Жизнь Замечательных Блондей

Провокация

-Знаешь, Себастьян, — сказал как-то Мартин начальнику. — По-моему, ты ведешь себя нечестно.

От такого обвинения даже начтранс невольно поперхнулся кофе.

— Это почему же? — спросил он.

— А потому, — ответил юноша, — что ты тут недавно одну аферу провернул, меня подставил, а теперь сидишь и делаешь вид, что так и должно быть!

— Когда это я тебя подставил?

— А кто заставил меня сдавать экзамены раньше срока? У меня чуть мозги не вскипели! Мог хотя бы от работы меня на время подготовки освободить…

— Тебе не впервой, — отмахнулся Себастьян. — Перед аттестацией у Юпитер было хуже.

— Но это ж не значит, что надо… Так, — перебил Мартин сам себя. — Ты меня опять заболтал и сбил с мысли! Я сказал, что ты ведешь себя нечестно.

— Сказал, — кивнул тот, — но до сих пор не пояснил, почему.

— Афера — раз, подстава — два, безделье — три, — коротко ответил юноша, не давая втянуть себя в бесконечный диалог. Заняться сейчас было особенно нечем, а в подобные моменты Себастьян от скуки начинал оттачивать искусство демагога на подчиненном. Тот довольно бойко отвечал, но ему пока не хватало опыта.

— Третье — вранье, — так же лаконично сказал начтранс. — Дел у меня полно. Сейчас — просто пауза.

— Я не о работе. Я о том, что ты, судя по рассказу, пообещал кое-кому кое-что придумать, а сам даже не пытаешься что-то предпринять!

— Так, — сказал Себастьян и снял ноги со стола. — Если я правильно понял твои иносказания, то речь идет о моем визите в интернат и занимательной беседе… кое с кем?

— Именно!

— Ну и что я, по-твоему, должен сделать? Я тебе, помнится, рассказывал, чего мне стоило добиться обычного разрешения на посещение! А ты, судя по всему, все-таки намерен устроить тут филиал интерната…

— Ничего подобного! — оскорбился Мартин.

— Да? — прищурился Себастьян. — А кто таскает сюда Эрле едва ли не каждую неделю? На меня Сайн уже волком смотрит…

— Переживешь, — отмахнулся тот. — Ты же сам признал, что Эрле — умница и к тому же хорошо на меня влияет! А если скажешь, мол, не особенно-то хорошо, так это потому, что влияние происходит от случая к случаю… и вообще редко!

— Так, оставим Эрле в покое, он все-таки уже достаточно взрослый и разумный парень, — сдался начтранс. — Но ты подумай о том, что предлагаешь…

— Так я и думаю!

— Ты не о том думаешь. Вспомни, каково было Эрле, когда мы в первый раз его сюда привезли! И это при том, что он к тому моменту успел в госпитале побывать, город хоть мельком, но видел, словом, обстановку менял… А ему уже двенадцать, к слову сказать.

— Вот, а я о чем! — воскликнул Мартин. — Просто начинать надо раньше, вот и всё… Я где-то читал, что чем дети меньше, тем лучше адаптируются к этой… изменчивой окружающей среде.

— Допустим. И при этом они еще лезут, куда не положено, часто с риском для жизни. Кто будет водить это дитя за ручку и следить, чтобы оно ни во что не вляпалось?

— Ну, хотя бы я, — мужественно вызвался тот.

— С тебя хватит Эрле, — ответил жестокосердный Себастьян.

— Эрле не надо водить за ручку, ты сам признал только что! Слушай, ну разок-то можно попробовать?

— А разрешение?

— Ну, Алана уговорить не проблема! — махнул рукой Мартин.

— Не Алана, — покачал головой Себастьян. — Это для того, чтобы забрать Эрле, достаточно его резолюции. А тут, извини, придется иметь дело с Раулем, и я заранее знаю, что именно он скажет и в каких выражениях.

— Ну, я тоже догадываюсь… — тот почесал в затылке. — Но попробовать-то можно! Ну вот только не говори, что тебе просто неохота с ним связываться!

— Да не поэтому, — вздохнул начтранс. — Просто это затянется надолго, а мне надо кое-куда слетать ненадолго.

— Но ты же вернешься, так ведь? И тогда…

— Мартин, не бери меня на "слабо". Не выйдет.

— Тогда объясни, почему ты против? — подпрыгнул Мартин.

— Потому что есть еще Ким, — спокойно ответил Себастьян. — А она, если ты не забыл, женщина. А женщины — это такие загадочные существа, у которых есть, чтоб ему провалиться, материнский инстинкт. У Ким точно есть, Можешь у Алана спросить, каково ей было смотреть ту запись, если мне не веришь. А вживую это будет стократно хуже. Доходит, нет?

— Ну… — юноша снова взъерошил себе волосы. — Вроде…

— Именно, что "вроде". Нам с тобой не понять, мы даже не люди, — начтранс невесело усмехнулся, — и все наши переживания, подозреваю, жалкая тень их эмоций. Да, да, не смотри на меня так, даже наши с тобой! То, что мы чуть более восприимчивы, чем остальные, еще ни о чем не говорит. И ни тебе, ни мне не дано понять, что почувствует женщина, когда рядом с ней будет стоять мальчишка, о котором она точно знает — это ее сын, пусть даже не она его родила и воспитывала, и которого она даже обнять не может. Я уж не говорю о том, чтобы сказать ему правду!

— А это-то почему? — ошашело спросил Мартин. — Чего такого-то?

— Та-ак… — Себастьян поднялся и прошелся по кабинету. — Давай плясать от дюз. Вот представь, я говорю тебе: Мартин, тебя не просто так собрали в пробирке, ты — отпрыск вот этих двух конкретных индивидуумов. Да, с небольшими дополнениями, но в целом — дело обстоит именно так. Что ты почувствуешь?

— Я? Да ничего, — удивленно произнес тот. — А что тут такого? Я даже, наверно, порадовался бы, потому что… ну, ты — это ты, что тут говорить? А Ким… Я ее знаю давно, у нее соображаловка отменная, иначе осталась бы она при тебе на столько лет? Ну там папаша у нее подкачал, но если бы нашлось что-то скверное, неужели бы Алан не вычистил? И вообще я к Ким того… привязан. Так что я удивился бы поначалу, ну и всё…

— А если бы я тебе об этом сказал, когда ты впервые в космопорт попал? — коварно спросил начтранс.

— Я бы ошалел, — сознался Мартин. — Хотя куда уж больше-то… Потом… не знаю. Мог бы решить, что на выбраковку угодил из-за такой наследственности, но, подозреваю, ты бы живо дурь из меня выбил… А мог и загордиться, кстати.

— А если бы ты о таком узнал еще в интернате, до того, как начал хулиганить? Пока еще был среднестатистическим мальчишкой?

— Вот не знаю… — тот покачал головой. — Правда, не знаю. Я тогда ведь людей… ну, обычных людей, не фурнитуров, видел только на картинках да в записи, а что они из себя представляют, как себя ведут, что делают и почему, вообще не представлял. Ты же знаешь, как нам на мозги капают: люди — низшая каста, всё такое… Наверно, это был бы тот еще шок. — Мартин подумал. — А потом я мог бы или вообще в самоуничижение впасть: ну, все Блонди как Блонди, а я — не пойми что… Или, наоборот, устроить однокашникам веселую жизнь, причем по той же причине. Тогда бы меня на выбраковку еще раньше отправили.

Он помолчал, потом добавил:

— Только это глупости. Что так, что этак — все равно же в пробирке собирают, как ты выразился.

— А ты возьмешься объяснить это ребенку?

— Нет, — сознался Мартин. — Доходчиво — просто не сумею.

— Вот и я о том же.

— Ну, значит, пока не привыкнет ко всем нам и к людям особенно, ничего и не надо говорить!

— Это ты с позиций разума рассуждаешь, — заметил Себастьян, — а не чувств.

— По-моему, это как раз ты с позиций разума рассуждаешь, — буркнул Мартин. — А людей мы все равно плохо понимаем. Вот, чтобы не быть голословным… Погоди-ка…

— Ты кому звонишь? — насторожился начтранс, но было поздно.

— Ким, эй, Ким, не занята? — быстро проговорил заместитель. — У меня к тебе один вопрос! — Он ловко увернулся от начальника. — Ничего, это у нас тут локальные военные действия… Вот скажи… Ты знаешь, вот есть один такой мальчишка… ну, ты поняла, о ком я? Ага! — Мартин снова вывернулся, оставив в руках Себастьяна свою куртку. — Так вот, два варианта: ты его вообще не видишь, в смысле, вживую, или можешь увидеть, но не должна говорить, кто он тебе… Ты что выберешь? Ай!..

— Я предупреждал… — нехорошим тоном произнес Себастьян, выкрутив заместителю запястье и легко отобрав коммуникатор. — Да, Ким, это я. У Мартина просто скверно с чувством юмора. Что? А… Ну, право, не знаю…

— Что, что? — чуть не подпрыгивал рядом Мартин.

— Она спрашивает, — убитым голосом произнес начтранс, — мы ее разыгрываем или правда можем на денек вытащить парня из интерната.

— Можем! — гаркнул тот, чтобы Ким наверняка услышала. — А ты сомневался!

— Ладно, отбой… — Себастьян швырнул коммуникатор на стол и уставился на Мартина тяжелым взглядом.

— Что такое? — удивился юноша.

— Ровным счетом ничего, — вздохнул тот. — Я улетаю, если ты не забыл. А инициатива наказуема исполнением. Поэтому, Мартин, если ты сумеешь уговорить Рауля на это безумие, то я точно препятствовать не стану. Идет?

— Идёт… — ответил Мартин, понимая, что крепко влип…

— Я запрещаю, — предсказуемо произнес Рауль Ам.

Алан Грасс покосился на Мартина и украдкой развел руками, мол, я же предупреждал! Сколько сил потратил юноша на то, чтобы уговорить заместителя Второго Консула устроить эту встречу, лучше было даже не вспоминать. Своего начальника Алан изучил достаточно хорошо, чтобы предугадать его реакцию на то или иное предложение, а потому предлагал Мартину не терять времени попусту и довольствоваться малым… то есть, в данном случае, большим — Эрле. Мартин, однако, намеков упорно не понимал и в итоге заявил, что если Алан, и без того увязший в этой афере по уши, не намерен ему посодействовать, то он попросту запишется на прием ко Второму Консулу, и кому от этого будет хуже, еще неизвестно! Алан не дрогнул и, вероятно, юноше пришлось бы воплощать в жизнь план "б", но тут в кабинет заместителя заглянул сам Рауль и застал самый разгар спора.

— Я тебя уверяю, он такого разрешения не даст, — уверенно говорил Алан.

— А я говорю — даст! — горячился Мартин, ради визита в Эос даже облачившийся во вполне приличную одежду и приведший прическу в относительный порядок.

— Никогда!

— Спорим?!

— Нет, — сдал назад Алан. — Спорить с тобой или твоим начальником — себе дороже.

— Это уж точно, — усмехнулся Рауль, неслышно подошедший к спорщикам. — Итак, что, кто и кому должен дать?

— Мне, — тут же ответил Мартин. — Вы. Разрешение.

— Разрешение на что?

— На то, чтобы на пару дней забрать из интерната воспитанника, — обтекаемо ответил юноша и посмотрел на Рауля кристально чистыми глазами. Очевидна, с чистотой он переборщил, потому что Второй Консул насторожился.

— По-моему, до этого ты прекрасно обходился санкцией моего заместителя, — заметил он.

— Да, но, кажется, господин Сайн счел, что я злоупотребляю добротой Алана, и вот… — понурился Мартин.

— Алан, он ведь врет? — поинтересовался Рауль.

— Ну как сказать, — со вздохом ответил тот, прекрасно поняв затеянную юношей игру. — Вообще-то, он действительно злоупотребляет…

— И ты врешь, — констатировал Второй Консул. — Хотя… О том, что касается злоупотреблений, возможно, ты говоришь правду, а вот остальное… — Он повернулся к Мартину. — А твой начальник тебя совершенно распустил. Тебе не кажется, что пытаться получить что-то у меня обманом…

— Это глупая и опасная затея, — согласился тот. — Но попробовать-то стоило! И если бы Алан так не дергался, то, может, и вышло бы…

— Алан как раз не дергался, это ты переборщил с… хм… искренним раскаянием, — припечатал Рауль. — Раз уж взялся подражать Себастьяну, делай это как следует! Его так просто не раскусить.

— Ну, я пока учусь, — хмыкнул Мартин. — Так что насчет разрешения, а?

— Какого именно?

— Ну я ведь уже сказал! Забрать воспитанника на пару дней…

Рауль смерил его взглядом, повернулся к Алану.

— А что, — кротко спросил он, — Сайн уже не признает твоих распоряжений? Что такого умудрились натворить эти двое, что требуется мое вмешательство?

— Ничего, — вздохнул Алан. — С Эрле никогда не бывает никаких проблем. А Мартин… по-моему, в последнее время с ним ничего из ряда вон выходящего не происходило.

— Абсолютно ничего, — подтвердил тот. — Аж скучно!

— Тогда в чем дело?

— Алан, твой шеф еще зануднее моего, — уныло сказал Мартин, понявший, что придется говорить правду, ибо иначе Рауль не отстанет. Или отстанет, но тогда придется распроститься со своей авантюрой…

— Выбирай выражения, — холодно посоветовал Второй Консул.

— Ну, я же в хорошем смысле слова! — тут же пошел на попятный Мартин. — Дотошный, скрупулезный и вообще…

— Мартин, у меня и у Алана масса дел, — оборвал Рауль. — Поэтому либо ты за одну минуту излагаешь суть своей затеи, либо по истечении этой минуты мы все дружно возвращаемся к работе.

— Ну, в общем, дело обстоит следующим образом…

— Полминуты.

— Мы хотим забрать вместе с Эрле Теодора! — выпалил Мартин, достаточно хорошо знавший Второго Консула, чтобы понимать: его сейчас попросту выставят за дверь.

— Я запрещаю, — мгновенно отреагировал Рауль.

— Ну почему? — взвился юноша. — Ведь Эрле сколько раз уже был у нас, и ничего такого… Нет! Ничего не говорите! Я сам знаю: Эрле старше и так далее, мне Себастьян всё это уже высказал!

— Ну а раз знаешь, зачем время тратить? — поинтересовался Второй Консул.

— О, Юпитер… — Мартин запустил обе руки в шевелюру, придав ей неописуемый вид. — Ладно, я повторю всё то же самое, что говорил Себастьяну, а потом Алану… Надо было на диктофон записать, я уже язык отбил!..

— Что ж, излагай, — согласился Рауль и занял свободное кресло. Судя по всему, ему было любопытно. — У тебя пять минут. Время пошло.

Мартин помолчал секунду, набрал побольше воздуху в грудь и в очередной раз отбарабанил все доступные ему аргументы, уложившись всего в четыре с половиной минуты.

— Неубедительно, — резюмировал Рауль. — Не вижу ни одной причины, почему я должен позволить вырвать ребенка из привычной среды обитания и подвергнуть сильнейшему стрессу.

— Потому что потом стресс будет еще сильнее! — выпалил Мартин, хотя и осознавал, что спорить со Вторым Консулом — себе дороже. — Я по себе помню! Или, если хотите, спросите Эрле, как он себя чувствовал… Нет! Только не надо снова про то, что мы оба намного старше! Я это уже столько раз слышал, что у меня уже от этих слов почесуха начинается…

— Одним словом, объективно обусловленных причин нет, — сказал тот спокойно. — Мартин… через несколько лет — возможно. Сейчас, извини, это будет неоправданным риском.

— А я так не считаю, — неожиданно подал голос Алан.

— Обоснуй, — бросил Рауль.

Тот наклонился к шефу и заговорил так тихо, что Мартин едва разбирал отдельные слова.

— Прелестно… — протянул, наконец, Второй Консул. — Чего еще я не знаю об этом… хм… безответственном эксперименте?

— Я ведь предоставил тебе полный отчет.

— У меня есть подозрение, будто кое-что ты мог позабыть задокументировать.

— Никогда, — мотнул головой Алан. — В таких вещах идти на подлог или умолчание…

— Хорошо, сойдемся на том, что я читал невнимательно, — неприятно улыбнулся Рауль.

— Скорее, это я не сумел корректно спрогнозировать взаимодействие некоторых факторов в процессе развития, — ответил тот.

— М-да, сюрприз…

Мартин сгорал от любопытства, но спросить, о чем речь, не решался.

— Значит, индивидуальная коррекция? — задумчиво спросил Рауль.

— Получается, так, — согласился Алан. — Но не аппаратными методами!

Второй Консул только отмахнулся.

— Это смазало бы всю картину, — сказал он. — Но наблюдение необходимо.

— Конечно. И мне кажется, что всё-таки стоит…

— На мой взгляд, это слишком рискованно.

— Я мог бы поехать в космопорт и лично убедиться, что всё пройдет нормально, — негромко сказал Алан.

— Ты тоже мне не доверяешь? — откровенно оскорбился Мартин, почуявший, что чаша весов склонилась в его сторону.

— Ни в коем случае, — серьезно ответил тот. — Просто видишь ли, в чем дело… Рауль, могу я сказать?

— Да, конечно, — сказал Второй Консул и усмехнулся. — Он ведь все равно узнает, если не от нас, так от своего распрекрасного начальника.

— Нам потребовались кое-какие материалы, — произнес Алан, адресуясь к Мартину. — Обычными путами достать их можно, но это сопряжено с серьезными затруднениями и совершенно ненужным нам интересом со стороны федеральных властей, поэтому…

— Поэтому вы просто попросили Себастьяна, — вздохнул тот. — Он что, сам везет эту вашу посылочку?

— Он счел, что так будет надежнее, — кивнул Рауль. — Тем более, ему было по пути.

— Таким образом, — завершил Алан, — я просто избавлю Себастьяна от необходимости привозить нам заказ, а заодно взгляну, как пройдет встреча, чтобы Раулю было спокойнее…

— По-моему, ты немного забываешься, — заметил Второй Консул.

— Ничуть, — совершенно серьезно ответил его заместитель. — Это ты перестраховываешься. Ведь, как мы уже говорили, ни с Мартином, ни с Эрле ничего дурного не случилось, и…

— Во-первых, я говорил не совсем об этом, — перебил Рауль. — Во-вторых… мне нужно читать тебе лекцию о детской психике?

— Не стоит, — пожал плечами Алан, — я и так помню, что она намного гибче, нежели у взрослых…

Мартин наблюдал за пикировкой старших Блонди, пребывая в полнейшем восторге. Более того, он даже успел ткнуть в сенсор на своем коммуникаторе, чтобы запечатлеть эту редкостную беседу: на слово могут и не поверить, а он, на минуточку, был совершенно прав!

— Значит, ты пребываешь в убеждении, что визит в космопорт окажет благоприятное влияние на мальчика? — спросил Рауль. Судя по всему, непонятный спор пошел по второму кругу.

— Если мне не изменяет память, мы это обсуждали с полгода тому назад и пришли к выводу, что кратковременная смена обстановки вреда не принесет, а, напротив, стимулирует ребенка в процессе познания.

— О да, только познать он норовит такие вещи, которыми в его возрасте интересоваться еще рано, — хмыкнул Второй Консул. — Или ты не читаешь отчеты?

— Читаю, разумеется, — сказал Алан. — И чем больше читаю, тем сильнее убеждаюсь: если эту энергию не направить в мирное русло, мало не покажется никому. А ты прекрасно знаешь, что провернуть такой трюк способен только один наш коллега, и я, кстати, рекомендовал бы преподавателям взять его методы на вооружение!

— Ну уж нет! — Рауль даже откинул назад свою знаменитую прядь. — Ты хотя бы представляешь, во что это может вылиться?

— Конечно, — совершенно серьезно ответил тот. — На выходе мы получим креативных, разносторонне развитых и вполне самостоятельных молодых специалистов.

— Вот-вот, — усмехнулся его начальник. — Возможно, в чем-то ты и прав, но… давай пока обойдемся без столь радикальных мер? Реформа системы образования элиты…

— Необходима, — закончил фразу Алан. — Я не говорю о резкой смене курса, но некоторые коррективы вносить нужно, и поскорее.

— Это мы еще обсудим, — вздохнул Рауль. — Кажется, мы немного отклонились от темы беседы.

Мартин огорченно вздохнул: он рассчитывал узнать еще что-нибудь интересное.

— Кто будет забирать мальчика из интерната? — спросил Алан.

— Я, — ответил Мартин.

— Хм… Я не уверен, что директор…

— Чепуха! — отрезал юноша. — Если у меня будет санкция господина Ама, мне хоть всех воспитанников отдадут. И Эрле я уже забирал.

— Не ты его забирал, а Себастьян в твоей компании, — заметил Алан. — Есть некоторая разница.

— А в-третьих, — торжествующе сказал Мартин, — если вы позабыли, то я вообще-то уже сдал квалификационные экзамены, числюсь взрослым, дееспособным и по документам официально прохожу, как заместитель начальника транспортной системы!

— Мне не нравится слово "числюсь", — заметил Рауль. — Но по существу возразить нечего.

— То есть вы разрешаете?..

— А у меня есть выбор? — усмехнулся Второй Консул. — Под твою ответственность, Мартин. Твою и Себастьяна, имей в виду, потому что, хоть ты теперь и считаешься взрослым, но…

— С нами обязательно будет кто-то из старших, — поспешил заверить тот. — Ну, хотя бы охранник. Или даже двое.

— Вот так уже лучше, — кивнул Рауль. — Алан, полагаю, тебе лучше будет подъехать прямо в космопорт, не так ли? Мартин, отзвонись, как только вы туда направитесь.

— Так точно! — лихо козырнул юноша, подхватил официального вида бумагу, которую протянул ему Второй Консул, и был таков.

— Ну вот, можно считать, что еще одного сбили с пути истинного, — философски заметил тот.

— С такой наследственностью стороннее вмешательство и не потребовалось бы, — парировал Алан.

— А кто в этом виноват? — задал риторический вопрос Рауль и усмехнулся. — Ладно, к делу. Ты всерьез говорил о реформе системы образования или устроил спектакль для Мартина?

— Всерьез. Ты же сам прекрасно знаешь, что многое устарело, а многое изначально никуда не годилось, мы это обсуждали как-то…

— Пробить серьезные изменения через Юпитер… — Рауль покачал головой. — Я сомневаюсь, что это реально. Кристиана, допустим, мы убедить сможем, но вот дальше, боюсь, возникнут проблемы.

— Значит, необходимо представить такой проект, к которому невозможно будет придраться даже формально, описать негативные последствия от использования устаревшей системы и положительную динамику в случае перехода на новую методику обучения так, чтобы даже у Юпитер не возникло и тени сомнения — реформа жизненно необходима! — на одном дыхании произнес Алан.

— Хм… Ну вот и займись, если тебя действительно так задевает эта проблема, — усмехнулся Второй Консул.

— Боюсь, моего красноречия на это не хватит, — вздохнул заместитель. — Теория — сколько угодно, а вот всё остальное — увы.

— Можно подумать, ты не знаешь, чьи отчеты и проекты, даже самые фантастические, не вызывают у Юпитер никаких подозрений, — заметил Рауль и невольно улыбнулся. Алан поспешил скрыть усмешку. — С этим разберешься в рабочем порядке, а пока давай вернемся к нашим текущим проблемам…

— Господин Крейд, извольте пройти в кабинет директора, — негромко произнес фурнитур, появившись, как обычно, почти бесшумно.

Именно что почти: кого другого он застал бы врасплох, но Теодор давно приспособился устраиваться так, чтобы подобраться к нему незаметно смог бы только невидимка. Вдобавок, слух у него был отменный, и легкую поступь фурнитура он вычленял из привычной мешанины звуков мгновенно. Тем более, шаги были более чем характерными.

— Иду, — сказал он.

К директору? Почему вдруг? Вроде бы за последние месяца три он не только не попадался ни на чем, а даже и под подозрение не попадал. Преподаватели вздохнули с облегчением: неужели Теодор Крейд перебесился и успокоился? Знали бы они, как ошибаются!

Или всплыло что-то из "старенького"? Теодор быстро перебрал в памяти все свои проделки, даже совершенно невинные, уверился, что проколов быть не должно (готовился он теперь со всем тщанием, обеспечивая себе алиби, отходные пути, запасные маневры… времени хватало!), и счел, что вызывают его по какому-то иному поводу. Вот еще знать бы, по какому именно! Фурнитур, конечно же, ничего не знал, оставалось только пойти и узнать самому…

— А, господин Крейд, входите и обождите немного, — едва взглянул на него директор и повернулся к собеседнику. — Вы понимаете, что это уже переходит всяческие границы?

— Нет, господин Сайн, не понимаю, — серьезно отвечал тот. Это был совсем молодой Блонди в черном с бирюзовым форменном костюме. — У меня есть разрешение, вот оно, перед вами, а если вы сомневаетесь в его подлинности, я могу прямо сейчас связаться с господином Амом или его заместителем, и они подтвердят, что я имею полное право осуществить свои намерения.

— Прикрываться авторитетом Второго Консула — это очень удобная линия поведения, господин Янсон, — поджал губы директор. — Хорошо, я понимаю, что он благоволит к вам, а подобное разрешение мог подписать, вовсе не глядя, однако…

— Простите, мне кажется, вы не вполне адекватно оцениваете ситуацию, господин Сайн, — мягко перебил молодой Блонди. Прищур его не сулил ничего хорошего. — Прикрываться чьим бы то ни было авторитетом, как вы изволили выразиться, не в моих привычках. Что касается разрешения, то да будет вам известно, что господин Ам не имеет обыкновения подписывать какие бы то ни было документы, не ознакомившись с ними со всем тщанием. Если вам угодно знать, визы на конкретно этом документе он поставил только после того, как я битых три часа отстаивал эту идею. Когда он счел, что я достаточно хорошо аргументировал свою позицию, то тогда и только тогда дал разрешение. Надеюсь, я предельно ясно описал ситуацию? Тогда предлагаю более не возвращаться к этому вопросу, господин Сайн. Мы говорили о деле.

