Фрилансер. Абсолютный хищник

Глава 3. Чудовище

Нет, расплата потом всё равно настигнет. Да такая, что понятия не имею, чем всё кончится. Может придётся ловить вещи у подъезда и съезжать к маме. А может отбрешусь — язык подвязан. Мне были перечислены «мои» женщины, которых мне не то, что простят, но отношение к которым «поймут». Санчес. Мерседес. Фрейя. Сильвия. И Гортензия. С кем у меня не просто было, а с кем… Кого я так сказать использую. Не важно, чего больше — корысти или симпатии, использую же? Но бой будет жарким.

…Но он будет потом. А пока я сладко посапывал, и голова Кудряшки покоилась на моём плече. И было клёво. Впервые было клёво с момента «увольнения». Наконец почувствовал того, чего не хватало — гармонии. Я не выкинут на обочину жизни с отданными в удел принцессками (чтоб их нянчить), я — личность, имеющая связи, интересы и определённое влияние. Я нравлюсь Сильвии, обалденной и умной девушке, и она готова строить со мной… Совместный бизнес. Для неё это верх интима.

Мы не спали полночи, потому дремалось и не хотелось вставать, несмотря на то, что часы показывали без пятнадцати десять. Но тарабанящие мозг текстовки всё же покайфовать не дали.

«Кобелина!» — гласила первая текстовка. И это серьёзно. Лучше б она ругалась. Но, как уже сказал, с Бэль разберусь позже. И отложив браслет, попытался снова придремать, когда пришла вторая.

«Хуан, в три-полчетвёртого ко мне на чашку кофе. Явка обязательна». Отправитель — дон Бернардо. Что ж, надо ехать, старик наш продюссер. И он меня не увольнял.

«Хуан, напоминаю, сегодня у тебя первая консультация, по программированию и информационным системам». А это привет от Хуана Карлоса. Он на меня дуется, считает, что это я приказал Маркизе сломать ему руку. Хотя я не приказывал. Но после того месилова, что творилось на улицах, после миномётов с шариками и сотнями пробитых черепушек, поутих. Так Маркиза говорит. «У тебя» а не «у нас» — признак, что дуется. Но что предупредил — значит всё ещё считает другом.

— Достали! — прокомментировала Сильвия.

— Игнорим… — Я уткнулся в её шевелюру, закрывая глаза. Но блаженство было недолгим. «Пик-пик!» — снова раздалось в ухе.

Опа, две сразу.

«Брат, мы нашли! Собираемся в „Натютморте“. Давай ближе к вечеру состыкуемся». Конечно от Карена. Ладно, хоть время не назначили.

«Хуан, не забывай, после шести встреча с этими придурками. Пока юриста не беру, ты и я». — А это Марго. Про встречу с потенциальными партнёрами из других клубов исторической реконструкции и фехтования.

— Да твою мать! — разозлился я.

— Может всё-таки пора подниматься? — вздохнула и потянулась Сильвия. Зевнула. — Дела не ждут. Нам надо дооформить на тебя фирму. Мы на полдень договаривались. Это фатум.

Кажется, она права. Но торопиться не следует. Я внимательно оглядел доступные части её тела, а когда она потянулась, к ним присоединилась ещё и грудь. Красивая грудь! А какая интересная на ощупь!..

— О, мне нравится этот взгляд, мой кабальеро! — засмеялась сеньорита. — Но, думаю, тебе нужно пять минут подождать. — И Сильвия вскочила, подползла к краю кровати и умчалась, как была, нагишом, в сторону уборной.

И тут, наконец, раздался «пик-пик» завершающей на это утро текстовки. Номер неизвестен, буквы и цифры.

«Хуан, я прибуду в одиннадцать сорок пять на вокзал святого Франциска. Поезд 27682, из Авроры. Встречай».

Я не поленился и набрал ответ:

«Не смешно».

«А я и не смеюсь».

Заинтриговали. Неспешно набрал:

«Это вообще кто?»

«Сиби». И чуть с лагом следующая. «Мама не знает».

«Я не знаю кто ты, но иди к чёрту, Сиби!» — не поленился написать я и откинул на тумбочку браслет.

Потом вышла Сильвия. Просто обворожительная! И без предисловий на меня накинулась. И вот так, распятый ею, сидящей сверху, загипнотизированный видом колыхающихся прямо перед глазами грудей, я вдруг сообразил, что за Сиби! М-мать!

— Хуан? Что случилось? Что случилось, о, господи! — Испуг в глазах Сильвии, когда я перебазировал её на спину, вышел и рванул к браслету.

— Щас… Всё нормально…

Меня ждало всего одно сообщение. «В одиннадцать сорок пять, вокзал святого Франциска. Буду ждать на перроне!!!!!!!!!!!!».

Слава богу, не обиделась. От сердца отлегло.

«Никуда не ходи, стой там. Встречу. Но могу опоздать», — набрал я пальцем.

«Хорошо. Не говори маме».

И всё.

Обернулся к своей белобрысой кудрявой кошечке. Зажигательно улыбнулся.

— Фирма, говоришь? — Сильвия поняла, что всё в порядке, что я успокоился.

— Ага. И вообще, мачо, где твоя классовая ненависть к чёртовым капиталистам? — игриво попеняла она. — Ну-ка, расскажи, как простой рабочее-крестьянский парень хочет поиметь мировой капитализм?

— Ох, мировой капитализм сейчас получит за все народные слёзы! — Я облизнулся, приблизился и быстро намотал её волосы на руку. Сильви любит перчинку и «пожёстче», если в меру. — Отольются они сейчас некоторым капиталистам! Знаешь, как народ хочет иметь проклятых эксплуататоров?

— Кто это был? — спросила она, когда поставил её в колено-локтевую, намереваясь продемонстрировать любовь народа к капиталистам.

— Потом. Всё потом! — отмахнулся я. — Пока вроде ничего серьёзного.

Да, и в империи Феррейра, оказывается, не всё бывает гладко и по расписанию. Юрист Сильвии отзвонился сказать, что документы не готовы, будут к четырём-пяти вечера, не раньше. Его влияния не хватило, или раздолбайство госорганов по месту? Мне было не принципиально, главное, что я вырвусь не по своему хотению, а по «злой воле» налоговой. Шикарный отмаз. Единственная служанка Сильвии старательно меня накормила, пичкая такими вкусняшками и в таких количествах, что я сразу понял — есть люди, мечтающие, чтобы Сильвия вышла за меня больше, чем сама Сильвия.

— Хуан, я буду ревновать! — прошептала сеньорита Феррейра. — Мне она так вкусно не готовит!

А потом я свалил. Ибо время поджимало.

— Привет! — произнёс я невысокому длинноволосому чудовищу со жгучими густыми смоляными патлами ниже плеч. Лет чудовищу было на вид пятнадцать. Патлы — чёрные, как смоль, вся в маму-номер-раз. Глазищи, с интересом зыркающие по сторонам, изучая мир, огромные и немножко испуганные. Самую малость, чтоб не творить глупостей. Худощавое сложение, отсутствие груди (что для её возраста временно, не критично) и в целом мальчишеский вид. Одета Сиби была в простые рабочее-крестьянские брюки из самого дешёвого магазина одежды и в такую же дешевую футболку с символикой «Ангелов ада» из Омеги. То есть с рынка прикид, не из фанатского специализированного бутика, где одежда всё же более высокого качества. А на каком рынке будут продавать обычные футболки с такой символикой?

