Глава 23

Проснулась девушка весьма озадаченная. Если то, что она видела во сне, правда, значит, игры станут ареной большой политики. Для нее это все выглядело клубком ядовитых змей, сцепившихся в борьбе за неизвестное простой студентке сокровище. А может, «приза» вовсе нет? Что если студенческие игры станут испытательным полигоном для нового вида оружия или тварей? Судя по разговорам студентов, такое уже случалось. Девушка поежилась.

Кто знает, на какие ухищрения пойдут иностранные «наблюдатели», чтобы доказать королю слабость его войска? Постаравшись отбросить страх перед неизвестностью, Вирата стала собираться. Теперь она добавила в сумку с зельями не только заживляющие и снимающие боль снадобья, но и стимуляторы, главное – выжить, а думать о последствиях будем потом.

В спортзале уже собрались все участники последнего этапа студенческих игр. Хмурые, молчаливые, нагруженные сумками и оружием. Среди всех выделялись Итла и медичка по имени Сарина. Первую совершенно разгрузил Дорн, а второй запретил таскать тяжести сам лорд Арвэн. К лекарке приставили здоровенного парня с третьего курса, на которого и повесили походную аптечку весом в несколько килограммов.

– Отвечаешь за доктора головой, – сурово сказал командир парню, – выдергивать с поля будут только смертельно раненых или парализованных, остальных будем лечить на месте.

Мечник понимающе кивнул и с той поры не отходил от Сарины ни на шаг, не обращая внимания на недовольное шипение девчонки. Вирате это понравилось. Может быть, потому что теперь тоненькая первокурсница ругалась со своим охранником, и у нее не оставалось времени и сил бросать на командира нежные взгляды?

Лорд Арвэн пояснил, почему собрал всех в зале заранее:

– Эти игры будут отличаться от всех предыдущих, наша задача усложнится тем, что мы должны победить. И, безусловно, и нам будут активно мешать. Слишком много политических интересов завязано на этом полигоне. Как вы знаете, студент, опоздавший к телепорту, исключается из группы. У меня есть подозрения, что вам попытаются бы помешать прибыть к началу игры вовремя. Поэтому все ночуем в этом зале. Туалет здесь есть, горячую еду пришлют. Спать можно на матах.

Кое-кто начал возмущаться, но лорд быстро прервал шум и посоветовал заняться делом, например, проверить свои арсеналы:

– Упакуйте все так, чтобы вы могли бежать. Еды будет много, остатки сохраните. Проверьте, у всех ли есть фляги для воды.

Вирата вздрогнула. После неудачного курсового испытания она умудрялась носить с собой небольшую фляжку даже на лекции.

Постепенно шум утих, студенты разбрелись по залу, разложили маты и скучковались по курсам и факультетам. Лорд Арвэн обошел все группки, проверил как пригнана одежда, есть ли фляги, с кем-то пошутил, кому-то сделал внушение… Вирата сидела на стопке матов вместе с Итлой и Дорном, невольно залюбовавшись высоким лордом. Он вел себя как настоящий командир – замечал мелочи и не забывал о главном.

Часа через два принесли горячую еду. Три огромных котла с супом, кашей и компотом, а следом – множество подносов с хлебом, сыром, копченым мясом и салом. Лорд, как и положено командиру, подошел к еде первым и… проверил ее амулетом. Потом пригласил медичку, та тоже помахала своими магическими штучками, определяющими яды и болезни.

– Чисто! – был ее вердикт.

Только тогда лорд Арвэн отведал каждого блюда и велел победителю из поваров раздавать еду. Вирата сидела в своем углу как мышка, мысленно одобряя все действия лорда. Ее отец поступал точно так же в походах и патрулировании. Горячий суп привел студентов в благодушное настроение, и кое-кто попытался достать фляжки с горячительным. Однако хватило одного рыка лорда, чтобы все притихли и легли спать.

Приглушенные магические огоньки плавно реяли над дверью и окнами, лорд Арвэн сам развесил их там, предварительно задернув плотные суконные шторы. Вирата лежала рядом с Итлой и любовалась перламутровым «ночным» свечением огонька, плавно погружаясь в сон. Вдруг огонек мигнул. Насторожившись, студентка медленно села и обнаружила, что среди спящих поднимается еще одна фигура.

