Галера чёрного мага

Глава 38 Большой сбор

ЛЕТО, 1Е9575

В городе царил хаос. Дома шатались и рушились, жители метались как безумные. Повсюду возникали пожары, и цепочки людей безуспешно пытались залить водой все новые и новые очаги пламени. Лошади во весь опор носились по булыжным мостовым. То и дело мимо пролетали экипажи, таща за собой подскакивающие на ухабах телеги. Матери выгоняли на улицу детей, и те, словно гогочущие гуси, собирались в стаи.

Посреди всеобщего смятения Эльмар с дочерью и капитан в сопровождении Джату и Бокара направлялись к парому, чтобы попасть в Академию магов.

Джиннарин выглянула наружу из укрытия в капюшоне Джату, набросив на себя тень. То же самое сделал и Фаррикс в капюшоне Аравана.

Наконец они добрались до причала, но паромщиков на месте не оказалось. Очередной толчок потряс город. Джату с Бокаром взялись за веревки и потащили посудину через воды реки Кайран к северному причалу острова магов.

— Дочь, нам надо найти Дрианну. Тебе знакома ее аура?

— Да, — ответила Эйлис и прошептала: — Ubi est Drienna?

Следуя за провидицей, они вошли в центральную башню, и Эйлис быстро отыскала Дрианну за столом в центре библиотеки. Заметив приближающуюся к ней компанию, Дрианна оторвала взгляд от лежащего перед ней фолианта и поправила выбившийся локон цвета воронова крыла.

При виде сильно постаревшего Эльмара она удивленно вскинула брови и без всякого вступления заговорила:

— Что-то случилось. Остров в опасности.

— Это работа Дарлока, — сказал Эльмар.

— Дарлока?

— Черного мага, — подтвердила Джиннарин. Обернутая тенью пикса выглядывала из-за плеча Джату.

Дрианна широко раскрыла глаза и вновь обратилась к Эльмару:

— Я думала, он мертв.

— Негодяй еще жив, Дрианна, — ответил Эльмар. — Мы обнаружили его в Большом Водовороте.

— В Большом Водовороте?

— Это долгая история, и она может подождать. Дрианна, соглашаясь, резко тряхнула головой, затем спросила:

— Вне зависимости от того, где вы его нашли, какое отношение имеет Дарлок к нашим бедствиям?

Эльмар сел напротив нее.

— Он обещал прислать большой свадебный подарок. Для меня и всех моих друзей.

— «Большая свадьба»? — прошептала Дрианна и, задумавшись, изогнула черную бровь. — Двенадцатого августа? Через шесть дней? Ты об этом?

— Да, — согласился Эльмар. — Или первого сентября.

— В таком случае мы должны остановить его. Где он? Слабым, немощным кулаком Эльмар ударил по столу:

— Проклятье! В том-то и дело! Мы не знаем! Он ушел от нас.

— А поскольку у нас нет ничего насыщенного его огнем, я найти его не могу, — добавила Эйлис. — И еще: когда мы видели его в Большом Водовороте, его огонь был непостижимо силен.

Дрианна вновь посмотрела на Эльмара. Старик вздохнул и кивнул, подтверждая слова дочери. Дрианна откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы. Спустя некоторое время она сказала:

— Я соберу всех магов и предложу организовать Большой сбор. Мы попробуем выяснить, где он находится и что происходит. Попытаемся остановить его.

— Сбор? — вырвалось у Эйлис. Она посмотрела на отца, затем перевела взгляд на Дрианну. — Но это же истощит и без того скудный…

— Я знаю, дорогая, — отозвалась Дрианна. Она пристально посмотрела в глаза Эльмару. — Все маги должны принять участие… кроме тебя, Эльмар. Твой огонь практически иссяк. Тебе необходимо вернуться в Вадарию. Если мы не выживем, ты отомстишь за нас.

Эльмар надул щеки, собираясь возразить, но Дрианна решительно оборвала его:

— Я регентша Академии, и будет так, как я сказала. Я не потерплю неповиновения.

Эльмар пытался свести все к шутке:

— Нет, вы только посмотрите, что происходит с колдуньей, если дать ей немного власти.

