Жестокий укус

7

Глава 7.

ЧЕЛОВЕЧНЕЕ, ЧЕМ ЧЕЛОВЕК.

Водная Башня Чикаго возвышалась посреди Магнифисент Миль подобно верхушке свадебного торта. Она пережила Великий Пожар, и сейчас выступала как символ города, а так же служила фоном для фотографий туристов.

Джонах прислонился к каменной ограде в нескольких шагах от здания. На нем были элегантные джинсы и серебристо-серая рубашка. Взгляд сосредоточился на телефоне в руках. Волосы рассыпались вокруг лица, которое мог бы высечь из камня сам Микеланджело, реши он создать скульптуру мужчины с внешностью Ирландского Бога. Идеальные скулы, тонкий нос, квадратный подбородок и большие миндалевидные глаза голубого цвета - и всё это в обрамлении золотисто-каштановых волос.

Да, Джонах был очень красив, даже, несмотря на угрюмость, появляющуюся на его лице, когда он поднимал взгляд. Убрав телефон в карман, он направился ко мне. Я обратила внимание, как он меня рассматривал, одобряя кожу и прикидывая, будет ли от меня помощь или же я стану помехой в этом рискованном предприятии.

- Ты рано, - сказал он.

Я напомнила себе, что нужно обговорить действия.

- Лучше приду раньше, чем опоздаю. Я подумала, что мы могли бы обсудить стратегию, прежде чем пойдем туда.

Он указал в сторону реки, вниз по Мичиган авеню.

- Пойдем, прогуляемся, заодно и поговорим.

Вот так мы начали прогулку по Мичиган Авеню. Два высоких, хорошо одетых вампира, которые скорее походили на парочку на свидании, чем на разработчиков плана проникновения на вампирскую кровавую оргию. И мы явно выглядели нормально, поскольку никто не распознавал в нас вампиров. Преимущество темноты.

- Сколько будет вампиров? - спросила я.

- Не знаю. Обычно это достаточно интимное мероприятие. Если сегодняшняя вечеринка именно такая, тогда немного.

- Раз ты нашел телефон с приглашением у Бенсона, думаешь, он принадлежал одному из вампиров Дома Грея?

Джонах сердито посмотрел на меня.

- Ради вампиров Дома Грея, надеюсь, что нет. Как ты сказала, в бар может зайти кто угодно, а мы в основном держим в секрете, что бар принадлежит Дому. Так что телефон мог быть чьим угодно.

Я кивнула:

- Ты всегда был в Доме Грея?

- Нет. Я родился Бродягой. Вырос в неблагоприятной части Канзаса. Не самое лучшее место для взросления. Я практически больше не мог выносить этого. А потом появился Макс.

- Это он обратил тебя в вампира?

- Да. Он помог мне избежать неприятностей. Ну, если принятие вампирской политики и драм можно считать побегом.

- Понимаю.

- Надеюсь. Без обид, но Салливан на редкость отличный политик.

Я громко засмеялась.

- Правда, которая никогда не говорится вслух. Он хороший Мастер и очень заботится о своем Доме.

За исключением всего остального, мысленно добавила я.

- И вы двое?

Я пресекла вопрос. Большинство вампиров Кадогана знали, что мы с Этаном провели вместе ночь, так что неудивительно, что Джонах, являясь членом шпионской группировки, также был в курсе. Я ценила предоставленную им возможность объясниться, но вместе с тем меня раздражало, что он считал, будто у меня есть какие-то эмоциональные и другие обязательства. Было бы замечательно начать с чистого листа.

- Мы не пара, - заверила его я.

- Просто проверяю. Хочу узнать обо всех возможных препятствиях, которые могут встать у меня на пути.

- Ничего после окончания этих отношений, - заверила его я.

К большому разочарованию Этана.

Мы отпрянули в разные стороны, когда мимо нас промчалась толпа тинэйджеров. Было два часа ночи, и магазины уже давно закрылись. Однако все еще было лето, и детям не нужно в школу. Интересно, безопасно ли для тинэйджеров, у которых слишком много свободного времени, находится на Мичиган Авеню.

- Как бы там ни было, Макс был вампиром с силами, достойными Мастера, но у него не было Дома. ГС считал его неуравновешенным, и поэтому не давал официального разрешения. И насчет первого они были правы. Мое мнение? Еще будучи человеком, у Макса был противоречивый характер, и превращение в вампира ничего не изменило.

- Да уж, это плохая идея, позволить ему шнырять по Канзасу без присмотра.

- В этом-то и была проблема. ГС не считал его достаточно адекватным, чтобы создать Дом. Однако это означало, что вампир-психопат с большим эго будет слоняться по округе и создавать вампиров одного за другим. Учреждение Дома Мёрфи было способом управлять Бродягами и обскакать Макса. Они отдали Дом Ричу и взяли нас под крыло какого-то древнего Канона.

