Где моя башня, барон?! Том 5

Глава 6

— Меня зовут Владимир Авдеев, — процедил я, продолжая сжимать Пожирателя костей. Но костяной каркас вернул в клинок.

Гоб приплясывал в сторонке, лязгая кинжалами, и примеривался к своей жертве. Но нападать было рано. Уж слишком этот худощавый хрен озадачил меня, называя моё настоящее имя.

— Нет, конечно. Тебя не так зовут, — покачал головой Небожитель. — И ты это прекрасно знаешь. Иначе бы напал на меня, верно?

Взгляд незнакомца источал крайнее любопытство, и в то же время он пытался меня придавить, в ментальном плане, подавить мою волю.

— Мне плевать на твои фокусы, кто ты там… небожитель, разделитель… Вообще плевать, — процедил я, не отводя от него напряжённого взгляда. — Но в одном ты прав. Я хочу получить ответы.

— Лорд Вильям ещё и любопытный, как и в прошлой жизни, — насмешливо скривился незнакомец.

— Как к тебе обращаться? — я воткнул меч в почву под ногами, опёрся о рукоять. Но в любой момент готов был среагировать.

— Зови меня Крипер, — хмыкнул незнакомец.

— Трипер? — недобро оскалился я. — Неудачное имя для великого.

Мой пассаж не очень понравился небожителю. Он сжал губы, улыбка тут же слетела с его лица, глаза злобно блеснули.

— Ты не имеешь права так со мной разговаривать. Я был императором в своём мире. Как и Аврелиус, которому ты служил, — вновь улыбнулся незнакомец. — И так же, как и он, я стал Небожителем. Только чуть раньше.

Охренеть! Он знает Аврелиуса, на балах которого отплясывал Гоб. И не просто знает, Аврелиус ему кем-то приходится. Разберёмся, что это за жук. Одна его фраза резанула мой слух, и я решил возразить.

— Ты ошибся, Трипер. Я никому не служил. Как и сейчас. Я был главой гильдии наёмных убийц, — мой голос зазвенел сталью. — Последний раз повторяю свой вопрос. Откуда меня знаешь?

— Я обязан знать о всех выдающихся личностях всех миров, которые посещал, — оскалился Крипер, показывая острые акульи зубы. — Десять миров… пока я познал именно столько. Из них шесть уничтожены. Благодаря Аврелиусу, моему самому способному ученику.

Я вспомнил, как миры схлестнулись. Как вокруг всё заполонили враждебные расы. И внезапно я начал догонять, что же на самом деле произошло.

— Аврелиус хотел именно возвышения, — скривился Крипер. — Он общался со мной, и я замечал в его глазах зависть. Он хотел стать таким же как и я. Ему нужны были души умерших. Много душ.

— Поэтому он и совместил несколько миров, — произнёс я тихо и на выдохе, но этот жук услышал мои слова.

— Да-да, всё именно так! И каждый, кто уничтожал враждебных гостей, подпитывал Аврелиуса, — злобно захохотал Крипер. — Каждая жертва делала его сильнее. Но ты, Вильям, превзошёл всех.

— А потом стал невыгоден, — вздохнул я. — Император захотел избавиться от меня.

— И я его прекрасно понимаю. Ты стал представлять угрозу, — скривился Крипер, блеснув в сторону Гоба. — Особенно в паре с этой зелёной тварью.

— Худощавый буратинка

Щас подавится ботинком.

А затем кинжалом в зад

Чтоб заплакал этот гад, — погрозил ему зеленомордый, позвякивая оружием.

— Гоб, оставайся на месте, — предупредил я короля гоблинов.

— Да, Гоб, не испытывай судьбу, — шутливо погрозил ему пальцем Крипер. — Короли гоблинов так себя не ведут.

— Гоб, ещё одна угроза от этого куска мяса, и я разрешу нашинковать его в капусту, — предупредил я, скорее даже не его, а того, кто стоял рядом и глумливо посматривал на зеленомордого.

— Куска мяса… в капусту… — хрюкнул от смеха Крипер. Он меня начал откровенно раздражать своей дурацкой манерой повторять слова. Но я и теперь сдержался.

