Герой Империи

Глава 9

Я быстро вспомнил, что нужно делать.

Мы разговаривали с Анной вечером, когда она оставалась у меня на ночёвку. Речь шла о нагрузке между несколькими вызовами подряд.

Я тогда сообщил, что приходится обращаться к медитативной практике, хотя это и не очень быстрый путь накопления маны. Но выбора у меня нет.

Аня в ответ заикнулась о своём амулете. Он был своего рода для неё накопителем энергии, из которого целительница подпитывалась между вызовами.

И сейчас это был единственный шанс спасти Анну. Главное, чтобы амулет оказался при ней. Я принялся обыскивать карманы девушки, затем расстегнул тактический рюкзак спасателя.

— Ты сдурел, Саня? — удивился Иван. — Какого хрена ты затеял?

— Мы спасём её, — уверенно ответил я.

— Аня при смерти, — выдохнул Даниил. — Всё…

— Доволен⁈ — воскликнула Лиза. — Ты этого добивался⁈

— Нашёл! — выкрикнул я, доставая из бокового кармана рюкзака кристаллический артефакт, похожий на волшебную палочку. Вроде тех, чем в фэнтезийных фильмах машут перед собой волшебники. Вот только эта палочка была сплошь из кристаллов. Очень крепких голубоватых кристаллов, под цвет её энергии.

Я вложил предмет в ладонь Анны, затем сжал её пальцы в кулак.

— Ну же… Давай! — процедил я. — Я сделал, что ты просила.

Никто не произносил ни звука, лишь Лиза всхлипывала, сдерживая свой плач. В моих висках гулко стучал пульс, а через него пробивался голос Палыча, который рвал и метал, красноречиво и витиевато обещая устроить нам серьёзный разбор полётов.

Но вот пальцы Анны дрогнули, сжали амулет покрепче, и тот засиял ровным голубым светом. Энергия хлынула из него, впитываясь в руку целительницы.

— Как же я мог забыть? — удивлённо посмотрел на случившееся чудо Иван, затем перевёл на меня взгляд. — Да ты молодчина, стажёр! Просто красавец! Анна пару месяцев назад говорила об этом артефакте, но будто вышибло из памяти!

Без этого предмета магический источник Анны бы сгорел, приведя к ее скорейшей гибели.

Пока лаборантам, которые что-то бормотали, помогали подняться на ноги их коллеги, Анна начала оживать. Губы её приобрели естественный оттенок, синева сошла, веки дрогнули и распахнулись. Целительница огляделась, затем поняла, что произошло. Она посмотрела на амулет, который справился со своей задачей и теперь потерял прежний блеск.

— Мы тебя вытащили, — широко улыбнулся Иван. — Так что ты теперь снова с нами.

— Аня! — обняла нашего мага-целителя Лиза. — Ты как? Всё хорошо?

— Да я… ну да, как бы хорошо себя чувствую, — растерянно пробормотала Анна. — По крайней мере, лучше, чем недавно. Покалывает вот только в районе новы.

— Я не чувствую критичных отклонений, — успокоил её Даниил, радостно улыбаясь. — С возвращением, Ань.

— Я ж говорил, что успеем, — улыбнулся я.

— Ты успел, стажёр, — положил мне руку на плечо Иван, улыбнувшись. Я привык его воспринимать хмурым и ворчливым, и к улыбке этой ещё не привык. Она казалась неестественной. Но радостный взгляд наставника говорил обратное. Он радуется совершенно искренне.

— Спасибо тебе, Саша, — изумлённо и завороженно посмотрела на меня Анна. Она как-то даже по-новому на меня взглянула. — Я ведь хотела сказать, что взяла с собой амулет. Но… губы не слушались. Даже на какой-то миг подумала…

Анна сглотнула, а на её глаза навернулись слёзы.

— Я подумала… — выдавила она и замолчала, сглотнув ком, застрявший в горле.

— Ну что ты, Анют, прекращай, — вновь обняла её Лиза. — Всё уже позади, — затем она обернулась в сторону нас с Иваном, бросая враждебный взгляд. — Если бы ещё кто-то послушал меня и дал создать портал! Этого бы всего не было.

