Гербалист. Книга Первая: Зельевар

Глава Шестая

Вестей от Маврики не было уже несколько недель. Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей Гербалист дни напролет проводил в центральной алхимической лаборатории Квартала Магов. Возня с колбами и подбор ингредиентов для новых экспериментальных зелий позволяла Гербалисту несколько забыться и не думать о своем теперешнем положении и о том, почему Маврика и его родные не выходят на связь.

Именно за приготовлением очередного зелья его застал Джеймс

– Мир и любовь тебе! – привычно поздоровался он.

– И тебе привет, Джеймс. – Гербалист искренне был рад его видеть, – Что занесло тебя в эти края?

– Да ходил в швейную лавку здесь по соседству. Знаешь, местный портной хоть вроде и программный персонаж, но иногда создает поразительные вещи. Но, похоже, сегодня не его день, ничего кроме серебристо-оранжевой рубашки изобрести он так и не смог. А ведь на той неделе такой отличный сюртук пошил!...

– Я проиграл бой Древним, – с грустью промолвил Гербалист.

– Знаю, слышал от Ханавсема. Мне жаль. Но не опускай руки – что-то еще придумаешь. – попытался утешить его Джеймс, –слушай, я вижу ты неплохо в химии шаришь, можешь мне помочь?

– С радостью, что надо сделать? – с энтузиазмом ответил ему Гербалист, доволный тем, что и он может что-то хорошее сделать для Джеймса.

– Всем хорош этот мир, но иногда хочется вещей не совсем правильных. Ну, ты же понимаешь о чем я?;) – заговорчески подмигнул ему Джеймс.

– Не совсем… – несколько растерялся Гербалист.

– У меня в районе Центрального Собора есть отлично оборудованная лаборатория с полными ящиками всевозможных ингредиентов. Я могу тебя попросить сделать для меня несколько фляшечек гадости, которая вставляла бы покруче местного алкоголя? Рецепты все есть, просто мало кто обладает достаточным мастерством, чтобы их осилить.

– А это точно не незаконно? – неуверенно спросил Гербалист.

– Да перестань, во-первых ты со мной, – рассмеялся Джеймс, – ну а во-вторых что может с тобой еще случится в мире, где ты даже не умираешь от пронзающей сердце стрелы?

– Ладно, уговорил, пошли к тебе – успокоился Гербалист.

* * * * * * * * *

Лаборатория Джеймса была оборудована настолько хорошо, что у Гербалиста при виде ее захватило дух. Центральная алхимическая лаборатория Квартала Магов не шла ни в какое сравнение с тем, чем обладал Джеймс. Помня свое обещание, Гербалист сразу же ознакомился со свитками рецептов, подсунутыми Джеймсом с виновато-просящим видом, и не спеша принялся за зельеварение.

Джеймс сначала несколько минут покрутился вокруг Гербалиста, стараясь тому чем-то подсобить, но поняв, что толку от него мало и он ничего не смыслит в происходящем, поспешил откланяться.

– Извини, должен там просыпаться. Чувствуй себя здесь как дома. Или, знаешь, давай сразу так: я хотел бы от всего сердца подарить тебе эту лабораторию. Только не смей отказываться, а то я очень сильно обижусь. Я себе, если мне нужно будет куплю и оборудую еще одну. А эта, эта тебе намного нужнее… Мир и любовь тебе –и Джеймс улыбаясь растаял в воздухе.

Гербалист даже не успел ничего ответить.

* * * * * * * * *

Гербалист достаточно быстро закончил с "лекарствами" для Джеймса и теперь развалился в огромном кресле на крыльце лаборатории, потягивая из бокала недавно выдуманную настойку и любуясь на голубей, плескающихся в фонтане Соборной Площади.

Неожиданно его осенило, к нему пришло вдохновение, и он четко осознал формулу финального процесса. Не мешкая ни секунды, Гербалист забежал в лабораторию и, лихорадочно доставая из ящиков необходимые ингредиенты, принялся за создание философского камня.