— Продолжим, — присел я на травяной ковёр. Небожитель, усмехнувшись, сделал то же самое.

Сейчас мне нужно узнать самое главное. А потом я его отправлю к праотцам.

— Значит, башни появляются благодаря тем монстрам, который этот… — указал я клинком на тело неподалёку, — … отправлял тебе. И куда они попадали?

— Энергия растворяла их, а души подпитывали ростки, которые должны вылезти, — зловеще произнёс Крипер.

— Откуда эти ростки? Вы их посеяли? И как появляются награды в башне? — закинул я ещё вопросы.

— Ты слишком любопытен, Вильям, — скривился Крипер. — Зачем тебе это?

— Ответь мне на вопросы, Трипер. И я возможно оставлю тебя в живых, — добродушно улыбнулся я, вновь специально коверкая его имя. Но ни тени улыбки не было на моём лице. Взгляд мой был холоден как никогда и прикован к будущей жертве.

— Твоя самоуверенность сыграла с тобой злую шутку в том за́мке, — прошелестел Крипер. — Неужели ты ничему не научился? Но… хм… мне нравится твой напор. У меня есть к тебе предложение. Очень заманчивое.

— Говори, Три… — сухо произнёс я, незаметно для своего собеседника сжимая рукоять Пожирателя костей.

— Хватит! — рявкнул небожитель. — Хватит коверкать моё имя. Его со страхом призносят в двух мирах. А в третьем молятся, чтобы я не появился!

— Ты пытаешься меня запугать? — усмехнулся я.

— Говорю, как есть… В общем, давай к делу. Я поистратил силы, путешествуя по мирам. Мне нужна подпитка. Так вот. Предлагаю стать моим… приближённым. Поверь, это почётная миссия, — сладким голоском произнёс Крипер. — Не каждый день божество предлагает смертному стать его правой рукой.

Я напрягся словно пружина, сдерживаясь из последних сил. Но пока лицо моё не выдавало никаких эмоций. Оно было каменным, а глаза, как и прежде, буравили наглого божка, который не понимал, что скоро ему не поздоровится.

Да и выбора у меня не было. Я откажусь, и этому уроду ничего не останется, как уничтожить меня.

Пока я размышлял в воздухе появился свиток, который раскрылся передо мной, рядом зависло перо с острым стальным наконечником.

— Это договор, который мы можем подписаться прямо сейчас, — елейным голосом продолжал говорить Крипер. — Разумеется, это надо сделать кровью. И тогда…

— И тогда я стану таким же, как и он, — вновь показал я на тело приручителя. — Буду убивать и преумножать твою силу. И ты меня так же обманешь. Придумаешь мне историю.

— Нет, я буду честен перед тобой. Это всего лишь грязь.

— И я для тебя такой же, — хмыкнул я.

— Нет. Ты достоин большего, — оскалился Крипер. — Ещё раз повторю — ты будешь приближённым. Не таким отребьем, которое только что подохло. И я отблагодарю тебя, наделю определённой силой. Любой архимаг этого мира покажется для тебя слабаком.

Я сделал вид, что задумался. На самом деле внутри меня закипала ярость. Меня обманули. Все эти заказы, гильдия наёмных убийц. Всё это было обманом. Всё это время мы убивали, отправляя императору души. Думали, что очищаем мир от грязи, но тем в то же время силой напитывался Аврелиус, самая главная мразь родного мира.

— Твоё предложение заманчиво, — кивнул я, опираясь на рукоять меча и поднимаясь с земли. Свиток с пером последовали за мной, зависая перед глазами.

— Я знал, что ты согласишься, — сладко пролепетал тонкими губами Крипер, не вставая с земли, а будто воспарив, и нащупав опору тёмными сандалиями.

— Но… пошёл-ка ты нахер, — улыбнулся я и в ту же секунду рванул в атаку.

Покров маны плюс две руны «родэ», наложенные друг на друга — очень мощная штука. Мгновение — и я уже у Крипера.

Гоб только и ждал этого. Он исчез в тени и появился позади тощего засранца. Я в это время взмахнул мечом, замечая, как Гоба разорвало на куски мерцающее облако.

