Фея для Правителя драконов 2

26.2

Киара Гельвара

Темно.

Сквозь тьму и холод временами прорывается маленький лучик света. Но он настолько тусклый, что не освещает почти ничего. И даже не слепит глаза.

Кожу пробирает озноб, что-то неприятно сковывает движения, тело будто связано. Я помню эти ощущения. Именно так я чувствовала себя последние минуты, лежа в гробу, когда сердце делало последний стук.

Холодно и мрачно, а в носу омерзительный запах сырости и крови. В голове доносятся чужие крики. Шумит вода. Стоит открыть глаза, как я осознаю себя стоящей в алом озере, а прямо передо мной льется алый водопад. Красный и черный — тут единственные цвета. Но если по-началу они до ужаса пугали меня, то сейчас странным образом умиротворяют. Лишь иногда я вздрагиваю от чьих-то душераздирающих криков.

Что это за место?

Ад?

Я представляла себе его несколько иначе: с огненными котлами, в которых жарятся людские души, с огромными вилами, терзающими плоть, с существами в страшных костюмах и масках.

Опускаю взгляд и смотрю на руки, покрытые липковатой жидкостью с металлическим запахом, на голову что-то капает и стекает по брови, заливая глаз. Я смаргиваю и вытираю ее пальцем, поднимаю голову вверх и вижу дерево, с которого на веревках свисают мертвые тела.

Сердце дрогнуло, а крик застрял в горле. Я снова не могла ничего сказать, будто повреждены голосовые связки. Ветви противно поскрипывали от ветра и раскачивали мертвые, наполовину иссохшие, обглоданные и подранные тела. Куски плоти свисали вниз, и от вида всего этого хотелось опорожнить желудок.

Чтобы не видеть, я зажмурилась и отвернулась, но стоило разлепить веки, как где-то высоко снова сверкнул слабый лучик, чтобы в следующее мгновение погаснуть. Как моя надежда на спасение.

Магия не слушалась, сколько бы раз я не пыталась ее призвать. В этом месте терялся счет времени, и нельзя точно было сказать день сейчас или ночь, и как долго я тут нахожусь.

Я чувствовала холод, но не ощущала голода. Хотя было бы странно если бы в окружении всего этого у меня просыпался аппетит.

Мысленно я сотни раз звала на помощь, смотрела на руки и шевелила ими, щипала пальцами кожу, чтобы доказать себе, что просто сплю. Топала ногами, и шла вперед.

Шла. Шла. Шла.

Шла так долго, что должна была упасть без сил, но силы у меня не кончались. Но только не магические. Я не могла сотворить чудо, а вокруг все будто сжималось и становилось мрачнее.

«Кто-нибудь», - молила в мыслях. - «Найдите меня. Найдите, прошу!»

А перед глазами почему-то так и стоит суровое и хмурое лицо. Его лицо.

«Артиан Дрейк…. Артиан...»

***

Через сутки для ритуала все было готово. Лучшие придворные маги подготовили артефакты и зачаровали магические камни, разложив их по периметру кратера, в котором когда-то был целебный источник. Статуя местами поросла мхом, а руки девы обвили лозы.

Пещера напоминала какое-то доисторическое место с нетронутой природой и таинствами.

Артиану дали лишь обобщенную информацию, утаивая главный факт, что именно по вине Лантаны исчез этот самый источник. Но на этот раз они решили использовать не его, а воззвать к богине и попросить ее о еще одной милости, о чуде, которое она уже совершила однажды, чтобы спасти это дитя.

Если однажды она помогла победить смерть, может и теперь вернет надежду и жизнь той, кого избрала. Чтобы провести обряд пригласили только магов, состоящих в особом совете. Именно они давным давно пели для бездыханно малышки отпевальную и ритуальную песнь.

Король с королевой стояли впереди, почти у самого кратера. Его величество спустился на дно и бережно положил Лантану на землю. Перед тем как уйти, он осторожно поправил прядь ее волос, упавшую на лицо и что-то прошептал. Просил ее вернуться.

Вивиана тоже пришла вместе со своим отцом. Они стояли в стороне, прислонившись к стене. Артиан подошел к ним чтобы поприветствовать и поинтересоваться тем, почему они не подходят ближе. Но советник объяснил, что впереди находится только правящая семья и к ним приближенные. Он же, как и Вивиана, не являются членами семьи.

Кивнув, Артиан тоже отошел, удивляясь тому, что ему не сообщили об этом заранее. Но правящая семья посчитала, что статуса жениха достаточно чтобы считаться вхожим в их семью.

Маги начали ритуал, с губ их сорвалась звучная гортанная песнь на древнем языке. Свечение мелкими огоньками слетело с их рук и направилось в кратер. Они взывали к богине, осветили пещеру своим огнем. Король бережно сжал ладонь королевы и притянул ее к себе. Он тоже нервничал, молил и шевелил губами, подпевая слово в слово.

Минуты длились невыносимо долго, сердца бешено отстукивали каждую секунду. Все, затаив дыхание, стояли в ожидании.

Советник облокотился на стену и прикрыл глаза, поморщившись.

- Папа? - Вивиана обеспокоенно потрясла его за руку.

Заметив это, Артиан тронул его за плечо.

