Гербалист. Книга Первая: Зельевар

Глава Четвертая

Маврика не заходила в игру уже несколько дней. Гербалист обеспокоенно ждал ее входа и не понимал, почему до сих пор его не нашли здесь родные. Что могло произойти? Почему нет ни Маврики,ни их? Все вместе сообща они смогли бы придумать, как ему выбраться из этой электронной ловушки.

С грустными и тревожными мыслями в голове он бродил по лесу возле Столицы Людей и собирал травы.

И встретил его….

В мире. Где все расписано и давно запрограммировано, где нет ничего лишнего, не предусмотренного разработчиками. В этом мире Гербалист встретил то, что абсолютно выбивалось из общей канвы и картинки.

Его звали Джеймс. Джеймс из гильдии "Высшие". Он сидел на поляне, в окружении лесного зверья и пел, аккомпанируя себе на электрогитаре. Просто сидел и пел в свое удовольствие. Одно то, что в этом стилизированном под фентезийное средневековье мире кто-то вот так вот просто аккомпанировал себе не на лютне или, скажем, на гуслях, или на чем там играли средневековые трубадуры, а на самой настоящей электрогитаре – это уже само по себе слишком выбивалось из всего виденного здесь Гербалистом ранее. Но не это было самым странным. Олени, белки, кабаны и волки и прочая живность окружающего леса сидели рядом друг с другом и слушали выступление этого странного артиста как зачарованные. Они явно вели себя далеко не так, как из опыта Гербалиста должно было себя вести заскриптованным персонажам этого искусственного мира. Они вели себя словно персонажи диснеевского мультика, встретившие Золушку:радостные и счастливые они дружно и весело подпевали Джеймсу. Складывалось впечатление, будто бы само появление этого удивительного певца заставляло окружающий мир улыбаться и радоваться жизни.

Необычный артист как раз закончил несколько грустную, но завораживающую песню, улыбнулся, ударил по струнам и вся поляна, все звери и зверьки вместе запели "Ла-а, ла-ди-да-а-а, все что тебе нужно сказать это ла-ди-да".

Гербалист неожиданно для себя тоже запел вместе со всеми. Хоть он и хорошо знал и всегда любил эту песню, но сильно удивился тому, как ему на душе стало весело и как захотелось подпевать этому странному незнакомцу.

Песня закончилась.

Гербалист чувствовал себя по идиотски – судя по гильдии, незнакомец был из Высших, но при этом он уж как то слишком разительно от них отличался. Незнакомец же приветливо улыбнулся и заговорил первым.

– Мир и Любовь! Как то ты не совсем похож на самоубийцу ;)

– ? – удивленно улыбнулся ему в ответ Гербалист.

Джеймс отложил в сторону гитару:

– Я вижу, что ты один из тех, что не играют, а живут в этом мире, но ты явно не из наших, да и на самоубийцу ты не похож. Кто ты? – приветливо спросил незнакомец.

Гербалист заинтересованно подошел поближе.

– Я здесь случайно. И сюда я совсем не стремился, – не понятно почему попробовал он оправдаться и вдруг встрепенулся, – что вы говорили про самоубийц?

– Что ты не похож на самоубийцу, – улыбнулся Джеймс в ответ.

– А что вы про это знаете? Вы много таких как я встречали? – с надеждой спросил Гербалист.

– Ты – второй, – почему-то весело ответил Джеймс, – был еще этот, как его там… а Тхор. А о самоубийцах я, честно говоря, почти ничего не знаю – просто слышал просто краем уха об игроках, которые свели счеты с жизнью и навсегда переселились в этот виртуальный мир.

– И много таких?

– Понятия не имею, – добродушно ответил Джеймс, –– я только Тхора и тебя встречал. Так кто ты такой, если не самоубийца и не играешь, а живешь в этом мире?

Довольно странно, но почему-то незнакомец сразу вызвал в Гербалисте симпатию и полное доверие. Не отдавая себе отчета зачем, Гербалист рассказал этому Джеймсу свою историю. Рассказал даже о том, как стал травником и как начал баловаться с зельеварением. Рассказал о преподавателе единоборств, застрелившем его из допотопного кремниевого пистолета. Только вот про Маврику и про то, что через нее уже сумел дать о себе весточку родным в реальный мир, почему-то промолчал – а то кто их знает этих Высших.

