Живые клинки

Глава 15

Вместо первого занятия ректор Академии объявил имена победителей факультетских соревнований и сообщил, что руководить группой будет никто иной, как лорд Арвэн.

– Принимайте под свою руку бойцов, – любезно улыбнулся глава Академии, – Вам дается неделя на подготовку и спаянность, задание и карты в этом конверте!

Арвэн, как всегда холодный и великолепный, вежливо поклонился и, согласно традиции, поднял конверт с заданием над головой, радуя победителей. Вирата стояла со своим курсом в последнем ряду и только поморщилась на громкий многоголосый торжественный рев. Она собиралась быть зрителем, но… через полчаса к ней протолкался шустрый парень с факультета связи и сообщил, что лорд Арвэн ждет ее у кабинета ректора.

Пришлось идти, изо всех сил подавляя в себе дурные предчувствия. Возле кабинета собрался внушительный отряд. Двадцать факультетов, по пять-шесть курсов на каждом… Больше сотни студентов собрались в просторной холле, обсуждая свою победу и назначение. Где-то в середине этой суеты находился Арвэн.

Вирата подошла и встала рядом, ничего не говоря. А зачем говорить? Определившись со своим «клинком», лорд замечал ее в любой толпе.

– Леди Гират, – вежливый сухой тон заставил девушку передернуться. Должно быть таким тоном высокородный говорил со своим камердинером. – Я выбрал Вас в качестве замены. Не подведите меня.

Девушка глянула на высокого парня, обвешанного холодным оружием, и недоуменно подняла брови:

– Лорд Арвэн! Вы заменили опытного мечника первокурсницей?

– Вы собираетесь оспаривать решения своего командира? – ледяным тоном поинтересовался Арвэн. Казалось, в воздухе зазвенел металл.

– Нет, лорд Арвэн, прошу простить мою несдержанность.

Вирата вовремя переключилась на светскую вежливость и принялась рассматривать других членов команды. По правде говоря, «набор» не впечатлял. Лучший конюх оказался мелким вертлявым парнишкой в засаленной куртке. Лучшей лекаркой – девчонка, выглядящая еще моложе, чем сама Вирата, а связистом, напротив, огромный угрюмый детина с трехдневной щетиной и изрядным перегаром, отчего возникали серьезные сомнения в его возможностях работать с менталом на высоком уровне.

Остальная часть команды больше соответствовала представлениям о «правильных» воинах. Во всяком случае, Итла была надменна, бледна и пугала первокурсников одним видом. Дорн выглядел мощно и компетентно, а еще четыре мечника и пять магов полностью соответствовали внешностью и вооружением правилам Академии.

Еще раз поприветствовав свою команду, лорд Арвен назначил встречу в спортзале боевого факультета и все качая головами расползлись на занятия.

В этот день только ленивый не заглянул на «боевой» факультет, чтобы посмотреть на Вирату. Многие удивленно хмыкали, а кое-кто даже комментировал, увидев ее, но раздраженная девушка отбривала нахалов и напряженно думала, как бы отвертеться.

Она понимала, почему Арвзн выбрал ее – полноценная команда «королевских клинков» – это мощно, красиво и эффективно. Вот только их команды пока не существует. Есть четыре человека, живущих каждый своей жизнью. Возможно, Итла и Дорн сумеют объединиться против опасности, благодаря своим чувствам, но Вирата и Арвэн? Да он заморозит ее своим высокомерием! Она просто не сможет действовать легко и привычно, зная, что каждый ее шаг оценивает равнодушный темный взгляд.

Сказать, что больна? В Академии целый медицинский факультет, который моментально выведет ее на чистую воду. Пожаловаться ректору? Да он самолично запихнет студентку на полигон ради зрелищной битвы. Сбежать обратно к родителям? Ее вернут королевским указом, и она будет служить под угрозой расправы над родителями и братьями…В итоге к вечеру Вирата поняла, что других вариантов нет, и поплелась в спортзал, натянув платье и спрятав волосы под сеточку. Барышня так барышня, но Выра она взяла с собой.

В Академии существовал негласный этикет – фамильяров и питомцев воспринимали как часть их хозяев. Студента могли наказать за проказы зверька или духа, прививая будущему цвету Аррантской армии ответственность за подопечных, но не могли запретить появиться с фамильяром хоть на балу, хоть на лекции.

