Жена в бегах

10

Никогда не предполагала, что окажусь в роли Моисея в юбке. Восхищённые взгляды толпы гномов возносили моё самолюбие до небес. Участь медных труб затронула и меня. Плохо, очень плохо, это почти наравне с чувством зависти. В той, другой жизни, я старалась в своей душе душить эти низменные чувства ещё в зародыше. Моя мама с самого детства мне всегда говорила: «Запомни, Ниночка, пустишь в душу зависть или гордыню, и они так тебя быстро отравят, оглянуться не успеешь».

Мои размышления прервал гном: «Госпожа Джулия, скоро будем на месте».

В дороге мы были уже несколько часов, я окинула взглядом пространство, туннель изменился, теперь его стены были не прорубленные в скале, а выложенные камнем. Дорога резко повернула налево, и мы оказались в помещении с арочными потолками, напоминающем погреб. Кругом стояли бочки, покрытые плесенью и паутиной.

— Нам сюда, — показал Калеб на дверь, обитую железом, которое от времени изъела ржавчина.

Я оглядела дверь, на ней не было ни ручки, ни замочной скважины.

— И как же мы её откроем? — вопросила я, с недоумением взирая на Хельгу, которая восседала в кресле, всю дорогу которою вёз гном.

— Так отсюда никак и не откроем, печать-то с той стороны входа.

Я даже растерялась. - И что делать?

- Я не знаю, ты же у нас маг, тебе виднее. - Старушка пожала плечами и засмеялась.

- Здрасти приехали, - пробубнила я себе под нос. - А вы хотя бы знаете, куда ведёт эта дверь? - спросила у старушки.

- Конечно знаю, я ведь непосредственное участие принимала в строительстве этого прохода. Она ведёт в здание, которое Джулия называла школой.

— Так мы дома! — радостно воскликнула я. — Ждите, я скоро! — И, закрыв глаза, представила кухню в таверне. Запястье зажгло, и что-то звякнуло о каменный пол. В то же мгновение в нос ударил запах жаренных котлет, и перед моим взором предстали застывшие девочки, в немом изумлении взирающие на меня.

Первой очнулась Мира и, радостно завизжав, куда-то помчалась с воплями: «Ваше сиятельство, скорее сюда, госпожа вернулась».

Кира, подбежав ко мне, затараторила: «Госпожа, что тут творится, его сиятельство вернулся на этой летающей штуке весь грязный и злой, кричал так, что ужас, сказал, что разнесёт все эти горы к какой-то матери, если вас не найдёт, собрал людей и собирается на ваши поиски. Слава всем богам, вы сами нашлись», — и она, счастливо улыбаясь, стала приводить мою одежду в порядок.

— Нина, — на кухню стремительно ворвался Дмитрий, его волосы были взъерошены.

— Ниночка, — он бросился ко мне и заключил в объятия.

— Господи, благодарю тебя! Ты жива! Когда я очнулся в этой яме, а потом выбрался из неё, я едва не сошёл с ума, осознав, что тебя нигде нет.

Он посмотрел на меня с такой проникновенностью, что всё во мне замерло, и я зажмурилась от нахлынувших чувств.

В тот же миг мои губы были опалены жарким поцелуем, отключив меня полностью от окружающей реальности.

Любовь всё-таки абсолютно неконтролируемое чувство. Как говорится, если все звёзды сошлись, возрадуйся и прими это в дар. Мы оба это поняли, как только наши взгляды встретились после всепоглощающего поцелуя.

— Я тебя никому и никогда не отдам, я люблю тебя, — нежно прошептал мне Дмитрий и прижал меня к своей груди.

И мне почему-то так стало хорошо и уютно в его сильных и надёжных объятьях, я уткнулась в него носом, на глаза навернулись слёзы, и я тихонько всхлипнула, чувствуя, как моя душа наполняется теплом, теплом, которое потихоньку латает огромные дыры в сердце, изгоняет из него холодную пустоту, оставшуюся от моего уже такого далёкого старого мира.

Мысль о гномах, оставшихся в подземелье, резко выдернула меня из сладкой неги.