* * * * * * * * *

Все случилось совсем не так, как он когда-то себе представлял. Не было ни чувства «внутреннего очищения» ни даже банального ощущения, что что-то в нем изменилось и он стал лучше или ближе к «вселенской мудрости». Гербалист в свое время много читал о «Великом Деланиии» или «Свадьбе Солнца и Луны», как называли процесс создания Философского камня древние алхимики. С удивлением для себя Гербалист осознал, что на самом деле для него все прошло как-то уж слишком просто и обыденно. До обидного обыденно. Словно он только что просто сварил очередное зелье, а не достиг цели долголетних опытов с алхимией…

На главный эксперимент жизни у него ушло всего несколько часов. И теперь безумно довольный собой Гербалист сидел у входа в лабораторию и при солнечном свете внимательно рассматривал теплый яркого зеленого цвета камушек размером и формой с перепелиное яйцо. Где-то он уже читал, что у каждого алхимика камень получается своим, особенным, и ни на чей другой не похожим. Камень – это частичка души своего создателя, отражение его внутреннего я. Гербалисту одновременно было радостно и грустно понимать, что вот он какой его внутренний мир – маленький и теплый зеленого цвета не родившийся птенец.

И хотя у него не было ни капли сомнений в собственном творении, Гербалист вернулся в лабораторию, нагрел на газовой горелке маленький слиток олова и прикоснулся к нему камнем. Пару секунд ничего не происходило, но внезапно от слитка повеяло морозом, и олово превратилось в золото.

Как раз в это время в открытую дверь лаборатории постучали, и в дверном проеме появился нарядно одетый улыбающийся Джеймс.

– Мир и любовь тебе, Гербалист! – привычно поприветствовал Джеймс.

– Мир и любовь! – радостно улыбнулся в ответ, – Я приготовил снадобья, о которых ты просил. Попробуй, это оно? – и Гербалист протянул Джеймс стеклянную флягу с вкусно пахнущей люминесцентно фиолетовой жидкостью.

Джеймс отхлебнул от фляги, блаженно закатил глаза и с причмокиванием произнес:

– О да. Это определенно оно. У тебя явно талант к зельеварению.

– Наварить еще? ;) – довольный собой предложил Гербалист.

– Та не, пока не надо. Этого мне с головой хватит на пару месяцев. Ну а потом я, если не возражаешь, снова попрошу приготовить мне свеженького пойла, – заговорщецки подмигнул Джеймс.

– Конечно, с радостью.

– Как ты тут, обжился? – Джеймс подошел к одному из ящиков, жестом попросив разрешения достал бутылку сидра и, глотнув из горла, развалился на диванчике у входа в лабораторию.

– Та да, лаборатория у тебя просто супер. – Гербалист тоже достал себе сидра и развалился рядом с Джеймсом.

– Это у тебя лаборатория супер ;) Я же тебе ее вчера подарил ;)

– Спасибо тебе еще раз. – улыбнулся Гербалист и чокнул свою бутылку об бутылку Джеймса.

Тот поддержал чоканье, глотнул сидра из бутылки снова откинувшись на спинку дивана небрежно, но по дружески пригласил Гербалиста:

– Кстати, не хочешь со мной прогуляться? У меня тут рядышком в канале лодка пришвартована. А вообще знаешь, а поехали-ка с нами на вечеринку. Здесь недалеко есть небольшой островок с пречудной полянкой. Все уже наверно там, а я еще должен выпивку подвести. Да и твое зелье как раз поднимет честной компании настроение ;)

– А это будет нормально? Я же никого не знаю… – застеснялся Гербалист

– Слушай, конечно же, это будет нормально, ты же мой друг, и я тебя приглашаю – рассмеялся Джеймс.

– Тогда пошли! Спасибо за приглашение. Я только захвачу кое-что. – и Гербалист, кинув в сумку с несколько фляжек со «снадобьем», поспешил за Джеймсом.

По дороге к лодке они зашли в винную лавку. Взяли несколько ящиков выпивки, пару головок сыра, большую буханку хлеба и копченный окорок, погрузили все в пришвартованную в канале лодку и отправились на остров.

* * * * * * * * *

Островок действительно оказался премилым. Хотя это и не удивительно – буквально все в этом искусственном мире было сделано красиво, с любовью и как-то по-сказочному. Посредине островка была небольшая поляна, окруженная причудливыми, похожими на плакучие ивы, деревьями.

– Похоже, мы первыми прибыли – Джеймс заговорщицки подмигнул – давай разгружаться.

– Ага, – подтвердил Гербалист и начал выкладывать сыр и вино из корзинки на подстилку.

– Кстати, там в конце поляны растут очень вкусные ягоды. Не знаю как называются, но реально вкусные. – показал куда-то под ивы Джеймс.

В ожидании других, они нарезали сыр, открыли бутылку вина, выпили за хороший день и мир во всем мире. Гербалист блаженно растянулся на травке, а Джеймс, взяв в руки мандолину, начал наигрывать медленную, но в то же время радостную мелодию.