— Лиза, очнись, и хватит чепуху молоть, — резко ответил Иван. — Саша всё правильно сделал.

— Я всё слышу, если что, — напомнил Палыч и проворчал: — Конечно, вы показали верх сплочённости. Это сарказм, если что. В общем, пока ждём лекарей. Где их только черти носят⁈

Через пару минут, когда лаборантов увели их коллеги, а заведующий отправился в зачищенные помещения, в зале появились два парня в спецодежде спасательной службы. Распахнули свои чемоданчики, доставая зелья и предлагая Анне выпить. Когда целительница опустошила пузырьки, они проверили Анну, которая не переставала утверждать, что с ней всё в порядке.

— Вам всё равно нужно пройти с нами, — посоветовал один из них. — Нова слишком перегружена. Мы поможем убрать болевые ощущения и последующие риски.

— Я и без вас знаю, какие могут быть риски. У меня покалывает нова, но это нормально, — через силу улыбнулась Анна.

— Карельская! А ну прекращай пререкаться! — воскликнул Палыч. — Бегом в центр!

Понятно, что он скорее переживал за неё, чем пытался наехать. И Анна, оглядев нас и шумно выдохнув, отправилась вместе с лекарями на выход.

Я заметил ещё двух людей из центра с чемоданчиками первой помощи. Они остались вместе с нами на случай непредвиденной ситуации. Ведь этот сволочной газ ещё нужно растворить. Чем я сейчас и займусь.

Прошёл я опасный участок в гордом одиночестве, создавая антимагические пузыри и заключая в них одну порцию газа за другой. Работа монотонная и ошибиться было нельзя. Поэтому я на всякий случай снял наушники с микрофоном, чтобы не сбиваться, цепляя их к поясу.

Спустя час, показавшийся для меня вечностью, я справился со всей этой дрянью. Вычистил каждый угол и каждую лазейку, как, например, узкое пространство под громоздким оборудованием или щель между металлическими шкафчиками и стеной.

На глаза попался слегка накренившийся лабораторный стол, демонстрирующий сломанную ножку. Как бы намекал — вот что вы, ироды, со мной сделали, совести у вас нет. Я ухмыльнулся, вспоминая, как Иван, ни капли не сомневаясь, принял единственное правильное решение. Вот что значит опыт, его никуда не денешь. Движения становятся рефлекторными и быстрыми, решения хладнокровными. По себе знаю из прошлой жизни. Сколько я людей вытащил из огня и сам остался в живых, и не сосчитать. Причём в, казалось бы, безвыходных ситуациях.

Когда я вышел, успевая нацепить наушники, Иван и Даниил встретили меня и громко, радостно поздравили с победой.

— Ну, молодец, что сказать, — протяжно вздохнул Палыч, обращаясь ко мне, и это был вздох облегчения. — Все справились, хоть и не без приключений. Давайте там шустрей, сворачивайтесь и домой.

— Рабочий день закончен? — тихо спросил Иван.

— Я всё слышу, шутник, — резко ответил Палыч. — Пока ты на службе, твой дом это центральная база спасателей. Услышал меня?

— Услышал, Семён Павлович, — печально ответил Иван. — Я ведь в кои-то веки хотел разрядить обстановку.

— Разряжай её про себя, — отозвался Палыч. — Всё, хватит болтать. Возвращайтесь.

Иван снял переговорное устройство, а я последовал его примеру. Он неспроста это сделал. Хочет что-то нам сказать, чтобы Палыч не услышал? Ну точно.

— Даниил, — многозначительно показал он на своё ухо.

— А, да, сейчас, — эмпат стянул переговорное устройство и приготовился слушать.

— Вам не кажется, что Палыч неспроста вызвался координировать нас? — обратился он к нам.

— Странно, я тоже подметил, — ответил Даниил, складывая между делом носилки в аккуратный цилиндр.

— Думаешь, кто-то решил нас проконтролировать с верхов? — спросил я.

Иван нахмурился, застегнул тактический рюкзак и закинул его за плечо.

— Да, скорее всего, — ответил он. — Палыч сам бы не вызвался. Совсем на него не похоже.