— Димка, что же мы тут стоим, у меня же тут под полный подвал гномов, и они все ждут моей помощи. — Не разжимая объятий, я переместила нас в школу.

— Нина, что происходит, какие гномы? — ошалелыми глазами уставился на меня Дима.

— Гномы, Дима, гномы, я сюда из подземного города, что в тех горах, где мы были, привела гномов, с них надо снять рабские ошейники. — Проговорив это, ринулась к лестнице, ведшей куда-то вниз. Дмитрий, больше ничего не спрашивая, побежал за мной.

Лестница привела нас в подвальное помещение. Подвал был почти пустой и хорошо просматривался. Дверей в нём больше не наблюдалось, кроме той, в которую мы вошли. Я в растерянности огляделась.

— Ничего не понимаю. Старая Хельга сказала, что дверь находится в этом здании, но здесь ничего нет, — я развела руками и посмотрела на Дмитрия.

— Ниночка, если ты мне объяснишь всё, то я постараюсь помочь, а пока я ничего совершенно не понимаю, — он взял меня за руку и ободряюще сжал мою ладонь.

Я вздохнула и рассказала всё, что со мной приключилось. Дмитрий внимательно слушал, периодически хмуря брови.

— И вот мне надо найти дверь, чтобы снять печать и впустить сюда гномов. Ты понимаешь, от их рода остались только крохи, из-за рабских ошейников они не могут иметь детей. Мы должны им помочь, просто обязаны, — с напором сказала я.

-Я всё понял! Гномы сейчас очень большая редкость, сто с лишним лет тому назад их почти всех истребили, если так можно выразиться. Это отличная новость, Ниночка, мы всё сделаем, чтобы им помочь. Он чмокнул меня в щёку и стал простукивать стены.

— Что ты делаешь? — я присоединилась к нему.

— Возможно, дверь замуровали от посторонних глаз. Ага, вот здесь пустота. Он ещё постучал, прислушиваясь, действительно звук был другим.

- Ты можешь к ним переместиться и попросить отойти подальше, я хочу применить боевую магию, чтобы разбить стену. Неизвестно, в каком состоянии дверь, может вылететь от моего удара и кому-нибудь навредить.

Я кивнула и переместилась к гномам, меня встретили радостным улюлюканьем.

Сказав, что дверь замурована, отвела всех в самый дальний конец помещения.

— Сейчас разобьют стену, и мы с вами выйдем наружу, — весело сказала я и стала ждать вместе со всеми.

Минуты шли, но ничего абсолютно не менялось.

— Да что ж такое-то. Я сейчас вернусь, — выкрикнула я и переместилась к Дмитрию.

Весь подвал был наполнен пылью, а пол был завален разрушенным камнем.

Дыра в стене была достаточно большая, но даже при такой плохой видимости из-за пыли было понятно, что мы попали куда-то, но точно не туда, куда нам было нужно.

Позади нас послышалось недовольное бурчание и покашливание. - Вам дай волю, так вы всю усадьбу разнесёте. Полдня меня всего не было. И что я вижу? Полный подвал гномов и ритуальная комната в хлам. Проблема одна с тобой на мою голову, Нафаня осуждающе посмотрел на меня и покачав головой окинул недобрым взглядом Дмитрия и добавил: - две проблемы. А магическим зрением дверь поискать не додумались? Зачем стены-то ломать?

Мы оба уставились на него в недоумении.

- Боги, дайте мне терпение, - домовой закатил глаза и направился к противоположной стене. - Тут, - он похлопал по камню.

- И как мы откроем дверь, если она замурована? - спросила я, подойдя к нему.

- Убери её магией, - теряя терпение, пропыхтел Нафаня. - Просто представь, что её здесь нет.

Проделав всё, что сказал домовой, перед нами предстала дверь. — Я так понимаю, печать снимается моей кровью, — и, не дожидаясь ответа, сняла брошку и, уколов себе палец, приложила к пентаграмме на двери. Что-то громко щёлкнуло, я потянула за кованную ручку, и дверь, издав неприятный скрежет, отворилась.

В тот же миг подземелье огласилось ликующими криками гномов.