Правильно, только рынки в провинции Омега, где болеют за этот футбольный клуб.

Чудовище повернулось и уставило на меня глазёнки. Фоновый испуг всего и вся сменился узнаванием… После чего этот комок хрящей и костей с криком:

— Ху-а-а-ан! — набросился на меня и повис на шее, крепко обняв. Я её немножко покрутил для порядка и поставил на место. — Хуан, я тебя именно таким и представляла! — сияла она.

— Ты же меня никогда не видела?

— Ну и что? — Серьёзный взгляд мне в лицо. — Я до дыр изучила твоё досье. И, кстати, мне больше нравится Мерседес. Буду болеть за неё.

Я аж поперхнулся.

— Переведи?

— Ну…? — Она нахмурилась. «А что я такого сказала?» — Ну как же? Из всех твоих девушек из моих сестрёнок буду болеть за Мерседес. Она самая серьёзная. И боевитая. Лучшая для тебя пара.

— А Фрейя? — Это я спросил? Я уже играю на поле этой мелкой паршивки?

— Она слишком пафосная. — Носик чудовища презрительно скривился. — Ладно, пошли, покажешь мне город. Только предупреждаю, я дальше Веракруса нигде не была и большой город вижу впервые! И столько народу… В общем, держи меня за руку, ладно?

Испуг непритворный. Она и вправду в толпе людей впервые? Дикарка, получается? Боже, в какой дыре её держали?

— Пойдём, чудовище! — хохотнул я и взял её за руку. — Что бы ни случилось, главное держись меня, я всё расскажу и покажу!

— Я не чудовище! — произнесла она, когда мы подходили к аркам выхода из вокзала. Девочка всё время оглядывалась, рассматривая всё: группы людей вокруг, багажный робопоезд. Патруль гвардии. Группу китайских туристов с флажками Срединной республики в руках. Архитектуру и колонны самого вокзала. Идущего мимо пожилого сеньора с большим чемоданом на колёсах. Маму с коляской и двумя детьми постарше… Её интересовало буквально всё! Даже рыбки в огромном аквариуме зала ожидания, хотя это место как раз для ребятни, чтобы взрослые хоть на миг от детворы отдохнули.

— О, я в переносном смысле! — пояснил я, когда дошло, о чём она. — Я в том смысле, что когда ты вырастешь, станешь просто чудовищно красива! Как твоя мама. Как обе… Твоих мамы. — От этих слов непроизвольно нахмурился и вздохнул. — Все мужчины этого города падут к твоим ногам.

— Правда? — Недоверие и надежда в голосе. Мысль ей понравилась. Женщины в любом возрасте женщины.

— Ага. Потому и говорю, «маленькое чудовище». Что мужчинам надо заранее держаться от тебя подальше, пока ты не разбила им сердце.

Она хохотнула, но задумалась, и до машины дошли молча.

— Так, а теперь рассказывай! — наехал я, когда люк закрылся, а Маркиза, сегодня она была за штурвалом, двинула дальше на подвиги. Я сказал гнать в Берлогу, и побыстрее.

— Что рассказывать? — растерялась девочка. Видимо вид мой был грозным.

— Что ты здесь делаешь? В Альфе? В то время, как тебя прячут в Омеге?

— Тебе честно или как есть?

Охренеть дилемма. Я сразу и не смог сформулировать, что на такое сказать. Но всё же нашёлся:

— Честно как есть! И не ври.

Я не собирался снижать градус напряжённости в тональности. Пронзал глазами насквозь.

— Я… — Сиби смутилась, опустив в пол свои антрацитовые колодцы. — Хуан, я убежала…

Я почему-то так и подумал. Взгляд мой стал ещё более суровым и давящим. Она не выдержала и заорала, видимо, выплёскивая скопившуюся за годы заточения злость, боль и ненависть:

— Я устала! Устала, понимаешь? Ты знаешь, что такое Карденас? Где находится Идальго? Ты даже представить не можешь, какая это жопа мира! Это город, где живёт ДВЕСТИ человек! Двести, Хуан! С детьми и стариками! Я знаю всё про гидропонику, про почвы и подкормки, чем отличается питательный раствор с бета-эсгемом от раствора с альфа-оксилом! Я могу с закрытыми глазами починить грёбанного тепличного робота и приготовить компост для тепличной зоны любого типа… Но я, мать твою, никогдан не видела… Людей. — Она опала и съёжилась. — Я устала. Я просто устала…

Она заплакала. И я не нашёл ничего лучшего, чем уткнуть её в своё плечо. Пусть выгонит из себя эту дрянь. Слёзы — хорошее лекарство.

— Я знаю всё, что творится на этой планете, — продолжила она, выплакав первые, самые горькие слёзы обиды. — У меня доступ к любым базам данных. У меня в избранном три сотни крутых планетарных порталов… Кстати, включая ваш. Но стоит выйти из шлюза родного дома, и я увижу одни и те же кислые рожиы соседей. Людей, которые МОГУТ куда-то уехать. Кто хоть раз в жизни был в Бразилии. Кто регулярно ездит не только в Вальядолид, но и за пределы Идальго, и в Омега-полис. Да и в Альфе многие бывают. Одна я всю жизнь в шести стенах, как рабыня. Я…

Дальше она просто плакала. А я утешал.

Когда подъезжали, она сидела в моих объятиях и молчала. Уже не плакала, но покидать убежище из суровых мужских рук не спешила, как та мышка, почувствовавшая защиту.

— Почему сейчас? — нарушил я молчание. Машина встала, Маркиза отчиталась, что «Конечная точка», но я сидел и не двигался, не открывая люк.

— Я сдала госэкзамен, — шмыгнула она носом. — Получила грант.

Я нахмурился. Кажется, на грант сдают в последнем классе средней школы. Перед трёхлеткой старшей. То есть лет в семнадцать. Ну ладно, шестнадцать — уникумов хватает. Но пятнадцать?

— Да, на два года раньше. — Она улыбнулась. — Но, Хуан, мне просто надоело. Если ты как мама, скажешь, про испорченное детство — я тебя покусаю. Я ж чудовище. Какое у меня детство в Карденасе! А тут хоть побуду среди людей.

— Которые старше тебя на два года. — Я был пасмурнее тучи, ибо это чудо, свалившееся мне на голову, это МОЯ проблема. Потому, что я до сих пор не сообщил о ней ни одной из её мам. Хотя должен был первым делом. А значит взял под своё крылышко, под свою защиту. В том числе и от гнева сеньоры Гарсия.

— Справлюсь. — Она пожала плечами, пересела на противоположный диван. — Хуан, не гони меня. Пожалуйста. Мне больше не к кому пойти.

— Я? — Моё изумление было искренним. — Да при чём тут вообще я! Сиби, мама заберёт тебя и вернёт назад не спрашивая! И ата-тай по попке нашлёпает. И мне за компанию нашлёпает. Я ничего не решаю, только усугубляю! Ты зря думаешь, что поступила правильно, приехав ко мне и втянув меня в свои шпионские игры!

— Если ты будешь защищать — она не тронет. Ни меня, ни тебя, — уверенно покачало чудовище головой. — Если верно всё, что она о тебе рассказывала.

— Она обо мне рассказывала? — Я непроизвольно нахмурился.

— Ага. — Кивок. — Она гордится тобой. Что ты… Не такой, как остальные Веласкесы. Тебе можно доверять. А главное, тебе можно довериться. Она не может ошибаться, она проницательная.

