Гербалист. Книга Первая: Зельевар

Глава Двенадцатая

Машина подвезла их прямо под парадный подъезд роскошного особняка на набережной. Выскочив из машины, Эржебет с Никитой в сопровождении мужчин в армейском камуфляже поспешно забежали в дом. Сразу же за парадной дверью один из мужчин – высокий, стройный и, в отличие от остальных не в шлеме, а в скрывающей лицо лыжной маске, – командирским жестом приказывая всех следовать за собой, провел в огромный богато обставленный зал. Мужчина властно кивнул сопровождающим бойцам, словно приказывая им покинуть помещение, оставляя его наедине с Эржебет и Никитой. Потом подошел к одной из картин на стене, отодвинул ее в сторону – под картиной оказалось что-то на подобии небольшого пульта управления – нажал несколько кнопок на пульте и тихо сказал:

– Все, теперь можно смело говорить, здесь нас не подслушают.

Эржебет, похоже, узнала голос, вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки и сделала вид, что не удивилась.

Мужчина обернулся к Эржебет, хотел было обнять, но в последний момент не решился и просто прошептал:

– Эржи, извини, пожалуйста, я тебе потом все расскажу. Пока, если ты не против, мне сначала хотелось бы поговорить с сыном.

Эржебет просто кивнула в ответ и отошла в сторону, а незнакомец тем временем снял маску, подошел к Никите, крепко обнял и прошептал:

– Как я рад видеть тебя живым…

Никита знал этого человека, он видел его по телевизору… еще бы не знать – суперзвезда рок-музыки 60-х… С удивлением для себя Никита почему-то отметил, что на свой гипотетический возраст выглядел тот просто отлично – на вид можно было дать не больше сорока, но это только на вид …. «Так это и есть мой настоящий отец?»…

А вот то, что произошло дальше, Никиту просто ошеломило.

Незнакомец пристально посмотрел Никите в глаза и виновато-примиряюще промолвил:

– Можешь называть меня по старому – Джеймс.

– ? – не нашелся что ответить Никита. А Джеймс продолжал:

– Извини меня, пожалуйста, за тот цирк на острове. Я знаю, ты злишься на меня, но поверь, я должен был так поступить… Это было необходимо, чтобы Управитель поверил в то, что ты хоть и можешь быть ему полезен, но слишком опасен.

– Ты… – внезапная догадка посетила Никиту.

– Да, ты прав, – перебил его Джеймс, – все это была четко продуманная пьеса для Древних Бесов.

– Ты…, ты обманул меня… притворялся моим другом, а потом…, – взволновано и с обидой прошептал Никита.

– Я не обманывал тебя. Все, что я рассказывал тебе о себе там, в пограничном мире Древних Бесов, – чистая правда. Ну, кроме той драки на острове… – виновато попытался оправдаться Джеймс, – Никита, пойми, я не мог сказать тебе всю правду в том мире. Не надо было знать Древним Бесам о том, кто ты на самом деле… В их мире все сказанные или написанные в каналы слова становятся известны подручным Управителя. Потому я мог говорить с тобой только о том, что они и так знали.

– Но почему ты тогда на острове напал на меня, зачем?! – обиженно прокричал Никита, сжимая от злости кулаки.

Джеймс промолчал в ответ, давая Никите возможность выкричаться, но тот быстро взял себя в руки и тихо промолвил:

– Что там случилось на острове?

Эржебет, до этого не встревавшая в разговор, тихо подошла к сыну и, взяв его ладонь, крепко ее стиснула.

Джеймс глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.

– Помнишь, я говорил тебе, что чтобы произвести впечатление на Управителя, надо победить Высшего в честном бою?

– Да…,– недоуменно пробормотал Никита.

– Вот ты и победил, – улыбнулся Джеймс, – ты победил Джеймса из гильдии «Высшие». И мало того что просто победил – ты смог его убить. Причем сделал это в непостижимый для Высших способ – ты использовал гербалистику – вид магии, который по мнению Древних Бесов в принципе невозможен в созданном ими пограничном мире.

– Ты про ожившие ивы?

– Йеп, – словно вернувшись в привычное для себя русло, весело сказал Джеймс, – но надо признаться, что ожившие деревья и мое чудесное воскрешение – это все плоды кропотливого труда нанятой мной команды опытных хакеров-программистов.

