Гёрлхуд

10. Кошмар, как он есть

Почему они закричали?

Пока Ужа шипела на всех, кто пытался подойти к краю, к крови и к трупам, открыто блестящим на свету, я только об одном и думала – ну и какие они монстры, если закричали от вида крови? Конечно, многие кричали, потому что в посмертных масках застывших лиц узнавали тех, кого ещё час-другой видели живыми.

Ужа единственная обладала такими силами, которые были способны не подпускать близко – иначе толпа уже съела давно Аиду расспросами и террором. Видимо, кровь на её лице и кровь на полу показалась им единообразно красной, при том, что у всех нас, кем бы мы не родились, разные по форме и длине сосуды гоняли похожую по консистенции и цвету жидкость, поэтому совпадение ничего не доказывало.

Аида, собранная и осмелевшая, держалась с достоинством – а мы, почему-то, оказались на её стороне, окружив не то своей помощью, не то кольцом страха. Я сама не знала, почему держала руки поднятыми, почему призывала к честному диалогу и суду. Учителя оставили конфликт на нас, попросили подождать конца каникул, и лишь самые близкие убитых толпились вокруг нас, сжимая нас из кучки в слабую точку, но мы не сдавались.

Трупы по одному убрали – вынесли, пересчитали, и даже техничек уже заставили оттирать от половиц затёкшую и запёкшуюся красноту. Мне казалось, что делали они это до того методично, словно уже обсуждали смерть студентов на педсовете и составили план действий.

Совершенно тупое из нас получилось объединение, а уж повод – совсем ужасный. Я обернулась на Аиду, пока сестра Метели угрожала меня заморозить. Но та не выдала никакой реакции: лишь улыбалась, сложив руки внизу, и кивала на каждое обвинение невпопад. Я сама уже готовилась на неё напасть, до того бесила эта нейтральность.

– Ребят, – я сымитировала миролюбивость. – Ну мы же нечисть, не? Вы чего так испугались пары рваных ран? Сейчас в них снова кровь закачают и выпустят, как новеньких.

– Мало ли каких зверей в лесополосе! Они же вечно туда бродили, вот и нарвались! – поддакнула Ряба, прекрасно зная, что лесополоса – это опасный край владений Времлады, в которые вход возможен только для очень магически сильных монстров. Пацаны-катастрофы баловались и не с таким. Зачастую такую силу для прорыва набрать можно только объединившись с кем-то гурьбой, как бы суммироваться.

Примерно так, как мы сейчас с девчонками соединились, чтобы защитить и так никому не нужную по-хорошему Аиду.

Мора выступила вперёд, пройдя сквозь своих сородичей. Я подозревала, что сделала она это только потому, что огненный характер некоторых наступавших мог коснуться и опалить кое-чьи пёрышки.

– Убитое из плоти и крови назад не вернёшь, – тоже по-доброму, но твёрже ответила она. А затем всё же вступилась за нас, потому что повернулась к Аиде спиной (и это уже жест нашего альянса, все мы так тут и встряли). Мора попыталась успокоить толпу тоже: – Однако это не касается катастроф.

– Мы во временной петле, – напомнила я стойко. – Здесь ничто не умирает, и ничего не рождается. – Я указала на пустые животы девушек, которые уже грешили всякими отношениями, причём и с теми обескровленными. – Подумаешь, пропустят праздник, да и пофиг на этих парней!

Тогда разношёрстная толпа загомонила вновь. Кажется, я переступила черту, и теперь многие не только боялись за убитых – скорее переживали, что праздник испорчен. У меня тоже испорчен праздник! Кошмар, скорее, пробежит мимо меня, чем наступит!

– Ребят, – опять заныла я, но постаралась сделать это уверенно. – Аида не виновата, я вас уверяю.

– Ну и кто может это подтвердить? – с вызовом выступила Огненная. Я не знала имени, но жаром от неё пасло волнами, что аж брови подпаливало.

