Жестокий укус

16

ГЛАВА 16.

ПРЕСТУПНИК.

Мы с Линдси вместе отправились в мою комнату, поскольку мне нужно было переобуться в сапоги и взять катану. Обычно я оставляла её дома, когда выходила на публику. Но весьма вероятно, что Пауль Сермак - наш наркобарон, а я отправлялась на его территорию. Нет уж, туда без стали ни нагой.

Зайдя в комнату и закрыв дверь, Линдси утроилась у меня на кровати, а я - на полу, вытащив катану из ножен, чтобы удостовериться, что с оружием все в порядке. Она начала свою исповедь.

- Мы переспали.

Я прошлась сверху вниз по стальному лезвию ри́совой бумагой[1].

- Что-то не припомню, чтобы у нас с тобой что-то было.

- Мы переспали с Коннором.

Я посмотрела на нее, не сумев сдержать на лице разочарования. Коннор - один из Посвященных вместе со мной вампиров. Слащавый паренёк, с которым флиртовала Линдси со дня нашей Коммендации[2] в Дом. Он по-своему привлекателен и обаятелен… но он не Люк.

- Когда?

- Когда я возвращалась из Бара Темпл, кучка наших болтали в гостиной на первом этаже. Потом им это прискучило, и все разошлись. Все кроме него. Слово за слово ну и…

Протерев сталь, я убрала катану обратно в ножны.

- Слово за слово, и в итоге ты переспала с новообращенным вампиром?

- По ходу так.

Однако мне было в новинку видеть её огорченной. Линдси не часто о чем-то беспокоилась и не в ее характере задумываться над сделанным. Видимо, сказывалось влияние Люка.

Я повернула голову в ее сторону.

- Тогда почему у тебя такое лицо?

С виноватым видом, Линдси сгорбилась, положив руки на колени.

Теперь понятно, почему у Люка был такой резкий голос.

- Люк узнал?

Она кивнула.

- Хреново, Линдс.

- Да, хреново.

Когда она вновь посмотрела на меня, в ее глазах безошибочно читалась вина, а по щеке катилась слеза, которую она небрежно смахнула.

- Произошедшее между тобой и Коннором - ведь всего лишь порыв? Ну, из-за того, что выдалась та еще ночка?

- Не знаю я, что это. Дело во мне. Наверное, я просто не совсем готова к долгосрочным, - она показала руками в воздухе нечто большое, - серьезным отношениям.

- Не готова? Да тебе больше ста лет.

- Это не аргумент. Слушай, мы с Люком уже давно друг друга знаем. Когда мы познакомились, у него была девушка, а у меня парень. Да, он сексуален. Хотя, нет, он, определенно, сексуален. Но мы начали отношения, как друзья, и лучше ими и останемся, чем станем кем-то, типа заклятых врагов.

Я одарила ее сомневающимся взглядом.

- Как вы с Люком можете стать заклятыми врагами? Не думаю, что у него вообще есть таковые. Ну, не считая, Селину и Питера.

- Питер уж точно, - согласилась она и пожала плечами.

- Не знаю. Просто бессмертие длится так долго. Мне сложно представить, что свою, возможно, весьма длинную жизнь я проведу только с одним мужчиной.

Взяв катану, я встала, подошла к кровати и села с ней рядышком.

- Итог: сейчас ты не хочешь серьезных отношений.

- Да, - сказала она печальным голосом.

Как же я ненавидела то, что им обоим довелось переживать: он страдал, а ее пожирала вина.

- И что ты собираешься делать?

- А что я могу? Разбить ему сердце? Сказать, что пока не хочу остепеняться? – она повалилась на кровать. – Вот поэтому я так долго и избегала этих отношений. Он мой босс, и если бы мы попытались, но ничего не получилось…

- То вы бы оба оказались в еще более затруднительном положении.

- Точно.

С минуту мы сидели молча.

- Давай лучше поговорим о Кабсиках? – спросила она, с поддельной веселостью в голосе.

- Назови хотя бы одного из действующих игроков?

- Эм, тот широкоплечий секси с эспаньолкой.

- Вот чем чревата дружба с фанатом долбаных Янки.