— Если это так, уже скоро выясним. Причём уже сегодня, — ответил я, когда мы направились к выходу из зала.

— Скорее всего, прочувствуем на себе, — хмыкнул Иван. — Ты это хотел сказать?

— А вот это пока непонятно, — хмыкнул я в ответ.

В это время заведующий выскочил из дверного проёма, за которым ещё недавно клубился фиолетовый газ. Залысина его блестела так же, как и улыбка. Да и сам он как-то приободрился, расправил плечи.

— Вы даже не представляете, что вы сделали, — ответил он с благодарностью в голосе. — Вы спасли не двух человек, а двести. Да какой двести⁈ Гораздо больше.

— Работа наша такая, уважаемый, — ответил ему улыбкой Иван. — Делаем всё, что можем. Главное, чтобы вы были в безопасности.

— Спасибо, просто огромное спасибо от меня и всех сотрудников, — он проводил нас до выхода, щедро разбрасываясь благодарностями. И остановился в дверном проёме, наблюдая, как мы сели в фургон, выезжая со стоянки.

— Сейчас ещё достанет платочек и помашет, пустит слезу, — хохотнул Даниил.

— Да ладно тебе, его понять можно, кстати, — ответил я. — Представь, насколько он перенервничал? Понимал, что скоро наступит фиаско.

— Красивое слово, но сколько в нём собрано негатива, — подчеркнул Даниил. — Сразу как Санёк сказал, плохо как-то стало.

— Ты, дружище — психолог, да к тому же очень чуткий товарищ, — подметил Иван. — Оно и понятно, почему у тебя такая реакция. Ты же всё представляешь… ну как это… — пощёлкал пальцами Иван.

— Будто бы это произошло? — улыбнулся Даниил.

— Вот. Да, будто это произошло уже, — кивнул Иван, затем покосился на Лизу, которая была мрачнее тучи. — Сударыня, а с вами что?

— Вот только не надо меня успокаивать, — фыркнула Лиза и отвернулась.

Иван удивлённо хмыкнул, посмотрев на нас, но больше нашу портальщицу не донимал.

С Аней они хорошо общались. Можно сказать, были подругами. И эмоции понятны. Но совместимо ли это с нашей работой? Вряд ли.

Думаю, что сейчас она больше переживала, что Палыч с ней скоро будет очень серьёзно разговаривать. С этим и была связана её нервозность по большей части. Да к тому же играло роль осознание произошедшего. Злобные взгляды в мою сторону исчезли, перерастая в растерянно-виноватые.

Мы доехали до центра, и только успели сдать снаряжение Неле Марковне, как у каждого на телефоне сработал сигнал. Это означало, что в рабочий чат пришло новое сообщение. И оно было от Палыча.

«Через десять минут в моём кабинете. Все» — прочитал я.

Мы переглянулись, направляясь в сторону зала ожидания.

— О чём мы и говорили, — пробормотал Иван.

Нас встретили Макс с Павлом. Если Павел был не шибко разговорчив, то Ковалёв забросал вопросами и комментариями. Я же обдумывал, что за претензии возникли у высшего начальства? С чем они связаны?

Работаем мы по большей части слаженно и эффективно. За исключением последнего случая. Но и тут сложно докопаться. Ведь дело сделано? Никто из команды не погиб? Пострадавшие спасены? Тогда в чём вопрос?

Но плодить версии не в моей привычке. Если ничего пока непонятно, проще отпустить и дождаться того, что нас ждёт. На месте сориентируемся. Главное — правда на нашей стороне, и только поэтому все оставались в целом спокойными.

Я, Иван, Даниил и Лиза зашли в кабинет Палыча. За столом расположился мужчина, которого я раньше в глаза не видел. Судя по синему строгому костюму и слишком пристальному взгляду, он был старше нашего босса по должности.

— Вот, значит, и герои подоспели, — прощупал он каждого из нас своим слегка выпученными глазами, как у бульдога.

— Присаживайтесь, места всем хватит, — предложил Палыч, при этом голос его был слегка натянутым. Он переживал насчёт развития нашего диалога и посматривал на нас, как бы умоляя, чтобы не говорили лишнего.