— И ты решила довериться, — констатировал я. — Человеку, который никто. Никем не признанный, не имеющий никаких покровителей и рычагов власти.

— Ну, не к Эдуардо же было стучаться! — иронично хмыкнула она.

— Фрейя серьёзная, — заметил я. — И могущественная.

— Нет. — Уверенное покачивание головой. — Для Фрейи я обуза. Лишняя. А вот ты… Для тебя я как раз и стану сестрёнкой. И ты меня защитишь.

— Так что всё продумано, Хуан! — весело похлопала она меня по плечу. — Я знала, куда еду и кому стучусь. Пошли. Это та самая «Берлога», да? — кивок за окно.

— Да.

— Познакомишь с парнями? — загорелись глаза паршивки. — А ты, наверное, хочешь мне новые документы выправить, да?

Я говорил, что женщины проницательные? Так вот, они проницательные в любом возрасте.

— Нет, чувак, всё тип-топ, — выдал идиому на собственном сленге Дэн, который сегодня был за дежурного. — Сибилла Идальго. Всё чпоки, по всем фронтам. Чисто и чище не придумаешь. Не советую хоть что-то в её биографии трогать.

Я ходил по главному залу «Берлоги» взад-вперёд, раздумывая, что предпринять. Ибо палить хату легенды сеньоры Гарсия — нарваться на неприятности. По этой легенде после этого она девочку больше не спрячет. А легенда нереально шикарная. Стоит хоть мимоходом, мимолётом её засветить, и…

Надо же, Сибилла Идальго! И округ, где находился их фермерский городок, называется Идальго. Имя Гарсия вообще нигде не нашли, хотя она именно Гарсия, и на это имя тоже показала документы. Которые пикнули, что они настоящие.

А, чёрт с ним! Пусть сеньора новую легенду думает. Девочка САМА сбежала и всё порушила. Из-за её внутренней семейной политики. А если начнём тереть досье, то кто-то обязательно обнаружит, что в многолетнем информационном массиве из данных девочки, как то её школьной карты, карты здоровья, прививок и прочей мутотени, есть дыры. А раз есть дыры — надо копать. А блаженны ищущие, ибо они находят. К чёрту!

— Дэн, установка такая, — принял я решение. — Мы не будем тереть и менять её данные. Мы их… Дополним. — Мои глаза озорно сверкнули. — К уже имеющейся биографии добавим новые данные, ничего не меняя. Так сложнее понять, что истина, а что нагромождение.

Объект беседы, развалившийся за первым терминалом, повернула кресло.

— О-о-о-о? Мне ещё не дополняли биографию. Обычно только убирали и прятали. И заменяли.

— Служу Венере! — иронично вытянулся Даниель.

— Сделай так, чтобы Сиби была… Моей сестрой по деду. — Я усмехнулся. — У меня есть польский дед, Стефан Шимановский. Сделай её внебрачной внучкой деда. В смысле, внучкой от внебрачной дочки.

— Сеньор знает толк в извращениях! — Из уст этого мачо сие слышалось, как похвала.

— Сибилла Шимановская! — попробовало чудовище своё новое родовое имя на вкус. — А что, звучит! А генетическую карту поменяете?

— А тут не советую лазить, — покачал я головой. — То, что прячут — на то всегда больше обращают внимание. Пусть ты будешь на виду, и мы тебя не прячем, а значит никто и не задумается, что тобой можно кого-то попенять, прижать к стенке. Зачем, ты ж и так на виду?

— Логично, чо! — оценил Дэн. Одновременно он шурудил в базах данных и что-то таки накопал. — Хуан, есть варианты. Но придётся заходить под паролем её высочества. Там такая глубина, что так просто не подчистишь.

— А он всё ещё у вас? — удивился я. — Пароль её высочества.

— А кто его у нас забирал? — А теперь удивился он. — Но тут накладка. Без её санкции…

— Делай! Без её санкции! — отрезал я. — Беру всё на себя, как главный пользователь.

— Вот это по-нашему! — расплылся взломщик в улыбке. — Ах да, командор, тут это… Уже кто-то поигрался с девочкой до нас, — смутился парень, убрав руки от управляющих коконов. — Она — вольноопределяющийся слушатель. То есть кто-то в досье ей подкинул открытый грант. Причём категории «А». Причём только что, буквально в апреле.

— Кто? — напрягся я. — Следы найдёшь?

— Ну… Не так быстро. Не за пару минут. Но завтра-послезавтра, может, следы и нащупаю.

— Идиоты! — покачало чудовище головой. — Хуан, это МОЙ грант! Я действительно на него сдала! Да, на два года раньше срока! И, мать твою, я действительно приехала в Альфу чтобы выбрать хорошую школу, в рот вам ноги! Чтобы ты помог мне! Я искренняя и ни разу, мать вашу, не вру!

— О, какие слова знает сеньорита! — с видом знатока-гурмана скривился Дэн. — В вашей дыре матом ругаются?

— И не только матом. — Чудовище смутилось. Но тут же воспряло. — А ещё я уже не девочка. Хотя это, Хуан, к делу не относится. — А это мне. — А ещё могу рассказать, как перегонный аппарат изготовить, — продолжила она на одном дыхании. — Как сивушные масла катализатором очищать. И где его прятать, чтоб поселковые не нашли. — Она покраснела. — Мальчики, только маме это всё не рассказывайте, ладно?..

Она и правду оказалась вольноопределяющейся. Её чип пикнул на входе в нашу школу, куда, чтоб попасть, надо быть или племянником королевы, или сыном Манзони. Такие выдают тем, кто выбирает школу. У школ горячая пора — экзамены и подготовка к оным. Вольнослушатели могут посетить понравившуюся школу, изучить по ней материалы — тут есть специальная информационная «рекламная» комната, куда можно прийти и лопатить тонны информации, которую, естественно, в лучшем свете представляют для ознакомления. Посетить открытые занятия и даже некоторые экзамены. Последние на условиях наблюдения — дистанционно, физически на экзамены не ходят. Их сдачу в прямом эфире на канале школы можно посмотреть, но подключиться может только вольноопределяющийся, через чип, или с территории школы. После данные уходят в школьный же архив, так что сие не страшно — они не конфиденциальны. Как правило, вольноопределяющиеся уже заранее знают, куда хотят, но иногда бывает, что приходят, изучают. Вот для таких и ввели эти чипы.

— Прикольно! — подпрыгивала Сиби, идя от турникета во внутренний двор под недоумённые взгляды охраны. — Я ещё ни разу не была в настоящей старшей школе! Была в нашей, районной, где мы занимались удалённо. Несколько раз приезжали с крёстной по организационным вопросам. Но в старшей…

Девочка светилась от счастья. Я, загипнотизированный её энергией и жизнерадостностью, тоже немного расслабился и… Отошёл. Отвлёкся. Не знаю, как это назвать. Оттаял душой. Злость во мне куда-то сливалась, будто пробку в канализацию вытащили. Нет, боевой настрой никуда не делся, но я начал смотреть на вещи твёрже, спокойнее.

Фонтан с горгульями ей понравился. Несколько раз его обошла, задавая уточняющие вопросы.

— Нет, Сиби, купаться нельзя, — старался отвечать я на наих как можно более сдержанно. — Нет, даже принцессе. Нет, и разрешение у директора не стоит просить…

Памятный фонтан. С него всё началось. И она чуть ли не посекундно расписала мой тот бой, выспрашивая подробности.

