Живые клинки

Глава 19

Дорн помог Вирате донести деревянные мечи до общежития и пообещал сделать ножны уже завтра, на том и попрощались. Девушка быстро поднялась к себе, порадовалась тому, что оставила Выра на попечении магистра для ночной тренировки, зажгла прикупленные в лавке магические огоньки и взялась за дело.

Деревянная крышка стола, освобожденная от бумаг, стала верстаком. Из инструментов можно было использовать только деревянные крючки и шпильки, да еще некоторое количество обычного рыбьего клея – самого крепкого и прозрачного.

Поколебавшись, Вирата решила начать со своего меча. Руки должны вспомнить движения приноровится к мелкой работе, и, если будут неточности или неаккуратности, пусть уж лучше они будут на ее мече. Длины волос не хватало оплести весь клинок, приходилось соединять волоски текстильными узлами, прятать места сцепки под плетением, стараясь сохранить безупречный облик клинка.

Промучившись часа два, Вирата отложила свой меч и пошла в душ. Работа удалась! Сложные многорядные косы оплетали гладкое дерево тончайшими алыми линиями. В свете магических огоньков казалось, что меч ожил, настолько живо вплелись волосы в рисунок дерева.

Вторым она взяла прямой меч Дорна, тут сложность была только в размерах. Для узора девушка выбрала северную руну «сила» и повторяла ее от рукояти до самого кончика, впав в некое подобие транса. Закончив этот клинок, она ощутила зверский голод и поняла, что печеньем или даже кашей утолить его не удастся, нужно мясо. Пришлось собираться и идти в столовую.

Академия не спит и ночью. С факультета некромантии движутся черные тени и полуразложишиеся зомби. На факультете оружейников и ночами полыхают горны в мастерских – закалку некоторых видов оружия нельзя прерывать. На лекарском ночами учат названия трав и варят зелья, на швейном вымачивают ткани, на поварском ставят тесто и маринуют мясо. Так что Вирата шла, любуясь порхающими магическим огоньками и только успевала уворачиваться от носящихся туда-сюда студентов.

В столовой было пусто и тихо. Некроманты еще не вернулись с кладбища, а мечники и оружейники уже съели свой поздний ужин и вернулись к учебе. Взяв себе пару бифштексов и кусок сырного пирога, девушка выбрала столик и с такой жадностью набросилась на еду, словно перед этим голодала неделю.

Ее увлеченность едой сыграла с ней злую шутку: Вирата не обратила внимание на легкий шум в помещении, а когда подняла глаза, соседний столик занимали уже знакомые ей маги во главе с лордом Ривеном. Последний кусок мяса колом встал в горле. Девушка закашлялась, подхватила стакан с компотом, залпом выпила, проливая сладкую жидкость себе на подбородок и с трудом, но все же одолела спазм под насмешливым взглядом высокого лорда.

Ривен усмехнулся и сел за свой стол так, чтобы в упор разглядывать девушку, отпуская колкие шуточки своим прихлебателям.

Увидев его вблизи еще раз, баронесса не могла не признать – они с Арвэном, действительно, очень похожи! Оба яркие темноглазые брюнеты, одеваются дорого и со вкусом, правда, цвета они предпочитали разные. Лорд Ривэн тяготел к сочетанию черного и алого, словно, был не боевым магом, а некромантом. А лорд Арвэн чаще носил черный и темно-синий – цвета, близкие к цвету формы Арранты.

Но были и более существенные различия. Выражение лица. Замкнуто-отрешенное у Арвэна и высокомерно-брезгливое у Ривена. Руки. «Королевский клинок» никогда не снимал перчаток, а маг картинно работал без них, демонстрируя невозможно изящные, нервно-подвижные пальцы и драгоценные перстни. Конечно, отпечаток накладывала специальность, но Вирате казалось, что дело было еще и в воспитании, и в характере.

Арвэн то ли не замечал семейную вражду, то ли не придавал ей такого великого значения. Он разумно сторонился Ривена и его семейства, но не уступал в прямом столкновении. Второй лорд вел себя иначе. Норовил подставить ножку, сделать мелкую пакость, а потом картинно посочувствовать пострадавшему и…снова подставить!

Первой от его проделок после памятного столкновения в спортзале пострадала, как ни странно, Итла. В ее сумку с конспектами и зельями уже следующим утром подбросили мелкое пакостное заклинание, путающее не только ингредиенты, но и слова в строчках. Плача и ругаясь, некромантка переписывала лекции за учебный месяц и выбрасывала дорогие декокты.

