Герой Империи

Глава 14

Тёмный всполох закрутился спиралью, преодолевая половину расстояния до Хрума, а в ответ ёжик выпустил жирную увесистую молнию. Я кое-как успел поставить антимагический барьер посередине.

Удар всполоха он выдержал, а вот молния добила его окончательно. То, что спасло и некроманта, и моего питомца распалось на фрагменты, растворяясь впоследствии в воздухе.

— Твою мать, долбанный ёж! Падла! Вот же тварь!.. — выскочил из воды покрасневший от гнева Павел, направляясь к беседке. — Чтобы я ещё когда-нибудь оказался рядом с этим исчадием ада!

Я же в свою очередь погасил боевой настрой Хрума нейтрализующим куполом, и тот выскочил из воды, втопив за некромантом.

— Даже не думай, попробуй только подойти, — Павел выставил в его сторону трость, оказываясь в беседке, и окинул нас пылающим взглядом: — Налейте мне! Вот в эту кружку!

Он поставил большую жестяную круженцию перед собой и с претензией покосился в мою сторону.

— А тебе не жирно будет? В эту ёмкость пол литра помещается, — пробормотала Софья, как и все ещё не отошедшая от внезапного поединка.

— Может быть, у меня стресс! Может, эта колючая скотина травмировала мою психику! — воскликнул Павел.

— Перестань оскорблять моего питомца, — процедил я, кидая со стола нарезанный огурец, который Хрум поймал в прыжке, словно собака дог-фрисби.

Учить таких просто. Один удар приводит в чувство похлеще любого слова. Но рядом с нами дамы, да и не хотелось омрачать дракой нашу вылазку на природу. В другом месте и в другое время я церемониться с этим засранцем точно не буду.

— Павел, давай я руку подлечу, — подошла к некроманту Анна, у которой засияли ладони.

Я видел по лицу целительницы, насколько она пересилила себя, чтобы сделать такой жест доброй воли. Всё-таки помощь нуждающимся, которая для любого лекаря зашита на подсознательном уровне, перевесила всю неприязнь к Павлу.

— Да подожди ты, Ань! — вскрикнул некромант, наблюдая, как Иван наполняет большую кружку пенящимся напитком.

— На, держи, страдалец, — хмыкнул Иван.

Некромант выдул содержимое кружки залпом, затем вздохнул, вновь обратив на меня свои слезящиеся глаза.

— Твоего ежа нужно под замком держать, — процедил он.

— Хрум среагировал на команду Макса, он не хотел тебе навредить, — сухо заметил я.

— Так какого хрена он за мной попёрся⁈ — воскликнул некромант.

— Потому что ты его раздраконил, — объяснил я. — Я ведь тебя предупреждал. Он чувствует, как ты к нему относишься.

— Ну да, предупреждал он… Смотри, твой ёж меня покалечил! — Павел показал ладонь, на которой вздулись красные пузыри.

Знаю я такие ожоги, насмотрелся в прошлой жизни на них столько, что до сих пор изжога подступает, как вспомню. У Павла был ожог второй степени. Повреждена не только кожа, но и мягкие ткани. Но это не прошлый мир, где пришлось бы искать чистую повязку, накидывать на ожог и срочно везти пострадавшего в больницу. Здесь с этим всё куда проще. Уверен, что Аня справится с этим в два счёта.

— Видели, да? — некромант продолжал показывать всем свой ожог. — Вот он какой, ваш любимчик!

— Паша в своём репертуаре, — хмыкнул Даниил.

— Ты ещё сними на видео и отправь в наш рабочий чат, — выдавила улыбку слегка побледневшая Лиза. Хоть она и работала спасателем уже не первый год, но на такое было ей очень неприятно смотреть.

— А вот отправлю! Все должны знать, насколько опасно это чудовище! — выпалил Павел.

— Паша, не тупи. Ты ведь и сам его хотел только что убить, — спокойно ответил Иван. — Просто… не порть нам отдых. Пусть Анна тебя подлечит.

— Хорошо… пусть, — деловито ответил Павел, молча вытянув трясущуюся руку.