Директор помолчал, барабаня пальцами по столешнице. Про Теодора, казалось, забыли, хотя мальчик был уверен: молодой Блонди посматривает на него краем глаза, а речь эту произнес не без намерения расставить какие-то акценты. Хорошо бы еще понять, какие именно и чего ради…

— Знаете, вы сильно изменились, господин Янсон, — сказал вдруг директор устало. — И я даже не представлял, насколько сильно!

— У меня были очень хорошие учителя, господин Сайн, — спокойно ответил тот. — Но мы сейчас обсуждаем не меня, не так ли?

— Да. Мы обсуждаем какую-то невероятную авантюру, — хмыкнул директор. — Я не могу ослушаться распоряжения господина Ама, однако я обеспокоен таким поворотом событий.

— Право, беспокоиться нет нужды, — заверил молодой Блонди. — Я отвечаю за безопасность собственной головой. Более того, за нее же, безопасность, то есть, отвечает мой начальник, и уж поверьте, менее всего я бы хотел доставить ему неприятности. Ну и потом, господин Сайн, я ведь не первый раз проделываю это, прежде вы так не переживали!

— Да, но раньше речь шла не о… — тот помялся, подбирая формулировку. — И возраст…

— О том же говорил господин Ам, но нам с господином Грассом совместными усилиями удалось убедить его, что это совершенно безопасно и очень полезно. Позвольте, я не буду приводить все эти аргументы заново, не то наша беседа затянется до ночи!

Отворилась дверь, и кто-то негромко произнес:

— Господин Сайн, вы вызывали?..

— Эрле!

Молодой Блонди вскочил, в два шага преодолел расстояние от директорского стола до двери и — тут Теодор глазам своим не поверил — горячо обнял Сильвера лет двенадцати, невысокого, тонкого и чуточку болезненного на вид.

— Ты как? — Теперь Блонди держал мальчика за плечи. — В порядке?

— Всё хорошо, — улыбнулся тот в ответ. Улыбка у него была совершенно замечательная, теплая и искренняя, Теодор никогда таких не видел. Он привык, что окружающие просто растягивают губы, и только. Хотя нет, вспомнил он, был еще кое-кто… — Ты давно не появлялся.

— Извини, дел навалилось!.. — развел руками Блонди. — Ты же знаешь…

— Гхм!.. — напомнил о своем присутствии директор. На лице его читалось явное неудовольствие разыгравшейся сценой.

— Прошу прощения, господин Сайн, — сказал юноша, возвращаясь на место. — Я в самом деле давно не видел Эрле и успел соскучиться.

Директор явно хотел напомнить о том, что подобные проявления эмоций для представителя элиты недопустимы и неприличны, но сдержался. Теодор уже изнемогал от любопытства: кто такой этот Блонди, причем здесь Сильвер, чем недоволен господин Сайн и зачем, наконец, вызвали его самого.

— Ну, я надеюсь, формальности улажены? — спросил молодой Блонди и проникновенно посмотрел на директора. — У меня, знаете, не так много свободного времени, и я не хотел бы терять его попусту из-за бюрократических проволочек. Давайте, я действительно позвоню господину Аму, и…

— Право, не стоит, — отказался Сайн. — Могу я хотя бы знать, куда вы собираетесь?

— Как обычно, — пожал плечами его собеседник.

— Понятно, — вздохнул директор. — Что ж… Езжайте. Ответственность — на вас.

— Ну разумеется! Так, только, кажется, я забыл об одной небольшой детали, — спохватился тот. — Но это мы сейчас уладим…

С этими словами он подошел к Теодору и без церемоний присел рядом с ним на корточки, так, что лица их оказались почти на одном уровне. Глаза у молодого Блонди были голубые, очень яркие и почему-то веселые.

— Привет, — сказал он. — Меня зовут Мартин Янсон, я когда-то учился в этом же интернате.

— Очень приятно, — ответил Теодор. Он был вежливым мальчиком. — Теодор Крейд.

— Я знаю, — кивнул Янсон. — И, вижу, ты сейчас уже лопнешь от любопытства.

Теодор позволил себе чуточку приподнять бровь. Любопытство его действительно снедало, но демонстрировать это он не собирался, тем более незнакомцу.

— Один в один, — непонятно сказал Блонди и продолжил без перехода: — Короче, я сейчас заберу Эрле и мы на пару дней поедем в одно интересное место. Если хочешь, можешь поехать с нами. Разрешение у меня есть.

— Простите, господин Янсон, — осторожно произнес Теодор. — Что значит — "заберете"? Разве это возможно?

— Я же сказал — у меня на руках разрешение, подписанное Вторым Консулом, — повторил тот. — Ты же слышал, как мы это обсуждали с господином Сайном!

— Да, только вы ведь ни разу упомянули, что именно это за разрешение, — не удержался мальчик.

— Ага, это я специально, — хмыкнул Янсон. — Тренируюсь, знаешь ли… Ну, довольно болтать! Решай — поедешь или нет?

— А могу я узнать, кто вы и что это за интересное место?

— Если ты зануда, я тебя никуда не возьму, — предостерег тот.

— Я не зануда, господин Янсон. Я предусмотрительный, — с достоинством ответил Теодор.

— Эрле, слышишь? — обернулся через плечо Блонди. — Еще один предусмотрительный! Мало тебя на мою голову…

— Я могу остаться, — подал голос Сильвер.

— Я тебе останусь! — фыркнул Янсон и снова повернулся к Теодору. — Значит, так. Я — заместитель начальника транспортной системы. Интересное место, соответственно, космопорт. Считай, это экскурсия. Не понравится — отвезу обратно. Ну, что скажешь?

— Согласен, — выпалил мальчик, мгновенно припомнив давнишний разговор, странноватого взрослого Блонди, давшего ему ценный совет… "Что-нибудь придумаем", — сказал он тогда. Выходит…

— Я так и думал, что ты согласишься, — улыбнулся Янсон и поднялся во весь рост. — Господин Сайн, с вашего позволения, мы откланиваемся!

— Всего доброго, — кисло произнес директор, встав, чтобы проводить гостей. Он оказался куда крупнее и массивнее Янсона, и теперь, увидев их совсем рядом, Теодор сделал вывод, что новый знакомец едва ли давно покинул стены интерната. И уже на таком посту!

В молчании они покинули кабинет, вышли в коридор.

— Простите, господин Янсон, — теперь только подал голос Теодор.

— Мартин и на "ты", — мотнул тот головой. Волосы у него были острижены намного короче, чем приличествовало Блонди. — Я ж не директор!

— Мартин, могу я задать вопрос? — прежним тоном произнес мальчик.

— Ну?

— Нужно ли мне взять с собой какие-то вещи?

— Вещи? Нет, не надо, — отмахнулся тот. — Понадобится ноутбук — найдем свободный, а с остальным вопрос уже решен.

Теодор хотел было поинтересоваться, неужто ни у кого не возникло даже тени сомнения в том, что он согласится ехать, но предпочел промолчать.

— Каждый раз вот так, — ворчал Мартин, спускаясь по лестнице. — Эрле, ну вот я за тобой сколько раз приезжал? Чего молчишь?

— Считаю, — серьезно отозвался Сильвер.

— Сейчас по шее получишь, — пообещал Блонди. — Много, в общем… И обязательно надо сказать речь, убедить, пообещать… Вот что он ломается, а?

— Я думаю, он беспокоится, — сказал тот. — И опасается, что виноватым могут сделать его.

— А-а, — протянул Мартин. — Возможно. Но сегодня я, по-моему, превзошел сам себя. Ты бы слышал, какой я монолог закатил!

— Я немногое успел услышать.

— Ну, это ерунда, — отмахнулся Блонди. — Я еще до твоего прихода вещал! Вот, Теодор слышал. Кстати, как тебе? — повернулся он к мальчику.

— Очень убедительно, — вежливо сказал тот, не удержался и добавил: — Но немножко агрессивно.

— Не сдержался, — хмыкнул Мартин. — Ладно, ну его… А вот и наш экипаж!

Посреди двора стоял (сказать, что он припаркован, значило бы погрешить против истины) здоровенный черный автомобиль с наглухо затонированными окнами.

— Так, вы двое — полезайте назад, — скомандовал Янсон, — а я впереди сяду.

Сильвер вежливо пропустил Теодора вперед, забрался следом.

За рулем скучал огромный рыжий детина с совершенно зверской физиономией.

— Можем отправляться, господин Янсон? — спросил он гулким басом.

— Да, Сайрес, поехали, — кивнул тот, и автомобиль тронулся. Мартин коснулся коммуникатора. — Алан? Да, вот только что отбыли. Я язык отбил, пока с Сайном препирался! Что? Что у меня без костей? Ну, знаешь… Ладно, ждем тебя! Отбой.

Теодор завороженно смотрел в окно: бывать в городе ему не доводилось ни разу, и впечатления были сильными.

— Эрле, твои шмотки в синей сумке под сиденьем, — перегнувшись через спинку своего кресла, сказал Мартин. — А в красной — вещички Теодора. Поможешь ему, если что?

— Конечно, — сдержанно улыбнулся Сильвер. — Если он не будет возражать.

— Я думаю, не будет, — хмыкнул Мартин и перегнулся назад сильнее. — Теодор, послушай-ка меня… Мы едем в космопорт. Там полно народу. Меня, допустим, уже знают. Эрле достаточно похож на обычного человека, особенно если его переодеть, но если кто-то увидит маленького мальчишку во вполне узнаваемой форме интерната, может выйти скандал. Это понятно?

Тот молча кивнул.

— Тогда не сочти за труд, переоденься, хорошо?

Теодор снова кивнул.

— И вообще, познакомьтесь уже, что ли? — бросил Мартин напоследок, отворачиваясь. — Или ты Сильверов не любишь?

— Я с ними никогда не сталкивался, — осторожно произнес Теодор.

— Ну вот, столкнулся! Чего сидим, кого ждем?

Мальчик посмотрел на соседа. Лицо приятное, но ничем не примечательное, глаза светло-карие, почти желтые, взгляд прямой, спокойный… И как прикажете знакомиться? Кто будет первым представляться? Он — Блонди, но Сильвер заметно старше, и тут не светский раут…

— Меня зовут Теодор, — сказал он, наконец, решив действовать по обстоятельствам. — Теодор Крейд.

— Эрле Сетт, — тут же отозвался Сильвер и улыбнулся одними глазами: в них затанцевали золотистые искорки.

— Понятно, еще один молчун, — прокомментировал Мартин воцарившуюся на заднем сиденье тишину.

— Зато у тебя язык без костей, — негромко сказал Эрле, стаскивая форменную тунику.

— А по шее?

— Во-первых, по шее меня бить нельзя, а во-вторых, это не я сказал, а господин Грасс.

— Когда это?!

— Да вот только что, когда ты ему звонил, — ответил Эрле, нырнув в горловину свитера.

— Зараза, — беззлобно сказал Мартин. — Всё-то ты замечаешь… Как спина, кстати?

— В норме, — лаконично отозвался тот.

— А чего ж говоришь, что по шее тебя нельзя?..

— На всякий случай.

Теодор деликатно отвернулся, чтобы не мешать Эрле переодеваться, но в стекле видно было отражение. Сразу стало ясно, что болезненность в его облике не померещилась: тут и чрезмерная худоба, и небольшой шрам, похоже, послеоперационный, да не один… Откуда бы? Что случилось? Очень хотелось спросить, но Теодор решил поостеречься: мало ли, вдруг это табуированная тема?

— Я с лестницы упал, с верхней площадки, — сказал вдруг Сильвер, и мальчик невольно повернулся к нему.

— Ты не упал, тебя сбросили, — негромко поправил Мартин.

— Неважно. Главное — сильно повредил позвоночник, ну и… еще кое-что по мелочи.

— Мелочи! — фыркнул Блонди. — На тебе места живого не осталось!

— Если бы не Мартин, меня бы здесь не было, — коротко закончил Эрле.

— Да ну тебя, — сказал тот. Чувствовалось, что эту историю ему вспоминать неприятно, и Теодор не стал задавать уточняющих вопросов, хотя очень хотелось узнать, кто мог сбросить воспитанника с лестницы, что такого сделал Мартин… Может быть, Эрле потом расскажет? Когда Янсона не будет поблизости?

— Держи, — окликнул Сильвер и поставил на сиденье небольшую красную сумку. — Справишься?

— Постараюсь, — серьезно ответил Теодор, вспомнив, как переодевался тот взрослый Блонди. — Но если я в чем-нибудь запутаюсь, распутайте меня, пожалуйста.

Мартин едва слышно хрюкнул. Эрле отвернулся, сдержав улыбку.

К чести Теодора, справиться с человеческой одеждой ему удалось без особого труда: очевидно, тот, кто подбирал для него наряд, прекрасно понимал, что воспитанникам в интернате помогают облачаться фурнитуры, а потому обошелся без сложных застежек и прочих изысков.

— Класс! — одобрил Мартин, снова перегибаясь через сиденье и разглядывая Теодора. — Только ты свитер задом наперед надел, но это ерунда, я сам спросонок, бывает, ботинки не на ту ногу напялить пытаюсь. И вот еще, держи, волосы собери. В космопорте и так многовато белобрысых и лохматых, лишнее внимание привлекать ни к чему.

Мальчик, повозившись, собрал не очень длинные волосы в короткий забавный хвостик. Взглянул на свое отражение, поразился тому, на что стал похож, но и порадовался тоже. Настроение менялось неуловимо: настороженность куда-то уходила, оставалось только предвкушение чего-то нового, необыкновенного…

— А вы… ты не будешь переодеваться? — осторожно спросил он Мартина.

— Буду, — кивнул тот. — Поэтому я сейчас переберусь к вам, а Эрле полезет на мое место… Сайрес, притормози чуточку, будь добр!

Рокировка прошла успешно, Мартин плюхнулся на заднее сиденье, живо содрал с себя форменную тунику и вытащил из-под сиденья потертый вещмешок. Теодор присмотрелся: его новый знакомец был одет на тот же манер, что тот взрослый Блонди, не в обычный костюм, на нем был просто тонкий черный свитер и узкие брюки. Поверх Мартин надел куртку, щегольские туфли сменил на тяжелые армейские ботинки, привычным жестом связал волосы в хвост и напялил бейсболку.

— Ну, как-то так, — сказал он удовлетворенно. — Сайрес, правь на служебную стоянку, ладно?

— Само собой, — прогудел верзила-водитель.

— Эрле, а у меня новый байк… — протянул Мартин.

— У тебя же месяц назад был новый! — удивился тот.

— Тот мне не понравился, я его загнал какому-то лоху втридорога и купил другой, — хмыкнул Блонди. — Этот классный, правда, даже Себастьян одобрил!

— Одобрил? — усомнился Эрле.

— Он сказал "ну наконец-то ты перестал покупать металлолом!", а это всё равно, что одобрение, — пояснил Мартин. — Хочешь, прокачу?

— Ну уж нет, — решительно отказался Сильвер. — Мне одного раза хватило.

— А если медленно? В полной защите?

— Медленно — это на первой космической? Нет, спасибо.

— Трус, — презрительно произнес Блонди.

— Я не трус, — педантично поправил Эрле, — но я боюсь.

Мартин не выдержал и засмеялся.

— Ну что это такое? — спросил он Теодора. — Перестраховщик жуткий, двадцать раз все перепроверит… а пока проверяет, время уходит!

— Зато ты кидаешься сломя голову, а потом удивляешься, что за ерунда получилась, — парировал Эрле. — Интуиция, видите ли…

— У Себастьяна тоже интуиция!

— У Себастьяна еще и опыт громадный.

— Вот! Вот о чем я говорю! — воскликнул Мартин. — Как с ним можно работать?

— Наверно, вам лучше действовать вместе, — осторожно сказал мальчик.

— Да? Это почему же? — удивился Мартин. Несколько деланно, но Теодор не заметил, потому что задумался.

— Если… если ты привык реагировать очень быстро и полагаться на интуицию, а Эрле, наоборот, действует помедленнее, но старается просчитать все возможные последствия… — Мальчик умолк. — Вы, может быть, как-то уравновесите друг друга?

— Вот ведь излагает, а! — восхищенно сказал Блонди. — Я в этом возрасте так не мог!

— Ты и сейчас не можешь, — негромко ответил Сильвер.

— Могу, — оскорбился тот. — С директором же я разговаривал!

— Ты подготовился. А Теодор — нет.

— Точно… — Мартин почесал в затылке, сбив бейсболку на нос. Повернулся к мальчику: — Слушай, а ты всегда так разговариваешь?

— Я стараюсь, — коротко ответил он, не вполне понимая, о чем идет речь.

— Очуметь, — констатировал молодой Блонди. — Парень, ты не дергайся, ты все правильно сказал. Я безбашенный, а Эрле, наоборот, спокойный до ужаса. Он мои не всегда благие порывы сдерживает, и достаточно успешно. Я просто удивился манере изложения… Ты где такого набрался?

— В интернате, — сказал Теодор.

— Да понятно, что не на Даарсе! Просто странно: дети так не разговаривают, я же помню однокашников…

Мальчик помолчал, думая, можно ли доверить этому странному юноше кое-какие свои идеи. Решил, что можно, и сказал:

— Старшим нравится, когда я так говорю. Они сразу начинают думать, что я очень послушный, лучший ученик… Даже директор мне верит, хоть и не всегда.

— Гены, — вздохнул Мартин. — И глаза у тебя при этом честные-честные…

— Иначе не поверят, — сообщил Теодор.

— Ну ты жук! — ухмыльнулся тот. — Слушай… С нами можно не прикидываться. Со мной, с Эрле, с Себастьяном… ну и остальными, я тебя познакомлю. Чего ты хмуришься?

— Я боюсь запутаться, — сознался мальчик. — С кем можно, с кем нельзя…

— Тренируйся, — сказал Мартин. — У тебя и так хорошо получается, а ничего сложного в этом нет. Ставишь метку "свой" или "чужой", действуешь по обстоятельствам… Просто иногда удобнее говорить не как на приеме, понимаешь? Для дела нужно или еще что. Какой бы тебе пример привести…

— Я понял, — мотнул головой Теодор. — Ты по-разному говоришь. С директором — серьезно, официально. С Эрле — совсем по-другому, наверно, потому, что вы хорошо знакомы. Так?

— Примерно. Там еще масса нюансов, но это познается в процессе. Но, правду тебе скажу, — улыбнулся тот, — иногда надо давать выход эмоциям. Иначе мозги замкнет, а такое для нашего дела совсем не годится! Так что расслабься, ладно? Ничего не бойся, мы не кусаемся, вопросы задавай любые, и я, и Эрле ответим, если сумеем. Договорились?

— Я попробую, — честно сказал мальчик. — Но…

— Да я понимаю, это сложно, — серьезно произнес Мартин. — Меня самого корежило страшно, когда Себастьян меня из интерната забрал. Потом всё само собой наладилось. Ты не волнуйся, тебе лет еще совсем мало, привыкнуть будет проще…

— А… — Теодор задумался на мгновение. — Ты хочешь сказать, что еще раз возьмешь меня с собой?

— Ну а иначе зачем вообще все это затевать? — удивился Мартин.

— Ясно, — сказал мальчик, хотя ситуация не прояснилась. Очень хотелось спросить, зачем, действительно, устроена эта поездка, но, несмотря на разрешение задавать любые вопросы, он решил пока помолчать и понаблюдать. Может быть, что-то удастся понять самому, а если нет, тогда уж он спросит…

— Приехали, — сказал водитель.

— А быстро мы, Сайрес! — ответил Мартин. — Как ты умудряешься пробки заранее вычислять, не понимаю! Ты же даже без навигатора ехал…

— Интуиция, — хмыкнул водитель. — Выгружайтесь, я машину в гараж загоню.

— Интуиция, — проворчал тот и помог Теодору спуститься наземь. — Может, и интуиция. Знаешь, Сайрес — начальник охраны космопорта. Бывший каторжник, кстати, но за моего шефа готов в огонь и в воду. Такие дела! Эрле, ты где там?

— Здесь, — негромко отозвался Сильвер.

— Ну, стало быть, это космопорт изнутри, — сказал Мартин. — Штуковина здоровенная. Корабли и все такое посмотришь завтра, а пока пойдем внутрь, холод зверский!

Теодор молча кивнул. Ему было немного не по себе: слишком много открытого пространства, механизмов, людей… Да, именно людей, видимо, служащих космопорта, которые сновали туда и сюда, не обращая никакого внимания на колоритную троицу. Вернее, четверку: верзила Сайрес уже поставил автомобиль в гараж и теперь сопровождал подопечных.

— А это мы очень удачно приехали, — заявил Мартин, взглянув на часы. — До прибытия еще полчаса как минимум. Эрле, слушай, мне надо сделать пару звонков… Ты не мог бы показать Теодору его комнату? Она прямо рядом с твоей. А я потом за вами зайду, и пойдем встречать корабль, а?

— Конечно, — ответил Сильвер.

— Только не заблудись! — напутствовал тот.

— Я провожу, — прогудел Сайрес, возвышавшийся над ними, как гора.

— Вообще отлично! — выпалил Мартин и испарился.

Следуя за провожатыми, Теодор осторожно посматривал по сторонам. Да… в этих коридорах и впрямь ничего не стоило заблудиться, а сколько людей в униформе! Снова накатила тревога, захотелось обратно, в привычную интернатскую комнату, пусть там было скучно, но…

— Не беспокойся, — негромко сказал Эрле, хотя мальчик готов был поклясться, что тот на него не смотрит. — Когда выходишь из интерната, поначалу немного страшно. Теперь говорят, неправильно держать нас взаперти, надо социализировать детей в раннем возрасте, потом сложнее.

— Тебе было трудно? — не удержался Теодор.

— Мне было… странно, — подумав, ответил тот. — Не страшно, нет. Немного непривычно.

— Ты давно знаешь Мартина?

— Чуть больше года, — на лице Сильвера снова мелькнула эта его неповторимая улыбка. — Он сразу решил, что я буду его заместителем, а если он что-то решил, то остановить его невозможно. Разве что немного придержать.

— А-а…

— Я живу здесь, — Эрле остановился. — А ты, судя по всему, тут. Входи.

Теодор с некоторой опаской переступил порог. Комната как комната, довольно большая, в интернате куда меньше. Огромный экран на стене, терминал… Кровать, рассчитанная на взрослого, какие-то мелочи… И окно от пола до потолка, выходящее на стартовую площадку небольших кораблей.

— Если тебе неуютно, просто закрой жалюзи, — посоветовал Эрле. — Я так делал первое время, потом привык. А звукоизоляция тут хорошая, ничего не слышно.

— Я не буду закрывать… — сказал Теодор негромко. — Я хочу посмотреть…

— Смотри, — улыбнулся тот. — Я буду у себя, если что, просто постучи.

— Ага…

Стартовала небольшая изящная яхта, за ней ушли два легких транспортника. А как это выглядит ночью, интересно? Наверно, просто замечательно… Ради одного этого стоило приехать сюда!..

— Э-эй! — окликнул знакомый голос, и Теодор очнулся. — Ты уснул там, что ли? Пошли уже, еще насмотришься!

— Иду, — привычно сказал мальчик, с неохотой отвлекшись от занимательного зрелища.

Мартин стукнул в дверь Эрле, и тот немедленно появился на пороге.

— Всё нормально, пойдемте, — сказал Блонди. — Познакомлю кое-кого кое с кем…

— Ты нервничаешь, — вполголоса сказал Сильвер.

— Я дождусь, когда ты окончательно поправишься, и тогда дам тебе по шее за всё сразу, — пообещал тот. — Говорю, все нормально!

— Как скажешь.

Они прошли несколько залов, поплутали длинными коридорами и, наконец, вышли в очередное обширное помещение.

— Зал прилета, для VIP-персон, — пояснил Мартин. — Ух ты, кого я вижу! Ну-ка, двигаем, ребята!

Теодор взглянул вперед: там, около одной из колонн, Блонди в форменном костюме разговаривал с невысокой темноволосой женщиной. Мальчик до этого видел женщин только на картинках и в видеозаписях, поэтому ему стало любопытно.

— Алан, привет! — гаркнул Мартин. Блонди повернулся и махнул рукой, мол, подходи, что толку кричать на весь зал. — Ким, здорово!

— С утра виделись, — спокойно ответила она. — Как дела, заместитель начальника?

— Ну, ты теперь полгода прикалываться будешь! — обиженно проговорил тот. — Дела идут, контора пишет, как Себастьян говорит, вот!

— Привет, Эрле, — весело сказала женщина.

— Здравствуйте, — отозвался тот.

— Как ты себя чувствуешь?

— Если вы все не прекратите спрашивать, как я себя чувствую, я точно заболею, — выдал вдруг Сильвер и умолк.

— Э… — сказал Мартин, но тоже замолчал.

Теодор не раскрывал рта, потому что не знал, какие отношения связывают всех присутствующих. Взрослый Блонди тоже помалкивал, но по какой причине, неизвестно.

— Ты еще маленький и глупый, — произнесла вдруг Ким. — Мы же за тебя переживаем.

Теодор в очередной раз изумился: женщина осторожно обняла Эрле, а тот вовсе и не возражал, только буркнул:

— Можно же переживать не так активно!

— Нельзя! — обрел дар речи Мартин. — Что ты разворчался, как столетний федеральный турист?

— Гиперопека — это не лучший вариант, — подал голос взрослый Блонди. — Оставьте Эрле в покое. Если с ним что-то случится, уверен, он об этом скажет, не так ли?

— Да, господин Грасс, — ответил Сильвер. — Я это и пытаюсь им втолковать уже сколько времени.

"Господин Грасс, — сообразил Теодор. — Заместитель Второго Консула. Ого…"

Пришлось как-то уложить в сознании тот факт, что этот самый заместитель преспокойно общается с женщиной неизвестного статуса, на равных говорит с Мартином и Эрле и вообще ведет себя явно не так, как полагается элитнику высшего класса (по представлениям Теодора). Впрочем, мальчик уже решил для себя, что удивляться будет потом.