- Я непутевая, - пробормотала она, и накрыла голову подушкой, из-под которой донесся приглушенный расстроенный рёв.

- Ты не непутевая. Эй, ты же входишь в десятку первых красоток Кадогана. Хотя лично я бы включила тебя, по меньшей мере, в первую тройку.

Они приподняла уголок подушки и сдула с лица волосы.

- Правда?

- Конечно.

Она слегка улыбнулась.

- Ты самый лучший Страж всех времен и народов.

Да, иногда я сама себе поражаюсь.

***

Я снова спустилась на первый этаж, где меня встретили Люк с Этаном.

- Ты взяла телефон, на случай если, что-то понадобится?

- Взяла, - заверила его я, похлопав по карману пиджака. – Возможно, копы ничего не нашли в его доме, просто потому, что он еще не достаточно освоился на новом месте. Но в случае необходимости я обязательно тебе позвоню, не беспокойся…

- Она предпочитает и дальше оставаться живой, - закончил за меня Этан.

- Еще как, - с улыбкой ответила я.

- Внимательно следи за появлением сообщников, - посоветовал Люк. – Если он и впрямь чист, значит, кто-то делает всю грязную работу за него. А после полицейского обыска, они могут быть наготове.

- Так же возможно, что после такого, он сменил тактику, - добавил Этан.

- Я осмотрюсь, прежде чем войду в дом. Зная, что за ним ведется наблюдение, он вряд ли мне удивится. Вопрос в другом: вот найду я его, и что с ним делать дальше?

Этан выгнул бровь и с подозрением посмотрел на меня.

- Я не об убийстве, - пояснила я. – Раз полиция ничего не нашла, получается, я не смогу ему что-то предъявить.

- Просто добудь сведения, - сказал Этан, – и останься невредимой. Не надо предпринимать никаких действий. Мы знаем, где он и как его найти.

- По крайней мере, пока он не сбежит, - вставил Люк.

- И не забудь об обеде, так что возвращайся вовремя, - напомнил Этан.

- Помню. Я даже вернусь раньше, чтобы успеть привести себя в порядок и надеть что-то соответствующее.

Ситуация обязывала: как никак, я собиралась на встречу с тремя Мастерами и главой ГС. А на такие мероприятия ходят не иначе, как расфуфыренными.

Этан ответил улыбкой.

- Буду весьма признателен.

Мы разом обернулись при звуке шагов по твердой древесине. В конце коридора стоял побледневший Малик.

- Дариус на телефоне, - доложил он. – Он хочет с нами поговорить.

Я занервничала, увидев, какими взглядами обменялись Этан с Люком. Пусть даже именно так переглядываются командиры, когда не хотят говорить что-то вслух и тем самым шокировать солдатов.

- В мой кабинет, - сказал Этан, а потом перевел взгляд на меня. – Делай свою работу, Страж, и прекрати это.

Он последовал за Маликом, и они оба скрылись в кабинете Этана.

Я посмотрела на Люка.

- Не хочешь прогуляться со мной до машины?

- С радостью.

Мы пошли по подъездной дорожке к воротам Кадогана. Как обычно, когда мы проходили мимо, двое дежуривших там фейри встали по стойке смирно. Однако на этот раз одной из них была девушка с такими же темными прямыми волосами, как и мужчин – наемников. Черты худощавого лица напоминали лица Европейских супермоделей. Ее костюм ничем не отличался от костюма напарника, и она окинула меня таким же равнодушным взглядом.

- С каких пор фейри-наемники эгалитарны[3]? – игнорируя крики протестующих, спросила я Люка, пока мы шли по улице.

Вокруг стало больше палаток. Видимо, из-за утренних новостей. Ну, а плакаты содержали то же самое: « Никаких вампиров. Никаких вампиров».

- До этого у нас работали одни мужчины просто потому, что никто не подавал заявления на работу из женщин. Она подала.

- Как ее зовут?

- Понятия не имею, - ответил Люк. – Я даже не знаю, как зовут того парня, что стоял рядом. А ведь мы заключаем с ними долгосрочные контракты, поскольку они предпочитают не терять квалификацию.