В большом зале собрались те, кому предстояло устроить зрелище для послов и гостей. Лорд Арвэн сухо поприветствовал команду и начал объяснения, ткнув пальцев иллюзорную карту, подвешенную к стене:

– Итак, господа и дамы, в конверте с заданием была вот эта карта. Как видите, здесь указаны перепады высоты, источники воды и пункт назначения. Нет климатических особенностей, нет сведений о населении и противнике. Если вы помните, на предыдущих играх отряд попал в ледяную ловушку, и часть специалистов условно погибла от обморожения.

Пауза после его слов настала весьма зловещая. «Условно погибнуть», угодив в ловушку, значило полный магический паралич до конца игры. Студенты штабелем валялись на складе ожидая, пока лекари починят тех, кто отделался ранением. Потом бедолагам возвращали подвижность, но последствия приходилось лечить еще несколько месяцев.

– Согласно данным, полученным из дворца, – как ни в чем не бывало продолжал лорд, – сейчас в столице находятся три государственные делегации. Триссийская – на стене появилась иллюзия воинов в синих мундирах и черных беретах с пестрыми значками. – Альбистанская, – белые бурнусы и клетчатые шарфы послов смешивались с песочными мундирами гвардейцев. – И Свенская.

Изображение могучих северян в медвежьих шкурах наводило тоску. Вирата терпеть не могла холод, может потому ее основной боевой стихией стал лед, ведь в бытовом плане она чаще обходилась воздухом и огнем.

– Поскольку все приглашенные делегации относятся к разным климатическим зонам и видам боя, мы должны быть готовы ко всем трем вариантам…

Дальше лорд раздал всем разумные и точные указания. Лекарям рекомендовалось иметь противоядия от восточных ядов и много шовного материала для штопки ран, нанесенных северными секирами.

– Триссийцы предпочитают арбалеты и копья, так что запаситесь крючьями и лопатками для извлечения сложных наконечников, пластырями и обезболивающим. Оружейнику проверить оружие всего отряда и укрепить щиты. Связисту выслушать ментал и настроить надежную связь с группой. Магу приготовить трехслойную защиту, учитывая специфику.

Нашлись особые задания и мечникам.

– Мы не можем знать, какие комплекты брони вам выдадут. Запаситесь ремнями для подгонки, проверьте личное оружие и припасы.

Вирата мысленно восхитилась талантом лорда доносить информацию до подчиненных. Постепенно все, получившие задания, разошлись, остались только первокурсники, ожидающие дополнительных распоряжений и члены команды «королевских мечей».

В разгар обсуждения, сколько стрел брать для лучников и поваров, двери зала распахнулись, впуская небольшую группу студентов. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – маги и все, как на подбор, – высшие аристократы. Дорогие мантии из тонкой прочной ткани, на шеях не дешевые знахарские поделки, а дорогие накопители и амулеты, оформленные стильно и со вкусом. Крупные перстни и родовые печатки унизывали пальцы.

Пока все недоуменно рассматривали незнакомцев, самый высокий, стоящий впереди всех, картинно воскликнул:

– Что я вижу? Наш Арвэн собрался вести детский сад на прогулку? Ай-яй, детки, бойтесь этого злого дядю, он непременно подведет вас под паралич!

Первокурсники недоуменно хлопали глазами, а старшие курсы напряглись, словно готовились к дуэли. Вообще-то, дуэли между студентами были запрещены, но кто же из аристократов будет следовать правилам, когда существует «Дуэльный кодекс»? Вирата подозрительно прищурилась на вошедших – их ауры пламенели красным, а накопители посверкивали радугой, давая понять окружающим, что наполнены под завязку.

– Лорд Ривен, – командующий играми медленно вышел вперед, останавливаясь в пяти шагах от противника, – что Вы здесь делаете? Зал зарезервирован для участников студенческих игр.

– Ваше время вышло, – Ривен улыбнулся так отрыто и дружелюбно, что Вирата ему бы поверила, если бы не глухое раздражение Арвэна.