— Да, мы же совсем забыли! — спохватился Мартин. — Кто не знаком, знакомьтесь, Теодор Крейд!

— Алан Грасс, — к мальчику наклонился взрослый Блонди. Он не мог похвастаться особенной красотой, но взгляд лучистых серых глаз был настолько теплым, что Теодор невольно улыбнулся. — Я о тебе наслышан.

— Рад знакомству, господин Грасс, — вежливо сказал он.

— Ким Джадд, — женщина, как и Мартин недавно, присела на корточки. Мальчику она показалась симпатичной: темноволосая, темноглазая, постарше всех виденных им фурнитуров, но для обычного человека, наверно, еще совсем молодая. Только взгляд был странный: он скользил, словно Ким не решалась посмотреть на Теодора прямо. — Я одна из сотрудников Себастьяна.

— Ким — его самая давняя, самая верная и самая лучшая помощница, — встрял Мартин. — Ну что ты прибедняешься, а? Ты его столько лет знаешь!

— Я называю свой официальный статус, — ответила она, — только и всего.

— Если говорить об официальном статусе, то ты его жена, — парировал он.

— Я тебе уши надеру!

— Алан, мне угрожают физической расправой! — пожаловался Мартин и укрылся за надежной спиной старшего товарища.

— Ну, насколько мне известно, не только угрожают, — сказал тот спокойно. — Кто-то кого-то, помнится, выдрал ремнем за некие выходки…

— Злые вы все, — сказал Мартин. — Уйду я от вас… Пошли, Эрле! Ким, присмотри за Тео, ладно?

— Тео? — спросил мальчик недоуменно.

— Тут в ходу уменьшительные имена, — пояснил Алан и отправился вперед.

— Если тебе не нравится, тебя никто не будет так называть, — тихо сказала Ким.

— Я не возражаю, — подумав, ответил Теодор.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Пойдем, сейчас будет садиться корабль. А мы вроде как встречающие…

Он кивнул, пошел следом. Попытался думать на ходу, но информации было слишком много, и он в ней попросту тонул.

— Здесь много народу, — сказала вдруг Ким, — а ты еще совсем маленький. Если тебе это не неприятно, возьми меня за руку, так будет надежнее.

Ничего особенного в этой просьбе Теодор не усмотрел, тем более, что людей было действительно много, и он рисковал с непривычки попросту потеряться. Рука у женщины оказалась теплой, мягкой и почему-то немного дрожала.

— Себастьян — это кто? — спросил он.

— Это наш шеф, — пояснила она. — Вернее, начальник транспортной системы, Себастьян Крей. По-моему, вы с ним уже знакомы, а?

— Кажется, да, — согласился Теодор. — Только он не назвался тогда… А почему Мартин сказал, что вы его жена? Разве это возможно?

— Иногда мне кажется, что для него нет ничего невозможного, — вздохнула Ким. — Понимаешь, я — наследница солидного состояния. Чтобы его получить, нужно было выполнить некоторые условия. Так и вышло, что по бумагам я — супруга Себастьяна.

— А на самом деле? — Наверно, надо было остановиться, но с этой женщиной говорить было проще, чем с тем же Мартином или Эрле.

— Об этом лучше спроси у него самого, — сказала она. — Это сложно, он лучше объяснит… Давай остановимся здесь, дальше толкотня, а отсюда всё хорошо видно. Идет?

— Ага, — согласился Теодор…

В нескольких метрах от них происходила другая беседа.

— Эрле, — негромко окликнул Мартин.

— Что?

— Эрле, ты не обижайся на меня…

— Почему ты решил, что я могу обидеться?

— Погоди, не перебивай, — поморщился тот. — Просто… Из-за Тео. Я не могу объяснить толком, но его обязательно надо было привезти сюда! Вот просто надо, я так чувствую! Но выходит, что я теперь вожусь с ним, а ты…

— А мне не четыре года, чтобы со мной возиться, — перебил Эрле. — Мартин, ты говоришь очень глупые вещи. Лучше помолчи.

— Но ты правда не…

— Мартин, ведь он же ребенок, — терпеливо сказал он. — Очень славный ребенок, и я примерно понимаю, почему ты решил его вытащить из интерната уже сейчас. И я тоже помогу, чем сумею.

— Эрле, по-моему, ты за год стал старше лет так на десять, — вздохнул Мартин. — Это минимум! Ты головой точно не ударялся?

— Как же без этого, — хмыкнул Сильвер.

— Хотя ты и раньше такой был…

— Да. И поэтому очень хорошо понимаю Тео.

— Что ты там понимаешь-то?

— Ему тут нравится, — помолчав, сказал Эрле. — Знаешь, когда ты меня впервые сюда привез, я был… ну, не в шоке, но близко к тому. Я ведь долго привыкал, правда?

— Ну как сказать…

— Долго, ты быстрее адаптировался, если судить по твоим рассказам.

— Так у меня выбора не было! — фыркнул Мартин. — А ты… да, ты первое время ходил, как пыльным мешком стукнутый, хотя я всегда был рядом. Но ты учти, я-то жил тут постоянно, а ты приезжал на пару дней!

— Я знаю, я подсчитал уже, — кивнул Эрле. — Но знаешь, по-моему, Тео это не грозит. Он уже здешний.

— А?.. Стой, погоди, соображу… Когда я за ним пришел, он прилип к окну и наблюдал за стартами. Ни телевизор не включил, ни компьютер, просто смотрел. И не боится он ничего, да?

— Боится, — помотал головой Сильвер. — Он же маленький. Просто он очень хорошо умеет притворяться. Но он привыкнет, нестрашно. Главное, ему здесь нравится, я чувствую. Не хочешь, не верь.

— Да я верю, — почесал в затылке Блонди, бросил взгляд в сторону. — Бедная Ким… Прав был Себастьян!

— А что?..

— На лицо ее посмотри. К ночи ее придется виски отпаивать.

Эрле тактично промолчал. Он знал историю Теодора, знал, что Ким вынуждена молчать, сочувствовал, насколько мог, но не представлял, какие слова принято говорить в таких случаях.

— О, наш рейсовик прибыл! — спохватился Мартин. — Пошли встречать!

Алан, стоявший поодаль, чтобы не смешиваться с остальными, поглядывал на Теодора и Ким. Мальчика, похоже, интересовало всё вокруг (что и нормально для его возраста), он вроде бы ничего не боялся, но руки провожатой не выпускал. На Ким было больно смотреть. Просто больно.

Повалила толпа пассажиров с прибывшего рейсовика, и Алан отступил еще дальше.

Основная масса рассосалась, пошли одиночные пассажиры.

— Себастьян! — завопил Мартин. — Эй, мы тут!

— Да вас за парсек слышно, — хмыкнул рослый Блонди в самом обычном человеческом костюме и остановился, глядя на заместителя и его приятеля сверху вниз. — Так. Эрле, вижу, ты в норме?

— Господин Крей, если вы скажете так еще раза два, я точно буду в норме, — серьезно произнес Сильвер.

— Скажу, — пообещал тот и повернулся к заместителю. — А тебе…

Мартин слушал, а сам краем глаза следил за оставшимися пассажирами, проходившими контроль. Вот появился очередной унылый тип, сунул руку в карман, и…

Наверно, Себастьян увидел отражение в глазах Мартина, а то и просто что-то почувствовал. Это неважно, главное, что он успел рухнуть на пол, подмяв под себя обоих подопечных, за мгновение до выстрела.

Теодор видел только, как из зоны контроля выходит знакомый взрослый Блонди, заговаривает о чем-то с Мартином, а потом падает… Тут и он сам оказался на полу, потому что Ким мгновенно последовала примеру Себастьяна.

— Не ушибся? — тихо спросила она.

— Нет, — шепотом ответил он, и даже не соврал. Руки у Ким были сильные и, падая, она сумела не только не придавить Теодора, но и не дать ему удариться об пол.

— Испугался?

— Нет. А что…

— Тс-с…

Ничего понять не успел только Алан, стоявший поодаль. Сперва рухнул Себастьян, почти одновременно — Ким, а потом что-то вдруг вонзилось чуть повыше левого локтя, парализовав руку мгновенной болью…

В зоне контроля охранники сосредоточенно били стрелявшего.

— Эй! — окликнул Себастьян, приподнявшись. — Не до смерти! Он еще поговорить должен!

— Так точно! — отозвались те и поволокли киллера прочь.

Весь эпизод занял не более нескольких секунд.

— Целы? — спросил Себастьян.

— Башкой треснулся, — признался Мартин, потирая затылок. — Здоровый же ты…

— Эрле?

— Всё в порядке, — сказал Сильвер. — Вы же меня придержали.

— Не смотри на меня так, — предостерег Себастьян Мартина. — Твоей башке ничего не сделается, а Эрле нужно поберечь. Будешь возражать?

— Нет, — буркнул тот. — Спасибо… Ох ты!..

Далее Мартин выражался долго и нецензурно. Через полсекунды к нему присоединился Себастьян, выразившийся, правда, более коротко и емко, что выдавало профессионала.

— Алан, ты как? — встряхнул он привалившегося к колонне белого как мел приятеля. — Где болит?

— Ничего смертельного, — сказал тот вполне спокойно. — Левая рука выше локтя. Я буду очень признателен, если кто-нибудь покажет, где у вас медпункт или хотя бы даст мне аптечку…

— В задницу медпункт, — высказался Себастьян. — Мартин, волоки его ко мне в кабинет, что делать, знаешь. Эрле, помоги! Так, больше никто не пострадал?

— Кажется, все целы, — негромко сказала Ким, подходя сзади. — Ты сам…

— Локти содрал, переживу, — отмахнулся он и глянул вниз, в шоколадные глазищи. — Ага. Это, насколько я помню, Теодор. Ты как, живой?

— Живой, — кивнул мальчишка. — Но я не понял, что случилось.

— Ничего, я тоже не понял, — утешил Себастьян. — Сейчас будем разбираться. Сайрес!

— Да, шеф? — возник рядом громила-охранник.

— Где стрелок?

— В карцере, господин Крей.

— Займись им, пусть расскажет что-нибудь интересное, — велел Себастьян. — Так… Приехал из командировки, называется! Ким, бери пацана, пошли ко мне. Будем думу думать…

…Кабинет Себастьяна сразу понравился Теодору. Он был просторен и в самую меру захламлен, причем чувствовалось, что в этом хаосе есть некая система, известная только владельцу кабинета.

— Алан, ты живой? — первым делом спросил начтранс.

— Вполне, — отозвался тот. Ему уже оказали первую помощь.

— А какого хрена ты тут делал? Только не говори, что явился меня встречать!

— И это тоже, — дипломатично произнес Алан, указав глазами на Теодора.

— Ах, ну конечно, сверхценный груз, полминуты промедления смерти подобны… — поддержал игру Себастьян. — Кстати, вот ваша ненаглядная посылка…

— Спасибо, — искренне сказал тот, взяв здоровой рукой пенал размером с пачку сигарет. — Мы в долгу…

— Я уже запутался, кто перед кем в долгу, поэтому давай считать, что мы квиты, — поморщился начтранс. — Давайте к делу. Мартин, что с записью камер слежения?

— Перекинул, сейчас включу, — отозвался тот.

— Ну, давай…

…Теодор слушал разговор и понимал, что его ничему подобному не учили и никогда не научат. В интернате, если быть точным. А здесь…

— Садись, — тихо позвала Ким, занявшая уютный уголок огромного дивана.

Теодор подумал и устроился с нею рядом, так было спокойнее. Еще ему очень хотелось снова взять Ким за руку, но он не отважился. На его счастье, женщина ни о чем подобном не думала, потому что накрыла его ладонь своей, и сразу стало как-то спокойнее. Знал бы директор, как проводит время Теодор Крейд!

— Ну и что мы видим? — спрашивал тем временем Себастьян, раз за разом проматывая запись камер видеонаблюдения.

— Какую-то чушь, — отвечал Мартин. — Это псих, точно тебе говорю…

— Нет, не псих, — парировал тот. — Смотри внимательно. Очень внимательно, а то разжалую!

— Разжалуй, я все равно не понимаю, в чем тут дело, — буркнул юноша.

— Давай для начала определим, кто был целью.

— Ты, чего тут гадать? — удивился Мартин.

— Точно разжалую, — пообещал Себастьян. — Включи посекундную раскадровку!

— Ну, включил…

— И что ты видишь?

Мартин вскочил.

— Стой, стой… Я вроде понял! Вот, тут видно, он доставал бластер слишком медленно. Как будто хотел, чтобы его заметили!

— И ты его заметил, — удовлетворенно кивнул Себастьян.

— Ну да! А ты тут же грохнулся на пол!

— У тебя взгляд был очень уж выразительный, я и решил, что лучше выставлю себя на посмешище, чем получу заряд… — пояснил тот. — Так вот, объясни мне, что мешало этому парню выпалить мне в спину или в голову еще до того, как я прошел контроль?

— Причем доставать бластер было вовсе необязательно, — подал голос Эрле. — Он шел следом за вами, мог стрелять и так, сквозь ткань плаща.

— Вот именно! — воздел палец Себастьян. — Уж как этот парень умудрился пронести оружие на борт, вопрос десятый, разберемся… Дело в том, что бластер у него был маломощный. Он мог убить меня только в упор, и только стреляя в голову, потому что…

— Потому что ты всегда носишь бронежилет, и такое попадание в корпус бы тебя точно не прикончило, максимум ранило, — завершил Мартин. — Но стрелять тебе в башку, не вынимая бластер из кармана, очень неудобно, он смог бы наверняка попасть только в корпус. Но в корпус он не стрелял, а устроил какое-то шоу! Вот зачем, а?

— Давайте снова смотреть, — сказал начтранс и запустил видео сначала. — Вот я выхожу, говорю с вами, он подходит к рамке контроля. Начинает вынимать бластер и никто этого не замечает, олухи, премии лишу!..

— А тут ты падаешь, — вступил Мартин, — и он начинает палить куда попало!

— Нет, — мотнул головой Себастьян. — Он сделал еще три выстрела. Два угодили в Алана.

— А почему он не попытался все же убить тебя?

— Так взгляни сам, когда я упал, со своего места он мог угодить мне только в ногу или в задницу, но это не смертельно!

— Ну… может, у него был заказ на тебя, но раз не вышло, то он решил прибить любого Блонди, какой подвернется! А Алан, как нарочно, был в форме! — выпалил Мартин.

— Тогда смотри, что выходит… — Себастьян прикусил нижнюю губу. — Он медленно вынимает бластер, хотя мог бы попытаться пристрелить меня просто так либо же выхватить оружие быстро и пальнуть мне в голову. Первый заряд уходит в никуда, я успел упасть и закрыть вас с Эрле. Второй… вот траектория — пошел между Аланом и Ким. Но Ким в этот момент грамотно ушла за колонну и тоже упала, прикрывая Теодора. Еще два заряда достались Алану. Кстати, Алан, хорошо, что ты шарахнулся, иначе получил бы заряд в сердце. И скажи спасибо, что бластер был маломощный, а то остался бы без руки.

— Спасибо, — серьезно сказал тот.

— И что мы имеем? — вопросил начтранс. — Чего добивался этот псих? Кстати, о психе… — Он коснулся коммуникатора. — Сайрес, что там с нашим киллером?

— Молчит, господин Крей, — отозвался тот. Себастьян предусмотрительно включил громкую связь.

— И почему же он до сих пор не заговорил? — вкрадчиво поинтересовался начтранс. — Какие методы допроса вы применяли?

— Разные, господин Крей. Только он молчит не потому, что ему сказать нечего…

— А почему?

— А он немой, — выдал Сайрес.

Повисла пауза, очевидно, такого поворота событий не ожидал даже Себастьян.

— Отлично, — хмыкнул он наконец. — Но писать-то этот парень умеет?

— Так пальцы же… — мрачно сказал Сайрес. — Допрашивали и вообще…

— Пока пусть посидит, чуть попозже отправим его к господину Аму, — решил начтранс. — У него даже немые разговаривают! Сайрес, смотри в оба, если что с этим парнем случится — выгоню всех к такой-то матери!

Он отключил комм и посмотрел на собравшихся.

— Ну? Еще идеи?

— Может, у него был заказ на тебя, а когда он понял, что всё сорвалось, решил пристрелить любого Блонди? — повторил предположение Мартин. — Алан в форме, его трудно не заметить!

— Еще раз говорю, будь у него заказ на меня, он пристрелил бы меня раньше! Он мог убрать меня на борту рейсовика, мог сделать это до того, как я вышел из зоны контроля. Судя по тому, что он шел почти сразу за мной, этот человек сидел позади… — вздохнул Себастьян. — Так, еще версии?

Воцарилась тишина. Мартин что-то сосредоточенно обдумывал, кусая губы.

— Вы закрывали ему мишень, — произнес вдруг Теодор.

Тишина стала пронзительной.

— Логично, — признал Себастьян. — Я остановился поболтать с мальчишками и перегородил обзор. Так?

— Наверно… — неуверенно сказал мальчик.

— И кто же был жертвой?

— Или Мартин, или господин Грасс, — сказал тот. — Но, скорее, второе.

— Ты уверен? — серьезно спросил Себастьян.

— Уверен, — кивнул Теодор.

— И как ты это понял?

— Ну… — тот пожал плечами. — Есть запись. Зал я видел сам. Я просто мысленно развернул картинку и поставил себя на место того человека. Вы правы, если бы он хотел, он бы убил вас раньше, но почему-то не стал. Вы загораживали Мартина и Эрле, и господина Грасса тоже. Госпожу Джадд и меня он вообще видеть не мог. Из-за той рамки плохой обзор…

— Я хотел сказать то же самое! — буркнул Мартин.

— Но парень тебя опередил, — хмыкнул Себастьян. — Логично. Если бы он шлепнул меня, то без проблем прикончил бы и тебя, и Эрле. Но он явно охотился за Аланом, но тот стоял поодаль, а я его еще и загородил.

— Я не понимаю, кто и зачем мог решить меня прикончить, — покачал головой Алан.

— У меня есть подозрения, — сказал начтранс, — и их надо проверить. Давайте думать, господа. Выдвигайте версии, кто был настоящей мишенью этого типа.

— Тебя намного проще было убрать где-то на другой планете, — сказал Мартин. — Кстати, ты слежку засек?

— Засек, — кивнул Себастьян. — Очень осторожную, ненавязчивую, я бы сказал. Такое бывает сплошь и рядом. Внимания я ей не придал, потому что сталкиваюсь с таким постоянно.

— И когда она началась?

— А началась она с того момента, как я забрал посылочку для Рауля, — хмыкнул тот. — Тоже ничего неожиданного.

— Та-ак… — взлохматил волосы Мартин. — Совсем здорово! Но все же ты прав, не было никакого смысла тащиться за тобой и стрелять на глазах у охраны. Даже если так приспичило, и этот парень смертник, он мог тебя прикончить в рейсовике, ты прав, для него это было бы выгоднее, чем в зоне контроля, потому что рейсовик считается территорией Федерации. Он шел за тобой, значит, сидел сзади, нет?

— Вроде того, — кивнул Себастьян. — Хорошо, какие тогда варианты?

— Варианты странные, — сказал тот. — Почему этот парень не выпалил в тебя, а? Если бы он быстро выхватил бластер, то успел бы поджарить тебе мозги, а он замешкался, явно нарочно… И зачем он стрелял в Алана?

— Может быть, он принял господина Крея за обычного курьера? — подал голос Эрле.

— Ну да, конечно, — фыркнул Мартин. — Курьер выискался… Себастьян хоть и был в цивильном, но его трудно с кем-то спутать. Тем более, если этот тип следил, то уж, наверно, знал, за кем именно и какие нужно принимать меры предосторожности… Нет, тут что-то другое!

— А кто вообще знал, что Алан будет в космопорте? — спросил Себастьян.

— Да в том-то и дело, что никто, — ответил заместитель. — Об этом сговорились мы с ним и Раулем. Потом я позвонил Алану из интерната, как условились, в машине был я, Эрле, Теодор и Сайрес. Ну, ты сам понимаешь! Если только сигнал перехватили…

— Хорошо, допустим, — перебил начтранс, — в этот момент рейсовик еще был в воздухе, киллеру могли сообщить о появлении Алана…

— Ну и за четверть часа вполне мог сориентироваться и решить, в кого из вас будет стрелять! — выпалил Мартин.

— Я все равно не понимаю, почему это именно Алан, — сознался Себастьян, потирая переносицу. — Я — понятно, я многим поперек горла, и убить меня пытались не раз и не два. Но этот случай как-то вовсе уж нелеп…

— Эрле хочет что-то сказать, — подметил юноша. — Ну, говори!

— Простите, — негромко сказал Сильвер. — Это странная идея, но…

— Говори уже!

— Может быть, охота шла не за господином Креем, а за его багажом? — тихо сказал Эрле. — Если кто-то отслеживал это, если кто-то увидел, что груз забирает не простой курьер, а сам господин Крей, мог он рассчитывать на то, что и встречать его будет не обычный посыльный?

— В этом есть рациональное зерно, — кивнул Себастьян. — Вот только этот парень знать не знал, будет ли меня кто-то встречать или я сам отвезу материалы Раулю.

— Видимо, если бы встречающего не было, он попытался бы убить вас или испортить груз, — так же тихо произнес подросток.

— Так, стоп! — приказал начтранс. — Отбросили фантастику, смотрим на факты! Я занимаюсь своими делами, мне вдруг звонит Рауль и просит забрать кое-что по пути. Я соглашаюсь, конечно. Беру контейнер, сую в сумку, лечу домой. С того момента начинаю ощущать, что кто-то за мной смотрит, ненавязчиво, но и неотступно. Прилетаю домой, тут начинается стрельба, причем метят не в меня, а в Алана. Как по-вашему, бред?

— Бред, — согласился Мартин.

— Хорошо, а если так… Некто узнает, что биоматериалы повезут этим рейсом. Известно место, и парень с бластером за мной присматривает. Мы знаем, что кое-кто очень не хотел вывоза этих материалов на Амои…

— Мимо, — бросил тот, — иначе бы он разнес контейнер, а тебя не тронул. Он же не дурак! Материалы были у тебя в сумке?

— Мимо, — передразнил Себастьян. — Они летели в багаже, другим рейсом, а в сумке у меня сувениры! За кого ты меня держишь?

— Тьфу!

— Вот именно… На что рассчитывал парень с очень слабым бластером, а? Давайте идеи!

— А что было бы ему за попытку пронести такое оружие? — спросил Эрле.

— Ничего. Забрали бы под расписку и отпустили, — хмыкнул начтранс. — По возвращении отдали бы оружие. А что?

— Нет, ничего, — вздохнул тот. — Не сошлось…

— У меня одна мысль, хоть убей, — сказал Мартин. — Он следил за тобой, и он знал, что ты везешь. Только основной целью был не ты.

— Это уже немного похоже на правду, — кивнул Себастьян, — но остается все тот же нерешенный вопрос: откуда он мог знать, что Алан будет в космопорте, а? Я уже спрашивал, но…

— Видимо, у киллера было несколько целей, — вступил Эрле. — Первая — это вы. Вас многие не любят. А потом… наверно, кто-то сигнализировал, что господин Грасс тут, и мишенью сразу сделался он. Вы всего лишь курьер в данном случае, а вот господин Грасс…

— В кои-то веки я оказался не главной целью! — рассмеялся начтранс, но смех его звучал невесело. — Мартин, подними всех, пусть проверят коммуникатор этого типа и узнают, кто, когда и откуда с ним связывался. Заодно проверь всех, кто был в зале, я велел Сайресу никого не выпускать. Эрле, ты с ним. Давайте поживее, там федералов полно, поднимут вой…Так, меры безопасности удесятерить. Понял?

— Понял, — буркнул тот. — Разрешите исполнять, шеф?

— Валяй, — кивнул старший Блонди, и Мартин с Эрле испарились.

— Алан, ты как? — спросил Себастьян. — В норме?

— Вполне, — кивнул тот. — Разве что немного странно ощущать себя жертвой…

— Это проходит с опытом, — сказал Себастьян. — Ладно, бери свой контейнер, езжай в Эос, успокой Рауля, потому что он точно будет рвать и метать… И допросите этого типа! Поосторожней с ним, это явно не невинная овечка. Сайрес за ним присмотрит…

— Уже еду, — серьезно сказал Алан. Судя по всему, встречаться со Вторым Консулом именно сейчас ему не хотелось, но куда деваться? — Если что-то узнаете, сообщите.

— Непременно, — пообещал Себастьян.

— Он точно стрелял не в тебя? — подала голос Ким, дождавшись ухода Алана.

— Не в меня, — ответил он. — Ты же сама видела.

— Я не видела, я упала, — усмехнулась женщина.

— Посмотри в записи, убедишься, — вздохнул Себастьян. Задержался у дивана, где устроился Теодор, сказал негромко: — Не дрейфь. Ты молодец. Я скоро вернусь, а пока побудь с Ким, ладно?

Тот молча кивнул.

— Тогда до завтра. Ким, ты проследи за мальчишками, а то опять до утра спать не будут, если в сыщиков заиграются!

— За твоим заместителем я следить не буду, за Эрле смотреть не нужно, он ответственный, — фыркнула она. — А за этим, так и быть, пригляжу…

— Ну и славно… — Себастьян коротко поцеловал Ким, заставив Теодора приоткрыть рот от изумления, и исчез.

— Отвести тебя в комнату? — негромко поинтересовалась женщина.

Теодор молча помотал головой.

— Включить новости? Или еще что-нибудь?

— Не надо…

— Ну хотя бы…

Судя по звуку, Ким что-то нашарила на низком столике. Раз — погасли лампы, два — раздвинулись вертикальные жалюзи на высоких окнах, три — откуда-то возник звук, вибрирующий, низкий гул…

Там, за окном, стартовал большой пассажирский лайнер, уходил в ночное небо, едва подсвеченное далекими звездами и тонкими серпиками лун. Вдалеке поднималось сиреневое зарево — городские огни.

— Скажи завтра Мартину, — тихо проговорила Ким, — он тебе покажет корабль, на котором учился летать. Тот уже ни на что не годен, но его нельзя сдавать на металлолом. Это память. Понимаешь?

