Гигантум

Глава двадцатая Боевые условия

Утро воскресенья ознаменовалось новой экстренной новостью. Как сообщало центральное информационное агентство, миуки начали активное наступление со всех своих территорий. Атаки на земные гарнизоны не просто участились, а носили массовый и затяжной характер. Натиск был серьёзным, но не критическим. Земной гарнизон, хоть и не без труда, но справлялся. Однако насекомоподобные не унимались, и уже в среду в новостях сообщалось о том, что на помощь планетарной авиации пришла авиация орбитальная. Это было уже серьёзно, но, тем не менее, натиск миуки всё ещё не стал критическим: насекомоподобные вели себя беспокойно, но не больше. И уже в пятницу было сказано, что орбитальная и планетарная авиация работают на пределе своих сил, едва справляясь с натиском жуков. Хорошей новостью было то, что на Земле экстренно формируется специальный флот для стабилизации обстановки на Андаре.

Но самая настоящая тревога прогремела раньше — уже утром субботы. Экстренный информационный канал пестрил разными сообщениями, и Перк даже воспользовался своим настольным компьютером, чтобы быстрее просматривать их. Вести были не просто тревожными — они говорили о реальной угрозе. Всем, кто имел право знать, Эдисон транслировал сообщение о том, что на планете началась настоящая война. Миуки наступали по всем фронтам. Сдерживать их становилось всё труднее. Даже орбитальная авиация с трудом справлялась с их натиском.

Настоящей трагедией было сообщение о том, что огромная армия миуки движется в сторону их базы. Она уже пробила заслоны на дальних кордонах, и приближается к ним и Анаполису. Часть гарнизона базы, несмотря на протесты Эдисона, была направлена в помощь гарнизону города, но шансы на сдерживание миуки были по-прежнему малы. В Анаполисе уже началась эвакуация. Выделены несколько звеньев орбитальных бомбардировщиков, чтобы отсекать авангард миуки, но этого всё равно недостаточно для полноценной обороны. В конце Эдисон сообщил о том, что их база также ожидает эвакуации и призывал всех жителей сохранять спокойствие. Однако сроки эвакуации не уточнялись.

Перк схватил свой компьютер, ключи от машины и пулей выбежал из дома, лишь немного задержавшись для того, чтобы положить Олли побольше корма.

К Эдисону было невозможно пробиться. Немного побродив среди толпы людей, оккупировавших главный корпус, Перк, наконец наткнулся на Соллера.

— Господин Соллер, я могу как-то помочь?

— Да, Перк. Готовься к эвакуации и не путайся под ногами. Это всё.

— Но так нельзя. Мы же не можем здесь всё бросить.

— Военные считают, что можем. Значит, можем. Господин Эдисон уже напоминал им, что суммарная стоимость оборудования превышает триллионы, так что они точно в курсе.

— Но…

— Что?

— Гигантум готов.

— К чему, Перк?

— Он готов отразить атаку миуки. Я просмотрел дополнительные данные благодаря расширенному допуску, который вы мне дали. Это мне по силам, если меня поддержат автоматические роботы.

— Нет, Перк. Это исключено! Ты издеваешься?

— Нет. Мы можем оборонять каньон до прихода наших сил.

— Это исключено.

— Но господин Соллер…

— Я об этом же говорю! — раздалось из-за спины Перка.

К ним подошёл рослый крепкий мужчина лет сорока в форме инженерной службы. Он был очень мускулистым, а голова его была обрита на лысо.

— Я об этом же говорю. Мы должны дать бой.

— Как вы меня достали Мэтьюс, а теперь ещё и Перк с вами. Хорошо. Идёмте. Если меня не слушаете, может быть, Эдисону удастся вас образумить.

Момент для входа в кабинет Эдисона был выбран неудачно. Начальник базы как раз разговаривал с военными на повышенных тонах.

— Мы ничем не можем вам помочь, господин Стоун. Мы уже запросили дополнительный флот в эту систему. Но он не может прибыть мгновенно, требуется время. Вы должны это понимать.

— Я знаю. Но хотя бы эвакуируйте нас. Мы же не последнее место занимаем в инфраструктуре планеты.

— У нас тут все не на последнем месте. И везде критическая обстановка. Но у вас хотя бы какой-то гарнизон есть, вы хоть сколько-то сможете продержаться. К тому же вы самые далёкие — они до вас ещё не добрались.

— Я понял вас. Вы сначала ослабили нас, забрав часть гарнизона, а теперь бросаете тут. И в эвакуации отказываете.

— Запрашивайте транспорт не у меня, а у гражданских сил. Они должны помочь вам.

— Понятно. Вы все указываете друг на друга. Гражданские говорят, что помогут только военные, а военные говорят, что только гражданские.

— Господин Стоун, мы вышлем вам помощь, как только сможем, но поймите же меня наконец! У нас Анаполис сейчас… Вам показать кадры?

— Не надо. Я видел.

— И такая обстановка везде. Мы серьёзно недооценили их численность. Мы просчитались, понятно вам это? Я должен принимать тяжёлые решения, и сейчас я должен отсекать их от Анаполиса. Когда у меня будут свободные бомбардировщики, я немедленно пошлю их к вам.

— Хорошо.

Не попрощавшись, Эдисон отключил связь и усталым взглядом посмотрел на вошедших. Вид у него был такой, как будто он не спал всю ночь, и теперь на его лице вырисовывалось бессилие. За прошедшие сутки он перепробовал все способы спасения жителей базы, но ни один из них не получилось реализовать. И это несмотря на то, что им всегда указывали на их важную роль в инфраструктуре планеты.

— Слушаю вас, господа.

— Мы готовы обороняться, — сказал рослый человек.

— Вы тестовый пилот, Мэтьюс, не боевой, — грубо сказал ему Эдисон.

— Я знаю. Но я могу. Я же знаю это всё.

— Вы понимаете, что у вас нет аккредитации на использование боевых систем. А вас, Перк, я даже спрашивать не буду, потому что знаю, что вы хотите предложить. Это исключено. Нам ещё не хватало безумной машины на поле боя.

— Гигантум не безумен, он в порядке.

— Это наш последний шанс, — сказал испытатель, — если они не прилетят, то будет уже слишком поздно. Наш гарнизон не справится, а так у нас будет шанс, особенно во главе с Гигантумом.

— Кто вам сказал, что он готов к монтажу боевых систем?

— Он готов, — быстро проговорил Перк, — все системы проработаны в теории, и для них уже готовы выдвижные пилоны и рамы.

— У нас забрали больше половины гарнизона. Они не смогут серьёзно помочь вам. Мы впервые имеем дело с таким числом.

— Но у нас на складах должны быть автоматические роботы. У Гигантума есть командирский интерфейс, я могу ими руководить.

— Перк, вы когда-нибудь руководили войсками, кроме как в компьютерных играх?

— Нет, — юноша потупил взгляд.

— Я устал быть тестовым пилотом, господин Эдисон, как и мои ребята, — сказал Мэтьюс. Я предпочту погибнуть в бою, помочь нашим солдатам оборонять базу. К тому же, с нами будет Гигантум. С ним у нас гораздо больше шансов. У нас нет ни одного робота, на которого можно поставить сверхтяжёлое вооружение, кроме него.

— А откуда такая уверенность, что это можно сделать?

Эдисон с вызовом посмотрел на здоровяка. Он понимал, что тот, говоря о Гигантуме, не совсем представлял, что именно эта машина может. Сейчас Мэтьюс осознал, что может и ошибаться. Поэтому он вопросительно посмотрел на Перка. И юноша с готовностью ответил:

— В главную боевую систему спины можно ставить даже пусковую установку с ядерными зарядами.

— У нас нет таких на базе. Ремонтируемые роботы комплектуются ими только по месту эксплуатации.

— Да, я знаю, просто…

— Не надо просто так, Перк. Раз уж хотите обороняться, то не тратьте время впустую. Наши люди уже сидят в боевых турелях, готовые отражать атаку.

— Ведь они идут со стороны Анаполиса, и им нужно пройти ущелье?

— По-моему, это очевидно. Так что за оружие? Не теряйтесь в мыслях, Перк, излагайте.

— Кассетные ракеты, зажигательные ракеты, нужна лишь пусковая установка.

— У нас ведь есть, одна. Да, господин Соллер?

— Да.

— Значит, кассетные и зажигательные ракеты. Что ещё?

— Небольшую ракетницу в одну руку, скорострельную пушку в другую. В обе руки по огнемёту. Это в системы предплечий. В плечевые сугубо ракетницы. В лопаточные скорострельные пулемёты и пушки. Это на случай трансформации. Но сначала зажигательные ракеты.

— Вы знаете, что они на особом учёте? У нас их немного. Они идут по спецзаказу.

— Хорошо. Мы первично поставим зажигательные, создадим заслон в уделье, а потом уже будем накрывать кассетами.

— Ваше мнение, Соллер? Только объективно.

— Наши войска не выдержат. Если можно задействовать Гигантума, то нужно это сделать.

— Верно. Верно, Соллер. Что же, дайте Перку всё, что он скажет. Все автоматические машины в подчинение Гигантуму. Вышлите на личный профиль Перка код управления ими по мере возможности. Всех добровольцев среди тестовых пилотов в пилотируемые машины, как можно более укомплектованные и готовые к отправке. Их под ваш, Мэтьюс, контроль. Взаимодействуйте с Перком. Автоматических машин у нас всё-таки больше, особенно малых. Все ремонтные бригады в авральный режим. Перк, сколько нужно бригад, чтобы укомплектовать Гигантума за один час.

— Пяти будет достаточно.

— Пять команд на подготовку Гигантума. Остальные на ремонт и подготовку других роботов, которых можно сделать в течение двух часов. Приоритет на автоматические машины, которые по мере завершения ремонта сразу будут переходить под командование Перка.

— Сделаем, — кивнул Соллер.

— Ну, ребята, вперёд.

Перк пулей помчался в свой ангар. Митрич уже получил распоряжение на то, чтобы его открывать, а ремонтные бригады прибывали сразу за Перком.

— Я сейчас его запущу.

Едва Перк успел запустить Гигантума, как к ангару подъехал большой тягач, сопровождаемый краном. На грузовой платформе лежала та самая пусковая установка, которую просто нужно было установить.

— Заказ только на это. Сказали спросить, что ещё, — быстро спросил водитель тягача.

Кран уже снимал пусковую установку, а рабочие уже готовили Гигантума к её монтажу.

— Да, сейчас, — Перк сверился со схемой робота, — в первую очередь ракеты. Сразу за ними боевые системы для рук, а потом всё остальное. А дальше уже альтернативный боезапас. Там тоже должно быть указано.

