Ген подчинения. Том 3

Глава 17

Отворившийся проход шел сквозь всю толщу огромных внешних ворот. Более часа, осторожно ступая по его древним плитам, дабы избежать возможных ловушек и сюрпризов, оставленных создателями данного места, Укун с Эросом продвигались сквозь толщу старинной преграды. Глядя на всё это с обратной стороны, король обезьян понял, почему его легендарное оружие не оставило и царапины. Толщина одних лишь ворот составляла более километра, к тому же неизвестно чем те в добавок были укреплены.

Представшая за вратами пустошь с исходившим от земли тусклым свечением раскинулась на видимые километры вокруг богов. Стоило поднять взгляд, как тот упирался в беспросветную тьму. Даже божественные реликвии, не говоря о зельях и артефактах, взятых на такой случай Укуном, не смогли дать хоть частичку ожидаемого эффекта. Данная темнота была чем-то неестественным, и всё, на что хватило заготовок бога — это на километр-другой впереди себя подсветить некие силуэты причудливой формы гор, находившихся вдоль всё того же каменного пола.

Помещение было огромным. Боги не сомневались, в длину и ширину оно было сотни, если не тысячи километров. Всё, что им оставалось, так это продолжать свой путь в надежде наткнуться на Титанов раньше, чем те нападут на них. Никто, кроме верховных, не знал, какие они, эти древнее, на что способны и как тем противостоять. Опираясь лишь на обрывки легенд и трактатов, Укун без помощи знавшего о данном месте больше Эроса рисковал остаться здесь на века, оттого и непривычно даже для себя старался приглядывать за плаксивым мальчонкой, держа того позади себя. А вот Эрос же напротив, видя чрезмерную опеку азиатского коллеги, пытался всем видом показать собственную силу и независимость.

Когда те приблизились к темной каменной горе, находившейся на слегка подсвечиваемой земле, Эрос, достав стрелу, напитал ту своей энергией. Малый снаряд полыхнул светом, щелкнула тетива, и стрела с бешенной скоростью устремилась вверх, на встречу с неведомой горой.

— Глазам своим не верю… — От увиденного, Купидон, в шоке попятившись, споткнулся, а следом, плюхнувшись на жопу, произнес: — Какого черта?

Казавшаяся издалека горой, богам предстала огромная, металлическая свая, вбитая кем-то, не менее огромным в землю. От той вверх, во тьму комнаты, шли обвисшие гигантские звенья, уходившие далеко-далеко, к невидимому потолку пещеры. Пущенного на пару километров в верх снаряда хватило лишь на освещение трех звеньев цепи, на столько был велик их размер.

Укун нервничал. Сейчас он уже не был так уверен в своих силах, как раньше. Так же и Эрос, ноги бога дрожали, тот едва мог удерживать в руках собственный лук. Не представляя, как дальше сражаться, мальчишка, прячась в тени своего восточного напарника, медленно следовал за тем, рассчитывая на чью угодно силу и удачливость, но только не на свою.

Решив не торопиться в глубь пещеры, в центре которой мог расположиться титан, боги сошлись на медленном и менее рисковом плане: сначала требовалось обойти и изучить пещеру. В запасе у них была целая вечность, а лишние знания — это шанс на спасение и победу. Так же, по возможности требовалось оценить, какие из звеньев прочнее, а какие наоборот. Тогда, атакуя со стороны слабых, в случае, если титан взбесится, возможных «внеплановых» проблем также можно было бы избежать.

Подобная гора встретилась где-то через два-три дня их странствия. Несмотря на натянутость, та, повиснув в воздухе, не издавала и звука. «Скорее всего, древний сейчас на противоположной стороне» — подметил король, и те двинулись дальше. Ещё двое суток в пути, ещё одна огромнейшая свая, вновь парящие высоко-высоко неизмеримые в весе цепи. Так продолжалось больше недели. Они шли, изучали, ровно до тех пор, пока земля не содрогнулась, а свет, источаемый недрами, не померк.

— Стоит быть осторожнее, кто знает, что послужило причиной этого землетрясения. — По прогнозам Укуна и тому радиусу, они сейчас были близки к преодолению четверти пути от круга, в центре которого по его предположениям находился титан.