— А это третья оранжерея, — продолжал я меж тем экскурсию. Информационную комнату миновали, так как я уже понял, что школа выбрана, смысла нет её туда вести. Кстати, поймал себя на мысли, что с фонтана началось моё восхождение, а для Адриано Манзони — падение. Хотя, возможно, последнее спорно, но жизнь его в любом случае здесь круто изменилась.

— Это в которой вы отстреливались от штурмовиков того олигарха? — снова загорелись огнём глаза мелкой паршивки. Блин, она и это знает. Ей что, приватные коды допуски Веласкесов давали? Которые не положены смертным?

— Нет. Это та, где твоя вторая мама потрепала меня по щёчке после исключения, после фонтана, — фыркнул я, вспоминая былое. Поймал себя на мысли, что, несмотря на то, что именно в тот момент королева была светлым пятном, вспоминать о ней в целом было неприятно. Я на неё был в обиде, и это нехорошо. Неправильно это. Нельзя обижаться на угрожающие космической станции метеороиды, на атмосферные ураганы и тайфуны, на солнечные вспышки, «накрывающие» космические корабли в полёте, облучая экипаж. На гравитационный колодец Юпитера в конце концов, делающий эту очень интересную планету почти недоступной для «живого» исследования. Эти факторы неприятны, но естественны; они просто есть, и это просто надо учитывать. Как есть она, королева, и интересы королевской власти, на страже которых стоит. В которые я не вписался, только и всего.

Сиби задумалась и стукнула кулаком в бицепс:

— Расскажешь! Я, наверное, не всё знаю.

Аллилуйя! Есть хоть что-то, о чём она не в курсе!

Девочка вошла в проём оранжереи первая. Заозиралась, но без ошеломления и растерянности, невзирая на буйство местных красок, разительно отличающихся от будней обычного человека в металлопластиковом аду подкупольного города. Пальмы в кадках, лианы и другие растения вызвали у неё интерес, но скорее интерес специалиста: «О, вы этот момент вот так решили? Молодцы». Уж как не ей, дочери фермеров, выращивающей на собственной (принадлежащей семье крёстной, где ей приняли как свою дочь) ферме самые разные растительные продукты, знать о выращивании и оранжереях всё-всё-всё. Её больше заинтересовали дети, то есть учащиеся, которых принялась с интересом рассматривать. Да-да, я так про себя и подумал, «дети». И сам впал в ступор от такого откровения. Для меня они, мои ровесники, с кем два года назад ходил в один класс и сидел за одной партой, были ДЕТЬМИ. Это надо было обдумать, а пока я, немного озадаченный, медленно шёл среди рассевшихся на всех свободных местах на траве, лавочках и на парапете фонтана коллег по школе, кивал знакомым и не очень знакомым, выискивая тех, кто интересен. Звездой не стал, ажиотажа не вызвал, и было бы странно, будь иначе. Это крутая школа, тут учатся дети сливок второго эшелона, идущего сразу вслед за аристократией. Подумаешь, выбившийся в люди музыкант! Ну и что, что о нём говорит пол-планеты, «здоровее видали». Меня такое устраивало, хотя, буду объективен, со всех углов оранжереи нас разглядывали, стараясь не выказывать внимание уж очень очевидно.

— Хуа-ан! — А вот тот человек, кто и не думал скрывать чувства и мысли.

— Селеста! — Я закружил боевую подругу, гася инерцию её на меня прыжка.

— Какими судьбами, нехороший ты человек? — В мою лопатку ударился неслабый такой кулачок. Больно.

— Да так, «информационка» у меня скоро, — честно ответил я, ставя её на место. — Сейчас консультация. Своих ищу.

— Есть, где-то бегают, — закивала камрада. — Ты ТОЖЕ будешь «информационку» сдавать?

— Я буду всё сдавать, и всё честно. Хотя понятия не имею, куда буду поступать и на что акцент делать.

Я пожал плечами. Экзамены по школьной программе обязательны. Базовый перечень. Но для поступления в тот или иной ВУЗ требуются не все из них. В зависимости от профиля, ВУЗ рассматривает при поступлении общий бал и экзамен по тому или иному предмету, и всё. Физикам-ракетчикам или ядерщикам, например, не нужна история Латинской Америки, её и не учитывают, химикам не обязательно право и социология, а вот на приёме в дизайнеры не смотрят на экзамен по астрофизике. Но сдавать надо все экзамены, особенно надо стараться титулярам, ибо это влияет на средний бал, а значит на шанс получить следующий грант. Платники себе место купят, им можно и завалить что-то непрофильное, а вот мы… Кстати, я до сих пор титуляр, если что. Просто на свободном посещении.

Тут моя подруга «заметила» Сиби. Заулыбалась.

— А это что за прекрасная сеньорита с похожими на тебя чертами лица?

Зараза, в корень зрит! Я, конечно, довольно заулыбался, но в груди всё ухнуло. Ещё Бэль сказала, что я похож на её брата. В первый же вечер. А не так давно приняла его за меня и лягалась, когда я приставал к ней во дворце. Теперь тут. Да, Сиби точно дочь королевы. И я совершенно точно её «племянник».

— Сибилла Идальго, моя сестрёнка, угадала, — представил я малышку, прижав её к себе и потрепав волосы. Не знаю почему, но я уже любил эту девочку. Той самой всепоглощающей братской любовью. И понимал, что именно этого мне в жизни не хватало — младшей сестрёнки, о которой нужно заботиться. Мысленно уже решил, что пошлю всех в космос, но никому её не отдам — помогу и поступить, и отучиться, и устроиться в жизни. Если мать не может — я сделаю. Сам и добровольно, и порву всех на пути. Она мне никто, я знаю её лишь пару часов… Но, блин, я уже прикипел к ней, такой живой и общительной.

— Мой дед постарался, я только полгода как узнал, что она есть, — продолжил я. — А теперь ей надо помочь — девочка сдала на грант и стала вольным слушателем. Хочет подать документы к нам, по моим стопам. Отговариваю, но она всё равно хочет.

— Ну, лучше поступать туда, где уже знают твоего брата, — совершенно искренне выдала Селеста, видимо, разделяя эту позицию, зарубая мне на корню программу антиагитации, которую собирался включать вечером.

— Мне в общем всё равно, — скривила мордашку Сибилла. — Я из такой дыры, что любая столичная школа — недосягаемый вариант. Но почему б не эта? Тут мило. И вряд ли тут хуже, чем в любой другой.

— В общем, логично, — согласилась камаррада. — Тут точно не хуже. Другие школы категории «А» — такие же. И Хуана тут знают, многие помнят. Не обидят. — Уважительный взгляд на меня. — Но не рано ли тебе? Ты как-то… Молодо выглядишь. — Селеста расплылась в покровительственной улыбке.

— Я эрудит! — смешно вскинуло носик чудовище. — А ещё жила в шести стенах на ферме в такой дыре, где всё общение с внешним миром сугубо интерактивное. Выучила программу и сдала раньше, как всё равно больше нечем было заняться.

— Девочки, вы пока поболтайте, я найду Хуана Карлоса! — сурово взглянул я Селесте в глаза. «Прикрой».

Селеста придержала за рукав, отведя на пару метров в сторону:

— Хуан, мне учиться здесь год. Я сделаю что смогу, но… — Вздох. — Она слишком маленькая. Когда уйду, её могут обижать. Я не решение твоей проблемы.

