Фея для Правителя драконов 2

Глава 30

- Эта пещера стояла долгие тысячелетия, а мы - народ дриад, живущий в ней, повелевали природой в здешних землях. Просторы наших земель расстилались на несколько сотен миль вокруг, а мой народ черпал силы из недр земли. Однажды к нам забрел раненный путник, - вождь нахмурился, а его жестикулирующие руки опустились. - Моя дочь Листин не смогла пройти мимо. Она привела его в нашу пещеру и уговорила меня помочь ему, но смерть его была близка и помочь ему могло лишь чудо. Этим чудом стало дерево Слез.

- Дерево Слез?

- Оно растет в пещере испокон веков, а мы являемся его вечными защитниками. Со смертью одного из нас под густой кроной вырастает новый плод. Мы верим, что так происходит потому что душа ушедшего вселяется в дерево, отдавая ему последнюю частичку себя, свой последний вдох.

Вождь замолчал, в какой-то миг уйдя в свои мысли, поэтому я подтолкнула его.

- А что было потом?

- Потом... единственное, что могло помочь ему - это плод дерева. Листин знала наши законы: как бы сильно чужак не понравился ей, она была обязана отпустить его и выйти замуж за того, кого выберу я. Чужеземец не подходил на роль ее мужа! - руки его вновь напряглись и сжались в кулаки, отчего вены под кожей надулись. - Но этот прохвост обманул ее: обложил сладостными речами, наобещал горы золотые и уловками заставил дать ему еще один плод. Он пообещал ей вернуться, но вернулся с целой толпой. Их глаза сверкали диким беском, а губы исказил жадный оскал. Мы были сильнее них, но они не гнушались брать в заложники наших жен и детей. Прямо у нас на глазах насиловали наших женщин, грабили наши лачуги и обрывали дерево Слез вместе с большими ветвями.

- Какой кошмар. Возможно, они рассчитывали что ветви дадут корни и приживутся в их краях.

- Не знаю на что они там рассчитывали. Но после их ухода мы остались разбиты.

- Не понимаю. Разве вы не можете повелевать природой? Почему тогда вас оказалось так легко застать в расплох?

- Эта пещера, - взглядом он обвел все вокруг. - Наша сила и слабость, каменная крепость, сквозь которую не везде может пробиться хотя бы травинка. Разве ты этого не знаешь, фея?

- Ну да... Значит и вам тоже сделать это сложно.

- Не тогда, когда древо пало, а с ним пал и наш дух. Древо погибло. Те ветви, что остались, опустились к земле, а кора его почернела. На поврежденной кроне за сотню лет так и не выросло ни единого плода, а мы сами начали менять форму, становясь все меньше похожими на людей. Прошло время, и не только наш облик, но и разум потерял человечность. Лишь единицы из нас не потеряли рассудок, а некоторые напротив, пожирали друг друга.

- Ужасно...

- Верно, это было страшное время...

- Значит ли это, что вы были одним из тех, кто сохранил разум?

Мужчина покачал головой.

- Не на долго. После того, как моя дочь обратилась в неразумное существо, я перестал бороться. А сдавшись, очень быстро поддался проклятию.

- Значит те гигантские монстры, оплетающие все паутиной и убивающие приходящих людей, это...

- Ты все верно поняла. Но чары сняты, потому что на древе Слез наконец-то появился плод.

- Но как такое возможно?! Почему?

- Думаю, что все это время мы ошибались, и сила не в смерти, а в жизни. Мы не съедали путников, я смутно помню, все было как в тумане, но мы точно не поглощали их силу, а направляли по паутине к дереву. И каждый раз, когда к нам кто-то забредал, направляли его жизненную энергию к дереву. Но ты сама направила ее. Ирвин, - в комнату неуверенно зашел тот мальчик. - был спасен тобой, получив силу исцеляющего источника напрямую. На такое способен лишь потомок Лайши, нашей богини. Или я ошибаюсь, и ты потомок другого божества, охраняющего источник?

- Не думаю, что я ее потомок... - замялась я. - Мои родители из народа фей. При рождении я была мертва, и меня оживили с помощью источника. Но вместо простого исцеления я впитала его силу.