Целительница слегка прикоснулась к его ожогу. Несколько секунд ей хватило, чтобы от волдырей не осталось и следа.

— Ну вот, а ты кричал как потерпевший, — улыбнулся Макс. — Кстати, Санёк прав. Хрум бы и не среагировал, это я ему случайно дал команду. Маза…

Хрум, уже в это время тусивший на травке неподалёку от беседки, насторожился. Его ушки встали колом, иглы встопорщились и заискрились. Он ждал, когда Макс закончит фразу.

— Стоп! — воскликнул я. — Макс, ты опять чуть не сказал это. Хватит уже.

— Чёрт! — взъерошил причёску Ковалёв, опускаясь на скамью. — Как же забыть это слово? Клянусь, я постараюсь его больше никогда не употреблять.

— Тебе рот надо пластырем заклеить, — холодно отозвалась Софья. — Вот это стопроцентная гарантия.

Видно, шампанское ударило в голову Павла и произвело на него успокаивающий эффект. Может, он притворился, а возможно, и вправду слова Макса притушили его гнев. Кто знает, что у него сейчас творится в голове?

Только вот лицо некроманта посветлело. Он ухмыльнулся, взялся за бокал, в котором плескалось немного шампанского.

— Хорошо, я был неправ. Давайте выпьем за хороший отдых, — пробормотал он. — Считайте, что и не было ничего. Случайность.

— Ну вот, другое дело! — воскликнул Макс.

Мы чокнулись бокалами, а затем Лиза замерла, посмотрела куда-то вдаль и перевела взгляд на свой брендовый рюкзачок.

— Как я могла забыть, — просияла она. — Я же… смотрите, что вам к столу притащила!

Портальщица вытащила из сумки банку чёрной икры. Причём было в этой банке не менее полкило. Дорогое удовольствие.

В прошлом мире я её ни разу не пробовал, а в этом довелось, когда мне исполнилось одиннадцать лет. Тогда приёмный отец на заводе выполнил заказ барона Никитина, достаточно известного торговца в Санкт-Петербурге. Выточил для него очень важную деталь для иллюзорного артефакта. И аристократ в благодарность подарил ему банку чёрной икры. Разлетелся этот продукт махом. Ртов же много, а банка не бесконечная.

Тогда отец нам сказал: «Запомните этот вкус, дети. Желаю, чтобы в будущем вы ощущали его каждый день». Витиевато он, конечно, объяснил детям своё пожелание. Но я понял, что таким образом отец желал нам стать богатыми.

— Икорка — это хорошо, — почесал ладоши Макс.

— Аристократ без икры, что водка без закуски, — улыбнулся Иван.

— Ну да, а чего это мы? Не аристократы что ли? — удивилась Лиза. — Вот я и решила добавить акцента.

— Не знаю, как мы, но вот Пашка… — хитро прищурился Макс.

— Опять Пашка… чуть что — Пашка! Может, хватит уже издеваться над Пашкой? — возмутился некромант. — Вы к другому цепляйтесь. Вон, к стажёру. У меня хоть и не очень богатый род, но всё-таки предки были ого-го какими важными.

— Ну да, расскажешь тоже, — хохотнул Макс. — Эликсиром вечной молодости торговали?

— У меня документы есть, чтобы ты знал… документы, понял? — округлил глаза Павел. — Хочешь, завтра принесу?

— Да Макс шутит, — улыбнулся Иван. — А что с Александром не так? Ты опять на него все стрелки сводишь?

— Он точно не аристократ, — причмокнул Павел, посматривая с вожделением на банку икры, затем перевёл на меня насмешливый взгляд. — Да, Александр?

Тема для меня изначально неудобная. Я не мог ничего сказать по этому поводу. Тем более медальоном светить особо не хотелось. Смысл в этом какой? Поэтому в грудь себя бить, доказывая что-то, я не собирался. А когда нечем крыть, тогда и говорить следует, как есть на самом деле, просто не всё. Вот я и сказал.

— Я вырос в приёмной семье, — ответил я. — Родителей не помню. И до сих пор ничего не знаю о своих предках.