– Дык, ты меня озадачил. – задумчиво пробормотал Джеймс, – А я думал, я один такой уникальный, случайно попавший в этот мир.

– А как Вы сюда попали? – заинтригованно спросил Гербалист.

– Зови меня на ты и просто Джеймс, – улыбнулся тот.

Гербалист улыбнулся с ответ и протянул руку для знакомства:

– А меня здесь все Гербалистом называют.

Джеймс привстал, крепко пожал протянутую руку, и, жестом пригласив Гербалиста присаживаться, присел рядом с ним:

– Ну раз уж поведал мне свою историю и так сильно хочешь знать мою, то слушай ;)

И Джеймс неторопливо начал свой рассказ:

– Это было давно, в середине 60-х.

– В середине 60-х уже существовала эта игра? Но тогда даже компьютеров толковых не было! – удивленно воскликнул Гербалист.

– Ты не прав, юноша, компьютеры были, или ты думаешь на бухгалтерских деревянных счетах вычисляли траектории полетов шатлов на Луну? – возразил ему Джеймс, – Но сейчас не об этом. Игры действительно не существовало в том виде, как ты ее сейчас видишь. Но мир этот был. И был он задолго до того, как первый человек взял в руки палку и выпрямил спину.

– Подожди, то есть Высшие?...

– Да, они что-то наподобие древних богов. Забытых древних богов.

– Так ты один из них? – насторожился Гербалист.

– И да, и нет. Я родился человеком, и в большинстве своем я – человек, – начал объяснять Джеймс, – Или, наверное, правильнее было бы сказать человек – часть божества.

– ?! – Гербались был явно удивлен и даже ошарашен услышанным.

Джеймс отодвинул гитару от себя подальше, достал трубку и, раскуривая ее, продолжил свой рассказ:

– Давненько это было… Я тогда был еще юн как ты. Играл на басу в одной рок-н-рольной банде, – рассказывал Джеймс, – А потом к нам пришла популярность и известность. И не просто популярность… Может время было такое, а может, просто сказалось тогдашнее всеобщее увлечение рок-н-роллом или мы действительно были мега талантливы?.... Но мы внезапно стали настолько популярны, что люди буквально начали нас боготворить. Нас считали пророками от рок-н-ролла – предвестниками новой музыки и нового стиля жизни.

– Да, это были безумные 60-е… – явно скучая за прошлым, улыбнулся Джеймс, – и не буду лукавить если скажу, что нам безумно нравился такой ход вещей. А кому не понравится? Девушки теряли рассудок от одного нашего появления на сцене – выбирай любую, и она сочтет счастьем провести с тобой время после концерта, – с ностальгией продолжал вспоминать Джеймс, – наши пластинки расходились огромнейшими тиражами, билеты на наши концерты стоили бешенных денег, но продавались за несколько часов после появления, толпы фанатов на нас чуть ли не молились… Мы просто купались в лучах славы. И море денег, секса и наркотиков…..

Только сейчас Гербалист заметил, что не он один внимательно слушает рассказ Джеймса. Тот поняв мимолетное смущение Гербалиста, с веселой строгостью в голосе обратился к все еще окружающим их лесным животным:

– Так. Кыш, зверье, концерт окончен. Артист устал и хочет перекусить со своим новым другом.

Звери словно нехотя начали разбредаться, а Джеймс, достав из рядом валяющегося рюкзака подстилку, несколько бутылок с пивом и нарезанного тонкими ломтиками сушеного мяса жестом пригласил Гербалиста присоединяться и продолжил:

– Знаешь, в какой-то момент популярность нашей группы выросла настолько, что даже появились культы, которые начали поклоняться нам как новому божеству. И чем дальше, тем многочисленнее эти культы и секты становились. Дошло до того, что наши фанаты начали строить храмы в нашу честь и молиться нашими песнями…

– И вас это не смущало? – удивился Гербалист.