Перк переслал водителю схему Гигантума с тем и тот уехал на склад оружия. Сам же инженер принялся активно участвовать в монтаже пусковой установки. Зрелище было впечатляющим, когда на пилоны спины устанавливали пусковую установку и аккуратно заряжали в неё зажигательные ракеты. Попутно другие техники работали с предплечьями: ставили пушку, ракетницу и огнемёты в руки робота. Это было нужно тоже сделать сразу, потому что, как только Перк сядет внутрь робота, он возьмёт щиты, и монтаж станет невозможным. Прошло чуть больше часа перед тем, когда Эдисон вызвал на конференцию всех инженеров, находящихся в ангаре.

— Итак, они уже близко. Гигантум должен выдвинуться и создать заслон в каньоне.

— Мы не закончили монтаж некоторых систем, — ответил старший техник.

— Смонтируете после того, как отсечёте от нас авангард миуки. Выполняйте.

Перк перевёл Гигантума в позу посадки и высадки пилота, влез внутрь, и при помощи автоматики установил на руки щиты. Это заняло несколько минут, после чего он направился на выход из ангара. Его очень воодушевило то, что система сообщила о наличии новых боевых систем. Она правильно их идентифицировала, и создала на сенсорном экране управляющую панель. Зажигательных ракет было двадцать. Если бы каньон был немного меньше, этого хватило бы на два полноценных заслона. Но каньон был достаточно широким, и поэтому ракет хватило бы только на один полноценный заслон и его поддержание в течение некоторого времени. Но даже одно это было приемлемо, особенно при отсутствии альтернатив.

Зажигательная смесь будет гореть около пары часов, но Миуки было свойственно выдерживать определённую степень нагрева. И как только температура горения снизится до этого порога, они пойдут сквозь пламя. Но к этому моменту Гигантум будет уже полностью укомплектован и сможет дать бой.

Перк выдвигался к воротам базы. Взгляды солдат и офицеров главного поста охраны были ещё более восторженными, чем когда он покидал базу для битвы с Колоссом. Они смотрели на него с надеждой, ведь от Гигантума сейчас напрямую зависело то, выживут они или нет, и как тяжело им сейчас придётся держать оборону.

Перк шёл с двумя большими щитами на руках. Система распознала наличие боевых систем в предплечьях, но сообщала о том, что они не могут быть активированы, пока щиты не сброшены. Вверху панели управления были две пиктограммы сброса щитов с правой и левой руки. Только после их активации было возможным использовать пушки, ракетницу и огнемёты. Главная боевая система, находящаяся в спине, могла быть использована прямо сейчас, и этого было достаточно. В дальнейшем — когда миуки подойдут ближе — основу обороны должны были составить системы, расположенные в плечах и голове, но их пока ещё там не было. И уж тем более Гигантуму нечем было бы атаковать в случае трансформации: скорострельные пушки и пулемёты в области лопаток и низа спины также отсутствовали.

Самая лучшая позиция для атаки находилась за пределами базы, на безопасном расстоянии от главных ворот. Достигнув заданной точки, Гигантум встал на колени, немного наклонился вперёд и поставил перед собой щиты. Именно такая позиция была рекомендованной для использования пусковой установки в спине. А на другом конце каньона сенсоры уже фиксировали огромное скопление миуки. К счастью, их основную массу составляли солдаты. Соотношение кислотнков система оценила как один к пятидесяти, а смольников не обнаружила вообще, что немного озадачивало Перка. Хоть он не был и специалистом в военной стратегии и тактике, всё равно в этом ему виделся подвох.

— Я готов, — сказал Перк Эдисону, когда закончил подготовку к пуску.

— Я думаю, ты понимаешь. Нужно дождаться, когда они подойдут ближе и создать огненный заслон на их пути, при этом уничтожив авангард.

— Да.

— У тебя есть три минуты. Приготовься. Я ненадолго покину тебя, у меня канал связи с военными, может быть, они меня обрадуют. Думаю, ты справишься сам.

— Да. Компьютер уже выдаёт рекомендации. Они выглядят неплохо.

— Отлично. Я вернусь, как только договорю. Удачи, сынок.

— Я справлюсь, пап.

Миуки приближались. Каньон заполнялся восьмилапыми солдатами. Благодаря системам наблюдения Перк уже видел их острые передние конечности и заострённые вторые, которыми они тоже могли атаковать. Чем ближе они подходили, тем явственней Перк видел, что они порой даже залезают друг на друга, просто потому, что им не хватает места.

Но сомнений у молодого человека не было. Когда ты сидишь внутри мощного боевого робота, которого сходу не уязвит ни один миуки, начинаешь чувствовать себя гораздо увереннее. Больше того, у тебя за спиной мощные зажигательные заряды, ты не испытываешь сомнений. Так и Перк сейчас вполне хладнокровно рассчитал траекторию движения ракет, и точки, в которые они должны попасть. Чтобы сейчас закрыть огнём весь каньон, нужно было четырнадцать ракет. Остальные шесть оставались на периодическое поддержание этого заслона, чтобы выиграть время.

Не испытывая и доли сомнения Перк привёл пусковую установку в действие. Спустя мгновение, он ощутил, как специальные сервоприводы за его спиной выдвигают её наружу. Вскоре система сообщила о том, что установка готова к атаке. И как только миуки вышли на оптимальную позицию, Перк тут же нажал на пуск. Он даже ощутил, как срабатывает подвеска робота: при выходе ракеты он немного проседает, а потом возвращается назад. Они шли одна за другой с интервалом около секунды, чтобы дать подвеске адаптироваться. И каньон слева направо заполнился огнём. Пламя было очень ярким. Даже на таком расстоянии оно казалось Перку страшным, и он понимал, что миуки не скоро смогут идти дальше.

Результат был достигнут. Некоторые миуки, может быть более выносливые, преодолели заслон, и уже охваченные огнём двигались дальше. Некоторые сгорали прямо по пути, беспомощно падая и разваливаясь на обугленные останки. А те же, кому удалось подойти ближе, были расстреляны на дальней дистанции из мелкокалиберных пушек с турелей защиты, так, что даже не успели приблизиться к Гигантуму.

Примерно через пять минут после этой атаки на связь вышел Эдисон.

— Тебя уже с орбиты транслируют, Перк. Ты отлично сработал. Военные сказали, что мы должны держаться, помощь уже в пути. Нам нужно только тянуть время. Сколько ещё ты сможешь поддерживать заслон?

— Около часа. Может быть, немного дольше.

— Этого времени будет достаточно, чтобы поставить на Гигантума остальные боевые системы. Оставайся там, все ремонтники прибудут. Главное, обороняй каньон.

— Да, сэр, буду.

Перк перевёл систему в режим слежения и автоматического поддержания температуры в зоне горения. Она сообщала, что следующий пуск состоится примерно через двадцать минут.

— Перки, кое-кто хочет с тобой повидаться, — вышел на связь Соллер, — заодно тебе надо переодеться. Выйди из робота ненадолго. Ребята прикроют. Опасность минимальна.

— Хорошо. Сейчас высажусь.

— Переведи робота в режим загрузки боевых систем, а системе укажи, чтобы она предупреждала ремонтников о скором пуске.

— Да. Хорошо.

Перк вылез из робота и двинулся в сторону базы. Прямо за воротами его ждала Мэри. Когда инженер увидел её, ему сразу стало немного легче. Всё напряжение, которое навалилось на него во время атаки миуки, исчезло. Хоть атака и была относительно легко подавлена, всё же это был первый случай, когда Перку довелось стрелять по противнику.

Мэри несла в руках пакет, в котором, как выяснилось позже, был костюм боевого пилота. Перк никогда не носил подобного, но не отказался его надеть. Он быстро переоделся в одном из помещений защитной башни, и снова вышел к ней. Мэри обнимала его и целовала, как будто бы прощается с ним.

— Перки, всё ведь будет хорошо? Ты же сможешь нас защитить?

— Смогу.

— Правда, давай, когда отобьёшь эту атаку, сегодня вечером встретимся.

— Если мы к вечеру отобьёмся, то обязательно, — сказал Перк, — а сейчас, наверное, уже пора.

— Да. Нас тоже поднимают по тревоге. Говорят, мы будем держать оборону, и могут быть потери. То, что Гигантум участвует, вселяет во всех уверенность. У вас ведь всё получится?

— Всё получится, Мэри.

Они поцеловались, и Перк отправился обратно. Эта мимолётная встреча придала ему новых сил. Огорчало его лишь то, что он не знал, как миуки поведут себя дальше. Если бы эта волна солдат смогла дойти до них, то Перк не смог бы поговорить с Мэри как минимум потому, что находился бы в гуще сражения до сих пор. Едва юноша снова сел внутрь робота, как система автоматически произвела ракетный пуск. Даже невооружённым взглядом было видно, что в огненной стене появилась небольшая брешь, и ракета пошла именно туда, заслонив её. Перк предположил, что когда стена начнёт гаснуть, её не сможет преодолеть сразу вся масса миуки, и в первые минуты обороняться будет гораздо проще. Скорее всего, ракеты убили только тех миуки, которые находились в каньоне в момент атаки, остальные же не лезли в огонь, что снижало их потери, но зато останавливало наступление.

Убедившись, что компьютер робота отлично справляется с поставленной задачей, Перк покинул машину и стал помогать инженерам в монтаже новых боевых систем. Их установка и зарядка проходили быстро. Несколько команд работали над системами спины одновременно. Перк был очень рад тому, что завершил все подготовительные работы заранее, и сейчас всё происходило быстро.

Система известила о том, что зажигательные ракеты в пусковой установке закончились. Прошёл один час и двенадцать с того момента, как Перк поставил стену. И ещё сколько-то минут стена будет достаточно горячей, чтобы миуки не рисковали её преодолеть. Этого времени как раз было достаточно для того, чтобы закончить монтаж головных боевых систем и зарядку пусковой установки.

Перк забрался внутрь Гигантума. Система известила его об обнаружении множества боевых систем, и о том, что пусковая установка заряжена кассетными ракетами. Кассетные ракеты по силе поражения не уступали зажигательным, но у них был один недостаток: в отличие от последних они не могли создавать долговременный заслон. То есть, их было достаточно для того, чтобы зачистить территорию, занятую миуки, но вот отсечь насекомоподобных от войск землян хотя бы на какое-то время они не могли.