Я вспомнил недавний поход в архив. То, что я узнал, ничего мне не дало. Только лишь дополнительных вопросов в голове прибавило. Поэтому да, получается, ничего я ещё не знаю.

— Да ладно, Санёк точно из семьи аристократов! — воскликнул Даниил. — Такой редкий дар встречается только у сильных родо́в. Каждый школьник это знает. Поэтому спорить здесь бессмысленно.

— Да я и не спорю, — хмыкнул Павел, подливая себе шампанского. — Просто пошутил.

Всё-таки он не угомонился. Взгляд отводит, будто ничего не произошло, а сам думает, как в очередной раз уколоть, да побольней.

— Шутишь ты, Паша, плохо, — улыбнулась Софья. — Случаем, не от Макса заразился?

— Оу, что начинается⁈ — воскликнул Макс. — Вот только Макса не троньте!

— Да кто тебя трогает? Сиди уже, — отмахнулась Софья.

— У меня по большей части шутки смешные, — ответил в своё оправдание Макс.

— По меньшей, — хихикнула Лиза.

— Поскорей бы тебе найти родных, дружище, — между тем пожелал мне Иван, и тень пробежала по его лицу. — Родные это… святое.

Что с его родными случилось, Иван не сказал, а я не хотел уточнять. Бередить чужую рану, которая ещё не закрылась, последнее дело. Поэтому я кивнул в ответ и посмотрел на Макса, который сразу же перевёл разговор на другую тему. Ковалёв вспомнил, что у него есть в сумке интересное приспособление.

— Во, смотрите, — вытащил он металлический блин с двумя механизмами по бокам, которые явно нужно нажать. — Как знал, что пригодится! У кого какие версии?

— А ну дай, гляну, — попросил Иван и всмотрелся в странный предмет. — Что-то такое видел, но это какая-то замысловатая штука. Открыватель банок, вроде.

— Угадал, — расплылся в улыбке Макс. — Мы сейчас им откупорим банку с икрой. Наверное. Разобраться бы, как это сделать.

— Инструкция есть? — озадачилась Лиза, доставая телефон. — Может, в Сети что-то найдём?

— Да искал я там. Китайская фиговина, — признался Макс. — Ничего про неё не написано. Я даже с китайского перевёл, но как пользоваться, так и не понял.

Он накинул на банку металлический блин, затем сжал два торчащих по бокам механизма. Попыхтел, покрутил.

— Нет, вообще никак не хочет работать, зараза, — Макс откинул в сторону приспособление. — Ну и чем будем открывать?

— Подожди, — Иван тоже попробовал. — Явно ведь на кристаллах работает, надо открыть, проверить.

— Не нашёл, — признался Макс.

Я хмыкнул. Пока живо обсуждали механизм и пытались им открыть банку, нашёл в своей поясной сумке перочинный нож, разложил его. Иван понял, что я собираюсь делать, убрал приспособление в сторону.

Ну а я примерился и воткнул нож прямо в банку. А затем привычными движениями провёл круг, и когда закончил, дёрнул вырезанную крышку вверх, отворачивая её в сторону.

— Прошу, — показал я на содержимое банки. Чёрные мелкие икринки слегка поблёскивали, а запах стоял просто восхитительный.

— Вот это по-нашему! — засмеялся Иван, указав Максу на приспособление, сбоку которого просматривались китайские иероглифы. — А это можешь выкинуть. Лучше открывателя банок, чем обычный нож, ещё не придумали.

— Да я просто не могу сообразить, — задумался Макс. — Как же оно работает?

— Как это обычно бывает, взял по скидке, — улыбнулась Софья.

— Подарили… на день рожденья, — ответил Макс. — Пару месяцев назад. Вот и валялось в ящике без дела.

— Китай, что с него взять, — вставил своё слово Даниил. — В последнее время столько дешёвой и ломающейся дряни сюда везут, просто уму непостижимо. А наш бизнес загибается. Вон, Макс живой пример.

— А что у тебя, Макс? Ты не рассказывал, — заинтересовалась Лиза.