— Меня зовут Юдащев Леонид Владимирович, — представился гость. — Я старший руководитель и хотел бы задать несколько очень важных вопросов.

Небольшого роста, взгляд пожирающий. Надеюсь, что он не из той категории вечно вредящих всем и вся умников, которых хочется свезти на один остров и сбросить ядрён батон. Всё зависит от того, куда повернёт наш диалог и чем он завершится.

— Кто из вас Иван Дорофеев? — окинул нас взглядом Юдащев.

— Я, — отозвался мой наставник.

— Вы были назначены старшим отряда, поэтому я к вам и обращаюсь, — холодно продолжил старший руководитель. — Ответьте, по какой причине пострадал лекарь отряда? Можно ли было избежать этого?

— На каждом вызове приходится адаптироваться под местные условия. В этот раз мы сделали всё, что могли, — рассудительно ответил Иван. — Но никто в итоге не пострадал, верно? И ни один артефакт не был повреждён.

— Ну да, не пострадал, — нервно усмехнулся Юдащев. — Можно было избежать критической ситуации. Например, использовать ускоряющие артефакты, которые вам должны выдавать. Чтобы вытащить пострадавших пораньше. Верно я говорю, Семён Павлович?

— Не совсем, Леонид Владимирович, — ответил Палыч. — Ускоряющие артефакты не решили бы проблему.

— Почему же это? — удивлённо вскинул брови Юдащев. — Потрудитесь объяснить.

— Александр, расскажи, — хмуро посмотрел на меня Палыч.

— Отравляющий газ я мог пройти только в своём темпе, — ответил я. — А ускорение сбило бы концентрацию. Нейтрализующий купол мог исчезнуть, и я вдохнул бы смертельную дозу.

— Респираторы? На вас же они были, — продолжил допытываться Юдащев.

— Они не справлялись с увеличенной концентрацией яда, — ответил я. — Усилитель оказался более сильным, чем мы предполагали. В итоге я бы отравился, и никого мы бы не вытащили из зоны поражения.

Юдащев обдумал мои слова. На фоне отбивали ритм часы на стене, тихо шумел под потолком кондиционер. Не хватало ещё мухи, жужжащей у окна. Но её заменял этот товарищ, который возомнил себя великим экспертом в ликвидации чрезвычайных ситуаций.

— Почему вы не предусмотрели это, Семён Павлович? — повернулся к нашему боссу Юдащев. — Не выдали своим сотрудникам дополнительную защиту. Они бы запросто справились без мага-нейтрализатора.

— Кажется, вы не очень понимаете ситуацию, Леонид Владимирович, — слегка улыбнулся Палыч. — Облако было отравляющим, рассеивалось быстро. Ни один артефакт не справится с такой концентрацией, как показали приборы. Отрава ведь магическая, притом концентрированная и пробивает любой щит. В этом случае только антимагия спасёт. Поэтому я и настоял, чтобы мой отряд направили туда, включив в него антимага. Другие бы не справились.

— Вы забыли про Фениксов? Если бы они не были на другом вызове, отправили бы их. И сделали бы они всё чисто и быстро, — ухмыльнулся Юдащев.

— Я вынужден с вами не согласиться, Леонид Владимирович, — покраснел Палыч, сдерживая свой резкий тон. — Фениксы копались бы дольше, уж поверьте. И два лаборанта, которых вытащили мои ребята, приказали бы долго жить… Но это разговор на другую тему. Скажите честно, вы сомневаетесь в моей профпригодности?

— Да ну что вы такое говорите? — надул щёки Юдащев. — Разумеется, нет. Вы же один из лучших начальников отрядов. Но уж очень странная ситуация складывается.

Юдащев взял паузу, затем постучал пальцами по столу, что-то обдумывая.

— Хорошо, у меня больше вопросов нет. Но это пока, — ответил он.

— А их и не должно возникать, Леонид Владимирович, — хмыкнул Палыч. — Я удивился, когда вы решили вызвать всех, кто был на вызове.

— Просто хотел взглянуть на ваших сотрудников, — ехидно произнёс Юдащев. — Судя по тем отчётам, которые вы нам присылаете, каждый из них герой, отважный, решительный, а также очень талантливый. Но последний вызов заставил в этом сомневаться.