Они тоже направлялись на базу только по специальному заказу, и хорошей новостью было то, что в данный момент их на складах оказалось гораздо больше, чем зажигательных. То, что пламя в огненной стене начинало слабеть, было видно уже невооружённым глазом, и Перк сообщил об этом Эдисону. Ему тут же пришёл код, состоявший из множества цифр. Переведя его в командирский интерфейс, Перк получил под своё командование около тысячи автоматических роботов различных конструкций. Перк сожалел о том, что не проходил даже простейшие командирские курсы. Сейчас бы это значительно ему помогло, но, кроме как собственной интуицией, ему больше нечем было руководствоваться.

И тут в дело вмешался Эдисон, который стал ему подсказывать. Он объединял маленьких роботов-огнемётчиков вокруг больших роботов-ракетчиков. Таких было немного, но эти мелкие роботы должны были защищать крупную машину от миуки, потому что вывести её из строя было относительно легко. Но, в то же время она могла подавить натиск крупного отряда насекомоподобных. Остальные автоматические роботы, вооружённые пулемётами и огнемётами, были разбиты Перком по рекомендации Эдисона на три отряда.

Эдисон объяснил, что если создать один большой отряд, он будет обладать высокой огневой мощью, но его окажется недостаточно в случае, если будет необходимо одновременно отразить атаку миуки с нескольких направлений. В то же время, дробление на большое количество малочисленных отрядов может привести к тому, что один отряд будет обладать недостаточной огневой мощью для подавления даже слабых миуки на определённой территории. Деление на три было стандартным вариантом для начала боя, ход которого было сложно предугадать. Перк расположил эти отряды по флангам, а один оставил в тылу. В дальнейшем их можно будет раздробить или соединить, в зависимости от ситуации.

Одновременно с появлением беспилотных автоматических роботов, появился отряд роботов пилотируемых. Он был укомплектован машинами, только что вышедшими из ремонта. Управляли ими добровольцы из числа испытателей.

Тут же Перк получил сообщение о том, что пилотируемые машины также перешли под его командование. Разница заключалась в том, что если он отдавал команду этим машинам, пилот сам решал, исполнять её, или нет. Такое положение дел было в полнее оправданным, если учесть, что юноша не имел опыта руководства войсками. Перку было это приятно, потому что это был знак очень большого доверия со стороны тех, с кем ему предстояло здесь обороняться.

Он предложил им создать заслон — своего рода вторую живую стену, параллельную стене базы, перекрывавшей каньон. Конечно, пилотируемых машин для этого было недостаточно. Перку сообщили всего о сорока двух пилотируемых роботах. Сам Гигантум встал по центру, а тяжёлые роботы распределились между ним и стенами каньона. Средние и лёгкие машины заполнили промежутки между ними. Последние должны были не огневой мощью, но маневренностью и точностью одерживать верх над миуки. У них были тонкие ноги и такие же тонкие руки, которых было четыре. Две из них имели ограниченную подвижность, и были вооружены огнемётами, в задачу которых входило лишь создание перед машиной заслона. Но были и вооружённые пулемётами машины. Перк тут же отправил запрос ремонтным командам, чтобы всем вновь ремонтируемым роботам на нижние конечности ограниченной подвижности монтировали только огнемёты.

Громоздкие ракетчики были расположены за этой стеной, чтобы поддерживать огнём своих ракетниц роботов, создающих заслон, включая Гигантума, который будет назначать им цели. Готовясь отражать нападение, Гигантум встал в оптимальную для запуска ракет позицию и выставил щиты вперёд. Перк внимательно смотрел на пламя. Оно гасло прямо на глазах, и он понимал, что насекомоподобные вот-вот появятся.

Миуки, видимо, тоже чувствовали, что температура в зоне горения падает, и скоро они смогут без серьёзного ущерба наступать снова. И вдруг пламя содрогнулось. Прямо в месте, где уже зияла небольшая брешь, но горение всё ещё продолжалась, выскочил один из миуки. Он был охвачен пламенем и издавал протяжный крик. Однако не было похоже, что крик этот вызван болью. Это был скорее боевой клич. Этот солдат был несколько крупнее тех, которых Перк видел раньше. Наверное, он был кем-то вроде вожака. Спустя несколько секунд за ним потянулось множество других солдат, которые не стояли на дыбах, а быстро неслись вперёд, ловко перебирая всеми восемью лапами.

— Командуй, Перк, — сказал Мэтьюс.

— Заслон. Подпустим их как можно ближе. Нужно чтобы они заполнили каньон, чтобы одним залпом убить как можно больше.

Брешь постепенно расширялась. Масса миуки подобно крупной реке, сдерживаемой дамбой, после огненной стены становилась небольшим ручейком. Прошедшие через брешь солдаты стремительно неслись на заслон Землян, и их с каждой секундой становилось больше. Некоторые из них сгорали, не успевая пробежать и сотни метров, но не тот вожак, который поднял клич. Только сейчас Перк подметил, что он не только крупнее всех остальных солдат, но и пасть его выглядит гораздо более угрожающей.

После активации одной из пиктограмм, из передней части плеч Гигантума выдвинулись скорострельные пушки. Перк нацелил их на того самого миуки, двигавшегося впереди всех. Но тот не видел этого и продолжал двигаться вперёд, а Перк наблюдал за тем, как на мониторе прицеливания растёт вероятность попадания.

Пушки Гигантума открыли огонь ещё до того, как поток миуки вошёл в зону поражения остальных роботов. Вожак, который, наверное, казался своим соплеменника несокрушимым, резко вздрогнул, и упал на бок. Потребовалось всего несколько выстрелов. После падения он залился громким, немного пугающим криком. Через обзорные сенсоры было видно, как под ним растекается бурая лужа. Перк вспоминал тех миуки-солдат, которые были в зоопарке. Нет, те, которые наступали на их заслон сейчас, были совершенно другими, хоть и были схожи с ними внешне.

Когда насекомоподобные подошли ближе, к обороне подключились другие роботы и пулемёты Гигантума, и практически все враги мгновенно превращались в куски истерзанной плоти. Но брешей в стене становилось всё больше, и Перк, анализируя ситуацию, понимал, что скоро этот наплыв они не смогут подавить. Вскоре в работу включились пушки, расположенные в голове, и он наблюдал только за тем, как ряды миуки редеют, и как опустошается его боезапас, о чём сообщал один из дисплеев системы управления огнём. В голове ещё есть ракеты, но их нужно оставить на потом, по своей мощности они превосходят даже скорострельные пушки.

— Не пора ли выпускать заряды? — спросил Мэтьюс.

— Нет, не пора. Их ещё слишком мало.

Перк понимал, что наиболее эффективным залп кассетными ракетами будет только тогда, когда миуки заполнят каньон полностью. Заряды уничтожат всё, что находится между двух скальных стен.

— Перк, мы несём потери.

— Я знаю. Те, кто не может держать строй, отходите назад. Я прикрою бреши беспилотниками.

Перк увидел несколько машин, покинувших заслон, и тут же направил туда автоматических роботов. Некоторые ракетчики уже истощили свой боезапас, и автоматически отправились на перезарядку. Перк тут же отправил соответствующий запрос на зарядную станцию.

Миуки продолжали натиск, который было весьма трудно сдерживать. И это при том, что каньон всё ещё был частично закрыт огненной стеной.

— Нам нужна медслужба. Запрашиваем медслужбу.

Один из роботов упал, не дойдя до ворот. Следом за ним ещё один. Только сейчас Перк подметил на их броне следы от атак кислотой. Эти роботы не смогут в ближайшее время вступить в строй. Что до людей, Перк надеялся, что медслужбе удастся их спасти. На подмогу тут же выехало три машины медиков, и Перк подумал, что Мэри, скорее всего, в одной из них. Он стал ещё ожесточённее отстреливать миуки и сдерживать их своими щитами. Автоматические роботы, заполнявшие строй взамен отошедших по ранению или на перезарядку, скоро должны были кончиться.

Тем временем каньон всё больше наполнялся насекомоподобными. Ещё полминуты, и можно будет делать залп.

— Кассетные ракеты, Перк! Кассетные ракеты, мать твою! Ты что, тупой?!

— Заткнись, Мэтьюс, — сказал Перк, неотрывно следя за приближающимися врагами и выбирая удачный момент для залпа.

— Они нас всех сейчас задавят. Ты идиот! Как доверили сопротивление такому идиоту! Перк, я же сам просил тебя помочь.

Пиктограмма была активирована, и Перк увидел, как ракеты взлетали над каньоном, рассыпались над ним кучей чёрных точек, которые образовывали ещё большее количество взрывов. Небо было полностью занято огнём, а внизу, под ним, было видно лишь то, как миуки, подкошенные поражающими элементами, падают на песок и становятся просто рваными кусками плоти. Кассетные ракеты не пощадили никого.

— Мэтьюс, — вызвал Перк, но ответом было молчание, — есть кто-то не раненый среди солдат? — Перк обратился в эфир, отстреливаясь от ещё живых миуки.

— Я, сэр! Рядовой Майер.

— Рядовой Майер, что с вашим командиром? Его робот повреждён? — спросил Перк, пользуясь передышкой. Миуки, почувствовав опасность, в первые мгновения не решались идти дальше.

— К сожалению, да. Робот капитана Мэтьюса серьёзно повреждён, и он на автопилоте двигается в сторону медблока. Сам он, похоже, без сознания.

— По-моему, у Мэтьюса срыв. Запросите для него заодно и психолога.

— Хорошо. Что прикажете делать дальше?

— Сомкнуть ряды. У нас пока ещё достаточно машин. Прикрыть медиков и техников.

— Сэр, у вас есть ещё кассетные боеголовки?

— Хороший вопрос, рядовой. Ракет больше нет, нужна перезарядка. А сейчас здесь только вы и я, парни. Держать строй.

— Понял вас.

Перку даже показалось, что из всех машин, которые были сейчас вокруг него, он увидел машину того самого рядового Майера. Его движения были какими-то бравыми, и немного отчаянными. Видно было, что пилот готов отдать и машину и свою жизнь за то, чтобы миуки сейчас не перешли эту черту.

— Медики, что у вас там? Почему раненые ещё не внутри базы.

— Мы не можем вытащить Мэтьюса из машины, — отозвался незнакомый мужской голос.

— Бросьте меня здесь, бросьте, — в полубреду кричал главный испытатель.

Угрозы ещё не было, но Перк уже чувствовал, что миуки собираются нападать снова. Слишком долгим было затишье. И в этот момент из клубов дыма вырвался гигантский миуки-солдат. Да, пожалуй, в стеклянный вольер такого вряд ли бы смогли посадить. Он был огромен, и, стоя на дыбах, по размерам был сопоставим с Гигантумом. Его крик был похож на крик других миуки-солдат, но по громкости был пропорционален размеру. Перк слышал его не только через системы звукового слежения за обстановкой. Он осязал этот крик своими собственными ушами.