Я разместила подземный народ в гостиной школы. Гномы с надеждой и радостным предчувствием в глазах смотрели на меня, особенно ярко свои эмоции выражали супружеские пары. Молодых по понятным причинам среди них не было, но и стариками их было трудно назвать, выглядели они как люди, стоящие на пороге зрелости.

Я улыбнулась. «Ну что, приступим, кто первый?»

Старая Хельга, отклонив голову в сторону, сказала: «Давай начнём с меня».

— Хорошо, — ободряюще ей улыбнулась и, уколов палец, приложила к ошейнику, секунды шли, но ничего не происходило.

— Ничего не понимаю. С Кариной же получилось, — я растерянно присела на стул.

Домовой подошел к Хельге и, приложив руку к ошейнику, сказал: «Всё намного сложней, хозяйка, здесь использовался магический ритуал».

— И что же предпринять?

— В ритуальном зале главного дома есть книги с описаниями всех известных ритуалов, твоя бабушка часто пользовалась этой комнатой.

Обратилась к приунывшим гномам: «Не надо терять надежду, я обязательно найду способ, как их снять, а пока побудете моими гостями. Вы можете разместиться в комнатах, выбирайте, какие понравятся, насчёт ужина я сейчас распоряжусь. Всё будет хорошо, верьте мне».

Разделившись, я проследовала в таверну, в то время как домовой с Дмитрием отправились в ритуальную комнату.

Стоял поздний вечер, и на кухне за столом, попивая чай, вели беседу девочки и Луи и над чем-то весело смеялись. От моего неожиданного появления они повскакивали с мест.

— Ну что вы вскочили? — присаживаясь устало за стол, сказала я. — У меня к вам на сегодня ещё дела. В здании школы сейчас находятся гномы, надо бы их накормить. Справитесь?

- Как гномы? «Настоящие гномы?» —сказала Мира, и все удивлённо посмотрели на меня.

- Самые что ни на есть настоящие, - улыбнулась я. - Больше сорока человек.

- Я никогда в жизни не видела гномов, говорили, что их совсем не стало в нашем мире, я хочу побыстрее их увидеть, - Кира встала и засуетилась на кухне, девочки присоединились к ней и стали шустро что-то готовить.

Я смотрела на них и думала, как же мне повезло с ними, добрые, работящие умнички, одним словом.

- Мороженого хотите?- я поднялась и направилась к буфету. Решила заказать эскимо. Подумав, взяла ещё большую бутылку колы, усмехнулась в предвкушении их реакции на этот напиток.

Я водрузила на стол лакомства.

— Что это, госпожа? — все с любопытством разглядывали бутылку.

— Это такой шипучий напиток, сейчас попробуете, давайте кружки. Повернула крышку, и газы с шипением устремились наружу.

Девочки с любопытством засунули носы в кружки, принюхиваясь. Я сделала глоток.

— Вкуснота, вредная вещь, конечно, но иногда можно.

Луи, глядя на меня, залпом осушил всю кружку и вытаращил глаза, газы делали своё дело, через некоторое время крякнул и воскликнул: «Забористая вещь, однако, а можно мне ещё, госпожа?»

— Забирайте всю бутылку. Может, вам ещё чего вкусненького хочется? Вы не стесняйтесь, говорите.

— Да что вы, госпожа, мы благодаря вашей милости и так у вас живём как госпожи какие и как сыр в масле катаемся, такой вкусноты, что мы каждый день едим, нам даже во сне не приснится, — сказала Азиза, облизывая эскимо и жмурясь от удовольствия.

- Дайте время, вот встанем на ноги. Найду вам женихов богатых, дам за вами хорошее приданное. - И я им подмигнула.

Мира с Азизой хором испуганно воскликнули: - Что мы такого плохого сделали, госпожа?

Я даже захохотала от такой реакции. - Это будет совсем нескоро, успокойтесь, и только с вашего согласия, дорогие мои.

- Хозяйка, мы кое-что нашли. - проговорил мне в самое ухо домовой, от неожиданности я даже вздрогнула.

- Напугал, зараза, так можно и заикой сделаться. - приложив ладонь к груди, прошипела я неожиданно появившемуся домовому.