Вот же сволота! Я накинул вовремя костяной доспех, вливая в него всю энергию из Пожирателя костей. Сталь меча зазвенела, он жаждал подпитки, хотел прикоснуться к своей жертве.

Крипер охнул. Он не ожидал от меня такой прыти. Сместившись в сторону, божество избежало смертельного удара. Пожиратель лишь скользнул по его мантии, задевая бок.

Пальцы Крипера скрючились, затем повернулись по часовой стрелке. И в этот же момент передо мной раскрылась призрачная стена, материализовавшись в пространстве. Думает, что это меня задержит.

Я накинул ещё одну руну «родэ», как пуля проскакивая препятствие. И вновь оказался у решившего полетать тощего гадёныша. Да, именно так. Он парил в воздухе, пытаясь скрыться в лесу. На этот раз я достал его. Пожиратель с хрустом врезался в его щиколотки, перерубая их.

Что-то разочаровался я в могуществе божественных сущностей. Крипер упал на траву, скрипя зубами от боли и накидывая на себя несколько мощных барьеров. Ну а я методично принялся, всё ещё находясь в ускорении, вскрывать его чёртовы щиты.

— Послуша-а-ай, Вилья-а-ам!.. — тягуче закричал он, выпучив глаза. Те чуть не вываливались из орбит. — Да-а-а послуша-а-ай же-е ты-ы-ы!.. Это вла-а-асть!..

Пожиратель справился с последним барьером. Я сместился в сторону, уворачиваясь от ментального молота. Но тот задел бок, отшвырнув меня в сторону. Хруст рёбер намекал, что я чудом избежал смерти. А так три или четыре ребра. Это мелочи.

Руна регенерации притупила боль, а адреналин отправил её куда-то на задний фон. Я подскочил вновь к Криперу, и на этот раз этот ублюдок не успел ничего сделать.

Поставил лишь некий мерцающий купол, который хрустнул под моим мечом. Руны перестали работать в тот момент, когда я воткнул Пожирателя в живот Крипера. Пригвоздил клинком его к земле.

Время вновь потекло в обычном ритме. Я смотрел в глаза своего врага, в выпученные, насмешливые, злобные треклятские глаза.

— Ты сов-вершил… — изо рта Крипера выплеснулась кровь, заливая половину его лица, — ош-шибку.

— Не такое уж ты и божество, — радостно оскалился я. — Грязь ты из-под ногтей, вот ты кто.

— Это лишь сл-лабая проекция моей души, — оскалился окровавленным ртом Крипер. — Но я вернусь за т-тобой.

— Попробуй, — ухмыльнулся я. — Результат будет тот же.

— Ч-чем больше дураков будет подыхать в башнях, — выдавил он, — тем быстрее я смогу… спуститься в этот мир… и пожрать души всех, кт-то здесь находится. И начну я с те…

— … бя, — закончил я за Крипера, ещё раз врезаясь Пожирателем, теперь уже в грудную клетку небожителя, скользнув лезвием меж его рёбер, чтоб наверняка.

Но это было необязательно. Взгляд божества и так уже остекленел. Он испустил дух. Я покачнулся и упал на спину. Натурально так шлёпнулся. Хорошо, что под головой не оказалось какого-нибудь камня, а то б запросто пробил черепушку.

Оказывается то, что разорвало Гоба, задело и меня. Только сейчас я понял, что у меня разбита костяная защита, поллица изрезано. Пощупал руками. Охренеть! Я мог бы разлететься, как и зеленомордый! Но костлявая с косой прошла мимо и на этот раз. Лоскуты кожи на щеке уже стягивались между собой, хотя кровь всё ещё продолжала сочиться.

И шевелиться я пока не мог. Чувствовал, как срастаются рёбра. Очень медленно. Очень. Вот же гадство! Мне ведь надо чесать в башню!

Не очень красиво получится, если без меня её закроют. Хотя я, конечно, сомневаюсь, что у них получится. Раз она здоровая, то и испытания посерьёзней, чем в прошлых башнях.

