Галера чёрного мага

Глава 28 Берлога паука

ВЕСНА, 1Е9575

— Внизу у кромки воды находится пещера, — едва взобравшись на плато, объявила Эйлис, — но она скрыта скалой, которая вовсе не скала, а всего лишь мираж.

— Мираж! — раздались удивленные возгласы.

— Дарлок! — уверенно заключил Эльмар.

— Пещера большая? — спросил Араван.

— Около семидесяти футов шириной у входа и уходит конусом наверх, достигая по высоте ну, скажем, футов девяносто.

Джиннарин попросила:

— Расскажи, что представляет собой мираж? Бокар поднял с земли камень.

— Точно такой же, — ухмыльнулся он. — Я совершенно не видел пещеру. Мне казалось, что стена падает отвесно в океан до самой воды. Но когда Эйлис показала мне волны, проходящие сквозь камень, это я увидел.

— Как глубока пещера? — продолжал выпытывать подробности Араван.

— С уступа, где мы находились, мне было не разглядеть, — ответила Эйлис, — но Бокар утверждает, что она очень большая.

Келек удивленно вскинул бровь, затем спросил:

— Что-то я не пойму, откуда ты знаешь, командир?

— Она звучала как большая пещера, Келек. Волны закатывались в нее и мягко рокотали… с долгим затихающим эхом.

— Понятно, — облегченно вздохнул Келек.

— Безопасная гавань для судна Дарлока? — обратился к капитану Джату.

— Похоже на то, Джату, — согласился Араван.

— Пещера уходит далеко в глубь острова, — высказался Эльмар.

— Почему ты так считаешь? — спросила Джиннарин.

— Амулет, пикса. — Эльмар махнул рукой в сторону остроконечных пиков, — Амулет Аравана стал особенно холодным в четверти мили от края обрыва. — Эльмар посмотрел на эльфа. — Нам необходимо продолжить поиски. Один только мираж свидетельствует о том, что это берлога Дарлока.

Сердце Джиннарин готово было выпрыгнуть из груди — но она промолчала. Бокар повернулся к Эйлис:

— Есть ли там площадка, чтобы было куда спуститься сверху?

Эйлис покачала головой:

— Думаю, что нет. Там нет никакого уступа.

— Придется входить в нее на лодках, — сказал Джату. Араван взглянул на низко висящее солнце:

— День почти закончился. Я думаю, будет лучше, если мы отправимся туда завтра с утра.

Через два часа после восхода солнца все семь лодок приблизились к подножию утеса. Отвесная каменная стена поднималась до самого верха. Так во всяком случае казалось Джиннарин.

— Убрать паруса, — приказал Араван.

И пока одни гномы заряжали арбалеты, другие вставили в уключины обмотанные парусиной весла и принялись грести к пещере, вход в которую был виден только Эйлис и Эльмару.

Шлюпки были укомплектованы полным боевым составом — люди, гномы, маги, — ибо никто не знал, с чем им придется столкнуться, если удастся пройти мираж.

Неожиданно Джиннарин охнула: шлюпка Эйлис и Бокара вдруг исчезла, пройдя сквозь скалу. Следом проскользнула лодка Эльмара и Аравана. И все же, когда скала оказалась совсем рядом, Джиннарин закрыла от ужаса глаза и вскрикнула:

— Мы разобьемся!

Стена неосязаемо обрушилась на нее, и, когда она открыла глаза и обернулась, миража как не бывало, сияла лишь огромная зубчатая расщелина, широкая у основания и сужающаяся кверху.

Джиннарин перегнулась через борт, взглянула на воду и не увидела дна. Посмотрев вперед, она заметила, что они вошли в длинный узкий пролив с отвесно падающими каменными стенами, сплошь усеянный бликами.

Лодки продвигались по каналу шириной около восьмидесяти футов у кромки воды. Неровный потолок пещеры опускался в некоторых местах до пятидесяти футов.

— Если у Дарлока высокая мачта, то ему приходится снимать ее, — шепотом пояснил Джату.

Они продолжали двигаться вперед, тени обгоняли их, дневной свет отступал, из глубины доносились глухие всплески волн, ритмичные, словно дыхание огромного чудовища. Неожиданно канал превратился в большую лагуну, примерно в сто пятьдесят футов шириной, стены слева и справа тускло мерцали во мраке, но вдруг неожиданно засверкали бриллиантовыми искорками.

— Кварц, — объяснил Брекка, указывая на стену арбалетом.

— Хрусталь! — едва слышно восхитилась Джиннарин. — Неужели это хрустальный замок?!

— Возможно, и так, леди, — отозвался Джату. — Не исключено, что эта сверкающая пещера является отражением замка из твоего сна.

Они пересекли лагуну и подплыли к едва заметной в окружающем мраке каменной пристани.