– Джеймс, можно задать тебе один вопрос? – пожевывая травинку, спросил Гербалист

– Валяй ;)

– Ты ведь много пожил и многое видел…. Скажи, а почему тебя не удивила моя история, когда мы только встретились? – осторожно поинтересовался у Джеймса Гербалист.

– Ты имеешь в виду переселение? – Джеймс не прекращал наигрывать на мандолине.

– Та не… с переселением и так все понятно, ты ведь и сам подобное пережил, я про другое, – подыскивал нужные слова Гербалист.

– Про твое увлечение алхимией?

– И про это тоже, – смутился Гербалист.

– Знаешь, мне ведь действительно довелось в жизни многое повидать. Признаюсь честно, именно алхимиков или зельеваров я встречал нечасто, а вот разнопрофильных магов, чернокнижников и прочих волшебников я видел предостаточно. Кстати, я кое-что разузнавал, твой Ласло – паладин Ордена Куруцов Зибенбурга.

– Кто-кто? – удивленно воскликнул Гербалист.

– Паладин. Должность такая… – абсолютно спокойно принялся объяснять Джеймс.

– Та с паладином все и так понятно, кто такие Куруцы? – занервничал Гербалист

– Куруцы – наиболее влиятельный магический орден государства Зибенбург, я бы даже сказал государствообразующий орден.

– Никогда о таком государстве как Зибенбург не слышал, где это?

– Зибенбург – это достаточно обширная территория, включающая в себя часть Чехии, Словакии, Венгрии и Румынии, крайний Запад Украины и даже маленький кусочек Польши. Хотя начать лучше не из этого…

Джеймс отложил в сторону мандолину, раскурил трубку и продолжил:

– Людей с магическими способностями рождается намного меньше чем остальных. А лишенные дара к магии люди оправданно боятся и сильно опасаются тех, кто чем-то отличается от них… Понимаешь, даже самому могучему магу в одиночку очень сложно противостоять сотне подготовленных охотников на ведьм. Поэтому большинство способных к магии людей стараются скрыть от остальных свой талант. Но вот утаиться от таких же, как и они – невозможно.

Джеймс глубоко занятулся.

– Еще с древних времен все, кто как-либо связан с магией, старались объединиться с себе подобными. И сегодня, параллельно с привычными тебе странами, на карте мира присутствуют и страны магические, в каждой из которых пришедший к власти магический орден или клан контролирует на своей территории все вопросы, связанные с магией.

– И много таких магов? – неуверенно спросил Гербалист.

– Насколько я знаю, на всю Европу непосредственно самих магов и прочих волшебников разных специализаций, категорий и уровней наберется не более нескольких сотен. Но добавь к этой цифре их семьи, слуг, знакомых, да и просто сочувствующих – и наберется уже несколько десятков тысяч людей втайне от остальных живущих по правилам мира магии, – Джеймс снова глубоко затянулся, задумчиво выпустил несколько колец дыма и потянулся к фляге с зельем.

– Насколько я понимаю с твоих слов, Киев ведь не входит в Зибенбург… Что паладин Куруцов делал в Киеве? – протянул Джеймсу флягу Гербалист.

– Да, Киев не в Зибенбурге. Киев и всю центральную Украину контролируют Киевские Ведьмы. Но, я уверен, что у Куруцов было разрешение от Киевских Ведьм на работу их паладина в Украине. Ведь Киевские Ведьмы – один из наиболее могущественных магических кланов на материке, искренне сомневаюсь, что кто-то решился бы без их разрешения безнаказанно хозяйничать на принадлежащей им территории, – сказал Джеймс и смачно приложился к фляге.

– Подожди, а почему Ведьмы меня не нашли? Я ведь был на их территории, к тому же ты говорил, что они легко чувствую других способных к магии существ.., – оживился Гербалист.

– Наверно, на тот момент твой уровень как мага был слишком низкий, чтобы их заинтересовать. Как правило, магические ордена берут под свой контроль только тех, кто уже достиг определенного уровня и опыта. Ведь чем меньше людей знает о существовании магических миров – тем спокойнее и безопаснее. А выходить на контакт со всеми, балующимися приворотами или скажем хиромантией, особого смысла в этом нет…

В разговоре наступила пауза. Гербалист поудобнее растянулся прямо на мягкой траве, а Джеймс еще раз приложившись к фляге с зельем, снова взял в руки мандолину и принялся наигрывать какую-то веселую мелодию.

– Гербалист – мурлыкая что-то себе под нос спросил Джеймс.

– А, – лениво отозвался Гребалист.

– Когда я зашел сегодня в лабораторию, ты еще был чем-то занят. Я же тебя не сильно отвлек, надеюсь?