— Ну вам-то, ювелирам, не понять промышленников, — грустно ответил Ковалёв.

— Я слышала, что многие, кто держал заводы и фабрики, так и не смогли конкурировать с китайскими фирмами, — произнесла Софья, начиная делать бутерброды с чёрной икрой. — У тебя в роду так же получилось?

— Именно так, — вздохнул Макс. Он вышел к мангалу, подкинул ещё несколько сухих дров, которые тут же громко затрещали. — Отец рассказывал, что до войны мои предки постоянно мотались по странам. То Египет, то Бали, то Дубай. А потом как отдали государству заводы на оборонку, так лавочка и закрылась. Копеечные подачки из имперской казны… на них разве проживёшь?

Разумеется, я знал новейшую историю, как и все, собравшиеся за столом. Да и застал окончание двадцатилетней войны с Османской империей, которую Британия активно накачивала оружием. После окончания этой войны, в которой мы наказали зарвавшихся турок и показали Западу кузькину мать и отца в придачу, крупный и средний бизнес в стране подкосило изрядно. Вот и получилось то, что получилось.

— Это верно, не проживёшь, — подлил себе ещё шампанского Павел.

— Да всё правильно сделал наш император, — произнёс Даниил. — Перевёл большие предприятия на военные рельсы. Но ведь нужно было компенсировать спрос на технику и прочее. Стране грозил товарный дефицит. Вот государь и заключил экономический союз с Китаем.

— Ну и что твой Китай? — ухмыльнулся Макс. — Нормально, что в Империю хлынул поток техники, автомобилей, мебели и даже вот такой херни?.. — Ковалёв откинул от себя открыватель банок. — Малый и средний классы довольны, задача решена. Главное — дешевле, чем у нас.

— Да и наши сейчас делают довольно бюджетные товары, — ответил Иван.

— Ваня, ты не понимаешь, — Макс наклонился над столом, округлив глаза. — Отец запустил бюджетные линейки бытовой техники. А толку? Провалился напрочь! Просто наш народ привык к китайским брендам, понял? А производство не будет ждать, когда же это люди начнут привыкать к нашей продукции.

— Макс, да всё я понимаю… — попытался вставить слово Иван.

— Да подожди… Вот представь, заходит малообеспеченная семья в магазин в поисках дешёвого холодильника. О, «Сунь Впень», берём. Консультант говорит — вот, возьмите, люди добрые, новый отечественный. «Волжанка» называется… с двумя чудесными морозильными камерами. Двойные трубчатые и очень прекрасные мано-генераторы. Нет, говорят, у нас был до этого «Сунь Впень», и мы знаем эту марку. А свою «Волжанку» запихните знаете куда? Вместе с двумя камерами. И вон теми самыми трубчатыми пропихните…

Все начали смеяться, и я не выдержал. Но как бы ни было смешно, он прав, так оно всё и есть на самом деле. Прям и добавить нечего.

— Тут плакать надо, а они смеются, — пробормотал Макс. — Что за люди?

— Да ты так забавно рассказал, что даже Софья вон, улыбается, — хохотнул Иван.

— Это и смешно, и грустно. Максим ведь прав, — ответила Софи. — Народ привык, с этим ничего не поделаешь. Тут нужно либо сразу закрывать границы от потока китайских товаров, либо постепенно их прикрывать и заниматься импортозамещением.

Вариантов решить эту проблему было много, и государство активно этим занималось. Постепенно повышало торговые пошлины. Облегчало налоговую систему для отечественных производителей. И это только верхушка айсберга.

Но сам процесс этот небыстрый. А потому аристократические рода еще долго будут подниматься с колен. Ведь, по сути, многие бизнес с нуля выстраивают.

— Ага, ты это нашим министрам расскажи в Совете, — хмыкнул Павел. — Которые на этом бабки заколачивают.

— Не все такие продажные, как ты думаешь, Паша, — произнёс я.

— Да все, поголовно, стажёр… тьфу ты… Александр, — засмеялся некромант. — Рука руку моет. Причём руки эти мохнатые. Взяточники паршивые.