Доказательств ни у кого не было, но после обеда Ривен сам остановил девушку между корпусами и с изящным поклоном попросил «передать привет лорду Арвэну». На недоумение «лилии смерти» он только усмехнулся и уточнил, что послание было в ее сумке, но, если она так настаивает, можно повторить отправку.

Взбешенную некромантку едва сумели остановить от дуэли, а Дорн с той поры жаждал поквитаться с высоким лордом. Следующая «стрела» прилетела оружейнику – из кузни пропали все инструменты – и его личные, и принадлежащие Академии. Расследование не обнаружило следов магии, так что претензии предъявили студентам.

К счастью, в это время вернулся из отпуска старейший оружейник столицы. Ему хватило легкого запаха жареных семечек в пустой и холодной кузне. Он велел залить помещение ледяной водой, и обнаружил на полу и в стенах редкого жучка «сталееда», настоящего бича кузниц, пожирающего сталь и раскаленное железо с бешеной скоростью.

Жучка вывели маги, инструменты списали, но настроение кузнеца от этого не улучшилось, и Арвэн заподозрил провокацию. Когда на мелкие неприятности начали жаловаться и остальные участники студенческих игр, лорд понял, что Ривен не оставит его команду в покое и посоветовал держаться вместе и непременно обзавестись защитными амулетами.

Вирата сидела за столом, ковыряя пирог, и думала о том, что Арвэн предупреждал всех. Есть она больше не решалась, зато старательно придумывала, как добраться до выхода из столовой. Маги сели так, что легко перехватят ее или нанесут удар в спину. Поразмыслив, девушка решила вызвать подмогу. Конечно, это жестоко, поднимать Итлу в такую пору, но, возможно, некромантка еще не спит?

Амулет-ромашка сработал безупречно, ночью помех было меньше. Некромантка не спала, но судя по ее выражениям, занималась чем-то интересным и важным. Сосредоточившись, Вирата донесла до нее ситуацию ментальным посылом, и «лилия смерти» тотчас прервала возмущение и буркнула:

– Сейчас будем, жди!

Между тем маги заметили волнение девушки и, прикинув, что она одна, принялись подкалывать ее, надеясь нащупать слабое место:

– Мадемуазель, – куртуазно обратился к ней один из магов, восхитительный красавец с капризными алыми губами: – почему Вы одна в столь поздний час? Любовник бросил Вас, не дождавшись начала игр?

– Неужели, он решил, что Вы не сумеете согреть его в эту холодную ночь? – подхватил издевку другой, совершенно некрасивый, но очень высокий и явно знатный маг.

– Может быть, мы сумеем утешить Вас, – развил тему третий, пошло подмигивая блудливыми зелеными глазами.

Вирата отмалчивалась, хотя это давалось ей с трудом. Хотелось встать и двинуть зарвавшемуся лорду в ухо, а лучше – в глаз, но ссориться с магами было себе дороже. Те чувствовали сдержанность девушки, но принимали ее за страх и потому глумились все откровеннее и откровеннее.

Студентка уже казнила себя, что забыла взять с собой сумочку, тогда был шанс напугать магов впечатляющим зрелищем монеты, влетающей в стену, но в этот момент дверь распахнулась, впуская некромантку в традиционной черно-алой мантии. За девушкой топали, щелкая костями, скелетоны. Защита столовой тотчас сработала, вызывая из недр тихой кухни весьма недовольного гнома с половником:

– Нельзя! – завопил коротышка, багровея от ярости, и подпрыгивая на месте от гнева и нетерпения, – вон! Чтобы я не видел здесь тухлых костей!

Итла величественно пожала плечами:

– Я только хотела прихватить бутербродов на кладбище, – вкрадчиво сказала она, наблюдая краем глаза, как Вирата быстро закидывает поднос на специальный стол и перемещается к двери. Скелетоны вежливо посторонились, пропуская боевичку, и снова встали по стойке «смирно», подчиняясь движению пальцев хозяйки.

Разъяренный гном все же избавился от мертвяков, сунув «лилии смерти» увесистую корзинку с бутербродами и компотом. Довольная Итла вышла на улицу и увидела, что Вирата стоит очень близко к Дорну, а северянин приобнимает девушку и что-то шепчет ей на ухо. На миг в некромантке проснулись нехорошие подозрения, но тут она увидела, как ее парень вынимает огромный носовой платок и буквально как маленькому ребенку вытирает мечнице щёки и нос. «Помощнице смерти» стало стыдно, а когда она подошла ближе, стало стыдно вдвойне. Вирата рассказывала, как получилось, что она ночью пришла в столовую:

– Два меча я уже закончила, сил не хватило, а эти гады! – жалобно говорила она, всхлипывая и размазывая по лицу обиженные слезы.