Похоже, ментальная связь команды начала крепнуть. Один из парней за спиной мага передвинулся, сверкнув белой искрой на пальцах – подвесил боевое заклинание? Выр, до этого момента скромно сидящий у ног хозяйки, встал, напружинив сильные ноги, и глухо зарычал, предупреждая девушку о грядущих неприятностях. Она сразу вспомнила, что рок-були особенно чувствительны к магии, за что их и обожают горные кланы. Под охраной этих псов замки горных баронов могут спать спокойно – ни один маг не появится на территории неслышно и незаметно.

Вирата уже подобралась ближе к Арвэну, готовя контрзаклинание и многослойный щит собственного изобретения, но в это время Дорн выдвинулся вперед, повторяя движение мага и занимая позицию за левым плечом лорда. Следом включилась Итла скользнув плавной тенью между воинами она встала справа, вперив в магов тяжелый темный взгляд.

В обычном бою, Вирате полагалось стоять впереди, направляя команду, но сейчас было не лучшее время демонстрировать норов, так что она встала рядом с Дорном, но чуть впереди, положив ладонь на холку своего пса.

– Покажите бумагу, подписанную ректором или комендантом здания, – ровно ответил Арвэн сохраняя прохладно-отстраненное выражение лица, словно это не маги и мечники выстраивались рядом с ним для схватки, а леди и лорды обсуждали вечерний чай.

Впервые на красивом и дружелюбном лице Ривена мелькнуло раздражение и недоумение. Он явно не ожидал, что едва сформированная команда незнакомых между собой студентов будет защищать своего командира. Да еще первокурсники, явно более слабые, чем его приятели. Вирата не видела, что творилось за спиной, но слышала легкий шорох студенческих мантий и легкие шаги профессиональных бойцов, и от этого в сердце разгорался яростный огонек, который мать учила ее вызывать перед схваткой.

– Я сказал, что ваше время вышло! – резко воскликнул маг, – выметайтесь, сборище желторотиков, пока мы не размазали вас по стенам.

Вот тут Вирата впервые увидела, на что способен Арвэн в почти боевых условиях.

– Тиндалл, – небрежно кивнул он бугаю-менталисту, – пригласи сюда ректора, пожалуйста. В причинах приглашения укажи вероятность магической дуэли между старшекурсниками магического факультета, что является несомненным нарушением правил Академии.

Связист моментально закрыл глаза и схватился за амулет-усилитель. У Ривена почернели глаза, а губы искривила усмешка:

– Боишься, что твои желторотики проиграют, Арвэн?

– Нет, – так же ровно ответил лорд, – боюсь, что выиграют, и за ваши вонючие шкуры нас отчислят из Академии.

Вот теперь лицо Ривена полыхнуло настоящим бешенством, а его подхалимы зароптали, обсуждая, было ли нанесено оскорбление. Между тем случилось то, чего никто не ожидал – в центре зала открылся портал и на покрытый специальным эластичным составом пол элегантно шагнул ректор:

– Что здесь происходит, лорды?

– Лорд Файрат, – Арвэн элегантно склонил голову. – Прошу прощения за срочный вызов. Если Вы помните, в зале был назначен сбор участников студенческих игр…

Ректор кивнул, подтверждая и, одновременно, рассматривая диспозицию.

– Студенты четвертого курса явились сюда группой, имея полностью заряженные накопители и подавители, а также том «Дуэльного кодекса» и коробку с костями судьбы… – элегантный жест левой рукой и с плеча одного из магов падает сумка, демонстрируя всем свое содержимое: тонкую книгу в черном переплете, украшенном белыми символами оружия и магии, коробочку с костями, решающими каким способом будет проводиться дуэль, и кристалл для записи всего этого безобразия. Такие кристаллы последнее время вошли в моду как доказательство соблюдения всех правил жеребьевки и поединка.

Лорд Файрат нахмурился так, что его полуседые брови почти сошлись над переносицей. Он внимательно осмотрел магов, отметил и полыхающие ауры, и накопители, потом повернулся к командующему:

– Благодарю за своевременный вызов, лорд Арвэн. Рад, что Вы не поддались провокации. Студент Ривен, следуйте за мной!

Глава Академии вывел проштрафившихся через дверь. Вирата вздохнула с облегчением. Все-таки ректор был отличным магом и понимал, что совать в портал такое количество боевых амулетов небезопасно. Арвэн же как ни в чем не бывало повернулся к своим подчиненным и продолжил разговор. Девушка даже поверила бы в его невозмутимость, но отголоски ментального эха еще звенели как перетянутые струны.