— Больше всё-таки честных и порядочных, — с укором взглянула на него Анна.

— Ага, порядочных сволочей, — ответил Павел, закидывая в рот очередной кусок помидора. — У меня дядя так встрял. Автомобильный завод забрали во время войны и сделали из него… что бы вы думали? Завод по производству боевых артефактов. А потом вернули — и толку от этого? Тачки наши уже не в ходу, многое надо перестраивать. И субсидии из имперской казны — мизерные. Ну и вишенка на торте — взятки требуют за серьёзные выплаты.

— Что за серьёзные выплаты? — удивился Макс.

— А к твоим не приезжали разве? Министры, мать их, — ухмыльнулся Павел. — Дядя Толя рассказал мне, как один такой предлагал сделку. Вроде того, что кинь мне в карман сумму с пятью нулями, а мы тебе раз в сто больше поможем выбить из казны. Дядя, наивный, возьми и дай на лапу.

— И больше их никто не видел, — горько ухмыльнулся Макс.

— Ну да, и подтереться только той бумажкой, что дядя подписал, — хмыкнул Павел. — А вы говорите «порядочные».

— При всём уважении к твоему дяде, — ухмыльнулась Софья, — я бы не отдавала деньги под честное слово.

— Ты ничего не понимаешь. Человек, находящийся на грани банкротства, и не такое подпишет, — хмуро ответил Павел.

— И что, разорился твой дядя? — спросил Иван.

— Не, какой там. Сейчас перегоняет из Китая автомобили, крутится как может, в общем. Причём сам вылез, без помощи государства, — произнёс Павел. — А если бы сидел, как родители Макса, было бы то же самое.

— Макс, у тебя вообще там всё безнадёжно? — удивился Иван. — Два больших завода — уже неплохо, даже в этот кризис.

— Да толку от них. Холодильники производим… стиралки… Но прибыли с этого… — вновь вздохнул Макс. — Короче, ладно, хватит о грустном, давайте лучше о премиях поговорим. Обещали выплатить на днях.

— Обещанного три года ждут, — засмеялся Иван.

— Не, я столько не протяну, — хмыкнул Макс. — Надо нам ещё одну петицию писать насчёт скорейшей выплаты денежек. А то я уже на макароны перешёл.

— Макс, не напоминай! — воскликнула Лиза. — Я ими в студенческой общаге наелась. Смотреть на них не могу!

Компания продолжила живо обсуждать премию, постепенно переходя к теме индексации зарплаты, а я лишний раз удивился, замечая, как по-разному воспринимают это событие. Вроде все относимся к аристократам, но, по сути, получается, что мы из разных слоёв общества.

Из нашей команды явно выделяется Лиза. У неё род обеспеченный, но она захотела быть спасателем, и всё тут. Как она сказала, её родители всегда шли на уступки, думали, что перебесится. Но девушка уже несколько лет мотается по вызовам и не собирается от этого отказываться.

Даниил из менее обеспеченного рода. Просто не захотел принимать участие в делах своей семьи. Как он сказал, когда мы с ним как-то разговорились на эту тему, не его это — возиться с бумажками и постоянно слушать нотации отца и матери. Он предоставил возглавить род своему младшему брату и поступил в Академию спасателей, закончив её экстерном.

С Максом тоже всё понятно. Он из рода, который пытается выжить в современных реалиях. Софья и Анна — дочери бастардов, но цели у них разные. Если Анна горит желанием помогать людям, то Софья жаждет за два года накопить на жилой дом с большим участком. И, кстати, у неё должно получиться.

Платят в центре очень хорошо. Это я пока на испытательном сроке и ставка понижена. В следующем месяце получу уже стандартную зарплату спасателя. Правда, ещё за стаж неплохо начисляют, как я уже понял, но мне это пока не светит.

А вот Павел из среднеобеспеченного баронского рода, и сейчас, насколько я слышал, его семья держит несколько алхимических лабораторий в Санкт-Петербурге и пригороде. Но у них натянутые отношения, поэтому основной заработок у него в нашем центре.