Наконец-то рёбра срослись, не прошло и полгода, блин. Я заметил, как в сторонке Гоб присобачивает к себе правую руку. А когда та притянулась кровяными жгутиками, начиная срастаться, зеленомордый подскочил к телу Крипера и принялся кинжалом тыкать в его бок, лицо, под рёбра.

— Оставь его, — просипел я ему, поднимаясь при помощи меча. — Нам пора, Гоб… Прыгай в тень.

— Сучёныш, падла, вот же гад

Истыкать его Гобби рад!

Не бог он, а всего лишь чмо

Решил на нас одеть ярмо!.. — рычал зелёный, продолжая терзать тело Крипера.

Я же отмахнулся, подпитал Пожирателя, собирая костную массу с приручителя и нескольких тварей поблизости. А затем направился к дороге, где меня ожидал Жига.

В общем, я понял, что нужно делать. Раз Крипер обещал вернуться, надо сделать так, чтобы у него ничего не вышло.

В общем, план таков: я должен как можно скорее закрыть все башни. Я почти уверен, что паразит не один принимает участие в этой игре. Как и есть ещё приручители, которые выращивают тварей для подкормки башен.

Поэтому надо как можно быстрее набираться сил. В этой башне я возьму всё себе. Черняев? Да обломится этот Черняев! Пусть хоть что думает, но если мне попадётся ценная добыча, она моя, и ничья больше!

Я вышел на дорогу, и заметил Жигу, попыхивающего сигареткой у своего железного коня. Он аж икнул от неожиданности.

— Шеф, всё путём? У тебя что с лицом⁈ — выпалил он, посматривая в ту сторону, откуда я пришёл.

— Уже заживает, — отмахнулся я. — Поехали. И так уже опаздываем.

Когда мы сели в салон, усатый водила заставил машину сорваться с места. Мы понеслись пуще прежнего.

— Херня война, главное — манёвры, — прищурился Жига, посматривая на меня. — Да, шеф?

Ну вот не отстанет же. Поэтому я решил сразу всё объяснить, опуская лишь встречу с Крипером.

— Выследил приручителя монстров, — произнёс я, чувствуя, как при каждом движении губ в то же время движется пол лица, причём в разных направлениях. Разговаривать было ещё больно.

— А что за хрен с горы? — удивился Жига. — Тот самый, за которым ты охотился всё время?

Я кивнул в ответ.

— И он, надеюсь, покойник, как и твари его? — пробормотал Жига.

Я вновь кивнул.

Половину времени в дороге Жига молчал, лишь о чём-то сосредоточенно размышляя. А затем его как прорвало.

— Я тут подумал, а почему же имперцы их не мочат? Ну, тварей этих беспонтовых, — захрипел он. — Вон, по всей Империи расползлась плесень. То там, то здесь гнёзда вскрывают. А почему? Да потому, шеф, что кому-то выгодно. Расползается дрянь по земле нашей, а народ страдает. Вон чё. И местные богатеи не чешутся. Только когда петух жареный в жопу клюнет, суетятся. И ты думаешь, они думают о простом народе? Ну да, хрена лысого! Уже дошло до того, что простые работяги за вилы берутся.

Я вспомнил деревню Сита, и останки местных и охотников в той самой норе, которую зачистил от ящеров. Но то, что десять лет назад появилась эта хренотень, узнаю впервые.

— И где ты это слышал? — взглянул я на Жигу.

— Да везде, и давно говорят. А дрянь эта появилась, когда на каторге камни таскал. Лет эдак с десять назад, — прищурившись, посмотрел на меня водила. — Один кореш, солдафон, с воли попал, вот он и говорил. Давно бы уже выделили отряды. А то вон, только охотники да наёмники отдуваются. Слушок прошёл о том, что изобрели арт, вычисляющий эту дрянь. Да так и не использовали.

— Десять лет, значит, — хмыкнул я. — И тогда уже башни были?

— Не, говорят, что вот такое же сияние, как мы видели, появлялось, — отозвался Жига. — Да ловили неких психов с непонятными то ли семенами, то ли крысами или мышами. Кто что говорит. Щас и не разберёшься, где правда. Я вообще никому не верю. А психов всегда хватало…

Жига продолжал размышлять вслух, а я призадумался. Это что же, тогда и засевали семена под башни? Если совместить то, что я услышал от Крипера и то, что сейчас мне сказал Жига, получается, что так. Всё это ждало в земле своего часа, подпитывалось тварями, а потом вылезало в виде башен.