— Да… — завороженно ответил Теодор, глядя на исчезающий в темноте огонек. — А я… мне можно будет?

— Когда подрастешь — конечно, — правильно истолковала его вопрос женщина. — На пассажирском, понятно, хоть сейчас, но на патрульный катер или боевой корабль тебя никто не пустит.

— Я подожду, — решил он. — На пассажирском неинтересно…

Ким только глубоко вздохнула, но ничего не сказала. И как-то вдруг оказалось, что если прислониться к ее плечу, то смотреть на старты кораблей намного удобнее. И просто — спокойнее и проще, и в сон потянуло, но Теодор совсем не собирался спать…

— Эй… — окликнул Мартин шепотом.

Ким приложила палец к губам.

— Так и будешь сидеть до утра?

— Так и буду, — согласилась она.

— Давай, я его отнесу в комнату… Он хоть и мелкий, но тяжелый.

— Не надо, — отказалась Ким. Теодор спал каменным сном, зарывшись носом ей куда-то подмышку. — Если что, я сама.

— А… — Мартин потоптался на пороге. — Слушай… Ты это… мы того…

— Иди ты знаешь куда, достойный ученик своего учителя? — любезно сказала женщина. — Все вы одинаковые сволочи, и я вас ненавижу.

— И его тоже? — коварно спросил он, кивнув на спящего Теодора.

— Я же говорю — сволочи, — печально вздохнула Ким. — Иди отсюда, заместитель начальника, и не суйся больше!

— Уже ушел, супруга начальника, — передразнил Мартин с явным облегчением. — Спокойной ночи!

Он исчез, но через полминуты снова сунулся в кабинет.

— Завидую! — сказал Мартин страшным шепотом. — Я помню, если уснуть у тебя на коленях, такие классные сны снятся!

— Я тебе это припомню, — пообещала Ким серьезно, и можно было не сомневаться — действительно припомнит. — Сгинь!

— Ушел я, ушел… Если что, зови, — сказал он. — И… ты очень на меня злишься?

— За что?

— Ну, это же моя инициатива…

— Какой ты еще дурень, Мартин, — улыбнулась Ким в темноте. — Инициативный… Иди сюда, я тебя поцелую на ночь, и хватит уже бродить!

— Я не маленький уже… — пробурчал он, но все же прокрался через темный кабинет и с удовольствием обнял женщину. — Спокойной ночи…

— Спокойной, — прошептала она. — Хотя ты ведь все равно спать не будешь, к Эрле пойдешь…

— И пойду, — ответил Мартин. — Я соскучился. И он тоже. И вообще, есть, что обсудить!

— Удалось узнать что-нибудь? — спросил Ким.

— По нулям, — развел он руками. — Всех опросили, кого нашли. Никто ничего не видел, не слышал, с киллером не связывался. Алана заметили, конечно, но это не такое уж редкостное зрелище…

— А если только предположить, что кто-то его увидел, вышел из зала ожидания, а снаружи уже послал сообщение?

— Тоже не выходит, — вздохнул Мартин. — На коммуникатор этого парня сообщение пришло вообще не с территории космопорта.

— Откуда же? Из Эоса? — нахмурилась Ким. Крыса в Эосе — это неприятно, но вполне возможно.

— Нет, — огорошил юноша. — Из города. Я сообщил Себастьяну, он намерен подключить Алистера, так что эту точку так или иначе мы вычислим.

— А от Алана новостей нет?

— Пока нет, — мотнул головой Мартин. — Ладно… я пошёл. Утром совещание, Себастьян просил передать.

Он притворил за собой дверь и облегченно выдохнул. Вроде бы обошлось. Вроде бы Ким не вовсе скверно, хотя что по ней скажешь? Это Себастьян знает ее, как свои пять пальцев, а он… Но Теодор ведь спит, как убитый, рядом с ней. Может, обойдется?

Утро вечера мудренее, решил Мартин и отправился к Эрле. Информации почти не было, но это не мешало строить самые разнообразные версии…

— Рауль, — окликнул Алан, входя в кабинет. — Груз прибыл.

— Хорошо, — отозвался тот, не отрываясь от монитора. — А что, корабль задержался?

— Нет, прибыл по расписанию, — недоуменно ответил заместитель. — А почему ты спрашиваешь?

— Ты что-то долго добирался в космопорт и обратно, — заметил Рауль.

— Задержался немного, — натянуто улыбнулся Алан, не могущий взять в толк, к чему этот допрос. — Там ведь Теодор, я хотел посмотреть, как он впишется в эту компанию…

— И как? — Второй Консул по-прежнему не поднимал взгляда.

— По-моему, прекрасно, — искренне ответил тот. — Немного дичится, но все местные… хм… странности принимает с полнейшей невозмутимостью. По правде сказать, я не ожидал такого самообладания от мальчика его возраста.

— Это неплохо, — усмехнулся Рауль и наконец взглянул на заместителя. — А что у тебя с рукой?

— То есть?..

— Что у тебя с левой рукой? — повторил Второй Консул и поднялся из-за стола.

— Ничего особенного.

— Мне можешь не лгать, — холодно сказал тот. — Руку ты бережешь. И костюм на тебе не тот, в котором ты уехал. Я, конечно, польщен тем, что ты переоделся перед визитом ко мне, но почему ты для этого выбрал костюм на почти на размер больше, чем твой собственный?

Алан только вздохнул. Надо было в самом деле зайти к себе и переодеться! С другой стороны, одежда Себастьяна ему великовата, но под ней не так заметна повязка… Конечно Рауль сразу всё подметил.

— Случилось небольшое ЧП, — сказал Алан, сдавшись.

— Так, — произнес Рауль тоном, не сулящим ничего хорошего. — Излагай.

— В Себастьяна стреляли…

— И тебя задело шальным зарядом? — нахмурился Второй Консул.

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Алан. — Себастьян тут же организовал мозговой штурм, и в итоге было решено, что на самом деле стреляли не в него, а в меня.

— В тебя? — не сдержал удивления Рауль. — Но зачем?

— А вот это неизвестно, — развел руками тот и невольно поморщился. — Я привез с собой киллера, с ним нужно поработать.

— Ни за что не поверю, что держиморды из космопорта не в состоянии расколоть несговорчивого клиента! — фыркнул Второй Консул.

— Он, видишь ли, немой, — невольно усмехнулся Алан. — А пальцы ему немного попортили эти самые держиморды. Не сдержались…

— Понятно… — Рауль чуть прищурился, и вид у него сделался вовсе уж недобрым. — Прикажи охране отвести этого индивидуума в лабораторию, я им займусь лично. А пока пойдем, я посмотрю, что у тебя с рукой и как успели напортачить эти горе-лекари! Заодно расскажешь, как было дело.

Алан вздохнул и смирился с неизбежным…

…-Вы хоть знаете, который час? — негромко поинтересовался Себастьян, приоткрыв дверь в комнату Мартина.

— А? — склонившиеся над клавиатурой светлые головы одновременно поднялись. У Мартина была привычка валяться с ноутбуком на кровати, Эрле по первости не признавал таких вольностей, но постепенно сдался и признал, что так и впрямь бывает удобнее.

— Четвертый час утра, — сообщил начтранс. — Совещание в восемь.

— Так времени еще полно! — возмутился Мартин. — Мы тут думаем…

— Это похвально, — хмыкнул тот, вошел и присел на край кровати. Та жалобно заскрипела. — До чего додумались?

— Ни до чего ценного, — сознался юноша. — Понимаешь, что-то не сходится. То ли не хватает какой-то детали, то ли мы слишком зашорены и в упор не видим очевидного… Кстати, а киллера-то допросили?

— Допросили, — кивнул Себастьян. — Не хотел бы я оказаться на его месте…

Мартин невольно передернул плечами: попасть в руки Рауля, вдобавок очень огорченного нанесенными его заместителю травмами, он не пожелал бы и врагу. А уж какими методами тот пользовался, чтобы выудить информацию из немого киллера, не хотелось даже представлять.

— И что удалось узнать? — спросил Эрле, нарушив молчание.

— В сущности, ничего, — криво усмехнулся Себастьян. — Он не только немой, он еще и умом не блещет… Да, он следил за мной, причем, к слову говоря, не знал, кто я такой на самом деле, тут ты промахнулся. У него было задание — выстрелить в меня прямо в космопорте. Причем, — обратите внимание! — выстрелить не в голову, не для того, чтобы убить! Ему, я бы сказал, категорически запрещено было меня убивать!

— Опа… — пораженно произнес Мартин. — То есть…

— Как мы и предполагали, он должен был выстрелить мне в спину, не вынимая бластер из кармана, — продолжал тот. — Я бы отделался легким испугом, в худшем случае, ожогом.

— А он что, рассчитывал после этого тоже отделаться легким испугом? — совсем опешил юноша.

— Насколько удалось понять, наниматель заверил этого недоумка, что на месте его не прикончат, а потом его вытащат из кутузки. Дескать, амойские органы охраны правопорядка настолько коррумпированы, что это будет совсем не сложно.

— Вот только при Вернере этого говорить нельзя, — хмыкнул Мартин. — Выходит, этот тип понятия не имел, что в космопорте своя служба безопасности, которая как раз очень даже может шлепнуть на месте… А дальше что? Почему он переключился на Алана?

— Согласно полученным распоряжениям, разумеется. Ему сообщили, что цель теперь другая. Пришло сообщение — в зале будет высокий белокурый мужчина в своеобразном костюме, которого ни с кем не спутаешь. Стрелять следует на поражение, если получится, если нет — хотя бы серьезно ранить.

— Так, а наниматель? Он хоть имя назвал? Ясно, что фальшивое, но вдруг? И приметы…

— По нулям, — вздохнул Себастьян. — Этот парень нанимателя никогда не видел, тот действовал через посредника. Вот посредника-то он указал, да толку? Встречались в какой-то ночной забегаловке, там полутемно, дым коромыслом, а если тот еще и замаскировался, то пиши пропало. Никаких особенностей речи, ярких примет, запоминающихся жестов… Человек, каких тысячи. Не сомневайся, — заметил он гримасу Мартина. — Рауль вывернул киллера наизнанку, бесполезно, ничего он не знает. Я, конечно, отправлю своего человечка потолкаться в том заведении, но не думаю, что от этого будет реальная польза.

— А как ему отдавали приказы?

— Всё так же, сообщениями, — ответил начтранс. — Там был примитивный код, о котором он заранее условился с посредником, только и всего. И я уверен, если попытаться пробить номер по федеральным базам, он окажется зарегистрирован на какую-нибудь старушку или несуществующую организацию.

— Ладно, — Мартин сел, поджав ноги. — А сегодня-то? Откуда пришло сообщение?

— Из одной дыры в Мидасе. — Себастьян криво усмехнулся. — Коммуникатор там и нашли… вернее, то, что от него осталось: его попросту спалили бластером, остался во-от такой комочек пластика.

— Ну и бред! — вырвалось у Мартина.

— Не то слово, — ответил начтранс и потрепал заместителя по взъерошенным вихрам. — Ладно, раз вы все равно не спите, то подумайте вот над чем: откуда стало известно, что Алан едет в космопорт? Самый простой вариант — слежка, но тогда операция была бы подготовлена совсем иначе.

— Здесь что-то не так, — сказал вдруг Эрле, сосредоточенно что-то обдумывавший.

— Что именно? — поинтересовался Себастьян.

— Вы сказали, что киллеру сообщили о господине Грассе, но не упомянули об имени.

— А имя и не звучало. Я думаю, его бесполезно было называть парню, который понятия не имеет, кто такой Алан Грасс и чем он знаменит.

— А костюм был описан подробно? — допытывался Эрле. — Господин Грасс был в светло-сером с синем, хотя бы это было сказано? Вдруг бы рядом оказался кто-то еще? Например, Мартин бы не переоделся в цивильное…

— Нет, никаких подробностей не прозвучало, — насторожился Себастьян. — Туника, наплечники — и всё. Видимо, сочли, что этого хватит: Алану не нужно маскироваться, как нам с вами, и вряд ли бы здесь оказался еще один Блонди при полном параде.

— Тогда опять не сходится, — вздохнул мальчик.

— Что на этот раз?

— Вы говорили, что вас намного проще было достать вне Амои, — серьезно сказал тот. — Так вот, господина Грасса тоже было бы проще подстеречь где-то в Танагуре. Я не уверен, но, по-моему, его маршрут особенно не меняется, так зачем устраивать это представление?

— А ты прав, пожалуй, — задумчиво произнес Себастьян. — Если бы кому-то понадобилось убрать Алана, это можно было сделать без шума и пыли. И уж точно не такими методами! Ладно, думайте дальше… У меня есть пара идей, но с ними подождем до утреннего совещания.

— Всегда ты так, — буркнул Мартин. — Я от любопытства лопну!

— Ничего, потерпишь, — хладнокровно ответил наставник. — Ты мне лучше вот что скажи: как тебе Теодор?

— По-моему, отлично, — честно сказал тот. — Хотя он, конечно, странный…

— В каком смысле? — насторожился Себастьян.

— Ну… Я в его возрасте в такой ситуации или впал бы в шоковое состояние, или достал бы всех вопросами, — честно сознался Мартин. — Этот точно не в шоке.

— Но ничем не интересуется?

— Да как раз наоборот! Эрле, правда? — дождавшись кивка младшего товарища, юноша продолжил: — Ему интересно до жути, зуб даю. Ты бы видел, как он к окну в комнате прилип! И я ему еще по дороге сказал: задавай любые вопросы, без проблем, мы ответим…

— А он?

— А он молчит, — развел тот руками. — Ну вот только сегодня выступил со своей идеей, и всё. Причем чувствуется, что вопросов у него масса, но он почему-то ни о чем не спрашивает. Видно, как он ко всему присматривается, что-то там соображает, но соображениями этими делиться не собирается. Не знаю уж, почему… То ли стесняется, то ли побаивается, то ли еще что!

— По-моему, он пытается составить о всех нас свое мнение, — подал голос Эрле. — Поэтому набирается впечатлений и анализирует их по мере возможностей. И, право, я не представляю, о чем он может думать.

— Да уж… Я думал, это ты у нас патологически неболтливый экземпляр, а есть, оказывается, еще и похуже! — хмыкнул Мартин.

— Да нет, насколько я помню, он вполне разговорчив, — усмехнулся Себастьян. — Думаю, Эрле прав: мальчик попал в незнакомый и очень странный коллектив, в первый же день угодил под обстрел… Интересно, каковы мы ему показались?

— Тебе он обрадовался, точно, — заверил Мартин. — Когда я в интернате назвал свою должность, он тут же согласился ехать, а до того выпытывал, кто, куда, зачем… И потом я посматривал — когда он тебя увидел, сразу расслабился. Ну, понятно, нас-то он никого не знает, а тут…

— Интересно, Юпитер побери! — вздохнул начтранс. — Ладно, у меня еще дела, а вы все же попытайтесь вздремнуть пару часов, иначе на совещании будете носами клевать. Кстати, где Теодор? В комнате его нет.

— В кабинете, — ответил юноша. — С Ким.

— Вот как? И что он там делает?

— Когда я заглядывал, он дрых, — сказал Мартин. — Без задних ног! Наверно, и сейчас там…

…Бесшумно, как обычно, Себастьян прошел по коридору, тихонько приотворил дверь в свой кабинет. Было темно, за огромным панорамным окном перемигивались огни стартующих кораблей, звукоизолирующая система была поставлена на минимум, так, чтобы слышен был тяжелый гул двигателей.

На широком диване клубочком свернулась Ким, спавшая, судя по ровному дыханию, глубоким сном. Теодор удобно устроился рядом с ней и, кажется, вовсе не возражал против того, чтобы его обнимали за плечи.

Мальчик, однако, бодрствовал: стоило появиться Себастьяну, Теодор приподнял голову, в глазах на мгновение отразились огоньки.

— Ты чего не спишь? — шепотом спросил начтранс.

— Я уже выспался, — так же тихо отозвался тот. — Я обычно просыпаюсь в это время или даже раньше…

— Мне бы так, — усмехнулся Себастьян, вспомнив об удобном качестве Теодора: тому хватало всего нескольких часов в сутки для полноценного отдыха. — А что не пошел к себе?

— Во-первых, — обстоятельно начал объяснять мальчик, — я опасался не найти дорогу. Я, кажется, запомнил путь от входа до комнаты и из зала прилета к вашему кабинету, но как пройти отсюда к себе, не знаю. А во-вторых, я не хотел будить… её, — он искоса взглянул на Ким.

— Понятно… Тогда и не станем ее трогать, — кивнул начтранс, осторожно отвел руку женщины и снял Теодора с дивана. — Пусть спит.

Он стянул с другого дивана теплый плед, укрыл Ким, протянул мальчику руку.

— Пойдем. Провожу тебя. На будущее: если что, обращайся к любому служащему космопорта, они тебя проводят или вызовут кого-то из нас.

Теодор промолчал.

— Сильно напугался сегодня? — спросил Себастьян, стараясь умерить шаг, чтобы мальчик за ним поспевал.

— Почти нет, — подумав, серьезно ответил тот. — Это было как-то… ну… Не по-настоящему.

— Почему ты так решил? — заинтересовался начтранс.

— Я не знаю. — Теодор взглянул на него снизу вверх шоколадными глазищами. — Мне так показалось. Мы же стояли в стороне, и всё выглядело, как в фильме.

— И это тоже очень любопытно… — пробормотал Себастьян. — Ладно, не будем о грустном… Лучше скажи, как тебе в космопорте? Жаль, не вышло устроить небольшую экскурсию, но от форс-мажора никто не застрахован, к сожалению…

— Здесь… непривычно, — осторожно произнес мальчик. — Очень много людей. И…

— Ну, ну, говори, — подбодрил тот.

— Все ведут себя не так, как я представлял, и как нас учат, — сформулировал мысль Теодор.

— А ты думал, сотрудники ходят строем, перед начальником встают навытяжку и не разговаривают, а рапортуют? — усмехнулся Себастьян. — Нет, кое в каких подразделениях так дело и обстоит, но только не здесь. У нас каждая секунда на счету, и это порой важнее многих формальностей… А как мои ребята? Вернее, мой только один, Мартин. Эрле уже он притащил.

— Эрле мне понравился, — осторожно сказал мальчик. — Я раньше не общался с Сильверами, но он… Мне показалось, на него можно положиться.

— В точку. Эрле — скала. Я сперва колебался, а потом согласился, что лучшего тыла для Мартина и желать нельзя, — улыбнулся начтранс. — И он никогда не выходит из себя, не умеет просто. А вот чувство юмора у него есть, правда, своеобразное… Вы с ним немного похожи.

— Я умею выходить из себя, — честно сообщил Теодор. — Просто стараюсь никогда этого не делать.

— Почему же?

— А зачем? — вопросом на вопрос ответил тот. — Это некрасиво и никак не помогает делу.

— Открою тебе маленький секрет, — сказал Себастьян доверительно. — Иногда просто необходимо бывает устроить скандал. Не для того, чтобы спустить пар, а для того, чтобы нагнать страху… на кого-нибудь. Понимаешь?

— Кажется, да… Но при этом все равно держать себя в руках, а?

— Именно, — кивнул тот, отметив, что мальчик уже успел подхватить у Ким это ее "а?". — И без лишнего крика, это глупо. У тебя по молодости лет еще убедительно не получится, но мысленно потренироваться можешь. Эрле так, правда, не действует, у него другая манера вести дела, а вот Мартин — очень даже, и он уже почти отучился кидаться мебелью. А когда видно, что ярость он едва-едва сдерживает, поверь, это выглядит намного эффектнее, чем бросок стулом в окно… тем более, оно все равно небьющееся.

— Мартин совсем не похож на Эрле, — сказал Теодор. — А на вас — очень. Но все равно — другой. У него… у него больше на поверхности, мне так показалось.

— Правильно показалось. Он и на выбраковку пошел из-за своего неуемного темперамента. Теперь, повторюсь, научился сдерживаться, но иногда его прорывает. Не бойся его, он добрый, — усмехнулся Себастьян.

— Я не боюсь, — серьезно ответил мальчик. — Я просто совсем его не знаю.

— Я думаю, у тебя еще будет возможность познакомиться и с ним, и со всеми остальными поближе, — заверил начтранс.

— Простите, господин Крей…

— Себастьян и на "ты", — тряхнул тот головой, в точности, как Мартин немного раньше. — Между своими мы политес не разводим.

— Можно спросить?

— Нужно, — сказал Себастьян. — Если чего-то не понимаешь, лучше спроси сразу, не то начнешь строить домыслы и окончательно запутаешься. Мартин поначалу этим грешил, кстати. И не беспокойся, насмехаться никто не станет: ясно же, что для тебя всё в новинку, а научить чему-то тут все рады… Хотя бы потому, — добавил он справедливости ради, — что им самим потом делать меньше придется. Так что ты хотел узнать?

— Мартин сказал, что Ким — ваша супруга, — осторожно начал Теодор. — Я спросил у нее, она ответила, что это правда, но вы лучше расскажете, как такое возможно. Поэтому я обратился к вам…

— Ну и правильно, что спросил, — невозмутимо произнес начтранс, которого очень интересовала своеобразная манера поведения мальчика. Значит, сперва он отмалчивается, наблюдает, заходит издалека, задает наводящие вопросы, а потом опомниться не успеваешь, как он, подготовившись, прицельно выдает что-нибудь этакое. Что и говорить, качество ценное и приятное… Для тех, кто окажется с Теодором на одной стороне, разумеется. — А сама она тебе что рассказала?

— Что она — наследница большого состояния, и чтобы его получить, нужно было выполнить какие-то условия завещания, — отозвался Теодор. — Больше она ничего не сказала.

— Ага… — Себастьян помолчал пару секунд, открывая дверь в комнату. — Заходи давай, располагайся, твои ведь апартаменты…

Теодор послушно пристроился на краю большой кровати. Старший Блонди отошел к окну, посмотрел вдаль.

— Нравится пейзаж? — спросил он неожиданно.

— Очень, — искренне ответил Теодор.

— Вот мне тоже нравится… Только средств на содержание всего этого и на расширение космопорта уходит прорва, а бюджет не резиновый. Так что добывать эти самые средства приходится любыми способами, не обязательно даже законными… с точки зрения обывателя, — уточнил Себастьян. — А здесь… Ким тебе все верно сказала: ее дедушка был сенатором, довольно влиятельным человеком и очень богатым. Дочка удалась не в него, сбежала из дома, так что Ким родилась в Кересе. Как уж старик ее нашел — другая история… Одним словом, свой капитал и предприятия он отписал именно Ким, но с двумя условиями.

— Какими? — заинтересовался мальчик. Услышанное звучало диковато, но перебивать повествование, чтобы узнать больше, он не стал.

— Первое — она должна выйти замуж за гражданина Амои, тогда получит часть состояния. Второе — обзавестись наследником, тогда ей отойдет всё остальное. Сроки там довольно жесткие, старик Джадд был не промах… Ну а в случае невыполнения условий всё им нажитое передавалось в благотворительные фонды Федерации. Дальше сам догадаешься?

— Ага… — протянул Теодор. Кое-что все-таки не укладывалось в голове. — То есть вы… ты женился на Ким, чтобы получить ее наследство?

— Чтобы она могла получить свое наследство, — поправил Себастьян. — Ну а то, что работаем мы вместе, вопрос второй.

— Но разве такое возможно?

— Что именно?

— Ну… — мальчик замялся. — Жениться…

— Вот Крис… это Первый Консул, — пояснил начтранс, откровенно забавляясь, — так же отреагировал. Ну а я ему и ответил: нигде, ни в одной инструкции не записано, что жениться нам запрещено. Очевидно, не предполагалось, что такое может взбрести кому-то в голову!.. Так вот, поскольку я — несомненный гражданин Амои, то первое условие мы выполнили к обоюдному удовлетворению…

— А второе? — немедленно спросил Теодор.

— Над вторым работаем, — туманно ответил Себастьян, усмехнувшись про себя: сам загнал себя в ловушку. Ведь предупреждал же Мартина, во что может вылиться эта авантюра, потом все же дал уговорить себя на это, а теперь… Теперь непонятно, стоит ли вдаваться в подробности, и если да, то как это сделать, чтобы не нанести ущерба хрупкой детской психике! Впрочем, тут же подумал начтранс, о хрупкости тут, кажется, и речи не идет, этой самой детской психикой вполне можно крушить стены вместо тарана…

— Я не очень понял, — сказал вдруг Теодор, сосредоточенно о чем-то размышлявший.

— М?..

— Если Ким родилась в Кересе, почему она теперь гражданка? Разве так бывает?

— Конечно, — хмыкнул Себастьян. — Это, знаешь, запутанная история, особенно распространяться о своем жизненном пути Ким не любит… Сперва девушка-монгрелка, потом — девушка-пет…

— Чей? — изумился Теодор.

— Мой, чей же еще, — недоуменно взглянул на него начтранс, решивший, что если уж проверять мальчишку на прочность, то по полной программе. — Имелась у меня когда-то маленькая страстишка — "диких" подбирать, просто от скуки. Ким оказалась последней.

Теодор молча хлопал глазами.

— Так вот, потом она стала моим дилером, — продолжил Себастьян. — Голова у нее отменная и чутье что надо, так что Ким держалась в десятке лидеров. Гражданство-то оформить несложно, если есть кое-какие ходы… Ну а после много чего происходило, и теперь Ким — моя помощница, полноправная владелица солидного состояния и просто деловая дама. Ну что? Я не слишком тебя шокировал такими откровениями?

Теодор молча помотал головой. Судя по выражению лица, он что-то сосредоточенно обдумывал.

— Ты сказал — "полноправная владелица состояния", — произнес он вдруг. — А из того, что ты говорил раньше, получается, что выполнено только первое условие завещания. Я, наверно, чего-то не понял…

— Гхм… — произнес Себастьян, мысленно пообещав себе надрать уши Мартину с его идеями, а еще — сказать пару ласковых Алану, некстати решившему поэкспериментировать с кое-каким сочетанием качеств. — Я рассказал, что мог. Извини, озвучивать некоторые вещи я не имею права, но…

Он сделал выразительную паузу. По взгляду мальчику явственно читалось, что тот прекрасно понял намек и непременно попытается совершить кое-какие логические построения. Что из этого может выйти, по правде говоря, не хотелось даже представлять.