— Колдунья! — задохнулась Джиннарин. — О боги! Удивленно вскинув брови, Дрианна взглянула на тень, притаившуюся за плечом джату.

— Она слышала историю про «Серую Леди» — пытался внести ясность черный гигант.

Дрианна прищурилась и понимающе кивнула.

Во второй половине дня, ближе к вечеру, все маги города и Эльмар со своей компанией собрались в саду на западном берегу реки Кайран.

Сердце в груди Джиннарин замирало каждый раз, когда она взглядывала на заходящий лунный серп, убывающий с каждым днем и медленно приближающийся к солнцу, готовясь прикоснуться к его золотому ободу менее чем через шесть дней. Джиннарин оторвала взгляд от бледнеющего светила, когда Джату проходил через ведущие в сад ворота, охраняемые двумя магами. Это был единственный переход в Вадарию, и он надежно охранялся. Часовые поклонились Дрианне, когда она проводила своих друзей.

За белой каменной стеной находилась рощица серебристых берез, которые росли на расстоянии вытянутой руки одна от другой и образовывали амфитеатр, опускающийся от краев к центру крошечной долины. Зеленый газон пересекался ручейком с покрытыми мхом берегами. Он впадал в небольшое озерцо с прозрачной водой, в котором плавали лилии. Озеро, казалось, не имело никакого стока, хотя уровень воды в нем не поднимался, и Джиннарин предположила, что вода уходит под землю. Именно к этому амфитеатру в серебряной роще посреди цветущего сада и стекались маги, в то время как поверхность острова содрогалась от непрекращающихся толчков, вызывающих дрожание и шелест листьев на березах.

Все рассаживались таким образом, чтобы видеть между стволов стоящую внизу Дрианну. Здесь же расположился и Эльмар со своими спутниками. Джиннарин и Фаррикс до сих пор скрывались в тени.

Наконец ворота закрылись, наступила тишина, и Дрианна предоставила слово Эльмару. Старый маг, шаркая ногами, подошел к ней и встал рядом. Вокруг слышался удивленный шепот:

— Разве это Эльмар?

— Конечно же нет.

— Он такой… такой старый!

— Что с ним случилось?

Еще один толчок потряс остров.

Эльмар указал жестом на трепетавшую листами рощу и надтреснутым голосом произнес:

— Это все дело рук Дарлока, черного мага. — (Ропот сомнения послышался вокруг.) — Я думаю, он хочет уничтожить нас всех. Мы натолкнулись на него на острове в центре Большого Водоворота, где никому не пришло бы в голову искать его. В хрустальной пещере этого острова он поклоняется Гифону, и там я обнаружил, что Дарлок имеет возможность с ним общаться.

Эта новость была встречена всеобщим вздохом изумления. Лекарь по имени Рифия выкрикнул:

— Но Адон запрещает…

— Ты думаешь, это может остановить Гифона или черного мага? — прервал его Эльмар.

— Что вы делали на острове в Большом Водовороте? — послышался чей-то голос.

— Не твоя забота! — отпарировал старец.

— Тогда как же мы можем узнать, что это правда? — спросил кто-то еще.

— Потому что я говорю это, идиот! — выкрикнул Эльмар. Кровь бросилась ему в лицо.

— Если ты не хочешь рассказать, что ты делал на острове, то почему мы должны тебе верить?

Эльмар онемел от возмущения.

— Он спасал меня! — раздался голос, и небольшой клубок тени выполз из капюшона Аравана, скользнул на землю, затем приблизился к Эльмару и встал с ним рядом. Неожиданно тень исчезла, и взору присутствующих предстал Фаррикс. Изумленный шепот прошелся по рядам собравшихся.

— Фоксрайдер! Один из хидденов!

— Все, что сказал Эльмар, — правда! — выкрикнул Фаррикс. — Я утверждаю это, потому что находился в плену у Дарлока, пока Эльмар с друзьями не освободили меня.

Фаррикс поднял руку, и на лужайку между берез вышла Джиннарин и сбросила с себя тень. К ней присоединились Араван, Эйлис, Джату и Бокар.