Первая лодка остановилась возле причала, и гномы осторожно выбрались на террасу. Плеск волн заглушал производимый ими шум. Один из воинов остался в шлюпке, другие, разбежавшись в стороны, образовали круговую оборону, арбалеты наготове, острые взгляды пристально осматривали все вокруг, в то время как к причалу подходили остальные шлюпки.

Джиннарин шепотом отдала команду Руксу, и лис с хозяйкой на спине выпрыгнул из лодки. Но на пристани они сразу же превратились в сгусток тени, метнувшийся в сторону защитного кольца воинов.

Последней подошла лодка с Эльмаром. Гномы помогли магу выбраться на берег. Вскоре все были в сборе.

— Будьте осторожны, — предупредил Араван, — амулет совсем холодный.

Новость быстро облетела ряды воинов.

От причала уходил один — единственный коридор с грубо вытесанными стенами. В отдалении виднелся слабый свет. Бокар жестами построил своих воинов в две колонны, и, со щитами наготове и оружием в руках, они двинулись вперед.

Во главе отряда шли Брекка и Докан, вместе с ними передвигался крошечный клубок тени. Бокар, вооруженный топором, и Араван, с вынутым из ножен мечом в правой руке и кинжалом в левой, также шли в первых рядах колонны. В окружении гномов, в средней части колонны, с левой стороны туннеля брел Эльмар. Эйлис шла рядом вдоль правой стены. Оба были без оружия. Замыкали шествие люди с абордажными саблями и дубинками в руках. Двое несли прикрытые металлическими колпаками фонари. Последним шел черный гигант Джату.

Они медленно продвигались по коридору, и с каждым шагом амулет Аравана становился холоднее. В воздухе неожиданно повис неприятный запах. Укрытый тенью, несколько впереди всей группы скользил Рукс с хозяйкой на спине. Лис двигался вперед не слишком охотно, ему не нравился непонятно откуда возникший запах. Подойдя к развилке, они остановились, поджидая Брекку и Дока — на. Небольшой туннель ответвлялся в левую сторону, в то время как основной шел дальше, слегка загибаясь вправо. Из левого канала сочился слабый свет. Туннель был около трех футов шириной и едва достаточен по высоте для прохода человека.

Два гнома подошли к тому месту, где их поджидала тень, и Джиннарин пришлось пошевелиться, чтобы дать им знать о своем присутствии. Брекка осторожно заглянул в левый туннель, в то время как Докан прошел немного вперед по главному. Оба гнома были встречены мраком и тишиной. Вместе с остальной колонной к развилке подошли Араван с Бокаром. Гном быстрыми жестами передал по цепи сигнал остановки и подал знак Докану и Брекке произвести разведку туннеля, уходящего налево, пока остальная группа подождет их на перекрестке.

Гномы не успели двинуться с места, как Джиннарин сбросила тень и стала энергично сигналить им, чтобы они оставались на месте, пока она с Руксом сама не исследует тускло освещенный левый проход. Не дожидаясь ответа, Джиннарин, вновь укутанная в тень, двинулась к устью узкого туннеля.

Бокар пытался было остановить разведчицу, но капитан придержал его за плечо, прошептав:

— Она права, Бокар. Лучше ее никто не справится. Недовольный Бокар повернулся к Докану и Брекке, знаками приказав им пройти вперед по главному туннелю. пикса скользнула в расщелину…

Пол в туннеле понемногу поднимался, и, по мере продвижения Джиннарин вперед, свет в конце туннеля постепенно становился ярче. Рукс двигался очень осторожно, и Джиннарин держала наготове лук с натянутой тетивой. Туннель то и дело менял направление, но, как казалось Джиннарин, они двигались на юг, возвращаясь к берегу. Проход оставался узким, примерно два — три фута шириной, лишь в некоторых местах расширяясь до пяти футов. Пятна пыли покрывали пол, и Джиннарин поискала следы, но ничего не обнаружила, хотя по царапинам на стенах можно было судить, что проходом кто-то пользуется.

Они прошли еще около четырехсот футов, и Джиннарин шепотом проговорила:

— Я чувствую запах моря, Рукс.

Пройдя еще немного, они оказались наконец в конце туннеля, где узкая вертикальная щель около трех футов высотой выходила наружу, пропуская дневной свет. Джиннарин посмотрела по сторонам и заметила разбросанные по полу рыбьи кости и чешую, заплесневелые куски хлеба, высохшую кожуру фруктов и много еще всякой дряни. Джиннарин подошла к щели, забралась на небольшой уступ и выглянула наружу. До самого горизонта простирался океан, повсюду виднелись корабли, пойманные в ловушку дрейфующими водорослями.

Примерно в девяноста футах вдоль грубой поверхности отвесного утеса волны океана с огромной силой бились о каменный берег острова. Но в двухстах футах с левой стороны волны свободно прокатывались сквозь скалу.