Эржебет с Никитой удивленно взглянули на Джеймса.

– Как бы так попроще объяснить?.. – Джеймс нарочито театрально задумался, – когда Древние Бесы оформляли свой пограничный мир под компьютерную игрушку, то не совсем учли, что кто-то может попытаться внести свои правки в визуальный антураж. Хоть я и просто человек, и магических способностей у меня нет вообще, но рок-музыка дала мне денег и влияния…

– Подожди…

Джейм торопливо пробовал объяснить происшедшее на острове:

– Не смотря на то, как это выглядело внешне, на самом деле это я сам себя убил внутри игрового мира. Я могу себе позволить умереть там, ведь живу на самом деле здесь в этом теле. А ожившие деревья – это всего лишь созданная нанятыми мной программистами просто внешняя визуальная картинка, призванная убедить Древних Бесов в том, что один из Высших схватился в смертельном поединке с могущественным гербалистом.

Никита с Эржебет недоверчиво смотрели на Джеймса, а тот, явно довольный собой, продолжал:

– Конечно же, Управитель почувствовал, что кто-то меняет пограничный мир, но ему и в голову не могло прийти то, что это внешнее вмешательство. И похоже, нам удалось убедить его в том, что видимые преобразования в компьютерном мире каким-то непостижимым для него образом делаешь ты.

– Подожди, то есть на самом деле это все сделал не я? То есть я не владею гербалистикой и алхимией, – обескуражено спросил Никита.

– Отвечу так, я не видел, чтобы ты использовал магию гербалистики. К тому же, насколько мне известно, как и другим видам магии, гербалистике можно только научиться. Ведь гербалистами не рождаются, ими становятся, – словно кого-то процитировал Джеймс, – у тебя, кстати, есть все таланты к магии и, наверно, и к гербалистике в частности, ну и конечно же есть родной дед, способный тебя этому виду магии научить.

Джеймс положил Никите руки на плечи и глядя в глаза улыбнулся:

– А насчет алхимии – это ты, дружище, конечно загнул. Говорить, что не владеешь навыками алхимии, всего полчаса назад создав настоящий философский камень, – это уж слишком скромно. Никита, сынок, ты – один из величайших алхимиков в этом мире, а с твоими талантами к магии и происхождением – тебе точно уготовано стать Великим Босорканем.

– Но ты же говоришь, что это сделал не я, что это было внешнее вмешательство в компьютерный код мира, – пробормотал Никита.

– Философский камень пограничного мира – исключительно твое творение. А вот насчет той драки на острове – это чисто моя задумка… Но они-то этого не знают, – нарочито весело пытался объяснить Джеймс, – поэтому моя смерть там на острове и вызвала у них такой страх. Древние Бесы прямо столкнулись с неизвестным для них явлением, они столкнулись с силой, способной убить одного из них в мире, где они считали себя неуязвимыми.

– Да, я начинаю понимать… – тихо сказал Никита и добавил, – а эта вся драка между мной и тобой – это все действительно было необходимо?

– Они должны были тебя испугаться, сильно испугаться, – на этот раз абсолютно спокойно ответил Джеймс, – главной причиной почему тебя так просто вернули из пограничного мира, был не философский камень, а то, что они считают тебя слишком опасным для себя там. То, что ты потенциально мог создать камень – это был для Управителя только повод не убивать тебя там сразу.

– Нет, подожди, ну им же на самом деле нужен камень, – возмутилась Эржебет.

– Нужен, – согласился Джеймс, – очень даже нужен. Без камня Древние Бесы не могут использовать магию в мире людей. Но тебя не удивило, что Управитель так вот просто, всего лишь за устное обещание, отпустил настолько ценного пленника как Никита?

– Я как-то об этом не подумал, – смутился Никита, – получается, меня вернули в мир людей в основном потому, что там, в виртуальном мире, я представлял собой слишком большую опасность для Древних Бесов? А камень – это так, очень важный, но все-таки просто бонус к тому, чтобы безболезненно от меня избавиться.