Я наклонился к её уху и прошептал, стараясь сдерживать внутреннего дракона, почувствовавшего вдруг свою нужность внешнему миру и рвущегося наружу:

— Селеста, у этой девочки есть брат, который смешает с дерьмом и размажет по пенобетону любого обидчика в этой школе. Включая учредителей. Понимаешь? Я тут всё по кирпичикам раскатаю в прямом смысле слова! Я не вешаю на тебя это, просто прошу приглядеть, пока будешь здесь. И не только чтоб её не обижали — она и сама может тут всё раскатать, другим от неё тоже может защита понадобится.

Селеста хихикнула.

— Мы, Шимановские, та ещё семейка, — закончил я и тоже улыбнулся.

— Точно. Вы те ещё больные на голову! — Тяжёлый, но одновременно облегчённый вздох и новый удар кулачком в плечо. — Хуан, я тебя люблю! — Задорно подмигнула. — Но парню моему об этом тс-с-с-с-с!

Она с тем же встречается? Прикольно. Значит он её на самом деле любит. Просматривал как-то его досье… Не критичный злыдень. Ладно, её жизнь, всё в её руках — ни мешать, ни помогать не буду.

Оставив таки девчонок посплетничать о косметике и мальчиках, вышел в коридор. У створок встретился со сжимающей планшетку Николь. Сеньорита, увидев меня, ойкнула и отступила на шаг назад. Смотрела испуганными растерянными глазами, не зная, что сказать. Я тоже смотрел на неё, пытался понять, что чувствую. И знаете… Я ничего не чувствовал. Да, она красивая. Милая. Та ещё секси — в масштабах страны не то, чтобы номер один, но мой вкус, я именно таких и люблю. Но… Всему своё время. Сейчас она просто красивая девчонка, одна из.

— У тебя всё хорошо? — спросил её. — Помощь не нужна?

Она покачала головой.

— Нет.

— Смотри! — погрозил пальцем. — Я такой, за друзей всех порву. Селеста подтвердит.

Николь снова покачала головой.

— Нет, говорю же. У меня всё нормально. И… — Она покраснела. — Я рада, что и у тебя всё нормально. Что ты нашёл ту девушку. И это здорово, наверное, что она принцесса, да?

Я неспешно закивал.

— Прости меня… — Опустила голову. — Что тогда… Что не поверила. Я…

— Забей. — Я по-простецки улыбнулся. — Я никогда и не парился. Ты просто сделала свой выбор, а мы уже не дети. Согласен я с ним или нет — это твоя жизнь. Помочь, если надо — помогу, но лезть не буду. Так что ты извини, что давил.

— Да нет, но… — Она ещё больше покраснела и расплылась от счастья. Она что, считала, что обижаюсь? Злюсь? Бред. Ох уж эти девчонки!

Хуана Карлоса нашёл, подключившись к школьной базе, войдя туда под… Скажем так, под аккаунтом сотрудника безопасности. Даниель из «Берлоги» от скуки развлекался, прикрывал и подсказывал. Хуан Карлос уже был здесь, сидел в пятой оранжерее, той самой, на самом нижнем уровне. Спустился к нему. Тут также было людно, и больше народа с нашего потока — готовятся к информатике. Бывший друг сидел на парапете починённого и отреставрированного фонтана, одна рука загипсована медицинской пеной, лицо сосредоточенное — уткнулся в планшетку, изучая материалы. Это я не парился с этим экзаменом, ибо взглянул на информационные системы с такой стороны, что из всей школы единицы приблизятся к подобной глубине понимания. Для других это был сложный муторный предмет на стыке творчества и математики, а для меня развлечение.

— А, вот ты где! — окликнул его. Он поднял голову. Нахмурился.

— Привет. — Сухо, сжато, как не родному. Руку не подал (хотя загипсована левая).

Я сел рядом, благо на парапете было место. Вздохнул. И решил рубить, как есть, без предисловий.

— Я не спал с нею. И ты это знаешь.

Он молчал.

— У тебя до неё были женщины. А у неё до тебя никого не было. И это ты тоже знаешь. Она до сих пор девственница и держит себя для тебя.

— Ты знал, что она мне нравится. И она бегает в увольнительные на встречи со мной, — парировал он. — И всё равно зажимал её, лапал, давал в рот, устраивал тактильные оргазмы. — Сука Маркиза! Убью нахрен! — Если бы это был кто-то левый, кто не знал… Я всё понимаю, не мальчик. Это нормально, когда сближаются двое людей с историей за плечами. Но ты ЗНАЛ!!! — Он зашипел от ярости.

— Или ты принимаешь философию корпуса, принимаешь её такой, какая есть, или отвали от неё, — совершенно спокойно, обыденно, произнёс я, поняв, что если буду лечить, попытаюсь что-то доказать, сделаю только хуже. — Заберу её себе. У меня и так гарем, одной больше, одной меньше — найду и ей место. Так что или принимай, как данность, или срули к чёртовой матери в сторону, камаррадо. Это последний раз, когда я поднял эту тему! — Видимо мои глаза как-то нехорошо загорелись, а в голосе прорезалось нечто, ибо Хуан Карлос вжал голову в плечи и чутка отодвинулся.

— Ещё чтоб ты знал, я не говорил ломать тебе руку, — продолжил я. — Но оценивая её поступок с высоты сего дня, признаю, это было оптимальное решение. И подчёркиваю, его принял не я! Она — эффективная девушка. Сама, и без моего тонкого и острого ума.

Он усмехнулся, но в усмешке кроме иронии было слишком много обречённости.

— Хорошо, разобрались. Дальше что? — буркнул он. — Думаешь, между нами возможна дружба, которая была тогда?

— Нет, конечно! — покачал я головой. — Дальше мне надо заняться партийной работой. Хочу создать свою политическую партию. И ты можешь помочь. Прежней дружбы не будет, но ты мне не враг. Наоборот, я тебе доверяю. А это на сегодня немало, я мало кому доверяю.

— Очень смешно! — снова фыркнул он, но теперь гораздо увереннее. — Политическая партия… Ты с какой орбиты упал, Хуан?

— Я не говорю, что это будет завтра, — вновь покачал я головой. — Но в течение года-двух нужно понять, как что делать, и сделать первые шаги. Познакомь с теми, кто в этом шарит. Сам ты, и ты это понимаешь, так себе партийный деятель. Пока. Но в будущем из тебя выйдет толк… Если не свяжешься с нехорошими сеньорами, конечно.

Он задумался — я его огорошил.

— Хуан, ты сам себе веришь? — спросил бывший друг, но я видел, говорит он слова, но думает совсем иначе. Подсознательно понимает, что я МОГУ это сделать. Как, через сколько, сколько потрачу денег и сил — дело девятое. Но могу. И точка.

— Если правильно себя поставишь и проявишь, будешь лидером этой новой партии, — подсластил я. — Пока всё, давай, у меня дела. Думай. Отзвонюсь позже, после информатики. — Встал с намерением подняться назад, в третью оранжерею, к сестрёнке и Селесте.

— Ты действительно хочешь идти во власть? — раздалось в спину.

Обернулся. Коварно оскалился.

— Если всякие… Эскобары выполняют безумные планы по завоеванию политического Олимпа, то чем я хуже со своей «подпиской»?

Вышел.

В третьей оранжерее народу убавилось — у кого-то уже началась консультация. На парапете фонтана сидели уже три сеньориты — к двум мною оставленным присоединилась Эмма.

— О, Хуан! Вернулся! — подскочила Селеста. — Ты это… Извини. Но у меня консультация. Чао!