– Я была тут, и... – могла бы соврать, но не успела придумать это заранее. – Но и Аида среди организаторов, значит и она была тоже тут!

Я обернулась и взглядом потребовала, чтобы она себя хоть как-то защитила. Но она лишь довольно улыбалась и пожимала плечами.

– Видите, у неё шок, – Ряба попыталась надавить на жалость. – Давайте оставим это всё директрисе, девочки, прошу вас... Парни... ну чего вы от нас сейчас добьётесь?

– Скоро салют! – Вклинилась Ужа.

– Давайте возьмём паузу, – убедительно попросила Мора.

Так мы и отрезали себя от нормальной нечисти – я, Ужа, Ряба, Мора и Аида. Но она стояла позади нас, как причина всей неразберихи и почти хихикала, а мы перекрывали её ненормальность, чуть ли не танцуя адвокатский танец перед обвинителями.

Нас прервали:

– Хватит!

Это раздражённый завуч вернулся, чтобы проверить всё и выключить свет – или сожрать остатки вкусностей, от которых вряд ли можно было бы удержаться. Меню-то я превосходное составила!..

Лихо скомандовал идти на улицу – чтобы не мешали уборке и не поубивали ещё кого-нибудь, добавив мороки. И все обидчики послушно пошли, но я подумала, что причина всё-таки была в другом – ссора зашла в тупик и всем просто надоело лаяться без причины.

Огромный спортивный зал с ободранными осенними праздничными украшениями зиял пустотой. Сквозняк гулял по холодному полу, и я чувствовала через туфли, как замерзают ногти до боли.

– Вы тоже на выход, – потребовал Лихо. Ну точно сыр намерился сожрать.

– Нет, – я махнула рукой и указала на полуголую старшекурсницу в крови, которую как будто все взрослые перестали замечать. – Нам нужно помочь ей переодеться.

Завуч засмущался, затоптался на месте, пригладил чёлку на бок и кивнул.

– Мы прогнали его одним своим видом? – засмеялась Ряба, когда тяжелая дверь хрустнула и закрылась.

Ужа тоже облегчённо выдохнула и хлопнула в ладоши. Мора как стояла, так и осталась. А я нырнула вперёд к столу, за остывшим глинтвейном и солёными русалочьими хвостами на заветренном хрустящем хлебе. Один бутерброд я уничтожила в два укуса, и щедро всё это смочив, запила стаканом. И только от вкуса еды, от волны наслаждения и временного ощущения сытости я поняла, почему вина и должна была лечь на Аиду.

Ужа уселась на полу, не боясь холода, а Ряба разулась и приняла от Моры тайком обещанные ей раньше ботинки.

Аида сначала захихикала тихо, и в полной тишине от стен отразился искажённый, скрежещущий смех. Затем она сразу же захохотала громко и в голос – сложилась пополам, упала на колени, как падала в танце, и упёрлась лбом в пол.

– Класс, она с ума сошла, – недовольно заметила я и отбросила от себя полупустой стакан с глинтвейном прямо на пол. – Аида, ну хватит. Здесь-то уже можешь не придуриваться.

– Плетёна! Нельзя же так! – Ряба первая села рядом с Аидой и осторожно погладила ту по голове. – На неё и так напали... ни за что считай...

Мора посмотрела на Рябу долго, но не нашла в ней ответного взгляда. Поэтому она развернулась ко мне и с высоты своей катастрофичности покачала головой. Но я не готова сдаваться. Мора – единственный ключ к пониманию, как тут по-настоящему всё устроено. Мне казалось, что я была здесь на вершине – девочки цеплялись за меня, парни мечтали обо мне, учителя хвалили меня, директриса даже подпустила к себе, и дала кое-какие полномочия. Но кажется, на самом деле, я была лишь косметического ансамбля, который выставлял училище старшей американской школой – где есть обязательно команда спортсменов, играющих в вариации бега и ловли, главная красавица школы, по совместительству – стерва, и изгои, с которыми никто не садился за стол во время обеда. Казалось, что именно последних нам, монстрам, и не хватало, а поэтому изгнать попытались нас.

