Жестокий укус

17

ГЛАВА 17.

ДВА МАСТЕРА И ОДНО ПЛОХОЕ ПОВЕДЕНИЕ.

На полпути к дому Наварры, телефон зазвонил вновь. Это был Джонах, поэтому я открыла телефон и прижала его плечом к уху.

- Привет, Джонах. Что-то случилось?

- Просто звоню узнать, все ли в порядке. Как продвигается расследование?

- Ну, мы смогли установить личность коротышки, которого видела возле бара Сара - нашли видеозапись, где есть его машина. Мужчину зовут Пауль Сермак, и я только что побывала у него дома.

- Узнала что-нибудь интересное?

- Не совсем. Его дом в дерьмовом состоянии, зато у него потрясающий старинный Мустанг. Он не сильно стыдится своей работы, но утверждает, что он - мелкая сошка и всем заправляет его начальство. Полиция ничего не нашла для предъявления обвинения, и сомневаюсь, что нам повезет больше.

- Может ли за всем стоять МакКетрик?

- Похоже, Сермак его не знает. А еще он сказал, что «В» означает «veritas».

- То есть «правда»?

- Именно.

- Какие глубокие познания у фармацевта.

- И я о том же.

- Гении мыслят схоже, - сказал он веселым тоном. – Будешь сегодня на приеме?

- Ага. А ты?

- Как штык…еще и в утонченном итальянском костюме, который мне придется надеть.

- Радуйся, что тебе нужно его надевать только по особому случаю, - сказала я. – Вам, ребята, выдают пуловеры, а нам каждую ночь - утонченные итальянские костюмы.

Он усмехнулся.

- Это верно. Кстати, об Этане, предупреждаю, согласно моей версии, мы впервые встретились у Бара Темпл после инцидента.

- Отлично. Ты уже рассказал Дариусу об этой прогулке?

- Еще нет. Сегодня я провел весь день, тренируясь, с охранниками. А что?

- Просто будь настороже, он - та еще задница, - я тут же пожалела о сказанном.

Да, Джонах помог мне, но что я, в действительности, о нем знаю? Не берем в расчет привлекательную внешность и возмутительное изобилие ученых степеней.

- В курсе, - ответил Джонах. – Они со Скотом уже успели поприпираться из-за пуловеров. Дариус считает такую одежду неподобающей для вампиров Дома.

Я не удержалась и фыркнула.

- В его духе. Полагаю, Скот в итоге одержал вверх?

- Не скажу, что он выиграл саму перепалку. Скорее, не пошел на попятную, и Дариус, в конечном счете, потерял интерес к спору.

- Опасная линия поведения с бессмертным, - сказала я. – У них впереди уйма времени для приведения доводов.

- Говоришь за себя?

- Я? Разумеется, нет. Я вовсе не упрямая, а очень даже уступчивая.

- Врунишка, - хитро сказал он. – Ладно, пока не буду тебя изводить - вернемся к этому потом. Позвони, если что-то понадобится.

- Хорошо, спасибо.

Я убрала телефон, слегка озадаченная звонком. Было мило со стороны Джонаха позвонить: раз уж на то пошло с проблемой «В» вампиром нужно было иметь дело сообща. Понадобятся все, а не один Страж.

С другой стороны, разговор звучал немного…. игриво. Он позвонил и спросил, что я буду делать позже. Может, он и не имел в виду ничего такого. А может, Джонаху и впрямь начинала нравиться я и мой по-разному проявляющийся шарм. Но в его голосе слышались флиртующие, дружеские нотки, которых не было раньше. Не скажу, что я пришла от этого в восторг. Польщена? Да. Но в развитии этих отношений не нуждалась.

А еще мне совсем не понравилось, что я только что сообщила Джонаху последние данные, которые еще не известны даже Этану. Не люблю обманывать. Особенно того, кто однажды спас мне жизнь. Пусть я и знаю, почему утаила от него информацию, легче от этого не становилось.