Собрание магов в рощице продолжалось и вечером. Большинство собравшихся приняло решение объединить усилия и остановить Дарлока. Регентша Академии умело руководила Большим сбором.

— Что означает сбор? — спросила Джиннарин у Эйлис.

— Это когда много магов передают собственный огонь кому-либо одному, в данном случае Дрианне, объединяя таким образом свои силы.

Араван посмотрел Эйлис в глаза:

— Это опасно, Chieran?

— Относительно, ибо все силы стекаются к Держателю огня.

— Ты не постареешь, Эйлис? — испугалась Джиннарин. — Тратить огонь на собственные заклинания или одалживать его кому-либо… Я думаю, эффект должен быть одинаковым.

— Да, я немного постарею, — согласилась Эйлис. — Но не забывай, я могу возвратить свою юность.

Араван взял Эйлис за руку:

— Chieran, ты не ответила мне, насколько это опасно. Эйлис вздохнула:

— Во время обучения у нас была однажды практика по Большому сбору. Тогда мы были предупреждены, что Держатель может вытянуть слишком много огня. В этом случае дающий огонь умирает.

На Райвен опустились сумерки. Большой сбор продолжался. Маги один за другим спускались к озеру с прозрачной водой и произносили загадочное слово «Coniunge» и после этого погружались в молчание. Чуть ниже в центре рощицы, возле воды, сидела Дрианна в темно-красном кресле, специально установленном для этого события. Глаза ее были закрыты, и Джиннарин разглядела бледно-фиолетовый нимб, сияющий вокруг головы Дрианны. Кроме нее астральное сияние было видно только Фарриксу.

Опустилась ночь, и яркие звезды высыпали на небе. Райвен продолжал вздрагивать. Непрекращающиеся толчки сотрясали и терзали его.

Перед наступлением полуночи Эйлис подошла к Аравану. Ее светло-каштановые волосы пронизывали серебряные пряди. Она заметно постарела. Взяв руку Аравана в свои, она тихонько сжала ее, а затем поднесла к щеке, и взгляд ее нежно — голубых глаз погрузился в темные глаза капитана.

— Милый, черный маг сконцентрировал огромную силу. Дрианна собирает весь огонь, какой только сумеет воспринять, но даже Большой сбор не сможет справиться с той силой. Какими бы ни были его планы, мы не в состоянии остановить Дарлока, разве что задержать его. Поэтому я пришла к тебе с просьбой.

Араван поцеловал ей руку:

— Тебе стоит только сказать, Chieran.

— Ты должен отплыть на «Эройене» в Дарда-Глайн и забрать оттуда хидденов.

— Но я не могу оставить тебя, — возразил Араван.

— Ты должен, милый. Ни одно другое судно не успеет сделать этого за то время, которое у нас осталось. Мой отец со мной согласен и присоединяется к моей просьбе.

— Тебе известно, сколько времени осталось?

Эйлис устало пробежалась рукой по седеющим локонам.

— Если Дарлок исполнит свою угрозу, то в нашем распоряжении остается неполных шесть дней.

— Тогда пойдем со мной, Chieran.

— Не могу. Нам с отцом необходимо быть здесь. Араван долго смотрел ей в глаза. Звезды молча струили свой свет на влюбленных. Наконец эльф взял ее за руки и нежно поцеловал.

— Я вернусь за тобой, — чуть слышно прошептал он.

Слезы побежали по лицу Эйлис, когда Араван повернулся и направился к ожидавшим его пиксам, рядом с которыми стоял Эльмар.

К Эйлис подбежала Джиннарин.

— Мы скоро вернемся, сестра моя, — прошептала она и вновь подошла к Джату. Черный гигант поднял ее и посадил в капюшон своего плаща.

Они нежно распрощались с Эльмаром, помахали Эйлис, и спасательная группа торопливо направилась к воротам сада.

Остров содрогнулся еще раз.

Когда они подошли к причалу, то заметили небольшое скопление людей, желающих покинуть остров. Они не знали, какого рода опасности им угрожают, просто чувствовали, что надвигается нечто ужасное. Сотрясающийся остров казался им гибельно небезопасным, в то время как на корабле можно пережить любое бедствие. Так во всяком случае они считали. Поэтому, оплатив расходы за путешествие, они сидели и терпеливо ожидали погрузки на корабли.