– Их не так просто вернуть, правда? – шепнула я сама себе, но услышали все. Ужа ойкнула и сжала себя руками за плечи, Ряба закрыла руками глаза, а Аида подняла голову. А Мора нахмурилась – похоже, это была самая выразительная из её эмоций сейчас.

– Расскажи нам, что знаешь о смерти, – обратилась я к ней.

Впервые, наверное, просила о чём-то так искренне и прямо, но при этом просила не для себя – а для всех, кто в этом зале по ошибке застряли.

– Я могу лишь предположить, что нас ждёт. Это... – её голос дрогнул. – Это ведь и мои братья тоже.

– Прошу тебя, – помогла мне Ряба. – Мы не виним Аиду, но нужно знать, ради чего её защищать...

– Это будет непросто понять, но я верю, что мы справимся, – Мора щёлкнула пальцами и полностью этим самым погасила свет, а затем зажгла все электрические гирлянды повторным движением. – Я буду вещать из тени. Давайте встретим Кошмар этой историей.

Ужа подползла поближе к Аиде и поделилась своим вязанным кардиганом, накинув его на чужие плечи. Я послушно села по другую от них сторону, а напротив – приземлились Ряба и Мора. Пол стал тёплым, будто Аида, до этого утыкавшаяся в свои смехо-рыдания, окончательно очнулась и потому отрезала от нас всякий сквозняк.

Ряба вынула колоду цветных метафорический карт – и прошептала, что хочет проиллюстрировать лекцию Моры, если та позволит. Ужа подняла руку и спросила разрешения, а затем, когда Ряба кивнула, мягко провела по колоде пальцами и уже первая перевёрнутая карта задвигалась, как живая.

– Почему вы все прятали свои способности? – охнула я. Мне нечем было их удивить. Среди монстров магия почти бесполезна – она удивляла, как фокус, но не пугала. И пусть я знала, что некоторые ей подвержены, никогда не видела выдающихся проявлений среди близких, и уж тем более не подозревала подруг. Одно дело, если Пожар обладал огнём у всех на глазах, но совсем другое...

– Я стесняюсь, – Ужа скромно пожала плечами, пока маленькие герои карты стояли у её руки и ждали сценария, который готовы разыграть.

– А меня не поймут, – добавила Ряба. – Я совсем не люблю управлять людьми.

Я нахмурилась. Глаза Рябы всегда были притягательны и примечательны, даже для меня, замечавшей только свои отражения во всех зеркальных поверхностях. Провалиться в них мне удалось лишь однажды – когда она сама того захотела.

Мора терпеливо ждала, пока я, сжав виски ладонями, пыталась разобраться в тех, с кем осталась сидеть плечом к плечу.

– Значит, Ряба владеет гипнозом...

– И эмпатией, – добавила она.

– Влияет на эмоции, хорошо. А Ужа вдыхает жизнь... в картинки?

– Свои тоже. Она замечательно рисует, – опять перебила Ряба. Ей я запретить не могла, негатив попросту не применился бы к Курочкиной.

– Аида управляет ветром, а Мора – ходячая тень, которую я вообще побаиваюсь, – я подняла ладонь, Ужа охнула и покосилась на незнакомку напротив. Признаваться, что ты кого-то или чего-то боишься, это некрасиво, но достаточно серьёзно. – А у меня никаких способностей.

Я грустно вздохнула и приоткрыла один глаз, тайком ожидав, что девочки наперебой бросятся меня переубеждать и успокаивать, мол, – «ещё не время», «зато ты нечисть первоклассная», «твоя сила – ответственность и навык организатора!» – но все молчали, и даже ожившие малыши-герои смотрели на меня подозрительными нарисованными взглядами.