- С вами все хорошо?

- Стар я для такого, - отшутился советник и отлип от стены. - Все эти дни вымотали меня окончательно, а тут мощная магическая энергия.

- И правда, ты бледный. Давай уйдем отсюда, - взволновалась его дочь. И было о чем беспокоиться, магии в пещере действительно было много, а аура от нее легко подкосит других более слабых колдунов.

Быстро выведя советника из пещеры и отдав его на попечение стражи и лекаря, привезенного с собой из дворца, Артиан вернулся внутрь. Ритуал закончился, и король сидел на дне кратера, прижимая дочь к груди. Королева тихо плакала, отвернувшись, чтобы не видеть всего этого и не терзать еще больше свое материнское сердце.

Она до конца, до последнего мгновения верила в чудо, молилась богине, смотрела на ее каменное лицо. Кто же знал, что ее божественное сердце окажется точно таким же каменным.

Маги собрали кристаллы в мешок и затерли руны. Его величество, укутав Лантану в плед, вытащил наружу и отдал приказ возвращаться. Держался при этом он очень достойно, оставляя все переживания глубоко внутри и не выставляя их на всеобщее обозрение. Не стоило людям показывать, что в правящей семье несчастье. В нынешнем положении это может вызвать смуту и ненужные разговоры в народе.

Ночь была тяжелой. Отец уложил принцессу в кровать и укрыл одеялом. После возвращения она так и не открыла глаз и не произнесла ни слова, но мысль об источнике подала Артиану идею.

Днем, пока целители поддерживали жизнь Лантаны, он с амулетом в пасти в обличии дракона прочесывал местность за пределами королевства. Источник Ярха должен был исцелить даже душу — так говорила Киара, и насчет этого у него не было причин не верить ей.

Спустя долгие часы полета ему все же удалось отыскать нужное место. Храм плотно закрывали пышные кроны деревьев и холм. Но помня о том, что храм просто так не возможно найти, Артиан был уверен, что сам белый волк помог ему. Не даром же он появился почти сразу же, как правитель мощными чешуйчатыми лапами ступил на его землю.

- Приветствую тебя, Хранитель, - уважительно поприветствовал он, и в ответ волк склонил голову. Шерсть волка по-прежнему была белой как снег и слегка подсвечивалась. - Знаю, что ты ничем нам не обязан, но мне очень нужна твоя помощь.

Вкратце объяснив ситуацию безмолвному собеседнику, Артиану только оставалось дождаться положительного ответа, а Ярх не мог отказать. Он помнил добро, сделанное для него ведьмой, и хоть его больше с ней не связывал долг, между ними оставались хорошие отношения. И для Хранителя они были сравнимы с дружбой.

Перед тем как улететь, дракон получил подарок в дорогу — магический компас, который лишь однажды укажет верный путь до храма, иначе блуждать Артиану над лесом хоть днями, хоть годами. А сам волк не будет сидеть и ждать его, как верная собачка. Все его поведение говорило о том, что «он не верный пес, который будет оттаптывать хозяйский порог в ожидании его возвращения».

Фыркнув, белый мохнатый комочек скрылся в листве. А ведь по сравнению с драконом Ярх и впрямь был как щенок, хоть и намного превышал человеческие габариты.

Вернувшись во дворец, правитель поведал родителям Лантаны о последнем, и пожалуй единственном способе.

- Целебных источников ведь осталось совсем мало! - охнула королева. - И почти все они находятся во владении других стран и королевств. Мало кто согласится чужакам не то что воспользоваться, даже на сотню метров приблизиться к нему. Неужели нам и в самом деле подвернулся такой шанс?

- Об эффективности говорить пока рано, но я собственными глазами видел, как источник спас жизнь моей сестре.

- Тогда что же мы сидим? - король поднялся с кресла. - Нужно скорее собираться!

- И вы поедете? - как-то неуверенно переспросил Артиан.

- Конечно! Разве может быть иначе?

- Что-то не так? - взволнованно спросила королева. Ее руки подрагивали, сжимая все тот же кружевной платок. В последнее время она, кажется, вообще с ним не расставалась. С виду сильная и независимая она теряла бесстрастное лицо.

- Боюсь, с этим могут возникнуть трудности. Хранитель того места не жалует гостей и не подпускает никого. Меня он знает только из-за принцессы, однажды спасшей ему жизнь. Уверен, он сделает все, что потребуется, но чужих на территорию свою вряд ли пустит.

Как бы родителям ни хотелось в трудные моменты находится рядом со своим чадом, они все понимали, и согласились на то, чтобы Артиан в одиночку полетел с ней в тот загадочный лес.

За несколько часов они переодели Лантану в белоснежное платье и соорудили большую плетеную корзинку, чтобы дракону не пришлось лететь с ней на спине. Ведь сейчас она вряд ли удержится самостоятельно, а когда мужчина будет менять облик на человеческий, принцесса может неудачно с него упасть.

Широкие кожистые крылья с черной сверкающей чешуей сделали большой взмах и подняли дракона с корзинкой в зубах над землей.

Компас, лежащий в той же корзинке, магической стрелкой указывал путь, осталось лишь держаться заданного курса и не сворачивать никуда.