— Все назад! — скомандовал он громко, — все назад!

— Мы должны дать бой! — возразил кто-то.

— Я сказал назад! Всем отойти к воротам. Он вас просто раздавит, я сам с ним разберусь.

Тем временем, миуки заметил крупного противника на фоне остальных, отступавших к стене базы.

— Я сказал назад! Быстрее! Майер, тебя это тоже касается! Это ведь ты путаешься у меня под ногами? — Перк наблюдал внизу обзорной сферы машину, которая как будто не желала отступать, — ты мне только мешаешь.

Только после этих слов назойливый робот отступил к воротам.

— Я всего лишь хотел помочь.

— Ты ничем не поможешь.

Перк сейчас вспоминал все тренировки с Андерсом, и понимал, что столь крупного противника удастся одолеть только при помощи них. Даже если не бить его руками, то для нанесения достаточного количества атак из пушек и ракетниц, нужно будет умело маневрировать. В тоже время важно было не подпустить противника к воротам и другим роботам, образовывавшим заслон. Миуки встал на дыбы, вскинул все четыре боевых конечности, и тем самым стал немного выше Гигантума. Перк, вспомнив свои эскизы, когда он ещё только придумывал эти щиты, встал в такую позицию, что они закрывали Гигантума от всех прямых ударов.

Выставленный заслон дрогнул во время череды из четырёх ударов. Все боевые конечности ударились о щиты с примерно равными промежутками времени. Перк ощутил, как его машина слегка отодвинулась назад.

— Сейчас я тебе покажу!

Заслоняясь одним щитом, второй рукой он ударил миуки снизу вверх, отчего гигантский солдат дрогнул и отпрянул назад. Воспользовавшись тем, что противник немного дезориентирован, Перк атаковал его из пушек. Они нанесли ему небольшой урон, но противник быстро подставил под огонь панцирь и почти перестал реагировать на взрывы снарядов.

— Да, это тебе не Колосс, — сказал самому себе Перк, — у него таких щитов нет.

Панцирь миуки был очень прочным, и закрывал почти всю поверхность его тела. И задачей контратак было ещё и то, чтобы заставить противника подставить уязвимые места, как это было минуту назад. Даже если сам он не успел бы атаковать врага, это сделали бы бойцы на турелях защиты, которые в удачные моменты поддерживали Гигантума огнём.

— Сейчас! Сейчас!

Перк использовал ту же тактику, которую применял в бою с Колоссом. Он выжидал, пока гигантское насекомоподобное нанесёт удар, а потом контратаковал. И, надо признать, Перк даже пересмотрел свои взгляды относительно разумности миуки. С Колоссом такие атаки увенчивались успехом лишь изредка, а вот миуки-солдат попадался на них постоянно.

— Что, не ждал?

И вдруг Перк получил серьёзный удар по правой руке изнутри наружу одной из конечностей миуки. Плюсом было то, что ударная часть большого когтя застряла в предплечье и отломилась, отчего миуки-солдат издал пронзительный вой. Ему как будто бы было больно. А может быть, и нет — не было точно известно, чувствуют ли Миуки боль.

Противник бросился в яростную атаку, а Перк закрывался щитом. Тем временем система показала незначительное падение давления. Уже знакомый сигнал, который вызвал у Перка небольшой страх, но, тем не менее, юноша справился с ним. К тому же падение было незначительным, и столбик индикатора лишь немного отклонился, но потом снова встал на максимум. Перк даже чувствовал низкий вой компрессора в правом предплечье.

Поединок продолжался. Перку казалось, что он вот-вот одолеет этого миуки-солдата, но тот был живучим и непредсказуемым. Его большие щупальца, находящиеся в пасти так и норовили вцепиться в щит Гигантума или в его кулак. Это удавалось ему с трудом, зато давало хорошую возможность для контратаки. После каждой из них гигантский солдат быстро отходил назад. С каждым заходом, становилось всё больше бурых потоков, падавших на песок.

С каждым разом атаки миуки становились всё яростнее. Во время одной из них он намертво вцепился в щит на правой руке Гигантума, и потянул его на себя. Система тут же вспыхнула экстренным сообщением о том, что машина теряет устойчивость, и искусственный центр тяжести находится в крайнем положении. Перк несколько раз дёрнул руку, но вырвать щит у него не получалось. Перед ним всё яснее вырисовывался сложный выбор: сбросить щит и остаться на ногах, либо через минуту с большой долей вероятности упадёт сам, и это будет означать конец обороны базы, потому что миуки в этом случае его просто затопчет.

Решение было принято. После нажатия на соответствующую пиктограмму, щит был сброшен, что дало неожиданно положительный результат. Помимо того, что Гигантум снова обрёл равновесие, мощный миуки-солдат, явно не ожидавший такого поворота событий, упал навзничь. Перк тут же активировал боевые системы правого предплечья и атаковал противника ракетами. Целью была относительно мягкая кожа в месте, где соединялись голова и туловище. Весь поединок инженер хотел туда попасть, но сделать это удалось только сейчас. После атаки насекомоподобное задёргалось, пытаясь подняться, а вскоре беспомощно упало на песок.

Но на этом было ещё не всё. Не успел Перк выдохнуть после удачного завершения боя, как из дымки, висевшей над каньоном, появился ещё один огромный солдат. Перк понимал, что выстроить хорошую оборону, обладая только одним щитом, у него не получится. Этот бой нужно вести по другим принципам. Юноша активировал огнемёт с мыслями о том, чтобы парировать им каждую атаку солдата, и отходить в сторону.

Он встал наизготовку, ожидая, что же будет делать гигантский солдат, но тот медлил, как будто бы тоже выбирал тактику против сильного врага. И едва миуки зашагал в сторону Гигантума, как в канале связи послышались стоны Мэтьюса.

— Пожалуйста… Убейте меня…

Он бредил. В его словах не было ни единой здравой мысли. Мэтьюс просил его прикончить или отдать миуки. Как он говорил, ему уже было всё равно. Боль его была нестерпимой, но сам он не мог ничего сделать.

— Мы должны выдвинуться на помощь! — Перк узнал этот голос. Он принадлежал Мэри.

— Мэри, нет! Нет! Только не сейчас!

Говоря это, он смотрел в лицо гигантскому солдату, которого отделял от базы только Гигантум. Этот миуки мог смять Перка одним серьёзным наступлением, но он медлил, зная, что железная машина может ответить серьёзным ударом.

— Нет Мэри, нет! — Перк увидел в слегка приоткрывшихся воротах машину медицинской службы.

— Прости меня, Перк, но я должна.

Тем временем миуки-солдат предпринял резкое наступление, и Перк был вынужден отпрянуть назад, правой ногой чуть было не задев бело-красную машину медслужбы. Но тут же опомнился, и окатил врага струёй огня.

— Уходите! Уходите! — Перк не отвлекался на обзорные мониторы, потому что миуки наступал.

— Мы быстро.

— Мы оба можем сейчас погибнуть!

Окатив врага огнём ещё раз, Перк взглянул на мониторы и увидел, что медики уже залезли в машину Мэтьюса, и достают серьёзно раненого капитана из неё.

— Ох, чёрт, — его стоны всё ещё слышались в динамиках.

Миуки-солдат буйствовал, и Перк, пытаясь заслониться от него одним щитом, чувствовал, что враг вот-вот преодолеет его слабую оборону. Огнемёт помогал лишь частично — ему всё равно приходилось отступать. Миуки задел одной из лап правую руку Гигантума, и система известила Перка о том, что падение давления в боевой системе почти критическое. Инженер понял, что если он и дальше будет так отступать, то не только он, но и тяжёлый робот Мэтьюса, бывший Гигантуму чуть выше колена, и Мэри с командой медиков, тоже попадут под удар огромного миуки.

Перк сделал шаг назад, доверяя сенсорам движущихся систем. Он обошёл и Мэри, и машину Мэтьюса. В какой-то момент девушка увидела над собой миуки-солдата, начинающего атаку. Он заносил гигантские боевые конечности для того, чтобы ударить Гигантума, но Мэри внизу казалось, что его цель она. Перк вовремя успел поставить щит на пути боевых конечностей врага. Даже до его ушей, обходя системы акустического контроля, донеслось то, с каким звоном многослойная броня отразила удар насекомоподобного. О том, что в этот момент чувствует хрупкая девушка внизу, без содрогания думать было нельзя.

Её оглушило, как и других медиков. Всем им было уже не до Мэтьюса. Девушка беспомощно упала на песок, закрыла уши руками. Да, удар был очень и очень сильным. Перк закрыл её щитом, и тут же пропустил удар от одной из конечностей миуки. Система показала ему одно из известных сообщений о том, что удар пришёлся в правое плечо, но серьёзный урон сервомеханизмам не нанесён: всё сгладили щиты.

Перк решил контратаковать, но один из компрессоров долго был перегретым, и в это время был отключён. И сейчас он, включившись после долгого перерыва, уверенно нагнетал давление.

— Терпи, Мэри, терпи, — говорил Перк, видя, как его девушка вместе с остальными членами медицинской команды лежит на песке, прямо под его ним, — держись, Мэри, держись.

Он наблюдал через внешние сенсоры за поведением солдата. Тот хоть и атаковал, но делал это очень осторожно, видя своего соплеменника, валяющегося сейчас под одной из скальных стен каньона. И Перк радовался тому, что смог таким образом навести на него определённый ужас, потому что атакуй этот миуки сейчас в полную силу, всё могло бы кончиться плачевно.

Мэри, и другие медики начинали приходить в себя. Боясь встать на ноги, они почти ползком двигались к машине. Видя на обзорных экранах Мэри, Перк жалел, что не может сейчас поддержать её словами. Он лишь про себя повторял: «Держись, Мэри, держись». Страх людей, находящихся внизу, был оправдан. Чувствуя своё превосходство, миуки обратил своё внимание и на них. Перк увидел, как солдат заносит над ними одну из атакующих конечностей.

— Сейчас будет удар, Мэри, держись! — почти закричал Перк, как будто бы Мэри могла его слышать.

Он в последний момент ловко развернулся и закрыл людей щитом, попутно поливая миуки огнём из огнемёта. Ещё один звон, и медики снова схватились за уши. Второй конечностью солдат проткнул машину медицинской службы, и тут же попал под огонь ракетниц Гигантума, простиравшего щит над людьми, лишившимися возможности спастись.

— Держись, Мэри! Ещё один удар.

