Гербалист. Книга Первая: Зельевар

Глава Седьмая

Он очнулся от яркого солнечного света, слепящего даже сквозь опущенные веки. Попробовал приподняться и оглядеться. Но не получилось. Тело не повиновалось ему. А было ли тело? Из органов чувств остался только слух. Может и зрение, но проверить это он не мог – открыть глаза не получалось, и единственное, что ему оставалось, это реагировать на свет сквозь веки.

Скрипящий, но мягкий голос прошептал:

– Очнулся? Я дам знать господину, что очнулся.

* * * * * * * * *

После покушения на внука Великий Босоркань Золтан Текели старался не покидать пределы родового поместья. Да и поместьем уже это было назвать сложно: босоркань превратил свой дом в неприступную крепость. Несколько сотен до зубов вооруженных боевых дендороидов – вырезанных из твердых пород дерева человекообразных существ – днем и ночью без устали охраняли поместье от возможных визитов незваных гостей. Золтан всегда не слишком доверял людям, предпочитал именно этих деревянных солдат. С дня на день должны были прибыть заказанные из Туниса три сотни тысячелетних оливковых деревьев, призванных своей энергией еще более усилить и так не слабую систему антимагической защиты поместья. Хотя Золтан по старинке и предпочитал магию, но все же посчитал нелишним и использование технологий – в дополнение к магической защите все поместье Текели было прямо таки утыкано видеокамерами, датчиками движения, механическими ловушками и капканами, и конечно же, искусно замаскированными электронными турелями-пулеметами.

Род Текели открыто и не особо таясь готовился к войне.

Убийство паладином Ордена Куруцов родного внука столь уважаемого человека как Великий Босоркань Золтан Текели – Магистра Ордена в отставке и к тому же еще и почетного гражданина Гусовграда – вызвало большой резонанс среди магических родов Зибенбурга. Магистры Ордена постарались замять скандал в зародыше, не дав информации распространиться за пределы Гусовграда. Официальной версией случившегося озвучивалось то, что выполняя секретное задание Магистрата один из паладинов случайно вступил в схватку с незарегистрированным алхимиком, который, как в последствии оказалось, был утаиваемым от магического мира наследником рода Текели. Магистрат, конечно же, принес роду Текели официальные извинения, выплатил компенсацию; суд над паладином Ордена предсказуемо закончился оправданием – паладин выполнял приказ Магистрата и, к тому же, не мог в противнике узнать представителя рода Текели, тем более о самом существовании Никиты Текели Магистрату было не известно. На этом скандал как бы и утих.

Хотя на сегодняшний день Магистрат и преподал убийство младшего Текели как нелепую случайность, и принес свои извинения, босоркань Золтан, как бывший Магистр, ясно понимал, что внук его все еще находится в опасности. У мальчика явно были таланты к магии, а с политической точки зрения многим магическим силам Зибенбурга не хотелось бы усиления рода Текели еще одним сильным магом, тем более теперь, в ситуации скрытого противостояния между отставным Магистром Золтаном Текели и действующим правительством Зибенбурга. К тому же, должна же была быть причина, по которой Магистрат отправил одного из лучших своих паладинов на уничтожение Никиты. А что если эта причина настолько важна для Ордена, что Магистрат готов даже будет открыто выступить против одного из своих граждан, даже отставного Магистра и Почетного Гражданина Гусовграда?

Великий Босоркань был достаточно силен и опытен, чтобы в открытом бою хоть и не легко, но все-таки справиться с двумя-тремя магами одного с ним уровня. Только вот Орден Куруцов вряд ли пришлет за его внуком всего лишь двух великих магов. Магистрат однозначно пошлет отряд посильнее…

Но у Золтана было огромное преимущество – он у себя дома и он обороняется. К тому же, у семьи Текели было достаточно и времени, и ресурсов, чтобы достойно подготовиться к возможным атакам. Здесь, в границах своего поместья, с четко продуманной системой защиты и подпитываемые магией родных стен, Текели, наверно, могли на равных потягаться с любого размера боевым отрядом Куруцов. Тем более, что в случае атаки нападающие вынуждены были бы действовать в незнакомой для себя обстановке, по обстоятельствам, без детальной предварительной разведки и подготовке к нападению.