Чмокнула меня в щёку и убежала. Переводные экзамены не то же, что выпускные (я так вообще их не сдавал, наоборот, войнушку в этих стенах устроил), но всё же для титуляров они важны.

— Привет, — кивнул я засмущавшейся Эмме и сел рядом. — Как ты?

— Знаешь, наверное, хорошо, — произнесла девушка, и я поймал себя, что эпитеты вроде «дылда» и «шпала» глядя на неё больше не приходят в голову. — Я уже знаю, где буду учиться.

— Она хочет модельером стать! — сдала её Сиби, листая что-то на чужой планшетке. Учитывая, что Селеста ушла, нетрудно догадаться на чьей.

— Ну, нет ничего невозможного, — согласился я и усмехнулся, вспоминая сеньора Феррари. — Но это сложный и тернистый путь.

— Хуан, ты не представляешь, какие у неё эскизы! — подняла Сиби округлённые глаза. — Я бы сама, может, такое надела.

— Да, Хуан! — вскинулась и Долорес. — Ты что, совсем сдурел? Привести девочку СЮДА? — Окинула рукой вокруг. — В ЭТОМ? — А теперь окинула и саму девочку.

— А что такое? — не понял я. Ибо привык не заморачиваться с одеждой. К слову, костюм на мне с недавних пор всегда только брендовый, одежду мне покупают или Бэль, или Мерседес, и отбрыкаться не получается.

— А то! — нахмурила Долорес глазки, — что в ТАКОМ в такие места, как ЭТА школа, не ходят! Если, конечно, не хочешь, чтобы её не засмеяли.

— Пусть попробуют, — усмехнулся я, оценивая рабочее-крестьянский вид Сиби. Девочка только с поезда, в домашнее-дорожном. М-да, я лопух. И чтобы понять это, надо быть женщиной.

— Не надо недооценивать местных мегер, — не согласилась Долорес. — Ты знаешь, сколько в школе таких, как Карина? Каждая первая!

Карина. Блин, персонаж, которому я не успел отомстить. А теперь мстить как-то мелко, не по статусу. Эх, пусть живёт, так и быть.

— Ты сможешь её одеть? — пронзила голову следующая революционная мысль. Ручаюсь, это была импровизация, я не планировал сбагрить Сиби, когда сюда ехал. Более того, я даже собирался вместе с нею посидеть на информатике, послушать, что скажет препод… Которого не видел вообще ни разу. Вот совсем. А в аудиторию её пустят — с её чипом проще пустить, чем начинать разборки, если юная сеньорита будет сидеть тихо.

— К-конечно, — не поняла глубину задницы Эмма, догадавшаяся по моим забегавшим глазкам, что задумал для неё какую-то каку-бяку.

— Тогда делаем так. Вы, сеньориты, идёте на консультацию по ИС. Изучаете что это такое, — взгляд на малолетнее чудо, — готовитесь к экзамену, — а теперь на Эмму, согласно кивнувшую, — а после едете, обе, куда-нибудь… Эмма, ты лучше знаешь, куда, я не советчик, и одеваете Сибиллу как настоящую принцессу. Вот, держи. — Вытащил из внутреннего кармана карточку с жалованием безопасника, к которой так и не притронулся. Там немаленькая сумма, так как я считался не рядовым опером, а элитой, белой костью, представителем особого отдела. — А ещё покупаете чего-нибудь впрок, так как сеньорита будет ближайшие три года жить в Альфе, ей много что понадобится.

— Хуан, ты серьёзно? — нахмурилась Сиби. — Бросаешь с первой встречной?

— Почему с первой встречной? — картинно нахмурился я. — И почему бросаю? — И продолжил с наездом:

— Сестрёнка, я доверяю Эмме! — Бесцеремонно потрепал по головке и Долорес, которая смутилась, но совсем чуть-чуть. — Лучше, чем она, тебя в этом городе никто не оденет. — При том, что ненавижу шляться по модным магазинам, и у меня при этом есть важные дела, ты, зная меня, должна понимать, что это не просто так. Так что, девочки, развлекайтесь. А потом я подъеду к вам в торговый центр, куда скажете, и заберу тебя. Поедем знакомиться с Изабеллой.

— Ой, а может не надо? — Испуг на лице девочки. — Может с Изабеллой… Попозже?

— Надо. Не бойся. — Покровительственно улыбнулся. — Изабелла гоняет только соперниц. Ты ей как объект агрессии не интересна, наоборот, вы подружитесь. Я сегодня немного отхвачу за Сильвию, а потом, возможно, куда-нибудь сходим, мириться, все втроём, так что тебе по-любому нужно что-то из гардероба. Эмма, я в тебя верю! — уставил я на Долорес умоляющие глаза. — Сделай из неё принцессу! Я деревянный, не справлюсь!

Та расплылась в улыбке.

— Хорошо, Хуан. Сделаю. Я всё равно не планирую серьёзно ИС сдавать, мне не нужно. А ты сам как, будешь сдавать?

— Да. И это единственный предмет, за который не переживаю, — хмыкнул я. — Скажи там, что всех люблю и целую. Пока-пока! — Чмокнул обеих в щёчки и убежал. Да, информационные системы я сдам. А значит нечего тратить время. И чудовище в надёжных руках — больше, чем Эмма, среди моих знакомых о моде и новых веяниях никто не знает.

— Входи, Хуан, входи! — поприветствовал дон Бернардо. Он был в добродушном настроении. Я вошёл, прошёл по его кабинету, более напоминающему не офис начальника, а гостиную для приёмов высоких гостей. А зачем ему кабинет в полном смысле слова? У него другая специфика работы. И скучную канцелярию он давно перевесил на сотрудников.

Дон Бернардо был не один. Сидел в кресле, за невысоким столиком, на котором располагались две бутылки красного вина серьёзной марки и закуска. Человек в кресле напротив него был мне не видим, но сбоку стояло третье кресло. Для меня. Я прошёл, сел.

И тут же спёрло дыхание. Ибо гость сеньора Ромеро… Господи!..

— Здравствуй, Хуан! — улыбнулся этот пожилой сеньор. — Вижу, мой диск пошёл тебе на пользу и изменил твою жизнь к лучшему. Рад за тебя. Я люблю делать подобные роковые инвестиции. — Он расплылся в доброй улыбке.

— Добрый день, мистер Смит, — уважительно склонил я голову. — Да, ваш диск… Он вначале перевернул мой внутренний мир, а после… — Я вздохнул, вспоминая былое, с чего всё начиналось. Фонтан. Королеву в третьей оранжерее. Бэль и Фрейю в королевской галерее… И чем всё закончилось — сегодня. — А после он стал одним из факторов, изменившим мою жизнь. Спасибо вам. За всё!

— Не забывай, ты как-то грозился прийти к старине Адаму за новыми дисками, когда сможешь их себе позволить, — улыбнулся он. — Старый Адам всё также любит хорошее виски, но здоровье его с каждым годом всё больше и больше «уже не то».

— Обязательно, сеньор… Мистер Смит, — снова склонил я голову. — Пока я ещё не могу себе их позволить, но работаю над этим.

Дон Бернардо смотрел на наш диалог с умилением. Наконец, решив, что с эмоциональной частью закончено, вступил в беседу:

— Хуан, рад, что ты знаком с мистером Смитом. Хочу тебя снова с ним познакомить, немного в другом ракурсе. Мистер Смит — ценитель музыки, и отдельно он уважает жанр, который ты называешь «Рок-н-роллом».

