Живые клинки

Глава 43

Разбудила молодых неугомонная леди Дарина. Свежая, улыбчивая она постучала в спальню и громко заявила:

– Телепорт сработает через полчаса, кто не успеет, будет сидеть тут до самой свадьбы!

Вирата и Арвэн сонно переглянулись и дружно нырнули под одеяло.

– Нас все устраивает, мам, – хрипло крикнул лорд, крепче прижимая к себе невесту.

– Ах, так! – леди Дарина смеялась, но ногой топнула всерьез, – тогда я сейчас приглашу того милого мальчика из Азаханского посольства! Как его там зовут? Мелмат, кажется?

Эта угроза сработала. Вирата испугалась, что Мелмат опять начнет ее уговаривать выйти за него замуж, а Арвэна бросило в холодный пот от предположения, что льву это удастся.

Влюблённые вскочили и моментально собрались, не забыв упаковать привезенные с собой вещи. Лорд Ристар и леди Дарина поджидали их в гостиной, тихонько посмеиваясь.

Два шага в телепорт, и Вирата очутилась в совершенно незнакомом ей месте.

– Добро пожаловать в наш дом, – низким приятным голосом торжественно произнес второй министр. – Мы связались с Вашими родителями, Вирата, они прибудут на свадьбу уже завтра. В целях безопасности Вам с Арвэном лучше пока пожить тут.

– Идем-идем, – леди Дарина подхватила смущенную девушку за руку, – я покажу тебе комнату, а потом примерка и ужин с родственниками, все хотят на тебя посмотреть.

Деваться было некуда, Арвэна уже уводил отец, так что девушка смирно пошла за будущей свекровью.

Комнату девушке отвели огромную и очень красивую. Вирата невольно вспомнила покои лорда Арвэна в доме мадам Клодин и поняла, что они, должно быть, казались ему клетушками. Пять высоких красиво задрапированных окон разделялись резными креслами, мягким диванчиком, рукодельным столиком и клавесином. В углу расположилась кровать под тяжелым бархатным балдахином.

У девушки создалось впечатление, что дорогая ткань просто отделяет от общего пространства собственно спальню, потому что на высоком подиуме, рядом с постелью нашлись столик с подсвечником и серебряным кувшином, вешалка для халата и полочка для ночного горшка.

– Купальня здесь, – герцогиня указала гостье на зеркальную панель, в которой сложно было заподозрить дверь. – А там – гардеробная. Комнаты Арвэна дальше по коридору, – тут леди Дарина лукаво улыбнулась, явно не сомневаясь, что нареченные будут навещать друг друга в спальнях.

Не успела Вирата бросить свои сумки возле кровати, как в двери постучали. Явилась энергичная невысокая женщина в черном платье с белым воротничком, а с ней – целая череда помощников в серых балахонах.

– Наша любимая модистка, госпожа Моррель, – представила даму герцогиня, – она любезно согласилась заглянуть к нам сама, поскольку времени на подготовку чрезвычайно мало. Ее Величество ждет приглашения, а тебе понадобится не только свадебное платье, но и приданое. А теперь будь хорошей девочкой и постой смирно.

Вирата сдалась, хотя ей было неловко – хотелось принять ванну, переодеться и съесть что-то посложнее рагу. Ее бесцеремонно раздели до сорочки, осмотрели, удивились отсутствию корсета и начали снимать мерки, вслух обсуждая фасоны и необходимый набор одежды для приданого. Герцогиня удобно устроилась за чайным столиком рядом с госпожой Моррель, попивая душистый напиток и перебирая эскизы. Леди Дарине хватало такта показывать картинки Вирате и спрашивать ее мнение, несмотря на то, что дом Руэн-Гиат принял на себя все расходы по подготовке к свадьбе.

Девушка маялась. Ее кололи булавками, обматывали тканями, прикладывали ленты и позументы, в общем, Вирате было скучно, нудно. Вместо фасонов платьев, она мысленно перебирала коллекцию топоров и ножей, вспоминая какой для чего лучше подойдет.

И вот, когда девушка заприметила, что из сундука достали последний кусок ткани, она приготовилась сбежать в ванную, произошли сразу три события: леди Дарина неодобрительно покачала головой на слишком пеструю парчу, модистка жестом фокусника открыла второй сундук, а в двери ворвался Арвэн.

Вирата положительно подумала, что много потеряла, так и не научившись красиво падать в обморок. Помощницы госпожи Моррель дружно завизжали и попытались прикрыть полуголую невесту кусками ткани, утыканными булавками. Девушка ахнула, когда в нее вонзилось не менее полудюжины острых игл. Леди Дарина укоризненно покачала головой, модистка с криком принялась спасать будущие наряды, и все вместе это напоминало балаган.