— А теперь давай-ка ложись, — сказал начтранс. — Совещание рано утром, так что…

— Я же мало сплю, — напомнил Теодор.

— Ну, тогда найдешь, чем заняться, — кивнул Себастьян на терминал. — Тут есть выход в сеть, развлекайся… Если что — набери мой номер, вот он, кстати…

— Хорошо, — послушно кивнул мальчик, которому явно не терпелось подобраться к компьютеру. Еще бы, в интернате нет выхода в Галактическую сеть! — А мне можно будет пойти с вами на совещание?

— Конечно, ты же свидетель. И, — прищурился тот, — по-моему, ты подметил кое-что очень интересное…

С этими словами он закрыл за собой дверь и потрогал лоб. Сухой, надо же!

Что ж, усмехнулся Себастьян, если мальчишка впишется в их разношерстный коллектив, это будет, по меньшей мере, интересно. Если нет… жаль, конечно, но он в любом случае не пропадет, это не Мартин, к двенадцати годам так и не научившийся держать себя в руках (да и теперь время от времени откалывающий какую-нибудь штуку)! И пробивная сила у парня, судя по всему, имеется, да и прочими достоинствами он не обделен. Вот только недоверчив, но это-то как раз нормально и даже похвально… пока не переходит в паранойю вроде той, которой страдает Вернер!

"Ладно, что гадать, — махнул рукой начтранс. — Посмотрим…"

С этой мыслью он отправился к себе: нужно было кое-что перепроверить, сделать несколько звонков и попытаться свести воедино разрозненную информацию…

На утреннем совещании присутствовали: Себастьян Крей (по физиономии которого было сразу видно — он явно что-то знает, но делиться этим знанием пока не собирается), Алан Грасс (довольно мрачный после начальственной выволочки), Мартин Янсон (не выспавшийся, встрепанный, но полный энтузиазма), Эрле Сетт (тоже не выспавшийся, но аккуратно причесанный и настроенный скептически), Ким Джадд (деланно невозмутимая) и Теодор Крейд (над чем-то сосредоточенно размышлявший).

— Итак, — сказал Себастьян, — давайте-ка по-быстрому соберем в одну кучу всё, что у нас есть. Первое: имеется киллер, явный придурок, с ни в какие ворота не лезущим заданием демонстративно пальнуть мне в спину. Второе: буквально за несколько минут за этой самой демонстрации он получает новую вводную и стреляет в Алана. Третье: о том, что Алан направляется в космопорт, посторонние не знали. Четвертое: сообщение киллеру пришло из Мидаса, но это не отменяет возможности того, что кто-то увидел Алана и передал информацию координатору. Всё. Дополнения? Вопросы?

— Вопрос, — поднял руку Эрле. — Звонки из космопорта проверяли?

— Проверяли, — кивнул начтранс. — Ничего.

— Значит, если так называемому координатору и сообщили о господине Грассе, то не отсюда, так?

— Хотелось бы на это надеяться, — хмыкнул Себастьян. — Однако с тем же успехом Алана могли заметить по дороге.

— А может быть, за ним попросту следили? — предположил Мартин. — Вряд ли бы он сумел срисовать профессиональную слежку, а, Алан?

— Это уж точно, — усмехнулся тот. — Чего не умею, того не умею. Но, предвосхищая твой вопрос, могу сказать вот что: пристального внимания к себе я не замечал, одна и та же машина или мотоцикл за мной подолгу не следовала…

— Так они меняться могли, — фыркнул юноша.

— А еще, — невозмутимо закончил Алан, — я был не на своей машине, специально, чтобы не привлекать внимания. Вы ведь знаете, как у нас любят посплетничать… Вот я и взял первую попавшуюся из гаража.

— А у разгонных машин стекла тонированы наглухо… — протянул Мартин. — То есть снаружи не разберешь, Блонди там или кто другой. Так! А на наличие "жучков" тачку проверяли?

— Разобрали по винтикам — ничего, — лаконично ответил Себастьян. — Вдобавок вот еще что: я подключил Алистера, и тот проверил — с коммуникатора "координатора" сообщения отправляли. На него не приходило ничего. Это несложно установить, если умеючи. Проверили вообще все звонки в этот район, на случай, если у "координатора" было не одно средство связи, — пусто.

— Бедный Алистер, — пробормотал юноша.

— Увидеть Алана сам "координатор" вряд ли мог, — продолжал Крей, — его засидка была чуть на другом конце города, и если только у него не было риппера, он не успел бы отследить маршрут жертвы и вернуться на место. А риппер, думаю, кто-нибудь бы да заметил. Так что вариант с подобной слежкой, думаю, можно отмести.

— Так что ж ты сразу не сказал! — взвился Мартин.

— Хотел посмотреть, какие вы версии будете выдвигать, — ухмыльнулся Себастьян.

— А свидетели? — подала голос Ким. — Никто ничего, как водится, не заметил?

— В Мидасе-то? Нет, конечно, — вздохнул Крей. — Даже если кто-то и видел "координатора", то ничего не заподозрил. Вряд ли он выделяется из толпы, а что может быть обычнее человека с коммуникатором в руках?

— Ясно.

— А на самом Алане "жучка" нет? — поинтересовался Мартин. — А то мало ли…

— Нет, тоже чисто.

— Ну тогда это мистика какая-то! — покачал головой юноша. — Слушай, Себастьян, а могли Алана вести, скажем, с помощью миниробота-шпиона? Засекли у Эоса, так и провожали…

— Очень сомнительно. Он же выезжал с подземной парковки, а туда такой шпион не проберется. Об Алистере многое можно сказать, — вздохнул тот, — но охранные системы в Эосе работают отлично. А снаружи… Уже ведь сказали — машина из разгонных, пассажира с улицы не видно. А если ты сейчас вспомнишь о каких-нибудь замысловатых способах просветить автомобиль, то я тебе напомню: все такие машины бронированы, а броня отлично экранирует!

— Такая версия провалилась… — протянул Мартин. — А если…

— Так, давай о высокотехнологичных роботах-шпионах ты поговоришь с Алистером? — прервал его Себастьян. — Он тебе объяснит, почему в Танагуре невозможно применение определенного рода техники, кроме полицейской, разумеется.

— Ну, знаешь, лазейка всегда найдется! — буркнул тот.

— Так-то оно так, — ответил начтранс, — но в любом случае остался бы какой-то след. О тонкостях опять же можешь побеседовать с Алистером, но если коротко и на пальцах: дай такой робот сигнал "координатору", это можно было бы отследить. А мы уже установили, что тот ничего не получал.

— А если он был не один? — спросил Эрле. — Если сигнал получал помощник, а потом… Ну, хотя бы доехал до нужного места и передал сведения на словах!

— Хорошая идея, — одобрил Мартин. — Можно оставить в качестве рабочей гипотезы и даже развить.

— Ты имеешь в виду, осведомитель мог быть в Эосе? — нахмурился Эрле.

— Так, стоп, — скомандовал Себастьян. — Вы совсем в дебри залезли. Согласен, мысль Эрле имеет право на существование, но допущений все равно слишком много. Здесь было использовано что-то очень простое и надежное, а ваши роботы-шпионы, эосские осведомители, передвигающиеся по Танагуре с ураганной скоростью помощники — это что-то из области фантастики. Давайте-ка пока оставим это и подумаем о том, почему мишенью был выбран именно Алан?

— Рауля это тоже очень интересует, — кивнул тот.

— Вообще никаких предположений, — признался Мартин. — Хотя…

— Ну, ну? — подбодрил Себастьян.

— Помнишь, мы вчера вечером говорили? Эрле еще спрашивал, передали ли киллеру приметы Алана, хотя бы цвет костюма, а ты сказал, что нет, сказали просто — высокий блондин в тунике и наплечниках…

— Было дело, и что?

— И еще тот момент, что не было приказа тебя убивать… Короче, я вот что подумал, — Мартин почесал в затылке, приведя прическу в вовсе уж неописуемое состояние, — это было не покушение.

— Неужели?

— Точно тебе говорю, — уверенно повторил тот. — Ты правильно сказал, что многим поперек горла, так отчего бы тебя не пристрелить, раз уж выдалась такая дивная возможность, а? Ан нет! Велено только ранить, а то и просто напугать!

— Ладно, но Алан-то здесь причем? — прищурился Себастьян. Судя по всему, он был очень доволен умозаключениями заместителя.

— Пока не знаю, — вздохнул Мартин. — Не сходится. Вот головоломка проклятая! То ли чего-то не хватает, то ли мы не в том направлении мыслим…

— А может… — начал вдруг Теодор, но умолк.

— Что? — обернулся к нему Себастьян.

— Мартин сказал о головоломке, — произнес он. — И я подумал: может, это как в интернате? Это такой тест…

— А! — щелкнул пальцами начтранс. — Головоломка, которую нельзя собрать, потому что одна деталь не подходит?

— Ну да…

— А что, мне нравится аналогия, — усмехнулся Себастьян. — Тогда, выходит, нам надо понять, какая деталь нам не годится и где взять недостающую…

— Погоди, погоди! — мотнул головой Мартин. — Я вроде понял! Короче, ты ведь был в цивильном и даже волосы под плащ убраны. Со стороны посмотреть, если кто тебя в лицо не знает — обычный дядька, ну, здоровенный, бывает… Ну, шмальнул в него какой-то полудурок, и что? Прибежит охрана, наведет порядок, подумаешь!

— Так-так…

— А Алан был в форме! — воздел палец юноша. — То есть если забыть идею о том, что убить хотели конкретного Алана Грасса, то всё сходится! Смотри: кто он такой, может, вообще никто из присутствующих не знал, но ящеру пустынному понятно, что Блонди! И тут в него стреляют! На глазах у полного зала народу, и наших, и федералов, которых там немерено было, кстати… И что дальше?

— А дальше мы в целом и наша хваленая система безопасности в частности оказываемся в глубоченной заднице, — удовлетворенно кивнул Себастьян. — Додумался, наконец!

— Тьфу ты! — обиделся Мартин. — Ты что, уже это понял?!

— Да что тут понимать? — пожал тот плечами. — Подозрения у меня сразу возникли, потом усилились, когда Эрле заговорил о приметах Алана, ну а затем Теодор сказал, что произошедшее выглядело не по-настоящему, как в кино, и всё окончательно стало на свои места. Это действительно что-то вроде той головоломки: вы пытались приладить неподходящую деталь, вот она и не складывалась…

— Значит, это была постановка, призванная продемонстрировать широкой общественности, как скверно обстоит дело с безопасностью в космопорте? — негромко спросила Ким.

— Как минимум, — ответил Себастьян. — Плюс — если бы Алан, не приведи Юпитер, погиб, отношения с Федерацией бы сильно осложнились. Киллер-федерал на глазах у толпы расстреливает одного из высокопоставленных Блонди! Красота! Крис бы такого не спустил. В конце концов, парень как-то умудрился пронести бластер на борт рейсовика, а тут уже можно строить теории о диверсии, провокации… Да о чем угодно!

— То есть, что получается… — Мартин сел поудобнее. — Не окажись в зале Алана, парень пальнул бы в тебя согласно первоначальному плану. Мы бы оказались… э-э-э… в заднице, как ты выразился, да и вообще как-то обидно, когда тебя в твоем же космопорте так вот…

— Именно так.

— Но тут подвернулся Блонди в полной форме, и план быстро переиграли, потому что при этом варианте развития событий плюха выходила куда сильнее, верно?

— И было совершенно все равно, Алан это или кто-то еще?

— Думаю, да, — согласился Себастьян. — Главное, в форме, благодаря чему отлично опознаваем за парсек.

— Что ж, надеюсь, Рауля это успокоит, — вздохнул Алан. — Он полагал, что покушение связано с нашим… хм… проектом.

— Не в этот раз, — покачал головой начтранс. — Но что-то мне подсказывает, будто неизвестный "координатор" был бы весьма рад лишить Второго Консула незаменимого помощника. Тебе повезло, что киллер был паршивый. В меня в упор он бы попал, а на вариант "бис", похоже, "координатор" изначально не рассчитывал, иначе нанял бы кого получше.

— Умеешь ты обнадежить…

— Погодите! — воскликнул Мартин. — Но даже если "координатору" было всё равно, какой именно это Блонди, мы всё равно возвращаемся к первому вопросу!

— Которому? — повернулся к нему Эрле.

— Да к тому самому! Сперва мы ломали головы над тем, как он вообще узнал о визите Алана, а теперь всё то же самое: откуда он вызнал о визите абстрактного Блонди, и почему был уверен, что тот в форме! — выпалил юноша. — Будь он в цивильном, всё было бы иначе!

— Хороший вопрос… — протянул Себастьян и прищурился. Алан покосился на него: судя по всему, начтранс уже всё понял, а теперь просто устраивал заместителю мастер-класс.

— Слушай, а все-таки… Хорошо проверили? На Алане не было жучков? — нахмурился Мартин. — Иначе я вообще ничего не понимаю!

— Не было, — заверил начальник.

— Был, — подал вдруг голос Теодор.

Воцарилась тишина.

— Что ты имеешь в виду? — вкрадчиво спросил Себастьян.

Вместо ответа мальчик молча поднял левую руку и поддернул рукав свитера.

Мартин разинул рот. Алан перевел взгляд на свои руки, на обычный форменный браслет с коммуникатором. У Теодора пока был ученический, бутафорский, но…

— Как я не догадался?! — взвыл Мартин, обретя дар речи. — Юпитер, мать ее через дюзы!.. Себастьян!

— Что? — спросил тот весело.

— Ты же догадался!

— Конечно. Если Теодор догадался, то мне стыдно было этого не сделать. А ты — роботы-шпионы… — поддразнил начтранс, но тут же сменил тон. — Не расстраивайся. Ты настоящие браслеты надевал раз или два, ты же форму практически не носишь. А я, извини, много лет с ними, так что о функциях их осведомлен прекрасно…

— Ладно, ладно, — пробурчал Мартин. — Ну я и олух… Ну как я мог забыть, что Юпитер отслеживает сигнал? Ой…

— Вот именно, "ой", — серьезно сказал Себастьян. — У Алистера чуть истерика не случилась, когда я ему сказал, что личный идентификатор как минимум одного представителя элиты стал известен кому-то постороннему.

— Но… как?!

— Да вот не знаю, как, — криво усмехнулся Крей. — Алистер перевернул всё кверху дном — нет дыр в системе, он с ней возится постоянно. Так что если утечка и произошла, то не вчера. В любом случае, в Эосе сейчас… м-м-м… нервно. Кристиана в четыре утра вытряхнули из теплой постельки, быстро объяснили, в чем дело, и загнали к Юпитер на аудиенцию. Она, судя по всему, прониклась, так что сейчас идет смена всех идентификаторов, всех кодов и паролей… Бардак тот еще.

— Значит, в Эосе все же был осведомитель! — вспомнил Мартин. — Иначе как можно добраться до этой информации? К Юпитер просто так не подключишься и в личное дело к кому-нибудь не влезешь!

— У Консулов тоже есть доступы к личным делам подчиненных, — заметил Себастьян.

— Ну, знаешь, не думаю, чтобы Крис или Рауль выставляли такие сведения на всеобщее обозрение!

— Я тоже так не думаю. Однако мы отвлеклись, ты не находишь?

— А, да, — собрался с мыслями Мартин. — Значит, у "координатора" была возможность отслеживать перемещения всех элитников?

— Кроме нас, — уточнил Себастьян. — Потому что мы, как я уже упоминал, по большей части ходим не в форме и браслеты не носим.

— Ты носишь!

— Ношу, но не тот, не форменный. Внимательнее надо быть, — хмыкнул начтранс.

— Тьфу… Ладно, в общем, когда "координатор" увидел, что кто-то двинулся в космопорт, то живо сообразил, как использовать это в своих целях! Погоди, а откуда он знал, что Алан пойдет в зал прилета?

— Мартин, включи голову, — посоветовал начальник. — Ты с недосыпу туго соображаешь!

— Вы везли важный груз для господина Ама, — подал голос Эрле, — и "координатор" об этом знал. Логично было предположить, что раз уж господин Грасс едет в космопорт лично, то именно ради того, чтобы этот груз забрать.

— Но он не мог быть уверен, что Алан пойдет в зал, а не будет ждать в кабинете! — парировал Мартин.

— Но вероятность этого не была нулевой, — ответил Сильвер. — И потом, кабинет совсем в другой стороне, по перемещениям можно было догадаться, куда идет господин Грасс.

— То есть у него еще и планы космопорта были, — подытожил тот. — Просто класс!

— Либо он просто очень хорошо знал, где что располагается, — заметил Эрле.

— Тоже вариант, — согласился Мартин. — Погоди, а почему он решил, что Алан будет в форме?

— Потому что, — терпеливо сказал ему младший товарищ, — господин Грасс вышел из Эоса, со службы, а на службу он, в отличие от некоторых, ходит в подобающем виде.

— Твоя взяла, — буркнул Блонди. — Себастьян, ну что ты ухмыляешься? Мы правы или нет?

— Правы, правы, — ответил тот. — Но если бы вы выспались, то могли бы догадаться и быстрее.

— Ну уж!..

— Но какова цель этой провокации? — спросил вдруг Алан, до сих пор с большим интересом прислушивающийся к разговору.

— Это-то как раз очень просто, — сказал Мартин после одобряющего кивка начальника. — Кто-то дал нам понять, что какими бы крутыми мы ни были, мы не находимся в полной безопасности даже на собственной территории. И это, я вам скажу, очень хреново!

— Это архихреново, — согласился Себастьян. — Потому как простое покушение — это одно. А такие вот демонстрации — совсем другое…

— Но зачем это? — спросил Алан. — Я понимаю, вы разогнали большую часть контрабандистов, других прижали так, чтобы не смели пикнуть, но… На мой взгляд, если ты уж так мешаешь, то нужно убирать тебя и твою команду в расчете на то, что новый начтранс либо не сразу разберется в ситуации, либо напортачит, либо вовсе плюнет на контрабанду… Я что-то не то говорю?

— Всё верно, — сказал Крей, сдерживая улыбку. — Точно так же рассуждают нормальные, подчеркиваю, нормальные контрабандисты. Вроде семейки Донцетти, если помните таких.

— Еще бы! Они же тебя чуть не грохнули! — фыркнул Мартин.

— Вот именно. Просто и без затей — выследили в городе и чуть не пристрелили. А тут, уж извини, нам попался кто-то на голову выше этих доморощенных гангстеров. И этот кто-то, — добавил Себастьян негромко, — недвусмысленно дал понять, что объявляет нам войну. И определенно не из-за банальной контрабанды. Здесь что-то другое.

— И возможности у него — зашибись, — вздохнул юноша. — Добыть где-то такую информацию! Нет, я не понимаю, как…

— Стойте, — произнес вдруг Алан, о чем-то сосредоточенно размышлявший. — Секунду…

Себастьян поднял руку, призывая к молчанию.

— Я вспомнил кое-что, — сказал тот, наконец. — Рауль однажды случайно обмолвился… Он очень не любит вспоминать те годы, Себастьян, ты понимаешь, но, думаю, в этой ситуации сделает исключение.

— А поконкретнее? — попросил начтранс. — Что такое сказал Рауль?

— Что кто-то когда-то умудрился взломать компьютер Первого Консула, — негромко ответил Алан. — Подробностей я не знаю, но…

— Подробности выясню я, — остановил Себастьян. — Но с Раулем мне лучше поговорить наедине. Подождите пару минут…

Он вышел. Мартин посмотрел на Теодора.

— Ну ты даешь! — сказал он с уважением. — Как ты догадался про браслеты?

Мальчик пожал плечами и ответил:

— Нам про них еще в прошлом году рассказывали. Говорили о том, что Юпитер всегда может узнать, где мы. Я подумал, что если следить может кто-то один, то другой тоже сможет… Только я не знал, как.

— А я вот забыл напрочь, — хмыкнул Мартин. — Эрле, а ты?

— И я, — вздохнул Сильвер. — И правда ведь, рассказывали, но давно. То есть я помнил, что Юпитер может за нами следить, но это что-то такое настолько само собой разумеющееся…

— Короче, оно просто не склепалось в голове, — сделал вывод Блонди. — Вот что значит свежий взгляд! Ким, а ты что такая грустная?

— Да так… — Та смотрела в окно. Мартин подметил, что Теодор снова оказался рядом с ней, и явно по своей воле. Ким прикусила губу. — Просто подумала: Себастьян столько лет здесь, космопорт — его любимое детище, ты сам знаешь… И только всё более-менее наладилось — получите!..

— Не беспокойся, — сказал он. — Мы его поймаем. Я лично поймаю, обещаю тебе. Ходить по собственному дому с оглядкой мы не будем!

Алан, наблюдавший за ним, видел взгляд Мартина, холодный и очень сосредоточенный, видел его непримиримое лицо с плотно сжатыми губами и мог только подивиться тому, насколько он изменился за короткий срок. Он научился сдерживать свой взрывной нрав, конечно, вот только приобрел кое-какие иные свойства, и не все из них были приятными. Впрочем, упрямым он был всегда, а теперь, когда к этому добавилась какая-никакая выдержка… Вряд ли неизвестный преступник сумеет уйти. Рано или поздно Мартин его достанет, чего бы ему это ни стоило. Даже Себастьян не настолько… Алан не сумел подобрать слова. Хотя, скорее всего, в этот раз Крей окажется полностью солидарен с заместителем, беспредельщиков он не выносит…

— Хорошо сказано, — одобрил вошедший Себастьян. — Одобряю.

— Ну что? — подскочил Мартин. — Рауль сказал что-нибудь?

— Сказал… — протянул тот. — Так, кто стоит, лучше сядьте. Во избежание.

— Ну не томи! — взмолился юноша.

— Алан запомнил верно: кое-кто взломал компьютер Первого Консула…

— Погоди, Криса? — сообразил вдруг Мартин. — Но…

— Не Криса, — поморщился Себастьян. — Предыдущего Первого Консула.

— А-а…

— Так вот, по словам Рауля, проделал это один фурнитур из чистого любопытства.

— Ничего себе фурнитур! — опешил Мартин. — Вот так взял и взломал? Чисто посмотреть? Нормально…

— Такова официальная версия, — уточнил Себастьян, — а подробностей не знает и сам Рауль. Ему известно лишь, что за эту милую шалость Первый Консул фурнитура хорошенько взгрел, а потом высветил на улицу.

— Спасибо, не убил, — хмыкнул юноша.

— Именно. А через некоторое время этот не в меру любопытный бывший фурнитур вдруг оказался личным дилером Консула, быстро выдвинулся в лидеры, что неудивительно с такими тылами…

— Похоже, парень оказался действительно умным, — задумчиво сказал Мартин, — а Консул решил его использовать в своих целях. Логично.

— Более того, этот дилер выполнял и разного рода щекотливые поручения хозяина, — добавил Себастьян. — Был, так сказать, приближен к телу.

— В котором смысле? — уточнил заместитель.

— В переносном, — хмыкнул тот, поймав взгляд, брошенный Теодором на Ким. — Был вхож в Эос, и так далее, и тому подобное. Считался, кстати, отменным хакером.

— Ага! То есть если он первый раз влез в компьютер Консула, еще когда был фурнитуром, то мог проделать то же самое еще не раз, когда подучился, верно? — спросил Мартин. — И кто знает, какую информацию он оттуда слил и с какими целями… Так, а что дальше? Где этот парень сейчас?

— А вот это неизвестно, — ответил Себастьян. — Теоретически — убрался с Амои. Он работал еще какое-то время после гибели хозяина, и успешно работал, но потом я занялся контрабандистами вплотную, и, скажем так, мы не сошлись по ряду принципиальных вопросов. Ким, думаю, уже догадалась, о ком я говорю.

— Конечно, — ответила она. — Это Меченый.

— Меченый?! — Мартина подбросило. — Вот тварь!..

— Спокойнее, — велел Себастьян. — Ты что так завелся?

— То, что у меня с ним свои счеты, — прошипел тот. — Я же тебе рассказывал… Помнишь, та история со взрывчаткой, которую переправляли сперва на военную базу, потом дальше?

— А! Да, рассказывал. Ты тогда вполне грамотно разрулил ситуацию, — кивнул начтранс. — И ты, если не ошибаюсь, был уверен, что за этим стоит именно Меченый.

— Вот именно! А еще… — Мартин неприятно оскалился. — Еще я пообещал кое-кому, что достану этого типа, живьем возьму, если получится, а если нет, лично пристрелю! То есть обещал я себе, но… ты понимаешь!..

— Понимаю, — серьезно сказал Себастьян. — Пока он пытался таскать контрабандой оружие, это еще можно было понять. Но теперь…

— Ты сам сказал, он объявил войну!

— Вот именно поэтому мы будем предельно осторожны, — отрезал начтранс. — И не полезем на рожон, тем более, мы не имеем представления, где сейчас Меченый.

— Как ты мог дать ему свалить с Амои?.. — взвыл Мартин. — Какого…

— Он все-таки был гражданином, — криво усмехнулся Себастьян, — а если гражданин намерен отправиться куда-то по делам, формального повода задерживать его нет. Да и тогда казалось, что чем дальше он от Амои, тем лучше. Я просчитался, признаю.

— Да нет, просто обстановка изменилась… — пробурчал юноша. — Ладно, эмоции в сторону. Что будем делать?

— На войне как на войне, — ответил начальник. — Принять все возможные меры безопасности, смотреть по сторонам, без оружия не ходить, в одиночку, желательно, тоже. Женщин и детей — в укрытие.

— Я не ребенок! — оскорбился Мартин.

— Я не о тебе, — хмыкнул Себастьян. — А вот Эрле и Теодору пока лучше здесь не показываться. Ким…

— Не обсуждается, — отрезала она. — Здесь я чувствую себя в большей безопасности, чем где бы то ни было, а моя помощь лишней не будет.