– Лорд Арвэн, что это было? – шепотом спросила она, вставая и на цыпочках подбираясь к окну.

– Провокация, – шепнул он в ответ, – я поставил сигналки на огоньки. Пытались проникнуть внутрь, возможно, хотели что-то подкинуть.

– Но… – Вирата поежилась, представляя, что бы творилось в замкнутом помещении с сотней спящих людей, если бы сюда подкинули, например, тот же чесальный порошок или что-то похуже.

– Я попросил ректора закрыть зал личной защитой с особым кодом, – лорд, по-прежнему, шептал, не желая будить других студентов, – до утра мы заперты, войти сюда не сможет даже король.

Немного отодвинув плотную штору, лорд позволил Вирате полюбоваться на несколько фигур в темной одежде, кружащих возле окон.

– Ложитесь, леди, нас разбудят к завтраку, – коротко приказал Арвэн, возвращаясь на свой одинокий мат в центре зала. Вирата зевнула и вернулась под бок к Итле. Мерзлявая некромантка тотчас прижалась к ней, греясь, а Дорн укрыл их обеих вторым плащом, и вскоре девушка задремала, думая о том, что вчетвером спать было бы еще теплее.

Утром всех разбудил звук, напоминающий звон лопнувшего стекла. Лорд Арвэн вскочил, отдернул шторы и скомандовал:

– Полчаса – на умывание, еще полчаса – на завтрак и упаковку сухпая, нас уже ждут!

После этого объявления командир сам подошел к дверям, приложил свою печатку и открыл их, впуская поваров с огромными кастрюлями и мешками. В мешках лежал тот самый «сухпай» – копченое мясо, галеты и смолотая почти в муку крупа.

Рядом, ворча, поднималась Итла. Некромантки привыкли работать по ночам и подъем ранним утром казался для третьекурсницы наказанием. Дорн, уже вскочивший, растирал девушке руки и предлагал хлебнуть бодрящего настоя из фляжки. «Лилия смерти» вяло отбивалась, и торопилась занять очередь в туалет, чтобы смыть забытый с вечера макияж.

Еду лорд Арвэн снова проверил лично, потом пригласил медичку сделать тоже самое и лишь тогда дозволил есть всей команде. Насмешки поваров и уверения что «все свежее, для вас ночная смена старалась» высокого лорда не трогали. Он все проверял сам, успевая аккуратно упаковать личный вещмешок.

Пока часть студентов умывалась, другая часть успела получить свои порции и плотно позавтракать. Вирата с удовольствием съела горячий суп и закусила булочкой, понимая, что следующую неделю о сладкой сдобе придется только мечтать. Проснувшаяся Итла жадно пила молоко с медом и тоже отдавала должное булочкам.

В силу своей профессии, некромантки всегда тянулись ко всему живому, предпочитая мед, молоко и фрукты любому мясу. Дорн, зная об этом, заполнил свой рюкзак сушеными финиками, орехами, курагой и специальными сладостями для путешественников. Вирата даже позавидовала такой заботе. Ей пришлось собираться самой и рассчитывать только на свои силы, поэтому ее рюкзак вмещал лишь самое необходимое, иначе мешок просто перевешивал бы ее.

Когда большая часть студентов допивала чай или молоко, посреди площадки у башни ректора расцвел цветок телепорта. Пока его лепестки были сомкнуты, но с минуты на минуту он должен был раскрыться. Лорд Арвэн скомандовал построение. Студенты подхватили баулы, выстроились в колонну и побежали следом за командиром.

Провожать группу лучших вышел сам ректор, он коротко кивнул, оглядывая шеренгу и взмахом руки открыл телепорт.

Только шагнув в мягкое свечение перехода, Вирата поняла, что до последнего ждала каких-нибудь пакостей. Шаг, второй, секундная потеря ориентации в пространстве, и вот уже она стоит на терракотовых плитках пола. Все очутились в просторном помещении с высокими потолками и кирпичными колоннами.