А Иван из разорившейся графской семьи, насколько я слышал. Большего я о своём наставнике не знал.

Но именно я среди всех был тёмной лошадкой. Поэтому все относились ко мне с некой настороженностью.

В последнее время с Аней и Даниилом сложились дружеские отношения. Иван и Макс ещё присматриваются, хотя уже больше на моей стороне. Лиза прохладно относится, немного свысока. Ну и Софья, холодная как лёд, как и подобает быть гидроманту. Павел… ну с ним всё понятно. Злобный, завистливый, со своими некромантскими причудами. Вот с кем я никогда не смогу свободно общаться, да и на фиг он мне нужен.

А в целом — это наш самый крутой отряд во всём центре, что бы кто ни говорил.

Мы закинули уголь в небольшой походный мангал, который через десять минут дал отличный жар. А Иван поставил первую партию нанизанного на шампуры шашлыка. В воздухе сразу же запахло тем самым изумительным ароматом, который сразу пробивал на аппетит.

Павел между тем выдул ещё бутылку «Имперского», раздавая ценные советы, как нужно жарить шашлык. На что мы реагировали умеренно прохладно.

Ну а чуть позже, когда мы продегустировали сочное мясо, замаринованное по секретному рецепту Ивана, Макс достал гитару.

— Сыграй нам, маэстро! — засмеялся Павел, покачнувшись на скамье.

— А ну стоять, — ухватил его за рукав Иван. — Паша, умерь свои аппетиты, пей потихоньку.

— Ты мне мамочка, что ли? Я знаю меру, Ванёк, — схватился Павел за стол. — Я вон Макса жду, когда он нам чо-нить побрынькает.

— Кстати, Макс классно играет на гитаре, — заметила Софья. — Я даже помню, но это было давно.

— Эх, ещё бы вспомнить, — волнующимся голосом ответил Макс, поудобней расположив на колене музыкальный инструмент.

Далее он выдал неплохие испанские ритмы, затем несколько ритмичных и забавных песен. Даже Хрум подбежал к нам, устраиваясь у меня на коленях и удивлённо посматривая в сторону странного предмета, который исторгал интересные мелодии.

— А ну-ка дай, — улыбнулся я, решив вспомнить прошлое, причём очень далёкое, не из этого мира.

— Ты умеешь играть? — хмыкнул Макс. — Ну держи. Что знаешь?

Я взял гитару и примерился. Знал я несколько песен, но решил сыграть одну, немного изменив её под нашу ситуацию. Должно получиться забавно.

— Выйду ночью в поле с ежо-о-ом, — тихо по нарастающей запел я. — Ночкой тёмной тихо пойдё-о-о-ом, — Хрум в ответ, сидя рядом, радостно заклацал челюстями. — Мы пойдём с ежом по́ полю вдвоём. Мы пойдём с ежом по по́лю вдвоём.

Я продолжал, а все завороженно слушали. Под конец Хрум даже начал ходить по лавке, приплясывая, и всё-таки урвал ещё один огурец, вылетая из беседки.

После того как закончил, Анна с Лизой зааплодировали.

— Браво! — закричал Макс.

— Ты изменил песню под Хрума! — засмеялась Лиза. — А что за оригинал? Авторская?

— Нет, не моя, — ответил я. — Одной древней группы, сейчас и не скажу какой. И да, изменил её немного, под ситуацию.

— Атмосферно получилось, — признался Даниил. — И патриотично.

— Ага, но уныло как-то, — хмыкнул Павел. — У Макса лучше получалось.

— Паша как всегда, — ответила Софья, присматриваясь к некроманту. — О-о-о, кто-то у нас наклюкался.

— Да всё… в п-порядке со мной, — раздражённо ответил Павел. — Что вы к Пашке прицепились? Пашка сидит и никого не трогает.

Он встал, подтянул спортивные штаны и сделал шаг в сторону, едва не впечатываясь в один из столбов, держащий кровлю беседки.

— Поехали домой, Паша, — подхватил его Иван. — Надо поспать.