Надо отдать должное моим домочадцам, каждый раз, когда появлялся домовой и я начинала с ним разговаривать, все сразу начинали заниматься своими делами. У меня каждый раз возникал вопрос, как они вообще это воспринимают, ведь со стороны в моём мире я выглядела бы как минимум шизофреничкой. Нафаня ведь для них оставался невидимый. Вот и сейчас они быстро доели и, шустро вскочив, загремели кастрюлями и начали собирать еду гномам, абсолютно не обращая на меня внимания.

— Что изволите откушивать? — как ни в чём не бывало спросил он и с наслаждением принюхался к моему мороженому, уткнувшись в него носом.

— Мороженое. Будешь? — Я подошла к буфету и заказала две порции мороженого и литровую бутылку колы, всё это поставила на поднос, добавив ещё три кружки.

- Ну и что вы там нашли? - беря поднос в руки, спросила я у домового.

- Что нашли, ритуал. - Он посмотрел на меня, прищурившись. - Только вот не знаю даже, понравится он тебе.

- Уж не знаю, что там за ритуал такой, в любом случае, если есть возможность спасти гномов, надо её использовать. - Я беззаботно махнула рукой.

- Смотри сама, я тебя предупредил. - И Нафаня, взяв меня за руку, переместил нас в ритуальный зал.

***

-Да вы оба рехнулись, что ли?- Вопила я, наматывая круги по комнате.- Я тут меньше месяца, и опять замуж? Нет, нет и ещё раз нет! Ищите другие способы.

- Нина, понимаешь, это единственный вариант, который точно снимет ошейники без всяких последствий для гномов. И потом, я хотел в ближайшее время тебе и так сделать предложение. Я не понимаю, почему ты так реагируешь. Мне совсем недавно показалось, что наши чувства взаимны. - В голосе Дмитрия слышались нотки обиды.

Я немного приутихла, посмотрев на расстроенного Диму.

— А просто нашу кровь нельзя смешать? Тут же написано: взять кровь двух универсалов, — стала читать составляющее ритуала, водя пальцем по бумаге. — Дальше название каких-то трав и... — в скобочках внизу было написано: «Универсалы должны быть женского и мужского пола, прошедшие ритуал бракосочетания».

В негодовании отшвырнула книгу. -Господи, ну почему всё вечно так сложно?

Я посмотрела исподлобья на Дмитрия. «Мне надо подумать», — сказала я и переместилась к себе в спальню.

У меня было то самое чувство, когда тебя прижали к стенке и не оставили выбора. Брачный обряд, да нет, бред какой-то. Замуж я точно не хочу, Дмитрий мне нравится, и чувства определённо я к нему испытываю. Как говорил домовой, маги-универсалы никому ничего не должны, вот и я никому ничего не должна, должен быть ещё какой-то выход, и я его постараюсь найти, а вот если не получится...

— Совсем не хочу это «если». Надо немного вздремнуть, а потом перемещусь в ритуальную и сама буду искать. Больно большая цена — лишать себя свободы за освобождение гномов, — сказала сама себе вслух и растянулась на кровати.

Старалась уснуть, но сон совершенно не шёл. Чем больше я размышляла на эту тему, тем больше чувствовала себя законченной эгоисткой. Сейчас только от меня зависело остановить полное вымирание подземного народа.

— Вот чёрт, — вскочила с кровати и окинула спальню взглядом полной обречённости. На полу возле комода продолжал лежать свиток, обронённый мной вчера. Заинтересованно встала и, взломав королевскую печать, присела на кровать, стала вчитываться в текст. Чем дальше я читала, тем больше расширялись мои глаза от удивления.

Ничего себе новости спустя век. Мягко скажем, неожиданный поворот. Мне теперь и королевские любовные интриги расхлёбывай. Хорошенькое наследство. До свидания, сон. Да что уж там, бери выше, прощай, мечты о спокойной жизни. Опустив со стоном письмо на колени, глубоко задумалась, уставившись в одну точку застывшим взглядом.

- Нафаня! - очнувшись, выкрикнула я.

- Не спится, хозяйка? - с ехидцей сказал он, появившись передо мной через одно мгновение.