Араван с компанией подошел наконец к месту швартовки «Эройена». Сходни были подняты на борт, и команда воинов стояла на палубе. При их приближении Келек опустил трап на берег. К Аравану подошел какой-то человек со спящим ребенком на руках.

— Отплываешь? — спросил он. — Если да, то я хотел бы отправиться с тобой. У меня нет денег, но я умею работать.

Араван взглянул в его умоляющие глаза:

— Мы идем в Дарда-Глайн. Если ты с дочерью хочешь покинуть остров, то здесь достаточно, чтобы заплатить за проезд. — Араван достал кошелек и вручил его человеку. — Вон тот корабль уже грузится.

— О сэр, я просто не знаю…

Араван поднял руку, прерывая собеседника:

— Отплатишь мне, поступая по-доброму с другими. Иди. Тебе следует поторопиться. — Капитан указал на шхуну в дальнем конце причала. Араван посмотрел на своих спутников. — Если мы возьмем пассажиров, то не сможем взять на борт хидденов. Но, с другой стороны, как я мог им отказать?

— Капитан, — сказал Джату, — наша первая задача — спасти хидденов. Если останется свободное место, можно будет подумать и об остальных.

Араван согласился и скомандовал:

— Уходим.

Остров в очередной раз сотрясли сильные толчки.

«Эройен» отплывал из Кайрана на всех парусах, двигаясь навстречу утреннему приливу. Колокола звонили ему вслед. Вздрагивающее из-за внезапных толчков море то и дело потряхивало судно.

Они двигались на юг до наступления полудня, затем, обогнув широкий полуостров, далеко выступающий в море, сменили курс на юго-восток, направляясь в сторону Дарда- Глай — на. Судно вошло в длинную морскую излучину, и Араван старался держаться ближе к середине, хотя Джиннарин с Фарриксом уверяли его, что, если они не будут причаливать к берегу, никто из тайного народца на них не нападет. Капитан тем не менее велел вести наблюдение, ибо ощущал на себе взгляды хидденов с того момента, как вошли в воды залива.

В полдень они достигли устья фиорда, и корабль повернул на северо-восток, следуя в глубь материка. Араван вызвал всех на палубу:

— Я хочу, чтобы хиддены увидели нас. Оставьте внизу оружие, пусть они знают, что мы пришли с добрыми намерениями.

Бокар выстроил своих чакка вдоль обоих бортов. Без арбалетов, топоров, прочего вооружения и брони они были похожи на ремесленников и купцов, так во всяком случае казалось Джиннарин. Джату расставил моряков по трапам, реям и вороньим гнездам, украсив корабль таким образом, что он стал выглядеть как на параде.

Со скоростью восемь узлов они подходили к середине фиорда длиной в пятнадцать миль. Солнце перевалило зенит, когда «Эройен» наконец остановился и бросил якорь.

— Приготовить к спуску шлюпку, — распорядился Араван и посмотрел на пиксов. — Готовы?

— Сгораем от нетерпения! — ответила Джиннарин.

Но тут послышался скрипучий голос командира:

— Капитан, мне не нравится, что ты идешь на берег один. Дарда-Глайн закрыт для посторонних. Что если хиддены нападут на тебя? Не будет ли лучше, если ты возьмешь с собой воинов?

— Он идет не один, Бокар, — возразил Фарриксл махнув рукой в сторону Джиннарин и Рукса. — Мы будем рядом с ним.

— А на случай нападения, — вмешалась Джиннарин, — у него есть амулет, и все узнают, что он друг. Мы же не кровожадные дикари. Кроме того, мы уже обсудили этот вопрос и, как мне казалось, пришли к соглашению.

Бокар пробормотал что-то себе под нос, но возражать больше не стал.

— Гичка готова, капитан! — выкрикнул Слэйн.

Джату усадил в лодку Джиннарин. По ее команде следом прыгнул лис. Последним на борт ступил Араван, и лодка закачалась на шлюпбалке.