- У богов нет прямых потомков, они не имеют телесной оболочки в этом мире, поэтому время от времени они наделяют силой того, кого сочтут достойным. Уверен, что ты то самое редкое исключение! - в его глазах блеснуло восхищение, и с этими словами он склонил передо мной голову. - Быть может таким образом она даровала этому миру шанс?

- Шанс на что? - не поняла я.

- Кто знает, - хитро улыбнулся он и обратился к мальчику. - За свою храбрость ты будешь хорошо награжден. Молодец!

Смотря на него, я вспомнила.

- Погодите-ка, а что случилось бы, если бы нас поглотили, а я не оказалась бы этим самым "потомком"?

Мужчина посмотрел на меня с неловкостью, и грустно улыбнулся.

- Может не будем об этом? Знаю лишь, что будь ты обычным человеком - Ирвин бы не принял свой истинный облик и не смог бы привести тебя к нам. Хоть прошло и более пяти дней, и мы еще не совсем восстановились, я бы хотел отплатить тебе. Чего бы ты хотела: золото, драгоценные металлы, редкие свитки с тайными заклинаниями или столь же редкие травы?

- Ради чего-то подобного я бы не пошла в такое опасное место, вы ведь понимаете... - говорить мне это тяжело, ведь если от дерева и правда зависит их облик, а плод вырос всего один, то они снова могут начать обращаться.

- Понимаю... - задумчиво произнес он, и со всей серьезностью посмотрел на меня. В его глазах читалась решимость. - Понимаю, что это не правильно, но могу я попросить тебя еще об одной услуге?

Долго не думая, я согласилась. Бросила мимолетный взгляд на лежащего без сознания Артиана и последовала за вождем.

- А что случилось с вашей дочерью? - спросила я, чтобы как-то скоротать наш путь.

- После произошедшего она была полностью разбита. Я успел спрятать ее, но под действием проклятья она все равно присоединилась к нам.

- Вы простили ее?

Мужчина глубоко вдохнул.

- Куда ж я денусь, ведь я все-таки ее отец. Хотя правду было принять нелегко. Она нарушила закон, но сейчас об этом вряд ли кто-то вспомнит. Большинство после пробуждения даже имени своего не помнят, чего уж тут о прошлом говорить? - он остановился напротив широкого прохода, из которого лился яркий свет.

С каждым шагом лучи белого света слепили глаза все сильнее, пока я и вовсе не смогла их открыть, но вскоре все стихло.

- Это магический проход, чужому сюда не пройти, - пояснили мне.

"Тогда почему смогли пройти разбойники?" - хотела спросить я, но вспомнила, что он говорил про пленных. Тяжело делать выбор между долгом и своими близкими. Однако выбор очевиден.

Узкий проход закончился, и я смогла увидеть то самое удивительное дерево, которое теперь можно было назвать "жалким". Черный ствол, редкие сухие ветки и наполовину обломанные корни, торчащие из под окаменелой земли. Его вид навеивал чувство скорби. Глядя на него, я будто слышала плачь. Вот уж точно "слезы".

На одной единственной живой веточке висел маленький почти незаметный плод. То ли все дело было в высоте, то ли он и правда размером с маленькое яблочко, но если бы не яркие зеленые листики, выделяющиеся на мрачном фоне, его и вовсе можно было не заметить.

- Вся твоя сила, которую мы поглотили, ушла на наше исцеление. Так не могла бы ты поделиться ею с деревом и подарить ему новую жизнь?

- Не уверена что это сработает, но я попробую. Только вот... - из-за страшнейшего голода в моем животе заурчало так сильно, что эхо этого неистового рёва разнеслось по всему пустому залу. От этого мне не было ни чуточки стыдно, ведь я не виновата в том, что проспала мертвым сном целых пять дней!

Мужчина снисходительно улыбнулся и предложил мне проследовать за ним к столу. Его народ как раз успел поохотиться и запастись провизией, и уже готовил праздник в честь себя и своих спасителей.

У входа в пещеру развели большой костер, нанизали крупные куски мяса на штыри и подготовили фрукты и ягодные морсы. Видимо во всем виноват голод, потому что несмотря на почти полное отсутствие специй и соли еда мне показалась невероятно вкусной.