Понятно, что водила мне большего и не скажет, но как же мне сейчас хотелось пообщаться с кем-то, кто что-то видел или общался с такими психами.

И меня посетило очень нехорошее чувство. Будто кто-то из властей тщательно скрывает происходящее, хранит некую тайну. Кому-то это выгодно, или его подкупило божество, наподобие того урода, которого я недавно завалил.

В общем, ещё разбираться и разбираться в этой карусели. Вот только она совсем не детская, и здесь головы летят не понарошку. Это реальность. И будет как в сказке — чем дальше, тем страшнее.

Мы доехали до баши на удивление вовремя. Нас пропустили через два заграждения с вооружёнными и очень мрачными гвардейцами, едва увидели мои документы.

Те двадцать минут, которые я потратил в лесу, Жига компенсировал тика в тику. Как раз сейчас я наблюдал, как последние несколько — между прочим прилично одетых — людей заскакивали в рунный портал, вспыхивающий на стене каменной громадины.

Башня отсюда казалась ещё более монументальной. Ну а камень в отличие от тех, что я видел раньше, был тёмным и поблёскивал. Я про себя потёр лишь руки от предвкушения награды. Ага, ты пройди сначала — хотелось крикнуть оптимисту, который радовался сейчас. Но я пройду. Куда я нафиг денусь. И Гоб теперь со мной. Так что если я не сдюжу — вместе справимся.

Я попрощался с Жигой и почесал, заскакивая в портал вместе с последними из группы. ОТ вспышки я на пару секунд ослеп. Меня швырнуло вперёд, а потом я натолкнулся на чьё-то тело, очень пухлое.

— Аккуратней, — пробурчало тело, а затем я разглядел хмурое лицо, нависшее надо мной. От роста этого здоровяка и его габаритных размеров я изрядно прифигел.

У нас такие выступали на отдельных аренах. Их называли пузырями. И чемпионаты были на слуху, назывались они «турнирами пузырей». По-моему, и в этом мире нечто подобное есть. Сумо вроде называется.

Он точно обречён. И не то, чтобы он мне не очень понравился. Может он отличный парень. Просто шансов у него здесь мало. Громоздкий, хоть и сильный. Неповоротливый, хоть и покрыт защитным слоем жира. Башня быстро сожрёт его. Хотя… мне то что? Это ведь его выбор. Притом, судя по одежде, он из вполне состоятельной семьи.

Я огляделся. На этот раз собравшихся в большом хорошо освещённом факелами зале было не так уж много. Учитывая размеры башни, я думал окажется больше желающих.

Но… здесь было не больше ста человек. Среди них я заметил княжича Юсупова. И он меня, кстати, тоже.

— Владимир! — махнул он рукой, направившись ко мне. С ним шли два телохранителя. Один с длинными усищами, второй блестел своей лысиной как ночное светило в полнолуние.

Кудрявый парень так обрадовался, что чуть не споткнулся о ближайшего низкорослого наёмника, оказавшегося на его пути.

— Смотри, куда прёшь, каз-зёл! — заревел он.

— Э, ты аккуратней, а то язык вырежем, — накинулся на него один из телохранителей.

— Ну… попробуй, здоровяк… — процедил в ответ наёмник, но его слова потонули в гуле толпы.

Юсупов-младший вообще не обратил на него внимания. На этот раз на княжиче не было блестящих одежд или украшений. Создавалось впечатление, что после прошлого раза он поумнел. Одет в форму, напоминающую гвардейскую, но усовершенствованную, с множеством тактических карманов, которые слегка топорщились от припасов княжича. На поясе болтался мерцающий меч, судя по ножнам больше напоминающий сплющенное шило.

— Владимир, как же я рад тебя здесь видеть! — хохотнул княжич, расплываясь в идиотской улыбке. — Ты и эту башню решил покорить, значит.

— Ты невероятно проницателен, дружище, — хмыкнул я. — Откуда узнал моё имя?