Дорн снова приобнял мечницу, утешая, и в этот момент из темноты появился лорд Арвэн:

– Вижу, у вас снова что-то случилось, – ровно и прохладно произнес он.

– Уже все в порядке, – степенно ответил Дорн, обнимая второй рукой Итлу, – наши девочки умницы, выкрутились без потерь.

– Тогда зачем вызвали меня? – лорд сохранил ровный тон, но в него добавилась нотка усталости.

Таким тоном мать говорит своим детям «ну что на этот раз»?

– Мы не вызывали! – Вирата вынырнула из успокаивающих объятий северянина и уставилась в пронзительные темные глаза: – амулет есть только у Итлы. Я звала на помощь, потому что там был лорд Ривен со своими приятелями, – девушка кивнула в сторону столовой.

– Они себе что-нибудь позволили? – высокий лорд сжал зубы так, что заходили желваки.

– Только оскорбительные шутки, но я была одна, а их компания перекрывала выход, и, кто знает, до чего они могли дойти? – пожала плечами Вирата, успокаивая и невольно перенимая отстраненную манеру речи собеседника.

– Ты все сделала верно, – Итла легонько коснулась руки подруги, – их ауры полыхали как костры. Похоже, они что-то пили…

– Во время учебного года спиртное запрещено, – удивилась первокурсница.

– Когда это останавливало тех, кто хочет выпить? – хмыкнула некромантка, – перегонный куб есть почти на каждом факультете.

Лорд Арвен молча рассматривал композицию из северянина и двух девушек, никак не комментируя услышанное. Потом медленно подошел к порогу столовой, сделал несколько пассов, сыпнул порошок из кармашка, и на его лице появилась сдержанная улыбка.

– Что это было? – полюбопытствовала Итла.

– Маленькое семейное заклинание, – усмехнулся лорд, – хотите понаблюдать за эффектом?

– Не откажусь! – улыбнулась некромантка.

Все уселись на скамью неподалеку от входа, открыли корзинку Итлы и разделили бутерброды. Ждать пришлось недолго. Минут через десять маги шумно высыпали на крыльцо, остановились, что-то обсуждая или решая, а потом вдруг принялись лихорадочно чесаться. Сначала скромно, маскируя почесывания жестами, потом все активнее, и, наконец, на землю полетели камзолы, рубашки и… нательное белье.

В темноте белейшая аристократическая кожа светилась как экзотический фонарь, расписанный алыми полосами расчесов. Ругаясь и выкрикивая проклятия, маги пронеслись по кампусу и нашли утешение в пруду, выкопанном для хозяйственных нужд. Площадка перед столовой опустела.

– Больше смотреть нечего дамы, – лорд Арвэн, встал, отряхивая крошки с колен, – позволите проводить вас до общежития?

– Итлу я провожу, – буркнул северянин, раздраженный любезностью аристократа, и демонстративно пригреб некромантку к себе.

– Хорошо, значит, я отвечаю за леди Вирату. Доброй ночи! – подхватив девушку под руку, лорд решительным шагом двинулся в сторону общежития боевиков.

Вирата моментально остановилась:

– Прошу прощения, лорд, камушек в сапоге, – вежливо улыбнулась она.

Ее спутник невозмутимо смотрел в сторону общежития, давая ей возможность перевести дух и поправить одежду. Вытряхнув сапожок, девушка молча пошла на некотором расстоянии от лорда, делая вид, что любуется ночным пейзажем.

– Чем Вы посыпали порог столовой? – неожиданно спросила она, когда до общежития осталось несколько шагов.

– Чесальный порошок, – пожал плечами Арвэн.

– Но почему они раздевались? – удивилась студентка. – Ведь порошок лежал на земле?

– Маленький вихрь поднял пыль вместе с порошком и занес его на кожу даже сквозь одежду, – слегка улыбнулся лорд. – Высокая концентрация раздражающего ингредиента делает невыносимым любое прикосновение к телу.

Вирата восхищенно сверкнула глазами:

– Браво, Лорд Арвэн! Думаю, это хороший ответ на проделки лорда Ривена, по крайней мере, Итла отомщена.

– Самая прелесть в другом, – так же спокойно и отстраненно сказал лорд, безмятежно оглядываясь вокруг, – действие порошка продлится сутки. Вода, конечно, смоет большую часть, но кое-что успеет хорошенько впитаться в кожу, а значит, в ближайшее время мы этих деятелей не увидим.

Восхищенно улыбаясь, Вирата простилась с провожающим, вошла в общежитие и поняла, что вот сейчас у нее есть силы, интерес и желание сделать меч для Арвэна.