Артиана тоже приманил запах. Он очнулся и вышел из пещеры. Когда ему подали целого запеченого кролика, он посмотрел на меня с широко-распахнутыми глазами и потребовал объяснений. Я не стала от него ничего утаивать и подробно рассказала обо всем. Ведь я буквально "спасла" его шкуру! Женщина-герой!

- Моя память смутна, но последние мгновения я помню четко, - с гордостью произнес незнакомый мимо проходящий мужчина. - Ваш мужчина дрался как лев! И до последнего не желал сдаваться!

"А ты то чем гордишься?" - хотела спросить у него, но прежде чем произнесла это в слух, сознание зацепилось за "ваш мужчина", и я мгновенно поперхнулась. Хорошо, что это была всего-лишь вода, иначе застрять бы большому куску в моем горле.

Женщины-дриады пели и танцевали под звуки барабанов, камней, стучащих друг об друга, флейты и монотонные мычания. Я чувствовала себя в окружении самого настоящего племени, но мне было весело. Я даже смогла позабыть о своих проблемах, пока боль в груди не дала о себе знать. Похоже, что мой длительный сон стал для духа отличной возможностью, для того чтобы подчинить меня.

Делает ли он это специально или ненамеренно, но я уже ощущаю свой предел. Грудную клетку сдавливает, и во время приступа дышать становится труднее. Тело простреливает боль, а к коже приливает кровь.

Не смотря на легкую усталость и то, что не так давно из меня буквально выкачивали силы, энергии во мне осталось еще много.

Мы вернулись в зал, и я припала к земле ладонями, вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь каплями воды, падающими с потолка. Из-за своей ведьминой сущности я не могла в совершенстве овладеть управлением природой, поэтому все еще немного сомневалась в результате. Хоть и старалась этого не показывать.

- Ну-с, приступим, - прошептала я и прикрыла глаза, концентрируя магию в ладонях и пытаясь связаться с деревом.

Сухие корни отзывались слабо. Они потрескивали от легкого ветра и скрежетали будто несмазанный механизм. А еще казалось будто кто-то плачет.

Странное ощущение, когда ты слышишь плач дерева, будто это живое разумное существо. Врут ли, когда говорят, что у всего в этом мире существует душа?

По-началу магия поддавалась туго и неохотно перетекала в ствол дерева, поэтому пришлось влить в него еще больше силы, чем я все же спровоцировала приступ слабости. Она накатила волной на плечи и перетекла в ноги, и в них появилась мелкая дрожь. Пришлось приземлиться пятой точкой прямо на землю, не прерывая заклинание.

Не смотря на все возражения вождя, Артиан не позволил мне пойти одной. Он не верил незнакомцам и в любой момент ждал от них подвоха. Признаться честно - отчасти я разделяла его чувства и была ему благодарна. Кто знает, может они бы захотели забрать мои силы все до крупицы лишь бы за мой счет вернуть свое благополучие.

Дерево, шурша ветвями по земле, подняло их наверх и задрожало, будто ему резко стало холодно. А в следующий миг малая часть его ожила и покрылась листвой, среди которой раскрылись мелкие голубые цветочки.

Но к сожалению, при всех моих приложенных усилиях больше двух плодов вырастить мне не удалось.

- Что тут происходит? - напряженно спросила я, видя как драконий правитель держит клинок у горла вождя, а вокруг них стоят другие дриады, вооруженные копьями.

- Это так они платят за то, что мы помогли им.

- Не "мы", а "я", - поправила его, и он нахмурился. - Согласна. Сейчас не время для этого.

- Я ничего не делал, - прохрипел мужчина, когда рука Артиана сомкнулась на его горле.

- "Ничего", говоришь? Отзови людей, - произнес он голосом, не терпящим возражений, и вождь все же послушался его, махнув рукой, чтобы дриады расступились.

- Я вернула тебе облик, вернула древу плоды... Пусть их не много, но я положила начало, а ты решил так отплатить мне? Что ты собирался делать? - с гневом спросила я. - Убить меня? - приблизилась к самому его лицу, а он стоял передо мной на коленях, пока Артиан заламывал ему руки. - Иссушить меня дотла?