– Вот и собрались... команда мечты, прям... – подытожила я.

Мора издевательски усмехнулась:

– Я начну?

– Конечно, – я подобрала под себя ноги настолько, насколько позволила юбка платья, и уставилась в пол, позволив чужой магии вырвать нас всех из вороха неудавшегося праздника.

За стенами училища загрохотал салют, и его отголоски украшали взрывами и искрами начавшийся рассказ Моры Мертваго о смерти.

Что есть смерть?

Мы состоим из плоти и крови, но жизненный цикл нечисти строится на другом. Человек умирает, но его душа – не смейтесь, это доказана – бессмертна, а вот у нас души нет, а значит нет и организованного посмертия, нет и загробного мира. Ритуалы погребения не имеют смысла – при истинной смерти нечисть просто распадается на частицы или иссушается, то есть тело не спасти.

– А мои полные остались, даже с кровью, они ещё румяненькие до сих пор... – мерзко захихикала Аида. Все её проигнорировали, зачарованные голосом мастеровитой рассказчицы.

Потому нечисть не воскрешаема. Люди тоже – это справедливое замечание – но в ином мире воскрешение вообще недоступно никому. Мы во владениях Времлады Хронотоповны – и родители отдавали нас сюда только под обещание, что мы не переубиваем друг друга. Для этого она собственноручно сворачивала шеи голубям на их глазах при подписании договора, а когда ручка в руках отца или матери соскальзывала с последнего листа – птица возвращалась к жизни, демонстрируя цикличность петли, о свойствах которой мы сами уже многое знаем. Но мы, наследники тех или иных кошмарных домов, не голуби – то есть не по-настоящему живые. Силы в нас подпитывает продукт страха, получаемый из смертных. Жизнь конечна, значит и страх, как ресурс исчерпаем. Похоже, что теперь страх пытаются добыть из нас...

– Хватит!

Аида вскочила на ноги и закричала на нас, словно Мора своими словами сорвала в ней какой-то крючок. Я выпала из истории, но мрак уже сгущался, а над ним возвышалась лишь виновница.

– Это я, понятно? Девчонки, это я их сожрала.

Я вскочила первой.

– Что?!

– Я очень хотела есть, постоянно, почти две недели уже мучилась. И наконец-то всё прошло, представляете? Стоило всего лишь...

– Это не оправдание, Аида! Ты нас всех погубишь!

Мне хотелось кинуться на неё снова, повалить с силой на пол и ощутить скулу под кулаком пару раз. И это её мы защищали? Клялись в невиновности той, кто не знала никакого сожаления и руководствовалась лишь собственными нуждами?

– Я не ищу понимания и оправдания, – Аида шумно выдохнула и пригладила волосы назад ладонями. – Мне нужны были силы на танец, не хотелось позориться.

Ряба вопрошающе посмотрела на меня, словно я как-то регулировала нормальность этой бешенной змеюки. Я показала жестами, что моя голова взорвалась и теперь я слишком занята, оттирая куски мозга от платья.

– Что ж, это многое мне объяснило, – кивнула Мора. – Но теперь, признаюсь, я начинаю злиться.

– Добро пожаловать в клуб! – почти вскрикнула в ответ я.

– У вас есть жвачка? А то мертвечиной начинаю вонять.

– Фу!

– Да, держи, – Ужа засуетилась и выудила из верхнего кармана яркого комбинезона смотку ленточного баббл-гама. Я мрачно проводила взглядом сложенную конфету, которую Аида безо всяких благодарностей кинула себе в рот.

– Зачем ты сожрала этих парней? – из последних сил спросила я.

– Потому что хотела есть, – Аида склонила голову, и уставилась на меня безумными жёлтыми глазами с острыми от влаги слёз ресницами. – Разве нужна какая-то ещё причина?