К счастью, Арвэн соображал быстро. Он закрыл глаза, отвернулся и громко сообщил:

– Вирата, нас вызывает Его Величество! БОЕВОЙ вызов, – выделил он голосом.

Паника и крики тотчас прекратились.

– Я буду готова… через полчаса! – воскликнула девушка, оценив залежи тканей и булавок, через которые придется прорываться к постели за своими вещами, а потом еще и в ванную.

Леди Дарина поспешила на помощь невестке:

– Дамы, прошу вас на полчаса выйти в коридор, леди нужно собраться, а потом мы с вами продолжим.

Герцогиня сама налила Вирате чашку чая и сунула ей в руки кусок пирога с вопросом:

– Одежда есть?

– Только брюки и жакет, – ответила девушка, откусывая пирожные.

– Тогда быстро ешь и беги мыться, я сейчас ванну наберу.

Через пять минут Вирата плескалась в горячей воде, сдобренной снадобьями, половину из которых она и не знала.

– Волосы высохнут быстро, – поясняла ей леди Дарина, раскладывая на лавке полотенце и белье. – Все, время вышло, бегом!

Вирата выскочила из воды, отметив, что кожа сияет здоровьем, даже мозоли от пилы на ладонях затянулись.

– Старое зелье, – улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд герцогиня, – когда наша команда вышла на пенсию, я сохранила рецепты.

Девушка понимающе кивнула, быстро вытерлась, натянула одежду и поспешила к двери.

Вместо швей в коридоре стоял Арвэн. Вирата оценила его кожаный костюм, больше похожий на легкий доспех, она и сама была почти в таком же. Так, мечи на перевязях, кинжалы, амулеты, кажется, ничего не забыла! Как хорошо, что у леди Дарины есть личный телепорт, позволяющий заглянуть в общежитие за всем необходимым!

Второй министр проводил их к телепорту в кабинете и пожелал:

– Светлых сил в помощь!

Два шага, и они в портальном зале дворца. Арвэна узнали, приветственно кивнули:

– Его Величество в охотничьем зале, – сказал один из придворных, отмечая что-то на листе пергамента.

Высокий лорд довольно энергичным шагом направился в сторону многочисленных переходов и лестниц, поясняя на ходу:

– Если бы ты была в платье, пришлось бы чинно дефилировать, чтобы не смущать дам и кавалеров, но раз ты в брюках, а я – в доспехах, можно даже бежать, главное, никого не толкнуть, а то на дуэль нарвемся.

К счастью, до охотничьего зала они добрались довольно быстро. Там, действительно, был король в гвардейском мундире и еще два десятка человек разного возраста и пола. Все были в доспехах и с оружием, а у двери стояли Итла и Дорн. Арвэн тут же шагнул вперед, серьезно поприветствовал северянина и коротко спросил:

– Вызвали с занятий?

– Да, – оружейник взглянул на руки, украшенные въевшимися разводами сажи.

– Значит, что-то срочное. Смотрите, здесь же только «королевские клинки», я их почти всех знаю.

Некоторое время все пребывали в недоумении, пока к Его Величеству не подошел придворный со списком в руках. Тогда король откашлялся, привлекая всеобщее внимание, затем встал и заговорил:

– Итак, здесь собрались действующие команды «королевских клинков». Все вы слышали об измене семьи Руэн и смертельных «шуточках» на полигоне. Оказалось, что это была вполне реальная репетиция вторжения на нашу территорию со стороны Соленых Песков.

Арвэн ощутимо вздрогнул.

– Войска туда уже отправлены, но поскольку они идут сами, прибудут не раньше, чем через месяц. Свой гарнизон в Песках есть, но он невелик и … специфичен.

Вирата шепотом спросила у более опытного в политических делах Арвэна, что означает этот скромный речевой оборот.

– Это окраина империи, но выгодная окраина. Поэтому туда отправляют на работу преступников и отщепенцев, соответственно, и солдаты там, скорее, охранники, чем воины. Офицеры тоже все со сложностями карьеры – шепотом добавил Арвэн, – так что клоака там почище полигона.

– В общем, ваша задача, господа «клинки», удержать противника до подхода основных войск, а, по возможности, настолько деморализовать нападающих, чтобы они отказались от всяческих претензий на нашу землю.

Арвэн снова хмыкнул и пояснил на ухо недоумевающей невесте:

– В Песках не только соль добывают, но еще и горючий камень, и гипс, так что потеря шахт и карьеров станет существенным убытком для казны.

– В зале передвижений вас ждет портал, – подытожил речь король, и по взмаху его руки «клинки» развернулись и пошли к выходу, сразу разбиваясь на команды.