. — Выбери какую-нибудь железяку и пошли. Нечего здесь сидеть.

Недовольство гномов говорило само за себя — тема была им неприятна, хотя и весьма интересна. Я видел, что под маской страха в гномьих глазах проступала надежда при каждом упоминании о призраках. Или как их теперь называть? Забытые? Кто же их забыл, если их все могут видеть?

Подобрав первый попавшийся меч, поспешил за ворчащими братьями. На мои вопросы отвечать они больше не желали. Впрочем, в определенный момент показалось, что парочка и вовсе позабыла о моем существовании.

Показавшееся поначалу темным и невзрачным, подземелье преподнесло сюрприз. Все те легенды, рассказываемые о гномьих лабиринтах, оказались вовсе не легендами. Стоило пройти по длинному коридору, как вокруг заиграло множество красок. Десятки и десятки всевозможных светильников заливали залы и переходы причудливыми цветами сквозь цветные кристаллы. Казалось, что умелые мастера умудрились спрятать в небольших камушках волшебный огонь, подчинив своей воле.

Стены тоже преобразились. Узоры больше не скрывались под слоем пыли. И только сейчас понял, куда попал. Это место таило в себе куда больше, чем рассказывали молчаливые хозяева. Причем не только те близнецы, что так и продолжали игнорировать мое существование. За все время, проведенное в Тартаре, так и не удалось ничего узнать об этом племени. Даже Гримли старалась отмолчаться или сменить тему, когда речь заходила о ее прошлом.

На стенах разворачивались истории целых эпох. Войны с эльфами сменялись сражениями с драконами. Бегство от стихийных бедствий чередовались с эпическими подземными сражениями с кобольдами и орками. При этом находилось место и для праздников. Веселые пиршества после очередной победы или нахождения громадного самоцвета. Торжественное венчание на трон нового короля. На эти картины можно было смотреть бесконечно. Тем более, что в галереях было лишь начало тех самых историй. Заканчивались они далеко за их пределами, теряясь в десятках переходов, разделяясь на различные потоки времен.

Мне довелось досмотреть только одну из картинок. Душещипательный сюжет, наполненный горем и радостью, трагедиями и счастьем, закончился падением божественного пантеона подгорного племени. Трое бородатых героев, в компании двух миловидных девушек, были вынуждены покинуть тайные штольни, лишившись своей паствы. Обычная, казалось бы, история. Половина всех встреченных мной богов отправились в Тартар таким путем. Потеряли племя — потеряли силы — ушли в небытие. Так что нельзя было сказать, о ком велось повествование.

Финальная сцена расположилась у самого края очередного зала. Более крупного, по сравнению со всеми теми, что успели пройти. Света здесь было гораздо меньше. Потолок тонул в темноте, скрывая нечто важное от посторонних глаз.

Но не это было важно для меня. Лязгающие звуки, всю дорогу преследовавшие нас, зазвенели с новой силой. Словно спал некий занавес, до поры до времени скрывавший нахождение тайной кузни. В такое невозможно было поверить. Меня привели к святому месту, неоднократно показанному на стенах. Место, в котором ковали великие доспехи сами боги!

— Старшая! — Взбодрились оба гнома, наконец убирая оружие обратно за спину. — Мы привели его!

На короткое время в кузнице повисла тишина. Звон прекратился. Остался только огонь. Длинные струи рыжего пламени вырывались то с одной стороны сложенной в самом центре печи, то с другой. А затем показалась и сама хранительница очага.

— Спасибо. — Угрюмо буркнула гнома. — Оставьте нас.

— Старшая? — Непонимающе уставился на меня темный.

— Уйдите! — Чуть громче рыкнула девочка.

Крепкие с виду парни испуганно хрюкнули и поспешили скрыться, едва не снеся меня с ног.

В кузне снова повисла тишина. Мы так и застыли друг напротив друга, не зная, с чего начать. Гнома изменилась. Веселая девочка превратилась в замученную женщину. Под глазами появились синяки, видимые даже в тусклом свете. Красивое платьице сменилось кожаным фартуком, под которым были лишь две закопчённые повязки. Привычные косички скрылись под такой же невзрачной косынкой. На ногах невзрачные башмаки. На руках длинные перчатки до локтей.

— Не ожидала, что ты сам придешь. — Вымученно улыбнулась Гримли.

— Ария сказала, что ты пропала.

Услышав знакомый голос, такой же сильный и жизнерадостный, смог выдохнуть. Напряжение улетучилось.

— Похоже на нее. — Гнома отвернулась и пошла обратно, скрываясь за массивным горнилом. — Она ведь осталась в саду?

— Да.

Беззаботность Гримли немного озадачило. Но не настолько, чтобы не обратить внимания на скрывавшееся доселе от глаз. То, что было видно от входа, было лишь малой частью грандиозного сооружения, выстроенного посреди зала. Горнило огораживало несколько столов с инструментами, наковальни, стеллажи с готовыми изделиями. И это было далеко не всё, чем могла поразить кузница.

