Жестокий укус

18

Глава 18.

«В» ОТ СЛОВА ВЕЛИКОСЕРДИЕ.

Этан стоял у опорной стойки перил на первом этаже. Как только я шагнула на последнюю ступеньку, он поднял глаза на меня.

- Замечательно выглядишь.

- Спасибо, - сказала я, смущенно пригладив юбку. – Ничего, что я надела это платье во второй раз?

Этан ответил дразнящей улыбкой.

- Только не говори, что ты рассчитывала получить еще одно?

- Это было бы просто смешно. Я весьма далека от юношеских предрассудков.

Его улыбка стала более рассудительной.

- Ты любишь то, что тебе нравится. Никогда не стыдись того, что доставляет тебе удовольствие. Твое умение наслаждаться простыми вещами, как, например, еда, одежда, архитектура, - весьма привлекательное качество.

Я отвернулась от тепла его глаз.

- Мы готовы?

- Кинжал при тебе?

- Редко выхожу из дома без него.

- Тогда, вперед, в пункт назначения, Страж.

Он редко бывал таким веселым. Я прямо не ожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно, умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, как поддержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам вряд ли светили.

Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мы встретились глазами.

- Как думаешь, в этот раз МакКетрик тоже попытается устроить засаду?

Он фыркнул и завел машину.

- С учетом, как нам везет, - весьма вероятно.

К счастью, он оказался не прав. Мы добрались до Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за которой машины буквально ползли по дороге.

Несмотря на поздний час, зеваки все же нашли веское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движение практически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобы поглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся в клуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейские выписывали им штраф.

Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда я заговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.

- Не собираешься рассказать мне о звонке Дариуса?

Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры, чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценить масштабы проблем. Во втором же - пребывала в полном неведении.

Этан немного выждал, прежде чем ответить.

- В этом нет необходимости.

- Нет необходимости сообщить своему Стражу, что думает о Доме глава ГС?

- Достаточно сказать, что он подбирал слова, описывая мое умение руководить.

Я окинула его взглядом.

- И это все? Ничего не упустил?

- Временами политика затрагивает Дом. Иногда это неизбежно. Но моя работа, как Мастера, оградить тебя от этого. Не от обсуждения стратегии, союзов и прочего, а от политического давления сверху. Твоей должности соответствуют определенные задачи, которые не включают беспокойство о моей работе или работе Дариуса.

- Спасибо. Хотя это совсем не помогло подготовиться к неминуемому пинку по лицу от ГС.

Он умолк.

- Знаешь, все-таки хорошо, что временами ты такая умная.

Я широко улыбнулась.

- Одно из моих лучших качеств.

Он хмыкнул.

- Хорошо. Исключая грязные подробности, он весьма убежден, что наше расследование рейвов только усугубляет проблему и привлекает к ней все больше внимания. По его мнению, с этим должен разбираться ГС. Если или когда они посчитают, что пора вмешаться, тогда примут меры.

- Вау, - с сарказмом сказала я. – Да они совсем не наивны. А какие дальновидные.

- Внимание к деталям никогда не было сильным стороной Дариуса. Назовем это дальнозоркостью бессмертия: он часто рассматривает ситуацию лишь в целом, - Этан забарабанил пальцами по рулю. – Даже не знаю, что сказать, чтобы убедить его в обратном и заставить понять всю серьезность ситуации.

- Может нужно устроить Дариусу встречу с МакКетриком?

Он усмехнулся.

- В целом, не плохая идея. Хотя не уверен, кто из наших скандалистов одержит победу: Британец или Американец.

- Интересно, четыре месяца назад ты мог бы представить подобное?

Он скользнул по мне взглядом.

- То есть, Страж?

Я задумалась, как выразить мысль словами.

- Когда выдаются плодотворные деньки, меня посещает мысль, что благодаря друг другу мы совершенствуемся. В плане работы, - быстро пояснила я. – Ты напоминаешь мне о Доме, о том, за что мы боремся.