— Ты недооцениваешь возможности княжеского рода, — оскалился Юсупов-младший. — Но я никому так ничего и не сказал.

— А что с той картой? — улыбнулся я.

— Слышать все голоса вокруг нескольких километров — то ещё испытание, но я научился это контролировать, — довольно хохотнул княжич.

— Ну а твоя цель какая? — покосился я на него. — Прошлого раза тебе явно не хватило.

— Решил доказать своему отцу, что прошлый раз мне не повезло. И что я достоин главенства семьи, — гордо поднял он подбородок.

— Ну-ну, удачи, — улыбнулся я. Всё таки высокомерия у него выше крыши, хотя иногда за такими манерами скрывается чрезмерная глупость. — Смотри, как бы эти понты злую шутку с тобой не сыграли.

— Ты это о чём? — сразу напрягся Виталя Юсупов, даже вроде обиделся. — Это не понты совсем.

— Ладно, я пошутил, — хлопнул я его по плечу. — Ты же вроде маг льда?

— Воды и льда, — поправил меня Юсупов-младший. — Будем тогда держаться вместе? А тот тут, — он тревожно огляделся, — несколько семей, которые хотят заполучить артефакты. Да ещё и иностранцы припёрлись. Кто их вообще пустил⁈

— Ты о сумоисте? — взглянул я на полуголую тушу, которая изучала символы на боковой стене, водя по камню пальцем.

— Не только, ещё испанец, вон тот, со шпагой, — махнул княжич в сторону худощавого мужичка с орлиным носом.

Он был одет в красно-желтый камзол, на поясе висел тонкий клинок. Испанец нервно дёргал свою козлиную бородку и удивлённо посматривал на толпу, будто пытался пересчитать её.

— Да вообще без разницы, — широко улыбнулся я. — Да, будем работать в паре.

— Мои ребята будут помогать, — довольно сообщил мне Юсупов-младший. — Лучшие в своём деле.

— Не знаю, в каком деле они лучшие, но сразу нет, — покачал я головой. — Будут только мешаться.

— Владимир, ты явно перебарщиваешь, — добавил строгости в свой голосок княжич. — Они за меня жизнь готовы отдать. А ты хочешь оставить их здесь?

— Пусть хотя бы под ногами не мешаются, — предупредил я. — Судя по башне, здесь будет веселей, чем в прошлой.

— Мы готовы, — с задором в голосе похлопал себя по карманам Юсупов-младший. — Ты даже не представляешь, что я с собой захватил, ха-ха! Со всем справимся!

Я слегка закатил глаза от его наивности. Блин, ну ведь ничему его жизнь не учит! Чудом выжил в прошлой башне, и то благодаря мне. Угробил всех своих верных слуг, учителя. И вновь за старое.

— Виталий Батькович, ты ещё не знаешь, что нас ожидает, — ухмыльнулся я. — Так что не спеши с выводами.

— А что нас ожидает? — удивлённо переспросил княжич, и я указал пальцем в сторону зашумевшей толпы, которая сгрудилась в центре, выставляя защитные барьеры.

Символы на стенах пришли в движение. Мало того, они ещё и вспыхивали разным цветом. Я насчитал шесть: от зелёного до красного.

— Кто-то нападает? — спросил меня княжич. — Ну, Владимир, ответь. Кто-то сейчас выскочит из стены?

И с чего он взял, что я источник знаний. Я такой же как и все здесь — нихрена не знаю, что нас ждёт. Возможно навёл обо мне справки и узнал, что я прошёл уже прилично башен, чтобы ответить на эти откровенно дурацкие вопросы.

Он ведь и так всё увидит скоро. Какая разница, что я ему отвечу, если его парочка телохранителей запаковала его с ног до головы многослойными защитными барьерами?

— Появляется надпись, — вновь махнул я в сторону собирающихся на стене впереди знаков, крючков, витиеватых линий и спиралей. Они сияли теперь белым, и выскакивали из каменной тверди, чтобы соединиться в воздухе в очередную букву.

— Тогда пойдём поближе, — сорвался с места княжич, и я покачал головой.