Ряба нервно хихикнула:

– Мы попали в хоррор-комедию нулевых...

– Да ладно вам, девчонки! – Главная маньячка подбодрила Рябу по плечам и оставила грязный след своей ладони на её безупречном наряде. – Они же воскреснут, как голуби. Я специально откусывала понемножку, чтобы они потом не жаловались.

– Кошмар!

– Я польщена, сладость моя. – Аида опять клацнула зубами в мою сторону, видимо, не смогла удержаться.

– Не-не, меня не сожрёшь, я сама тебе лицо откушу.

– Слушайте, вам тоже стоит попробовать! Давайте сходим на лесополосу вместе, приманим кого-нибудь...

Не нашлось способа заткнуть её иначе, чем перестать слушать. Мы развернулись в разные стороны, и лишь гирлянды, слабо мелькавшие от скачущего напряжения, освещали нам путь, который никуда не вёл. Я бродила кругами, уперев руки в бока, но никак не могла собраться с мыслями. Ужа и Ряба шептались между собой, а Мора воспользовалась паузой для того, чтобы написать родным. Аида не останавливалась – она всё рассказывала ужасающие подробности, но поделилась также и тем, что дело не во вкусе, сам процесс отвратителен – но голод она утолила в миг.

Говорила, что пробовала всё – от раков до древесной коры, но никакая субстанция не давала ей насыщения столько же, сколько дали сто грамм чьей-нибудь плоти. Она раньше таким не занималась, по крайней мере, теперь уверяла именно в этом; и жалеет, потому что её голод невыносим – в пустыне было попроще, потому что постоянно удавалось подхватить каких-нибудь хрустящих тушканчиков.

Мутило от того, что я стояла с убийцей на одной линии страхбольной разметки, и не могла её ни сдать, ни наказать сама – потому что это погубило бы меня саму.

Я настигла Мору и осторожно коснулась её плеча из-за спины. Она сначала стала целиком чёрной, затем вернулась в наш мир – мелькнула так, словно возникла помеха. Не успела я извиниться, как она сказала первая:

– Они будут в порядке, папа забрал их на обряд. Починит, он не любит терять детей.

– Как хорошо, что он здесь... – облегчённо выдохнула я.

– Наоборот, – Мора нахмурила тонкие чёрные брови. На белом лбу пролегла тень от частых эмоций. – Всё подозрительно удачно сложилось.

– Ну ты глянь на неё! Она рехнулась точно непреднамеренно!

– Если бы защита Времлады не ослабла, она бы и не добралась до них, – Мора настояла на своём. – Но теперь... что уж...

– Мы вступились за неё, поэтому никому теперь нельзя доверять вне этого круга. Ты слышала, маньячка степная?

– Де-евочки, – она довольно улыбнулась. – Как приятно! Спасибо за такой подарок!

Ряба захлопотала.

– Я не умею врать!

– А ты не ври, говори «не знаю».

– Как же не знаю, когда знаю?

– Не знаешь, потому что знать – это постичь, а такое уму не постижимо, – я попыталась успокоить. Сама себя она не загипнотизирует. – Давай подышим.

Я отвела её чуть поодаль и подержала за плечи, глядя в глаза. Помогла уделить время дыханию и успокоиться – вдох, концентрируем проблему, даём ей смешное название и выдох, отпускаем проблему, хихикаем над ней. И опять, и опять. Повторить раз десять, обняться и пообещать, что всё будет хорошо – обязательно взаимно.

– Идиотский вышел праздник.

– Прости, – Ряба положила мне голову на плечо, но затем поспешно выпрямилась, словно позволила себе лишнего. – Ты говорила, что Аида всё испортит, а я тебе не верила.

– Я и сама не верила, что такое возможно.

– Всё будет хорошо, – зеркалила Ряба и улыбнулась каждой из нас, даже Аиде. Ведь в её поступке, наверняка успокаивала она себя, нет ничего такого, чего может испугаться нечисть. К тому же, она жрала парней – значит для нас уже не опасна.