- А ты напоминаешь мне, каково это - быть человеком.

Я кивнула, почувствовав себя немного глупо из-за сентиментальности.

- Мы хорошая пара, - сказал он, с чем я согласилась.

Напряжение спало. Казалось, сейчас нам хорошо работалось вместе: как будто мы обрели то хрупкое равновесие между дружескими и любовными отношениями.

Я не хотела стать одной из тех девушек, которых больше привлекает то, что им не дано иметь. Но тут был иной случай. Вопреки всему, в том числе и всем советам касающихся отношений, которые в течение веков давали мамы своим дочерям, подруги подругам, казалось, он и вправду менялся. Теперь Этан ухаживал за мной с помощью слов, доверия и проявления уважения, а не использовал существующую между нами химию.

То, что я не ожидала подобного, только увеличивало значимость его поступков…и вместе с тем пугало. Как мне - здравомыслящей девушке - прикажете реагировать на парня, который совершил немыслимое и, действительно, поднялся на новую ступень?

Трудный вопрос. В то время, как мысль о нас вместе вызывала трепет… я все еще была не готова. Буду ли со временем? Честно, я не знала ответ. Но как однажды сказал мне Этан, у него впереди вечность, чтобы доказать мне обратное.

***

Он нашел парковку на улице у Дома Грея. Было так странно подходить к Дому во второй раз под маской приглашенного на обед гостя, который никто не видел интерьер. Я решила притвориться удивленной и сделать вид, что просто поражена – но что бы я там ни пыталась изображать – это была всё еще ложь Этану.

Рядом с Мастером, я вернулась в Дом Грея. Чарли, ассистент Дариуса, стоял перед пышной зеленью атриума, одетый в темно-синие свободные брюки, блейзер цвета хаки и бледно-голубую футболку под ним. Он был обут в легкие кожаные туфли на босую ногу. Странный ансамбль для августа в Чикаго, но педантичность ему шла.

Воображением, однако, Чарли не обзавелся.

- Дариус хочет с вами поговорить.

Мы с Этаном переглянулись.

- Где? - спросил он.

Чарли широко улыбнулся.

- Скот предоставил свой кабинет. Сюда, - сказал он, вытягивая руку.

Мы последовали за ним через атриум к одной из дверей, расположенных на уровень ниже: в ту из комнат, которые Джонах назвал незначительными. Чарли открыл дверь и дождался, пока мы войдем.

Мы оказались в огромной комнате размером с футбольное поле. Помещение походило на старый склад: потрепанные дощатые полы, выкрашенные краской кирпичные стены и потолок, состоящий из балок. По всей площади то тут, то там стояли столы. Видимо, Скот и его сотрудники занимали один и тот же кабинет.

Но даже если и так, сейчас их в поле зрения не было. Дариус сел рядом со Скотом на новый низкий диван. Оба были в костюмах. Джонах стоял рядом со Скотом и поприветствовал меня легким кивком… и задержавшимся взглядом. По крайней мере, так выглядело с позиции периферийного зрения. Может мне и почудилось, вот только, когда я невольно встретилась с ним взглядом, он быстро отвернулся, будто я его засекла, пока он просто озирался по сторонам.

Как я говорила, развитие отношений.

Морган стоял в нескольких шагах, со скрещенными на груди руками, в тех же брюках и футболке, в (и без) которой я видела его до этого. Когда мы вошли, он поднял голову, но в глаза не посмотрел.

Внутри всё оборвалось, и я точно знала, что грядет. Я отважилась на телепатический контакт с Этаном.

Будь наготове, предупредила его я. Думаю, Морган рассказал Дариусу о Пауле Сермаке.

Чарли вышел, закрыв за собой дверь, после чего заговорил Дариус.

- Мистер Гриер поставил меня в известность, что ты расспрашивала о Селине.