– Типа того…. Я еще раз прошу у тебя прощения, Никита, – виновато сказал Джеймс, – я просто не знал, как можно было еще поступить, а действовать надо было очень быстро. Как только Древним стало бы известно, что ты создал философский камень в пограничном мире и теоретически можешь сделать подобное в мире людей, – я даже себе не представляю, на что бы они пошли, чтобы заставить тебя служить их средством достижения целей. А так… они были застигнуты врасплох. Тот, кого Древние Бесы считали просто неудачником, случайно попавшим в их мир, на самом деле оказался мало того, что Великим Алхимиком, но еще и гербалистом, способным менять на свое усмотрение созданный ими мир.

– Да, я понимаю, – тихо сказал Никита, – ты сделал так, что их страх перед неизвестным стал сильнее, чем желание выгоды.

В разговоре наступила пауза. Джеймс протянул Никите руку в знак примирения, и Никита уже было протянул руку в ответ, когда неожиданно в разговор вмешалась Эржебет:

– Скажи лучше, как так получилось, что ты так удачно оказался в том подвале?

– Ждал Ласло, – просто ответил Джеймс, и тут же добавил, – с момента покушения на тебя, Никита, я перебрался в Гусовград, поближе к твоим врагам. Мои люди все время следили за Ласло. Когда мне сообщили, что граф Турзо отправил личную гвардию к поместью Текели, а Ласло при этом с несколькими паладинами затаился в подвале одного из домов в Гусовграде – я сразу догадался, что что-то здесь не так. Со своими наемниками я спустился в подвал, но Ласло там не нашел. Ну а потом, когда из возникших порталов появились вы и Ласло со своими людьми, – мы уже были готовы. Жаль только, что нам не удалось схватить самого Ласло – в последний момент он успел телепортироваться еще раз, прихватив с собой и беса, которого крепко обнимал.

– А мне почему-то кажется, что все, что ты здесь плетешь – это еще одна твоя уловка. На самом деле ты снова задумал новую пакость, хитрый Древний Бес! – зло воскликнула Эржебет.

– Эржи, пожалуйста, ну не надо этих сцен, – с показной обидой примиряюще ответил ей Джеймс, и потом ехидно добавил, – ты еще начни свою старую песенку про наивную девчонку, соблазненную пресытившейся рок-звездой.

– А что, разве не так было?! – начала было скандал Эржебет.

– Ага, а приворот на меня, конечно же, не юная босорканя наводила, – улыбнулся Джеймс.

– Но ведь он же не подействовал, – покраснев попыталась возразить Эржебет.

– Конечно, не подействовал, – снова улыбнулся Джеймс, – я и без приворота влюбился в тебя как мальчишка.

Эржебет от этих слов еще больше покраснела, а Джеймс будто не замечая этого продолжал:

– Скажи лучше, почему ты утаила от меня Никиту?

– Я хотела тебе все рассказать, – честно призналась Эржебет, – но потом я узнала, что ты – один из Древних Бесов и испугалась. Как ты его нашел?

Похоже, сора между Эржебет и Джеймсом гасла даже не успев разгореться…

Джеймс жестом пригласил всех присесть на небольшие кресла у круглого столика, достал из столика бутылку с розовой жидкостью и разлил ее содержимое по трем стаканам.

– Ладно, не будем ворошить старое, – еще раз примиряюще взглянул на Эржебет Джеймс, – а о Никите я узнал чисто случайно. Один мульфар слишком разговорился со знакомым бесом во время ритуала призыва и разболтал тому, как продавал кота босорканей Текели одному юноше в Киеве. Бес рассказал эту историю мне, ну а я, узнав возраст покупателя кота – сразу же догадался что к чему.

Джеймс без тоста просто отхлебнул из бокала и продолжал:

– Извини, Никита, что не пришел к тебе познакомиться сразу. Сначала решил разузнать о тебе побольше, понаблюдал издали. К тому же я не хотел тебя подставлять.

– Подставлять? – удивленно спросил Никита.

– Я подумал, ну не просто же так твоя мама Эржебет спрятала тебя у простых людей, даже не раскрыв тебе тайну твоего происхождения и принадлежность к роду босорканей Текели. Она явно чего-то сильно опасалась. Поэтому, сначала я решил поговорить с твоей мамой. Ну и нанял тебе дополнительных телохранителей, на всякий случай.

– Мой кот Фараон рассказывал, что в Ласло, когда он за мной гнался, кто-то стрелял, – догадался Никита.

– Да, это были мои люди. Но, к сожалению, заговоренный и отлично подготовленный паладин оказался им совсем не по зубам.