* * * * * * * * *

Когда мальчик родился, именно Золтан, тогда еще находясь на должности Магистра Ордена Куруцов, убедил мать ребенка, свою дочь Эржебет, отдать дитя на воспитание семье простых людей, минимально связанных с магией.

Уже тогда Великий Босоркань увидел в своем внуке дар к магии и гербалистике в частности, и хорошо понимал, что вскоре весь магический мир за пределами Зибенбурга начнет охоту на юное дарование, не дав тому окрепнуть как магу – второй великий гербалист слишком бы усилил Орден Куруцов и род Текели в частности. И род Текели не решился положиться на защиту Ордена и сделал все чтобы утаить от магического мира сам факт рождения на свет одаренного к магии мальчика, спрятав первенца Эржебет Текели там, где никто не стал бы его искать – в семье никак не связанных с магией простых людей.

Только, похоже, юного Текели все-таки нашли…

Эржебет была первой, кто, услышав кровный зов о помощи, немедленно помчалась спасать своего мальчика. Но не успела… Прибывший на место убийства вторым, старый Золтан без промедления но со всей осторожностью телепортировал дочь и холодеющее тело внука в родовое поместье Текели. И хоть тело внука уже и покинула жизнь, но еще слишком явно ощущалась связь между телом и покинувшей его душой, а значит Никиту еще можно было вернуть к жизни…

А потом еще приемной бабушке пришли те два странных письма, о том, чтобы не хоронили тело и чтобы присмотрели за котом...

* * * * * * * * *

Известие о том, что в тело внука вернулась жизнь, застало Великого Босорканя Золтана Текели в плотнической мастерской. За скрупулезной работой вместе с дюжиной опытных плотников и механиков над деревянными телами нового поколения дендроидов – небольших, полуметра ростом, маленьких и проворных человечков призванными в дальнейшем послужить шпионами и диверсантами в возможной предстоящей войне.

Тело Никиты, оплетенное длинными ветвями гоз-травы, действительно уже подавало первые признаки жизни. И только сейчас Золтан наконец-то поверил, что ему это удалось: его магия трав снова запустила жизненные процессы в казалось бы безнадежном случае поражения сердца заговоренной пулей. Раны, конечно же, все давно зажили, но лишь теперь в тело его внука вернулась жизнь. Еще пройдет совсем немного времени и струящийся по телу сок гоз-травы заменит человеческая кровь, и тогда уже можно будет отрезать от тела питающие его взращенные корни, и тело снова заживет само, без подпитки магией растений. Но, впрочем, это уже не так важно. Важно было то, что ему, Золтану, удалось сохранить тело для возвращения внука. Теперь осталось только вернуть его душу...

Копошащийся возле мальчика дендроид-лекарь Себастиан, как раз проверял системы жизнеобеспечения, когда Золтан вошел в операционную.

– Как он? – возбужденно спросил босоркань Золтан.

– К счастью, критический период позади, господин, – поспешил ответить дендроид, – тело ожило, но похоже на то, что оно одержимо бесом. Я чувствую в теле Никиты разум, и это не Ваш внук, господин.

– Спасибо Себастиан, – вежливо поблагодарил Золтан, – проведи, пожалуйста, полную диагностику систем организма, а также уточни степень проникновения беса в тело.

– Слушаюсь, господин.

Золтан отошел в сторону, чтобы не мешать лекарю делать свое дело.

Как летит время… Почти уже двадцать лет прошло с тех пор как Золтан создал Себастиана. Хотя слово "создал" в данном случае было не совсем уместным. За свою долгую жизнь босоркань-гербалист создавал много искусственных существ. Взять хотя бы тех же дендроидов – зависимых от подпитки энергией хозяина верных и малоуязвимых деревянных солдат и никогда не устающую прислугу. Но в отличие от всех других творений Золтана, Себастиан был действительно живой – у Себастиана была душа, настоящая человеческая душа. И Себастиан абсолютно не зависел от энергии Текели – деревянное тело оживил человеческий разум его обладателя.