Ещё один звон, и медики, ещё больше испугавшись, ползли ближе к базе. Перк же делал всё для того, чтобы отвлечь на себя внимание миуки. Он уже придумал, как победить его. Раз попасть ракетами в уязвимое место между головой и туловищем не получается, то нужно атаковать миуки рукой снизу вверх. Это как минимум заставит его подставить под удар относительно мягкое брюхо, которое можно будет атаковать из пушек и ракетниц.

— Держись, Мэри, держись, сейчас. Ещё несколько секунд и он упадёт, — Перк говорил, глядя на дисплеи боевых систем ближнего боя.

Показатели давления на них росли. Сейчас Перк вспоминал Алекса. Будь у него сейчас гидравлика, спасти Мэри он вряд ли бы смог даже ценой Гигантума и своей жизни. Давление медленно, но уверенно росло. Ещё он сам для себя решил, что не будет пользоваться автоматикой. Возможность провести хороший удар у него была только одна, и Перк решил сделать это сам. Он говорил Мэри «Держись!», каждый раз жалея, что она его не слышит.

Иногда сенсоры наблюдения ловили её взгляд, как будто бы она через эту бездушную железную машину пытается увидеть того самого пилота Перка, которого знает. Он простирал над ней щит каждый раз, когда миуки-солдат пытался нанести удар. В один момент он осмелел, и ринулся в серьёзную атаку. И тут Перк воспользовался свободой правого предплечья, и нанёс ему небольшой ракетный удар. Да, конечно, эти ракеты не могли пробить панцирь, но заставить врага отпрянуть им удалось.

И вдруг система оповестила о том, что в боевой системе левой руки максимальное давление, и Перк, выдержав очередной удар Миуки, провёл мощную контратаку. Такого эффекта не ожидал даже он: голова насекомоподобного, резко повернулась вбок. Из-под неё хлынула бурая кровь, и миуки рухнул, беспомощно распластавшись рядом со своим соплеменником. Перку казалось, что он готовил этот удар целую вечность, но результат превзошёл его самые смелые ожидания.

— Медчасть! Медчасть! Заберите людей у ворот.

Перк увидел, как из ворот базы быстро выехала ещё одна машина медицинской службы и подобрала пострадавших. Сейчас Перк больше всего радовался тому, что с Мэри будет всё в порядке. Теперь главное отстоять свою базу, чтобы все предыдущие усилия не оказались напрасны.

Не успел Перк опомниться, как на связь вышел Эдисон.

— Чего стоишь?! Вставай в позу перезарядки. Они сейчас попрут снова.

— Да, секунду.

— Выдвини пусковую установку. Посылаю тебе лучших зарядчиков.

Несколько сервисных машин просто облепили Гигантума со всех сторон. Он сбросил пустые контейнеры из-под боеприпасов, а они устанавливали на их место полные. Большой кран-манипулятор тем временем заряжал пусковую установку. Роботы, отошедшие внутрь базы, сейчас выходили наружу, чтобы снова занять оборону. А миуки тем временем снова наступали. Два валяющихся крупных солдата создавали небольшой положительный эффект — своими телами они перекрывали ущелье, и поток миуки немного уменьшился.

— Итак, — чувствуя себя уже бывалым в этом вопросе, сказал Перк, — ставим заслон.

Перк хотел во второй раз применить уже испробованную тактику: позволить миуки заполнить всё ущелье и атаковать кассетными ракетами. Но не успели насекомоподобные приблизиться к оборонительным порядкам землян, как из-за одной из скальных стен вылетел гигантский бурый шар. Он летел в сторону одного из флангов. Перк не успел ничего скомандовать, как шар, расплескавшись, поразил несколько машин. Тот участок их оборонительных порядков моментально заполнился густым белым дымом, и Перк потерял все находящиеся там машины из вида.

Но одно его утешало: дым был свидетельством того, что сработала противосмольная защита. По техническому регламенту Андары, она должна была быть на каждом роботе, но у некоторых она могла быть выведена из строя в бою. К счастью, это было не так.

— Вы там как, ребята?

— Нормально-нормально. Сейчас вся смола сгорит, и видимость наладится, — отозвался кто-то из испытателей.

Миуки тем временем приближались, а из-за скалы показался второй шар. Перк направил туда три кассетных ракеты. Не то, чтобы эти шары сами по себе были чрезвычайно опасны для роботов, просто, под таким обстрелом было бы неудобно обороняться от волны миуки, наступавшей по фронту. Некоторые шары даже не попадали в заслон землян, но значительно ухудшали условия боя.

После трёх кассетных ракет поток шаров утих. Всего лишь один не очень большой сгусток влетел из-за стенки ущелья. Отследив траекторию шара, Перк послал туда ещё одну ракету. Миуки приближались.

— Держим строй, держим!

Из-за правого края ущелья обстрел прекратился. Но тут же смола посыпалась с другой стороны, и Перк вынужден был отправить три ракеты и туда. К счастью, большего не потребовалось, и юноша, выставив вперёд единственный щит и слегка преклонившись, запустил оставшиеся ракеты в каньон. Миуки громко кричали, становясь перемолотой биомассой. Однако покрыть всю площадь этими ракетами было невозможно, и Перк срочно запрашивал зарядку.

Тем временем, остатки миуки добирались до заслона людей, и вот-вот должны были столкнуться с ним. Перк выдвинул все боевые системы и скомандовал:

— Огонь!

Роботы в тот же миг открыли шквальный огонь по наступающим насекомоподобным. Ряды их дрогнули, они стали рассыпаться в разные стороны, подкошенные пулями и снарядами. Поток их было сдерживать проще, потому что каньон был почти выкошен, и только сейчас начинал заново заполняться свежими полчищами.

— Да сколько же вас там?!

— Перк! — вышел на связь Эдисон, — Даю тебе сервисника, работайте совместно. Нет времени.

— Итак, парень, — в канале связи голос Эдисона сменился на другой, — для того, чтобы я загрузил тебе одну ракету, ты должен две секунды сохранять одну позицию. Ты готов?

Системы слежения уже зафиксировали сзади большого сервисного робота. Продолжая обороняться от пока ещё редких полчищ миуки, Перк поставил щит на землю и слегка присел.

— Я скажу когда.

— Жду.

— Готов!

Он даже не успел досчитать до двух, как система сообщила о новой ракете.

— Готов ещё раз.

— Секунду.

На этот раз Перк успел досчитать до четырёх — оператор должен был сначала взять ракету в манипулятор, а потом ещё и загрузить. Учитывая это, он справлялся отлично. Выкосив ракетами приличную площадь перед собой, Перк опять сообщил о готовности. Уже три ракеты было в магазине, и система не забывала сообщать об этом пилоту.

— Готов!

Говоря слово «Готов», Перк напрягал левую руку, выставляя единственный щит навстречу волны Миуки.

— У меня всего пять, извини, я должен отойти на базу, — сказал оператор сервисного робота.

— Да, хорошо.

— Держитесь.

Он чувствовал в голосе оператора уверенность, которая держится на жизненном опыте, и эта уверенность передавалась Перку. Несмотря на растущие потери, он знал, что выдержит, раз в его команде есть такие люди.

Просчитывая возможные варианты атаки, Перк подумал, что пяти ракет хватит, чтобы выкосить миуки на сто метров впереди по всей ширине ущелья. Учитывая, что погрузчик с новой порцией ракет уже в пути, этого времени должно будет хватить для ещё одной зарядки.

— Эй, не забыл про меня? — раздался уже знакомый голос оператора погрузчика, — теперь нас пятеро.

На обзорных экранах тыла действительно было действительно пять роботов-погрузчиков, в каждом из которых было по пять ракет.

— Я сначала дам залп. Не подходите ближе.

— Хорошо. Ждём.

Перк перевёл робота в позицию ракетного залпа и нажал на соответствующую кнопку. Передний край полчищ миуки был полностью выкошен в течение нескольких секунд. Сам же Гинантум немного отошёл назад с просьбой прикрыть его на время перезарядки.

— Сейчас мы тебя зарядим под завязку.

— Это будет очень кстати.

При помощи командирского интерфейса Перк пополнил отряд людей, оборонявших его, беспилотными роботами. Он рассчитывал на полную зарядку пусковой установки, а за это время миуки могли подойти ближе и застать Гигантума не в самом боеспособном состоянии. Тут же на дисплее командирского интерфейса высветилось подкрепление из пятидесяти двух автоматических роботов и четырнадцати роботов пилотируемых.

Это было хорошей новостью особенно в совокупности с тем, что ракеты одна за другой загружались в его пусковую установку. Перк как мог, помогал обороняющимся, но этого было недостаточно.

— Мы долго не выдержим! — раздалось в наушниках.

— Через сколько вы будете со свежими ракетами? — обратился Перк к оператору погрузчика, вставая на свою позицию в обороне.

— Управимся за семь минут. Держитесь.

— Хорошо.

Перк вышел на свою позицию в заслоне, и его команда расступилась, пропуская Гигантума в центр защиты. Он встал на своё место и оценил обстановку в ущелье. Миуки продолжали прибывать. И сейчас Перк подметил в серой массе солдат помимо чёрных точек кислотников ещё одни — оранжевые, близкие к красному. Непонятной формы миуки осторожно продвигались вперёд, и вокруг них даже расступались солдаты. Перку это показалось очень странным, и он подумал, что это какой-то вид миуки, о котором ему не говорили. Что же, скорее всего это будет неприятным сюрпризом, если подпустить их ближе, поэтому Перк не стал медлить.

Кассетные ракеты накрыли дно ущелья ещё раз, давая землянам небольшую передышку. На этот раз она была ещё меньше, потому что миуки снова хлынули в каньон огромной массой.

В это время снова появились погрузчики, и Перк попросил опять прикрыть Гигантума на случай, если за время подзарядки миуки подойдут в упор. За минувшие полчаса этот сценарий проигрывался уже второй раз. Сначала зарядка, потом оборона и ожидание, пока миуки заполнят ущелье. Потом ещё один залп кассетными ракетами, и пространство между двух скальных стен снова опустело.

Перк думал, что сейчас будет очередной повтор, но на этот раз миуки не торопились заполнять ущелье. Юноша немного встревожился, ожидая неприятного сюрприза со стороны насекомоподобных. И подтвердилось это не самими миуки, а Эдисоном экстренно вышедшим на связь.

— Итак, Перки, к вам движутся летуны. Всем, кто не может вести уверенный огонь по воздушным целям — встать в защиту. Высылаю вам на помощь гусеничные ракетницы. Немного, но уж сколько могу. Нам ещё базу оборонять.

— Господин Эдисон, а что видно со спутников? Много их там ещё? — спросил Перк.

— Очень много. Держитесь.

— Хорошо.