— Ясно, приказы командира тут никто исполнять не собирается, — вздохнул тот и подмигнул Теодору.

Судя по всему, это заметил Мартин, потому что сказал:

— А ты не думаешь о том, что после этой вот провокации Меченый или его подручные, не знаю уж, кто тут орудовал, могут устроить еще парочку?

— Например?

— Теракт тебя устроит? Ну, здесь — маловероятно, мы багаж все-таки проверяем, а теперь будем и пассажиров наизнанку выворачивать… А если в городе?

— Вернера и Эмиля я предупредил.

— Я чуточку о другом, — сказал Мартин. — Наверняка за нами наблюдали. Тут крутится прорва людей, и если среди них были наемники Меченого, то они могли видеть Эрле. И Теодора тоже. Ты поручишься, что среди тех федералов, что вчера были в зале прилета, таких людей не было? Или даже самого Меченого? Что ему мешало сделать пластическую операцию, а?

— Выучил на свою голову, — вздохнул Себастьян. — Ладно, что ты предлагаешь? Охрану интерната усилят, что еще?

— А знаешь, сколько дыр в системе безопасности этого интерната? — прищурился тот. — Точно ведь знаешь! Даже если окружить его полицейскими по периметру, понатыкать видеокамер, все равно запросто можно учинить там какую-нибудь пакость…

— На эвакуацию воспитанников никто не пойдет.

— Я не говорю обо всех! — вспылил Мартин. — Ящеру пустынному понятно, что Меченый будет бить в болевые точки! В то, что для тебя важно… и для меня тоже, потому что и я с ним успел столкнуться и поломал ему игру!

— Он прав, — негромко сказал Алан. — Судя по всему, сперва Меченый собирался тебя унизить и устроить серьезные неприятности нам всем. Что ему взбредет в голову на следующий день, не представляю… хотя…

— Что такое? — заинтересовался Себастьян.

— Его личное дело наверняка сохранилось, — пояснил тот. — А в нем можно найти массу любопытного. У тебя тоже должна быть информация о нем как о дилере, а если нет, наверняка его многие вспомнят. Понимаешь мою мысль?

— Хочешь составить психологический портрет и попробовать спрогнозировать следующий ход?

— Попытка не пытка, — лаконично ответил Алан. — А вот что касается идей Мартина… Мне неприятно об этом говорить, но он может оказаться прав.

— И тогда под ударом окажется несколько десятков детей… — протянул Себастьян. — Хорошо… то есть ничего хорошего, конечно. Но оставлять Эрле и Теодора здесь тоже нельзя. Как видишь, не так уж тут безопасно!

— Тогда — в Эос, — предложил тот. — У тебя квартира пустая стоит. А что касается обучения… Пусть занимаются дистанционно, я договорюсь.

— А присматривать за ними кто будет? Ты, что ли?

— Я, — сказала Ким, внимательно слушавшая Блонди.

— Ты же собиралась оставаться здесь, как верная боевая подруга! — не удержался Себастьян. — Подносить энергообоймы, наливать кофе и… что там еще делают боевые подруги?

— Алан прав, — Ким пропустила его слова мимо ушей. — Нужно попытаться найти Меченого. Настоящий координатор — как раз он, он отдает распоряжения, и необходимо найти его засидку. Я все-таки долго работала дилером, связи остались, и я смогу расспросить некоторых людей… Возможно, что-то всплывет. Да и в целом проанализировать кое-какую деятельность вне Амои было бы нелишне…

— Я надеюсь, ты не собираешься встречаться с этими людьми лично?

— Нет, конечно, — вымученно улыбнулась Ким. — Могу поклясться чем угодно, что не переступлю порога квартиры!

— Это излишне… — вздохнул Себастьян. Выглядел он нерадостно. — Хорошо. Тогда план таков… Алан, ты на своей машине?

— Нет, опять на разгонной, — ответил тот.

— Тогда бери мальчишек и Ким, сейчас подгонят наш танк…

— Какой еще танк?! — опешил Алан. — Ты с ума сошел?..

— Это мы так один автомобиль называем, — пояснил Мартин, видя замешательство старшего товарища. — Переделан из броневика. Вообще-то мы на нем по пустыне рассекаем, но по городу тоже можно, никто не подрезает, красота!

— Красота, особенно если это таранный бампер, страшная сила, — хмыкнул Себастьян. — Так вот, охрану я дам, андроидов своих и Мартина, все равно без дела простаивают. Этих троих — в мою квартиру, глаз с них не спускать, что понадобится — Ким закажет. Я надеюсь, хотя бы в Эос никто посторонний не сможет впереться, как к себе домой?

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Алан. — А согласитесь: ситуация абсурдная!

— Да уж… Из-за одного ненормального все мы будто в заложниках, — передернула плечами Ким. — А я ведь когда-то его жалела…

— Воспоминаниям будешь предаваться в Эосе, — перебил Себастьян. — Мартин, ты автомобиль вызвал?

— Ага.

— Я проведу мальчиков через лаборатории, — сказал Алан. — Там они ни у кого удивления не вызовут, а через главный вход идти, я думаю, не стоит.

— Отлично, — кивнул начтранс. — Алан… сочтемся.

— Квиты, — довольно точно скопировал тот обычную его интонацию и усмехнулся. — Все готовы?

— Переоденьтесь, — напомнил Мартин. — А то даже в лабораториях все ошалеют!

— Да уж, — хмыкнул Себастьян. — А, кстати, самих-то мальчишек мы спросить забыли! Эрле, ты не возражаешь пожить немного вне интерната?

— Ничуть, господин Крей, — ответил тот серьезно. — Я буду очень рад не видеть какое-то время моих однокашников и спокойно заниматься.

— Ну, чего и следовало ожидать… А ты, Теодор?

— Я согласен, — коротко ответил тот.

— Но я очень тебя прошу: не начинай исследовать вентиляционную систему Эоса, — серьезно сказал Себастьян. — И всё прочее тоже.

— Обещаю, — так же серьезно сказал тот, посмотрев ему в глаза. — Я понимаю, что сейчас не до игр. И… там же будет выход в сеть?

— Конечно, — улыбнулся начтранс. — Ким, ты последи, чтобы он случайно что-нибудь не хакнул, а то мало ли…

— Я пока только смотрю, — произнес мальчик, и это "пока" прозвучало очень многообещающе. — Я ведь сказал, я понимаю, что сейчас не время шалить.

— Хорошо, — сказал Себастьян. — Рассчитываю на твое благоразумие. А теперь пошли переодеваться — и мотайте в Эос, а мы с Мартином поищем слабые точки в системе защиты и вообще поломаем головы…

С этими словами он без особых церемоний подхватил Теодора на руки и понес прочь, кинув через плечо:

— Мартин, покажи Алану, куда подгонят танк. Ким, ты пока с Эрле. По одному не ходить!

— Раскомандовался… — вздохнул Мартин. — Ладно, идем!

Все разошлись в разные стороны, и настроение далеко не у всех было хорошим…

— Всё очень плохо? — спросил вдруг Теодор.

— Пока не знаю, — честно ответил Себастьян, в который раз обругав себя последними словами за то, что согласился на аферу Мартина. Не разреши он ему действовать, сейчас прятать пришлось бы одного Эрле, а это не в пример проще! — Будем разбираться. Жаль, что ты угодил к нам именно в такой момент. Обычно мы не находимся на военном положении…

— Это неважно, — серьезно сказал мальчик. — Мне здесь нравится. И вы тоже мне нравитесь.

— Все? — усмехнулся начтранс.

— Да, — подумав, ответил тот. — Только по-разному. Я, наверно, не сумею объяснить…

— Ничего. Главное, для себя всё уясни.

— Я уяснил, — сообщил Теодор каким-то таким тоном, что Себастьян не стал спрашивать, что именно…

С чего начнем? — спросил Мартин, когда бронированный автомобиль убыл в Эос.

— Если ты до сих пор не знаешь, с чего начинать в таких ситуациях, то почему ты все еще числишься моим заместителем? — осведомился Себастьян.

— Это был риторический вопрос, — буркнул тот. — Ладно, поехали… Я беру на себя системы контроля безопасности, идёт?

— Надорвешься, — лаконично ответил начтранс. — Делим пополам. Я беру секторы с "альфа" по "мю", ты, соответственно, прочие.

— А резервные? — бдительно поинтересовался Мартин.

Себастьян задумался на мгновение, потом решил:

— Тебе — "хета" и "стигма", я забираю четыре остальных. Плюс на тебе — подъездные пути.

— А личный состав?

— Тут я сам, Сайрес поможет, — серьезно сказал начальник. — А ты параллельно подумай, какие дополнительные меры обеспечения безопасности мы можем ввести, чтобы федералы не впадали в истерику прямо на трапе!

— Без проблем! — пообещал Мартин. — Я тебе и так скажу: нужен еще как минимум один рубеж досмотра.

— Один? — уточнил Себастьян.

— Явный — да, — кивнул тот. — И еще один скрытый, хоть бы и на сходе с трапа. Чтобы любому, кто засветился с пушкой или чем-то подозрительным, можно было мгновенно завернуть ласты и отволочь в сторонку.

— Ага. А ты помнишь о том, что федералы крайне трепетно относятся к своему здоровью и не радуются, когда их начинают… — тот выразительно покрутил пальцами в воздухе. — Просвечивать?

— Переживут, — ответил Мартин. — Говорить-то об этом необязательно!

— А если, как ты выражаешься, ласты завернут законопослушному гражданину с фонариком в кармане?

— Отряхнут и извинятся, — пожал плечами юноша. — Да еще и разобраться надо, на кой ему фонарик на межпланетном рейсовике!

— Логично, — признал Себастьян. — В таком случае, действуй. Для грузов тоже нужно ужесточить досмотр, насколько возможно. Мне неучтенная бомба на складе не нужна!

— Да уж я догадался бы как-нибудь, — фыркнул Мартин. — Ну что, погнали? Переходим на осадное положение?

— Ну да, — фыркнул начтранс, и по физиономии его прекрасно было видно, как он относится к подобной перспективе. — Для охраны и прочего персонала объявляем повышенную боевую готовность.

— Угу, лучше перебдеть… — буркнул юноша. — Слушай, я одного только не пойму: как этот придурочный киллер умудрился попасть на борт с оружием в кармане? Что он на эту тему поведал?

— Ничего конкретного, — пожал плечами Себастьян. — Ему было сказано спокойно идти на досмотр, он и пошел. На него никто не обратил внимания, вот и всё.

— Угу, следовательно, кто-то кому-то основательно дал на лапу, — пробормотал Мартин, — только мы этого никогда в жизни не докажем, потому что у нас есть только показания этого недоразвитого, а они немного стоят. Ну ладно, с этим более-менее ясно. Я пошел. Работы немерено… и Эрле мне позарез нужен!

— Зачем еще?

— Затем, что в документации копаться времени нет, а он помнит, где, что и как, — ответил юноша. — Я и сам помню, конечно, но не наизусть, ты ж меня учил с источниками работать, а не зубрить. А у Эрле это как-то само собой в голове откладывается…

— А связи с Эосом у нас что, нет? — поинтересовался Себастьян, невольно ухмыльнувшись. — Хотя, конечно, я бы предпочел, чтобы ты действовал самостоятельно!

— Тогда это будет дольше, — сказал Мартин, — а в данной ситуации время не просто деньги, а… Короче, важнее денег. Самостоятельно я тебе какого-нибудь пирата отловлю, а сейчас лучше скооперируюсь с Эрле и пойду наводить шороху в своих секторах!

— Ладно, — разрешил начальник. — Валяй. Закончишь, приходи сюда.

За окном давно стемнело, потом рассвело, и тогда только Себастьяну удалось вернуться в кабинет.

— Я ж говорил, что быстро управлюсь, — встретил его Мартин, взъерошенный более обычного и допивающий явно не первую кружку кофе. — Хотя у тебя, конечно, секторов больше было. Как там, кстати?

— Порядок, — Себастьян рухнул в кресло и вытянул ноги. — Налей кофе, будь другом.

— Держи, — тот сунул ему в руку чуть не литровую кружку. — Как чуял, что ты скоро, свежий сварил… А как там пассажиры, кстати? Возмущаются?

— Пока нет, — хмыкнул Крей. — Им же, по твоему гениальному плану, не сообщили, что их досматривают… хм… несколько раз. На входе в космопорт, на выходе и так далее…

— Угу, и перед посадкой, — промычал Мартин, дожевывая бутерброд. — А то протащит какой-нибудь придурок какую-нибудь пакость на борт, а обвинят потом нас.

— Хорошо, додумался, — усмехнулся Себастьян. — Я на это рассчитывал… Так, доедай и поехали.

— В Эос? — поднялся юноша.

— Нет, в бордель! Ты, кстати, Эрле отдохнуть-то хоть дал?

— Что ж я, зверь, что ли? — обиделся Мартин. — Я его только по самым замороченным секторам дергал, и то до полуночи, потом уже сам ковырялся.

— И на том спасибо… Идешь, нет?

— Иду, иду… — тот зевнул и направился вслед за начальником. — Черт, жаль, нельзя личный досмотр устраивать так вот просто!

— В смысле? — заинтересовался Себастьян.

— Да я подумал, — начал Мартин, — пробил по базам… Наш друг Меченый с Амои улетел тогда, ты сам рассказывал, а обратно не возвращался. Значит, что?

— Ну, ну? — подбодрил начтранс, усаживаясь за руль подогнанного лично Сайресом (и, разумеется, тщательно обследованного на предмет неприятных сюрпризов) автомобиля.

— Значит, скорее всего, он сделал себе федеральное гражданство, с его деньгами это было несложно, ручаюсь, — продолжил тот. — Физиономия у него приметная, ну так пластическую операцию сделать — не проблема. С отпечатками пальцев — та же ерунда. С сетчаткой сложнее, но мы ведь каждого пассажира не проверяем вот так? Зря, кстати…

— Ну, и причем тут личный досмотр? — приподнял бровь Себастьян.

— Так он же бывший фурнитур, — фыркнул Мартин. — Снять штаны да посмотреть…

— То есть, по-твоему, если бы он пошел на пластическую операцию, то не удосужился вернуть себе недостающие детали организма? — поинтересовался начтранс. — Уж если не полностью функционирующие, так хоть видимость… это, я надеюсь, ты проверять не собирался? Ну, слава Юпитер… А хирурги и в Федерации есть неплохие. Это здесь сведения о подобной операции мгновенно угодили бы куда следует, а у них… хоть на лоб себе что-нибудь пришей, никого не волнует.

— Толерантность называется, — кивнул заместитель. — Слышал, как же! Тут я, конечно, промашку дал… это всё от недосыпу!

— А по-моему, ты хотел сказать что-то еще, — заметил Себастьян, — если вовсе заговорил об операциях…

— Угу. Я чем дальше, тем больше уверяюсь, что этот наш "координатор" — Меченый собственной персоной, — сказал Мартин.

— Интересно… Откуда такой вывод?

— Понимаешь… как объяснить-то? Ну, допустим, нанял Меченый этого типа, тот подобрал подходящего киллера, а сам засел в Мидасе и руководил его действиями. Вот ты мне скажи: легко федералу там затеряться?

— Не особенно, — усмехнулся Себастьян. — Если, конечно, это не профессионал экстра-класса, тем более, уже бывавший на Амои.

— Вот и я о чем! Потом… Ты думаешь, Меченый доверил бы какому-то там наемнику личные коды элиты? Нет, ну если этот тип стал ему дороже родного брата, тогда да, разумеется, но мне что-то в такое не верится! — выпалил Мартин. — Это раз. Два — мы уже поняли, что "координатор" должен был очень хорошо знать, где что находится в космопорте, чтобы сходу определить, куда направился Алан. И он слишком быстро всё переиграл, когда тот появился! Я вот не верю, что Меченый мог предусмотреть такое развитие событий и дать своему человеку инструкции на все случаи жизни! — Он перевел дыхание. — А сам "координатор"… С нанимателем он не связывался, не было сигнала, значит, действовал самостоятельно. Да будь он хоть сто раз профи, он же человек, так? И, теоретически, не местный. Успел бы он сходу сообразить, как поступить в сложившейся ситуации, чтобы врезать нам посильнее, а? Нет, теоретически — мог, если Меченый его натаскал, не спорю, но что-то уж слишком много совпадений, не находишь?

— Иными словами, ты хочешь сказать, что действиями киллера руководил Меченый собственной персоной? — спросил начтранс.

— Именно это я и хочу сказать, — ответил тот. — Давай, критикуй мои… э-э-э… умозаключения!

— Не буду, — сказал Себастьян, и Мартин от неожиданности чуть не приложился головой о стойку двери. — Ну, что уставился? Ты думаешь, ты один до этого додумался?

— Тьфу на тебя, — беззлобно проворчал юноша. — Я тут распинаюсь, понимаешь… Мог бы сказать, что и так всё знаешь.

— А мне было интересно тебя послушать, — хмыкнул тот. — Интуиция у тебя отменная, а логика иногда хромает. Но на этот раз неплохо вышло.

— Спасибо на добром слове!.. Только, получается, теперь неприятностей надо ждать не только снаружи, — вздохнул Мартин, — а главным образом изнутри. И что ж мы, зря всю ночь пахали?

— Не зря, — отрезал Себастьян. — Пару дыр я нашел, некритичных, но тем не менее… Думаю, и ты по мелочи что-то подчистил.

— Ага…

— Вот тебе и зримая польза, — усмехнулся начтранс, заруливая в подземный гараж. — Пойдем, узнаем, что Ким успела нарыть…

— Думаешь, уже успела? — усомнился Мартин.

— Искренне на это надеюсь, — ответил Себастьян серьезно…

Картина глазам двоих Блонди открылась самая мирная. В просторной гостиной заброшенной квартиры Крея привычно пахло кофе. В углу огромного дивана прикорнул Эрле, которого Мартин, судя по всему, эксплуатировал нещадно, пусть всего лишь до полуночи. Рядом, придвинув поближе низкий столик с ноутбуком, расположилась Ким, имевшая вид достаточно бледный, но весьма целеустремленный. Происходящее на экране ноутбука занимало ее настолько, что она даже не подняла голову на звук шагов.

— Совсем бдительность потеряла, — укоризненно сказал Себастьян. — Эй, я пошутил!

Ким неуловимым движением спрятала куда-то маленький, но мощный бластер.

— У двери андроиды торчат, — сказала она. — Чужой не войдет, ты же сам знаешь.

— Знаю, конечно… Кстати, где Тео?

— Тут, — отозвался мальчик, пристроившийся по другую сторону от Ким и с интересом глядящий на монитор.

— Половина пятого утра, — заметил Себастьян. — Не рановато? Я помню, что ты мало спишь, но не настолько же!

— Ну, это когда как, — уклончиво ответил Теодор, бросив на Ким откровенно заговорщицкий взгляд.

— Ладно. Воспитание оставим на потом, — хмыкнул начтранс, придвигая кресло. Мартин привычно устроился на ковре. — Ким, удалось что-нибудь раскопать?

— Немногое, но все же… — протянула она и спохватилась: — Кофе будете?

— Кофе у нас уже из ушей лезет, — любезно сообщил Себастьян. — Давай сперва о деле.

— Ну, тогда так… — Ким потянулась. — Следы Меченого после его отбытия с Амои обнаружить удалось. Он кое-где покрутился, где именно, неважно, а потом пропал с горизонта…

— Совсем? — не поверил Мартин.

— Совсем, — подтвердила она. — Я еще в бытность свою Элеонорой интересные знакомства завела… до сих пор меня помнят. Словом, никого даже близко похожего на Меченого тамошние воротилы теневого бизнеса не знают. А не узнать его сложно. Так что либо он отошел от дел и проживает накопленное, либо…

— Действует через подставных лиц?

— Всё равно просочилось бы, ты людей не знаешь, что ли? — фыркнула Ким. — Нет, всё не так. Пару лет назад нарисовался на одной задрипанной планетке какой-то мутный тип, вроде бы стопроцентный федерал, ввязался в одну аферу. Нагло так ввязался, кинул на большие деньги одного солидного дяденьку, свалил это на другого, тоже крайне солидного господина, а пока они выясняли, кто кому больше должен, благополучно исчез со всей прибылью. Всплыл в другом месте, закрутил еще кое-что, да так и вписался в… хм… общество. Известен под именем Дирге Кольма, гражданство имеется, ну, это не проблема…

— Так-так, — подбодрил Себастьян. — И чем заинтересовал тебя этот Кольм?

— Манерой ведения дел, — ответила она. — Сам знаешь, это как отпечатки пальцев… хотя нет, отпечатки сменить еще можно, а вот со въевшейся привычкой бороться сложно. Кое-какие детали сделок мне по старой дружбе пересказали, так вот… Я не претендую на звание великого аналитика, но ты сам можешь посмотреть: хотя это не один в один манера Меченого, сходство все равно потрясающее.

— Я верю, — кивнул Блонди. — Дальше что? Где сейчас этот Кольм?

— Исчез, — ответила Ким. — Вернее, так: убыл якобы по делам, некоторое время не появлялся в своей штаб-квартире… солидно у них там! Никаких сделок не заключал, как будто залег на дно. Потом прошел слух, что он перебрался на другую планету, и правда: опять начал работать.

— Значит, он там?

— Я почти на сто процентов уверена, что нет, — покачала она головой. — Вернее, на той планетке проживает некто под именем Дирге Кольма, ведет дела от его имени, но это не он. Он пытается копировать повадки того, первого Кольма, но не дотягивает до его уровня, это с первого взгляда понятно. Вот, посмотри, я набросала кое-какие схемы… Думаешь, настоящий бы так промахнулся?

— Если только нарочно, но это из его дальнейших действий не следует, — кивнул Себастьян, быстро просмотрев несколько файлов. — Значит, по-твоему, фальшивый Кольм оставлен в качестве прикрытия, а настоящий, он же, предположительно, Меченый?..

— А он может быть, где угодно, — вздохнула Ким. — С любым именем и физиономией. Хоть на Амои, каждого туриста ведь не проверишь…

— Да даже если проверять, — встрял Мартин, — он ведь мог кого-то подменить. Пальчики, как мы уже говорили, подлежат замене… И что, брать у всех анализ крови под предлогом вакцинации от пустынной лихорадки?

— Идея недурная, — хмыкнул Себастьян, — только трудоемкая и слишком долгая. Опять же, фигуранта это насторожит… Если он действительно здесь. Да, кстати, перескажи Ким, до чего ты додумался!

Мартин в двух словах передал свои умозаключения.

— В общих чертах сходится, — задумчиво сказала Ким. — Если это действительно Меченый, то затеряться в Мидасе для него не проблема. Всё остальное — тоже. Но зачем ему так рисковать?

— Наверно, понял, что издалека ничего толком сделать не сможет, — вздохнул юноша. — Серьезную контрабанду сейчас не протащишь, дельце с военными базами мы ему благополучно развалили… а подручные, видимо, без постоянного контроля не справляются так хорошо, как ему хотелось бы. А тут и спалиться недолго!

— И все равно, — настаивала она. — Зачем ему возвращаться под чужим именем и устраивать эту провокацию? Кстати, мы даже не знаем, сколько он здесь времени! Год, месяц, неделю?

— Ну уж не вчера прилетел, это точно, — вздохнул Себастьян. — И провокацию, как ты правильно выразилась, подготовил заранее. Кстати, надо уточнить, когда именно наняли этого киллера, тогда, возможно, с небольшой погрешностью получится определить дату появления Кольма на Амои, он ведь наверняка прилетел раньше.

— Я займусь! — подскочил Мартин и ринулся за вторым ноутбуком. — Тоже прилично народу получится, но всё-таки…

— А дальше-то что? — спросила Ким. — Даже если удастся установить, где он и под каким именем существует… Доказательств — ноль!

— Это уже второй вопрос, — недобро прищурился Себастьян. — Сейчас мне хотелось бы знать, какова его цель. Стрельба в космопорте — способ отвлечь внимание и заставить меня рыть землю, это ясно. Плюс — при удачно сложившихся обстоятельствах — возможность прикончить заместителя Второго Консула. У Меченого, насколько я помню, зуб на Рауля, — пояснил он. — За что, примерно представляю, но именно что примерно, врать не буду.

— Это ящеру пустынному понятно, — фыркнул Мартин, чьи пальцы с феноменальной скоростью летали над клавиатурой. — Рауль мог отправить кого-нибудь за тем Первым Консулом, а не отправил. А Меченый, насколько я знаю, здорово от того зависел. Не стало Консула — не стало плюшек… Ну и там личное что-то, наверно, он же почти всё потерял… я не о деньгах, если что.

— Делом занимайся, сплетничать потом будешь, — оборвал Себастьян. — Хотя, в общем, не так уж ты неправ.

— Ну и что, думаешь, у него окончательно шарики за ролики заехали, и он решил устроить вендетту? Бред! — припечатал тот.

— Вендетту не вендетту, а напакостить Меченый очень даже способен, — заметила Ким. — Вот он отвлек внимание на космопорт, а что сделает дальше? Не знаешь? И я не знаю!

— Наверно… — подал голос Теодор, внимательно слушавший разговор.

— Ну? — нетерпеливо спросил Мартин.

— Я людей совсем не знаю, — немного застенчиво сказал тот. — Только… Они же рассуждают, не как мы. Не совсем… рационально.

— Так, и?.. — заинтересовался Себастьян.

— Мне кажется, он правда хочет отомстить, — произнес мальчик, подумав. — Только если бы это делал я или кто-то еще из нас, то, наверно… разорил бы противника или просто убил.

— Это как раз рационально, — кивнул старший Блонди серьезно. — Но с разорением не выйдет, не та весовая категория. Убийство — другое дело, но почему-то он этого не сделал, хотя возможность была.

— А может, он не хочет убивать… ну, сразу? — спросил Теодор. — Мартин сказал: он почти всё потерял. Так может, он хочет, чтобы ты тоже всё потерял? Что-то такое… что для тебя важно?