— Опускай! — скомандовал Джату.

Когда гичка коснулась днищем песчаного берега, остров в очередной раз содрогнулся от подземных толчков. Листья на деревьях протестующе зашелестели.

— Мы постараемся вернуться как можно быстрее, — сказала Джиннарин. — Но нам надо побывать во многих местах и предупредить всех об опасности. Надеюсь, большинство хидденов откликнется на наш призыв, ведь через шесть дней произойдет что-то действительно ужасное.

Араван посмотрел на пиксов:

— Сейчас седьмое. Постарайтесь вернуться к закату десятого, приведя с собой всех, кого сможете. Ближе к ночи я бы хотел выйти в море, чтобы поскорее вернуться в Кайран.

Джиннарин и Фаррикс закивали в ответ. Они вдвоем оседлали Рукса, и по команде Джиннарин Рукс перепрыгнул через борт и стрелой бросился по прибрежному песку в сторону темнеющего впереди леса.

— Удачи вам! — крикнул Араван вслед, но не был уверен, что пиксы его услышали.

Дни тянулись медленно, но десятое августа — день, когда должны были вернуться хиддены, — приближался. Остров время от времени содрогался, и Араван с командой слонялись взад и вперед по палубе, беспокоясь оттого, что пиксы до сих пор не дают о себе знать. Постепенно бриз, дующий вверх по фиорду, стал стихать и в полдень десятого августа замер совсем. До встречи луны с солнцем осталось менее двух дней.

Опустилась ночь, никаких известий не поступало. Ближе к полуночи в каюту Аравана постучали. Эльф открыл дверь, перед ним стоял Джефф.

— Капитан, на берегу виден небольшой сигнальный костер.

Быстро была спущена на воду гичка, и Араван, взявшись за весло, направил лодку к берегу. Возле костра стояли Джиннарин с Фарриксом и два лиса. Араван предположил, что остальные пиксы упрятались в тень, потому что на краю леса, в темноте между деревьев, вырисовывалось что-то мглистое.

— Можно мне сойти на берег? — спросил он, вставая в лодке во весь рост.

— Да, Араван, — отозвалась Джиннарин. В голосе ее звучало отчаяние. — Может быть, ты сумеешь образумить этих… тупоголовых упрямцев?

Араван ступил на песчаную отмель и подтянул гичку повыше на берег. Затем подошел к огню и опустился на колени. Клубки теней отодвинулись назад.

— Как успехи?

— Они не пойдут, — глубоко вздохнув, ответил Фаррикс.

— Никто?

Джиннарин плюхнулась на песок.

— Одни боятся, другие не хотят показываться на глаза людям, гномам и эльфам. Некоторые просто отказываются верить, что борьба между Дарлоком и Эльмаром в какой-то степени их касается.

— Вы рассказали им о Дарлоке и его подлых делах?

— Да, и большинство хидденов считает, что это касается только магов.

— Если он явится в Дарда-Глайн, — донесся шепот от одного из клубков тени, — тогда и посмотрим. Пока же пусть маги справляются сами.

Переждав очередное вздрагивание острова, Араван обратился к собравшимся:

— Неужели вы не видите, что Дарлок уже пришел в ваши владения? Тряска острова — это его рук дело. И это предвестник гораздо более ужасных событий, можете быть уверены.

— Вполне вероятно, — раздался голос из другого клубка тени, — но, что бы это ни было, оно нацелено на магов, но не на Дарда-Глайн.

Джиннарин ударила кулаком по песку:

— Бесполезно, Араван. Мы уже спорили до изнеможения. Они не хотят уходить. Одни говорят, что это займет много времени, другие не хотят оставлять свои жилища, многие вообще не желают ничего слушать.

— А твои друзья, пикса? Джиннарин махнула рукой в сторону:

— кое-кто из них пришел посмотреть на корабль и на Друга, который спас Тарквина, и это все.

— Они не пойдут с нами?

— Нет, Араван, не пойдут, — со вздохом подтвердил Фаррикс.

— Мы не оставим Дарда-Глайн, — прошептал еще один клубок тени.