— Господин Стоун, как там с помощью военных? — спросил один из офицеров тестовой службы.

— В эту систему уже направлен боевой флот, усиленный несколькими дивизионами орбитальных бомбардировщиков. До их прибытия осталось меньше часа. Я сразу выбил нам два звена. Они тут горды нашей обороной. Наконец-то вспомнили, что у них есть такой завод, как наш, и что тут служат такие бравые парни, как вы, ребята. Держитесь. Я постараюсь выбить нам помощь пораньше.

Гигантум прикрыл как можно большую площадь одним щитом и выдвинул вверх плечевые ракетные системы. До этого момента он не использовал их. В отличие от ракет, которыми он работал по земле, эти были более продолговатыми и имели оперение на порядок сложнее.

И вот они появились. Большой рой чёрных точек приближался к ним спереди. Тут же система отметила ещё один, более крупный, который заходил на базу.

— Они летят к вам, — сказал Перк Эдисону.

— Я знаю, Перки, мы следим за ними со спутников. Нам нечего бояться, уж зениток у нас полный штат, их под Анаполис не отправляли. Охраняйте свой рубеж, а мы защитим свой.

Чёрные точки постепенно стали различимы. Чем-то эти миуки были похожи на солдат, однако более тонких, с короткими лапами, которые вряд ли были боевыми. Их было всего шесть, а не восемь, как у их наземных соплеменников, и похожи они были больше на щупальца, которыми эти миуки, очевидно, должны были цепляться за свою цель. Всё это было лишь предположением, потому что таких летающих миуки Перк никогда не видел даже на картинках.

Он тут же вспомнил тот летательный аппарат, и характер его повреждений. И сходу не смог себе представить, как именно такие миуки смогли бы их ему нанести. Видимо, это были не они. А летуны тем временем перешли в крутое пике, направленное на заслон людей. Одновременно с этим их сухопутные соплеменники снова начали заполнять ущелье.

Перк строго наказал людям обороняться от наземных миуки, а автоматическим роботам указал бить по воздуху. Всё-таки машина лучше работала по воздушным целям пулемётами в автоматическом режиме. Своей системе он так же приказал атаковать летунов, как только они подойдут на дистанцию наиболее эффективного залпа. А приближались стремительно — об этом свидетельствовал дальномер, нацеленный на них. Но Перк всё ещё не понимал, чем они собираются поразить машины людей.

Его ракетницы сработали чуть раньше, чем пулемёты беспилотных машин. Из гигантского роя тут же в каньон посыпались отдельные особи, уничтоженные огнём землян. Это было положительным эффектом, потому что своей массой они могли вывести из строя одного или даже нескольких солдат.

— Командир Перк, это рядовой Майер.

— Что тебе? Я сейчас немного занят, — сказал Перк, указывая ракетнице цели в наиболее плотных скоплениях летунов.

— Наши твари ещё слишком далеко, мы можем помочь вам атаковать воздух.

— Берегите патроны — это раз. Во-вторых, получше прицельтесь, а мы здесь и так справляемся.

Но последняя фраза была отчасти ошибочной. Перк с ситуацией уже не справлялся. И летуны вот-вот должны были настигнуть их, но Перк не до конца понимал цель этого сближения. Ответ пришёл, когда щит, выставленный навстречу наступающим миуки, издал несколько металлических звуков. Тупых, но очень громких. Эти миуки были чем-то вроде небольших таранов, живых бомб с укреплённым жалом. Они просто врезались в машины, и наносили им таким образом урон.

Некоторые роботы, особенно автоматические, которые не смогли отбиться, были просто снесены ими. Эти миуки были, может быть и небольшими, но очень живучими. Врезаясь в робота, многие из них вскакивали и взлетали снова, делали небольшой круг по воздуху и снова обрушивались на землян. Однако с каждым заходом их становилось всё меньше, и рой, потерявший больше половины ещё на подлёте, врезаясь в заслон землян, снова ополовинивался, и к четвёртому кругу летуны были полностью подавлены. Особую роль в этом сыграли ракетницы, посланные Эдисоном.

Оборона от сухопутных миуки проходила не менее успешно. Гигантум играл в ней не последнюю роль, всеми свободными боевыми системами в автоматическом режиме поддерживая обороняющихся соратников.

После того, как воздушная атака была отбита, юноша связался с оператором сервисного робота. Тот ответил, что находится на месте, и Перк, попросив оставшиеся машины создать вокруг себя заслон, отошёл назад для перезарядки. И хотя оборону держать стало заметно тяжелее, этот отход требовался. Пройдёт пара минут, и он опять зальёт огнём весь каньон, тем самым очистив его от миуки. И когда ракеты были заряжены, Перк только оповестил своих соратников о том, что готовится залп. Сразу же после этого Гигантум изверг из себя очередной поток кассетных ракет, и в ущелье вновь не осталось ничего живого.

На секунду наступило затишье, которое скоро прервал голос Эдисона.

— Итак, Перк, у меня для тебя две новости. Плохая и очень плохая. С какой начинать?

— С плохой, — сказал Перк, выдохнув.

— У нас больше нет кассетных боеголовок. Это последние.

— А какие есть?

— Думаю, самыми эффективными будут токсические, но их тоже немного.

— Тогда после этих токсические, а потом все остальные.

— Хорошо. Потом зарядим простыми, а дальше можно не думать. Их у нас столько, что ты не успеешь их отстрелять до прихода авиации.

— А совсем плохая новость?

— К нам движется миуки неизвестного вида. Он один, но он огромен.

— То есть, как это, неизвестного? Я думал, уже все более менее известны.

— Миуки подобного рода встречались нам раньше, но никто из них не обладал таким размером.

— Хорошо. Я встречу его.

— Он уже на горизонте. А на нас заходит ещё одна пачка маленьких. Как только сможем — поддержим тебя атаками базовых зениток.

Вдалеке уже было видно гигантское существо, делавшее взмахи огромными крыльями и стремительно приближавшееся к базе.

— Я его вижу. Попробую обработать ракетами.

— Хорошо. Виктор сейчас загрузит тебе свежие.

В этот момент Перк увидел робота-погрузчика, погрузочные лапы которого были забиты гигантскими продолговатыми контейнерами. Он активировал пиктограмму сброса пустой тары, и выдвинул лотки. Через три минуты управляющий компьютер известил о том, что боевые системы противовоздушной обороны заряжены полностью. Однако неизвестного вида миуки пока ещё не достиг дальности эффективного огня.

Очертания неизвестного миуки становились видны всё отчётливее. Он выглядел нетипично даже для них. Чем ближе он подлетал, тем лучше был виден на изображении с сенсоров дальнего слежения. Он чем-то отдалённо напоминал летунов, атаковавших ранее. У него было шесть лап, но они были заметно толще. В отличие от них, у него сзади был хвост, длина которого превышала длину тела примерно втрое, а в движение его приводили четыре огромных крыла. Голова неизвестного насекомоподобного была чем-то похожа на голову мухи или стрекозы, но передняя часть была не такая, как у насекомых земного происхождения. Она представляла собой множество щупалец, образовывавших гигантскую пасть. Сейчас она была закрыта, а сам миуки вытянулся, поджав лапы, и на большой скорости двигался в сторону Гинатума.

Юноша выставил щит, надеясь хоть как-то отгородиться от этого монстра, и открыл огонь из систем противовоздушной обороны. Но миуки повёл себя неожиданно: уже когда Перк надеялся, что ракеты попадут в цель, гигантский летун кувырнулся в воздухе и ушёл от большинства из них. Остальные задели его тело, но не нанесли серьёзного урона, и единственным положительным эффектом было то, что он отклонился от курса.

Перк продолжал посылать ракеты, зная, что чем ближе миуки приближается к Гигантуму, тем сложнее ему будет от них уходить. Всё выходило, как он рассчитывал, и всё больше ракет достигали цели. Гигантский миуки, очевидно, целившийся в Гигантума, лишь неконтролируемо рухнул в ущелье, дно которого уже было покрыто плотным слоем его погибших соплеменников. На секунду Перку даже показалось, что Андара содрогнулась от этого падения.

Даже другие миуки сейчас не шли вперёд, а пятились назад где-то там вдалеке. Они как минимум чувствовали, что такому большому насекомоподобному нужно пространство для успешного ведения боя. Оправившись от падения, монстр перевёл свою голову с множеством щупалец на Перка.

— Открывать огонь? — спрашивал неуверенным голосом Майер.

— Нет. Всем назад! Вы атакуете только в том случае, если сюда пойдут мелкие.

Когда гигантский миуки встал на все шесть лап, Перк увидел, что он орудует своим гигантским хвостом как плетью: причудливо закручивает его, как будто готовя удар. Продолжая неотрывно следить за действиями Гигантума, он издал ужасный крик, от которого системы прослушивания внешнего пространства даже слегка оглохли. Он сделал несколько ловких шагов лапами, и повернулся боком к Гигантуму.

Чувствуя, что миуки выходит на позицию, наиболее удобную для удара, Перк выставил вперёд щит, и начал поворачивать Гигантума в поясе, нацелив на миуки систему ракет руки. Он понимал, что она немногое сможет сделать против такого монстра, но как минимум заставит его отпрянуть. Но тот повёл себя неожиданно. Вскинув хвост, он резко ударил по машинам по левую руку от Перка, и несколько автоматических роботов просто развалились на части.

В одну секунду юноша понял, что тот винтокрыл сразил именно такой удар. Разве что в тот раз миуки был не таким крупным.

— Всем назад! — закричал он.

— Но мы не можем отступить, нельзя оставлять вас одного.

— Вы либо отступите, либо сейчас умрёте. Я не смогу вас всех защитить. Давайте быстрее. Без вас у меня больше шансов. Если мелкие попрут, быстро выйдете назад.

— Хорошо.

— Я сам с ним разберусь.

Перк понимал, что Гигантум — единственная машина здесь, в ущелье, которая сможет справиться с этим монстром. Едва тот пытался ударить отходящие силы, как Стоун, предвидя его движения, атаковал ракетами из руки. Когда они закончились, он перешёл головные. Пушки использовать он пока не решался, вряд ли бы они были настолько эффективны в данной ситуации. Как только войска скрылись в воротах базы, Перк уверенно двинулся в сторону гигантского летуна, и задумался над тем, как спровоцировать его на то, чтобы он снова взлетел и стал лёгкой мишенью для противовоздушных ракет.

Миуки медлил, видимо выбирая эффективный вариант удара. Перк осознавал, что если он сейчас попадёт Гигантуму ногам, то о дальнейшей обороне можно будет забыть. Единственной его надеждой был щит из хорошего сплава. Но его ещё нужно было успеть поставить на пути опасного хвоста миуки. Чтобы спровоцировать врага атаковать Перк решил выстрелить в него ракетами, и эта провокация удалась. Миуки резко отпрянул назад, а потом бросился на Гигантума, занося хвост для атаки.