— По-моему, ты гнусно читаешь мои мысли, — после короткой паузы сказал Себастьян, протянул руку и взъерошил мальчику волосы. — Так, господа… и дама. Я не представляю, что этот ненормальный может устроить в следующий момент. Его нужно брать, и как можно скорее. Желательно, живым: я хочу знать, какие сюрпризы нас еще могут ожидать. Мартин?

— Почти готово, — ответил тот.

— Ким, ты с мальчишками остаешься тут. Будем надеяться, во второй раз влезть в Эосские секреты у Меченого не получится.

— А ты?..

— А я, — мрачно усмехнулся Себастьян, — возвращаюсь на пост. Потому что вы здесь в безопасности, а космопорт, как ни крути, мне тоже чертовски дорог!

— И в этом вся твоя суть… — посетовала Ким. Взгляд у нее был тревожным.

— Именно. Мартин, вот еще… Хотя нет, с Раулем я поговорю сам. Заканчивай здесь, я скоро за тобой зайду.

В кабинете Второго Консула… шумели. Не особенно сильно, но достаточно для того, чтобы вежливое покашливание Себастьяна было услышано не сразу.

— Что за шум, а драки нет? — спросил он, когда Рауль, прервав на середине гневную тираду, изобилующую специальными терминами, соизволил взглянуть на гостя. — Или уже скоро будет? Если так, я подожду, вы не отвлекайтесь…

— Не паясничай, — устало сказал Второй Консул. — Что еще случилось?

— Пока ничего, — лаконично ответил начтранс. — А вы что не поделили?

— О, сущие пустяки, — сдержанно ответил Рауль. Алан независимо посмотрел в сторону (Себастьян готов был поклясться, что он сдерживает улыбку). — Я, видишь ли, решил сделать перерыв в работе и зайти удостовериться, что с детьми, которых кое-кто так безответственно забрал из интерната…

— По твоему разрешению, — вставил Алан.

— Что с ними всё в порядке, — не дал сбить себя с мысли его начальник.

— О, ты навестил мое скромное жилище! — восхитился Себастьян. — И как?

— Что?

— Как тебе?..

— Просто прекрасно! — вздохнул Рауль. — Для начала я полчаса пытался убедить твоих андроидов, что я — не злоумышленник… Что ты с ними сделал?

— Это не я, это Алистер, — мгновенно сдал коллегу начтранс. — Итак, ты преодолел все заслоны и…

— И глазам мои предстало дивное зрелище, — не сулящим ничего хорошего тоном произнес Второй Консул. — На дворе — первый час ночи. В какое время работает Ким — ее личное дело, но Теодор почему-то в нарушение режима сидит рядом с нею, наблюдает за процессом и, кстати говоря, задает крайне подозрительные вопросы…

— Какие? — заинтересовался Себастьян.

— Не имеет значения! — фыркнул Рауль. — Ну а второй твой подопечный непрерывно разговаривает по комму, и, если мне не изменял слух, то речь шла о каких-то системах твоего ненаглядного космопорта!

— Я Мартину уши надеру, — пообещал Крей. — Он клялся, что доставал Эрле только до полуночи!

— На столе — упаковки из-под готовых ужинов… — продолжал Ам.

— Ким терпеть не может готовить, да и некогда ей было! К тому же, если бы ты попробовал ее стряпню, то согласился бы, что готовый ужин — это спасение! Во всяком случае, голодным никто не остался…

— Но в целом — безобразие! — припечатал Рауль.

— У нас некоторые проблемы, так что на разного рода формальности пришлось закрыть глаза, — пожал плечами Себастьян. — Из-за того, что одну ночь мальчишки провели в непривычной обстановке… кстати, менее непривычной, чем если бы остались в космопорте, ничего ужасного с ними не случилось.

— Только одну? — поинтересовался Второй Консул. — Ты намерен разрешить эти… с позволения сказать, проблемы за текущий день?

— Я работаю в этом направлении, — заверил начтранс. — Мы все работаем и накопали уже много интересного. Только мне теперь нужная кое-какая информация. Я бы попросил Алистера ее вытащить, но решил, что делать это в обход тебя будет неправильно.

— Что теперь тебе понадобилось? — вздохнул Рауль.

— Кое-чье личное дело, — ответил Себастьян. — Сам понимаешь, чье именно.

Тот молча кивнул.

— Я перешлю тебе документы.

— Спасибо. И знаешь, что… — помолчав, добавил начтранс. — Не высовывались бы вы оба из Эоса. Мало ли…

— Ты хочешь сказать, киллер мог быть не один? — приподнял бровь Рауль. — И теперь мы все в заложниках у какого-то ненормального?

— Увы — да, — ответил Себастьян серьезно. — Надеюсь, ненадолго. И… тебе мало?

Он кивнул на Алана.

— Более чем достаточно, — процедил Рауль в ответ. — Я еще чем-то могу помочь?

— Боюсь, нет, — вздохнул начтранс. — Буду держать вас в курсе.

— Уж будь любезен, сообщи, когда можно будет выйти из бункера!

Дверь закрылась, но Себастьян еще успел услышать обрывок возобновившегося разноса:

— И какими еще, позволь узнать, "скрытыми характеристиками" ты решил наделить объект?

— Но ты ведь сам видел, они никак не сказываются в повседневной жизни, но явно могут помочь, если… — слабо защищался Алан.

— Какими, я спрашиваю?

Алан начал перечислять. Себастьян решил постоять под дверью еще немного, послушал и беззвучно присвистнул.

— Так, — не сулящим ничего хорошего тоном произнес Рауль. — И почему же ты сделал это…

— Но я…

— Я спрашиваю, почему ты сделал это только сейчас, и почему я узнаю об этом постфактум?! — громыхнул Второй Консул. Себастьян подавил смешок и отправился обратно…

— Ну что, готово? — поинтересовался он, входя в квартиру.

— Ага, — кивнул Мартин. — Короче — вот списки тех, кто прилетал на Амои в указанный промежуток времени. Я на всякий случай взял с запасом, хотя если считать, что киллера нанимал лично Меченый…

— Дальше, — перебил Себастьян.

— Тех, кто тут потусовался и отбыл на родину, я вычеркнул. Они у меня в отдельном файле, на всякий случай. Женщины — тоже отдельно.

— Ты что, думаешь, он мог не только физиономию сменить, но и пол?

— А кто его знает, — философски ответил Мартин. — От него всякого можно ожидать. А тут вот еще разбивка по возрасту… ну, по тому, что в документах, конечно, это нам не сильно поможет, но хоть совсем древних дедков и юнцов можно отсеять.

— Всё равно осталось прилично, — заключил Себастьян. — Ну-ка, загляни в мою почту, Рауль должен был кое-что переслать…

— Личное дело Меченого? — удивился Мартин. — На кой оно тебе?

— Он же бывший фурнитур, — напомнил тот. — В его досье есть всё, вплоть до описания юношеских эротических фантазий и…

— Дошло! — хлопнул себя по лбу юноша. — У приезжих в документах есть раздел с информацией для медиков, чтобы время на анализы не тратить, если их вдруг спасать придется! Только, думаю, Меченый это наверняка предусмотрел, и данные у него фальшивые.

— Само собой, шанс дохлый, — согласился Себастьян. — Но что-то мне подсказывает, что Меченый, как ни зациклен он на своей идее, раньше времени умирать не собирается. А от обычной автомобильной аварии никто не застрахован, не так ли? И довольно глупо скончаться только потому, что у тебя аллергия на какой-то совершенно стандартный препарат, в твоих документах это не отражено!

— Ладно, сверим на всякий случай, — кивнул Мартин. — Мало ли…

— Особо на это не рассчитывай. Скорее всего, придется шерстить всех этих приезжих, — вздохнул начтранс. — Ладно. Поехали обратно, с этим по дороге разберешься. Ким…

— Пока мы сидим тут, — кивнула она.

— Ага. Кстати, почему ты не сказала о том, что Рауль заходил?

— К слову не пришлось, — усмехнулась Ким. — К тому же, заглянул он на пару минут, посмотрел на мальчишек, послушал, покачал головой и ушел.

— Выводы, однако, сделал, — пробормотал Себастьян. — Ну, на то он и специалист… Кстати, Эрле что, никто будить не собирается? Я уже выслушал от Рауля много интересного касаемо нарушения режима!

— Режим — это в тюряге, — высказалась Ким. — А нам не до такой ерунды. Пускай спит, если он Мартину не нужен.

— Пока нет, — мотнул тот головой. — Я, правда, загонял его…

— И соврал, кстати!

— Не соврал, а преуменьшил! — выпалил тот и тут же понял, что прокололся. — Тьфу ты…

— Все, поехали! — скомандовал Себастьян. — Дел невпроворот…

В молчании они спустились в гараж и покинули Эос.

— Ты всерьез думаешь, что нам может повезти с личным делом? — спросил, наконец, Мартин.

Себастьян покачал головой.

— Это было бы нечто из разряда вовсе уж невероятных совпадений, хотя и такую мизерную вероятность принимать в расчет необходимо. Ты процесс-то запустил?

— Запустил, запустил, только этот Меченый здоровее быка, — буркнул Мартин. — Если только потом уже, на вольных хлебах что-нибудь подцепил, но здесь-то этого быть не может!

— Не может, — кивнул тот.

— Тогда зачем…

— Мартин, ты меня иногда поражаешь! — рассердился Себастьян. — В личном деле — полный психологический портрет, полнее не бывает!

— Ах вон оно что! Но постой, ведь это данные на тот момент, когда Меченый еще был фурнитуром? Понятно, что основа закладывалась именно тогда, но сейчас-то он взрослый дядька, жизнь его побила… В общем, он должен был порядком измениться!

— А помнишь, что Ким сказала про его манеру вести дела? — спросил начтранс. — Немного изменить можно, вытравить совсем… маловероятно. Кое-что мы отсюда выудим, это точно.

— Ага, но если уж подходить с этой точки зрения, то надо еще смотреть, что он из себя представлял, уже будучи взрослым… — протянул Мартин.

— Мне доводилось иметь с ним дело, и я его неплохо помню, как и Ким, — ответил Себастьян. — Пока едем, почитай, что там интересного…

— Угу, — ответил юноша и быстро набрал что-то на коммуникаторе. — Читаю…

Неприметный человек, вместе с пестрой группкой туристов любовавшийся панорамой города с крыши одного из небоскребов, отнял от глаз маленький бинокль и преисполнился внимания к рассказу гида. Что тот вещал, человек не слушал, его более занимали собственные мысли.

Итак, он угадал правильно. (Наверно, следовало начать с того, что с самого начала затея выглядела абсолютным безумием, но теперь уже можно было сказать — пока всё идет по плану.) Он, как никто иной, знал, что неуязвимых не бывает. Другое дело, что некоторых можно уничтожить только физически… (На худой конец, материально, что проблематично, но все же реально, или морально, что еще более проблематично, потому что мораль у таких субъектов, мягко говоря, своеобразная, и простому человеку не дано ее понять, а значит — и нанести правильно рассчитанный удар.) А вот те, кто имел неосторожность обзавестись привязанностями, тем более близкими, — те уязвимы втройне. Материальный достаток — ерунда, разрушенное можно восстановить, а вот это…

Гид призвал посмотреть направо, на башни Эоса, и очень вовремя: человек успел увидеть то, на что и рассчитывал. Всё верно. Он уже сталкивался с подобной моделью поведения, удивлялся даже, насколько они схожи, несмотря на различия самих объектов… Неважно! Главное, сейчас этот самый объект повел себя именно так, как было запланировано (и в этом и состояло его главное отличие от того, первого). При малейших признаках опасности он запрятал женщину и мальчишек в самое надежное на данный момент место. Правильно поступил: до них не получится добраться так просто, чужие по Эосу не ходят. Можно, конечно, попытаться, но они подождут. Тем более, эти трое — не главные. Кто таков младший ребенок, вообще неясно, этот персонаж объявился впервые. Другой… для самого объекта он большой ценности не имеет, разве что для его подручного. Вот женщина… С ней могло бы получиться красиво, но и так неплохо. Дураку ясно: не станет хозяина, и её вежливо попросят из его эосских апартаментов, какие бы там слухи ни ходили по городу. И пусть у нее теперь немалое состояние, она может окружить себя толпой охранников… От профессионала это не спасет. Да и жить в вечном страхе — приятного мало! Ее даже трогать не нужно, одного этого страха будет достаточно. Впрочем, еще неплохо намекнуть ее хозяину, что ее очередь — прямо за ним. Ну, так далеко он загадывать не собирался…

Итак, основных мишени две. Хозяин и подручный. Начинать надо с последнего: он уже и пару лет назад был опасен, игрок, не знавший правил, а теперь и подавно. Теперь он правила изучил от и до и попросту их игнорирует, если ему не вздумается использовать какое-нибудь из них для собственной выгоды. Хозяина он, пожалуй, сумеет заменить, и плевать, что слишком молод! Во всяком случае, удержит то, что ему достанется (а ему еще и помогут), а вдобавок организует такую охоту, что проще будет самому застрелиться.

Значит, подручный. Теперь самый сложный вопрос: как до него добраться? Пронести оружие в космопорт — не вариант. Охрана вооружена до зубов и обыскивает, невзирая на протесты, при малейшем подозрении. Можно, конечно, найти кого-нибудь из мелких служащих, заплатить достаточно, чтобы тот пронес бластер внутрь и спрятал в укромном месте, но… Поди угадай, не сдаст ли тебя этот служащий? Да и времени на поиск подходящей кандидатуры нет — вот прокол, этим надо было озаботиться заранее! Но он все-таки не профессиональный киллер, у него другая сфера деятельности… Хм, а что если попытаться взломать систему защиты космопорта? Нет… Идея-то неплохая, но это — всё равно что нарисовать на себе мишень. Да и с нынешним начальником информационной безопасности связываться не стоит: тот молодой и хваткий, а сам он уже не тот, что прежде. (Кстати, хотелось бы знать, как они догадались о личных кодах? Он был уверен, что даже его бывший хозяин не знал, что ему удалось-таки сохранить кое-какую секретную информацию… и использовать в личных целях, разумеется. Кто-то в этой команде догадлив донельзя, и это явно сам хозяин либо подручный.)

Так или иначе, постоянно таскаться вдвоем объекты не смогут. Всё время отсиживаться в космопорте — тоже. Проблема только в том, что времени осталось очень мало, его уже наверняка ищут. Намек на то, кто устроил это представление, был — яснее некуда. Судя по тому, что полиция будто взбесилась и проверяет документы направо и налево, догадаться об авторстве провокации труда не составило. Может, и не стоило устраивать такой цирк, тогда и времени оказалось бы больше, и объекты не были настороже, но… Ему хотелось, чтобы они знали, кто и почему за ними охотится. А они поймут, он был совершенно уверен.

И еще — рассчитывал кое на что. У подручного взрывной характер, а еще он очень молод. И вполне может попытаться… Впрочем, это было бы невероятным везением! С другой стороны, почему ему в кои-то веки не может повезти?..

…-Вот результаты поиска, — сказал Мартин уныло. — Совпадений — звездолет с прицепом. Тут тебе и дипломаты, и какие-то финансисты… В общем, всех проверять — умаешься. Тем более, это надо аккуратно делать, а если попросить о таком Вернера, мы поимеем дипломатический конфликт, и Крис нас убьет вперед Меченого. Кстати, а что это Крис никак не обозначил свое отношение к этому безобразию?

— А ему никто не сказал, — отозвался Себастьян. — У него и так дел выше крыши, переговоры какие-то мудреные, а тут — наши личные разборки, в которых Вернер участвует по старой дружбе. И потом, если еще и Крис примется таскаться в космопорт, это уже…

— Это будет чересчур, — согласился юноша. — Так что с этими типами?

— Отдай списки Ким, пусть потихоньку поковыряется в их биографии. Не думаю, чтобы Меченый вздумал подменить какую-то заметную персону, они все же на виду. А с мелкой сошкой надо поработать.

— Там этой "мелкой сошки" — тысячи три наберется, — буркнул Мартин. — А если чуть покрупнее — то все десять. Но ладно, что-то делать-то нужно! Или нам теперь до скончания века на танке разъезжать?

— Вот-вот, — протянул Себастьян. — Космопорт условно безопасен. Эос — тоже. Достать нас можно только по дороге.

— Либо крыса заведется, — брякнул юноша. — Какая тут безопасность!

— Я сказал — "условно", — заметил его начальник. — Так. Давай думать логически.

— Давай, — согласился Мартин. — С чего начнем?

— С того, что у Меченого нет времени, — сказал Себастьян. — А теперь изложи мне, почему!

— Потому, что по городу носится презлющий Вернер, и даже если какой-то неучтенный "федерал" залег на дно в самой гнусной дырище Танагуры, его оттуда выудят, и довольно скоро, — ответил юноша. — Правда, я тогда не очень-то понимаю, зачем Меченый устроил всё это! Делал бы свое дело по-тихому… Что ты молчишь? Мне опять самому себе отвечать?

— Ну да. Ты же личное дело изучил, я тебе кое-что пересказал, опять же…

— Угу, и в последние годы много чего интересного с Меченым происходило, — буркнул Мартин.

— Так, а это ты откуда взял? — поинтересовался Себастьян. — Ким в подробности не вдавалась… Ты что, успел слить с ее ноутбука информацию? Она же его из рук не выпускала!

— Не я, — хмыкнул тот. — Теодор.

— Не понял… — медленно произнес начтранс.

— А чего тут понимать? — пожал плечами Мартин. — Тео почти всю ночь с Ким сидел, ему интересно было. Он, конечно, в лучшем случае треть понял, да и то не до конца… Но память-то у него отменная! Так что я ему сообщение сбросил, а он мне перекинул, что сумел запомнить. Мне хватило.

— Ах вот кому ты из машины написал… — вздохнул Себастьян, подумав, что у Рауля в самом деле имелся великолепный повод гневаться, а еще сделав мысленно пометку: расспросить Алана поподробнее о "скрытых характеристиках" и о том, чем это чревато для окружающих. — Ну, и? Какие выводы?

— Да, в общем, по личному делу и так всё ясно, — ответил тот. — Личность сильная, амбициозная… Ну, не будь так, он бы в лидеры на нашем рынке никогда не выбился, хоть бы его десять Консулов пропихивали! Мозги отменные, сам понимаешь, иначе бы он в компьютер хозяина так просто не влез. Только, по-моему, он адреналинщик… — Мартин вздохнул и почесал в затылке.

— Почему ты так решил?

— Да видно, — расплывчато пояснил юноша. — Ну, смотри: эпизод с компьютером Консула — раз. Какой нормальный фурнитур на это пойдет? Ведь знал же, что если поймают — ему крышка. То есть либо у него от азарта совсем крышу сорвало, либо он хозяина хорошо изучил и понимал, что на месте тот его не убьет. И угадал же!

— Так это не адреналинщик, — хмыкнул Себастьян. — Это хитрый, умный и очень расчетливый тип.

— А одно другого не исключает, — вздохнул Мартин. — Ты на его сделки посмотри. Афера на афере, причем половину дел он за спиной хозяина крутил, а тот бы по головке за такое не погладил! То есть и за сам факт сокрытия, и за ту дрянь, что Меченый на Амои таскал… Я там порылся кое-где: некоторые сделки он на чистом азарте и наглости провернул, кто другой бы и не сунулся!

— Да ну?

— Так у нас же ситуации разные! Кто мы — и кто был он?

— Ладно, принято, — кивнул Себастьян. — Дальше что?

— А что дальше… Консул погиб, никто другой Меченого под крыло не взял… Хотя ты вроде собирался?

— Я предлагал, он отказался, — ответил начтранс. — Впрочем, я был уверен, что он так поступит. Мы не сошлись во взглядах.

— Ну вот… За спиной никто большой и страшный не стоит, тут еще передел рынка начался, а он местным так напакостил, почти всем, что они запросто могли на время забыть свои разборки, договориться и Меченого завалить. В итоге, насколько я понимаю, он с Амои свалил и начал осваивать новые просторы… Тем более, — подумав, сказал Мартин, — голова-то при нем осталась, и кто чем в Федерации занимается, он преотлично знал. А его — нет! Физиономию и имя-то он сменил! И что выходит? Ну, какой-то Кольм, наглый не в меру… В общем, какое-то время он конкурентов делал всухую.

— А потом?

— А потом они на него материалов подкопили, я думаю, да и догадаться кто-нибудь мог, все по той же манере вести дела. Опять же, там свои лужайки, и просто так по ним топтаться опасно. Могли и того, предупредить… А поддержки-то у Меченого, пятый раз повторяю, не было! Вот и вышло, — закончил юноша, — что он сам себя в ловушку загнал, привык же, что может наглеть безнаказанно, а не выходит… То есть это я так думаю, а он, надо полагать, решил, что виноват ты!

— Почему именно я?

— А кто? Кто его фактически выпер с Амои? Ты контрабандистов начал гонять, рынок почти целиком под себя загреб, оставил пяток конкурентов, чтобы не скучно было… Ну а с тобой, извини, ему не тягаться, — выдал на одном дыхании Мартин. — Вот и вышло, что всё, из чего его жизнь состояла, попросту рухнуло, а виноват — ты. Ага! А это представление — вроде вызова…

— Слов многовато, но в целом похоже на правду, — подумав, произнес Себастьян. — И, значит, по принципу "око за око, зуб за зуб" Меченый теперь хочет уничтожить то, что составляет мою жизнь? Так, по-твоему, выходит?

— Угу, — буркнул Мартин. — Если бы он сумел, он бы тебя разорил, но где там! Мог бы космопорт подорвать, но тут тоже — поди подберись. Значит, будет бить в относительно доступные точки. Хорошо, что ты Ким спрятал…

— Надо бы и тебя спрятать… — проговорил тот задумчиво. — Если что, ты вполне сможешь меня заменить, и Меченый не может этого не понимать.

— Тогда, думаю, его величайшая мечта: пристрелить меня у тебя на глазах, а потом и тебя прикончить, чтобы не мучился! — фыркнул Мартин и вдруг замер.

— Ты что?

— Слушай, Себастьян, — проговорил тот торопливо. — Ты прав, времени у Меченого немного. У нас тоже: он может просто убраться с Амои, он хитрый, проскользнет как-нибудь. И когда он снова объявится и что сотворит — Юпитер знает!

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю прекратить прятаться и открыть сезон охоты на охотника, — сказал Мартин совершенно серьезно и спокойно. — Возьмем на живца. Я…

— Я запрещаю, — так же спокойно произнес Себастьян.

— Подожди! — вскинулся юноша. — Дослушай сперва! Меченый же не дурак? Он наверняка кое-что о нас знает, он может предположить, что я сам захочу на него поохотиться, а ты запретишь, так?

Крей молча прищурился.

— И если я под покровом ночи вдруг покину космопорт и отправлюсь в Мидас, это значит, что… — продолжил Мартин.

— Что ты наплевал на мой запрет и решил… половить на живца, — закончил Себастьян. — Я понял твою идею, но… нет. Слишком опасно. Рисковать тобой ради этого…

— А иначе ты рискнешь всеми остальными, космопортом и собой впридачу, — парировал юноша. — Слушай, я напялю три бронежилета, если хочешь!

— Угу, и каску.

— Он не будет стрелять сразу, а если будет, то не в голову, — уверенно сказал Мартин.

— Это почему же?

— Потому что меня должны будут опознать для начала! — не выдержав, воскликнул тот. — А потом тебе придется на мою дохлую физиономию смотреть! А если он совсем свихнулся, он еще и прощальное видео запишет со мной в главной роли и тебе отошлет! С приветом от Меченого!..

— С Аланом консультировался? — с подозрением спросил Себастьян.

— Чего тут консультироваться-то… — пробурчал Мартин. — Дураку ясно… До Ким ему не добраться, про Эрле и Тео он, думаю, вообще не в курсе, кто это такие, значит, мы с тобой главные мишени. Причем я — мишень более привлекательная, потому что если шлепнуть тебя, то с остальными ему уже будет не в кайф возиться…

— Ну, в кои-то веки кто-то опередил меня в рейтинге самых желанных мишеней Амои! Воспитал на свою голову! — хмыкнул начтранс и снова посерьезнел. — И как ты представляешь себе эту вылазку? За тобой ведь никого не отправишь, он будет настороже и мигом слиняет, если заподозрит неладное.

— Робота-шпиона запусти на всякий случай. У Вернера есть, они дряхленькие, но вполне еще рабочие… — Юноша потянул себя за челку и о чем-то задумался. — А этого психа я и сам пристрелить могу. Я ведь обещал.

— Мартин, — Себастьян посмотрел ему в глаза. — Попытка у тебя будет только одна. Он опаснее, чем ты думаешь.

— Я знаю, — серьезно ответил тот. — И… не говори ничего остальным, ладно?

— Идёт.

Человек неотрывно наблюдал за космопортом уже вторые сутки. Ничего сложного при наличии хорошей оптики и недурного укрытия, а у него имелось и то, и другое. Небольшой подержанный мотоцикл легко было укрыть на обочине, под насыпью, самому засесть там же… Ночью никто не заметит, а днем здесь делать нечего, днем объекты можно поймать только при невероятном стечении обстоятельств, а лимит удачи человек явно исчерпал, бросив виртуальную перчатку в лицо главному объекту.

Ничего интересного не происходило, заметно было лишь обычное рабочее движение, которое по ночам почти стихало. Тем более неожиданно было увидеть едва заметный проблеск, похожий на стоп-сигнал, где-то далеко, чуть ли не в пустыне. Складывалось впечатление, будто какой-то полоумный решил прокатиться ночью по барханам вокруг космопорта!

Стоп. С той стороны — импровизированное кладбище старых кораблей, тех, что еще не успели утилизировать либо надеются переоборудовать. Там не может оказаться никого чужого. Охраняется этот хлам чисто номинально, потому как незамеченным никто не подберется, а даже если и подберется, то уволочь на себе ржавый стабилизатор древней ракеты ему явно будет не под силу. Тяжелую же технику заметят сразу… Тогда что это?

Неожиданно со стороны пустыни мигнул слабый свет фары. Скорее всего, мотоцикл, и мощный, на обычном городском по песку не очень-то проедешь.