Какая ирония: мы с Этаном ругались из-за того, что он что-то от меня скрывает. Не то, чтобы он исправился, но это до сих пор сводило меня с ума. А теперь я поступала аналогично. Можно ли считать, что я исходила из лучших мотивов, нежели он?

Пусть мы и не были парой, нечестность между нами изводила. Будто в построенном доверии, доверии между Мастером и Стражем, образовалась брешь. Я также упускала возможность рассказать Этану о Джонахе и КГ. Существуй хоть малейшая вероятность, что он поведет себя беспристрастно, мнение со стороны пришлось бы весьма кстати.

Но как Мастер, он не мог оставаться беспристрастным. Так что, пусть мне это и не нравилось, пока честных взаимоотношений построить не получалось.

Я остановилось на этой мысли, прокручивая ее в голове снова и снова. В конечном счете, я ушла в себя и полностью погрузилась в дорогу.

***

Вампиров и большие особняки не назовешь несовместимыми. Однако их эстетическое убранство вовсе не цепи, свечи в черепах и черные кружева. И Дом Кадогана вовсе не лачуга. Присущая ему до нападения изысканность возвращалась вновь.

Но Дом Наварры установил новые стандарты вампирской роскоши. Во-первых, он находится на Золотом Побережье - одном из самых богатых районов с множеством особняков Позолоченного Века[1] и гнездышками знаменитостей. Во-вторых, весьма впечатляющий интерьер: огромные помещения, причудливые предметы искусства и мебель, которую можно увидеть в дизайнерских магазинах. (Замечательная мебель, если хотите превратить дом в музей. Однако на такой не захочется провести субботней вечер за просмотром матча на плоском экране).

Я упоминала, что в Доме Наварры есть ресепшн?

Припарковав Вольво и приведя себя в порядок насколько это возможно в зеркале заднего вида, я отправилась внутрь и приготовилась встретиться лицом к лицу с тремя темноволосыми женщинами, которые контролировали доступ в Дом Наварры и к его Мастеру.

Мы с Этаном прозвали их тремя Мойрами[2], поскольку они обладали схожим могуществом. Несмотря на их низкий рост, у меня было чувство, что одно неверное движение или несанкционированный шаг за территорию ресепшна – и вы попали.

Сегодня они казались загруженными. В приемной Дома толпилась куча народа. Но никто из них не попадал категорию, чье присутствие было бы понятным: ни репортеров, ни вампиров, ни кого-то из банды МакКетрика, проводящих маленькую разведку внутри Дома. Большинство было одето в обычные черные костюмы, больше похожие на те, что носят бухгалтеры, чем на те, которые надевают в Кадогане. В руках они держали либо блокноты, либо неприметные черные чемоданчики.

Пробравшись через толпу к ресепшну, я дождалась, пока одна из мойр – та, что слева – обратила на меня внимание.

Через минуту, явно измученная, она подняла на меня взгляд, в то время как ее пальцы и дальше летали по клавиатуре.

- Да? – спросила она.

- Мерит, Страж, Дом Кадогана. Пришла увидеть Моргана, если он свободен.

Она перевела дыхание, наконец, посмотрев на экран, и продолжила непрерывное печатание. Мужчина подлетел к столу рядом со мной и с презрением посмотрел на нее.

- Моя встреча должна была состояться пятнадцать минут назад.

- Надя работает так быстро, насколько возможно, сэр. Скоро она встретится и с вами, - она указала длинным ногтем на скамейки позади стола. – Присядьте.

Мужчине ее ответ явно не понравился, но он прикусил язык и протиснулся сквозь толпу назад.

Я слегка подалась вперед.

- Что здесь сегодня происходит? Я думала, Тейт запретил людям находиться на территории Домов.

Она закатила глаза.

- Он сделал исключение. Мы отбираем поставщиков для следующего года. Мэр предложил Наде поговорить с местными представителями бизнеса в мире людей, чтобы выслушать их предложения.

