Живые клинки

Глава 16

Обговорив последние детали, лорд Арвэн отпустил всех, кроме членов команды. Еще раз представившись, он сказал то, от чего у Вираты ледяные мурашки пробежали по всему телу:

– Господа и дамы, для успеха нашей операции нам нужен живой клинок.

– Что? – единодушно выдохнули все.

– Мне удалось узнать, что в нашей команде будет проверяющий. Тайный представитель того государства, с которым намечается игра. Кто это будет, я сказать не могу, и когда он к нам присоединится – тоже. А самое главное: я не знаю, будет ли он сражаться вместе с нами или будет нам вредить. Клинок увеличит наши шансы на победу.

Вирата поежилась и потрогала прядь волос на затылке. Она ощущала ее – при касании в пальцах возникало легкое покалывание, немного похожее на пузырьки в ледяной воде.

– Но из нас всех только мне удалось уцелеть в этом году, – сдерживая эмоции, произнесла она. Группа может работать без щита, но клинок без рукояти и ножен… Кто будет им рубить?

– Я, – поморщился лорд Арвэн, – поскольку я и есть рукоять.

– Не пойдет, – Вирата глубоко вздохнула и предложила другой вариант: – Дорн, ты можешь изготовить каждому деревянный меч по руке?

– Конечно, – оружейник пожал плечами, все еще спрятанными под повязками.

– Я умею плести из своих волос, – призналась Вирата, – мне не нужны алмазные перчатки. У нас всех будет оружие, разящее все что угодно, только без ножен.

– Ножны можно взять обычные, – подсказал оружейник, – только на размер больше и выложить их нашими волосами.

Все дружно переглянулись, Итла неуверенно потрогала свои черные локоны:

– Много надо?

– Одну прядь, – успокоил ее оружейник, – достаточно сетчатой прослойки, чтобы клинок не касался ножен.

На том и порешили. За окном давно уже стемнело, но группа не спешила расходится. Дорн снял со всех мерки и пообещал через три дня изготовить мечи. Итла сказала, что к играм приготовит для каждого амулеты, защищающие от некромантских заклинаний. Вирата потопталась на месте, не зная, как сказать, потом глубоко вздохнула и обратилась к высокомерному лорду:

– Лорд Арвен, мне нужна будет Ваша помощь…

Темные глаза, оказавшиеся вдруг серыми, уставились на нее с подозрением.

– Волосы, из которых можно сплести клинок, на затылке, – попыталась объяснить девушка.

Арвэн все еще не понимал, а вот Дорн и Итла поняли прекрасно.

– Их нужно выщипать, чтобы у нас появились клинки, – ровно закончила Вирата.

– Вы предлагаете мне стать дамским парикмахером? – холодно осведомился лорд.

– Или найдите алмазный пинцет, алмазные перчатки и неболтливого человека, – огрызнулась девушка.

Высокомерный лорд ее ужасно раздражал, но других вариантов не было. Итла или Дорн, конечно, тоже справятся с заданием, но у них были более важные дела, а до студенческих игр оставалось меньше недели.

– Хорошо, – неожиданно согласился лорд, – но где мы сможем провести процедуру? Я так понимаю, нести волосы в кармане или в сумке – верх неразумия? К Вам в общежитие меня не пустят, за пределы Академии тоже не выйти, остается…

– Дом мадам Клодин, – поджала губы девушка, – но моя репутация…

– Вашу репутацию сохранит морок, – поморщился Арвэн.

– Я – очень слабый бытовой маг, – покачала головой Вирата, – меня готовили как боевика.

– Тогда вуаль, плащ и перчатки! – раздражаясь бросил лорд, – или вся наша затея не стоит выеденного яйца.

На помощь пришла Итла:

– Не парься, – некромантка махнула рукой, которую как раз обмеривал оружейник, и едва не заехала ему в глаз, – одолжу старую мантию с капюшоном, побоятся даже смотреть в твою сторону.

Это решение устроило всех и, наконец, позволило распрощаться.

Выходя из зала, Вирата не могла понять, что творится с ее чувствами. С одной стороны, она молодец, предложила выход, с другой – навязала свое общество лорду, который терпеть ее не может.

Впрочем, в такой ситуации союзников не выбирают, так приговаривал ее отец, провожая одного из соседей, большого любителя выпить. Пить-то он пил, но и гвардию содержал не в пример прочим, и одевал хорошо, и гонял нещадно, так что за границу с той стороны можно было не беспокоится. А пара бочонков вина раз в сезон – малая плата за спокойствие.

Припомнив это, Вирата решила, что победа в студенческих играх для их команды важнее внутренних конфликтов, и она готова потерпеть выщипывание волос и высокомерие лорда Арвэна. В конце концов, пока это высокомерие шло команде только на пользу.

