Жена в бегах

12

— Доминик, брат мой, долго ли ты намерен утаивать от меня свою супругу? — молодой мужской голос вырвал нас из сладостного объятия.

На пороге стоял молодой человек, поразительно схожий с Дмитрием, но имевший одно существенное отличие: он был несколько полноват, что, однако, не только не умаляло его достоинств, но и придавало его облику особую прелесть и обаяние. Он смотрел на меня с неподдельным восхищением.

- Вы прекрасны, - подходя к нам и беря мою руку для поцелуя, с придыханием проговорил брат моего мужа, не отрывая взгляда от моего лица.

— Благодарю вас, ваше высочество, — ответила я, склонив голову в почтительном поклоне.

— Прошу вас, моя дорогая невестка, оставьте церемонии. Я с нетерпением ждал встречи с вами с того самого момента, как главный распорядитель королевской кухни доставил мне ваши рецепты. И вот моя мечта осуществилась. Вы здесь, и более того, вы стали частью нашей семьи. И я надеюсь, на правах родственников вы поделитесь со мной рецептами вашей великолепной кухни, — сказал он вкрадчиво, и его глаза загорелись азартом.

Я улыбнулась принцу и в растерянности посмотрела на мужа.

— Фредерик, сбавь обороты, моя жена впервые во дворце и так себя чувствует не в своей тарелке, а тут ты со своими рецептами. У вас впереди уйма времени, чтобы обсудить эту тему. — Дима дружески похлопал брата по плечу и обратился ко мне. — Джулия, любовь моя, у тебя же припасен сюрприз для моего братца, не так ли?

Я лучезарно улыбнулась Фредерику и направилась в гостиную к столику, где стояли коробки с десертами.

Мужчины последовали за мной.

«О боги, что это за чудо?» — воскликнул принц и наклонился над столом, восторженно разглядывая содержимое коробок под прозрачными крышками.

— Ваше высочество, это десерты, называются они торт и пирожное, — я поочередно показала на коробки. Для тортиков нужен нож, чтобы разрезать его на порции, а вот пирожное мы можем отведать сейчас, — и я стала развязывать пышный бант.

— Вот, открыв крышку, взяла коробочку и преподнесла к принцу, он наклонился над угощением и громко втянул воздух носом, удивлённо посмотрел на меня и осторожно взял корзиночку с кремом, осмотрев её со всех сторон, аккуратно надкусил и, прикрыв глаза, стал медленно пережёвывать. Мы с Димой даже замерли, наблюдая за ним.

- Ну как? - спросила я его.

Он посмотрел на нас умиротворённым взглядом. - Божественно, - блаженно улыбнулся и потянулся за эклером.

- Так, ну всё, проба снята, эти коробки все твои, нам пора выдвигаться. Дожуёшь по дороге. - Дмитрий бесцеремонно схватил брата, а мне подал руку, и в ту же секунду мы оказались перед большой двустворчатой дверью, сверкающей позолотой.

Мужчина в парчовой ливрее, скорее всего герольд, или, возможно, его тут называют по-другому, удивлённо на нас посмотрел, но, быстро справившись с эмоциями, распахнул двери в огромный зал, наполненный людьми и громкими голосами, и торжественно объявил:

- Наследный принц Фредерико, его сиятельство герцог Доминик с супругой герцогиней Джулией Франческо.

В тот же миг вся многочисленная и шумная толпа придворных обратила взоры в нашу сторону, и в зале воцарилась мёртвая тишина.

Я сразу ощутила себя маленькой рыбкой в огромном аквариуме, окруженной огромными и кровожадными акулами. Стараясь унять дрожь, со всей силой вцепилась в руку Дмитрия.

Заметив моё напряжение, Фредерико слегка наклонился ко мне и ободряюще прошептал: «Ничего не бойтесь, дорогая, с вами два самых высокопоставленных мужчины королевства, вы, герцогиня, выше их всех по положению и силе, сделайте надменное лицо и в путь».

Сделав глубокий вдох и следуя наставлению его высочества, я изобразила на лице надменную улыбку, кивнула мужчинам, и мы направились к расступающейся перед нами и низко кланяющейся придворной толпе.

В глубине помещения на небольшом возвышении восседал монарх. Рядом с ним находилась стройная дама. Её губы были растянуты в приторной улыбке на красивом лице, а глаза смотрели с недобрым прищуром.

Королева, подумала я, когда мы остановились перед королевской четой и низко поклонились.