Мы миновали коробкообразный седан, припаркованный через улицу. Парни на переднем сидении жевали сэндвичи, а на приборной панели лежали бинокли и стояли бумажные чашки с кофе. Похоже, вот и наши копы.

- Да уж, изощренности им не занимать, - прошептала я Люку.

- Ага, как и вампирам употребляющим «В».

- Оуч.

- Рано радуюсь?

- Давай подождем, пока над нами перестанет висеть угроза возбуждения уголовного дела. И кстати, о неприятном - о Линдси…

- Она меня убивает, Страж.

- Знаю и сочувствую.

- Я видел, как она его целует.

- Честно? Думаю, она ничего не испытывает к Коннору. Мне кажется, она просто еще не готова остепениться.

Люк остановился и посмотрел на меня.

- Считаешь, она изменит свое мнение?

- Надеюсь. Но ты же знаешь, какая она упрямая.

Люкс грустно засмеялся. Мы подошли к моей оранжевой машине, и он легонько стукнул кулаком по багажнику.

- Уж я-то это знаю, Страж. Думаю, мне стоит решить, дожидаться ее или нет. Большего тут не сделаешь.

Я сочувствующе ему улыбнулась.

- Аналогичного мнения.

- Кстати, ты не собираешься мне рассказать, кто именно из вампиров употреблял «В»? Их нужно опросить.

Я покачала головой.

- Даже не спрашивай. Во-первых, я стояла к ним спиной, пока они сдавали наркотики, а во-вторых, обещала сохранить имена в секрете. Свое слово нарушать не собираюсь, как и раскрывать личность информатора.

Я ожидала, что он будет раздражен таким ответом или прочитает мне лекцию об обязанностях по отношению к Дому и его вампирам. Но он не случилось ни того, ни другого. В его глазах было что-то типа гордости.

- Молодец, Страж.

Кивнув, я пристроила катану в машину, а затем села сама.

- Пока меня нет, убедись, что Этан не убьет Дариуса.

- Постараюсь. Удачи, - сказал Люк, закрывая дверь.

Будем надеяться, она мне не понадобится.

Я не настолько привередливая, чтобы иметь в машине GPS навигатор. В любом случае, в Вольво он бы смотрелся странно. Поэтому я нашла дом Пауля Сермака старым добрым способом: имея на руках записанный адрес и распечатку из интернета, которую мне дала Келли.

Джефф оказался прав: дом Сермака находился недалеко от Оранжереи Гарфилд Парка. Оранжерея - потрясающее место, но сам район, определенно, сейчас переживал не лучшие времена. Некоторые здания пустовали, а на небольших остатках травы валялся мусор. Многие из величественных каменных многоэтажных домов и домов времен Второй мировой войны развалились.

Дом Сермака представлял собой нечто непривлекательное: узкое двухэтажное здание, отделанное серыми досками, и с высоченной крышей. Чистый дворик, подстриженный газон, но полное отсутствие какой-либо ландшафтной планировки. По всей лужайке валялись кусочки бумажных пакетов из-под фаст-фуда. Видимо, они попали под лезвие газонокосилки. Убрать их никто так и не удосужился.

Ему повезло в одном: в отличие от остальных домов на этой стороне улицы, у Сермака имелся гараж. Пусть он не соединялся с домом, но все же был. Таким образом, у него имелась возможность избегать парковки на улице, с чем каждый день сталкивались тысячи Чикагцев.

Припарковавшись в нескольких домах от него, я взяла катану и достала маленький черный фонарик из бардачка. Выйдя из машины, я прицепила меч к поясу, а фонарик сунула в карман. Заперев автомобиль, я сначала тщательно осмотрелась вокруг, ища блуждающих МакКетриков или немаркированные полицейские машины, и затем двинулась дальше.

Прошло уже несколько месяцев со дня моего назначения на должность Стража. Пусть я и не в восторге от драк, но постепенно к ним привыкала. Единственное, что до сих пор заставляло меня нервничать - чужие дома. Я переживала, когда мы с Джонахом шли по Мичиган Авеню, но, тогда, по крайней мере, со мной кто-то был рядом и отвлекал меня от мыслей о предстоящем деле. На этот же раз я сама находилась в темном, тихом районе, наедине со своими мыслями.