Внезапно Эржебет подняв свой бокал резко ударила им по столу и глядя Джеймсу в глаза прямо спросила:

– Джеймс, ведь это ты открыл портал в пограничный мир Древних Бесов и отправил туда Никиту?

– Не я, и точно уверен, что не Управитель, – оправдываясь честно признался Джеймс, – я почему-то думаю, что это все-таки было чистой случайностью. Я даже не допускаю возможности того, что кто-то смог бы придумать, а тем более реализовать настолько сложную схему…

На мгновение задумавшись, Джеймс продолжил:

– Я не знаю, как именно система работает. Портал для переселения Высшего в мир людей всегда открывает сам Управитель. Хотя точнее будет сказать, что Управитель открывает свою сторону портала и выбирает одного из Высших для переселения в мир людей. А потом им приходится просто ждать, когда откроют со стороны людей, – Джеймс на мгновение задумался, – Для того чтобы портал заработал на полную мощность, нужна разрушительная негативная энергия самоубийцы в мире людей и запущенный клиент игры на рядом стоящем компьютере. Только вот Никита не был самоубийцей…

– Знаешь, а я ведь тоже почти уверен, что мое переселение – случайность, что переселиться на самом деле должен был тот, кто планировал покончить с собой у того злосчастного компьютера – сам удивляясь своему спокойствию и отсутствию эмоций в голосе, тихо сказал Никита, – единственное, что меня смущает, это имя «Гербалист» в игре, слишком уж подходящим оно оказалось….

– Меня тоже сначала смутило настолько удачно подошедшее имя, – задумался Джеймс, – слишком уж оно прямо говорило о том, что новоприбывший из рода гербалиста Великого Босорканя Золтана Текели.

А потом Джеймс добавил:

– Тем не менее… Знаешь, познакомившись тогда с тобой, вместо того, чтобы гадать откуда взялось такое странное имя как «Гербалист», я больше сконцентрировался на том, как бы этот факт с наибольшей выгодой использовать. Именно имя «Гербалист» натолкнуло меня на сумасшедший план возвращения тебя, Никита, в мир людей – как только я понял, что рано или поздно твои опыты с алхимией приведут тебя к созданию философского камня.

– Как ты нашел Гербалиста. Как ты узнал, что Гербалист – это Никита? Там, в том виртуальном мире? – спросила Джеймса уже успокоившаяся Эржебет.

– Встретились мы там случайно. А узнал я Никиту по его рассказу. Знала бы ты, чего мне стоило не проявить эмоции, когда я понял, что мой обретенный и тут же потерянный сын на самом деле не совсем погиб и вот стоит передо мной…

– Я не хочу об этом больше говорить, – резко прервал их разговор Никита, встал и просто крепко обнял Джеймса, взял его за руку и подошел Эржебет. Обняв их обоих, Никита тихо спросил:

– Что будет дальше?....

Первым ответил Джеймс

– Дальше ты с твоей мамой Эржебет вернетесь к деду Золтану в родовое поместье Текели. Там ты будешь в безопасности.

– В ближайшие пару месяцев тебе точно не следует покидать пределов поместья – Орден определенно захочет тебя достать. Не столько из мести, сколько из-за желания хорошенько допросить, – добавила Эржебет, – Заодно мы с твоим дедушкой научим тебя постоять за себя и хотя бы основам элементарной магии.

Джеймс благоразумно промолчал, а Никита, не переставая их обнимать, спросил:

– А ты, Джеймс, что будет с тобой?

– А что со мной может быть? Орден меня искать уж точно не будет. Обо мне ведь никто кроме вас не знает, – нарочито весело ответил Джеймс, – все выглядит так, что в том подвале возвращение Ласло ждали несколько переселенных в мир людей Древних Бесов и нанятые ими наемники. Не сомневаюсь, что единственное логическое объяснение, которое придумают случившемуся в Магистрате – будто бы вас у паладинов Ордена Куруцов отбили именно Древние Бесы. Кстати, ты ведь передал Камень посланнику Управителя?

– Да.

– Ну и отлично, ты свое обещание Управителю выполнил. К тому же, теперь Ордену уж точно будет не до вас. А куда Ласло перенес Древнего Беса и чем закончится их противостояние – это уже не наша война.

Конец первой книги.

Киев – 2011