— А вот и наша долгожданная гостья! — воскликнул король, поднявшись с трона, подошел к нам и, приподняв моё лицо за подбородок, стал его рассматривать, поворачивая из стороны в сторону.

Я ощутила негодование, и мои мышцы непроизвольно напряглись, а кулаки сжались. В голове промелькнула мысль о племенной кобыле, и я, сама того не ожидая, дёрнула головой, сбрасывая руку короля.

Его величество в удивлении приподнял одну бровь и внимательно посмотрел мне в глаза. Я, не опуская взгляда, ответила ему тем же. Мы оба замерли, сверля друг друга взглядом. Минуты шли, и с каждой секундой тревожное напряжение нарастало. Неожиданно он сделал шаг назад и, громко засмеявшись, произнёс: «Доминик, мальчик мой, она мне, безусловно, нравится».

Придворные весело подхватили смех короля, и витавшее в воздухе напряжение стало спадать. Король поднял руку и громко сказал: «Вот такая и должна быть будущая королева нашего государства, дорогой сын, ты оправдал мои надежды».

В зале вновь воцарилась мёртвая тишина, мой супруг напрягся, а королева, всё это время стоявшая на месте, внезапно вздрогнула, словно от неожиданной, унизительной пощечины.

Её глаза вспыхнули зловещим алым огнём, и в тот же миг она сомкнула веки, а губы её растянулись в улыбке.

«Почудилось, — подумала я, — но сердце сжала тревога». Посмотрела на Дмитрия, его лицо было напряжённым, а на лбу появилась глубокая межбровная морщинка от сосредоточенно сведённых бровей.

- Герцогиня, позвольте, - король подал мне руку. - Дорогие мои поданные, прошу всех к столу. Уводимая королем в соседнее помещение, где был накрыт огромный стол, я быстро оглянулась и вопросительно посмотрела на мужа. Дмитрий мне кивнул и показал глазами, что всё в порядке. Рядом с ним под руку с Федерико шла королева, прожигая мою спину злобным взглядом.

«М-да, ощущение, что мы угодили в какую-то ловушку, с каждым мгновением усиливалось. Ожидать от королевы теперь можно было всё что угодно, теперь наравне с Дмитрием я тоже становилась врагом номер один», — подумала я и повела плечами от неприятного жгучего ощущения на спине между лопаток.

За столом все взоры были прикованы к нам с Дмитрием. Мы сидели рядом, по правую руку от короля. Фредерико, явно пренебрегая правилами этикета, с невозмутимым видом расположился рядом со мной, чем вызвал неодобрительный, злой молчаливый упрёк со стороны королевы.

За столом обсуждалось несколько тем: намёк короля на то, что мой муж станет будущим королём, моё неожиданное появление, а также главное заморское блюдо, рецепт которого был выкуплен за немалые деньги. Этим блюдом оказался мой плов.

На все задаваемые вопросы мне королём Дима старался отвечать сам, я лишь кивала и мечтала о том, когда этот званный и утомительный ужин наконец закончится.

Единственным, кто скрасил это мероприятие, оказался принц, который развлекал меня беседами о рецептах, которые он собирал по всему миру и мечтал их опубликовать в виде печатной книги.

В общем, королевский пир не вызвал у меня никакого удивления, всё было в точности как в фильмах и книгах, которые я видела и читала в своём мире. Напыщенность и манерность придворных, лицемерная любезность короля и королевы — всё это было мне знакомо. К концу трапезы я окончательно убедилась в том, что здесь ведётся двойная игра, и нам с мужем предстоит сыграть в ней главные роли. Вопрос только в том, какой будет развязка и какой хэппи-энд нас будет ожидать в конце.

Бал открывали мы с мужем, в местных танцах мы были оба полный ноль, решили действовать по обстоятельствам, и когда заиграла медленная красивая мелодия, мы, не сговариваясь, закружились в вальсе. Шокированная притихшая публика неотрывно следила за нами.

— Я думаю, этот вечер они запомнят надолго, — прошептала я мужу и засмеялась. — Дим, тебе не кажется всё происходящее вокруг нас очень странным?

- Что именно?

- Всё, разговоры за столом, намёк короля на то, что он ожидал от тебя, и ты сделал. Я себя чувствую так, как будто все всё вокруг знают, кроме нас, и усиленно хотят сделать вид, что ничего не происходит.