— Да я здесь прилягу, на травке, — показал некромант в сторону берега озера.

— Ну да, чтоб ещё ты утонуть попытался? — отозвался Макс. — Аня мёртвых не воскрешает. Это по вашей некромантской части.

— Я тож… и-ик… мёртвых не воскрешаю, хотя могу, — протянул Павел.

— Лиза, — тихо обратился к портальщице Иван. — Можем отвезти?

— Да, сейчас шофёру скажу, — вскочила Елизавета. — Ты с ним?

— Да, сопровожу его, мало ли, — кивнул Иван, поднимая Павла и сопровождая его до минивэна.

По пути Павел остановился, вскидывая внезапно задымившуюся трость в небо.

— А напоследок — праздничный салют! — воскликнул он.

— Твою же за ногу! — зарычал Иван, пытаясь активировать свою перчатку, но он бы не успел.

Я отправил антимагический сноп энергии в сторону Павла. Серебряные искры окутали жезл, который потух.

— Сломался, что ли? — потряс его Павел, всматриваясь в тёмную поверхность своего артефакта.

— Пойдём, Паша, нам не надо салютов, и без них нормально, — потянул его Иван к машине, и тот ему что-то начал тихо рассказывать.

— Что бы произошло? — удивлённо проводила глазами некроманта Анна.

— Точно ничего хорошего, — скривилась Софья.

— Выплеск тёмной энергии, если его не контролирует некромант, ничего не обещает, кроме последствий, — объяснил Даниил.

— Последствий? — спросил я. — Вроде призыва ду́хов или проклятья?

— Вроде того, — вздохнул Даниил. — Надо было его ещё раньше отправлять домой.

— Да он как-то быстро накидался, — подметила Лиза. — Я не успевала пустые бутылки со стола убирать.

— Я меру знаю — упал, хватит, — ухмыльнулся Макс. — В этом весь наш Павлуша.

— Тонко подмечено, — улыбнулась Анна.

После того как Иван с Павлом уехали, беседа оживилась. А чуть позже, когда мой наставник вернулся, отчитавшись, что клиент доставлен домой в целости и сохранности, значительно поднялся градус веселья. Как раз то, что и характеризует хорошую компанию.

Домой я вернулся затемно. Минивэн добросил прямо к подъезду. Я выскочил из салона, попрощался с Лизой и Даниилом, а затем потопал с выглядывающим из-за пазухи Хрумом домой.

Оказавшись в квартире, я накормил ёжика морковью. Хоть он и съел половину овощей, но от моркови был не в силах отказаться. Всё-таки это его любимое блюдо, что тут говорить.

После трапезы Хрум направился к своему лежбищу, но я его не отпускал. Решил понять, на какие команды он ещё реагирует, кроме той, запрещённой, которую опасно произносить.

Я вспомнил, как он исчез в раздевалке на базе, попытался вспомнить фразу, которую я сказал.

— Домой! — гаркнул я, и… Хрум сорвался с места. Он вылетел из комнаты как ужаленный. Ну а я пошёл его искать. Вот значит как, я правильно определил ключевое слово. Всё произошло, как и в прошлый раз. Только тогда ёж залетел в шкафчик Макса, а точнее — спрятался в нём, а сейчас куда он зашкерился?

— Хру-ум, иди морковку дам, — позвал я. — Очень вкусная и сочная. Самая сочная из тех, которые ты пробовал…

Откуда-то раздалось фырканье. По-моему, из кухни. Я зашёл туда, включил свет и увидел приоткрытую дверку в нижнем шкафу.

Я тихо подкрался к месту, где затаился питомец, а следом услышал шуршание пакета и чавканье. Чёрт, а вот это уже совсем несмешно! Там же у меня гречка, всё, что осталось из еды до премии!

Я открыл дверцу нараспашку. Ну да, так и есть. Пакет разорван, а этот наглец уже сожрал половину стратегических запасов.

— Ах ты ж, паразит! — воскликнул я.

Хрум замер, затем выгнулся, падая набок, и рефлекторно открыл пасть. Из неё выпала блистающая бирюзовая жемчужина.