Резкий как понос, и вообще не включает свою тыковку. Я же не спешил. Пока надпись формируется, как раз и подойду. А за это время мало ли что извращённый ум Крипера и остальных божков придумал. Может решит сократить на старте жаждущих получить трофеи. Либо газ, либо лезвия выскочат. А то и просто провалятся в бездну. Например, вон те пятеро, которые пытались пощупать сияющие в воздухе буквы.

Только я об этом подумал, как один придурок, вроде наёмник, дотронулся копьём до одного из символов в воздухе.

— Хр-руп! — под ним захрустел камень и несчастный с воплем провалился. Секунда и каменная кладка на полу восстановилась, будто ничего и не было. Вот только нас стало на одного меньше.

Юсупов-младший подбежал ко мне, когда Гоб уже передал мне в руку Пожирателя костей. Я неспешно приближался к месту, откуда отхлынули самые любопытные.

— Владимир! Ты видел⁈ — вытаращил глаза княжич. — Он провалился! Нельзя трогать символы, не надо!

— Я что, идиот по-твоему⁈ — зарычал я в ответ, и Юсупов замолк. — Просто не нужно свои грабли распускать куда не попадя! Любопытной Варваре на базаре башку оторвали! Слышал такое?

— Вообще-то там нос был, — забормотал княжич, пытаясь не отставать, и держаться подальше от моего клинка, который я положил на плечи. — На базаре ей нос оторвали… Как-то так.

— Сути это не меняет, — хмыкнул я, и приблизился к надписи, пробегая её глазами.

'Всего в этой башне семь этажей.

Давайте, идите герои скорей!

На ярусе каждом чудовища ждут.

И силу любому на выбор дают.

Чтоб быстро пройти сложней испытанья.

Примите их силу и справьтесь с заданьем' — вот что сияло белым светом перед каждым и нас.

Хоть никаких загадок, от которых котелок закипает — и на том спасибо. Но семь этажей! Мать честна́я! Я ещё не проходил столько. Хотя чему я удивляюсь — башня большая, ну а каждое испытание будет весёлым.

Значит, каждый, кто победит монстра может принять одну его способность. Хм… Я оглядел всех. У многих заблестели глаза, они уже рвались в бой. Довольные, счастливые, как дети.

Понятно, что с каждым уровнем будет всё сложнее. Но я не собирался облегчать себе прохождение. Притом это ведь может быть уловкой. Что-то похожее было в прошлом мире. В Плотоядных землях. Когда двое из гильдии решили принять способность монстров в одной из пещер. Но так и остались монстрами, по-другому и не назовёшь людей с бледной кожей и щупальцами вместо рук. Жутко агрессивные, они кинулись на нас, разрывая ещё одного согильдейца, пока мы с Гобом не остановили их.

Так может быть и здесь. Почему бы нет? Так что я не спешил радоваться. А учитывая, что многие так или иначе получат способности, следует быть очень внимательным.

— Сразу предупреждаю, не смей принимать силу монстров, — тихо предупредил я Юсупова-младшего.

— Это ещё почему? — удивился кучерявый парень. — Нам подсказывают! Нам же легче будет.

— Ты можешь потом таким и остаться, — раздражённо покосился я на княжича. Вот до чего упёртый увалень? — Не думал над этим?

— Блин, и что теперь делать? — растерялся Юсупов-младший.

— Проходить без помощи башни, вот и всё, — ответил я.

Надпись исчезла, а затем появилась дверь. Обшитая зелёным сукном, с резной массивной ручкой, она скрипнула и слегка отворилась.

Мы вошли внутрь, замечая зал побольше. Вокруг камень, обросший зелёным мхом, который и излучал свет. Хотя свет был отнюдь не зелёным. Скорее блекло-жёлтым. Но видно было каждый уголок.

Впереди в воздухе сияла надпись побольше:

'Зелёная комната! Круны-плеваки!

Слышите топот? Они хотят драки!'

Надпись растворилась, и под ногами действительно завибрировал камень. Откуда они выскочат? Впереди сплошная стена. Позади затягивается портал. По бокам?

Я поудобней перехватил меч, встал в боевую стойку с правого края гомонящей толпы.