– Та нет ;) – Гербалисту определенно нравилось вот так вот лежать на траве, смотреть на причудливые узоры проплывающих по небу облаков и слушать музыку Джеймса.

– А что ты делал, если не секрет?

– Вот его проверял, – Гербалист протянул Джеймсу камень.

Джеймс взял камень, внимательно его рассматривая.

– Теплый, и такое впечатление, что живой. Мне кажется, или он действительно пульсирует?

– Действительно, – Гербалист приподнялся и отхлебнул вина из бокала.

– Это то, что я думаю? Это настоящий философский камень? – продолжая крутить в руках камень спросил Джеймс.

– Наверно ;)

Джеймс аж начал заикаться от волнения:

– Я…. Ты знаешь я…. Я даже не знал, что подобное возможно. Я видел много камней в этом мире, но все они были, ну знаешь… бутафорными, как и все вокруг. А тут…. Тут я держу в руках настоящий философский камень…

Внезапно из мандолины Джеймса вырвался небольшой мячик раскаленного огня и с шипением полетел во что-то за спиной у Гербалиста. Гербалист интуитивным движением накинул на себя энергетический щит и отскочил в сторону. А Джеймс уже стоял на ногах, вскинув руки и произнося нараспев какие-то странные заклинания. Из его ладоней один за одним вылетали маленькие раскаленные шары и устремлялись в огромного черного кота в конце поляны.

Два шара уже попали в кота, прожигая в том дыры. Кот из последних сил отскочил из полосы обстрела и отчаянно закричал «Никита, спаси!!!»

Гербалист сначала опешил, потом бросил на кота энергетический щит и кинулся к читающему новые заклинания Джеймсу.

– Джеймс, остановись, пожалуйста!!!

Гербалисту удалось приостановить чтение заклинания, но последовавшая сразу же за этим взрывная волна отбросила его, сбивая с Гербалиста энергетический щит и воспламеняя на нем одежду. Джеймс, тем временем превратившись в существо из чистого огня, злобно прорычал:

– Я понял кто ты!!! Я уничтожу и тебя, и твоего кота!!!

Он обернулся к Гербалисту и шипя странные заклинание приготовился бросить в того огромный пылающий кусок плазмы возникающий в его руках.

То, что происходило дальше, происходило для Гербалиста словно в тумане. Окружавшие поляну деревья-ивы словно ожили, вскинули свои ветки и подобно миллионам оживших хлыстов обрушили неисчислимое множество ударов на Джеймса. И хотя ветки в большинстве своем сразу же вспыхивали при прикосновении к пылающему Джеймсу, но каждая из них перед этим успевала нанести хлесткий удар по его огненному телу. Множественные удары прерывали любые попытки продолжения прочтения Джеймсом заклинаний. И постепенно огненная аура, оповившая его, потухла. Словно бешеные собаки, накинувшиеся на упавшую жертву, деревья начали рвать тело Джеймса жестокими ударами сотен тысяч живых хлыстов. Джеймс вскрикнул от смертельной боли и весь изодранный упал мертвый. Искрящийся зеленый камень, размером с перепелиное яйцо выкатился из ослабевшей руки Джеймса и подкатился к Гербалисту.

Гербалист схватил камень и побежал к коту

– Фараон!!!

Сердце вроде еще билось, но постепенно стекленеющий взгляд говорил о том, что жизнь покидает пробитое огненными шарами тело черного кота.

Знание, что делать пришло к Гербалисту само по себе. Он приложил камень к носу кота и, положив ладони на опаленные раны, из последних сил направил самые мощные из известных ему исцеляющие заклинания на покидаемое жизнью тело.

Постепенно раны затянулись и кот хоть и обессилено, но попробовал подняться на лапы.

– Никита, нам надо уходить, пока они не появились.

* * * * * * * * *

Но было поздно. Они уже появились. Здесь уже были если не все из них, то уж точно большинство. Высшие всех игровых уровней, рас и классов, всех враждующих фракций этого виртуального мира с опаской и неверием глядя на тело Джеймса готовились к атаке. Воины на ходу доставали мечи и топоры, маги и чернокнижники вскинули руки, готовясь кинуть в Гербалиста уничтожающие заклинания, охотники натягивали тетиву, а разбойники, смазывая кинжалы ядом, уходили в невидимость.

Гербалист ясно понял, что все, игра закончилась, что все уже по-настоящему. Если его сейчас убьют, то это не закончится поисками тела от ближайшего кладбища. И Гербалисту впервые за время пребывания в этом мире стало действительно страшно.

Но атака не начиналась. Они ждали сигнала от Управителя.