Мог кто-то днем спрятать его среди металлолома, а ночью забрать? Теоретически — конечно, мог. Но вряд ли этот кто-то пришел из пустыни пешком за своим транспортным средством, выходит, он выбрался из космопорта. Чужаку оттуда так запросто не выйти, но зачем таиться своему да еще устраивать заезд в темноте по пустыне? Затем, чтобы не увидели свои же? Только со стоп-сигналом этот неизвестный прокололся, недостаточно хорошо прикрыл… А вот фару он включил, только выезжая на дорогу, а теперь, похоже, снова погасил: дорога более-менее освещена, так что…

"Неужели?" — екнуло сердце. Кому и чего ради могла понадобиться такая авантюра? Разве только…

"Возможно, я ошибаюсь, — подумал он, вытаскивая свой мотоцикл на дорогу. — Но если нет… тогда я уверую в высшую справедливость!"

Бластер — вот он, под рукой.

Чужой мотоцикл — совсем близко, уже слышно урчание мощного мотора, но седок еще ничего не видит за поворотом дороги…

Человек включил фару на полную мощность, едва мотоциклист вывернул на прямую, так, чтобы наверняка ослепить. Похоже, просчитался: мотоцикл даже не вильнул, плавно замедлил ход и остановился. Седок поднял забрало шлема — оказалось, полицейская модель с мощным поляризационным фильтром.

— По-моему, мы друг друга нашли, — сказал он, спрыгивая с седла.

"По-моему, тоже", — мог бы ответить человек, но промолчал. Лучше не заговаривать с такими. Лучше сразу…

— А ты сильно изменился, — заметил мотоциклист и стащил шлем. — И рука вон дрожит.

Рука с тяжелым бластером действительно едва заметно задрожала, настолько нереальной показалась эта картина: в ярком луче света, как в свете софитов, — молодой Блонди. Едва заметно щурит голубые глаза, настолько яркие, что даже не верится, а потом вдруг склоняет голову к плечу таким знакомым… таким… жестом, и налетевший из пустыни порыв ветра подхватывает длинную белокурую гриву, и челка падает на глаза…

Человек колебался всего лишь мгновение, и даже Блонди не хватило этого времени, чтобы убраться с линии огня… зато с лихвой хватило на то, чтобы выстрелить в ответ.

Плечо обожгло нестерпимой болью, бластер выпал из мгновенно ослабевших пальцев, но главное — Блонди упал, упал и не поднялся, не дернулся даже!

Хватит испытывать везение, вот что понял человек и, едва не теряя сознание, оседлал свой мотоцикл. Хватит с них пока и этого… только пока, он залечит раны и тогда…

Человек не оборачивался, а потому не мог видеть, как молодой Блонди, кривясь от боли, приподнимается на локте, тщательно выцеливает его, нажимает на спуск…

Над дорогой вспухло огненное облачко и просыпалось дождем осколков и горящих неопознаваемых ошметков.

Блонди удовлетворенно вздохнул и откинулся на спину, закрыв глаза. Со стороны космопорта с диким ревом неслись автомобили…

…-Идиот! Ты что за перестрелку устроил? — Себастьян, стоя на коленях возле Мартина, хотел было встряхнуть его, но передумал.

— Тоже мне, перестрелка, по разу шмальнули, и то мимо… — пробормотал тот.

— Я тебе устрою — мимо! — рыкнул начальник. — А если бы он тебе в голову угодил?

— Да у него руки тряслись, как у старого паралитика, — ответил Мартин, — он бы в автомобиль с такого расстояния не попал!

— Но тебя все-таки зацепил!

— Я сам виноват, — сознался Мартин. — Думал, он что-нибудь скажет, а он сразу стрелять… Хорошо, всего-навсего вскользяка по бедру…

— А я о чем?! И зачем ты шлем снял?!

— Да не стал бы он в голову стрелять, — успокаивающе проговорил юноша. — Я ж тебе объяснял, почему! И вообще, может, мне сперва первую помощь окажут, а потом ты будешь меня допрашивать?

— Судя по тому, как ты болтаешь, умереть в ближайшее время тебе не грозит, — сказал Себастьян, — разве только я сам тебя убью. Почему ты стрелял не на поражение?

— Хотел живым его взять, — честно признался Мартин. — Если бы он меня не зацепил, то и взял бы. Потом уж, конечно, пришлось добивать, чтобы не ушел…

— Так, а это еще что? — нахмурился начтранс, присмотревшись к заместителю.

— То, из-за чего Меченый уж наверняка не стал бы стрелять мне в голову, — хмыкнул тот и поправил почти платиновые прямые волосы, намного длиннее собственных, едва ли не до поясницы. — Ну парик это, не видишь? У Ким стащил, у нее их сотни три, по-моему…

— Ах вон оно что… — взглянув внимательнее, протянул Себастьян. — При таком освещении… Неудивительно, что у Меченого задрожали руки.

— На что я и рассчитывал, — довольно сказал Мартин и зашипел, когда начальник без особых церемоний поставил его на ноги. — Эй, я же раненый!

— До машины доковыляешь, — отрезал тот. — А там я лично прослежу, чтобы тебя загипсовали до подбородка! Может, хоть так ты какое-то время посидишь на месте…

— Ты же сам дал добро!

— В чем теперь и раскаиваюсь! — фыркнул Себастьян и свободной рукой сдернул с Мартина парик. — Не вздумай в таком виде Раулю показаться.

— Что я, совсем дурной? — обиделся юноша. — Отдай, надо Ким вернуть, а то заметит пропажу и начнется!..

— Можно подумать, она не заметит, как ты хромаешь… Уже не отвертишься! Остался бы ты цел, придумали бы непроверяемую версию о том, как мы доблестно вычислили и зачистили Меченого, а теперь — не обессудь.

— То есть я один буду отдуваться? — поинтересовался Мартин.

— В том-то и дело, что нет, — ответил Себастьян и крепче прижал к себе заместителя. — Где была моя голова, когда я тебе это позволил? Почему сам не поехал?

— Мы это двадцать раз обговорили… — простонал тот. — Сколько можно?

— Сколько нужно. Потому что за текущую версию Ким с нас скальпы снимет… на парики. И будет совершенно права!

— А, — понял Мартин. — Тогда, как только мне дадут аптечку, я буду готов участвовать в мозговом штурме… И, кстати, скажи, чтобы там под насыпью пошарили как следует. А то мало ли, вдруг он, как ты тогда с эстакады…

— Проверят, не беспокойся, — усмехнулся Себастьян. — Все равно нужно образцы тканей для анализов собрать. Кстати, чем ты в него таким засадил? Сам по себе мотоцикл бы так не рванул!

— А! Я взял пушку, как у Вернера, — продемонстрировал тот здоровенный тяжелый пистолет. — Бластер — это хорошо, но эта штуковина тоже ничего себе, еще и понадежнее будет. В общем, тут заряды полицейские, бронебойные, так что…

— И это с ними ты намеревался брать Меченого живым? — скептически поинтересовался начтранс.

— Ну так я же сперва в плечо, чтобы чуть-чуть зацепить, ничего и не рвануло… А потом уж, когда он улепетывать начал, всадил пару зарядов в мотоцикл, чтоб наверняка, — объяснил Мартин, дохромав до автомобиля. — О! Аптечка! Я буду жить!.. Кстати, нашим будешь сейчас звонить или утром?

— Утром. Во-первых, если ты не забыл, нам нужна версия, а во-вторых, еще нужно удостовериться, действительно ли ты подстрелил именно Меченого. Кого-нибудь в лаборатории я сейчас отправлю, а вот мы с тобой попробуем придумать, где ты умудрился заработать эту героическую хромоту!

— Упал с мотоцикла? — предложил юноша, распарываю штанину и критически рассматривая ожог.

— Ты? С мотоцикла? Ври кому-нибудь другому, — мотнул головой Себастьян. — И куда это ты гонял на мотоцикле, если мы постановили не передвигаться поодиночке и без охраны?

— Пошел на склад и напоролся на что-нибудь, — прошипел Мартин, производя необходимые манипуляции.

— Во-первых, на кой тебя туда понесло? Во-вторых, если уж понесло, ты там что, в темноте шарил?

— На меня упал звездолет, — обреченно сказал тот. — То есть не упал. Он садился, а я стоял рядом. И меня зацепило выхлопом.

— Звездолеты садятся на гравитационных двигателях, — напомнил Себастьян. — В этом случае тебя бы, пожалуй, размазало… Ну а кроме того, если придерживаться такой версии, я буду вынужден тебя уволить за злостное нарушение техники безопасности.

— Тогда давай скажем, что Меченый решил повторить фокус с киллером, тот открыл беспорядочную стрельбу в зале прилета, я героически закрыл собой женщин и детей, и бандитские пули изрешетили меня всего!

— Бред, — ответил начтранс.

— Ну, придумывай сам, — сдался Мартин.

— Ты развлекался с бластером новейшей модели, не поставил его на предохранитель и за то поплатился, — сказал Себастьян. — Спасибо, что не в лоб себе засадил. Шею я тебе уже за халатность намылил, так что всё в порядке.

— А бластеры этой вот новейшей модели у нас есть? — деловито осведомился тот.

— А как же. У них действительно предохранитель расположен крайне неудачно.

— Тогда ладно, — подумав, согласился Мартин. — Переживу. А Меченый?

— А Меченого мы вычислили, — хмыкнул Себастьян.

— А конкретнее? Взяли за задницу, когда он подкладывал бомбу под пассажирский лайнер? Вычислили по этим дурацким медицинским показателям в досье?..

— Проще, Мартин, проще, — сказал начальник. — Ты не обратил внимания? Там под насыпью лежит большой и очень мощный бинокль. Меченый наблюдал за космопортом.

— Мне как-то не до биноклей было, — буркнул Мартин и осторожно попытался наступить на поврежденную ногу. — Ну и что? Наблюдал он явно ночью, днем бы его моментально заметили. А ночью ты и блика на этом дурацком бинокле не увидишь: лун нет, а фонари… да отойди от дороги немного, и всё! Наверняка Меченый еще какие-то меры предосторожности принимал…

— Принимал, конечно, — кивнул Себастьян. — Только увлекся и пропустил рассвет. Тут-то его и засекли…

— И для профилактики влепили бронебойным? Не разбираясь?

— Ну почему? Отправили маленького робота-шпиона — ты был прав, они вполне еще рабочие, у Вернера на складах много интересного есть, — тот опознал цель… И всё.

— Вроде складно, — подумав, признал Мартин. — А меня Вернер на склад пустит?

— Сомневаюсь… — искренне ответил Себастьян.

— А если я его уговорю?

— Попро… — начал тот, но тут же осекся и рассмеялся. — Одного ты уже уговорил! Ладно, едем обратно. Тут без нас закончат…

*

— Мартин, хватит ночевать! — разбудил заместителя Себастьян. — Поехали в Эос!

— Изверг… — сказал помятый и сонный юноша. — Я страдаю. У меня нога отваливается!

— Можешь оставаться и страдать тут, — разрешил тот. — А хочешь, я отвезу тебя в госпиталь? Пирс будет просто счастлив!

— Ну уж нет! — Мартин осторожно встал. — Ладно… Бегать не бегать, но вприхромку я передвигаться вполне могу. А что, результаты анализов уже готовы?

— Давно готовы, — отозвался Себастьян. — Рауль лично проверял, тут ошибок быть не может. Он, правда, говорил о том, что ему нечасто приходится проводить опознание кого-то, чьи останки собрали в презерватив, но опыт, конечно, интересный…

— Гм… — сказал юноша. Зная Рауля, он мог себе представить, в каких выражениях тот охарактеризовал качество предоставленного материала. — А почему в презерватив?

— Потому что чистого пакетика у Сайреса не нашлось, а уж что всегда при себе…

— А, ну ладно. Значит, это точно был Меченый?

— Никаких сомнений. Так что, — тот накинул куртку, — поедем и вызволим наших страдальцев! Тем более, Эрле и Теодору пора обратно в интернат…

— Так скоро? — расстроился Мартин. — Толком пообщаться не удалось… Может, сошлемся на форс-мажор и…

— И в следующий раз тебе придется убалтывать директора вдвое дольше обычного, — перебил Себастьян. — Ничего, потерпишь немного без своего драгоценного Эрле.

— Угу, угу… — проворчал юноша, тащась за начальником. — Хуже тюрьмы, честное слово! Сидят взаперти, вот как сейчас, но с Эосом хотя бы связь есть… хм…

— Что? — обернулся начтранс, но его заместитель уже успел согнать с лица ухмылку. — Я не понял, что означало это твое "хм"?

— Ничего, ровным счетом ничего, — преувеличенно честно ответил Мартин. — Слушай, я зайду к себе, хоть причешусь, а то пугало пугалом…

— Когда это тебя волновало? — хмыкнул Себастьян. — Ладно, жду в машине! Давай поживее!

— Ну ты делай скидку на то, что я временно охромел! — отозвался тот и исчез за поворотом.

Себастьян только вздохнул. Конечно, он прекрасно понял, что означало озадаченное "хм", изреченное Мартином. Потом как-нибудь нужно будет поинтересоваться, отчего он не додумался до такой простой вещи раньше, а пока… пока пусть радуется собственной изобретательности!

Мусор с дороги успели убрать, и уже ничто не напоминало о ночном происшествии, кроме, разве что, темного пятна на дорожном покрытии, но его еще до полудня отполирует песком…

До Эоса Себастьян с Мартином добрались в рекордно короткие сроки, по пути условившись явиться с видом триумфаторов… и были несколько озадачены оказанным приемом.

— И что это означает? — не сулящим ничего хорошего тоном спросила Ким, встретив обоих в дверях.

— Что именно? — удивился Себастьян.

— Почему Мартин передвигается, как хромая черепаха?

— Я и есть хромой, — честно ответил тот. — Только ты что-то путаешь, черепахи — они на четырех лапах, я в зоопарке видел…

— А кроме шуток?

— Ну… разбирался с новым бластером, не поставил на предохранитель, случайно пальнул… — выдал домашнюю заготовку Мартин.

— Очнулся — гипс, — кивнула Ким.

— Я сознания не терял! — запротестовал тот. — Ничего серьезного не случилось, видишь же, я тут стою и вполне бодро беседую!

— Вполне бодро врешь, — припечатала она, — с явного попустительства начальства. Вот только не отнекивайся, я вас обоих знаю!..

— Знаешь, — доверительно сказал Мартину Себастьян, — я слышал, что на Старой Земле был такой древний-древний обычай. Если супруг приходил домой сильно нетрезвым, изменял или проигрывал в казино все деньги, то женщина била его сквородкой. Говорят, помогало.

— У Ким нет сковородки, — усомнился тот.

— А вид такой, будто есть…

— Вы что, совсем ненормальные? — чуточку растерянно спросила Ким. — После такого… такого…

— Да о чем ты говоришь, я в толк не возьму? — Себастьян, мягко отстранив ее с дороги, прошел в гостиную, мимоходом потрепал Теодора по голове, подмигнул подозрительно тихому Эрле и устроился в кресле.

— О чем я говорю?.. — Ким, похоже, лишилась дара речи. — Да о ваших ночных приключениях! Нет, ну я понимаю — ты сам, тебе только дай ввязаться во что-нибудь, но отправить туда Мартина?..

Поименованный персонаж бросил быстрый взгляд на начальника. Тот, похоже, тоже недоумевал, но сдаваться не собирался.

— Ничего не понимаю, — развел он руками. — Куда я его отправил?

— Вот сюда! — Ким рывком развернула монитор и ткнула пальцем в сенсорную панель.

Качество съемки робота-шпиона оставляло желать лучшего, тем более, сильно приближаться он не рисковал, но разобрать происходящее на экране было можно…

— А я ничего так, стильно смотрелся, — вздохнул Мартин, поняв, что отпираться смысла уже нет. — Ким, ты это… не беспокойся. Парик твой я расчесал и на место вернул, он даже не испачкался ничуточки…

Почему-то эта дурацкая реплика остановила надвигающуюся бурю, как по мановению волшебной палочки. Себастьян исподтишка показал заместителю большой палец.

— А откуда вообще взялась эта запись? — поинтересовался он словно бы невзначай.

— Я работала до рассвета, — ответила Ким, обретшая, наконец, дар речи. Ярость ее куда-то делась. — Потом решила все же лечь, пошла к себе и услышала из комнаты Теодора какие-то звуки, решила заглянуть узнать, что за боевик он там смотрит… И вот…

Мальчик уставился в пол.

— Дивно, — сказал Себастьян. — А откуда файл взял Теодор?

— Простите, это моя вина, — подал вдруг голос Эрле, тоже не поднимавший глаз. — Мы с ним вчера занимались, и я открыл для него на своем ноутбуке папку с кое-какими дополнительными материалами. Ничего секретного…

— Ага. Значит, файл тоже угодил в эту папку, а Теодор с утра соскучился от безделья и от банального любопытства его открыл? Так дело обстояло?

Тот кивнул. Эрле совсем понурился.

Мартин вздохнул, прохромал к дивану, сел рядом с приятелем и обнял его за плечи.

— Если уж на то пошло, — сказал он, — то виноват я. Это же я прислал Эрле запись.

— Я дал слово, что никому… — вздохнул Эрле.

— Случайность, — пожал плечами Мартин.

— А вот чтобы таких случайностей не происходило, — не слишком приятным тоном произнес Себастьян, — вы, олухи, должны учиться и еще раз учиться! И не на своих ошибках! Что ж такое-то… Один берет и отсылает секретный файл, чтобы похвастаться своими подвигами, второй забывает папку запаролить… Теодор — еще ладно, откуда ему было знать, что там за видео?..

— Файл назывался "Крутая перестрелка с Меченым, 2:1 в мою пользу", — подал голос мальчик. — Трудно не догадаться…

— Мартин, ты идиот? — поинтересовался начтранс.

— У меня был посттравматический шок, — быстро сказал тот. — Я не осознавал, что делаю!

— Вернемся — я тебе устрою шок, — пообещал Себастьян. — Сидеть не сможешь точно!

— А я добавлю, — произнесла вроде бы отошедшая от шока Ким. — И парик подарю — уши прикрывать!

— Зачем еще?

— Ну а где ты видел Блонди с во-от такими малиновыми ушами? А я тебе это обеспечу…

— А Эрле сказал неправду, — невпопад заметил Теодор.

— А своих сдавать нехорошо, — отреагировал Мартин и тут же насторожился: — Погоди, когда это он сказал неправду?

— Ну… если правильнее, он не сказал правды, — еще более загадочно ответил мальчик.

— Я с вами свихнусь, — пообещала Ким, отошла к бару, налила себе что-то и выпила залпом. — Или сопьюсь.

— Мне тоже накапай, — попросил Себастьян. — Тео, говори толком! В чем дело?

— Эрле сказал только, что вчера открыл для меня папку на своем ноутбуке, — ответил мальчик. — Потом уже вы сказали, что файл с записью попал именно в эту папку, поэтому я смог его увидеть. А Эрле не стал вас поправлять.

— Ким, убери этот наперсток и налей мне стакан, — сказал начтранс. — Целый, целый, ты что, краев не видишь? Так… Эрле, прекрати рассматривать ковер и скажи честно: почему ты промолчал?

— Я счел, что эта информация неважна, — тихо ответил Сильвер.

Ким подумала, взяла бутылку и перебралась на подлокотник кресла Себастьяна.

— Ладно, с тобой всё ясно, — вздохнул тот и снова посмотрел на Теодора. — А файл, значит, был вовсе не в открытой папке, так?

Тот молча кивнул.

— И как ты до него добрался?

Теодор пожал плечами.

— Просто. Решил попробовать… и наткнулся случайно.

— А откуда ты узнал, как это "просто" делается? — продолжал допрос Себастьян.

— Я догадываюсь, — мрачно сказала Ким. — Он же постоянно торчал рядом со мной, а я ведь занималась разными такими штуками… Ты ведь сказал — проверить попавших в список бизнесменов, вот я и…

— Ага. Рауль еще упомянул, что Тео задавал какие-то подозрительные вопросы, — кивнул тот. — Тогда понятно. Насмотрелся на твою работу и попробовал повторить. Машинка обычная, действительно, ничего сложного… Кстати, почему ты именно к Эрле полез?

— Потому что Ким работала, и я мог бы что-нибудь ей испортить, — ответил Теодор. — Или бы она заметила, что я… ну… А Эрле спал, и я помнил, что на ночь он ноутбук не выключил.

— Вы знаете, я начинаю понимать Криса, — задумчиво сказал Себастьян. — Вас всего четверо, и я уже схожу с ума, а у нас у него значительно больше…

— Я хотел только взглянуть, — произнес мальчик. — Я бы ничего не тронул. Просто название… ну…

— Не удержался, — вздохнул Мартин. — Мне бы рекламные слоганы придумывать, а? Или вон Ноэлю пару названий подкинуть, вдруг он всё-таки возьмется кино снимать?

— Не надо, — веско произнес начальник. — Крис не простит. Ну что ж… Могу сказать одно: все хороши, все отличились!

— Да уж, — подтвердила Ким. — Одна я честно трудилась.

— И охотно отвечала на подозрительные вопросы, вследствие чего…

— Мне они подозрительными не показались, — отрезала она.

— И с какой стороны это тебя характеризует? — осведомился Себастьян. — Молчишь? Правильно, я же говорю — все хороши! Да, да, не смотри так, мы с Мартином — тоже. А вообще-то, хватит уже мусолить эту историю… Надеюсь, младшее поколение учло ошибки и повторять их не будет… Учло, я спрашиваю?

— Да, — твердо сказал Теодор. Подумал и добавил: — В следующий раз в таком случае я выключу звук.

Мартин едва слышно всхрюкнул.

— Эрле? Я знаю, что ты молчун, но…

— Кое о чем лучше говорить сразу, — кивнул тот. — Я понял. Я просто не хотел выдавать Тео.

— Но как они спелись! — хмыкнул Себастьян. — Мартин, а ты что молчишь?

— А что я?

— Ты тоже младшее поколение, забыл?

— А! Ну, я тоже учел ошибку, и теперь буду придумывать какие-нибудь нейтральные названия, — пообещал он. — А давайте, может, уже отпразднуем?

— Ты за рулем, — Себастьян отобрал у Ким бутылку. — Я не могу подавать дурной пример детям и вести машину после… кстати, что мы пьем? Откуда это у меня в баре?..

— А я раненый, — фыркнул Мартин. — И вообще, у машины автопилот есть, так что…

— Повод не особенно веселый, — заметила Ким. — Праздник устроим как-нибудь в другой раз, а пока — просто за избавление… для всех.

— Ты права, — помолчав, кивнул Себастьян. — Давай так… А теперь я хочу узнать, какие еще подозрительные вопросы задавал тебе Теодор, что он усвоил из твоих ответов и как намерен применить на практике!

— А мы с Эрле пока поболтаем кое о чем! — Мартин, напрочь забыв о своей героической хромоте, потянул приятеля прочь из гостиной. — Давай, пошли, тут сейчас будет жарко…

*

…-Ну и как? — поинтересовался Мартин, когда Эрле и Теодор были с рук на руки сданы директору интерната. Ему самому, с его моряцкой походкой, было запрещено показываться тому на глаза, Ким — тем более, а Себастьян старательно дышал в сторону. Впрочем, с директора явно хватило "танка". — Нас в ближайшее время ждут разрушения и прочие катастрофы?

— Да вроде бы нет, — задумчиво сказал Себастьян. — Хотя ручаться бы я не стал. Я сам-то попозже начинал, но у меня не было таких наставников…

— Я попросил Эрле приглядывать за Тео по мере возможностей, и если заметит что-то подозрительное, сообщить нам, — заметил тот как бы между прочим. — А то мало ли, с такой бурной жаждой деятельности…

— Да уж, это будет нелишне, — вздохнул начтранс и удивился как-то очень уж старательно: — А каким образом Эрле сообщит, если связи с внешним миром у него нет? Ты ему что, коммуникатор дал?

— Нет, что ты, найдут! — хмыкнул Мартин. Его явно распирало от гордости. — Фурнитуры знаешь, как везде лазят! Хотя что я тебе-то рассказываю…

— Давай, давай, говори, — толкнул его Себастьян локтем, и юноша сдался:

— Меня опять же Тео на мысль навел. Помнишь, когда он про браслеты догадался, а ты еще сказал, что я свои почти никогда не ношу? А потом еще про то, что у тебя браслет не форменный?

— Ну?

— Ну я и подумал: мои-то валяются без дела, а если вдруг понадобится, я, по твоему примеру, заведу другие. А эти… размер подогнать — раз плюнуть, от ученических их сходу не отличишь…

— То есть ты отдал их Эрле, — заключила Ким.

— Ага! Ведь не дело же, что он без связи…

— А личный код? — добавил ложку дегтя Себастьян. — У нас Юпитер не замкнет, если она решит проверить, где ты находишься?

— Ну, если уж ее до сих пор не замкнуло, хотя твои браслеты лежат… не знаю даже, где ты их держишь, а сам ты носишься невесть где, то и тут обойдется, — сказал Мартин. — Но вообще-то я об этом думал, просто у меня времени совсем не было. В следующий раз, как будем забирать Эрле, поменяю ему браслеты на обычные, а свои уберу куда подальше.

— Хоть сообразил, и на том спасибо, — вздохнул тот. — Надеюсь, Эрле достаточно хорошо умеет маскироваться.

— А то нет!..

— Будем надеяться…

— Знаете, — подала голос Ким, — мне вдруг в голову пришло… Мне страшно жаль того, кто когда-нибудь сменит Криса на посту. Я искренне надеюсь, что это еще очень нескоро случится, но… к тому моменту эти чудовища не просто вырастут, а заматереют!

— Вот где ужас-то… — протянул юноша. — Себастьян? Себастьян, что ты смеешься? Тебе что, совсем не жаль безвестного будущего Первого Консула?

— Ни капли, — проговорил тот сквозь смех. — А вот окружающих — даже очень!..

— По-моему, — сказал Мартин Ким, — он опять знает больше нас!

— А как же, — согласился Себастьян Крей и свернул на эстакаду, ведущую к космопорту…