– Наверно мы были слишком молоды и тщеславны, к тому же в какой-то момент мы и сами начали верить в свою избранность… Да и время, наверно, было такое… Эпоха хиппи, новой философии и верований… Та мы еще скромно себя вели! А, например, тот же Моррисон из Дорз, тот вообще прямо и открыто объявил, что он – реинкарнация языческого божества… Короче, именно тогда Древние Боги впервые нами заинтересовались. Ведь у нас было то, чего не было у них – культ почитания и любовь людей.

Джеймс на мгновение отвлекся от рассказа, отхлебнул пива из бутылки и дальше как-то слишком просто, буднично и без особых эмоций поведал историю своей смерти.

– Это было в одну из тех промозглых и слякотных ноябрьских ночей. Мы с ребятами работали на студии. Хотя «работали» – это слишком громко сказано. Мы, все обдолбанные и взъерошенные наркотой и алкоголем «для расширения сознания», решили немного поджемить и походу родить что-то мегапсиходелическое, но меня вдруг сильно понесло и …

Джеймс, не особо вдаваясь в детали, рассказал как между ним и остальными музыкантами возникла пьяная ссора, и, несмотря на поздний час и свое наркотическое опьянение, Джеймс обиженный на всех и вся сел за руль своего родстера и помчался по ночным улицам города в поисках приключений.

– Несусь я злой такой на всех парах по мокрой ночной улице и вижу ее всю такую белокурую, роскошную, в тонкой шубке, накинутой поверх вечернего красного платья и непозволительно одиноко мокнущую под холодным моросящим ноябрьским дождем. Как я мог ее не подобрать?..

Джеймс грустно улыбнулся:

– Как сейчас помню. Звали ее Рита. Она как раз поругалась со своим парнем и ждала у дороги вызванное из телефонной будки такси. И тут подъезжаю я, и как истинный джентльмен, предлагаю ее подвезти.

Гербалист понимающе улыбнулся.

А Джеймс на мгновение погрустнев, словно ему было больно и неприятно вспоминать, но тем не менее продолжал:

– Когда Рита разглядела, кто сидит за рулём, она, потеряв голову от радости, конечно же, бросилась с поцелуями на водителя, ну то есть на меня…. Я само собой не особо-то и сопротивлялся – еще бы, такая роскошная девушка....

Джеймс на секунду задумался:

– Не хочу вдаваться в детали, мне не совсем приятно вспоминать те мгновения… Если коротко, то в результате я не справился с управлением, машина проехала красный свет и на перекрестке мы на полной скорости врезались в грузовик. Не знаю, каким чудом, но остались живы. Рита даже успела выскочить из машины до того, как машина неожиданно взорвалась. Я же вылезти не успел...

Джеймс допил бутылку и открыл вторую.

– Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего сообразить. Просто раз и все….

Дальше история Джеймса была слишком похожа на пережитое Гербалистом. Не понятно почему, но в результате аварии взрыва Джеймс не умер, а оказался в пограничном мире, контролируемым Древними. Только в отличие от Гербалиста, Джеймса там словно ждали, приняли как дорогого гостя и объяснили, что хотят помочь ему вернуться обратно.

Остальное Джеймсу по возвращению в мир жывых уже рассказывали друзья: о том, как полиция, установив по номеру машины, кто являлся её владельцем, сразу же связалась с менеджером группы. Тот немедленно с помощью, где подкупа, где запугивания свидетелей аварии и даже шефа полиции, ну и всех, кому было что-нибудь известно о том, кто именно погиб в этой страшной аварии, добился того, что информация совсем не просочилась в прессу.

– Понимаешь, на тот момент наша группа была на пике своей славы и не понятно было, как отреагируют фанаты да и просто поклонники на смерть своего кумира. Наш менеджер – очень мудрый человек – решил этими подкупами взять паузу, чтобы хорошенько все обдумать.

Джеймс рассказал, как Древние с помощью медиума-йога связались с менеджером группы с предложением возвращения Джеймса к жизни взамен на ту энергию, которую группа успела накопить как новое божество.