Я услышал, как заскрипел зубами Иван, затем обратил внимание, как он сжал свою магическую перчатку. Так, что натужно заскрипел металл.

— Я вам ещё один отчёт отправлю, Леонид Владимирович, если у вас есть какие-то сомнения, — сухо ответил Палыч.

— Очень подробный отчёт, — подчеркнул Юдащев.

Палыч натянуто улыбнулся в ответ:

— Не сомневайтесь. Всё напишу. И о нашей беседе тоже.

В ответ старший руководитель слегка побледнел и пробормотал:

— Только вызов и что там происходило. Остальное — лишнее, — затем он поднялся с кресла и, проходя к выходу, кивнул нам. — До свидания, надеюсь, больше не увидимся.

— Мы тоже, — еле слышно ответил у меня под ухом Даниил.

— Что вы сказали? — прищурился Юдащев, почему-то решив, что это я ему ответил.

— Я говорю — приятной вам работы, будьте здоровы и счастливы, — ответил я.

— Ага, — рассеянно посмотрел на меня Юдащев, затем обвёл ещё раз взглядом всех остальных. И вышел из кабинета.

— Ну ты совсем сдурел, Александр! — тихо прошипел на меня Палыч. — Язык у тебя без костей, что ли?

— Это от всех нас пожелания, — ответил Иван, улыбнувшись.

— Шутники, блин. Чтобы этого больше я не видел, — строго ответил Палыч, затем посмотрел на Лизу. — Елизавета, как самочувствие? Всё хорошо?

— Я готова остаться на разговор, — пробормотала Лиза, опустив взгляд.

— После Александра зайдёшь. Я ему хочу сказать пару слов. А потом и Анна зайдёт. Поговорим, почему она действовала не по уставу, — ответил Палыч. — Ну, чего встали?

Даня с Иваном и Лизой вышли из кабинета. Я же остался сидеть на диване.

— Присаживайся поближе, — показал он мне на кресло, в котором недавно развалился Юдащев.

— Я лучше сюда, — устроился я на соседнем.

— А вот теперь будь очень аккуратным, стажёр, — пристально и мрачно взглянул на меня Палыч. — У тебя испытательный срок, ты не забывай. С этих пор на тебя очень внимательно смотрит высшее руководство.

— Я понял, Семён Павлович, — кивнул я, не отводя взгляда. — Буду стараться не давать повода.

— Да что ты понял? — наклонился через стол Палыч. — Послушай меня внимательно. И не говори потом, что не слышал. Одна ошибка — и ты вылетишь как пробка из бутылки. Даже я не помогу, учитывая свой опыт и благосклонное отношение руководства.

— Но сейчас всё по-другому, Юдащев не сильно благосклонно с вами общался, — подчеркнул я.

— Да его не бери в расчёт. Он как прыщ на заднице центра. Уже всех достал своими придирками и рассуждениями, — объяснил Палыч. — Но то, что он обратил внимание на вас, а в особенности на тебя — это очень опасно. Поверь мне и запомни то, что я сейчас сказал. Я не люблю говорить в пустоту.

— Всё запомнил, Семён Павлович, — ответил я. — Можно идти?

— Иди, — кивнул Палыч, и когда я был уже в дверях, добавил: — И старайся не конфликтовать с Павлом. Я в курсе, что он сложный человек. Но в то же время и часть команды. Не забывай этого.

— Не забуду, Семён Павлович, — ответил я и покинул кабинет босса, оставляя его наедине с мыслями.

По пути я вспомнил, что следует заскочить в канцелярию и подписать ещё несколько разрешений, которые связаны с тем самым пропуском на закрытые объекты.

В этот раз меня встретили другие женщины. Они были гораздо строже прежних дам и ни слова не сказали. Даже не поздоровались, лишь окинув снисходительными взглядами. Прям амазонки какие-то, а не хранительницы очага.

На всё про всё я потратил минут десять. И большую часть времени убил на дурацкий психологический опросник. Какой маразматик их составлял, ума не приложу.

«Чем отличается птица от самолёта?», «Ваши родители знают, что вы алкоголик?» и прочая чушь. Я ответил по наитию, особо не думая.