Надя - Вторая в Доме Наварры, вице-президент Моргана. А еще она красива как супермодель, что стало для меня шоком в первое посещение обители бывшего парня.

Мойра окинула толпу несчастным взглядом.

- Сильно сомневаюсь, что они смогут удовлетворить наши запросы.

Я подумала о наших уборщиках и садовниках. Еще я знакома с одним из поваров Дома. Но мне и в голову не приходило, что вампирам нужны поставщики. Хотя кто-то же должен пополнять кухонные запасы, обеспечивать Оперотдел папками и маркерами, следить за тем, чтобы хрустальный графин в кабинете Этана был наполнен превосходным алкоголем. Здесь эти обязанности лежали на Наде и целой толпе поставщиков, соперничающих за привилегию продавать свои товары.

Интересно, делал ли Малик для Дома то же самое: общался с поставщиками, обсуждал предложения и расценки и проверял контракты. Вполне логично. Этан - президент, а Малик исполнительный директор.

Блондинка с наглухо уложенными в горячем состоянии волосами и большим количеством черной подводки подошла к столу.

- Мистер Гриер свободен? Возможно, я могу поговорить с ним, раз Надя очень занята?

Мойра равнодушно посмотрела на меня.

- Помнишь, где находится его кабинет?

- Я найду дорогу наверх, - заверила ее я, уступая место недовольной вопящей женщине, чье место в очереди я заняла.

Не то, чтобы у нее были шансы.

Я пересекла гигантский первый этаж Дома, выйдя к дугообразной лестнице, ведущей на второй этаж, где находился кабинет Моргана - новейшие апартаменты с видом на сад. Дверь была заперта, поэтому я постучала.

- Входите.

Я зашла внутрь и… едва не задохнулась.

Полуголый Морган, одетый только в черные брюки, натягивая белую футболку. Мышцы живота напряглись при движении, выступив кубиками. Одевшись, он собрал свои темные длиной до плеч волосы на затылке.

Затем окинул меня взглядом.

- Да?

Открыв рот, я закрыла его снова, полностью забыв приготовленную речь. Клянусь, в голове была полнейшая пустота. Я перестала мыслить рационально при виде его тела. Господь знает, что физическое влечение никогда не являлось проблемой. Вообще дело было не в Моргане, а во мне. В Этане.

Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очнуться. Самодовольное выражение на его лице свидетельствовало о том, что он просто счастлив, что ему удалось смутить меня.

- Не ожидал? – в итоге сказала я.

Сев на краешек кресла, Морган надел носки, поднял с пола шикарные туфли с квадратными номами и скользнул ногой в одну из них.

- Я только что покончил с делами, а через час обед. Что тебе нужно?

Осознав, что я все еще стояла в дверном проеме, я шагнула в комнату и закрыла дверь.

- Хотела сообщить тебе свежие новости, касающиеся расследования.

Его руки с туфлей замерли в воздухе, и он поднял голову и посмотрел на меня. Тогда-то я и заметила синяки у него под глазами. Он выглядел усталым. Заняв место Селины, ему пришлось нелегко, особенно на фоне всех этих беспорядков. Второму, которому пришлось занять место Мастера, не позавидуешь… а ведь этому поспособствовала я.

- Тогда, сделай одолжение, просвети меня.

Я смогла удержаться и не закатить глаза, после чего повторила все, что мы обнаружили в Стритервилле, выяснили в баре и узнали от Пауля. К тому времени, как я закончила, Морган уже полностью оделся и откинулся в кресле, сцепив пальцы на животе.

- И ты ехала через весь город, чтобы рассказать мне это?

- Мы установили личность мужчины, торгующего наркотиками. Его зовут Пауль Сермак. Мне нужно знать, не кажется ли он тебе знакомым.

- Ага. Только, вообще-то, я не зависаю с наркоманами.