Юноша вовремя успел подставить щит, и тут же немного отодвинулся назад из-за мощного удара. Раздался громкий глухой звон от удара хвостом, а потом миуки злобно закричал и принялся отходить назад.

— Вынуди его взлететь, и мы наведём на него ракетницы с базы, — сказал Эдисон.

— Я пробую. У моих тоже низкая вероятность поражения.

Перк успел опустить щит и отразить ещё один удар по ногам, а после из пулемёта выстрелил по хвосту и попал. Миуки разозлился ещё больше и нанёс мощнейший удар. На этот раз от щита даже отвалился небольшой кусок. Он уже с трудом выдерживал нагрузки. Перк с ещё большим ожесточением выстрелил в хвост, и, видимо, попал удачно, как никогда. Гигантское насекомоподобное закричало и прибрало свою главную конечность себе под ноги.

Воспользовавшись моментом, Перк пошёл в атаку, и обрушил на противника огонь всех пушек, которые только были в его распоряжении. Стараясь уйти из-под огня, миуки резко оттолкнулся и взмыл в небо.

— Он взлетел! Он взлетел!

Но не успели ракетницы навестись на новую цель, как он уже бросился на Гигантума, и Перк даже преклонил колено, заслоняясь щитом. Одна такая атака, достигшая цели, и Гигантум упадёт, что явно не будет способствовать успеху обороны.

— Сейчас будет залп.

Не дожидаясь поддержки с базы, Перк атаковал его своими противовоздушными ракетами. Миуки отпрянул, и в этот момент с базы прилетели ракеты более мощных систем обороны, которые нанесли врагу критический урон. Миуки рухнул на землю и попытался ползти в сторону Гигантума, но Перк ударом из пулемётов добил его. Миуки, харкая бурой жидкостью из огромной пасти, последний раз попытался взлететь, но тут же рухнул.

— Есть! Есть! — радостно кричал Перк.

— Отлично сработано. Теперь снова занимайте оборону.

Спустя несколько секунд внимание Перка неожиданно привлекло странное изображение на обзорных экранах. В одном из разрывов миуки были видны странные металлические части, что было поистине непостижимо.

— Господин Эдисон, вы должны на это взглянуть, — юноша передал Эдисону изображение с сенсоров слежения.

— Чёрт возьми, что это?

— Я не знаю. Похоже на какие-то механизмы.

— Разберёмся с этим потом. Сейчас есть задачи важнее.

Действительно, счастье от победы над гигантским летуном продолжалось недолго. Миуки снова хлынули в ущелье, которое уже почти нечем было оборонять. И на этот раз красных точек, которые пугали Перка, было гораздо больше.

— Заслон! — закричал он в рацию, — Заслон!

Они приближались, и машины защиты быстро выходили из базы, вставая в боевые порядки.

— Накрой их последними кассетами, не дай подойти! — скомандовал Эдисон.

Перк произвёл ракетный залпом, и тут же его снова окружили сервисные машины. Они пополняли все его запасы, а самое главное, заряжали пусковую установку токсическими ракетами.

Но на этот раз ущелье оставалось пустым недолго, и Миуки вновь хлынули в него. Но это было и хорошим знаком. Всегда, когда не появлялись они, появлялся кто-то более опасный. Одновременно с наземными, на базу налетела ещё одна туча летунов, и системы противовоздушной обороны начали отражать удар.

— Держитесь. Флот уже вошёл в систему, — сказал Эдисон, — осталось немного. Экономь большие ракеты. Простыми осколочными ты этот каньон так не накроешь. Это твой шанс.

— Я знаю, знаю.

Только сейчас Перк через сенсоры наблюдения увидел вблизи миуки, которые были теми самыми красными точками. Они представляли собой большое продолговатое тело, заканчивающееся чем-то, похожим на иглу, устремлённую вниз. Они быстро бежали по направлению Гигантума.

— Это паяльники, Перк! Ставь щит!

Перк поставил щит прямо перед собой, и ощутил, как волна миуки ударилась в него. Пушки и пулемёты работали на полную мощность.

— Что значит паяльники? Что они из себя представляют?

Но ответ на этот вопрос был не нужен. Система уже фиксировала резкое повышение температуры в области левой руки, а сенсоры показали, что эти миуки прислонялись своей иглой к броне и начинали её нагревать. И судя по тому, с какой скоростью росла температура, у них это хорошо получалось.

— Держись, Перк, а я ещё раз свяжусь с военными.

Перк замешкался. Обстановка серьёзно накалялась во всех смыслах этого слова. Он не понимал, как лучше поступить: сбросить щит или попытаться стряхнуть этих миуки. Без щита насекомоподобные сразу начнут одерживать верх. Но и оставлять ситуацию в таком положении было нельзя: щит со временем начнёт плавиться, а остальная рука тоже нагреваться. Понадеявшись только на токсическую защиту, Перк отбросил щит, и встав на ноги, резко активировал боевые системы левой руки — пушку и огнемёт, которые стали отбивать от него миуки. Токсическая защита сработала почти сразу — сенсоры зафиксировали несколько электромагнитных миуки на теле Гигантума.

Перк начал выжигать огнемётами площадь вокруг себя, но видимо, кому-то миуки всё равно удавалось просочиться. Остатки отряда прижимались к Гигантуму, занимая круговую оборону. Они стояли, почти упираясь спиной в стены базы, отстреливаясь от полчищ насекомоподобных. С каждой минутой число ведомых роботов уменьшалось.

— Нам надо назад. Надо отходить! — раздался чей-то незнакомый голос в рации.

— Куда отходить? Пустить их на базу? — ответил второй незнакомый голос, — стреляем, стреляем.

Токсическая защита функционировала в авральном режиме, и срабатывала всё в новых и новых местах. Миуки продолжали натиск. Остатки отряда прижались к Гигантуму, а сам Перк старался немного маневрировать чтобы давить миуки ногами. Но чем чаще он делал шаг, тем чаще срабатывала токсическая защита. Уровень топлива для огнемётов уменьшился примерно до половины в левой руке, и почти достиг нуля в правой. Конец топлива будет означать конец этой и без того слабой обороны.

— Вычищай каньон, Перк! Вычищай его! — кричал кто-то в общую связь.

— Да. Сейчас.

Гигантум присел и дал залп токсическими ракетами. Но эффективность их была заметно ниже кассетных и тем более зажигательных. Не все миуки погибали в зелёных облаках ядовитого газа. Однако натиск их заметно снизился. Приоритетом в истреблении были паяльники. Стоит такому миуки намертво прицепиться к одному из броневых щитков, как у Перка заметно снизятся шансы на выживание, поэтому он старался выжигать их и отстреливать из пулемётов.

Токсин со временем переставал действовать, и поток миуки нарастал всё стремительнее. Токсическая защита робота уже просто не справлялась с ними. Они захлёстывали Гигантума и старались повалить на спину. Система контроля центра тяжести сообщила, что он медленно, но верно смещается назад, и после ещё некоторого смещения восстановить равновесие станет невозможно.

— Держаться! Держаться! — кричал Перк, — разойдитесь сзади, я сейчас упаду!

В какой-то момент юноша ощутил, что Гигантум уже находится в свободном падении. Его обуял страх, и он быстро нажал на пиктограмму включения ускорителя, и ощутил мощный толчок, возвращающий Гигантуму вертикальное положение. Одновременно с этим он нажал на пиктограмму трансформации, и робот быстро склонился вперёд и принял свою вторую форму, задавив при этом нескольких миуки. Одновременно с этим на сенсорах управления всплыла контрольная панель спинных турелей. Перк мгновенно нажал на активацию, и всё вокруг залилось огнём пушек и пулемётов. Миуки в радиусе пятидесяти метров были просто сметены.

— Все залезайте под меня! Все под меня!

Горстка машин, оставшихся в строю, устремилась под Гигантума. Перка утешало то, что запасы патронов и снарядов у Гигантума поистине огромны, и он сможет даже в одиночку выкашивать миуки какое-то время. Жаль только, что теперь нет ни одной возможности зарядить пусковую установку. Вторая позиция была для этого непригодна. К тому же, когда боезапас истощится, шансов на нормальную оборону не останется вовсе. Вторая форма была последним крупным резервом, бывшим у Гигантума.

Толпы миуки обступали его со всех сторон. Они старались атаковать его конечности, чтобы обрушить машину вниз. Тогда бы она стала для них лёгкой добычей, но Гигантум не сдавался. Пока было можно, нужно было держать оборону из последних сил. Когда Эдисон в очередной раз вышел на связь, Перк ожидал услышать о том, что к ним приближается ещё один неизвестный миуки, но дело обстояло по-другому.

— Отличные новости, Перки, они уже прибыли. Осталось продержаться недолго. Они уже входят в атмосферу.

— Скорее бы уж. Мы еле держимся.

Миуки, как будто бы чувствуя, что надвигается опасность, продолжали усиливать натиск. Складывалось ощущение, как будто бы ворваться на территорию базы для них было сейчас очень важно. Гигантуму становилось всё труднее сдерживать их. Они начинали забираться на его лапы и пытаться пробиться за щиты. Паяльники начинали поднимать температуру, и система уже фиксировала перегрев в двух передних лапах.

Но вдруг на связь вышел неизвестный объект. Он запрашивал прямую линию с Перком. Это был кто-то со стороны, потому что связь с базой была активирована по умолчанию. Перк мгновенно ответил.

— Здравия желаю, командор! Неплохая у вас оборона. Мы переходим под ваше командование.

— Под моё командование? — удивился Перк.

— Да. У вас ведь командирская машина. Управляйте.

Тут же Перк увидел на дисплее командирского интерфейса то, что к нему в подчинение перешло шестьдесят орбитальных бомбардировщиков, из которых сорок пять было лёгкими, а пятнадцать тяжёлыми.

— Вы знаете здесь ситуацию, а мы в авральном режиме пикируем с орбиты. Задавайте цели.

— Через сколько вы выходите на рубеж атаки?

— Через двадцать секунд. Мы уже вошли в атмосферу.

— Отлично. Тогда тяжёлые бомбардировщики должны атаковать миуки за каньоном, — Перк назначил цели машинам, — а лёгкие выкосить всех здесь.

— Выполняем, командор. Ожидайте.