А Управитель тем временем внимательно осматривал тело Джеймса.

– Ты убил Джеймса. Не понимаю как, но ты убил Джеймса. Кто ты? – стараясь скрыть испуг в голосе обратился он к Гербалисту.

– Я….. я – Гербалист.

– Гербалист? Так это не просто имя? И ты – действительно настоящий гербалист?! – Управитель был растерян, испуган и наверно поэтому перешел на крик, – Но в этом мире гербалистика не действует! Я сам был среди тех, кто создавал этот пограничный мир, здесь не действует гербалистика!!! Что ты сделал?! И главное как?! Ты…. ты убил Высшего в мире, созданном Высшими!

В глазах Древних читались ненависть и дикий страх. Похоже, они впервые столкнулись с тем, что их, высших существ, могут убить в ими же и созданном мире.

– Я…. Я не хотел. Я просто защищался…. – Гербалист, тоже испугался того, что произошло с Джеймсом,

Потом неожиданно для себя Гербалист истерически прокричал:

– Я…. Я не понимаю, что произошло, почему Джеймс напал на меня?!!! Что я такое сделал?!!!

Истерика прошла так же быстро как началась и Гербалист, осознав что-то важное, тихо сказал:

– Я могу попробовать вернуть Джеймса к жизни.

Управитель, похоже, уже тоже взяв себя в руки, властно поднял вверх открытую ладонь, призывая остальных подождать с атакой.

– Ну что ж. Пробуй, – недоверчиво обратился он к Гербалисту.

– Мне нужна будет помощь ваших лекарей, – попросил Гербалист Управителя, присев у израненного тела Джеймса.

К нему опасливо подошли четыре лекаря Древних.

– Я попрошу Вас направить всю вашу исцеляющую силу на Джеймса, –– сказал им Гербалист и приложил философский камень к носу Джеймса.

Камень вспыхнул ярко зеленым светом, резко запульсировал и потух. Джеймс отрыл глаза, но явно не понимал, что происходит. Лекари подняли Джеймса и оттащили за щиты воинов.

Управитель стоял в задумчивости. Слишком много нового для себя увидел сегодня. Он взял потухший камень, покрутил его в руках и обратилсяк Гербалисту.

– Теперь я пониманию, почему Турзо так жаждал тебя убить…

Он повернулся к остальным.

– Опустите оружие и оставьте нас, пожалуйста, наедине, мне нужно серьезно поговорить с Гербалистом.

Высшие повиновались и один за другим начали таять в воздухе.

* * * * * * * * *

Управитель присел на необгоревший кусок травы, достал трубку, не спеша набил ее табаком, раскурил и обратился к Фараону:

– Ты хоть кто такой?

– Я кот алхимика.

– Понятно.

Гербалист не понял, что же именно стало понятно Управителю, но промолчал.

Управитель затянулся и произнес:

– Что ж, Гербалист, я слышал твою историю. И если то, что ты рассказывал – правда, то я предлагаю тебе джентльменскую сделку.

– Если Вы о том, что я рассказывал Джеймсу, то это правда. – Гербалист все еще не верил в то, что ему удалось избежать расправы Древних

– Хорошо. Я так понимаю, ты безумно жаждешь выбраться из пограничного мира и вернуться в мир людей?, – задумавшись о чем-то своем спросил Управитель.

– Да

– Мне нужен философский камень. Но не здесь. В этом мире я легко обхожусь и без него. Мне нужен камень в мире людей. И вот что я тебе предлагаю. При первой же возможности мы возвращаем тебя в твой мир, а ты, в свою очередь, как только окажешься дома, изготовишь для меня философский камень мира людей.

– Я могу подумать над Вашим предложением? – осторожно спросил Гербалист.

– Можешь, но не долго. – Управитель отложил трубку в сторону – Я бы на твоем месте его принимал сразу. Ты до сих пор существуешь только потому, что мне может быть полезен твой талант алхимика.

– Вы мне угрожаете? – напрягся Гербалист.

– Нет, совсем нет. Просто при твоем отказе у меня не будет причин сдерживать горячие головы, желающие отомстить за то, что ты сделал с Джеймсом. – спокойно ответил Управитель.

– Но он же первый начал! Он же напал! – возмущенно прокричал Гербалист.

– Это не важно. Жду твоего ответа завтра утром, – и Управитель растаял в воздухе.

Фараон взглянул на растерянного Гербалиста, муркнул и потерся об ногу, чтобы подбодрить хозяина, что не совсем вышло, и повел его к лодке Джеймса. До Столицы Людей они добрались молча.