Это был мираж, закрывающий вход в пещеру. Джиннарин взглянула наверх и заметила прямо над головой каменный выступ. «Да, — подумала она, — я нахожусь опять на берегу острова. Это, должно быть, наблюдательный пост». Она повернулась, готовая оседлать Рукса, и в это время дневной свет заискрился на кристаллических стенах прохода. «Не на этом ли месте я стояла во сне?» Ее сердце забилось с глухим стуком, Джиннарин еще раз выглянула наружу, но ни черный корабль, ни гигантский паук не устремлялись ей навстречу. Едва сдерживая слезы, Джиннарин прыгнула Руксу на спину и двинулась по проходу назад.

Когда тень выпорхнула из прохода, Эйлис что-то прошептала гному и присела на корточки, преграждая путь Джиннарин.

— Где Араван и Бокар? — спросила пикса.

— Я только что послала за ними.

— Я, кажется, нашла место, где мы стояли во сне и смотрели на море.

— Там? — Эйлис указала рукой в сторону узкого туннеля.

В этот момент подошли Араван с Бокаром.

— Туннель ведет к наблюдательному посту, узкой расщелине с видом на океан, прямо под уступом, к западу от входа.

— Есть ли еще развилки? — тихо спросил Бокар.

— Нет.

— Джиннарин, — зашептала Эйлис, — в следующий раз, перед тем как стремительно убегать, дай мне возможность сделать предсказание.

— Предсказание?

— Да. Я могу определить присутствие разумных существ.

— А камень Аравана?

— Он определяет главным образом только ночной народец, пикса. Некоторых врагов он не чувствует совсем.

— И он не определяет направление, — добавил Араван. — только ближе или дальше.

Бокар теребил бороду:

— Именно поэтому я не хочу, чтобы вы с магом Эльмаром входили в передовой отряд.

— П-фа! Мы, кажется, не дети.

Эйлис опустила руку на плечо Эльмара, желая успокоить его:

— Отец, Бокар прав. Головной отряд — это место воинов. — Она повернулась к командиру. — Тем не менее, Бокар, перед тем как идти дальше, я хотела бы сделать предсказание.

Бокар потряс головой, затем сказал:

— Тогда вперед, леди. Брекка и Докан обнаружили еще одну развилку, уходящую направо.

— Я сейчас вернусь, отец, — проговорила Эйлис, торопясь уйти, пока маг не присоединился к ней. За ней по пятам следовала Джиннарин, а также Араван и Бокар.

Они прошли по проходу около пятидесяти футов и приблизились к развилке. Направо от главного туннеля уходил просторный коридор.

— Осторожно! — шикнула Джиннарин. — Руксу не нравится запах.

Бокар подал знак гномам с арбалетами быть наготове. Затем шепнул Эйлис:

— Судя по отзвукам эха, где-то неподалеку какое-то пустое помещение.

Под прикрытием арбалетов Эйлис прошла еще несколько шагов вперед и тихо произнесла: «Patefac vitam pati — bilem» — и стала сосредоточенно ждать результата. Спустя некоторое время она расслабилась и отступила назад:

— Ничего.

— Х-ха! — прошипел Эльмар.

Джиннарин повернулась. Маг стоял за ее спиной.

— Нет никаких разумных существ, но там могут присутствовать создания другого рода, возможно и мертвые.

— Я знаю об этом, маг, — нервно ответил Бокар.

— Брекка, Докан… — Командир помедлил, поглядывая на клубок тени. Наконец добавил: — И Джиннарин. Прогуляйтесь быстренько втроем и сразу же возвращайтесь.

Разведчики вслед за Джиннарин вошли в проход. Коридор повернул немного налево, затем вновь направо, и они очутились в просторной комнате, в которой стоял резкий, неприятный запах. На полу были разбросаны огромные соломенные тюфяки.

— Тролли! — чуть дыша, выговорил Брекка. Лицо его помрачнело. — Это спальня троллей.

Джиннарин задрожала. Она никогда не видела троллей но слышала о них достаточно. Огромные — двенадцать — четырнадцать футов ростом, с неимоверной силой и беспредельной выносливостью. Похожи на гоблинов, но только намного более тупоумные. У них острые зубы, уши похожи на крылья летучей мыши, красные глаза и зеленоватая, твердая как камень кожа.

— Сосчитаем постели, — прошипел Докан, прерывая размышления Джиннарин.

Они быстро обошли комнату.

— Двадцать восемь, — сказал Докан. У Брекки и Джиннарин получилось столько же.

— Я не вижу других входов и выходов, — заметил Брекка.

— Только тот, по которому мы пришли, — согласился Докан.

— Пошли, — заторопилась Джиннарин. Они быстро вернулись в главный коридор.

— Спальня троллей на двадцать восемь мест, — сообщил Докан.