Пилот не лукавил. Ровно через двадцать секунд Перк увидел впечатляющее зрелище. Несколько лёгких машин покрыли зажигательными бомбами всё ущелье. Они сбрасывали их точно и слаженно. Всё свободное пространство был покрыто усилиями двух машин. Остальные продолжили атаковать миуки дальше. Появление своих привело перка в неописуемый восторг. Свою роль сыграло и то, что его назвали командором.

Тяжёлые бомбардировщики летели гораздо выше, и Перк вряд ли бы разглядел их, если бы не сенсоры наблюдения.

— Отлично, командор. Задание выполнено. Ждём дальнейших указаний.

— Подавляйте миуки на подступах к каньону, не давайте им войти в него.

— Мы сделаем это. Считайте, что обстановка стабилизирована.

Подавив остатки миуки, Перк расслабился и облокотился на спинку кресла, выключив звук у системы внешнего акустического контроля. В голове звенело от этой тишины. Но у него вызывал радость тот факт, что куда бы он ни посмотрел на сфере обзора, везде бушевал огонь, вызванный атакой бомбардировщиков.

— Ты справился, Перки, — спустя примерно пятнадцать минут вышел на связь Эдисон, — обстановка стабильная. Можешь заводить машину обратно.

— С удовольствием.

Перк нажал на трансформацию и немного потрёпанный Гигантум принял свою человекообразную форму. Система сообщала о том, что подвеска правой стопы повреждена в нескольких местах, и для сохранения целостности конструкции необходимо передвигаться небольшими шажками. Перк выполнил её предписание. Он делал шаг левой ногой, и только потом подносил правую. При этом казалось, как будто бы он слегка прихрамывает. Левая нога тоже была повреждена, но незначительно.

Едва войдя на базу, он сразу же направился в ангар. Его уже встречали ликованием жители и работники базы. Перк сделал приветственный взмах правой рукой, которая немного почернела от атак паяльников, и была немного изъедена кислотой. Остановив машину в ангаре, он вылез наружу. Его тут же обступили люди. Они жали его руку, говорили слова благодарности. В ответ Перк говорил, что Гигантум хоть и сыграл значительную роль в обороне, всё же был не один. Ему помогали. Других пилотов тоже чествовали, но не так, как Перка.

Сквозь толпу, расталкивая людей, к Перку подошла Мэри и крепко обняла его.

— Я так рада! Ты жив! — прошептала она.

— Да конечно жив! Мне-то что будет? Даже если робот выходит из строя, конструкция гарантирует пилоту сохранение жизни в течение нескольких даже при натиске миуки, — это была фраза, которую Перк подготовил для своей речи на защите проекта, — Ты как? Зачем ты полезла туда? Он всё равно бы не выжил.

— Я должна была. Прости.

— Ладно. Всё позади, — улыбнулся Стоун.

В этот момент с Мэри на связь вышел неизвестный профиль. Она приложила компьютер к уху, послушала недолго и протянула Перку.

— Это тебя.

Инженер удивился и поднёс компьютер к уху.

— Ну что, молодой человек? Переодевайтесь и ко мне, — Перк узнал голос Эдисона, — мы тут с господином Соллером уже ожидаем тебя.

— Обстановка по-прежнему стабильна?

— Да. Обстановка — лучше не придумаешь, — боевой флот это тебе не ограниченный гарнизон. Вся территория миуки горит. Атмосферные установки работают в усиленном режиме. Обогащают воздух. Ну да, что я тебе сейчас рассказываю? Приходи, поговорим. Есть что обсудить.

— Да, только можно сначала в душ?

— Конечно. Помойся, переоденься, и ко мне. Это терпит. Тем более, что у меня сейчас военные на трёх каналах.

— Хорошо.

— Жду, — начальник базы отключился.

— Меня вызывают к Эдисону, — сказал Перк, отдавая Мэри компьютер.

— Всё хорошо?

— Похоже, что так, — Перк улыбнулся и поцеловал её, — увидимся вечером. Не думаю, что я у них задержусь надолго.

К этому времени толпа людей уже перевела своё внимание на Гигантума. Они рассматривали мощную машину, спорили по поводу повреждений. Но Перку интереснее всего было бы найти в гуще массы мёртвых миуки свои щиты, и посмотреть, в каком состоянии они. Это может многое сказать. Особенно повреждения левого щита — о характере атак гигантского летающего миуки, которого до этого они не встречали. Да и сам он представлял, пожалуй, даже больший интерес.

Но это всё будет потом, когда боевые действия на планете стихнут. Хорошо, что обстановка нормализовалась, но это ещё далеко не конец, и Перк это понимал.

Тёплые струи воды немного расслабили перенапряженное боем тело. Перку совсем не хотелось из-под них выходить, но заставлять Эдисона ждать было нельзя. Позволив себе постоять под душем немного дольше, чем обычно, юноша вышел из него, оделся, сел в машину и направился к руководителю базы.

Теперь казалось, что события сегодняшнего дня пролетели очень стремительно. Эта мощная оборона, это кошмарное огромное сражение. Всё это сейчас казалось почти нереальным, и в этот момент только уставшее тело, за несколько часов преодолевшее небывалые для себя нагрузки, напоминало об этом. Перк ехал к Эдисону медленно, глядя по сторонам и наслаждаясь тем, что эта база сохранила свой вид. Сейчас орбитальной авиации, прибывшей на помощь к андарианскому гарнизону, может быть, было бы некого спасать. Но благодаря Перку и другим отважным людям этого не случилось.

Стоун подъехал к главному зданию завода, поставил машину на ручной тормоз и вышел. Здесь было немноголюдно. После того, как обстановка нормализовалась, все были отпущены по домам. Но раз Эдисон вызывал Перка, сам он был здесь. Молодой инженер поднимался на лифте и размышлял над тем, что ему скажет начальник базы.

Вид у Эдисона и Соллера был уставший, но они мирно о чём-то беседовали. На столе стояла большая бутылка виски, а в стаканах у начальника база и руководителя производства было налито по одной порции. Они курили. Соллер свои чёрные сигареты, а Эдисон большую сигару.

— Проходи, садись.

Эдисон положил сигару в пепельницу, встал, достал из бара пустой стакан, налил в него виски и пододвинул Перку.

— Давайте выпьем.

Он выглядел намного более усталым, чем до нападения миуки. Мало того, что вторые сутки на ногах, так ещё и крайне критическая обстановка.

— Мне ещё ехать сегодня, — сказал Перк.

— Найдём кого-нибудь, кто тебя отвезёт. Сегодня у многих день был полегче, чем у тебя. Пей.

Перк чокнулся с Эдисоном и Соллером, и выпил. Виски был очень горьким, но чувствовался определённый вкус. Эдисон знал толк в алкогольных напитках.

— Поздравляю тебя с четвёртым классом, — Руководитель базы сделал большую затяжку, — свой проект ты защитил с блеском.

От этой фразы у Перка на лице появилась широкая улыбка.

— Это серьёзно?

— Да. Ещё стоит вопрос, не присвоить ли пятый, так что скрести пальцы — вдруг получишь. Будет вообще шик.

— А так можно?

— За такие заслуги — можно, — сказал Соллер.

— Военные меня уже задолбали спрашивать, кто тот отважный командор, который отстоял нашу базу. Сказали, что нам по штату не положено иметь таких в своём гарнизоне, — сказал Эдисон.

— Но мы им объяснили, что это экспериментальный робот и экспериментальная работа, — сказал Соллер, гася очередной окурок.

— Они аж охренели, — Эдисон и Соллер немного рассмеялись.

Руководитель базы посмотрел на монитор, а после повернулся к сидящим.

— Семьдесят первый грузовой флот вылетел на Андару для пополнения запаса зажигательных бомб, — усмехнулся он, — бомбардировщики за несколько дней израсходовали почти что месячный боезапас. Хорошо, что все укомплектованы по военному регламенту.

— Да, теперь, наверное, даже эту норму увеличат, — сказал Соллер, — и хорошо.

— Да. Сейчас здесь введут такой регламент, что планета будет гореть ещё пару лет, пока все миуки не сгорят.

Эдисон встал и разлил ещё виски по стаканам.

— Давайте. За будущую победу.

— За неё, — Соллер чокнулся, выпил, и закурил ещё одну сигарету.

— Сейчас тебя засыплют предложениями, Перки, — сказал Эдисон, — теперь мы вряд ли тебя удержим здесь. Оно и к лучшему. Посмотришь Андару. Узнаешь секретные данные. Я им дам твой профиль во время переговоров. Пусть с тобой решают. Только не соглашайся на первое попавшееся предложение.

— Хорошо.

— Жаль терять таких специалистов, — сказал Соллер даже немного огорчённо.

— Что делать, что делать. Сейчас военные немного разгребут всё это дерьмо, и займутся Перком и его Гигантумом.

Эдисон затянулся пару раз сигарой и рассмеялся.

— Такая хрень! — сказал он, — такая хрень.

— И не говори, — подтвердил Соллер, тоже заливаясь смехом.

— Что дальше думаешь по повышению класса?

— Я пока не знаю, я же только что четвёртый получил. Надо это обдумать.

— Да. Пока ничего конкретного не думай. Сейчас получишь приглашение и всё придётся пересматривать.

— Если хочешь, спрашивай совета. Мы тебе скажем, куда стоит идти, а куда нет.

— Хорошо. Спрошу.

Они просидели ещё около часа, ведя разные разговоры в основном на тему сегодняшних событий.

— Ладно, надо идти, наверно, спать, Соллер, — сказал Эдисон, посмотрев на часы.

— Не мешало бы.

— Сначала вызови парню машину. Надо ещё кое-что обсудить.

— Минуту.

Соллер нажал вызов по громкой связи. Долго висела тишина, а потом уверенный мужской голос ответил:

— Слушаю.

— Ну что, Кристи, ты свободен сейчас?

— Да.

— Подъезжай к главному корпусу. Заберёшь парня на крыльце, отвезёшь, куда скажет.

— Хорошо. Буду через десять минут.

— Ладно, Перк, удачи тебе и спасибо за эту оборону. По поводу наград ничего обещать не могу, решится потом.

— Да не нужны награды, я должен был это сделать.

— Не спорь. Награды значит награды.

— Хорошо.

— Можешь пару дней не ходить на работу, — сказал Эдисон.

— Ребята прикроют, — добавил Соллер.

— Посмотрим, как будет настроение. Надо отдохнуть сначала.

— Да. Отдохнуть и поспать, — устало кивнул Эдисон.

— Силы нам всем скоро очень понадобятся.

— Здесь начнётся война, сэр?

— Здесь давно война, молодой человек. А это будет кампания на уничтожение. Всё уже решено.

— Давно пора, — покивал Соллер.

— Значит, кампания…