— Хорошо. — заранее приготовив несколько осветительных стрел, отозвался Эрос.

Немного сбившись с пути, но, в конце концов наткнувшись на очередную гору с обвисшими рухнувшими на землю звеньями, преграждавшими путь в две из четырех сторон света, король нервно глянул на Купидона. Ранее цепи никогда не были так расслаблены…

— Эрос, только не… — Понимая, к чему это всё идет, пятясь назад, едва звучно произнес Укун, но было уже поздно.

Яркая стрела, пропитанная магией света, устремилась ввысь, освещая повисшее над ними каменное лицо и руку с кандалами и намотанными поверх их цепями.

— Это ловушка, Эрос, бежим! — Едва успел крикнуть Укун, корнями волос ощутив летевшую на них сверху каменную ладонь. Отступать было поздно. Радиус поражения слишком велик, за такое короткое время они бы не успели скрыться.

В руках бога полыхнул позолоченный жезл. Резко начавший трансформацию, тот, увеличившись в размерах, отражая атаку, он сгибаясь чуть ли не пополам, с треском, но всё же выдержал удар. Скрытые во тьме глаза титана с грохотом раскрылись, демонстрируя кровавые зрачки, внутри которых бушевало море из чужих страданий и боли.

Словно загипнотизированный взглядом древнего, Эрос застыл, но мощный удар Укуна, нацеленный тому в челюсть, быстро привел ангелочка в чувство.

— Не спать! Нужно выбираться отсюда. — Рука титана, изогнувшись в локте, рухнула за незваными гостями, полностью отрезав наземные пути к отступлению. Древнее существо, почувствовавшее гостей, изначально всё так и планировало. Расположившись как можно ближе ко входу, оно ждавшее тысячелетиями, пропустив визитеров, увидевших первые расслабленные звенья цепи, натянуло другие, дав смертным понять, мол, опасность вдалеке, а сам же титан, наблюдая за поднимавшимися ввысь яркими стрелами, терпеливо провожал гостей к своему месту нахождения. Вчерашнее землетрясение было ничем иным, как его самой настоящей подготовкой к встрече. Укун понял это, но сделать уже ничего не мог. В его арсенале для побега оставалось лишь облачко, на котором улететь двоим не получится, да и даже одному ему под пристальным и расчетливым взглядом Кроноса это не удастся. Нужно было как-то того отвлечь, но испуганный мальчишка Эрос быстрее погубит их двоих, чем справится хоть с одной из возложенных на него задач. «Что же нам делать?» — Играя в гляделки с древним титаном, размышлял бог.

— Уважаемый Укун, — Едва слышно, решительно произнес Купидон. — в мире смертных осталась одна знающая, имя которой Психея. Думаю, Вы слышали о ней. Прошу, после того, как я погибну, сообщите ей о моей героической жертве во имя неё. Я выиграю Вам время. — вложив свой кинжал себе в зубы, — Эрос, создав несколько стрел, резво кинулся к преградившей им путь руке.

— Импровизация, значит. Мне нравится, малыш. Выживи, — и мне не придется передавать кому-то подобную банальщину! — разумеется, ангелочек погибнет, но должен же был как-то старший и более опытный коллега по цеху поддержать начинания младшего.

Несколько стрел при соприкосновении с кожей титана взорвались. Помимо прочной каменной кожи, поверх него было так же некое магическое поле, уберегшее Кроноса от серьезных ран. Трижды на бегу повторил свой прием Эрос, прежде чем из его стрелы в руке титана образовали нечто сродни лесенке, по которой тот настреливая вновь и вновь бежал, словно заправский ниндзя.

Видя интерес, проявленный во взгляде Кроноса, Укун, вскочив на облако, рванул в противоположном от боя направлении. Вновь задрожала земля, вновь свет, исходивший от неё, полыхнув стал тухнуть, а после всё взорвалось красками самого настоящего христианского ада. Языки пламени, исходившие от Кроноса, создавая и освещая невообразимого размера пещеру, хлынули во все её концы. Камни, раскаляясь до красна, обугливались. Сама плоть титана стала подобно магме. Та боль, испытываемая Эросом во время передвижения вдоль руки Титана, была невообразима. Не будь тот богом, владеющим небесной силой, давно бы сгорел подобно сухой травинке столкнувшейся с лестным пожаром.