Реакция не удивила. Потому-то я и попросила Джеффа прислать фото, чтобы показать фактический материал, а не просто вызвать раздражение. Я достала телефон и вывела на дисплей фото Пауля.

- Он не наркоман, а продавец. Пока о нем больше сказать нечего.

Я подошла ближе и протянула ему телефон, удостоверившись, что он посмотрел на экран.

Я полагала, что Морган закатит глаза и скажет, что никогда не видел Сермака, или выдаст что-нибудь саркастическое по поводу моего расследования.

Но я не ожидала, что он уставится на меня с широко-раскрытыми глазами. Он напрягся, расправил плечи и стиснул челюсти. Значит, ему что-то известно.

- Ты его видел, - сказала я, прежде чем он мог начать отрицать или вновь стать невозмутимым.

Тем не менее, прошла минута, прежде чем он заговорил.

- Шесть месяцев назад. Селина не разрешала людям появляться в Доме, еще до распоряжения Тейта. Я поднимался сюда, чтобы поговорить с ней. Не помню, зачем мы должны были встретиться. Он – Сермак – выходил из кабинета. Я спросил ее, кто он. Все-таки… странно, что он находился в Доме.

Итак, Селина встречалась с человеком, который продавал «В», в собственном Доме. Все прекрасно, но это совершенная случайность.

Однако случайность или нет, Морган явно заволновался и задумался, начав мысленно складывать кусочки головоломки. Закрыл глаза, он потер лицо руками и сцепил руки за головой.

- Как же меня бесит, когда ты оказываешься права.

- Мне самой это не нравится, - заверила его я. – Я хочу выдвигать смехотворные теории и не желаю, чтобы Селина усложняла работу мне или тебе.

Он заворчал и отвернулся, не готовый поделиться деталями, что бы он там ни знал. Я предоставила ему пространство, уйдя в другую часть кабинета, где располагалось гигантское окно, выходящее на искусно спроектированный внутренний дворик.

- Что о нем сказала Селина? – через минуту спросила я.

- Что он поставщик для Дома.

И все вернулось к исходной точке.

- Но, как Второго, отбор поставщиков было твоей работой, так?

Морган снова посмотрел и грустно кивнул.

- Другая причина, почему его присутствие здесь было странным. Я подумал, что существует особый проект. Проверил расчетные книги – все в порядке. В Доме велся учет всех денежных средств, но в списке не значилось никаких дополнительных поставщиков.

- Итак, она не получала от него что-либо. Согласно документам, по крайней мере.

Морган кивнул.

- Что еще ей бы понадобилось от Пауля Сермака? То есть, даже если бы они были вместе замешаны в замыслах с наркотиками, почему бы она захотела участвовать в продаже их вампирам? Ей нужны деньги?

Морган покачал головой.

- ГС выплачивает ей жалование за членство, и она живет уже долгое время.

- Дивиденды?

- Дивиденды, - подтвердил он.

Не прокатило.

- Может, дело в самом наркотике, - высказалась я. – Сермак сказал, он называется «veritas», что с латинского переводится как «правда». По его словам, таблетки предназначены, чтобы заставить вампиров чувствовать себя истинными вампирами.

Морган повел бровью, обдумывая.

- Селина всегда верила, что отношения между вампирами и людьми когда-нибудь окончатся катастрофой. Она просто считала, что займет высокое положение.

- Потому и старалась понравиться людям - чтобы положить начало концу их власти?

Он пожал плечами.

- Может быть. Но насчет «В» - не знаю. Раз ей хотелось «настоящих» вампиров, почему бы не позволить Дому Наварры пить?

Потому что, разрешив пить, подумалая, она не смогла бы очернять Кадоган. В любом случае, выясним ее мотивы позже. Сейчас же, нам необходимы доказательства.