Затем вернулся на третий этаж и в коридоре заметил Анну. Её уже отпустили из своих цепких лекарских лап целители центра. Она увидела меня и улыбнулась.

— Я хотела тебя поблагодарить ещё раз, — обратилась она ко мне, когда я подошёл к двери в наш зал ожидания. — Это было так неожиданно. Только сейчас я поняла, что могла умереть. К слову, я даже на какой-то миг почувствовала могильный холод, — поёжилась она, обняв свои плечи руками. — А потом вернулась.

— Я вспомнил наш разговор на кухне, — улыбнулся я в ответ. — Тогда ты упоминала про амулет.

— Я его не всегда беру с собой, — ответила Анна. — Страшно подумать, если бы амулета не оказалось рядом.

— Теперь никогда с ним не расставайся, — сказал я, взглянув в голубые глаза красотки. — Это твоя подстраховка. Ты ведь уже поняла, что на вызовах может произойти всё, что угодно.

— Это точно, — засмеялась Анна и благодарно улыбнулась. А затем приблизилась и поцеловала меня в щёку.

— Спасибо… я тебе очень благодарна за спасение, — подмигнула Анна. — В очередной раз. И то, что ты сделал сегодня… Это просто фантастика. Ты герой, Саша.

— Так-так, что это у нас за прелюдия происходит? — услышал я за спиной.

Лиза подошла к нам, окинула весёлым взглядом.

— Это не то, что ты подумала, Лиз, — опустила взгляд Анна и густо покраснела.

— Да ладно? Поцелуйчики, обнимашечки. С этого всё и начинается, — подмигнула мне Лиза.

— Лиза, не было ничего, — ответил я. — Аня лишь поблагодарила за спасение.

— За отношения на рабочем месте может быть ата-та, — ответила Лиза. — Устав не читали?

— Ты как всегда раздуваешь, — надулась Анна. — Заметила невинный поцелуй и сразу нафантазировала непонятно что. Завидуешь?

— Ещё чего, — хмыкнула Лиза. — Просто напоминаю о нарушении. Конечно, я никому не скажу. Наверное.

— Ты меня удивляешь, Лиза, — возмутилась Анна. — Ты до сих пор злишься на Сашу? За то, что он запретил тебе сделать портал?

— Да ну, я ж не дура, — улыбку Лизы будто ветром сдуло. — Всё поняла уже. Никакой обиды.

Судя по реакции, всё-таки жест Ани очень задел Лизу. Вот она отвела взгляд. Но это скорее всего из-за того, что я разбавляю их, пусть и формальную, но дружбу. Лиза ещё воспринимала меня как чужого, присматривалась ко мне, как и остальные. Кроме Дани, конечно. Он уже меня принял, и мы с ним друзья.

— Лиза, хватит дуться, — я отправил дружескую улыбку портальщице. — Я сделал всё правильно, и ты об этом знаешь.

— Да не нужно мне ничего объяснять, — нахмурилась Лиза. — Я знаю, что виновата. Просто глупостей не наделайте.

Портальщица исчезла за дверью, ну а мы с Аней лишь переглянулись, и целительница улыбнулась, посмотрев в сторону. Видно, что-то себе представила весьма пикантное. Впрочем, как и я.

Когда мы присоединились к отряду, первым делом оживился Макс.

— Заклинаю вас, дети мои, окститесь! — громогласным голосом встретил он нас. — Прелюбодеяния на рабочем месте караются на небесах!

Остальные прыснули со смеху. Но больше, разумеется их позабавила шутка Макса, дурного они точно нам не желали.

— Макс, прекращай! — воскликнула хихикнувшая Анна, зардевшись румянцем.

— Кайтесь и откупайтесь жертвоприношениями, — продолжал Макс, понизив тон, пробормотав: — Два-три вредных высших руководителя. Этого будет достаточно.

— Послушай, ну хватит, — нахмурился я. — Опять тебя понесло.

— Да, пожалуй, переборщил, извините, — ответил Макс, тут же замолчав.

— Лиза, я от тебя совсем не ожидала! — воскликнула Анна.