Еще, будучи человеком, долгие годы садовник Себастиан верой и правдой служил роду Текели. И вот, когда пришло время прощаться с бренным человеческим телом, Себастиан, чувствуя, что не смог до конца исполнить свою миссию, попросил Великого Босорканя позволить служить ему в новом, более устойчивом теле. Старый садовник фактически самостоятельно спроектировал и сконструировал свое новое деревянное тело, Золтан Текели только помогал в переселении в него души. Единственное что осталось загадкой – как так получилось, почему в дендроиде с человеческой душой проснулся талант лекаря – этого не знали ни Себастиан, ни даже Золтан.

Старый босоркань с любовью взглянул на тело внука, подозвал дворецкого, тоже дендроида, и приказал известить о радостной новости свою дочь Эржебет.

Лекарь Себастиан тем временем как раз закончил медицинский осмотр тела Никиты.

– Все системы организма в норме, господин, а также я запустил процесс повторного очищения крови, и уже через несколько часов тело можно будет отделять от корней.

– Спасибо Себастиан. Что с бесом?

– Степень проникновения минимальна. Бес не владеет телом. Он может только слышать нас и реагировать на свет, – и потом дендроид добавил, – знаете, господин, может то, что в тело вселился бес, и к лучшему, с разумом регенерация прошла быстрее, чем мы предполагали.

Золтан Текели подошел к телу и попытался связаться телепатически с его обитателем:

– Кто ты?

– Пошел к черту, – неожиданно грубо отозвался бес, – это вы кто такие и как вы осмелились пленить Высшего! Это вам не сойдет с рук!...

– Не грубите, юноша! – жестко оборвал беса старый Текели, – не забывайтесь. Вы, дорогой мой, говорите с Великим Босорканем! И я не потерплю такого отношения!

Один из цветков в лаборатории издал еле уловимый для человеческого уха звук, и разум беспомощного беса забился в конвульсиях, изнывая от невыносимой боли.

– Перестаньте, прошу Вас! – взмолился бес, – Извините мою грубость, я еще не отошел от переселения. Умоляю Вас, прекратите!

– Так ты будешь отвечать бес? – жестко и бесцеремонно обратился Золтан

– Я сделаю все, как Вы говорите. Только перестаньте, пожалуйста, меня мучить – умолял бес.

Золтан кивнул в сторону кричащего цветка, тот прекратил свое адское пение, и босоркань снова обратился к бесу.

– Так кто ты?

– Меня зовут Оторвил. Меня послали в мир людей с разведкой.

– И как, разведал? – саркастически спросил босоркань, но тут же взял себя в руки, – Ладно, сейчас не до этого. Рассказывай детально, кто такой, откуда взялся, кто и зачем прислал, и главное, каким образом ты попал в это тело?

Золтан, присел в кресло у операционного стола и принялся набивать табаком трубку.

– Как ты смеешь так со мной общаться, мерзкий смертный, – Оторвил похоже снова пришел в себя, – Да Высшие сотрут тебя порошок, стоит мне только пожаловаться на тебя Управителю…

– Ах Управителю! – резко перебил беса босоркань, и обратился к дендроиду.

– Себастиан, организуй, пожалуйста, нашему незваному гостю теплый прием. Пусть наберется вежливости и уважения в общении с великими магами.

После чего Золтан снова вернулся к бесу:

– Так ты из Древних Бесов значит. Пообщаюсь-ка я с вашим Управителем, пока тебя, тупой бес, здесь поучат уму-разуму.

Великий босоркань резко встал и, не обращая внимания на жалостные завывания беса, покинул операционную.

* * * * * * * * *

Все было готово к ритуалу призыва. Золтан Текели, конечно же, даже и не собирался призывать непосредственно самого Управителя. Это было бы слишком рискованно, да и не нужно –призывать самого великого демона. К тому же, подобный призыв был крайне грубым и непочтительным в отношении короля Древних Бесов, или как они себя сами называли «Высших», Управителя. А наживать себе дополнительных врагов и так в состоянии войны с Орденом Куруцов Зибенбурга – такого в планах семейства Текели явно не было. Вообще-то Золтану достаточно было и кого-то помельче из Древних Бесов, кого не сложно будет удержать в рамках защитного круга и кто сможет передать сообщение Управителю….