— Это я понял, сеньор. — Я налил себе в пустующий бокал вина, откинулся на спинке.

— Он является одним из учредителей фестиваля, который произойдёт через две недели.

Я кивнул, уже понимая, зачем позвали.

— Чтобы ты знал, это… Музыка для избранных, — оправдал ожидания дон Бернардо. — Политики. Аристократия. Различные инвесторы. Важен не сам фестиваль, а те люди, которые туда приходят, чтобы поговорить друг с другом, встретиться, обсудить различные вопросы.

— Клуб для избранных. Богоизбранных, — нашёл я аналогию.

— Именно. Имея вход туда, ты сможешь пересечься с людьми, с которыми вряд ли пересечёшься, даже несмотря на родственные связи с моей крестницей. Потому, что без неё ты — никто. Ты будешь иметь вес и для тебя станут открыты многие двери в шоу-бизнесе, без которых покорять вершины будет значительно дольше.

Я мог бы с ним поспорить насчёт возможностей и родственных связей, дескать, на любую гайку найдётся винт, но не стал. Ибо в его словах была доля истины. Да, смогу и сам, если будет очень надо. Но зачем подрывать динамитом там, где можно просто потянуть на себя дверную ручку?

— Что от меня требуется взамен? — взял я быка за рога.

Собеседники недоумённо переглянулись.

— В смысле, что требуется? — искренне не понял дон Бернардо. Чем сбил с толку.

— Вы же не просто так являете меня «городу и миру», — нахмурился я, понимая, что выстрелил в «молоко», но не понимая, почему. — Что впоследствии потребуется от меня?

— Юн и глуп, — констатировал мистер Смит. — А мне нравится этот юноша, деловой подход.

— Хуан, — картинно, как маленькому, вздохнул дон Бернардо, — мне не нужно от тебя НИ-ЧЕ-ГО! — «Страшно» сузил глаза. — У меня есть всё, что надо от жизни, и ты ничего не сможешь предложить, что не могу достать без тебя. Скорее я беспокоюсь о тебе. Ибо вижу, что ты не безнадёжен и можешь принести этой стране пользу.

Помолчал. Молчал и его гость.

— Знаю, крестница поступила с тобой не самым лучшим образом, — продолжил он. — Внучки об этом рассказали, что ты зол на неё. — Под «внучками» имелись в виду Изабелла и Фрейя. У него есть и родные, но и детей Леи он считает как своих. — Но я не буду осуждать её — у неё своя правда. И тебе советую успокоиться и пересмотреть взгляд на проблему. — Угу, и дон Бернардо об этом же, ножом по живому.

— Вы предлагаете альтернативу, — снова выстрелил я. — Раз я не гожусь в политики, вы берёте под крыло и устраиваете рост творческий?

Оба старика презрительно скривились.

— Хуан, Бернардо нет интереса развивать тебя, каков бы ты талантлив ни был, кроме одного единственного случая, — воскликнул мистер Смит. — Ты ему симпатичен, и он видит, что у тебя есть будущее. Присоединюсь к Бени, оставь политику за стенами этого здания. Бени хочет сделать тебя звездой потому, что он этого хочет, без относительно её величества, её планов и желаний. Он из тех, кто играет только за себя.

Вон оно как. Я задумался. Ибо это было хорошо — сеньор реально «качает» меня ради… Меня. Но плохо — это будет проект без политики, к которой я привык.

«А уверен, что тебе она нужна, эта политика?» — спросил внутренний голос. И я пока не был готов дать ответ.

— Она запретила мне тебя… «Прокачивать», — употребил моё сленговое слово дон Бернардо. — Хотела сделать из тебя свою игрушку. Но чтобы ты понимал, я с самого начала видел в тебе будущее. И сейчас, когда ты ушёл, осветив разрыв с нею на всю страну, — укор в глазах, — я готов рискнуть и поставить на тебя.

— Хуан, твой поступок в том ресторане — плохой, — снова вставил пять центаво мистер Смит. — Нельзя такие вещи говорить на всю страну. Но мы пошушукались и решили, что это поступок творческого человека. А значит можно закрыть на него глаза и дать шанс, если пообещаешь больше никогда не выносить сор из избы. Всё, что происходит у нас, в нашем мире, в этих стенах, остаётся у нас.

— Адам поручился за тебя, — посуровел взгляд старого продюсера. — Убедил, что с тобой стоит рискнуть поработать. Но я не Лея, я не прощу таких финтов. И мне всё равно, какое у тебя мнение на тот или иной процесс. Если хочешь работать под моим началом — слушайся.

— Есть, сеньор команданте! — шутливо козырнул я.

— Не ёрничай.

— На самом деле я сам хотел попросить вас о протекции, — выложил я свой козырь. — Мы работали в рамках проекта «Кабальеро плаща и гитары», он же «Цитадель». У проекта не было названия, как кто хочет — так пусть и называет. Но теперь политика осталась за бортом, и ребятам, да и мне… Нужны деньги. — Осмотрел лица обоих сеньоров. Сеньоры смотрели бесстрастно — этот мой шаг был понятен и не то, что просчитывался — по другому не может быть. — Называйте это творческой ломкой, если хотите, но мы… Хотим играть. Серьёзно, по-крупному. В стадионном формате. И теперь готовы делать это по уму, а не с наскока, преследуя политические цели. Просто я ещё не до конца отошёл от того проекта, потому пока не рискнул искать с вами встречи.

— Значит мы поняли друг друга, Хуан, — расплылся в кривой улыбке дон Бернардо. — Я готов «вписаться» за ваш коллектив и дать вам толкового продюссера. Но для начала докажите, что достойны этого. И порвите всех на грядущем фестивале. Он через две недели, но, думаю, для вас это не проблема — у вас куча наработанного материала. Я помню, как ты пел «Храм короля» на одной из самых первых репетиций. И это была импровизация! — сделал он большие глаза, посмотрев на мистера Смита. Снова взгляд на меня. — Не подведите, Хуан. Получив расположение этих людей, вам будет гораздо проще карабкаться на Олимп. В данном случае музыкальный, но поверь, это тоже ой как много и ой как непросто.

— Мы постараемся, сеньор Ромеро.

Концерт от сеньоры Маршалл, чтобы протолкнуть её протеже. Концерт для сеньора Ромеро, чтобы доказать, что мы готовы стать его командой. Что мы достаточно уровневые и можем «нагнуть» не просто «Атлетико» с фанатами, которым больше не за кого «болеть», а способны усладить вкус изысканной публики, слушающей только лучшее, что существует. Интересное задание, и, на самом деле это более важный концерт, возможно даже самый важный во всей моей жизни. Но отчего-то не переживал за него. Примут нас старые пердуны — хорошо. Нет — и не надо, значит, нет. А потому эту новость донёс до ребят, возможно, не с той помпой, какой стоило.

Закономерно, как и я, они тоже не напряглись. Надо — сыграем. Действительно, материала у нас куча, времени на репетиции хоть отбавляй — успеем. А вот с НПК проблем виделось гораздо больше.

— То есть у вас всего одна кандидатура, — ухмылялся я, выслушав предварительную их речь по поводу творчества, НПК и Пабло Эскобара в целом. Поскольку в ней много непечатного, приводить её здесь не буду.

— Да, — переглядываясь, в один голос подтвердили парни.

— И мы думаем, что ты хочешь предложить нам этот же вариант, — добавил Хан.