— Осталось немного. Жар уже почти подошел.

Девочка деловито прошлась к самому сердцу своей кузницы. Руки бестрепетно ухватились за огромные клещи и потянули на себя.

Пройдясь следом, едва не подавился восторженным возгласом. Девочка оказалась не одна. С двух сторон от горнила встали два драконида. Два громадных существа, отдаленно похожих на человека, только с перепончатыми крыльями, поочередно выдыхали огонь, разгоняя жар в печи.

Всего по паре выдохов, и девочка выдернула громадные клещи, едва ли не больше нее самой. Небольшой кусочек металла раскалился даже не докрасна. Сложно было сказать, во что превратился слиток. Казалось, что его можно взять руками и лепить, как глину.

Девочка тут же бросилась к ближайшей наковальне. Оба драконида последовали за ней, на ходу подхватывая молоты. И началось волшебное действо. Искры полетели во все стороны. Помощники-гномы молотили изо всех сил, продолжая полыхать огнем на остывающую заготовку.

Залюбовавшись процессом, перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Казалось, что кузня защищена от всего. Так что не заметил, когда жар начал сменяться приятной прохладой. По коже прокатилась волна морозной свежести.

— Рамми!

Голос Гримли заставил вздрогнуть. Сразу три испуганных лица уставились в мою сторону. Только смотрели они не на меня, а куда-то вдаль. Только тут сквозь восторженный заслон прорвалась мысль, что холод появился не просто так.

Голова медленно повернулась, моля все могущественные силы, чтобы мысль оказалась только глупой мыслью. Но нет, прямо перед глазами застыла слепая женская фигура. Бледные губы что-то шептали, беззвучно обращаясь ко мне. Причем женщина неумолимо приближалась, становясь едва не вплотную. Холод тут же поглотил весь жар, несколькими мгновениями ранее терзавший человеческую плоть. Язык онемел. И только глаза продолжали двигаться, следя за полупрозрачной фигурой. Гримли еще что-то крикнула, боясь сдвинуться с места. Жаль, что слов я уже не мог разобрать. Густеющая кровь зашумела в ушах, заглушая даже мысли.

Женщина приблизилась на расстояние вытянутой руки и замерла. Невидящие глаза уставились сквозь меня. Голова немного опустилась. Я уже готовился к смерти. Или к еще более печальной участи становления таким же призраком. Только вместо этого женщина отошла чуть назад, давая возможность себя рассмотреть.

Миловидное лицо не могли испортить ни слепые глаза, ни страдальчески сжатые губы. Длинное платье просвечивалось так же, как и она сама, позволяя рассмотреть множество длинных шрамов на тонком теле. Только длинные волосы рассыпались по груди, частично прикрывая срам.

За ее спиной уже появлялось несколько десятков других созданий, далеко не всегда похожих на людей. Зал наполнился морозной свежестью, выгоняющей из воздуха весь жар от горнила. И чем плотнее становилось кольцо вокруг нас, тем меньше тепла оставалось.

Все замерли в ожидании. Мы ждали смерти, а призраки… А кто их знает, чего они ждали. Забытые выстроились плотным кольцом, сомкнув строй, и замерли. Замер и сам воздух. Искрящийся блеск долетал до горнила, но не смел приближаться. Льдинки заполнили собой все помещение, оставив нетронутым только небольшой участок в середине. Казалось, что создания понимали, что могут навредить. Только нам от этого лучше не становилось.

Закончилось всё достаточно специфично. Женщина протянула руки, сложенные лодочкой, и растворилась. А вслед за ней растворились и все остальные призраки, оставив после себя множество небольших ледяных осколков.

— Что это было? — Онемевшими губами прошептал я, стараясь унять дрожь в коленях.

— Рамми!

Прошло всего несколько секунд после исчезновения забытых, а Гримли уже примчалась ко мне, снеся с ног. Так мало того, что миниатюрная богиня без проблем завалила, так потом еще и оседлала, принявшись крутить, как куклу, стирая с кожи толстый слой инея.

Отбиться от девочки удалось далеко не сразу. Подруга не могла поверить в случившееся, осматривая меня везде, где только можно. Да и где нельзя тоже. Дракониды так и стояли у остывшего куска металла, не понимая, что им делать. А сама гнома отпустила, только убедившись, что со мной всё хорошо.

— Что это? — Более уверенно повторил вопрос, отбившись приставаний.

— Что? Это? — Девочка не слезая с меня наклонилась, подбирая крохотный камушек. — Это духовная эссенция. Странно, что они все решили поделиться.

— Это значит… — Слегка надавил я.

— Это значит, что теперь ты не высунешь своего носа без нашего присмотра. — Хищно оскалилась девочка, не забыв облизать пересохшие губы.