В обед «дочь смерти» принесла в столовую небольшой пакет, плотно перевязанный бечевкой:

– Ткань магическая, так что сначала медальон, потом мантию, – предупредила она, – и держись прямее, тогда точно всех с толку собьешь.

– Спасибо!

Вирата искренне радовалась, что нашелся выход, а Итла только отмахнулась:

– Тебе за Дорна спасибо, он, действительно, хорош.

Баронесса бросила на оружейника лукавый взгляд и рассмеялась вместе с некроманткой. Невозмутимый северянин ел, делая вид, что ничего не слышит, но его уши слегка покраснели.

Вечером после занятий Вирата выгуляла пса, завела его на тренировку к магистру, а сама быстренько свернула к конюшням и переоделась в знакомом закутке. Сначала – амулет, искажающий ауру и частично внешность, потом – некромантская мантия с длинными рукавами и глубоким капюшоном.

Проход девушки до аристократического общежития ее очень развлек – первокурсники шарахались, третьекурсники свистели в след, а самые старшие поглядывали с любопытством, слегка прищуриваясь, чтобы разглядеть ауру.

Арвэн ждал ее на крыльце. Это было к лучшему, сама она не решилась бы войти в гостиную мадам Клодин так непринужденно, да и голос мог выдать. Лорд сухо кивнул и проводил девушку в свои покои, заказав горничной чай, пирожные и холодное мясо. Пока на кухне собирали заказ лорд приготовил небольшой деревянный поднос и пинцет из кости, показал девушке, получил ее одобрение и накрыл все платком, чтобы скрыть инструмент от любопытной прислуги.

Когда служанка принесла заказ и, поглядывая на незнакомую гостью, присела в книксене, Вирата сидела точно статуя, не снимая капюшона, радуясь, что не забыла перчатки и маску. Ей казалось, взгляд горничной проникал даже сквозь заклинание. Лорд подождал, пока прислуга расставит чашки и, немедля, выпроводил ее, заявив, что леди сама сумеет подать ему чай.

Увидев поднос с закусками, Вирата немного расслабилась и повеселела – оказывается, на нервной почве она очень проголодалась.

Все блюда были выше всяких похвал, и Вирата с удовольствием увлеклась пирожными, успокаивая расшалившиеся нервы. После третьего ароматного кусочка бисквита, пропитанного ромовым сиропом и украшенного кусочками фруктов, девушка поняла, что утешает не только свое волнение, и подняла взгляд на хозяина комнат. Лорд был холоден и невозмутим, хотя ел с необычайным для него аппетитом.

Догадавшись, что это шутки их вновь образующейся ментальной связи, девушка быстро допила чай и не стала наливать себе новую чашку. Лорд Арвэн тоже прервал трапезу и глянул на изящные часы, украшающие каминную полку:

– У нас чуть больше сорока минут, потом Ваше пребывание здесь станет более чем неприличным, – предупредил он.

Девушка молча скинула капюшон, освободила волосы от шпилек и, повернувшись спиной, выбрала из массы волос нужную прядь.

– Постарайтесь выдергивать по одному, – дрогнувшим голосом попросила она.

– Вы не приняли зелье? – удивился Арвэн.

– Только в слабой концентрации, – призналась Вирата, – иначе я бы уснула у Вас тут на несколько часов.

– Понятно…я постараюсь, – немного неуверенно ответил лорд.

Похоже, стать заменой чиновника-садиста ему совсем не улыбалось. Первые волоски выдирались неровно, но потом лорд освоился и довольно шустро выполнил запланированное. Девушка провела рукой по волосам, проверяя много ли волос осталось, потом оценила на глаз выщипанную прядь, разложенную прямо на поверхности стола:

– Благодарю Вас за помощь, лорд Арвэн, думаю, этих волос хватит на четыре меча.

– Рад был помочь, – вновь холодно ответил он, скрывая легкое подрагивание пальцев.

Волосы нужно было донести до общежития, но как положить их в сумку? Вирата огляделась, надеясь обнаружить деревянную шкатулку для перчаток или табака. Увы, покои высшего аристократа не имели столь простых предметов интерьера. Но лорд Арвен понял проблему и решил ее по-своему и с блеском. Вынув из ножен печально знакомый Вирате кинжал, он срезал у себя широкую прядь волос на затылке, затем свернул алые волосы в кольцо и тщательно обмотал своими черными. Получившийся «браслет» девушка просто завернула в носовой платок и положила в карман мантии.

– Благодарю Вас, лорд Арвен, надеюсь, наши усилия не пропадут даром, – сказала она, натягивая капюшон и маску.

– Я тоже на это надеюсь, – сухо ответил лорд, провожая гостью до двери дома.