Я откинулся на спинку, задумался. «Натюрморт», где мы сидели, жил своей жизнью. На сцене уже кто-то пел, причём на испанском — дядя Ваге филонить начал после приезда королевы. Это плохо, рушит репутацию русского кабака, но пока вроде на финансовой части это решение его пока не коснулось. Вот и экспериментирует. Мы на сцену не рвались, переросли этот уровень. Угу, нам теперь стадионы подавай. Зажрались, да, но может здоровые амбиции к лучшему? Заставляют тебя прыгать выше, чем можешь? Это развивает.

— На самом деле у меня два варианта, — пакостно улыбнулся я. — И третий — написать песню самим. Про реально каких-нибудь госпитальеров, только на русском. Но давайте остановимся на вашем.

— Нет, скажи второй! Нам интересно! — подался вперёд Фудзи.

— Потом. В другой раз.

Они назвали свой. Он совпал с тем, что «придумал» и я. Ожидаемый вариант. И на самом деле спасибо предкам, что он у нас в загашнике был. Ибо под техзадание сеньора Эскобара предки в прошлом могли банально не написать стоящей вещи. Или она могла банально быть не настолько стоящей, чтобы остаться в веках. И я не нашёл бы её в базах данных, не скачал наряду с десятком тысяч других песен и не показал бы парням. И мы сейчас занимались бы тантрическим сексом, придумывая песню, сочиняя, что гораздо сложнее. Да, стиль мышления у парней изменился — они пишут своё, и это «своё» стало заметно тяжелее, с суровыми рифами, с длинными соляками, с перетоком из низких в высокие (под мой голос в симбиозе с Кареном), и главное, появился драйв, какого не было в сопливых песнях «Алых парусов». Но, блин, придумывать всегда в разы сложнее!

— Сволочь ты, Чико, — выдал вердикт Хан, когда я наотрез отказался озвучивать второй возможный вариант. — Нам же страсть интересно, что мы пропустили.

— Парни, самая короткая дорога это та, которую знаешь, — успокоил я. — А самый сложный выбор — это выбор Буриданова осла. Давайте не будем напрягаться, дескать, «нет, эта — фуфло, пробуем вторую». Начнём одну — одну и закончим, как бы ни разосрались из-за неё на репетициях.

— Смысл в этом есть, — согласился Фудзи. — Давай, я не против.

Творческий процесс мучительный. Один «Дым над водой» как вспомню, чего нам стоил…

Будем мы в ближайшее время репетировать. Перекладывать музыку под мой голос. Соединять, резать, клепать. Повышать/понижать. Будем ссориться. И на фоне психов будет велика вероятность коллективно забросить дело на полпути и начать сначала с другой композицией, где все прелести творческих мук предстоит познать по полной. Новый круг ада. Чур-чур!

— Итак, решено. Берём этих… Болгар, — вынес вердикт Карен.

— Сербов, — поправил я.

— Да какая разница! Я в них не разбираюсь, — отмахнулся он.

— Там всё рядом, — хмуро поддержал его Хан. — Чёрт ногу сломит. Я тоже не разбираюсь.

— Ага, как в Дагестане, — не мог не поддеть Карен. — Там вас тоже много таких разных на маленьком участке суши.

Хан нахмурился, но решил не развивать давнюю внутрикомандную дискуссию.

— В таком случае завтра же принимаемся за репетиции? — подался вперёд Наото.

— Так точно! Я — за, — отсалютовал пивом Хан.

— Парни, вы забыли кое-что, — усмехнулся я. — НПК это не конкурс. У него иная задача. Это, мать его ШОУ.

Пауза. Парни смотрели на меня, но не понимали подтекста. Разъяснил:

— Какую бы вы забойную тему ни сделали, этого мало. Наша задача не «достойно выступить», как у всех. Наша задача — порвать зал. Порвать планету. Порвать всех. Чтобы ни у кого не было сомнения, мы — лучшие. А значит, что нужна охрененная визуализация.

Нам нужна убойная картинка, парни. Желательно в костюмах эпохи. Желательно не просто в костюмах, а в достоверных, в реконструкции. Латы-шматы, мечи, копья, пушки, коняшки — всё такое. Реальная картинка битвы, кровь, но последняя в меру, чтоб цензура пропустила. С офигительной подачей в зал, что, блин, он, зритель, там; надо заставить зрителя пережить всё вместе с героями. Эмоции — вот ключ ко всему. Только заставив зрителя плакать, мы сможем достигнуть цели. Иначе получим на выходе пшик. Мне в общем плевать на Эскобара и его карьеру, но во-первых, работу, если берёшься, надо делать хорошо, и во-вторых, я действительно хочу разрушить НПК.

— Кто хоть за ним стоит? — понимающе и поддерживающее улыбнулся Карен. — Выяснил?

— Обижаешь! — Я усмехнулся. — Хотя было непросто. Но по косвенным данным всё откопали и просеяли.

— Кто же? — А это загорелись глаза Фудзи.

— Сама Селена Маршалл, парни! — довольно выдал я информацию из сводки Даниеля, которой занимался, покинув школу, сбагрив чудовище на Эмму. — Семь месяцев назад она продала почти все свои акции проекта. К слову, компания её матери была одной из четырёх основателей конкурса в современном виде. НПК был и до этого, но при королева Оливии они прыгнули в дамки, и устроили всё «по-взрослому». И заработали на проекте миллиарды за эти годы.

НПК политизирован; несмотря на то, что звездульки там третьего эшелона, учредители гребут деньги карьерным экскаватором. И вот представьте, что такая акула бизнеса, как Селена продаёт свой пакет в четверть проекта, оставляя за собой лишь полтора грёбанных процента? Причём покупатели акций — трое остальных совладельцев в равных долях. Сечёте?

Над столом повисла тишина. Наконец Фудзи выдавил:

— Селена решила «кинуть» партнёров, слив им свой пакет. Наказать за что-то своё, нам неведомое. В результате нашей диверсии она разорит их, заставив платить очень и очень много из своих средств. Возможно даже по дешевке скупит другие их активы. А сама понесёт только полтора процента от общих убытков. Так?

— А один моржовый хрен «поднимется» на этом скандале, — добавил Хан, — его узнают в столице, и на следующих выборах народ, ЗНАЮЩИЙ, кто такой Эскобар, будет за него голосовать. Так как этот перец на слуху, а голосует демос за того, кто на слуху, кого знает, а не за умного.

Верно мыслит. Я поаплодировал.

— При этом мы на острие атаки, физические исполнители замеса, — поддержал мозговой штурм Карен, — и слава будет нас не просто преследовать — мы будем купаться в её лучах! — Его глаза озорно загорелись.

— Именно, всё это так, — согласился со всеми я. — А потому повторяю: нам капец важно, чтобы еально порвать всех, а не просто «достойно выступить». И без видеоряда там — никак!

А потому берём музыкальную паузу до завтра и пишем подробный сценарий, как и что должно происходить в сопроводиловке. Хотя бы примерный план. Я попробую напрячь связи среди реконструкторов, смогут ли организовать постановку? Она должна быть не простой — три лошадки и пять латников на «зелёнке», которых нейросеть размножит, а реально эпической.

— Но монтаж… — попробовал возразить Карен.

— Нет, — уверенно покачал я головой. — Никаких монтажей и зелёных фонов. Только хардкор. В зале любая фальшь остро чувствуется, какой бы умной ни была нейросеть. Так что, Фудзи, бери перо, начинай писать, — откинулся я на спинке кресла.