— Тишины! Прошу тишины! Да замолчите все! Слышите⁈ — раздался зычный голос.

Конечно, все слышат. Даже более того чувствуют. Теперь каждый камень вибрировал и очень сильно. И стало очень жутко. Будто в любой момент под ногами разверзнется бездна, и я полечу хрен знает куда.

Но через пару секунд вибрация прекратилась. Чёрные дыры провалов, вроде тоннелей, образовались в полу вокруг замершей в центре толпы.

— Ух-ха-ха, ху-ху-ха-ха!.. Славной выдалась уха!.. — доносилось эхо из нескольких дыр. — Дайте уши мне сюда! Веселитесь, господа!

Из чёрных зевов принялись выскакивать донельзя забавные существа. Худые, буквально мне по колено. Они запрыгали друг на друга как акробаты по четверо особей, качаясь и приплясывая.

Одна из таких живых колонн оказалась рядом со мной, и получилось рассмотреть их поближе. Длинные тонкие конечности, кроваво-красные глаза, мерцающие словно раскалённые угли. Цветастые одеяния исполосованы, и через прорехи просматривались гноящиеся раны.

И запах шёл от них отвратительный.

— Ух-ха-ха, ху-ху-ха-ха!.. Славной выдалась уха!.. — пропела в унисон четвёрка крунов-плевак, слегка при этом посвистывая. И я почувствовал нарастающую эйфорию. Они очень мелодично поют. Мои губы начали шевелиться, чтобы им подпевать.

Из толпы вышли несколько аристо вместе с грудой жира. Присоединились к ним, начали вовсю горланить песню.

Я же подавил в себе жгучее желание петь. Затуманенный рассудок прояснился. Я смотрел на злобно горящие глаза этой живой колонны, четыре пары рук тянулись ко мне.

Плеваки. Они чем-то должны плеваться. И кажется…

Я не успел додумать мысль, когда одно из существ открыло свою беззубую пасть. Несколько десятков игл со свистом выскочили, одна за другой. Три блеснувшие иглы я отбил мечом. Две врезались в плечо, заставляя заскрежетать зубами от боли. Я тут же вырвал иглы, принимая ещё четыре, на этот раз в лоб, руку и бедро.

— Дайте уши мне сюда!.. Веселитесь, господа! — доносилось со всех сторон.

Один из аристократов захрипел, повалившись на пол. Ещё несколько отбивались на облепивших их карликов. Но большинство опомнилось. Появились барьеры, от которых иглы отскакивали словно резиновые.

Я вырвал из себя иглы. Неприятно и вроде не смертельно. Отравы я не почувствовал. Но если такие хреновины попадут в сердце или глаз — считай что ты труп.

Я разрубил первую колонну Пожирателем, причём сверху вниз. Слишком близко подошли. Клинок с лёгкостью сделал из четырёх крунов восемь, заставляя зелёную кровь выплеснуться наружу.

Я заметил в стороне Юсупова-младшего. Ну вот какого хрена он попёрся в самую гущу⁈ Его телохранители сдерживали пять живых колонн горланящих карликов, но не видели, что творится с их хозяином.

Княжич лежал на полу. Он улыбался, хлопал по кладке ладонями и пел. Вместе с десятком навалившихся на него посвистывающих крунов. Его руки зажали двое, ещё четверо держали ноги. Два карлика прыгали на его груди, пытаясь вбить в его кожаный камзол застрявшие иглы. А ещё двое подобрались к его лицу.

Они открыли свои пасти, замирая прямо над глазами Юсупова. Что будет с ним — понятно. Но выручать его всё-таки надо. Мне почему-то кажется, что он мне ещё будет полезен.

Только я подумал над этим, как в правый глаз влетела крупная игла. Половина черепа вспыхнула от боли. Я частично отслеп. Причём удар был такой силы, что меня опрокинуло на спину.

Всё, что происходило справа, я не видел, поэтому пришлось повернуться. Надо мной навис особо крупный крун, перекачанный полутораметровый клоун. О, это значит их вожак!

— До свиданья, господа! — пробулькал он и вновь открыл свою беззубую пасть.