– Зал перехода, – объяснил лорд Арвэн новичкам, – отсюда нас заберут, когда закончится игра.

В следующем зале было тесно. Здесь вдоль стен стояли длинные столы, на которых лежали стандартная броня, оружие и сбруя. В центре находился круглый стол укрытый большой картой, рядом лежал конверт с заданием.

Едва старшекурсники увидели броню, как по залу разнесся стон.

– В чем дело? – шепотом спросила Вирата у Итлы.

– Броня стандартная, значит, климат может быть любой. Если бы лежала облегченная, сразу бы поняли, что пустыня или степь, если бы зимняя, ждали бы лед, а здесь сейчас общая, значит, климат может меняться в процессе игры, – пояснила некромантка, и Вирата тоже вздохнула, понимая, отчего заволновались студенты.

Стол с ее именем стоял в самом дальнем углу. Девушка подошла к нему, взялась за толстый кожаный нагрудник и выругалась! Высокий лорд сразу повернулся в ее сторону, и Вирата продемонстрировала ему перерезанные ремни и мед обильно покрывающий внутреннюю сторону доспеха. Такой же сюрприз ждал еще нескольких студентов.

К счастью, оружейники по распоряжению лорда Арвэна взяли с собой много запасных ремней. Пока они буквально на коленке латали доспехи, остальные рассматривали сбрую, вытаскивая из вальтрапов и седел колючки и репьи.

Вирата мрачно оттирала шлем, понимая, что неприятности начались еще до встречи с противником. Если они задержатся здесь больше чем на три часа, положенные на экипировку, им засчитают штрафные очки, а это возможное удаление кого-то из команды.

Впрочем, высокий лорд не терял времени. Быстро выбрал высокого полуэльфа-лучника и назначил его в передовой дозор. В паре с ним шел гном. Тонкий слух гномов, привыкших замечать мельчайшие движения породы по треску должен бы помочь этой паре заметить опасность раньше всех. Третьим шел маг. В его задачу входило вовремя заметить сигнал дозора, передать его основному отряду и поставить щит.

Кроме того, лорд Арвэн предупредил:

– Судя по всему, меня будут стараться вывести из строя первым. Своими заместителями назначаю… – тут лорд назвал мага и мечника, сообщив, что в случае чего, именно они должны будут довести отряд до телепорта.

Потом лорд раздал всем ментальные амулеты, еще раз повторил основные сигналы, поморщился и велел двигаться к выходу из безопасной зоны.

– Во дворе нас должны ждать ездовые животные, конюший, приготовьтесь проверить всех животных на амулеты, заклятия и нелады со здоровьем.

Парнишка-первокурсник, выигравший факультетские соревнования, немедля выдвинулся вперед. За дверями, действительно, обнаружился мощеный потертыми каменными плитами двор. У коновязи стояли кони. Вирата облегченно вздохнула – не верблюды, не ездовые псы – уже хорошо. Но радость оказалась преждевременной. Конюх обошел всех животных и доложил лорду Арвэну, что шесть животных лучше оставить здесь.

Командир обвел взглядом свое напрягшееся войско и скомандовал:

– Медик и охрана на одного коня. Оружейник…

Дорн понятливо кивнул и выбрал здоровенного тяжеловоза, способного увезти не только его самого, но и тяжеленный баул, и невесомую Итлу. Через десять минут все были распределены, кроме Вираты. Ей коня не хватило, и девушка, опустив ресницы, посматривала на парней – с кем ее посадят. С конюхом или с лучником? С лучником маловероятно, поскольку, возможно, ему придется стрелять прямо с седла.

– Леди Гират, Вы едете со мной.

Холодный мужской голос заставил студентку удивленно вскинуть глаза. Прямо перед ней стоял лорд Арвэн собственной персоной и ждал, пока она опомнится и приторочит свою сумку к седлу. Остальные члены отряда посматривали на них с любопытством. Впрочем, окинув студентов взглядом, девушка должна была признать, что лорд Арвэн сделал единственно правильный выбор – всем остальным всадникам она существенно мешала бы выполнять их боевые задачи.

Загрузка...