— Да, поведение короля сегодня вызывает у меня недоумение. Признаться, я не слишком хорошо его знаю, но за три года нашего общения могу с уверенностью утверждать, что сегодня он в корне изменился. Обычно при наших встречах мы оживлённо обсуждаем мои научные изыскания, ибо его пытливый ум не терпит праздности. Однако сегодня он ни словом не обмолвился о моей работе. Прежде он никогда не давал мне повода думать, что я могу стать наследником трона, и прекрасно осведомлён о моём отрицательном отношении к этой перспективе.

— А что же королева?

— Королева злая и холодная, рыбина. Однако её поведение тоже отличалось от обычного: за столом она не проронила ни слова, в то время как раньше её колкости в мою сторону сыпались бы без остановки. Он задумался.

— Дим, я хочу домой, у меня плохое предчувствие, можно нам как-то отсюда по-тихому смотаться, чтобы ни у кого не возникло к нам вопросов, — я жалобно посмотрела на мужа.

- К сожалению, мы не имеем возможности поступить подобным образом, поскольку это будет грубым нарушением этикета. Мы должны провести здесь ночь, а утром, позавтракав в кругу семьи, отбыть. - Увидев моё скуксившееся лицо, Дима улыбнулся и добавил: - Но мы можем удалиться с бала после шестого танца, сославшись на твоё плохое самочувствие.

- Ну хоть что-то, - пробубнила я.

Музыка затихла, и нам пришлось подойти к королю.

- Какой необычный танец, - король задумчиво окинул нас взглядом и обратился к королеве: - ты не находишь, дорогая?

- У магов-универсалов всё необычно, дорогой. - сказала ехидно королева и попыталась изобразить доброжелательную улыбку.

— Буду ожидать с величайшим нетерпением, — произнёс Дмитрий, склонив голову, и вместе с ним проделала тоже и я.

Мы развернулись, и, отойдя на значительное расстояние от трона, мой муж наклонился ко мне и прошептал: «Нина, сделай вид, что тебе очень смешно, пока я буду говорить». Я, ничего не спрашивая, громко засмеялась. «Нина, это не наш король, он никогда не писал никаких мемуаров и всегда считал, что это занятие для меланхоличных дам».

Я нервно хихикнула и уже собиралась задать вопрос, как вдруг к нам приблизилась группа молодых людей во главе с Фредерико.

— Дорогие мои, — обратился он к нам, — наши придворные жаждут, чтобы вы научили их новому танцу.

Юноши и девушки низко поклонились и начали наперебой выражать нам с мужем своё восхищение.

- Ваше сиятельство, позволите? - Принц протянул мне руку, и я, дождавшись одобрительного кивка Дмитрия, протянула его высочеству свою.

- Музыка! - выкрикнул Фредерико. Заиграла медленная красивая мелодия.

- Ваше высочество, я буду вести, а вы повторяйте за мной, - сказала я принцу, заняла позицию и сделала первое па.

Принц быстро понял принцип танца, и мы уже кружили по залу, ловко избегая столкновений с другими неуклюжими парами.

-Фредерико, вы отличный ученик, - похвалила я его.

— Это вы отличный учитель, моя дорогая, - и он посмотрел мне сосредоточенно в глаза.

-Джулия, я бы хотел с вами и моим братом переговорить и желательно наедине, во дворце что-то происходит странное, и меня это очень настораживает. Вы случайно ничего не заметили?

«Что же я должна была заметить?» — с притворным удивлением спросила я, чувствуя, как внутри всё сжалось, словно пружина.

Неожиданно мимо нас провальсировал Дмитрий в сопровождении какой-то девушки. Девица окинула меня взглядом, исполненным высокомерия и призрения, и ещё теснее прижалась к моему супругу.

Фредерико заметил мой удивлённый взгляд и рассмеялся: «Моя дорогая, прошу, не обращайте внимания, это госпожа Аделина, мой брат расторг с ней достаточно давно помолвку, но она так и продолжает себя навязывать ему, у этой девушки совсем отсутствует гордость». Принц в недовольстве сжал губы и потом ободряюще мне улыбнулся.

Очень красивая девица, мелькнуло у меня в голове, провожая танцующую пару взглядом, подумала я, и неприятное чувство ревности кольнуло в груди.

- Так что вы скажете, Джулия?

Я растерянно посмотрела на него и прошептала: - Мне всё равно, что было у него до меня.

Принц в недоумении посмотрел на меня и рассмеялся.

- Дорогая невестка, я вас спросил про странности во дворце? А насчет Аделины даже думать забудьте, я очень хорошо знаю своего брата, если он принял брачный ритуал, то только по большой любви, да и магия бы никогда не одобрила ваш союз, будь это по-другому.