Остров в очередной раз сильно тряхнуло. Араван, стоя на коленях, некоторое время пребывал в молчании. Наконец он встал и обратился к теням:

— Мы возвращаемся на «Эройен». С наступлением рассвета при наличии ветра уплываем в Кайран. Если вы измените свое решение, зажгите огонь на берегу, пока мы не вышли в открытое море. И мы вернемся за вами. Это относится ко всем хидденам.

Джиннарин с Фарриксом начали прощаться, а Араван прошел к носу лодки и стал их ждать. Минутой позже к лодке подошли оба пикса. Лисы прыгнули внутрь, Араван перенес в гичку обоих пиксов. Джиннарин уронила голову на плечо Фаррикса и заплакала.

Эльф уже собрался отчалить от берега, как вдруг из леса долетел крик и показалась группа пиксов, всего около десятка. Джиннарин и Фаррикс вскочили на ноги и следили за их приближением. Джиннарин смахивала со щек слезы. Одетые в кожу и вооруженные луками и стрелами, фоксрайдеры приблизились к лодке и остановились.

Их рыжеволосая предводительница остановилась перед Араваном и на мгновение подняла глаза на эльфа, затем обратила свой пристальный взгляд на Джиннарин:

— Мы хотим уйти с тобой.

На лице Джиннарин светились мокрые полосы.

— О Антера! Мы так рады, что ты изменила свое решение… все вы!

— Мы долго спорили, перед тем как решиться. Будь это кто-нибудь другой вместо тебя с Фарриксом и нашего Друга, мы бы ни за что не пришли.

Остров опять задрожал.

— Ты хорошо сделала, что пришла, — сказал Араван. — Острову грозит опасность.

Антера покачала головой:

— Нет, мы не верим, что острову или даже Дарда- Глай — ну угрожает опасность. Нет. Просто ты видишь перед собой боевой отряд. Мы хотим выступить против мага, который держал в плену одного из наших сородичей. Мы никогда не позволим вернуться старым временам, когда плен или убийство хидденов было обычным делом. Никогда!

Стоящие за ее спиной пиксы подняли свои луки и прокричали: «Никогда!»

Наступил рассвет, но ветер не появился. На берегу не было никаких огней. Назавтра должна была состояться «большая свадьба». Словно зверь в клетке, Араван расхаживал по палубе. Перед самым полуднем он позвал Джату и распорядился спустить шлюпки для буксировки.

— Мы оттащим судно в открытое море и, возможно, там поймаем ветер.

На воду были спущены гички, закреплены буксировочные веревки, и под пение своих боевых гимнов гномы принялись грести. Они медленно продвигались вниз по заливу, направляясь к далекому морю. То и дело наблюдатели сообщали о движении на берегу, между деревьев.

— Два узла, капитан, — ответил Джату на вопрос Аравана. Эльф вздохнул:

— При такой скорости мы не скоро доберемся до океана.

Солнце уже опустилось за горизонт, когда слабые порывы ветра стали наполнять паруса «Эройена». Медленно тянулось время, гномы, налегая на весла, тащили корабль эльфа к морю. Слабый ветерок, легкий и переменчивый, слегка трепал паруса. С наступлением сумерек они вышли наконец в открытые воды Уэстонского океана, и Араван приказал поднять гички на борт.

— Бодер, идем галсами на запад. Пурпурный закат полыхал над морем. Внезапно раздался крик впередсмотрящего:

— Дельфины, капитан. Слева по курсу дельфины. Араван подошел к борту и посмотрел на море. Среди дельфинов, направляющихся к «Эройену», он заметил одного из Детей моря.

Прибежали Джиннарин с Фарриксом. Когда дельфины приблизились к кораблю, Араван перегнулся через борт и прокричал:

— Ты говоришь на общем языке?

В ответ раздалось сплошное стрекотание и щелчки. Джиннарин смогла только разобрать два слова: UtUteri — кит и glalley (Дитя моря пытался сказать «галера»).

Но Араван, казалось, понял сказанное, возможно, потому, что Дитя был ему другом. Во всяком случае, он обернулся к команде и твердым голосом произнес:

— Киты нашли черную галеру.