- Почему ты мне не сказал, что у короля с моей прабабкой была дочь? - я потрясла свитком перед его носом.

- Так я же тебе сказал, что у них была любовь. - Он в недоумении посмотрел на меня.

- Не от всякой любви родятся дети. Я что, должна была сама догадаться? На, читай. - Я сунула в его руки королевское письмо.

-Ну ведь и так понятно, что была, откуда-то же ты появилась, - пробурчал себе под нос домовой, разворачивая свиток.

— Подумать только! — воскликнул домовой, с восторгом глядя на меня.

— Выходит, дочь твоей прабабки была признана законным ребёнком и получила наследуемый титул герцогини по женской линии, а также родовой замок в придачу. По сути, хозяйка, выходит, что ты теперь герцогиня.

— Отчего же тебе до сих пор ничего об этом не было известно?

— Джулия не всё мне говорила, значит, на это были свои причины, — нравоучительным голосом ответил он мне.

- Я не хочу быть никакой герцогиней, я хочу заниматься тем, что мне нравится, и у меня есть планы на дальнейшую жизнь. Понимаешь? Может, уничтожить письмо и жить дальше, как будто ничего не знаем, а? - С надеждой посмотрела на домового.

- Не получится, как только ты взломала магическую печать, королевский приказ активировался, и теперь твоё имя занесено магией в родовое древо. Королевский поверенный тоже уже, скорее всего, в курсе.

— Вот ведь приплыло, откуда не ждали. Дмитрий спит уже?

- Что ты, после твоей истерики сидит расстроенный в ритуальном зале и ищет другие варианты, которые твою милость устроят, - ехидно ответил домовой.

-Ой, можно подумать, какая цаца, и ничего я не истерила, пошли к нему, он же принц как-никак, наверняка знает получше нас, что делать в моей ситуации.

Дмитрий вскочил при нашем появлении.

— Нина, что-то случилось?

— Случилось, — и я протянула ему свиток. — Прочитай, пожалуйста.

Он заинтригованно развернул письмо и углубился в чтение. «Это невероятно!» — воскликнул, дочитав до конца. «Это настолько невероятно, у меня даже нет слов». Он сосредоточенно некоторое время смотрел на меня и вдруг неожиданно расхохотался.

Мы с домовым в недоумении переглянулись.

— С тобой всё в порядке? — я озабоченно прикоснулась к его руке.

— Более чем. Я просто представил лицо королевы, когда она узнает, что появился ещё один бастард. Я тебе не рассказывал, от чего умер хозяин этого тела?

Я отрицательно мотнула головой.

— Королева с самого детства пыталась отправить бастарда на тот свет, и три года назад у неё наконец получилось. Но вот незадача, бастард выжил, да ещё в придачу стал универсалом. Король сразу же признал официально уже меня своим сыном, даровал титул герцога и подарил мне замок, теперь, как оказывается, который всегда принадлежавший тебе.

- Мне не нужен твой замок, у меня усадьба есть. - Почему-то последние слова Дмитрия меня слегка задели.

- Да бог с ним с этим замком, это всё ерунда, а вот что ты королевских кровей, да ещё маг универсал, меняет всё.

- Что меняет? - Я сразу напряглась.

- Теперь, как только король тебя представит аристократии, а это, как я предполагаю, произойдёт в самом скором времени. Начнётся настоящая охота магов-аристократов за тобой. Каждый будет стремиться заполучить универсала в свой род.

— Мне всё равно, я всем откажу, — произнесла я с вызовом, вздёрнув подбородок.

— Только не в этом случае, Нина, — возразил Дмитрий. — Ты теперь принадлежишь к королевскому роду, а на королевский род накладываются определённые обязанности, которым мы должны неукоснительно следовать.

- И кто меня, интересно, заставит? Кто тот герой? - Я с вызовом посмотрела на Диму.

Он покачал сокрушенно головой. - Нина, ты ещё совсем не знаешь этого мира. Он абсолютно другой, чем наш, и законы природы сильно отличаются от нашего, тут над всем властвует магия .Даже брачные союзы одобряются магией.