В поместье Текели под ритуалы призыва демонов была выделена отдельная специально оборудованная поляна. Много лет назад босоркань обсадил по периметру поляну дубами, ивами и терном, чтобы те по первому приказу босорканя-гербалиста могли кинуться в бой и защитить хозяина, если вдруг обряд призыва пройдет не так, как планировалось.

Посредине поляны между формирующих пентаграмму пяти камней с древними защитными знаками, железными вперемешку с серебром опилками был начерчен небольшой круг, вписанный в центр пентаграммы с камнем на каждом луче.

Раньше род Текели не принимал бы столь радикальных средств обеспечения безопасности, но сейчас круг призыва дополнительно окружали два десятка боевых дендроидов при полном вооружении.

Босоркань слегка уловимым движением руки зажег костер посредине пентаграммы и начал обряд призыва.

Огонь в защитном кругу громко зашипел и тут же погас, из углей заклубился красный дым и в дыму возник облик демона.

– Кто вызывает меня? – с раздражением зарычал демон.

– Золтан Текели, Великий Босоркань, – с твердостью в голосе четко промолвил Золтан.

Демон на мгновение словно удивился от услышанного, потом церемонно поклонился босорканю и вежливо спросил:

– Чем могу быть Вам полезен, уважаемый босоркань?

Золтан Текели поклонился в ответ.

– Уважаемый Древний Бес, я хотел бы поговорить с Управителем. Могли ли бы Вы, уважаемый, организовать нам встречу на нейтральной территории.

Демон на несколько мгновений застыл, похоже было, что он с кем-то ментально советовался. Потом лик демона исчез, и в клубах дыма медленно появилась человеческая фигура.

– Приветствую тебя, Великий Босоркань Золтан, – человеческая фигура вежливо поклонилась босорканю.

– Приветствую тебя, Король Высших Управитель, – Золтан поклонился в ответ, – спасибо, что согласился встретиться со мной, и спасибо, что доверяешь мне, раз мы встречаемся на моей территории.

– Я догадываюсь, о чем ты хотел меня спросить, – сразу перешел к делу Управитель, – да, он у нас.

– Мой внук у вас? – заволновался Золтан.

– Не подумай ничего злого, Золтан, Высшие здесь ни при чем. Твой внук попал в Пограничный Мир не по нашему умыслу и по независящим от нас обстоятельствам. И, по правде говоря, я сам буквально несколько часов назад узнал в нем Текели. Сразу оговорюсь, мальчик под моей личной защитой и ему пока ничего не угрожает.

– Вы готовы вернуть его назад? – еле сдерживая эмоции, тихо спросил старый Текели.

– Не спеши, уважаемый Золтан, – Управитель нарочито добродушно улыбнулся, – сейчас судьба твоего внука исключительно в его руках. Мы заключили с ним сделку, и как только мальчик выполнит свои обязательства, мы готовы его отпустить в мир людей.

Золтан крепко сжал кулаки, чтобы не выказать свою злость и отчаяние, но быстро взял себя в руки и торжественно произнес.

– Даешь ли ты слово, Король Высших?

– Да, у тебя есть мое слово, – торжественно ответил Управитель.

Золтан Текели облегченно вздохнул:

– Спасибо тебе, Управитель, – потом продолжил, – у меня есть незваный гость, который утверждает, что он твой посланник. Назвал себя Оторвилом. Что мне с ним делать?

– Оторвил? Да делай с ним что хочешь, меня мало интересует судьба этого придурка…., – внезапно Управитель словно бы прислушался к чему-то, слышному только ему одному и скомкано обратился к Золтану, – Прошу прощения за быстрый уход, но, к сожалению, я должен немедленно откланяться, – и фигура Управителя исчезла в клубах дыма.

Золтан сначала было задумался о чем-то своем, потом резко встрепенулся, быстро прочитал заклинание завершения обряда, окропил жевреющие угли костра специально подготовленной для этого водой, дал указание дендроидам убрать остатки костра и, погрузившись в невеселые мысли, направился к дому.