Я молча кивнула, потом ответила: «Я не могу судить про какие-либо странности, я здесь впервые, для меня тут всё странно, извините, это всё, что я могу вам сказать».

— Хорошо, когда закончится танец, я бы хотел переговорить с вами двумя наедине.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — я улыбнулась принцу.

Как бы я хотела отсюда побыстрее смотаться, всё это не для меня. Окидывая взглядом зал, подумала с тоской я. Придворные веселились, большинство присоединилось к танцующим. Другие стояли кучками и что-то активно обсуждали, отовсюду слышался весёлый смех.

Всюду сновали слуги, держа в руках подносы с напитками, и при виде них мне нестерпимо захотелось пить. Наконец музыка стихла, и я едва сдержала вздох облегчения.

К нам приблизился Дмитрий, и они с принцем оживлённо зашептались, я не стала вслушиваться в их разговор. Заметив проходящего невдалеке слугу, я подозвала его к себе и взяла бокал с каким-то напитком.

Жидкость оказалась на удивление приятной на вкус, с освежающим мятным оттенком. Быстро осушив бокал, я хотела было взять ещё, но слуга словно растворился в воздухе. Я растерянно повертела бокал в руках и вернулась к мужчинам.

- Джулия, милая, мы сейчас переместимся к нам в апартаменты, ты сможешь там отдохнуть, а нам с Фредерико нужно будет отлучиться ненадолго, - сказал мне Дмитрий, взяв меня за руку.

- Отличная новость, - ответила я, улыбаясь и еле сдерживая зевок. Почему-то неожиданно очень захотелось спать. Через мгновение мы были в нашей спальне.

- Милая, - Дмитрий внимательно на меня посмотрел, если ты слишком устала, можешь лечь спать. Я закрою дверь, и сюда никто не сможет зайти, кроме меня.

Я согласно кивнула, ощущая, как веки тяжелеют, и, не прощаясь, направилась из гостиной в спальню. Прикрыв за собой дверь, и засыпая на ходу, сбросила с себя платье и упала на кровать.

Сквозь сон услышала звук, похожий на скрип открывающейся двери у изголовья ложа, и тихие мужские голоса. Подумав, что это мой муж, я с облегчением погрузилась в сон.

Нестерпимая боль, подобная той, что испытывает человек, когда он падает откуда-то с высоты, пронзила моё тело, заставив меня вскрикнуть и резко открыть глаза. Не понимая, что происходит и где я нахожусь, я попыталась приподняться, голова закружилась в невероятном кульбите, и я рухнула обратно, мгновенно потеряв сознание.

Кап-кап. В моём сознании эхом отдавались назойливые звуки капающей воды. Я со стоном приоткрыла глаза и попыталась перевернуться на спину. Боль волной прошла по моему телу, руки и ноги затекли, и при смене положения миллиарды иголочек закололи кожу. Руки-ноги вроде шевелятся, от холода меня трясло.

В полумраке поползла к стене и, превозмогая боль в непослушном теле, села, облокотившись на влажный холодный камень, обхватила себя руками, стараясь унять дрожь, от которой у меня громко стучали зубы. Я огляделась: каменное сырое помещение, наверху в метрах трёх от пола люк с толстой решеткой. Неожиданно в тёмном углу, куда совсем не попадал свет, послышались стоны. Я, замерев, с силой прикрыла рот рукой, чтобы унять клацанье зубов, прислушалась.

- Пить, - раздался слабый мужской голос.

Превозмогая боль в левой ноге, я с трудом поднялась и, опираясь на стену, двинулась в сторону лежащего человека.

Разметавшись на полу, лежал пожилой мужчина. Слабое свечение синих стен делало его лицо мертвенно-бледным. Он был полностью одет, в отличие от меня, у которой кроме панталон с чулками и корсета ничего надето не было. Возле него валялся камзол, недолго думая я присела и протянула дрожащую руку от холода к вещи.

- Пить, - опять простонал он.

- Нет тут пить, - прошептала я, надевая его одежду. Постояла несколько минут закутавшись поплотнее в камзол, ощущая, как начинаю потихоньку отогреваться. Мысли стали успокаиваться, переходя с хаотичного движения на медленный бег.

Повнимательней огляделась. Внезапно поняв, бросив взгляд на лежащего мужчину, на его длинные седые волосы и бороду, что меня, скорее всего, отсюда больше никогда не выпустят, что я нахожусь в каком-то подземелье, в которое меня просто скинули умирать, слава всем богам, я ничего себе не поломала. А светящиеся стены — это ничто иное как...