Ненавижу предчувствие, что придется применять физическую силу.

Остановившись у черного пластмассового почтового ящика с поднятым красным флажком, я воспротивилась порыву открыть его и посмотреть, что же отправил Сермак. Но у меня и так было полно проблем. Еще не хватало добавить к ним взлом ящика.

Свет горел только на первом этаже, а гараж и верхний этаж были погружены во тьму. Основная дверь была открыта, а дверь с москитной сеткой заперта.

- Начнем с гаража, - прошептала я, на цыпочках крадясь через лужайку в дальний конец участка.

Подъездная дорожка сама по себе состояла из двух тонких бетонных линий, которые как раз позволяли не выпачкать шины в грязи. Я держалась травы, чтобы заглушить звуки шагов. Разумеется, в свое время я собиралась постучать в парадную дверь, но сначала хотелось разведать обстановку, что требовало пронырливости.

Гараж находился в узком здании старого типа с поднимающейся вверх дверью и рядом окон на потолке. Я вытащила фонарик и заглянула внутрь.

По мне пробежала нервная дрожь.

Внутри стоял тот же сияющий Мустанг, что мы видели на записи с камер – двуместный автомобиль с рисунком белых гоночных полос и выдающими Мустанг боковыми воздухозаборниками[4]. Великолепная Машина. Каким бы ни был Сермак, вкус на автомобили у него отменный.

Я сделала на телефон снимок. Можно считать, что «совпадение автомобиля» подтверждено. Следующая остановка – дом.

Я пересекла лужайку и направилась к бетонному крыльцу. Сквозь москитную сетку виднелся яркий свет телевизионной передачи восьмидесятых годов с закадровым смехом.

Подойдя к крыльцу, я положила левую руку на катану, сжимая ее для большей уверенности. В дверном проеме виднелась кухня с зеленой плитой и холодильником. Внутри дом был обставлен простой, типичной для мотелей мебелью. Незамысловатой и недорогой, но практичной.

- Я могу вам чему-нибудь помочь?

Я моргнула, когда на пороге появился мужчина с видеозаписи из Бара Темпл. На нем была затасканная толстовка и поношенные джинсы. Он улыбнулся, обнажив два ряда ровных белых зубов. Может теперь он и жил в Чикаго, но у него явно слышался Нью-Йоркский акцент.

Я решила перейти сразу к делу.

- Пауль Сермак?

- Да это я, - сказал он, склонив голову набок, пока рассматривал меня и мою катану.

- А ты Мерит.

Он усмехнулся, увидев в моих глазах удивление.

- Я знаю, кто ты, девушка, поскольку смотрю телевизор. И думаю, догадываюсь, зачем ты здесь.

Он отпер замок на сетчатой двери и слегка приоткрыл ее.

- Не хочешь войти?

- Я и тут хорошо себя чувствую, - может я и любопытна, но не глупа. Лучше уж постоять на улице, на территории города, чем намеренно войти в дом подозреваемого.

Он распахнул дверь и скрестил руки на груди.

- В таком случае, почему бы не перейти сразу к делу. Ты меня искала – теперь нашла. И что дальше?

- Последнее время вы часто бывали в Баре Темпл.

- Это вопрос или утверждение?

- Поскольку мы оба знаем, что вы парковались рядом с баром, - утверждение.

Он беззаботно пожал плечами.

- Я просто мелкий бизнесмен, пытающийся сделать карьеру.

- И чем же вы занимаетесь, мистер Сермак?

Он широко улыбнулся.

- Связью с гражданскими органами и местным населением.

- И Ригливилль считается важным районом?

Пауль закатил глаза.

- Деточка, мои интересы распространяются на весь город.

Со всеми этими вопросами я начинала чувствовать себя нечто средним между копом и следственным репортером - с полным отсутствием полномочий или власти.

- Совпадение ли, что вы начали появляться возле Бара Темпл одновременно с возникновением нового наркотика?

- Для тех, кто не в курсе: мужчины и женщины в голубом целиком и полностью перерыли мой дом. И если я распространяю наркотики, как ты намекаешь, может тогда они бы нашли что-нибудь?