По договоренности с группой, Древние посредством сложного магического обряда воскресили их друга Джеймса. А позже, получив обещанную энергию группы и щедрое финансирование от рок-н-рольных звезд, Древние на базе своего пограничного мира стали строить для контактов с людьми замаскированный под компьютерную игру свой новый мир, в котором Гербалист с Джеймсом сейчас и находятся.

Джеймс допил пиво, снова набил трубку табаком, раскурил ее и закончил свой рассказ словами.

– С тех пор, иногда в своих осознанных снах я переношусь в этот мир. И думаю, что когда мое физическое тело наконец-то окончательно одряхлеет, я переселюсь сюда навсегда.

Безумная мысль внезапно пришла в голову Гербалисту:

– Джеймс, а ты случайно не знаешь, как мне вернуться обратно? – с надеждой спросил он.

Джеймс улыбнулся и ответил.

– Нет. Хотя меня и возвращали в мир живых людей. Знаю, что точно знают Древние. Управитель и его гильдия «Высшие».

– Они даже не хотят со мной разговаривать… – с грустью поделился своей проблемой Гербалист.

– Что ж. Не удивительно. Кто ты для них? Еще один неудачник, оказавшийся в не то время не в том месте. И не больше.

– А ты можешь замолвить за меня словечко? – попросил он.

– Замолвлю. Не вопрос. Но ты также должен себя показать. Древние уважают силу и смелость. Если ты сможешь, для примера победить в честном бою одного из Древних, то, по крайней мере, тебя выслушают. Извини, я просыпаюсь.

Джеймс исчез, а Гербалист так и остался сидеть на поляне, обдумывая их разговор.

Легко сказать, победить Древнего в честном бою. Те из Древних, которых Гербалист встречал, судя по их описанию, поражений еще не знали. Каждый из них был в несколько раз лучшим бойцом, чем даже самые маститые игроки из людей. На полях боя и в сражениях один из гильдии "Высшие" стоил десятка.

* * * * * * * * *

Система поединков в игре строилась по принципу разделения игроков по уровням. На своем тринадцатом уровне Гербалист пока попадал в категорию, где его соперниками были персонажи от десятого до девятнадцатого уровня. Были в этой категории и несколько "Высших" девятнадцатого. Одетые в лучшую из доступных броню с наиболее совершенным для девятнадцатого уровня оружием – они были королями полей боя и дуэлей 10-19.

Гербалист похвалил себя за решение повременить с развитием до максимального в игре уровня – чем выше уровень, тем сильнее были различия в экипировке и мастерстве боя между бойцами гильдии "Высшие" и простыми игроками. А на девятнадцатом он еще мог попробовать потягаться.

Отгоняя от себя тревожные мысли, связанные с длительным отсутствием Маврики, Гербалист сконцентрировался на подготовке к будущему сражению. Достигнуть необходимого девятнадцатого уровня особых проблем не составило. Намного сложнее было добыть хорошее оружие и броню.

Но золото свое дело делало: несколько лучших портных, специалистов по наложению чар, ювелиров и кузнецов рыскали по всем огромным континентам мира в поисках редких ингредиентов для создания экипировки Гербалиста. Это в добавок к тому, что ему согласился помочь один из лучший искателей затерянных артефактов.

Гербалист тоже не терял время зря. Дни напролет дрался на дуэлях и полях боя, оттачивая свое военное мастерство. Количество его побед в категории "игрок против игрока" уже давно перевалило за 10 тысяч, но он так и не достиг высот, позволяющих смело бросить вызов кому либо из гильдии "Высшие". Да и какие шансы могут быть у лекаря против заточенных на убийство воина или охотника?

"Высшие" девятнадцатого уровня, похоже, уже тоже его приметили. Слишком уж грамотно он вел себя как лекарь на полях боя. Нет, конечно же, ему еще было далеко до них, но как лекарь он уже оказывал существенную помощь команде в бою. Несколько раз он ходил лекарем в команде с "Высшими" своей фракции на поля боя против "Высших", играющих за противоположную фракцию. Гербалист очень успешно исполнял свою роль лекаря в бою, пару раз его грамотное лечение и защита партнеров энергетическими щитами помогали его фракции победить в сражении, но тягаться до "Высшего"лекаря ему все равно было еще очень далеко.