- А как ты оказался в Чикаго?

- Я перешел в Дом Грея, когда Скот получил статус Мастера. Каждый новый Дом начинает переманивать по нескольку Послушников из других Домов, чтобы наполниться. Безусловно, они могут принимать и новых вампиров, но обмен даёт им старт.

- Ты не беспокоишься, что на вечеринке тебя может кто-то узнать? Я о том, что ты тут уже некоторое время, и если там будет кто-то из Дома Грея...

- Если там будет кто-то из Дома Грея, они подумают, что я пришел за ними, чтобы принудить к соблюдению правил Дома и вправить им мозги, прежде чем я надеру им задницы. Дом Грея это не Дом Наварры. Может, мы и наслаждаемся спортом, но уважаем власть. Мы команда, единое целое. У нас четкая иерархия власти, и мы ее соблюдаем.

- А Скот тренер?

- И генерал, - согласился он.

Теоретически, это могло быть правдой, но Джонах все еще член организации, которая тайно осуществляет надзор за Мастерами. Что-то не соответствовало утверждению Скот-мой-генерал.

- В любом случае, не беспокойся за меня, - заключил он.

Мы прошли мимо группы туристов, нагруженных остатками еды из ресторана и хозяйственными сумками. Они выглядели изнеможенными, как будто им давно пора вернуться в отель.

- Я никогда не была на настоящих рейвах, - сказала я после того, как мы миновали их. - А ты?

- Приблизительно один раз. Не увлекался.

- Я нервничаю, - поделилась с ним я.

- Не вижу смысла нервничать перед операцией, - сказал Джонах. - Они заставляют тебя оставаться бдительной. Готовой к действиям. До тех пор, пока ты не замрешь в ступоре. А, исходя из того, что я слышал об атаке на Кадоган, ты этого не сделаешь.

- До сих пор я хорошо справлялась.

- До сих пор засчитывается, - он подошел и остановился у полоски света, указав влево. - Мы перейдем тут, и поднимемся выше.

Когда свет переменился, мы пересекли улицу и прошли мимо нескольких домов на Мичиган авеню.

- Вот он, - сказал Джонах.

Это было...определенно, нечто. Здание походило на светящееся черное копье, вонзенное в берег Реки Чикаго. По меньшей мере, там было три или четыре этажа. Их очертания были видны сквозь пластмассовую конструкцию, которую была воздвигнута вокруг здания.

Знак фанеры говорил, что оно станет будущим домом финансовой компании.

Кому нужны враги с такими-то вампирами? подумала я.

- Сегодня, - сказал Джонах, - мы изображаем званых гостей. Веди себя естественно.

Он прошел сквозь вращающиеся двери. Как только я присоединилась к нему, Джонах улыбнулся мужчине - охраннику за столом и прошел мимо него, как будто он, действительно, приглашен на вампирскую вечеринку в пентхаусе.

- Мы тут для, ну, тусы, - небрежно сказал Джонах.

- Секретное слово? - спросил охранник.

Джонах улыбнулся:

- Соблазнительница.

На секунду мне показалось, что он ошибся. Охранник посмотрел сначала Джонаха, потом на меня, прежде чем окончательно пришел к выводу, что мы точно находились в здании по верным причинам. Он указал на лифт.

- Верхний этаж. Держитесь подальше от краев. Ужасно упасть таким образом.

Джонах подошел к лифту и нажал на кнопку. Когда кабина приехала, мы зашли внутрь.

- Ты готова? - спросил он, когда закрылись двери.

- Не уверена на все сто.

- Ты сможешь это сделать. Главное помни, если это рейв, сегодня наша цель не прекратить его. Мы войдем и выясним, что такого мог увидеть мистер Джексон. Определим преступников, наличие какой-либо вражды - все что сможем. Один шаг вперед положительно скажется на наших целях.

- Звучит вполне разумно.

- КГ очень рассудительная организация.

- Не то, чтобы это было очень важно сегодня, - отметила я.

- КГ всегда имеет значение. Наше благополучие всегда имеет значение.

Глубина в его голосе заставила меня спросить:

- Это что тест? Проверка КГ?

Лифт доставил нас на последний этаж, и, как только двери открылись, женский голос объявил: «Номер - люкс пентхауса».

- Только по случайному совпадению, - в итоге, ответил Джонах, обняв меня за талию. - Пойдем.

Я кивнула, и мы вышли из лифта. Пентхаус очень громко сказано. Однажды может здание им и станет, но сейчас это была лишь строительная площадка.