В течение минуты я смотрела в пол, пытаясь разобраться, не упустила ли я чего-нибудь. Но в голову ничего не приходило, как бы ни хотелось получить элементарный ответ на все вопросы, касающиеся «В». Вновь встретившись взглядом с Морганом, я обнаружила, что он выглядит на удивление беспечно.

- Что? - спросила его я.

Он одарил меня хмурым взглядом с целью напомнить о его неразделенных чувствах. Самое подходящее время прервать подобный ход мыслей.

- Мне пора, - сказала я. – Нужно еще переодеться.

- Что, идешь с парнем?

- Наступит ли тот день, когда ты не будешь спрашивать меня об Этане?

- Только, когда этот вопрос перестанет тебя раздражать.

- Вряд ли.

- Баста.

В течение некоторого времени мы просто стояли, и я заметила на его лице тень улыбки. Смог бы он пересилить свою злость, я бы смогла оставаться спокойной.

Я направилась к двери.

- Как же ты любишь ломать комедию.

- Я очень стараюсь, Мерит. Правда.

- Спокойной ночи, Морган.

- Всего лишь на час, - напомнил он мне, когда я, уходя, закрывала дверь.

Когда я спустилась на первый этаж, кадровый состав поставщиков все еще находился в приемной. Они нетерпеливо слонялись в ожидании своей очереди на прием к Наде. Надеюсь, у них было больше терпения по отношению к членам Дома Наварры, чем у меня.

***

Когда я вернулась в Дом, Этан и Люк встретили меня у входа.

Я посмотрела на Этана, приготовившись рассказать о случившимся в последний раз. Честно, за свою проактивность приходилось расплачиваться повторением одной и той же информации снова и снова. Но рассказать было нужно, так что я прекратила сетовать и исполнила свой долг.

- Пауль Сермак, вероятно, замешан в торговле наркотиками и как-то не сильно смущается по этому поводу. Его берлога в ужасном состоянии, при этом в гараже сверкающий старинный Мустанг.

Я все же додумалась взглянуть на Этана, прежде чем выплеснуть на него остальное. В моих глазах застыли вопросы: Могу ли я ему рассказать? Могу ли обвинить члена ГС после, как я полагаю, полученного разноса от Дариуса? И не поставлю ли я его в еще худшее положение?

- На данный момент, - спокойно сказал он, - откровенность не повредит.

- В таком случае, я ездила в Дом Наварры и показала Моргану фотографию Сермака. Шесть месяцев назад, Морган видел Пауля, покидающего кабинет Селины. Она назвала его «поставщиком».

Я внимательно следила за выражением лица Этана, но до сих пор не уверена, на нем появилось облегчение или тревога. Новости можно считать и хорошими, и плохими одновременно: у нас был свидетель, который мог подтвердить связь между Селиной и человеком, торговавшем «В», но мы же говорим о Селине. Она была столь же неприкосновенная, как и ГС.

Люк с опаской огляделся по сторонам, затем понизил голос, будто бы ожидая, что в любой момент заявится Дариус с документами о переходе имущества под управление ГС.

- Итак, Селина и Пауль знакомы друг с другом, - сказал Люк.

- Что увеличивает шансы, что и «Мари», которую видела девушка, и женщиной в машине была Селина.

- Но у нас нет доказательств, - сказал Этан, пряча руки в карманы. – Досадно такое говорить, но встреча Селины с Паулем полгода назад вовсе не означает, что она активно учавствует в организации рейвов и распространении наркотиков.

- И маловероятно, что она покажется и преподнесет доказательства на блюдечке, - добавил Люк.

- Верно, - согласилась я, в то время как в голове уже возник план. – Поэтому нам нужно ее вызвать на разговор.

Этан сверкнул глазами в мою сторону.

- Вызвать на разговор?

- Подтвердить, что они с Паулем связаны. Использовать его, чтобы добраться до Селины, вызвать ее на разговор и доказать, что она причастна к распространению «В» и организовывает рейвы, чтобы способствовать этому.

- И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Этан. – Какая приманка привлечет Селину?