— Да что? Я им ничего не говорила! — возмутилась портальщица.

— Скрытые камеры за неё всё сказали, — показал мне свой экран телефона Павел, довольно улыбнувшись. — Я ставил их ещё до отпуска в коридоре, чтобы мониторить, когда идёт начальство.

Мне как-то Макс говорил, что Павел любил подремать в раздевалке. И каким-то образом всегда умудрялся проснуться. Оказывается, чтобы Палыч его не застукал, он поставил следящие устройства. Вот же хитрец.

— Мы и сами не знали, Пашка только что сознался, — пожал плечами Макс. — Притом извернулся же достать камеры с сигналом на движение! Такого в Империи точно не найдёшь. Так что мы всё видели, можете не отмазываться.

— Так, хочу прояснить, — встал я на защиту Анны. — Аня просто поблагодарила меня за спасение. Так же это могла сделать и Лиза…

— Ещё чего… — фыркнула портальщица.

— … и Софья, — добавил я.

— Стажёр прав, Макс слишком перегнул палку, — хмуро покосилась на Ковалёва Софья. — Но мы всё понимаем и больше не будем отпускать шуточки не к месту. Верно Макс?

— Да, моя госпожа, — тяжело вздохнул Ковалёв. — Не вели казнить, вели слово молвить.

— Холопам слова не давали, — цыкнула в его сторону гидромант.

— Эй, а вот это было обидно! — воскликнул Макс, вскакивая с места.

— Так я же пошутила, как и ты обычно, — ехидно ответила Софья. — Это шутка, Максик.

— Но забавная, — хмыкнул Павел.

— А ты, спящий красавец, понимаешь, что мы можем серьёзно попасть из-за тебя? — процедила Софья в сторону Павла.

— Да что тут особенного, — растерянно улыбнулся некромант. — Вы ведь не скажете никому. Не скажете ведь?

— Если сейчас же не снимешь эту дрянь, я лично наведаюсь к Палычу, — холодно ответила Софья.

— Ну правда, Павел, — ответил Даниил. — Это уже за гранью. Если увидят, всех могут по собственному заставить писать. А этот? Юдащев. Вы его видели? Да он будет только рад, что нас распустят.

— Присоединяюсь к словам Даниила. И Софья тоже права, — ответил я. — Может, не уволят, но наша работа превратится в сущий ад. Приставят к нам какого-нибудь куратора.

— Точно, — кивнул Иван. — Было такое с третьим отрядом. В итоге они сами уволились, не выдержали постоянных нравоучений и штрафов.

— Ладно, пошутили и хватит, — ответил Павел. — Вы правы, друзья.

Он вышел в коридор, а Иван оглядел нас.

— И давайте договоримся, — произнёс он. — Если мы команда, то должны быть сплочёнными. И уважать друг друга. Палыч это недавно нам и говорил, если не забыли.

Никто не был против. Да и вообще, сразу после этого как-то потеплело в коллективе. Даже Павел, который поначалу сидел загруженный, затем втянулся в разбор сегодняшнего вызова.

Рабочий день завершился в семь вечера. Мы вновь перебирали инвентарные номера, помогая Неле Марковне. Теперь уже с занесением в особый журнал. За что она нас поблагодарила. Вручила каждому по пузырьку энергетического зелья. Обычное, воздействующее больше на физическое тело, нежели на нову, но приятно.

На выходе, когда мы собрались на ступенях главного здания центра, Даниил оглядел нас и хитро ухмыльнулся.

— Сегодня день был непростой, но мы вышли из него победителями, — произнёс он. — А победу, как водится, надо закреплять.

— Даня, ты же вроде психолог, — хмыкнул Макс. — Какого рожна тебя на алкоголь потянуло?

— А я вас не склоняю к походу в рюмочную, — ответил эмпат. — Я предлагаю пойти в бар.

— Так, на Данииле этот день оставил неизгладимый отпечаток, уже заговаривается, — улыбнулась Софья.

— Даня, ты предлагаешь посетить не рюмочную, а бар, — улыбнулся я. — В чём разница?

Даниил, демонстрируя счастливую улыбку, взглянул на меня:

— А разница, Санёк, в том, что бар этот ментальный.