— Вот чёрт рутан! — Я в бессилии застонав присела на корточки и облокотилась на стену. — Что теперь делать? Магией я точно теперь воспользоваться не смогу. Вот тебе и магичка-универсал! — С горечью воскликнула я и всхлипнула, размазывая непрошенные слёзы по щекам.

- Сеньора, кто вы? Вы маг? - Мужчина слегка приподнялся на локтях, чтобы получше меня рассмотреть.

- Ага, маг. На данный момент сапожник без сапог. - С горечью ответила я, и волна ярости неожиданно захлестнула меня, иссушив слёзы беспомощности. - А вы кто, сеньор?

- Я? - Мужчина опять обессиленно уронил голову. - Я король. - Еле слышно проговорил он.

- Кто? Я на коленях подползла к нему и внимательно стала рассматривать его лицо. Если убрать длинную седую бороду, то никаких сомнений бы точно не было, это был и в правду король.

- Ну ничего себе! А кто же тогда там? - Я указала пальцем наверх.

- Моя жена заключила сделку с инкубом, её давняя мечта — посадить на трон нашего сына Фредерико, ревнивая дура. Вот демон и занял моё место, приняв мой облик, а меня сюда кинули.

- Кто такой инкуб? И сколько же вы здесь уже сидите?

- Демон с нижнего мира, только она совсем не учла, что за его услуги помимо кровати ей придётся заплатить своей жизнью, он выпьет из неё всю её жизненную и магическую силу. - Король ненадолго замолчал, собираясь с силами. - Дней десять я уже тут без воды и еды. Моя магическая сила практически истощилась, поддерживая меня все эти дни, моя магия на грани выгорания, осталось совсем немного, и я умру.

- Ну уж нет, дудки! - воскликнула я возбуждённо, вскакивая, совершенно не обращая внимания на боль. - Я сама помирать не собираюсь и вам не дам, как-никак вы теперь мой свекор.

- Свёкор? Королева, эта змеюка, успела женить Фредерико и сразу же избавилась от невестки. Вот ведь гадина, и за что я только её полюбил, - с горечью в голосе проговорил король.

- Королева в этой ситуации с женитьбой вообще ни при чём, я жена Доминика, вашего младшего сына.

- Старшего, милое дитя, Доминик мой старший сын, он появился от первой юношеской любви задолго до моей женитьбы на королеве. Как же ваше имя, дорогая невестка?

Я ходила возле стены и притрагивалась задумчиво к светящимся камням, стараясь ухватить мысль, которая постоянно от меня ускользала из-за разговоров с королём. Я невежливо отмахнулась от него рукой и задумчиво на автомате сказала: «Джулия Франческо — моё имя, я маг-универсал».

И тут меня озарило. Я в немом изумлении уставилась на свои пальцы, на одном из которых поблескивал перстень изумрудным огнём.

- Гномы! - воскликнула я. - Как же я забыла про ваш подарок! - Я радостно засмеялась. - Надеюсь, ваш подарок нам поможет, только вот как узнать, как он работает.

Я выставила руку с кольцом вперед, сжав её в кулак, и стала хаотично водить им в направлении стен, внезапно камень вспыхнул, и вырвавшийся из него луч уперся в стену, у которой лежало его величество, послышался треск, и на него посыпались мелкие камушки, испугавшись, я опустила руку, и всё сразу прекратилось. Подойдя поближе к стене и внимательно присмотревшись туда, куда до этого упирался луч, точно в этом месте появилось небольшое углубление с расплавленными камнями.

Я издала победный клич. «Ваше величество, вам придётся подвинуться», — обратилась я к королю. И в восхищении чмокнула перстень, проговорив ласково: «Моя прелесть».

Король, смотревший на меня во все глаза, с готовностью кивнул, но подвинуться так и не смог, сил у бедолаги совсем не осталось.

Я с усилием подхватила его под мышки и, оттаскивая в сторону, произнесла, кряхтя от напряжения: «Ничего, дорогой свёкрушка, нам бы только выбраться из этой рутановой тюрьмы, и я тотчас же позабочусь о вашем здоровье, всё будет хорошо».

Оттащив его к противоположной стене и встав рядом с ним, я направила кольцо на камни. Луч засветился, опять послышался треск, и камни стали осыпаться, с каждой секундой увеличивая образовавшуюся большую дыру в стене.

Когда проём, образовавшийся в стене, стал достаточно просторным, чтобы мы могли беспрепятственно пройти, я опустила руку и, осторожно приблизившись к нему, заглянула внутрь.