В течение минуты я оценивающе на него посмотрела.

- Мистер Сермак, хотите знать, что я думаю?

На его лице медленно растянулась улыбка, как у нетерпеливой гиены.

- Оказывается, да. Хотелось бы услышать.

- Вы все продумали так, чтобы любой след «В» не привел к вашему дому. Думаю, это делает вас невероятно умным и изобретательным. Вопрос лишь в том, где вы храните наркотики и от кого их получаете. Не желаете меня просветить?

Пауль Сермак уставился на меня широко открытыми глазами, а затем разразился болезненно-звонким хохотом, который перерос в безудержный кашель.

Наконец прекратив ржать, он смахнул слезы с уголков глаз. Его пальцы оказались длиннее и изящнее, чем я ожидала. Словно руки пианиста достались низкорослому бочкообразному наркодилеру.

- О, Иисус, - сказал он. – Детка, с тобой я заслужу эмболию[5]. А ты пробивная, ты это знала? Тебе совсем не присуща стеснительность, не так ли?

- Это что, нет?

- Мир бизнеса весьма хрупок. Есть воротилы, а есть комиссионеры. Еще простые, ничего из себя не представляющие торговцы.

- Такие, как ты?

- Как скажешь. Если я сейчас уделю слишком много внимания верхним ступеням, то нарушу равновесие, что вызовет недовольство начальства.

- Начальства в лице МакКетрика?

На секунду он замолк.

- А это кто?

Не знаю наверняка, но у меня возникло чувство, что его замешательство подлинное, и Сермак и впрямь не знает МакКетрика. К тому же, он признает все, кроме занятия непосредственно продажей наркотиков. Зачем начинать лгать сейчас?

Внезапно меня осенило, однако с такого рода мыслями спокойно по ночам не поспишь. Я внучка копа, и вампир, связанный с Домом Кадогана. Почему бы и не соврать мне, если он полагал, что вампиры не смогут тронуть его …или того, на кого он работал? А кто у нас единственная женщина, которую не позволит тронуть ГС?

Мне были нужны сведения, но я не хотела спугнуть его или Селину.

- Вы работаете один? – спросила его я.

- Большую часть времени, - осторожно сказал он, неуверенный, куда я клоню.

- С вампирами?

- Дорогуша, у меня есть сонная артерия. Учитывая природу наемников, предпочитаю связываться как можно с меньшим количеством вампиров.

- Вас видели с вампиршей по имени Мари.

Вместо ответа Пауль пристально посмотрел на меня. Видимо, он не заметил камеру безопасности.

Он храбрился, когда дело касалось «В», однако Сермак явно не желал признавать причастность Селины. Не знаю, говорило ли это о чем-нибудь или нет. А еще у меня заканчивались идеи.

- Я знаю, что, по твоему мнению, означает символ, - сказал Пауль.

- И что же?

- Название наркотика, - ответил он. – «В». И ты считаешь, что оно означает «вампир», не так ли?

Я умолкла на мгновение, удивленная, что он решил разоткровенничаться.

- Было дело, - в итоге выдала я.

Он указал на меня пальцем.

- Тогда ошибаешься. Это означает veritas. Так на латыни звучит слово «правда». Задумка в том, что наркотики должны напомнить вампирам, каково это быть истинным вампиром. Напомнить о традициях, летучих мышах, Трансильвании, фильмах ужасов и жажде крови. О жажде крови высшего сорта. И о драках. Никакой слабой, изнеженной человеческой чепухи. Выходить наружу и драться. «В» - подарок вампирам. Veritas. Правда, - повторил он. – Лично я ценю это.

Отвратительное философское объяснение.

- Откуда такое великодушие к вампирам?

- Это не великодушие, деточка. Я не говорю, что сталкивался с «В», но если бы столкнулся, то не участвовал бы в подобном по доброте душевной. Так я бы зарабатывал на жизнь.

- Кто же тогда так расщедрился?

Пауль хмыкнул.

- А кто может быть заинтересован в том, чтобы вампиры помешались на крови и захотели вести себя как «настоящие вампиры»? – он пожал плечами. – Я лишь могу сказать, что ты продвинешься в цепочке выше меня, куколка.