Наконец-то его новая экипировка была полностью готова. Еще раз потренировавшись на манекенах, но уже с новым более совершенным оружием в руках Гербалист понял, что несомненно готов смело бросить вызов одному из "Высших".

* * * * * * * * *

Несмотря на отличную экипировку и хороший опыт дуэлей, против воина из гильдии "Высшие" Гербалист максимально смог продержаться целых 28 секунд. О том, чтобы победить даже и речи идти не могло. Двадцать поединков он провел с разными бойцами "Высших". Да, он достойно оборонялся, но победить – здесь шансов у него однозначно не было.

Расстроенный Гербалист сидел за столом в винном кабачке в Квартале Магов и с отчаянием обдумывал, что же делать дальше, когда к нему за стол со стаканом вина подсел его недавний противник, дворф-шаман 19-го уровня, Ханавсем из Гильдии "Высшие".

– Привет. Ты достойно оборонялся, – тепло поздоровался Ханавсем.

– И тебе привет – Гербалист явно не ожидал гостя

– Я знаю кто ты. Джеймс рассказывал.

– И что именно он рассказывал? – вежливо предложил неожиданному собеседнику угощаться накрытой на стол закуской Гербалист.

– Да все рассказал. Но, ты не слушай советов Джеймса, тебе никогда не победить в поединке никого из нас, Высших. Это наш мир, мы его создали, и мы единственные знаем все его законы. В этом мире у тебя нет шансов против любого из наших.

– Я и не хочу бороться против бойцов гильдии «Высшие». Тем более в их мире. Я просто хочу вернуться домой. – устало ответил Ханавсему Гербалист.

– Ты классный боец и отличный лекарь. Хочешь дам тебе совет? – пододвинулся поближе и тихо прошептал шаман.

– ? – заинтересовано взглянул на него Гербалист.

– Попробуй сделать то, что у тебя лучше всего получается. Возможно, именно этим ты сможешь удивить Управителя и заслужить его почтение.

Ханавсем заказал себе еще вина у подошедшей официантки.

– Знаешь, Гербалист. Я не могу понять, почему ты так рвешься обратно. Оглянись вокруг. Ведь этот мир, который мы два вас людей и для контактов с вами создали, не так уж плох. Он – воплощение ваших сказок и детских мечтаний. Здесь нет голода и болезней, войны здесь игрушечные, а все жители мира действительно равны. Ты посмотри, насколько красив и гармоничен этот мир!

– Ты прав, здесь очень красиво, – вежливо признал Гербалист.

– А люди игроки вокруг – Ханавсем, похоже, разошелся не на шутку, – посмотри на них. Они убегают сюда, в нашу сказку и проводят здесь часы и дни, перерастающие в года. Они прячутся в этом мире и находят здесь то, что давно потеряли у себя там, они находят здесь свою детскую мечту.

– Не все, но большинство возможно и так. – попробовал поспорить Гербалист.

– Ты посмотри, даже Джеймс, у которого есть абсолютно все там в твоей реальности: деньги, почтение, слава. Даже Джеймс приходит сюда в каждую свою свободную минутку.

– Но ведь все-таки Джеймс не переселился сюда полностью – попытался возразить Гербалист.

– Не переселился только потому, что у него есть невыполненные обязательства перед Высшими и сначала он должен закончить свою миссию. Знаешь, Гербалист, к вам туда отправляют только самых грязных ублюдков из наших. Оторвил был последней мразью. Ваш мир для нормального Высшего – это ссылка. Никто по своей воле туда не спешит. Я тебя не понимаю.

Ханавсем встал из-за стола

– Ладно, я и так уже много наговорил, будь здоров, – махнул он Гербалисту.

– Пока, Ханавсем. Спасибо за совет и за дуэль. – постарался по дружески попрощаться Гербалист.