— О боги! — воскликнул Бокар. — Двадцать восемь? — Командир встревоженно посмотрел на Аравана. — Нам не справиться с таким неприятелем, капитан. Не легко победить даже одного тролля.

Араван дотронулся до амулета:

— Будем надеяться, что мы пришли в самое логово Дарлока и где-то здесь находится зло, которое мы должны отыскать и уничтожить.

Небольшой клубок тени добавил:

— Здесь же должен лежать и ключ к тайне Фаррикса. Бокар вновь нахмурился. Повернувшись к Докану, Брекке и Джиннарин, он тихо проговорил:

— Ну что же, пошли тогда вперед.

Они прошли еще сотню футов и оказались возле резко уходящей влево очередной развилки.

Эйлис снова произнесла заклинание и не обнаружила никаких признаков разумных существ. Далее по проходу они обнаружили еще две спальни. Одну занимали шестнадцать рюкков, другую — четверо хлоков. Джиннарин припоминала, что рассказывал Фаррикс про этих похожих на гоблинов чудовищ.

Рюкки — кривоногие, с ушами, похожими на крылья летучей мыши, с острыми зубами, от четырех до пяти футов ростом, с гладкой кожей и желтыми глазами. Хлоки — похожи на рюкков, но выше ростом, с прямыми конечностями. Как и тролли, эти создания пришли из Неддры. Неумелые рюкки и искусные хлоки также были созданиями Гифона.

Основной коридор продолжал понемногу уходить направо, шум прибоя со стороны океана постепенно ослабевал. Амулет Аравана становился все холоднее, указывая, что они приближаются к опасности.

Они прошли еще чуть более четырехсот футов и вновь оказались на развилке, причем какой из туннелей главный — сказать было трудно. Бледный синеватый свет сочился из левого.

— Дай мне твой камень, — сказала Эйлис Аравану и, закрыв глаза, прошептала: — Unde? — Эйлис медленно поворачивалась, пока не оказалась лицом к левому коридору. Открыв глаза, она вернула амулет Аравану. — Холод идет отсюда.

— А что с правым проходом? — тихо спросил Бокар. — Не хотелось бы соваться в лапы врагов, не зная, что за спиной.

Эйлис встала лицом к правому туннелю:

— Patefас vitam patibilem? — затем тряхнула головой. — Никаких разумных существ, командир.

Командир повернулся к Аравану, Брекке, Докану и Джиннарин и жестом указал на левый коридор:

— Ну что же, пойдем посмотрим, какое зло определил твой камень, капитан.

Они молча вошли в туннель, шум океана в темноте за их спинами был почти не слышен. Вскоре они очутились в большом помещении, заполненном корзинами, тюками, бочками.

— Припасы, — прошипел Брекка.

Пройдя еще сотню футов, они оказались перед комнатой, из которой струился синий свет. Брекка остановил их за несколько шагов:

— Будьте осторожны, это не дневной свет и не свет фонаря, но что-то совсем другое.

— Похоже на магический свет, который умеет зажигать Эльмар, — прошептала Джиннарин.

Тихий голос прозвучал за их спинами — это неслышно к ним присоединился Араван.

— Берегитесь. Мой камень превратился в лед. Думаю, здесь нас и поджидает опасность.

Араван взглянул на Эйлис и жестом указал на комнату, из которой продолжало исходить сияние.

— Patefac vitam patibilem?.. Осторожно, внутри разумная жизнь, — прошептала провидица спустя несколько мгновений.

— Понятно, — откликнулась Джиннарин, и клубок тени переместился ко входу.

С сильно бьющимся сердцем Джиннарин продвигалась вперед, когда же она достигла порога, у нее от удивления перехватило дыхание. Потолок и стены комнаты были выложены шестигранными кристаллами шириной около фута и примерно в ярд длиной. Пол также был прозрачным, и всю комнату наполняло синеватое призрачное сияние.

Рукс продвинулся немного вперед, и взгляду Джиннарин открылся рунический знак. Его очертания были врезаны в пол и производили ошеломляющее впечатление, как будто знак непристойно извивался, хотя он был и врезан в твердый кристалл.

Рукс сделал пару шагов, и Джиннарин разглядела еще множество рунических знаков. Письмена казались злобными в самой своей форме.

Джиннарин оглянулась через плечо. За ее спиной стояли Бокар, Докан и Брекка, остальные находились чуть поодаль. С бьющимся сердцем Джиннарин отвернулась и понудила Рукса двигаться дальше.

Комната оказалась огромной, круглой, около двухсот футов в поперечнике, и выстланной большими сверкающими кристаллами. Грубо отесанный пол представлял собой неглубокую впадину, и в центре комнаты на помосте или алтаре лежал…

— Фаррикс! — пронзительным голосом вскрикнула Джиннарин, отбросила от себя тень и ринулась к своему возлюбленному.