На этот раз я активировала мысленную связь с Морганом. Ее не должно было быть между нами, поскольку не он обратил меня в вампира. Тем не менее, она весьма пригождалась, когда нужно незаметно упрекнуть его в чем-то.

Я доверяла тебе, сказала ему я.Я поделилась с тобой информацией, а ты решил рассказать Дариусу?

Он не ответил. Просто потряс головой. Повел себя как трус. Или как ребенок. И жест ни в коей мере не ослабил моего гнева.

В последний раз, когда Дариус перешел в наступление, Этан может и удивился, однако сейчас он был готов к атаке.

- Как вы знаете, Сир, согласно Канону мы должны соблюдать законы и предписания города, в котором находится наш Дом. Мэр Тейт потребовал от нас расследовать природу новых рейвов. Мы так и сделали.

- Вы обвинили члена Совета.

- Мы просто сопоставляли факты.

- И они привели к Селине?

Очень медленно Этан устремил ледяной взгляд на Моргана.

- Насколько я знаю, именно мистер Гриер - вампир, который подтвердил, что Селина имеет отношение к человеку, распространяющему «В» по всему городу.

Морган посмотрел на Этана, обнажив зубы. Внезапно комната наполнилась магией, что свидетельствовало о его явно растущем гневе.

Этан мгновенно отреагировал: глаза налились серебром, выступили клыки, а в комнате появилась его собственная магия – более хладнокровная и четче выраженная, чем у Моргана. Этан шагнул вперед с угрозой в глазах, оставив меня у себя за спиной.

Я уже видела его взбешенным. Даже когда он злился на Моргана. Но таким - никогда.

- Помни свое место, - сказал Этан, напоминая о том, что он был Мастером дольше, чем Морган жил на свете.

Черт, я была вампиром дольше, чем Морган Мастером, но это не говорило о многом.

Но на сей раз Морган не подчинился. Он шагнул вперед и ткнул пальцем в грудь Этана.

- Мое место? Мой дом - старейший из Американских Домов, Салливан. Не забывай об этом. И не я устраиваю ненужную драму, ставя все Дома в неловкое положение.

- Ты в своем уме? – спросил Этан. – Ты хоть понимаешь, что творится снаружи прямо сейчас? Что неприятности и риски, с которыми столкнулись Дома, вызваны действиями твоего бывшего Мастера? И тем, что она творит прямо сейчас?

- Достаточно! – резко вставая, оборвал Дариус. - Довольно. Вы - Мастера ваших Домов, а ведете себя как дети. Этот разговор позорит все Американские Дома и ГС, без чьего великодушия они бы не существовали.

Как преувеличил, подумала я.

- С этого моменты вы оба начнете вести себя, как подобает Мастерам. Как принцам, которыми вы должны быть. Никакой грызни, будто вы человеческие дети.

Дариус поднял глаза на меня, буравя ледяным взглядом.

- А твоего, Стража, чтоб больше на улицах не было. Она прекращает заниматься расследованием проблем, существующих в воображении вашего мэра.

Глаза Этана вряд ли смогли бы расшириться еще больше.

- А если будет подписан ордер на мой арест?

Дариус вновь перевел взгляд на Этана.

- Мэр Чикаго, определенно, достаточно умен, чтобы понимать, что человеческая тюрьма тебя не удержит. Как бы он ни наслаждался использованием угрозы заключения в тюрьму, чтобы принудить тебя решать его проблемы за него, это все еще его проблемы. И самое важное, кто-нибудь из вас видел доказательства, что три девушки, убитые, по словам мэра, действительно мертвы? Вы видели хоть какое-то подтверждение, что в Чикаго пропали три девушки?

Катчер обещал проверить зафиксированные случаи смерти девушек, но не передал мне никаких данных. Однако то, что преступление не раскрыто, вовсе не значит, что его не существовало.

Я заговорила.