Само пространство представляло собой огромный, практически пустой прямоугольник со стальными балками в центре, которые, как я полагала, служили отметкой расположения будущих стен. В самой комнате было темновато. Она освещалась небольшим количеством висящих ламп и играющими огоньками ночного города, проникавшими сквозь пластмассу на наружных стенах. На бетонном полу валялся строительный мусор, а по всей комнате стояли груды коробок с материалами.

В целом от обстановки бросало в дрожь. Походило на место в фильме ужасов, где двое влюбленных не успевают ускользнуть как раз до того, как убийца ворвется сквозь стену с ножом в руке.

Людей я не видела, но в комнате то тут, то там стояли кучками несколько дюжин вампиров. Их одежда варьировалась от кутюр до обычной, от Джимми Чу до хлопчатобумажных шмоток из секонд-хенда. Учитывая столь большое количество вампиров, казалось маловероятным, что все они были Бродягами без принадлежности к Дому.

- Не видишь знакомых? - спросила я Джонаха, выискивая в толпе знаки принадлежности к Дому - золотые медальоны на цепочке как у вампиров Наварры и Кадогана, пуловеры вампиров Грея.

Но я не узнала ни одного вампира из Кадогана, и не увидела ничего, что навело бы на мысль, кто они.

- Никого, - рассеяно ответил он.

Эта волшебная таинственная масса вампиров начала покачиваться, под звуки плачущей гитары из песни Роба Зомби "Человечнее, чем человек", которая просто изобилировала магией. Из-за сильной атмосферной дымки мои руки мгновенно покрылись гусиной кожей.

- Магия, - прошептала я.

Он сильнее сжал мою талию.

- Много магии. Много гламура. Ты ведь не поддашься ему?

Я ощущала, как по мне скользили усики гламура, выискивая слабые места, стараясь добраться до меня. Я уже испытывала на себе проверяющую магию. Во время нашей первой встречи с Селиной, когда она магически на меня воздействовала, чтобы почувствовать мою силу.

Но даже учитывая опыт с Селиной, я никогда не чувствовала такой концентрации в одном месте. Сосредоточившись, я заставила себя дышать, чтобы расслабится и позволить магии свободно течь. При сопротивлении противостоять гламуру становится сложнее, из-за того, что ему будто бросается вызов склонить тебя на свою сторону.

Но не думаю, гламур использовался с целью меня в чем-то убедить. Я не чувствовала, чтобы кто-нибудь из вампиров пытался заставить меня поверить, что они умнее, красивее или сильнее, чем они были на самом деле, или пытался убедить меня перестать себя сдерживать. Возможно, это был всего лишь коллективный всплеск магии в комнате полной вампиров. Добавить к этому постоянно звучащий бас и волнующий звук гитары, и у вас появился рецепт, как вызвать мигрень.

Расправив плечи, я представила, как магия опрокидывает меня, подобно теплой волне северной части побережья Мексиканского залива. Накрыв меня и осознав, что я не позволила ей выиграть, волна отхлынула обратно. В воздухе все еще ощущалось покалывание магии, но теперь я могла двигаться, а не стоять на месте.

- Со мной все будет хорошо, - сказала я Джонаху, в то время как в руках и ногах ощущалось покалывание.

- Ты можешь сопротивляться, - сказал он, и в его глазах читалось уважение.

- У меня нет способности к гламуру, - призналась я. - Мой подарок - устойчивость к нему. Но с этой комнатой, с этими ощущениями все еще что-то не так.

- Я знаю.

Я заставила себя обрубить только что созданную мной связь.

- Селина способна создавать магию такого рода. Может и не в таком количестве, но по ощущениям похоже на ее магию. То, каким образом она тебя исследует.

- Хорошая мысль. Будем надеяться, что мы не столкнемся с ней самой, - он убрал руку с моей талии и взял меня за руку. - Пока мы не разберемся, оставайся рядом.

- Я и так рядом с тобой, - ответила я.

Он кивнул и повел меня сквозь толпу. Пока мы шли, на нас посмотрели один или два вампира. Большинство же не нас замечало, разговаривая между собой. Слов не разобрать, однако по их жестам можно было судить об их эмоциях. Они приготовились и ждали, когда что-то начнется. Это был предварительный всплеск магии.

Как только мы миновали одну группу, вампир, который находился ближе всего к нам, повернул голову в нашу сторону. У него выступили клыки, а радужная оболочка глаз была серебристого цвета. Его зрачки сузились до крошечных точек, даже несмотря на приглушенный свет. Он скривил верхнюю губу, однако другой вампир из группы вовлек его обратно в беседу.

- Должен признаться, не совсем то, что я ожидал.

Я оглянулась и заметила, что в одном конце комнаты пластмасса отслоилась, и эта дыра вела на балкон.

- Пойдем, посмотрим там. Если люди там, они захотят оценить открывающийся вид.