Еще один намек на Селину? Или на другую шишку в Домах Чикаго? Нужно узнать больше.

- Не хотите направить меня в нужном направлении?

- И подвергнуться себя риску сокращения доходов? Нет уж, спасибо, деточка.

Из глубин дома донеслась трель старого телефона. Пауль обернулся, а потом снова посмотрел на меня.

- Тебе еще что-то нужно?

- Пока нет.

- В таком случае, ты знаешь, где меня найти.

Он зашел внутрь и закрыл дверь. Дом аж немного покачнулся, пока он дошел до телефона и снял трубку.

Я закрыла глаза и исключила посторонний шум вокруг, сосредоточившись на телефонном звонке.

- Неправильный номер, - услышала я голос Сермака, а затем характерный звон, вернувшейся на рычаг трубки.

Спустившись по ступенькам вниз, я направилась через двор обратно к дороге, а затем развернулась лицом к дому. Я закусила губу, пытаясь продумать свой следующий шаг. Даже в темноте было очевидно, что краска приличными кусками облупилась от досок. Крыша выглядела ужасно, а москитная сетка на двери внизу была порвана.

Я перевела взгляд на гараж. Пауль жил в убогом доме, но у него отличный старинный Мустанг? Если он даже не мог себе позволить ремонт, то чем же расплачивался за такую машину?

Пока ответов у меня не было, но это стоило выяснить. Я вытащила телефон и отправила сообщение Джеффу.

- В ДОМЕ СЕРМАКА ДЕЛАТЬ НЕЧЕГО. ПРОВЕРЬ ЕЩЕ РАЗ МАШИНУ.

Только я села в машину, как перезвонил Джефф.

- Как быстро, - сказала я.

- Мы были на одной волне. Я изучал базы данных, с нашего последнего разговора, но не нашел никаких сведений о продаже машины. Если эту штуку действительно продали, т.е. если деньги поменяли хозяина, то это была автономная продажа. На данный момент единственный способ отследить предыдущего хозяина, только если Сермак назвал тебе его имя.

- Ответ отрицательный. Видимо, с машиной мы зашли в тупик.

- Ну, ты ведь можешь случайно столкнуться с продавцом.

- В городе с населением около трех миллионов? Маловероятно.

Но он подал мне идею. Сама я не могла добраться до Селины и спросить, знала ли она Пауля Сермака, зато у меня имелись знакомые, кому такое по силам.

Я посмотрела на часы. Всего лишь одиннадцать, а значит можно совершить небольшое путешествие на восток…и сделать нескольких дыхательных упражнений Дзэн перед поездкой, поскольку мне понадобится все имеющееся у меня терпение.

- Джефф, можешь оказать мне услугу? Пришли на электронную почту снимок Сермака с видеопленки.

- Есть.

Как только я получила его письмо, то убрала телефон. Нужно было позвонить Этану и рассказать последние новости, но от этой мысли у меня скрутило живот. Он только что поговорил с Дариусом, и я не хотела знать, чем закончилась их беседа.

К тому же он, скорее всего, не одобрит моих намерений. За визит в Дом Наварры будет проще извиниться после, чем сначала получить разрешение, особенно учитывая, что вечно недовольный глава ГС в городе.

Решение принято. Я отъехала от бордюра. Пора посетить Золотой Берег[6].

[1] Ри́совая бума́га — высокосортная, тонкая, рыхлая, с шероховатой поверхностью (похожа на промокательную) бумага белого цвета. Получила свое название, очевидно, по исходному продукту для её изготовления — рисовой соломе.

[2] Коммендация (от лат. commendare — рекомендовать, поручать, вверять) — в Западной Европе раннего Средневековья акт вступления под покровительство более могущественного человека.

[3] Т.е. равны в правах.

[5] Эмболия - нарушение кровоснабжения органа или ткани вследствие закупорки сосуда какими-либо частицами, перенесёнными током крови или лимфы, но не циркулирующими в них в нормальных условиях.

[6] Богатый район Чикаго, с дорогими домами и дорогостоящим проживанием. Расположен по берегу озера Мичиган.