-Я согласна, — вдруг выпалила я и от неожиданности, что я это сказала вслух, прикрыла рот рукой.

— Прости, что ты сказала? — Дмитрий изумлённо посмотрел на меня.

— Я согласна на брак с тобой, но с одним условием: я отсюда никуда не уеду, и ты никогда не будешь мне что-либо запрещать на том основании, что ты мой муж.

Он медленно кивнул и замер с идиотской улыбкой на лице.

- Так, ну раз вы всё решили, нужны два свидетеля из магов или из магических существ, я уже есть, сейчас позову Танзилю, она точно согласится, так что ещё надо, магический круг есть, ритуальный кинжал есть. - Протараторил домовой и посмотрел на нас выжидающе.

- Что, прямо сейчас? - с сомнением спросила я.

- А чего тянуть-то? Все согласны или ты хочешь публично в храме всех богов и с гостями?

- Нет, я этого точно не хочу, - сказала я уверенно.

— Вот и отлично, дайте мне несколько минут, я всё приготовлю, и приступим к церемонии, — сказал Нафаня и куда-то испарился.

Дмитрий приблизился ко мне и, охватив мои руки своими, поднёс их к своим губам, запечатлев на них поцелуй.

— Ниночка, — произнёс он, — я бесконечно признателен тебе за то, что ты приняла моё предложение. И я заверяю тебя, что ты никогда не пожалеешь о своём выборе.

Он опустился на одно колено, не выпуская моей руки, и произнёс:

— Джулия Франческо, я прошу вас оказать мне великую честь — стать моей женой. — Он широко улыбнулся и посмотрел на меня влюблёнными, полными надежды глазами.

Я не успела ничего ответить, как комната наполнилась смеющимися Фейри. Они держали в руках гирлянды из благоухающих цветов, а во главе их была довольная Танзиля.

— Госпожа, какая прекрасная новость, — она окинула нас взглядом и остановилась на Дмитрии. — Неплохой такой экземплярчик мужской особи ты себе отхватила. Обратившись ко мне, добавила: — Всегда помни, если вдруг тебя кто-то обидит, — она многозначительно глянула на Диму, — мои зубки всегда к твоим услугам, один укус — и память как у младенца. — Она хищно улыбнулась и подмигнула.

— Брачующиеся, займите свои места в магическом круге! — раздался величественный голос домового.

Дмитрий взял меня за руку и подвёл к возвышению, на котором стояла золотая чаша, украшенная камнями красного цвета. Рядом с чашей лежал кинжал, выполненный в том же стиле. Мы встали лицом друг к другу, а за нашими спинами заняли свои места домовой и фейри. Остальные девушки выстроились по кругу магической пентаграммы.

Домовой воспарил в воздухе и положил правую руку на левое плечо Димы, то же самое сделала Танзиля, опустив свою руку мне на плечо.

— Я буду руководить вашими действиями, и вы должны в точности следовать моим указаниям, — произнёс Нафаня с серьёзным видом.

Дмитрий одарил меня ободряющей улыбкой, и я, охваченная лёгким волнением, сделала глубокий вдох и попыталась изобразить ответную улыбку.

— Ваше сиятельство, возьмите кинжал и произведите надрезы на ладонях как своей, так и госпожи.

Острое лезвие коснулось моей ладони, и я ощутила лёгкое покалывание.

— Соедините ваши руки над чашей! — Мы крепко сжали кровоточащие ладони и переплели пальцы, и наша кровь тонкой тягучей струйкой полилась в неё.

— Теперь повторяйте за мной.

-Мы, скреплённые узами нашей магической крови перед взором богов, клянемся любить и оберегать друг друга, быть верными и преданными до самого конца наших дней, взываем к всемогущей магии даровать и благословить наш союз.

Только мы проговорили эти слова, пентаграмма на полу засветилась синим светом, а над чашей поднялось красное облако, окутав наши сплетенные руки.

Через мгновение облако развеялось, и на наших запястьях появились узоры в виде переплетающейся зелёной лозы.

Послышался облегчённый выдох домового, и он радостно огласил: «Жених может поцеловать невесту. Ваш брак одобрен магией и благословлён».