Джонах кивнул, соглашаясь, и мы стали прокладывать путь наружу. На балконе отсутствовала мебель, зато было много людей.

- Все еще не совсем то, что я ожидал, - пробормотал он.

Они были повсюду, преимущественно женщины до двадцати пяти или около того. Как и вампиры, девушки были одеты по-разному: начиная от коктейльных платьев и каблуков и заканчивая готическим прикидом, состоящим из короткой юбки и сапог. На одной девушке, блондинке, которая была выше и с более пышными формами, чем остальные, были надеты тиара с белыми лентами и розовый атласный шарф, повязанный через плечо. Когда толпа рассосалась, я увидела на нем надпись переливающимися буквами «НЕВЕСТА». Рядом с ней стояла девушка. Держась за руки, они обе улыбались в предвкушении.

Стараясь вести себя как можно беззаботнее, мы направились к краю балкона. По одну сторону от нас раскинулось озеро, по другую - город. Джонах обнял меня за талию, и мы продолжили строить из себя влюбленных, наслаждающихся предкровопролитным разговором.

- Потенциальная невеста ищет предбрачное приключение? - тихо спросила я.

- Очень даже возможно. Они могут полностью отдавать себе отчет, во что ввязались. Посмотри, есть ли браслеты.

Я еще раз посмотрела на девушку. На ее запястьях были красные силиконовые браслеты.

- Для чего они?

- Браслеты отмечают их как сторонников вампиров. Тех, кто все еще думает, что мы порочные и восхитительные.

Прямо как шоколад с высоким содержанием какао, подумала я.

- Даже если от нас отвернется оставшаяся часть города?

- Весьма вероятно. Придерживаюсь очевидного, хотя пластмассовый браслет не очень-то хорошая гарантия отношений в качестве «долгосрочных политических союзников», - он пожал плечами. - Но они здесь, и как бы Скот и Морган не порицали это, пить кровь напрямую от человека не грех.

- Смелое высказывание для вампира не из Кадогана.

Джонах хмыкнул.

- Я отвечаю за свои слова. В любом случае, мы выжидаем, пока не увидим что-нибудь плохое, и только потом войдем.

Я улыбнулась и игриво потянула его за локон золотисто-каштановых волос, играя свою роль.

- Идет.

Он так ухмыльнулся, что заставил на секунду замереть даже мое очерствелое сердце.

- А я думал, что ты упрямая и с тобой трудно работать.

На этот раз я ущипнула его за руку, надеясь, что жест выглядел шутливо, а не злобно.

- На случай, если ты забыл, меня тренировал Этан Салливан. И если ты не знал, то владеть мечом меня обучал Катчер Белл. Меня воспитали те, «с кем трудно работать».

Он усмехнулся:

- Тогда ты прощена.

- Как великодушно.

Он положил руку на сердце, как обычно делает мужчина, признающийся в любви.

- Это свойственно сотрудникам КГ.

Я легонько хлопнула его по щеке.

- Дорогой, мне придется поверить тебя на слово.

Мы побродили по балкону еще немного, держась за руки и время от времени перешептываясь. Если это настоящий рейв, то тогда здесь было намного меньше драмнбейса и святящихся в темноте ожерелий, чем я ожидала. Однако повсюду были разбросаны таблетки и порошок, а в воздухе витало достаточно гламура, чтобы по коже бегали мурашки. Моя шея уже начала побаливать из-за постоянного встряхивания, чтобы убрать специфические покалывания.

Мы наблюдали за людьми и, находясь на высоте в сотни футов над городом, видели, что игра принимает более определенный характер. Вампиры двигались между и вокруг людей, подпаивая их алкоголем и добавляя гламура. Вампиры, определенно, не утратили связи со своими инстинктами хищников, даже, наоборот, руководствовались ими. Как только бокалы шампанского опустели, людей разделили и поделили, а затем сопроводили одного за другим в пентхаус. Видимо они не сообразили, что их отобрали, как детенышей от стада.

С одной стороны, мы не увидели ничего, что на расстоянии напоминало бы безумное насилие. Эта вечеринка определенно была больше чем предыдущие рейвы, но она не походила на «все-дозволено», как описал мистер Джексон.

Когда высокий, темноволосый вампир взял девушку гота за руку и направился с ней через дыру в пластмассе, Джонах легонько подтолкнул меня локтем.

- Давай-ка заглянем внутрь. Беру её на себя. Удостоверюсь, что все происходит по-честному. Следи за всеми остальными.

- Хорошо, - ответила я, игнорируя возникший в животе трепет, когда он поцеловал мою руку и направился обратно в комнату.

Я проследила за ним взглядом. Признаю, девочка-то попала, поскольку я оценила изящную походку вампира из Дома Грея.

К сожалению, я была занята именно этим, когда обнаружила, что меня окружили.