Бежать некуда, их титан поднял огромный огненный барьер, повсюду испепеляющее пламя. Даже находясь на расстоянии от него, чувствовался жар. Попытайся на ходу проникнуть сквозь него, Укун рисковал потерять своё божественное облако, к тому же, возможно, огонь — лишь прикрытие иной преграды находившегося за ним. «Нужно драться, а значит, помочь мальчишке, иначе мы оба здесь погибнем». — Крутанув в руках посох, подумал Сунь.

Между делом, пока король обезьян решал, как быть дальше, Эрос, не жалея оболочки и самого себя, использовал все свои божественные силы на максимум. Став в десятки раз быстрее, сильнее и проворнее, регенерируя себя настолько быстро, на сколько тому позволяла его внутренняя энергия, он, двигаясь по плечу титана, намеревался своими стрелами лишить того зрения, а следом не сбежать, как думал Укун, а одержать над древним настоящую победу.

— Умри, чудовище! — с криком и решимостью стал запускать Эрос стрелы в глазницы Кроноса, но те, словно сталкиваясь с прочнейшей сталью, отскакивали от кровавых глаз, следом рассыпаясь на мелкие частицы. Огненные отростки, напоминающие лозы плюща, вырвались из плоти титана, смертельной удавкой пытаясь повиснуть на шее купидона. Однако парень был достаточно ловок. Не давая себя схватить, тот, наблюдая надменную улыбку древнего, попытался повторить свой прошлый фокус, выстрелив несколько раз в одно и то же место в глазу. Тщетно. Чудовище даже не моргнуло. Резко возникшая под ногой Эроса лоза вынудила парня, рискуя разбиться с огромной высоты, сигануть вниз. «Пара переломов ещё не смерть» — смирившись с тем, что уже не сможет убежать от своего врага, подумал тот, но подхвативший в воздухе Эроса Укун вернул надежду на спасение.

— Это лицо — иллюзия. Нет смысла бить по глазам. — когда те отлетели на небольшое отдаление от всё так же играючи ждавшего титана, произнесла обезьяна.

— Тогда что нам делать? — Создавая при помощи манны новые стрелы, спросил бог.

— Ударить в самое сердце. Это чудовище не голем какой-нибудь, а значит, источник его силы там же, где и у нас. Видишь, как тот, подняв свою левую, пальцами прикрывает сердце? Я высажу тебя на левую руку, пара точных выстрелов из твоего лука на время развеет его защитный барьер, вслед за чем я, при помощи посоха, нанесу решающий удар уроду. Уверен, после этого кокон, окружающий нас, если и не исчезнет, то как минимум ослабнет.

— А если нет? — В ответ на план Укуна спросил Эрос.

— Тогда мы оба умрем. — Произнес в ответ король.

Готовясь применить сильнейшую некогда им освоенную технику, обезьяна окутала богровой аурой своё тело. Некогда ему уже доводилось сражаться с древними, один из который по ходу и заточил зазнавшегося бога в каменную клетку. Однако даже тот его последний враг не был настолько грозным и страшным. Кронос поистине был достоин тех почестей и ужаса, что наводило его имя на мир богов и смертных.

Прыгнувший в объятья бушевавшего пламени Эрос сделал всё, как от того и ожидалось. Несмотря на преграды и помехи, около семи стрел, взрываясь и нанося урон Титану, легли строго в цель.

— Хорошая работа, малыш! — Вслед за точными выстрелами, миновав огромные растопырившиеся пальцы, пытавшиеся того остановить, Укун со всего размаха, максимально увеличившимся в размерах посохом, коего до этого сам никогда не видел, вдарил по слабой точке титана. Существо злобно взревело, а отдача от удара и дрожи, хлынувшая по телу короля, выворачивая кости правой руки, выбила конечность из суставов. Куском безжизненной плоти та обвисла. — Хватай, Эрос! — Разгоряченно крикнул Укун, видя, как из образовавшейся раны вслед за черной жидкостью вывалился маленький мерцающий осколок.

Сильным рывком в прыжке Купидон левой рукой ухватился за долгожданный трофей. Сколько всего он пережил ради этого момента, сколько невзгод и бед постиг, прежде чем впервые в своей жизни исполнил свою собственную мечту. Спиной ощущая свободное падения, не способный уклониться или избежать атаки, он, рассчитывая на Укуна, камнем летел вниз.