Ответ прост.

- Меня.

Тишина.

- Ты определенно доросла до своего положения, - сухо сказал Этан, – и желания рискнуть ради Дома.

- Знаю, что она может как следует надрать мне задницу. Тут скорее не риск, а неизбежность.

- Ты стала сильнее со дня вашей последней встречи, - напомнил он. – Взяла вверх над оборотнями.

- Она меня одолела единственным ударом в грудь, - заметила я, при воспоминании в ребрах тут же отозвалась боль. – Но дело не в этом. По какой-то причине, как мы уже обсуждали, она ко мне неравнодушна. Если Пауль ей скажет, что я буду ждать, она, скорее всего, воспользуется случаем.

Этан нахмурился.

- Возможно, ты права.

- Я должна это сделать, - сказала ему я. – Мы установили личность Пауля, и знаем, что он связан с Селиной. Но мы не можем ликвидировать «В» - остановить его распространение, пока у нас не будет доказательств или, по крайней мере, достаточно фактов, чтобы обратиться к Тейту. Нам не нужно предъявлять их ГС, - напомнила я Этану. – Необходимо только предоставить Тейту достаточно информации, чтобы уличить Пауля с Селиной, таким образом, позволив ДПЧ затянуть петлю. Раз мы не можем рассчитывать, что ГС поставит ее на место, - я добавила тише, - тогда, давай поможем в этом Тейту.

- Она права, господин, - тихо согласился Люк. – Она - наша лучшая надежда избавится от Селины.

Через несколько секунд Этан кивнул.

- Действуй, Страж, - он постучал по часам. – Но сначала иди, оденься.

Я только сейчас осознала, что он уже был одет для обеда: в приталенный костюм и узкий черный галстук. Значит, он будет ждать меня.

- Пойду, переоденусь, - согласилась я.

А еще я собиралась подняться наверх и воспользоваться телефонным номером, что дал мне Джефф, чтобы отправить сообщение Паулю Сермаку.

Так или иначе, я собиралась найти ее. К черту ГС, я ее убью.

***

К моему большому удивлению, поднявшись наверх, я не обнаружила на двери платья. В последние разы, когда мне требовалось появиться с Этаном на публике, он предоставлял мне роскошные платья от кутюр, чтобы я не ставила Дом в неловкое положение своими повседневными джинсами и топами. Вначале, я оскорбилась. Но даже девушка, помешанная на джинсах и обуви Пума, способна оценить прекрасный крой, если тот очевиден.

В этот раз на двери не было ничего кроме маленькой таблички, а в шкафу висели только мои вещи.

Ну ладно. Наверное, так даже лучше. У меня действительно не было времени строить из себя девушку, которая без Ланвин[3] не может выйти из дома.

За отсутствием выбора, я искупалась и скользнула в одно из платьев, подаренных Этаном. Черное коктейльное платье длиною до колен, состоящее из корсета и юбки-колокольчика, ткань которой ложилась от верха до низа горизонтальными складками.

Я остановила выбор черных туфлях на каблуке, полученных от Этана вместе с платьем. Кобура для кинжала отправилась на бедро под юбку. Единственным аксессуаром стал медальон Кадогана. Волосы я оставила распущенными, челка легла на лбу темной каймой.

Накрасившись, я отправила сообщение Паулю Сермаку.

- СКАЖИ МАРИ, Я ГОТОВА С НЕЙ ВСТРЕТИТЬСЯ.

После сунула телефон в маленький черный клач. Настало время пойти поиграть с мальчиками.

[1] Позолоченный век — эпоха быстрого роста экономики и населения США после гражданской войны и реконструкции Юга. Название происходит из книги Марка Твена и Чарльза Уорнера «Позолоченный век» и обыгрывает термин золотой век, который в американской истории был позолочен лишь на поверхности.

[2] Мойры – греческие богини судьбы.

[3] Жанна-Мари Ланвин — французская художница-модельер.