- Свидетель считает, что были убиты три девушки. Его слова точно соответствуют действительности: агрессивные вампиры, с проснувшейся склонностью к жестокости, готовые к драке.

- Иными словами, - начал Дариус в свойственной ему манере нереальной самоуверенности, - прямо как вампиры?

Оставь, Страж, раздался в голове голос Этана. Тебе не выиграть битву с укоренившийся за шестьсот лет верой.

Он ошибается, запротестовала я.

Пусть. Мы боремся за Чикаго, а не с Дариусом Вестом, как бы он ни был могущественен. Ввязывайся только в ту битву, которую можешь выиграть. А сейчас, всвоемстиле добавил он, молчи.

- А как же то, что масштабы рейвов увеличиваются, а происходящее на них становится все более жестоким? – спросил Этан.

- Вампиры ведут себя, как и всегда. Если несколько бродяг нарушают законы родного города, пусть город и разбирается.

- А если этого не достаточно?

- Тогда ГС рассмотрит дело и примет меры. Держи под контролем свой Дом, Этан, и не вмешивайся в работу ГС. Теперь это не ваша забота.

В комнате повисла напряженная тишина.

- Сир, - наконец-то заговорил Скот. – Мне сказали, что наши гости прибыли. Поскольку вы дали распоряжения, возможно, пусть Этан подтвердит их получение, после чего мы перейдем к обеду?

Дариус поднял голову на Этана. В движение было что-то волчье, нежели вампирское.

- Этан?

Этан увлажнил губы, и я осознала, что он играет на публику. А услышав последующую красноречивую речь, поняла причины.

- Сир, я подтверждаю получение ваших распоряжений и… поступлю согласно приказу.

Он, наверное, даже скрестил пальцы за спиной, поскольку язык его тела четко говорил о неповиновении. Но к самому ответу было не придраться: слова и тон указывали на полную покорность.

Этих слов - видимо пережиток феодальных традиций - было достаточно, и Дариус кивнул.

- Давайте есть, пить и веселится.

Он подошел к Этану, протянув руку. Жест, походил на тот, которым обменивались Этан с Маликом: Этан протянул руку в ответ, и они сжали предплечья друг друга и слегка приобнялись. Затем раздался шепот, но достаточно тихий, так что я не смогла различить слов.

Закончив, Этан с Дариусом вышли из кабинета. За ними последовал Морган, а затем и Скот. Я выходила последней, только не ушла далеко.

Морган поймал меня в коридоре, схватив за руку, чтобы остановить.

- Она была моим Мастером. Мне надлежало сказать ему.

Я вырвала руку.

- Нет, - прошептала я, - тебе не надлежало говорить ему. Ты знал, что мы занимались расследованием, разбирались с этой проблемой. В действительности, ты был должен продать с потрохами меня и мой Дом, поскольку у нас с тобой ничего не вышло, и ты до сих пор из-за этого бесишься.

Его глаза расширились, но он не огрызнулся.

- С меня хватит тебе помогать, - сказала ему я. – Мы боремся за то, чтобы Дома и город и дальше гармонично сосуществовали. Я считала, что могу на тебя положиться, как на союзника, и именно поэтому поделилась сведениями. Думала, не повредит, если мы все будем смотреть на ситуацию под одним углом. Да только я явно ошиблась, поскольку ты ведешь себя скорее как уязвленный четырнадцатилетний ребенок, чем как взрослый.

- Я все еще Мастер, - сказал он, слегка выпятив грудь.

- Да, формально для Наварры, поскольку ты позволяешь управлять Селине, - я немного подалась вперед. – Но ты не мой Мастер.

Я ушла, несомненно, оставляя позади себя след магии в воздухе.

Мне казалось, что когда Морган встал во главе Наварры, у нас, по меньшей мере, не будет там врага, кого-то, кто использовал людей для исполнения любой прихоти, что взбрела в голову. Однако, как и в других случаях, со дня превращения в вампира, я ошиблась вновь.