— Осторожно! — Пугающе вдарил по вискам крик короля, вынудив Эроса выскользнуть из мира грез и вернуться в настоящую суровую реальность. — Вырвавшиеся из тела титана, сотни огненных лоз устремились к Купидону. Гневное выражения лица древнего вновь сменилось надменной улыбкой. «Он с самого начала не планировал прощаться с частичкой себя, ведь так?» Понимая, что Укун не успеет прийти к тому на помощь, подумал Эрос.

Тело, подхваченное огненными нитями, разрываясь от боли, кричало, молило о пощади. Плющ, разрывая плоть, проникал внутрь под кожу, пожирал органы, заполнял убийственным жаром легкие.

— Беги, Сунь! — Из последних сил метнув столь желанный некогда трофей в сторону шокированной данным зрелищем макаки, произнес мальчишка, прежде чем его ослабевшие руки полностью поглотило пламя. Откинув чувство поражения и боли, Укун мысленно поблагодарил самоотверженного бога. На подлете к огненному куполу обезьяна, со всей силы оттолкнувшись от облака, развеяло своё воздушное заклятье, а после, миновав обжигающее пламя, призвало то перед самым своим падением. Едва живой, обожженный с ног до головы король, отлетев на безопасное расстояние, рухнул прямо на каменные плиты. Целебное зелье, взятое с собой, едва сумело загасить частичку той боли, исходившей от ожогов, не говоря об исцелении изломанной в сотни местах конечности.

Залитый кровью погибшего осколок с небывалой скоростью впитывал остатки энергии Эроса. Пульсируя, камень требовал добавки в момент, когда Укун боролся за жизнь собственного сосуда. Если сейчас он умрет, кристалл вернется в землю, а через неё обратно в тело своего хозяина. Этого он никак не мог допустить. Столько сил, боли и стараний, не только его, но и этого мелкого засранца, не должны были пропасть за зря. В надежде на исцеление, Укун попытался поглотить энергию камня, но та внезапно дала отпор его.

— Почему? — глядя на пульсирующий камень в своих руках, краем уха Укун услышал голос древнего, раскатившийся по всей пещере. Зловещая сила звала его, требовала реванша и отмщения за погибшего товарища. Некто нашептывал ему о мести, предлагая очередную кровавую схватку. Тряхнув головой, тем самым отгоняя потусторонние голоса, обезьяна, вновь взглянув на камень, бросила тот на землю. Страх был несвойственной чертой Укуна, но именно сейчас он осознал, что этот осколок только что попытался взять его тело под контроль.

— Эта темная энергия, она станет началом великого становления Китайской империи. Уже скоро весь мир рухнет на колени, а ты, пытавшееся околдовать меня чёртово отродье, — рыкнул он камню. — само будешь нам служить!

Странствие короля на поверхность земли было долгим, как и его обратное возвращение в Китай. Континенталь, слишком поздно прознавшая о незваном вторжении в обитель сторукого, медлила, позволив тем самым обезьяне вернуться на свою территорию. И вот, когда уже казалось, что никто теперь ему не помешает, появилась она. Грёбаная цыганка, вырубившая ослабленного бога, лишь по воли случая не смогла добить Укуна, так позорно отобрав у того камень. Кто-то стоял за всем этим. Считавший себя на несколько шагов впереди Континентали король, был огорошен, некто из-за кулис управлял этой коварной игрой, в которой Сунь стал чьей-то пешкой, но только кто? Кто этот кукловод в маске, направлявший Эроса? Кто сообщил очередной западной богине, где тот будет прятаться и куда пойдет в первую очередь? Кто?! — Взревела обезьяна, проснувшись на больничном ложе в окружении приспешников Триады.

Тело насквозь прошибла дрожь. Всё ранее увиденное было таким реальным, будто и не сон вовсе. Я чувствовал их эмоции, боль и страх перед этим самым Кроносом. Я видел и ощущал смерть Эроса, чувствовал страх Укуна перед черным камнем, и по глазам красным и таким же зловещим понимал: темный, живший внутри меня, и есть тот самый камень, некогда принадлежавший величайшему злу всех времен и народов.