Мы разошлись без продолжения праздника, я лишь прихватила миску с салатом и хлебных паучков из вредности, чтобы хоть как-то оценить свои же старания. На деле мой собственный голод приближался, и мысль о том, что его можно снять так легко душила. Благо, я никогда не лишилась бы рассудка настолько...

– Нам нужно сегодня вместе спать! – Твёрдо предложила Ужа. – У Аиды большая комната, мы там все поместимся.

Как ни странно, бешенная змея поддержала идею и с криком – Девичник! – и обнажёнными бёдрами выбежала на улицу без куртки и пропуска, просто перемахнув через турникет.

Поздний гардероб был лишён контроля, но мы отыскали свои куртки и потопали к выходу, вынужденные согласиться с тем, что оставлять Аиду одну нельзя. Мора затормозила на пороге и замотала головой; впервые я увидела её брови приподнятыми от сомнения.

Ряба взяла её за руку:

– Нам нужна твоя помощь. Мне нужна.

И тогда она, хоть и замявшись, переступила через дверной ковёр впервые за долгое время, оставив стены училища, по которым перемещалась, позади. С каждой минутой наша взаимосвязь крепла – я ощущала это телом и подсознательно могла нащупать толщину той или иной ниточки.

Связь между мной и Аидой была крепче других – потому что мы ненавидели друг друга. И цвет этой верёвки был грязно-бордовый, как кровь, засохшая на её смуглой коже. Между Морой и Рябой провисала тоже плотная полоса, но это хорошо – как признак послушания у собак и доверия хозяев к ним. Между мной и Рябой – мягкая, хлопковая, как пряжа – нить, из которой можно было что-то сотворить. Рябу и Ужу связывал хорошо сплетённый узел многолетнего взаимопонимания. Остальные нити были намётками, которые легко срезать или подпалить, но они были – и это делало наш шаг увереннее.

– Девочки! – Восхищённо воскликнула Ряба. – Снег пошёл!

Белые неокрепшие снежинки срывались между соседствующими кронами облетевших деревьев, и скрипучие их ветки будто пытались аномалию словить. Кошмар никогда не приходил с такими подарками, если его хорошо встречали.

– В ночь Кошмара? Снег? – Даже Мора, старшая сестра Метели, удивилась такой перемене. – Больше сотни лет живу, но никогда не видела...

Таявшие на подлёте к асфальту мокрые снежинки показались мне плохим знаком, но я не стала пугать остальных. Я наступила носом туфли на одну особо морозную, блестящую кружевным узором, и вдавила её в землю.

Директриса управляла временами года безупречно, напомнила себе я. Первый снег она создавала лишь ближе к концу ноября, чтобы радость холода помогла нам порезвиться напоследок перед весенними экзаменами в снежках и сугробах грядущего декабря. В январе ударяли несвойственные остальному городу морозы, которые прививали тягу к учёбе – никому не хотелось на улицу. Февраль завершал триаду зимы редкими оттепелями и подготовительными вечерами в библиотеке.

Скоро наступавшая зима не сулила ничего хорошего ни для нас, ни для училища. Всем кошмарам известно, что за снегом прячут тайны – припорошённые сугробом трупы нашли бы только по весне.

Я вновь глянула на Мору, попытавшись оценить, насколько ей можно верить. То, что её отец ошивался в училище без причин она знала, и что вместе с директрисой они готовили какой-то обряд – тоже не могло укрыться от её тени. Глянув на Рябу, остановившуюся для того, чтобы сфотографировать едва распустившиеся октябрьские дубки под морозным узором свежих снежинок, я пожалела её и себя, и потому не стала устраивать скандал ради выяснений. Мне, как паучихе, предстояло затихнуть в углу и наблюдать во все свои семь глаз.